Lộ Dịch Tư tiếp tục nói:

“Ba thứ đó, tôi sẽ nhờ người gửi đến ‘Khách Sạn Kim Kê’ sau này.”

“Bao nhiêu tiền vậy?” Lâm Miên muốn trả thêm một khoản tiền công cho Lộ Dịch Tư.

Lộ Dịch Tư lắc đầu:

“Nam tước nói rằng bạn không cần phải trả tiền. Việc bạn củng cố sức mạnh chính là việc Đảng Savra của chúng ta được củng cố.”

Không cần nam tước Brinell giải thích thêm, Lộ Dịch Tư cũng hiểu rằng đây chỉ là hành động mua lòng mà thôi; dù sao đi nữa, việc này cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền cả.

Theo cách nói của nam tước, sau này khi tôi mua các vật liệu cần thiết để thăng cấp thành “Kẻ đốt phá”, tôi cũng có thể yêu cầu ông ấy chi trả phải không? Lâm Miên thầm buồn bã.

Lộ Dịch Tư uống một ngụm nước ép lựu có gas, rồi nhìn thấy một nhóm người bước vào cửa của quán bar Gió Nhẹ.

Người đứng đầu nhóm đó rất cao lớn, cao hơn một mét chín, mái tóc màu vàng nhạt ngắn và mềm mại, ôm sát vào đầu, giống như lớp vải len cao cấp.

Anh ta có cái mũi khá to, đôi mắt màu xanh nhạt, khuôn mặt đầy nếp nhăn và da rất thô ráp; anh ta mặc một bộ đồ đen ôm sát cơ thể và đội một chiếc mũ vòng rộng.

Biểu cảm của Lộ Dịch Tư dần trở nên nghiêm túc; anh ta đặt chai nước soda xuống và nói với Lâm Miên:

“Tôi phải đi gặp nam tước rồi.”

Lúc này, người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ khoảng ba mươi tuổi đó cùng với vài người hộ tống có vẻ ngoài giống như thuộc phe xã hội đen đã bước vào cửa thang lầu và đi về phía quán cà phê.

“Kia là ai vậy?” Lâm Miên không giấu sự tò mò và thắc mắc của mình.

Lộ Dịch Tư đứng dậy và giải thích qua loa:

“Đó là ‘Gã Khổng Lồ’ Simon – người quản lý vài quán bar trên phố Nightingale.”

“Vậy anh ta cũng là thành viên của Đảng Savra chúng ta à?” Lâm Miên hỏi tiếp.

Lộ Dịch Tư gật đầu:

“Nhưng mối quan hệ giữa anh ta và nam tước không mấy tốt. Anh ta luôn nói rằng, vì nam tước kiểm soát ngành cho vay nặng lãi, thì quán bar Gió Nhẹ nên được giao lại.”

“Tôi đã lên lầu rồi; cũng không biết anh ta đến đó để làm gì.”

Lộ Dịch Tư đi được vài bước thì nhìn thấy Lâm Miên ngồy yên bất động ở quầy bar. Anh không khỏi thốt lên trong lòng:

“Anh ta chẳng hề biết cách nắm bắt cơ hội chút nào… Lúc này lẽ ra phải theo tôi lên lầu, đứng bên cạnh Nam tước mới đúng chứ. Nếu ‘Người khổng lồ’ Simon nói ra những lời xấu xa gì đó, chỉ cần nhìn thẳng vào mặt hắn, giương súng vào hắn là Nam tước sẽ dần tin tưởng anh ta thôi.

“Ừm, mặc dù anh ta rất gan dạ, mạnh mẽ, nhưng về cơ bản vẫn chỉ là một chàng trai quê mùa chẳng hiểu gì cả…”

Tất nhiên, nếu Lâm Miên thực sự muốn lên lầu hai, giúp Nam tước Brinell duy trì vẻ uy nghiêm của mình, Lộ Dịch Tư cũng sẽ từ chối… Bởi vì Nam tước và ‘Người khổng lồ’ Simon có thể sẽ thảo luận về những vấn đề bí mật bên trong Đảng Savoy, điều đó không thích hợp cho một người mới gia nhập.

