Sảnh khiêu vũ Gió Nhẹ, quán cà phê tầng hai.

Lâm Miên đi đến ngay trước mặt Nam tước Brinell và ngồi xuống.

Anh ta không hề thể hiện thái độ nịnh hót hay khiêm tốn, thậm chí còn thiếu sự tôn trọng mang tính lễ nghi; giống như cả hai đang ngang hàng với nhau vậy.

Điều này khiến Lộ Dịch Tư đứng phía sau Nam tước Brinell phải lắc đầu trong bụng.

Anh ta đã từng gặp quá nhiều kẻ tương tự; kết cục của họ hoặc là bị Đảng Savona đưa đến Sở Cảnh sát, hoặc là bị thương nặng trong các cuộc đấu súng, mất khả năng chiến đấu, buộc phải nịnh hót để xin sự hỗ trợ từ bọn đồng bọn; có người thì còn chết vì đủ loại lý do, bị vứt xuống đáy thế giới ngầm hoặc được nhét vào thùng gỗ, chất đầy đá rồi thả xuống đáy sông Serenzo.

“Chào buổi tối, Nam tước.” Lâm Miên cười và gọi lên.

Trên khuôn mặt Nam tước Brinell không hề lộ ra dấu vết tức giận nào; ông ta hút một hơi thuốc lá màu gỗ đào rồi nói một cách thoải mái:

“Buổi chiều nay anh đi đâu vậy?”

“Xuống đáy thế giới ngầm.” Lâm Miên trả lời một cách ngắn gọn, giống như một xác chết đã uống “thuốc tiên tri”, chỉ trả lời câu hỏi được đặt ra mà không bổ sung thêm gì.

Nếu “con đĩ nhỏ bé” Giản Na và “Franca” Đỏ Giày không giấu giếm việc anh ta đã giết kẻ biến thái đó để cứu cô ấy, thì câu trả lời của anh ta lúc này chính là minh chứng cho sự thành thật của mình.

Nam tước Brinell ngập ngừng một giây, không hỏi thêm gì nữa, vuốt ve chiếc thuốc lá màu gỗ đào trong tay và nói:

“Tôi có một việc muốn nhờ anh.”

Không đợi Lâm Miên hỏi gì thêm, ông ta cười và giải thích:

“Tôi rất tin tưởng vào anh; tôi tin rằng anh có thể trở thành một thành viên quan trọng của Đảng Savona và đảm nhận những nhiệm vụ then chốt.”

“Nhưng chỉ có sự tin tưởng của tôi thôi là chưa đủ; anh cần phải thể hiện ra sức mạnh khiến hầu hết mọi người phải ngưỡng mộ, và phải đóng góp những điều mà mọi người đều công nhận.”

Cái cà rốt được buộc phía trước con lừa ư? Lâm Miên cười nhạo trong lòng.

Bề ngoài, anh ta cố tình nhìn lơ đãng và hỏi:

“Việc gì vậy?”

Nam tước Brinell đặt chiếc thuốc lá màu gỗ đào xuống, nhấp một ngụm cà phê rồi nói một cách bình tĩnh:

“Tấn công bất kỳ thành viên quan trọng nào của Băng Đảng Độc Thủy cũng được; tốt nhất là làm họ bị thương nặng, hoặc giết chết họ ngay tại chỗ cũng được.”

Lâm Miên bắt đầu cười:

“Vài ngày trước, anh vẫn bảo tôi phải kiên nhẫn, không được làm cho mọi chuyện trở nên lớn hơn, gây ra xung đột trực tiếp giữa Băng Đảng Độc Thủy và chúng ta.

“Bây giờ, anh không lo rằng điều đó sẽ xảy ra nữa, cũng không lo rằng Cục Cảnh sát Tổng hợp sẽ để ý đến chúng ta sao?”

Mặc dù ban đầu ông ta đã có ý định theo dõi Băng Đảng Độc Thủy và “Con Đập Sắt” của họ – At – nhưng ông ta cũng không thể để Bá tước Brianel coi mình như kẻ ngốc.

Bá tước Brianel gật đầu hài lòng:

“Anh thông minh hơn nhiều so với những người xung quanh tôi.

“Hai ngày qua, tôi đã quan sát phản ứng của Băng Đảng Độc Thủy và nhận thấy rằng họ thực sự không có ý định trả thù anh, ít nhất là hiện tại thì không.

“Điều này chứng tỏ điều gì?”

“Nó chứng tỏ họ rất sợ hãi Đảng Savra của chúng ta.” Lâm Miên đùa cợt.

Thực ra đó chỉ là lời đùa thôi; nếu Băng Đảng Độc Thủy sợ hãi Đảng Savra, họ đã không thể phát triển được và cũng không thể trở thành băng đảng lớn thứ hai ở khu vực Thị trường Người Lành mạnh đâu.

