Ngọn nến màu cam vàng tượng trưng cho đối tượng được cầu nguyện bắt đầu rung chuyển, như thể đang bị một làn gió vô hình thổi qua; ngoài điều đó ra, nó không hề chuyển sang màu xanh lam hay bất kỳ màu sắc nào khác, vẫn giữ nguyên trạng thái bình thường như ban đầu.

Mơ hồ trong ý thức, Lâm Miên cảm nhận thấy linh hồn mình đang có những rung động kỳ lạ, giống như đang nghe thấy những tiếng gọi từ xa xôi, trực tiếp chiếu vào tâm hồn anh ta.

Anh ta tạm thời không thể phản ứng lại, và tiếp tục đọc những câu thần chú tiếp theo:

“Tôi xin cầu nguyện với Ngài;

Xin Ngài ban tặng ‘thuốc dự đoán’…”

Trong nghi lễ ma thuật này, không được sử dụng các từ ngữ như “giúp đỡ chế tạo”, mà phải dùng “ban tặng” hoặc “trao cho”.

Khi từng từ tiếng Hermes được thốt ra, linh hồn của Lâm Miên dường như bị chấn động, tạo ra những con sóng lan truyền, mang lại cảm giác vừa cao siêu vừa choáng váng.

Anh ta bước tới gần hơn, nhìn quanh những nguyên liệu như miếng thịt quái vật dưới nước, đôi mắt thằn lằn và cỏ dại hoàng liên xám, rồi cầm lấy tấm da dê giả được in đầy các ký hiệu bí ẩn, đưa nó gần ngọn nến màu cam vàng đó.

Khi tấm da dê giả bị đốt cháy và được đặt vào chỗ lõm tự nhiên trên tảng đá dùng làm bàn thờ, Lâm Miên tiếp tục lấy các nguyên liệu khác như bột tulip và rải chúng vào ngọn lửa.

Hương thơm kỳ lạ từ những nguyên liệu đó nhanh chóng lan tỏa khắp không gian bên trong “bức tường tinh thần”; trước mắt Lâm Miên, những ảo ảnh bắt đầu xuất hiện.

Anh ta thấy những ký hiệu bí ẩn được vẽ trên tấm da dê giả, chúng hiện lên trong không gian, liên tục di chuyển, tái tổ hợp và thay đổi hình thức.

Lâm Miên lại lùi lại một bước, nhìn những nguyên liệu được đặt trên bàn thờ, và nói bằng giọng trầm ấm bằng tiếng Hermes:

“Tulip ơi, loại thảo dược của số phận, xin hãy truyền sức mạnh cho câu thần chú của tôi!”

“….”

Khi Lâm Miên hoàn thành việc đọc cuối cùng câu thần chú, những con sóng lan truyền trong linh hồn anh ta giao hòa với nhau, khiến anh ta có cảm giác như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào ngọn nến.

Đồng thời, lồng ngực anh ta bắt đầu nóng lên, tai anh ta nghe thấy tiếng ù ù, đầu óc anh ta quay cuồng như thể đang bị ai đó giơ lên và lắc mười bảy, mười tám vòng.

Theo hướng dẫn của tinh thần, Lâm Miên vươn tay phải ra, và từ khoảng cách đó, anh ta chạm vào ngọn nến.

