Ông Evans cũng làm thêm nghề diễn viên kịch, hay chỉ đơn giản là một sở thích thôi? Lâm Miên tự hỏi một cách nghi ngờ.

Phản ứng đầu tiên của anh là, với tư cách là chủ nhà và ông chủ của khách sạn “Kim Kê”, dù không thể gọi là giàu có, nhưng tình hình tài chính của ông Evans cũng khá dồi dào. Hơn nữa, ông ấy còn sở hữu nhiều lĩnh vực kinh doanh khác, nên khó có khả năng đi làm thêm nghề diễn viên kịch. Nhưng khi nhớ lại lòng tham tiền và sự keo kiệt trong việc chi tiêu của ông Evans, Lâm Miên cũng không thể chắc chắn rằng ông ta sẽ không đóng những vai phụ để kiếm thêm tiền, miễn là không có việc gì quan trọng phải làm… Dù sao thì cũng không lãng phí thời gian quý báu mà.

Sau khi xác nhận rằng chính ông Evans là người đóng vai phụ đó, Lâm Miên liền nhìn vào tên vở kịch được in trên áp phích:

“Nàng Tiên Rừng”

Theo thông tin đi kèm, đây là một vở kịch klasic của Nhà hát Lão Gà Lồng, thường xuyên được biểu diễn lại sau mỗi thời gian nhất định.

Trong vở này, nữ diễn viên đóng vai Nàng Tiên Rừng sở hữu khuôn mặt sâu đậm, vẻ đẹp trong trẻo nhưng cũng mang chút quyến rũ; đôi mắt màu hồ nước vừa ngây thơ vừa thanh khiết.

Nhưng Lâm Miên không thấy cô ấy quyến rũ chút nào, bởi vì trên người cô ấy đeo những vòng tay, vòng cổ và dây lưng được làm từ cành cây và lá xanh; đầu cô ấy lại đội một vương miện đầy hoa. Điều này khiến Lâm Miên liên tưởng ngay đến Ava – người đã từng đóng vai linh hồn mùa xuân trong giấc mơ của mình, cũng như hình ảnh của Tô Thanh Na khi buông mái tóc xanh dài…

Đối với anh, những ký ức đó không hề vui vẻ chút nào; đặc biệt là hình ảnh cuối cùng kia… Nếu loại bỏ những suy nghĩ không lành mạnh mà nó gợi lên, thì nó thực sự rất ghê tởm và đáng ghét.

“Hạ Lục Đình. Calvino…” Sau khi nhìn thấy tên nữ diễn viên đó, Lâm Miên bắt đầu tìm kiếm thêm các manh mối trên những tấm áp phích khác.

Cuối cùng, anh phát hiện ra rằng ông Evans đã tham gia diễn xuất trong ba vở kịch của Nhà hát Lão Gà Lồng, nhưng tất cả đều là những vai phụ trong số những vai phụ… Nghĩa là ngay cả khi ông ấy vắng mặt, cũng có thể dễ dàng tìm người khác thay thế.

Lâm Miên suy nghĩ mãi rồi mới bước vào nhà hát và mua một tấm vé với giá 10 rik.

Nhà hát Lão Gà Lồng được xây dựng khá chuẩn mực; phía trong có một sân khấu lớn, nhiều đèn gas treo tường, những tấm màn dày được kéo lên, cùng với một số thiết bị cơ khí được v

Phía trước sân khấu là những hàng ghế được xếp theo hình thang, càng về sau thì càng cao lên.

Lâm Miên cầm tờ vé tìm đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống.

Vở kịch đang được biểu diễn lúc này là “Nàng công chúa và con quái vật”; một số diễn viên mặc trang phục khá táo bạo, hơi phô trương, hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ thông thường ở khu vực Thị trường Người chính trực.

Xem một lúc, Lâm Miên không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và thốt lên trong lòng:

“Đây chẳng phải là trình độ biểu diễn kịch của thành phố Trier sao?