Bá tước Brianel lắc đầu:

“Trước đây, họ chắc chắn sẽ trả đũa lại, hoặc buộc Đảng Savra của chúng ta phải trả giá đắt hơn, chứ không chỉ là chi trả chi phí y tế thôi.

“Hơn nữa, sau khi Mạc Cách qua đời, họ chỉ tỏ ra hung hăng trên bề mặt mà thôi; thực tế họ không làm những việc quá đáng để thu hút sự can thiệp mạnh mẽ từ cảnh sát. Họ có vẻ như chỉ muốn tạo ra sự hỗn loạn để tìm ra thủ phạm thực sự của vụ ám sát.

“Những biến động bất thường liên tiếp này khiến tôi tin rằng Băng Đảng Độc Thủy đang chuẩn bị thực hiện một việc gì đó rất lớn, vì vậy họ mới kiên nhẫn và kiểm soát bản thân đến thế.

“Tôi không chắc liệu hành động của họ có ảnh hưởng đến Đảng Savra của chúng ta hay không, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể ngồi đây chờ đợi câu trả lời.”

Cũng khá thông minh… Lâm Miên miễn cưỡng khen ngợi Bá tước Brianel trong lòng.

Ông ta mỉm cười hỏi:

“Anh muốn tôi giết chết những thành viên quan trọng của họ, sau đó quan sát phản ứng của họ à?”

“Nếu họ vẫn có thể kiên nhẫn được, thì vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng. Chúng ta cần phải chủ động gây ra xung đột toàn diện để buộc họ lộ ra những vấn đề của mình.”

Baron Brianel cười ha hả:

“Tôi thích trò chuyện với những người thông minh.”

“Thế nào, bạn muốn đảm nhận việc này không?”

Mặc dù ông ta dùng giọng điệu hỏi, nhưng thái độ, ánh mắt và cử chỉ của ông ta đã cho thấy đó là một mệnh lệnh.

Nếu không tuân theo mệnh lệnh này, Đảng Savar sẽ không cung cấp bảo vệ nữa.

Lâm Miên cười một tiếng:

“Tôi cần thông tin về tất cả các thành viên quan trọng của Băng Đảng Độc Thủy, bao gồm tên, ngoại hình, khả năng, đặc điểm, liệu họ có người thân trực tiếp hay vợ…”

Nghe vậy, Lộ Dịch Tư đứng phía sau Baron Brianel lại cảm thấy kinh ngạc.

Tại sao lại hỏi về gia đình của những người đầu đầu Băng Đảng Độc Thủy? Chẳng lẽ họ định lợi dụng họ sao?

Giữa các băng đảng đen lớn ở Teril, có một quy tắc không được nói ra rõ ràng nhưng mọi người đều tuân theo, đó là không tấn công vào gia đình của những người chưa tham gia băng đảng.

Thứ nhất, hầu hết mọi người đều có cha mẹ, vợ con; nếu thực sự tàn nhẫn giết hại họ, không ai có thể thoát khỏi, và tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm cho tất cả mọi người.

Thứ hai, những thành viên cấp thấp trong băng đảng không có giá trị gì để tấn công vào gia đình họ. Còn đối với người có địa vị cao như Baron Brianel, thông tin về gia đình họ là bí mật, ít người biết đến, và họ cũng không sống trong khu vực thị trường.

Thứ ba, những người có địa vị trong băng đảng thường là những người rất tàn nhẫn; việc dùng gia đình họ để đe dọa họ sẽ chỉ khiến họ tức giận hơn mà thôi.

Thứ tư, nếu thực sự xảy ra vụ giết hại hàng loạt, chắc chắn sẽ có tin tức lan truyền ra ngoài, làm phật lòng các cấp trên của Sở Cảnh sát Tổng hợp và gây ra những hành động trừng phạt mạnh mẽ.

Vì vậy, chỉ trong trường hợp cần loại bỏ một thế lực nào đó, để không để lại hậu quả tiêu cực và để đe dọa các băng đảng khác, họ mới có thể tấn công vào gia đình của những người đầu đầu đối phương.

Vậy tại sao Hạ Nhĩ lại ngay từ đầu đã hỏi về người thân trực tiếp và vợ của các thành viên quan trọng của Băng Đảng Độc Thủy? Ông ta đang muốn làm gì vậy?

Baron Brianel nhìn chằm chằm vào Lâm Miên vài giây, sau đó từ từ mỉm cười:

“Người đứng đầu của Băng Đảng Độc Thủy tên là Roj, biệt danh là ‘Bò cạp đen’, sống tại số 126 đại lộ Thị trường. Tôi không biết anh ta có vợ hay người thân trực tiếp không; ngay cả nếu có, họ cũng không sống trong khu vực thị trường, thậm chí có thể không ở Teril.”