Đôi mắt anh ta trở nên u ám; tinh thần của anh ta tuôn trào ra ngoài và hòa quyện vào ánh lửa. Ngọn nến bỗng nhiên phình to lên, chiếu sáng cả bàn thờ một cách rực rỡ nhưng lại mang vẻ ma mị. Những nguyên liệu dùng để chế tạo “dung dịch tiên tri” được đặt chung với nhau bỗng “sống dậy”, cuộn tròn lại với nhau; máu đỏ cuồn cuộn, bóng tối trôi chảy… Một cảnh tượng vô cùng kỳ dị. Lâm Miên cố gắng duy trì sự ổn định trong việc cung cấp tinh thần cho các nguyên liệu này; khi thấy chúng dần biến thành những ảo ảnh và tái tổ hợp theo cách đó, anh ta tiếp tục công việc của mình. Những bóng ma màu đỏ tối pha lẫn màu bạc hiện rõ trước mắt, hóa thành một khối chất lỏng mờ ảo. Bên trong khối chất lỏng này liên tục phun ra những bong bóng; mỗi khi một bong bóng nổ tung, ánh sáng màu bạc lại bắn ra, uốn lượn như những con rắn. Lâm Miên bước tới gần, cầm lấy một chai kim loại nhỏ đặt trên bàn thờ, mở nắp và đưa nó gần phía dưới khối chất lỏng đó. Khối chất lỏng mờ ảo nhanh chóng co lại và chảy vào trong chai, suýt chút nữa là đầy. Sau khi đặt chai “dung dịch tiên tri” xuống đúng chỗ, Lâm Miên điều chỉnh trạng thái tâm trí của mình. Anh ta cố gắng lắng đọng lại những suy nghĩ vừa qua và suy ngẫm về toàn bộ quy trình nghi lễ vừa rồi. “Nếu không phải vì biểu tượng gai nhọn đó đã kích hoạt và nâng cao địa vị của tôi, thì lúc này tôi đã thất bại rồi… Tôi hoàn toàn không thể phản ứng kịp thời… Với những phép thuật nghi lễ như thế này, tôi chỉ có thể thực hiện liên tiếp tối đa hai lần mà thôi…” Những suy nghĩ hỗn loạn dần lắng đọng lại trong đầu anh ta. Năm phép thuật nghi lễ đó đòi hỏi đối tượng tham gia phải có địa vị ít nhất là cấp độ 7, thậm chí phải là những người đã “ký kết giao ước”; còn Lâm Miên– một “tu sĩ xin ăn” ở cấp độ 8 – thì chỉ có thể thực hiện chúng nhờ vào địa vị do sự ô nhiễm bên trong cơ thể mình mang lại mà thôi. Do đó, tinh thần của anh ta cũng không thể chịu đựng được nhiều. Sau khi kết thúc nghi lễ và dọn dẹp bàn thờ xong, Lâm Miên giải phóng “bức tường tinh thần” và tiến đến gần cái túi vải màu xám trắng, kéo ra xác chết bên trong. Anh ta nhẹ nhàng đặt đầu người đó trở lại vị trí ban đầu và mở miệng họ ra. Dưới ánh sáng màu xanh lam của đèn cacbonat, Lâm Miên lấy “dung dịch tiên tri”, mở nắp và đổ hết khối chất lỏng mờ ảo đó vào miệng xác chết.

Chúng không ngay lập tức thấm vào bên trong qua đường hô hấp, mà giống như những vũng nước đọng lại, tạm thời ở lại đó.

Bỗng nhiên, Lâm Miên cảm thấy làn gió lạnh lẽo thổi qua khoang trống này trở nên càng lúc càng buốt giá; ánh sáng của những chiếc đèn điện cũng chuyển sang màu xanh lam u ám hơn.

Gần như đồng thời, anh ta nghe thấy tiếng rên rỉ và thấy thi thể kia co giật cổ họng, nuốt hết “thuốc tiên tri” đó xuống.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cái xác trần trụi đó bất ngờ ngồd dậy; xung quanh nó bao phủ một bóng tối kỳ lạ, không thể bị ánh sáng chiếu rọi được.

Khuôn mặt tái nhợt, gầy yếu của nó mở ra; đôi mắt từng có màu nâu giờ đã trở nên trong suốt như pha lê.

Sâu trong đôi mắt trong suốt ấy, dường như có những vùng màu đậm đặc chồng chất lên nhau, những tia sáng thuần khiết lơ lửng, vô số bóng dáng gần như vô hình, và những tia sáng lấp lánh màu thủy ngân…

Chịu đựng cái lạnh thấu xương, Lâm Miên bình tĩnh lại và hỏi:

“Giáo sĩ cũ Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại đến từ làng Koldu, khu vực Daliere, tỉnh Leston, Cộng hòa Entis… Một tháng sau, ông ấy sẽ xuất hiện ở đâu?”

Trong thời gian này, Lâm Miên đã cẩn thận suy nghĩ kỹ ba câu hỏi mà mình muốn đặt ra.

Những quy tắc đặt ra cho các câu hỏi này bao gồm bốn điểm chính:

Thứ nhất, câu hỏi phải liên quan đến tương lai; không được hỏi ai đó đang ở đâu hoặc đã làm gì trong quá khứ.