Lúc này, Lâm Miên đang suy nghĩ:

“Bên trong Đảng Savoy cũng có khá nhiều mâu thuẫn… Nếu Nam tước Brinell và ‘Người khổng lồ’ Simon xung đột với nhau và có người nào đó thiệt mạng, kẻ đứng sau tất cả sẽ tìm một người đủ mạnh mẽ để kế thừa vị trí của họ… Lúc đó, tôi sẽ có cơ hội! Chỉ cần vượt qua được những thử thách đó, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của ông K. Ngoài những người đứng đầu đó ra, chắc chắn không ai khác trong Đảng Savoy có thể đánh bại được Mạc Cách được… Vấn đề bây giờ là làm thế nào để khiến Nam tước Brinell và ‘Người khổng lồ’ Simon xung đột mà không khiến người ta nghi ngờ về tôi…”

Trong lúc suy nghĩ, Lâm Miên gọi một ly rượu absinth. Anh vừa uống hết ly chất lỏng màu xanh lá cây đầy huyền ảo đó thì thấy ‘Người khổng lồ’ Simon cùng các tay sai của mình bước ra từ cửa thang, khuôn mặt họ trông rất căng thẳng… Có vẻ như họ không hề vui vẻ chút nào… Lâm Miên gật đầu nhẹ rồi hạ mắt xuống. Anh không vội vàng thực hiện những kế hoạch của mình, bởi vì anh vẫn còn hiểu quá ít về Đảng Savoy.

Vào buổi tối, khi Lâm Miên vừa trở lại “Khách sạn Kim Kê”, bà Fells đang ngồi ở quầy bar bỗng đứng dậy và nói với anh:

“Ông Evans đã đến, đang chờ ông ở nhà hàng tầng một, ghế gần cửa sổ kia.”

Không tồi, đến khá nhanh đấy… Lâm Miên gật đầu nhẹ rồi bước vào nhà hàng nhỏ ở phía bên kia lối vào.

Ông Evans đã nghe người ta miêu tả về mái tóc độc đáo và thời trang của Hạ Nhĩ từ trước; khi thấy anh ta bước vào nhà hàng, ông liền mỉm cười đứng dậy và nói:

“Thưa ông Hạ Nhĩ, xin mời ngồi đây.”

Đó là một người đàn ông gần năm mươi tuổi; mái tóc vàng của ông đã có phần bạc đi, nhưng được vuốt gọn gàng. Ông mặc bộ đồ vest màu đen đã phai và quần len màu nâu hạt dẻ; đôi mắt ông màu xanh biếc trong trẻo, khuôn mặt có ít râu.

Nhìn thấy cây gậy dựa bên cạnh chiếc bàn ăn, Lâm Miên mỉm cười tiến lại gần và chào:

“Chào buổi tối, ông Evans.”

Sau khi cả hai ngồi xuống, ông Evans ra hiệu cho nhân viên mang thức ăn lên.

“Xin lỗi, gần đây tôi rất bận rộn, mãi đến hôm nay mới có thể đến thăm ông,” ông Evans nói với vẻ áy náy.

Giọng nói của ông mang đặc trưng của người bản địa Trier.

Lâm Miên cố tình hỏi lại:

“Ông sở hữu không chỉ một khách sạn này sao?”

Nếu không thì làm gì mà bận rộn đến thế?

Ông Evans bối rối một chút, không ngờ đối phương lại không nhận ra đó chỉ là lời nói khéo léo của mình. Ông lấp lửi trả lời:

“Còn vài việc kinh doanh khác nữa, nhưng không nhiều lắm, và cũng không thành công lắm.”

Trong lúc trò chuyện, nhân viên đã mang thức tối lên; mỗi người được phục vụ một phần gồm súp đậu đặc, xúc xích thịt heo, cơm Fenipot và một loại sốt loãng chỉ đủ để rưới lên nửa đĩa cơm.