“Hắn nắm giữ một số phép thuật độc ác và sở hững những khả năng kỳ lạ; ngay cả tôi cũng không dám đối đầu với hắn.”

Baron Brianel đã nói với Lâm Miên như vậy: “‘Rắn Đen’ Roj rất mạnh; tốt nhất là đừng có ý định đụng vào hắn, nếu không cái chết chính là điều duy nhất chờ đợi bạn.”

Những phép thuật độc ác… Một kẻ phi thường thuộc loại sử dụng phép thuật? Nhìn vào việc Roj có thể kiểm soát được Mạc Cách, rõ ràng hắn ít nhất cũng thuộc hạng 7; có lẽ còn sở hữu những vật báu hoặc vũ khí đặc biệt nữa… Nếu một kẻ phi thường như vậy không quá mạnh mẽ và không có khả năng bảo vệ bản thân đặc biệt, thì vẫn có thể dùng các chiến thuật như bẫy hay ám sát từ gần để đối phó với họ. Nhưng nếu họ vừa mạnh mẽ vừa giỏi chiến đấu từ gần, hoặc có những kỹ năng như Lilia – người có thể dùng những con rối để hy sinh thay mình… thì tôi gần như không còn hy vọng nào chiến thắng cả, trừ khi sử dụng “phép thuật thay đổi vận mệnh” để làm thay đổi số phận của họ, khiến họ gặp phải những điều xui xẻo…

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Lâm Miên rồi nhanh chóng biến mất.

Anh ta gật đầu và hỏi:

“Còn những người khác thì sao?”

Baron Brianel hút một hơi thuốc lá, rồi nói một cách từ tốn:

“Băng Đảng Độc Thủy ban đầu có bốn thành viên rất mạnh mẽ; ở khu chợ, họ chỉ yếu hơn chúng ta một chút thôi. Nhưng sau khi Mạc Cách bị bạn giết chết, người thay thế là Wilson lại rất yếu, vì vậy sức mạnh của họ đã giảm đi đáng kể.”

“Phó tướng của ‘Rắn Đen’ Roj là ‘Người Đầu Trọc’ Haman. Chính anh ta và Roj là những người đầu tiên đến khu chợ, mở ra quán bar Mill Dance Hall, và dần dần tập hợp được một nhóm người, từ đó thành lập nên Băng Đảng Độc Thủy.”

“Anh ta rất giỏi chiến đấu, không hề kém Mạc Cách chút nào. Đồng thời, anh ta còn thể hiện một số khả năng kỳ lạ: đôi khi anh ta có thể chịu đựng được những đòn đánh mạnh mà chỉ bị thương nhẹ; đôi khi anh ta lại trở nên điên cuồng, như thể đã uống một loại thuốc nào đó; đôi khi anh ta có thể khiến người khác cảm thấy sợ hãi… Và anh ta còn sở hữu những con dao được quét đầy độc tố nữa.”

“Anh ta rất tàn nhẫn; không có gia đình, cũng không có tình nhân, nhưng lại rất quan tâm đến phụ nữ, thường xuyên qua lại với những cô gái mại dâm do Băng Đảng Độc Thủy quản lý.”

“Anh ta thường sống tại nhà của ‘Rắn Đen’ Roj, còn khi muốn tìm phụ nữ, anh ta sẽ chọn một khách sạn hoặc nhà trọ sạch sẽ nào đó ở khu chợ.”

Lâm Miên lắng nghe và dần nảy ra một ý tưởng:

“Đối với ‘Người Đầu Trọc’ Haman, có một cái bẫy rất hiệu quả… Dù Haman sử dụng phương pháp nào để có được khả năng phòng thủ mạnh mẽ đến mức chỉ bị thương nhẹ khi bị dao đâm, điều đó cũng cho thấy rất có khả năng anh ta sẽ tận dụng điểm mạnh này để giành chiến thắng. Vậy thì tôi hoàn toàn có thể đưa cho anh ta cơ hội đó… Chỉ là lúc đó, thứ khiến anh ta bị thương nhẹ sẽ là ‘Thủy Ngân Sa Sút’ mà thôi. Thương nhẹ cũng vẫn sẽ gây chảy máu mà!”

Nam tước Brienne tiếp tục nói:

“Người quản lý hầu hết các vũ công nữ trong Băng Đảng Độc Thủy là ‘Chân Nấm Cao’ Castina – cô ấy là người từ Fenepot, bị bán làm vũ công tại Trier, sau đó trở thành tình nhân của ‘Rắn Đen’ Roj. ‘Chân Nấm Cao’ là biệt danh mà mọi người đặt cho cô ấy khi cô mới bắt đầu làm vũ công; cái tên này mô tả đúng vóc dáng thấp bé của cô ấy.”