Những buổi biểu diễn như thế này chỉ có thể diễn ra ở khu vực Thị trường Người chính trực à? Vậy thì các nhà hát ở khu vực Nhà hát hẳn phải giỏi hơn rất nhiều!”

Anh ta không hề xa lạ gì với nghệ thuật biểu diễn kịch; mặc dù Orlor thích ở nhà, nhưng sau một thời gian dài, cô ấy cũng thường xuyên muốn ra ngoài. Đôi khi cô ấy đi mượn ngựa nhỏ của bà Pualis để cưỡi, đôi khi trò chuyện với các bà lão ở làng Cordou, đôi khi tổ chức cho trẻ em nghe truyện, và đôi khi cùng Lâm Miên đến thành phố Liège xem kịch, opera, xiếc, hoặc đến chợ sách đêm để tìm cảm hứng.

Những buổi biểu diễn kịch đó so với những gì anh ta đã thấy ở “Lồng chim già” thì giống như trẻ con đang chơi trò chơi vậy.

Các diễn viên chính trên sân khấu đều có màn trình diễn xuất sắc; từ biểu cảm khuôn mặt, động tác cho đến lời thoại, tất cả đều như thể những nhân vật trong câu chuyện thực sự đã bước vào thế giới này, khiến ngay cả Lâm Miên– người ban đầu chỉ đến đó để tìm kiếm những điểm bất thường– cũng bị cuốn hút bởi màn trình diễn của họ, cảm động trước sự tự ti, hung dữ, đau khổ của con quái vật, cũng như sự ngây thơ, tốt bụng và buồn bã của nàng công chúa.

Chỉ cần lấy một trong những diễn viên chính đó ra, họ cũng có thể làm nên một nhà hát lớn ở Liège.

Khi vở kịch kết thúc, Lâm Miên vẫn còn cảm thấy thích thú và đứng dậy vỗ tay tán thưởng.

Anh ta không nhận thấy bất kỳ vấn đề gì ở các diễn viên, cũng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào ở nhà hát trong những lúc nghỉ giữa các màn diễn.

Ra khỏi “Lồng chim già”, Lâm Miên ngẩng đầu nhìn về phía căn hộ màu be nhạt đối diện, và thấy ánh sáng vàng óng của đèn gas chiếu rõ qua các ô cửa sổ ở tầng sáu.

Theo lời bà Fiers, ông Eve thường tự trồng rau trên mái nhà để tiết kiệm tiền, vì vậy Lâm Miên suy đoán rằng gia đình ông Eve chắc hẳn đang sống ở tầng cao nhất của căn hộ đó,