Thứ hai, mô tả trong câu hỏi phải đủ chính xác; nếu không, câu trả lời sẽ không phù hợp với ý định của người hỏi. Ví dụ, tên Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại này cũng tồn tại ở nhiều nơi khác trong Cộng hòa Entis, do đó nếu không giới hạn thông tin về nguồn gốc xuất thân chỉ ở cấp độ làng, thi thể kia có thể sẽ nói về số phận tương lai của một người khác mang tên này.

Thứ ba, bất kể thi thể đó thuộc quốc gia nào hay có biết ngôn ngữ tương ứng hay không, nó vẫn sẽ trả lời bằng ngôn ngữ được sử dụng để đặt câu hỏi.

Thứ tư, mỗi câu hỏi chỉ được chứa một yếu tố cần được trả lời; không được hỏi theo kiểu “Người đó sẽ xuất hiện ở đâu vào thời điểm nào”.

Khuôn mặt tái nhợt của thi thể đó bỗng nhiên chuyển sang màu xanh lá úa; nó mở miệng và nói bằng tiếng Entis:

“Khu vực Công chúa Đỏ Trier.”

Giọng nói ấy mơ hồ, như thể đến từ một thế giới khác, hoàn toàn khác biệt so với giọng nói của người đã khuất khi còn sống.

Chỉ có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống khu vực Công chúa Đỏ sao? Lâm Miên hơi nhíu mày.

Anh ta thực sự hiểu điều này, bởi vì đây không phải là loại “thuốc tiên tri” được cầu xin từ những thực thể ẩn mình; người “sáng tạo ra nó” về bản chất chỉ là một “tu sĩ xin ăn”, vì vậy hiệu quả của nó tự nhiên sẽ không cao lắm.

Lâm Miên đặt ra câu hỏi thứ hai:

“Tôi và Đã từng từng làm công việc quản gia tại làng Koldu, khu vực Daleson, tỉnh Leston, Cộng hòa Entis cùng với Lộ Dịch Tư. Vậy Long Đức sẽ gặp lại chúng tôi ở đâu?”

Anh ta không đề cập đến bà Phu nhân Puallis, bởi vì anh ta không rõ mối quan hệ giữa bà ấy và “Bà Chủ Đêm” là gì; anh ta lo rằng nếu đề cập đến bà ấy, điều đó có thể khiến lời tiên tri thất bại.

Đôi mắt trong suốt của xác chết nhìn thẳng về phía trước, và một lần nữa, giọng nói ấy mơ hồ trả lời:

“Trên đại lộ chợ Khu vực Chợ Người Lương thiện Trier.”

Đại lộ chợ ư? Có vẻ như Lộ Dịch Tư. Long Đức không phải tình cờ đi qua đó… Lâm Miên nghĩ thầm một cách vui mừng.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta nhận thấy những hình ảnh kỳ lạ hiện lên trong đôi mắt trong suốt của xác chết đang dần phai nhạt, vì vậy anh ta nhanh chóng đặt ra câu hỏi thứ ba:

“Vào tối thứ Sáu tuần sau, từ 11 giờ đến 12 giờ đêm, ông Ev – chủ nhân của ‘Khách sạn Gà Vàng’ ở Khu vực Chợ Người Lương thiện Trier – sẽ ở đâu?”

Trước đó, Lâm Miên đã thấy ông Ev vào trong lòng đất vào khoảng thời gian đó, vì vậy anh ta muốn thông qua cách này để biết được địa điểm cụ thể mà ông ấy định đến.

Và vì xét đến việc ông Ev vừa mới bị “cướp”, đã đến Sở Cảnh sát Trung ương, nên có lẽ ông ấy sẽ không dám quay lại lòng đất trong thời gian ngắn, vì vậy Lâm Miên đã chọn thời điểm vào cùng ngày, cùng giờ tuần sau.

Xác chết nhanh chóng trả lời:

“Tại rạp hát Cái Lồng Chim Cũ ở Khu vực Chợ Người Lương thiện Trier.”

Nói xong, xác chết đổ xuống đất, nhắm mắt lại, và cơ thể nó bắt đầu phát ra mùi hôi thối của cái chết đã kéo dài nhiều ngày.

Lại đến rạp hát cũ nữa à… Lâm Miên Anh ta nhét xác vào túi vải, dự định sẽ chôn nó ở nơi sâu hơn dưới lòng đất.