Lâm Miên nhớ lại hình ảnh của Castina và gần như hình dung được đặc điểm ngoại hình của cô ấy.

“Castina hiếm khi can thiệp vào những việc đó, nhưng mỗi lần cô ấy làm vậy, cô ấy đều thể hiện khả năng chiến đấu rất mạnh mẽ. Khi đối mặt với những vũ công nữ không vâng lời mình, cô ấy rất lạnh lùng và tàn nhẫn… Có lẽ cô ấy đã quên mất những nỗi đau mà chính mình từng trải qua.” Nam tước Brienne nhận xét một cách lịch sự. “Cô ấy sống tại căn hộ số 19 trên phố Nightingale; chúng ta không biết chính xác là tầng nào, căn phòng nào… Nhưng cô ấy thường xuyên đến nhà của ‘Rắn Đen’ Roj nữa.”

“Cậu có quyền nói như vậy sao? Hay chúng ta hãy nói về người đàn ông đó – người mà cha cậu phải chết vì nợ nần, và bản thân cậu lại phải đến hát tại quán bar Microwind…” Lâm Miên chẳng bao giờ tin rằng các băng đảng xã hội đen có lòng nhân ái thực sự.

“Dù họ tỏ ra đạo đức, trung thành, và quan tâm đến bạn bè đến đâu đi nữa… thì đó cũng chỉ là vài bông hoa dại nổi bật trên một đống bùn lầy mà thôi. Bản chất thực sự của họ phải được tìm thấy thông qua những nạn nhân của họ – những vũ công nữ, những gái mại dâm, những người dân bình thường bị lừa đảo bởi nạn nợ cao lãi, những người buôn bán nhỏ bị họ bóc lột…”

Cuối cùng, nam tước Brienne giới thiệu về người đứng đầu Băng Đảng Độc Thủy tiếp theo…

“‘Búa sắt’ At ban đầu là người của đảng Savak chúng ta; anh ta dũng cảm, thông minh và có thể chiến đấu tốt. Tôi cũng rất đánh giá cao anh ta và đã định giới thiệu anh ta với lãnh đạo, nhưng cuối cùng anh ta đã phản bội chúng ta và gia nhập Băng Đảng Độc Thủy, và nhanh chóng nhận được những khả năng phi thường.”

“Tôi nghi ngờ anh ta đã uống loại thuốc ma thuật thuộc con đường ‘chiến binh’, khiến cho cơ thể anh ta phát triển mạnh mẽ hơn; chiều cao của anh ta đã tăng thêm đáng kể, gần đạt một mét chín rồi. Điều này có thể suy luận ra từ cách anh ta hành động trong cuộc xung đột trước đây.”

“‘Búa sắt’ là biệt danh dùng để chỉ đôi tay anh ta – mạnh mẽ và uy lực như cái búa sắt vậy. Anh ta thường chiến đấu không sử dụng vũ khí, nhưng cũng rất giỏi sử dụng súng ngắn và dao găm.”

“Cha mẹ anh ta đã qua đời từ nhiều năm trước; anh ta không có anh chị em hay vợ con. Hiện tại, anh ta sống ở số 25 đường Shiban, ngay cạnh chợ người chân thật, nơi có rất nhiều thành viên của Băng Đảng Độc Thủy.”

“Người chiến đấu… Chết đi rồi lại phát triển những khả năng phi thường sao?” Lâm Miên gật đầu và nói với Nam tước Brienne:

“Tôi còn cần biết rõ hơn về thói quen hoạt động của họ, đồng thời cần một khẩu súng ngắn, đủ đạn dược, và một loại vũ khí có thể mang theo bên mình – dao găm, kiếm ngắn, cây gậy ba cạnh, hoặc rìu đều được.”

“Không vấn đề gì; tôi sẽ bảo Lộ Dịch Tư đưa chúng đến cho bạn vào sáng mai,” Nam tước Brienne đáp lại với vẻ hài lòng.

Sau khi nhìn Hạ Nhĩ rời khỏi quán cà phê, Lộ Dịch Tư nói khẽ với giọng thấp:

“Nam tước, thật sự muốn ông ấy đối đầu với những thủ lĩnh của Băng Đảng Độc Thủy à?”

Nam tước Brienne cười và nói:

“Bạn không nghe lời giải thích của tôi sao? Trong việc này, tôi không hề nói dối ông ấy đâu.”

“Chỉ là… Những thủ lĩnh của Băng Đảng Độc Thủy đều không hề dễ đối phó, và họ cũng đang cảnh giác. Dù ông ấy có chiến thắng với khó khăn và sau đó cần sự chăm sóc, bảo vệ của chúng ta, hay thậm chí thất bại đến mức suýt chết nhưng được chúng ta cứu sống, thì điều đó cũng sẽ khiến ông ấy trở nên ngoan ngoãn hơn.”