Sau khi quan sát một lúc, ánh mắt của Lâm Miên đọng lại trên ô cửa sổ có ánh sáng yếu nhất. Với tính keo kiệt của ông Ev, chắc chắn ông ta sẽ không dám bật thêm một chiếc đèn gas nào cả. Lâm Miên liền tìm một góc tối vắng người và bắt đầu chờ đợi những thay đổi có thể xảy ra. Thời gian trôi qua từng phút từng giây; một kẻ lang thang đi ngang qua đó, muốn dùng góc tối này làm chỗ ngủ qua đêm, nhưng sau khi nhìn thấy bóng dáng người đang ngồi trong bóng tối, anh ta đành buông bỏ ý định đó và rời đi. Đối với Lâm Miên, những chuyện như vậy đã trở nên quá quen thuộc, nên anh ta tiếp tục chờ đợi mà không hề nao núng. Gần 11 giờ tối, ánh sáng yếu ớt từ ô cửa sổ đó cũng tắt đi. Khoảng mười lăm phút sau, ông Ev – người mặc bộ đồ đen tối và quần len màu nâu đậm – xuất hiện trước cửa căn hộ. Ông ta nhìn quanh cẩn thận, cầm theo một chiếc đèn cacbonat canxi và đi dọc theo bóng tối của con đường, tiến đến cửa vào của Tòa nhà Bí mật dưới lòng đất cách đó khoảng mười mét. Lâm Miên dường như đã biến thành một bức tượng, không hề nhúc nhích, chỉ đứng đó nhìn theo bóng dáng của ông Ev và ánh sáng từ chiếc đèn cacbonat canxi khuất dần vào bóng tối. Vài phút sau, khi thấy không có ai khác theo sau ông Ev, anh ta đứng dậy, vỗ vãi quần áo và đi qua con đường chợ, đến bên cạnh cái thang đá dẫn xuống lòng đất, nơi có vật che chắn phía trên. Lâm Miên không quyết định theo dõi ông Ev; một là vì anh ta không mang theo bất kỳ công cụ chiếu sáng nào, chỉ có vài cây nến dùng trong các nghi lễ ma thuật, và mùi của chúng quá dễ để bị phát hiện; hai là vì anh ta không biết rõ sức mạnh thực sự của ông Ev, cũng không biết ông ta đến Tòa nhà Bí mật dưới lòng đất để làm gì, và liệu việc đó có liên quan đến những thế lực nào hay không. Anh ta lùi lại vài bước, ẩn mình sau góc tường của một ngôi nhà bên đường, để được che khuất bởi bóng tối. Một lần chờ đợi nữa kéo dài; khi gần đến nửa đêm, ánh sáng xanh nhạt từ chiếc đèn cacbonat canxi chiếu sáng lên cửa vào dưới lòng đất. Bóng dáng của ông Ev cũng hiện ra, được phóng đại do ánh sáng. Ngay khi ông ta vừa bước xuống những bậc thang đá, Lâm Miên liền hạ mũ xuống và tiến về phía trước, rồi rít lên: “Cướp!” Lâm Miên muốn dùng cách này để thử đánh giá sức mạnh của ông Ev; nếu ông ta quá mạnh, thì một kẻ cướp như anh ta sẽ không thể khiến ông ta quá chú ý và bị giết ngay lập tức. Như vậy, Lâm Miên sẽ có cơ hội để bỏ chạy, và chắc chắn chỉ

Nếu ông Ev không thể chứng minh được khả năng của mình, vụ cướp sẽ biến thành vụ bắt cóc. Kẻ đó sẽ tra tấn chủ nhà này ở một góc khu vực ngầm của thành phố Triell, hỏi tại sao ông ta lại giấu thông tin về người thuê phòng 504 tại “Khách Sạn Kim Gà”, và tại sao lại đi vào thế giới ngầm vào ban đêm.

Nghe thấy từ “cướp”, ông Ev run rẩy toàn thân.

Ông ta miễn cưỡng lấy ra chiếc ví da màu nâu, rồi lấy ra một đồng tiền bạc trị giá 1 Phí Nhĩ Kim.

Kẻ đó bỗng nhiên cảm thấy thèm muốn mãnh liệt; hình ảnh thiên thần nhỏ được khắc trên bề mặt đồng tiền và những đường nét uốn lượn trên nó thật sự quá hấp dẫn.

Không thể kiểm soát bản thân, kẻ đó vươn tay ra nhận lấy đồng tiền bạc, sau đó quay người chạy away, giống hệt một tên cướp thực thụ.

Chạy được vài bước, kẻ đó bỗng tỉnh táo lại và nhận ra điều gì đó bất thường:

“Chỉ lấy được một đồng tiền bạc trị giá 1 Phí Nhĩ Kim mà đã chạy mất, cái này có gọi là cướp được không?”

“Đợi đã… Tại sao tôi lại muốn cướp tiền bạc chứ?”

Kẻ đó bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, dùng sức mềm dẻo của mình để quay người lại và dừng lại.

Anh ta thấy ông Ev cũng đang chạy điên cuồng.

Chủ nhà “Khách Sạn Kim Gà” này đã chạy qua con đường chính và lao vào Nhà Hát Lồng Chim Cũ.

Kẻ đó định đuổi theo, nhưng bỗng nhiên chậm bước lại.

Phản ứng đầu tiên của ông Ev sau khi bị cướp không phải là chạy về nhà hay tìm sự giúp đỡ tại đồn cảnh sát gần đó, mà lại là chạy đến Nhà Hát Lồng Chim Cũ – nơi đối diện nhà ông!