…………

Trước một tòa nhà ba tầng màu trắng be.

Một người lang thang râu ria um tùm bị hai người hầu đứng chặn lại bên cạnh cột trụ.

“Tôi… tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Anh ta nói một cách run rẩy.

Lúc này, một người đàn ông mặc đồ quản gia bước tới, trông rất vui mừng:

“Chủ nhân, là ngài sao? Chủ nhân!”

“Cái gì?” Người lang thang hoảng hốt.

Quản gia rất xúc động:

“Ngài đã quên sao? Ngài chính là chủ nhân của nơi này, chúng tôi đều là những người hầu của ngài. Trước đây, ngài bị thương ở đầu và quên đi rất nhiều chuyện; một ngày nọ, ngài bỗng nhiên bỏ nhà đi mất.

“Đã nhiều tháng trôi qua, cuối cùng tôi cũng tìm thấy ngài! Ngài vẫn nhớ nơi này… ngài đã trở về rồi!”

“Không phải đâu… không phải…” Người lang thang nhớ rõ mọi chuyện trong quá khứ của mình.

Nhưng quản gia và hai người hầu không hề lắng nghe lời giải thích của anh ta, họ “bao vây” anh ta và đưa anh ta vào tòa nhà đó.

“Bà, bà ơi, chủ nhân đã trở về rồi!” Quản gia hét lên một cách hào hứng.

Không lâu sau, người lang thang nhìn thấy một người phụ nữ thanh lịch và xinh đẹp.

Bà ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt; khuôn mặt bà ấy toát lên vẻ đẹp trưởng thành và duyên dáng.

Bà ấy vui mừng đến nỗi khóc nức nở và lao vào vòng tay người lang thang:

“Cuối cùng ngài cũng trở về rồi…”

Ngửi thấy mùi nước hoa ngọt ngào, cảm nhận được thân hình mềm mại và uyển chuyển của bà ấy, người lang thang muốn giải thích rằng mình không phải là chồng của bà ấy, nhưng lời nói đó lại bị nuốt trôi ngay lập tức.

Anh ta cảm thấy mơ hồ và bị đưa đi tắm, sau đó được dẫn vào phòng ăn, nơi có một bữa tối thịnh soạn dưới ánh đèn chandelier pha lê:

Một tá sò, một nồi thịt gà non, một đĩa thịt bò hầm với quả mơ khô, một phần bánh pudding, một phần salad, một chai rượu vang trắng Danxia…

Đồng thời, người lang thang cũng nhìn thấy những bức tranh sơn dầu treo trong phòng ăn.

Trong số đó, có một bức chân dung trông khá giống anh ta.

“Liệu đây có phải là tôi không? Nhưng tôi nhớ rõ mọi chuyện mình đã trải qua… Liệu có một người khác trông giống tôi không?” Người lang thang càng thêm bối rối.

Sau khi ăn no uống đủ, anh ta được đưa vào phòng ngủ. Một lúc sau, người phụ nữ xinh đẹp ấy mặc chiếc đầm ngủ bằng lụa bước vào.

Cô ấy nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy tình cảm và nói:

“Anh còn nhớ sự nhiệt huyết của em không?”

Hơi thở của người lang thang trở nên gấp gáp; anh ta không thể kiểm soát bản thân được nữa và tiến về phía cô ấy.

Hai người ôm lấy nhau và ngã xuống giường, trong cơn đam mê dâng trào.

Vào khoảnh khắc đó, người lang thang bắt đầu “tin rằng” mình thực sự là chủ nhân của căn nhà này, có một người vợ xinh đẹp, một người quản gia chuyên nghiệp và rất nhiều người hầu.

Ngay cả khi chủ nhân thật trở lại, anh ta cũng sẽ khiến họ trở thành những kẻ giả mạo!

…………

Lâm Miên trở lại mặt đất, cầm theo chiếc đèn cacbon đã tắt, bước vào “Khách Sạn Kim Kê”.

Bà Fells ở quầy lễ tân vừa nhìn thấy anh ta liền đứng dậy ngay lập tức:

“Hạ Nhĩ… Thưa ông Hạ Nhĩ, Nam tước Brianel yêu cầu ông đến Phòng Danh Nhạc Gió Nhẹ sau bữa tối.”

Nam tước Brianel muốn gặp tôi? Có chuyện gì à? Lâm Miên gật đầu.