Theo suy nghĩ của kẻ đó, liệu có ai ở đó có thể bảo vệ ông ta không? Anh ta cau mày, suy nghĩ một lúc.

Vài giây sau, anh ta quay người và tiếp tục chạy, một lần nữa giả vờ là một tên cướp.

Anh ta lo sợ rằng nếu ông Ev tìm được người mạnh mẽ có thể bảo vệ mình, ông ta sẽ quay lại lấy lại đồng tiền bạc đó.

Xét đến tính keo kiệt của ông Ev, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra!

Còn về phía kẻ đó, mặc dù không quan tâm đến đồng tiền bạc đó, nhưng nếu bị bắt, danh tính của mình chắc chắn sẽ bị phanh phui.

Trong lúc chạy ra khỏi con đường chính của khu chợ, anh ta vô thức ném chiếc đồng bạc đó cho một người lang thang đang ngủ bên lề đường.

Nghe thấy tiếng động, người lang thang đó mở mắt và thấy dưới ánh đèn đường có một chiếc đồng bạc lấp lánh nằm yên ở đó.

Quay trở lại con hẻm rối ren, Lâm Miên cởi chiếc mũ len và áo khoác ra, ôm chúng trong tay và tiếp tục đi với tốc độ bình thường.

Sau những gì vừa xảy ra, anh ta chắc chắn rằng ông Evans có điều gì đó bất thường, sở hữu những khả năng phi thường, nhưng có vẻ như ông không giỏi chiến đấu lắm; ngay cả khi đối mặt với một tên cướp bình thường, ông cũng chọn cách “đưa” một chiếc đồng bạc rồi bỏ chạy.

“Chiếc đồng bạc đó khiến tôi bỗng nhiên muốn chiếm hữu nó… Tham lam đến mức tôi hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu, gần như mất kiểm soát bản thân…” Lâm Miên nhớ lại những gì vừa xảy ra.

Cảm giác này khiến anh ta cảm thấy khá quen thuộc.

Khi đối mặt với Tô Thanh Na và Matise, anh ta cũng đã từng trải qua những cảm giác tương tự: Một lần là do nỗi sợ hãi chiếm lĩnh tâm trí, một lần là do lòng hận thù làm mất đi lý trí.

“Cách thể hiện những khả năng đó có vẻ giống nhau… Liệu ông Evans có mối liên hệ nào đó với Tô Thanh Na và Matise không? Số phận của người thuê phòng số 504 trước đây chắc chắn không mấy tốt đẹp… ‘Nàng tiên trong rừng’, lá cây, cành cây, vương miện quế… Rạp hát Cái Lồng Chim Vàng cũng có mối liên hệ nào đó với Tô Thanh Na và Matise phải không?” Lâm Miên suy nghĩ trong lúc đi về phía “Khách Sạn Gà Vàng”.

Anh ta bước vào quán bar dưới lòng đất và thấy Sá Chí đang cầm ly bia, hát vang cùng với vài người thuê phòng:

“Chúng ta, những người nghèo khó,

Ngủ trên gác xép…”

Thấy Hạ Nhĩ trở về, Sá Chí thoát khỏi vòng tay mọi người, đi đến quầy bar và thở dài:

“Anh không biết hôm nay buổi chiều tôi đã gặp phải chuyện gì đâu… Người quản lý khách sạn đã bắt tôi uống rượu hai lần, nhưng lại nói rằng vì chuyện của bà Alice, anh ta không thể để tôi làm nhân viên phục vụ chính thức, chỉ có thể làm công việc lao động chân tay cấp thấp nhất mà thôi.”

“Thật là đáng ghét… Làm sao tôi có thể xui xẻo đến thế này?”

Nói đến đây, Sá Chí bỗng dừng lại, lẩm bẩm một mình:

“Xui xẻo… Xui xẻo…”

Sau vài lần lặp lại, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Lâm Miên.