“Đây là món sốt thịt đặc sản của họ,” ông Evans giới thiệu nhiệt tình.

Chỉ đặt những món này à? Lâm Miên bỗng nhiên nhận ra rằng chủ nhà khách sạn này thực sự keo kiệt.

Tuy nhiên, anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó; với khẩu vị của mình, anh ta vẫn bắt đầu ăn cơm Fenipot cùng loại sốt có mùi thịt, tiêu và chút giấm đó.

Vài giây sau, Lâm Miên ngẩng đầu lên và hỏi ông Evans:

“Với tính keo kiệt của ông, tại sao lại sẵn lòng trang bị thêm một ít lưu huỳnh cho mỗi phòng khách sạn?”

Anh ta cố tình không dùng từ “tiết kiệm” – một từ mang ý nghĩa tốt đẹp hơn – mà thay vào đó, giọng nói của anh ta đầy châm biếm.

Ông Ev vô thức cau mày, trông có vẻ không hài lòng lắm.

Ngay sau đó, ông kiềm chế cảm xúc lại và nở nụ cười đắng cay:

“Nhà trọ này quá nhiều bọ rệp; nếu không dùng thêm lưu huỳnh, sẽ chẳng ai muốn ở đây đâu.”

Thật sao? Chỉ cần giá cả đủ rẻ, những kẻ nghèo khó chẳng quan tâm đến việc có bọ rệp hay không… Lâm Miên vô tình cắt một miếng xúc xích và nhai vào.

Sau khi nhai một lúc, ông mới nói:

“Tại sao không thuê hai người lao động vệ sinh cố định để họ dọn dẹp hàng ngày? Như vậy sẽ giúp giảm số lượng bọ rệp đáng kể.”

“Hai người lao động vệ sinh cố định sẽ tiêu tốn từ 130 đến 150 Phí Nhĩ Kim mỗi tháng, trong khi chỉ cần dọn dẹp tổng thể một lần mỗi tuần là đã đủ, với chi phí chỉ 18 Phí Nhĩ Kim thôi.” Ông Ev nói một cách tiếc nuối.

Lâm Miên cười và hỏi:

“Ý tôi là, tại sao ông không tự mình làm công việc vệ sinh, cùng với các con của mình?”

Như vậy thì còn tiết kiệm được cả chi phí 18 Phí Nhĩ Kim mỗi tuần nữa.

Ông Ev có vẻ suy nghĩ, dường như coi đó là một ý tưởng hay.

Mất vài giây, ông mới thở dài và nói:

“Đáng tiếc là tôi còn những việc khác phải lo.”

Những việc gì vậy? Lâm Miên không hỏi thêm.

Ông đã chắc chắn rằng đây thực sự là một kẻ keo kiệt.

Ông Ev nhìn Lâm Miên một lát, rồi cẩn thận nói:

“Trước đây, tôi trả cho Mạc Cách 20 Phí Nhĩ Kim mỗi tuần; ông muốn nhận vào ngày nào trong tuần?”

Lâm Miên cười khinh và nói:

“Không cần trả cho tôi đâu; chỉ cần dọn dẹp tổng thể thêm một lần nữa mỗi tuần là được.”

Ông Ev hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không phản đối; dù sao thì việc dọn dẹp tổng thể chỉ tốn 18 Phí Nhĩ Kim mà thôi, còn nếu làm hai lần mỗi tuần thì vẫn có thể thương lượng được.

Sau khi ăn xong, Lâm Miên hỏi:

“Ông có biết người thuê nhà trước đây ở phòng 504 đi đâu không?”

Ông ấy đang nói về kẻ đã dán những bức tranh Tô Thanh Na và Matise trong phòng Sá Chí. Người này được biết là khách quen thường xuyên lui tới các con phố như Phố Tường Thành, Phố Breda, Phố Chim Sơn Ca… Nhưng không hiểu sao sau đó họ lại chuyển đi.

Trước đây, Lâm Miên đã từng hỏi bà Fells về chuyện này, nhưng không nhận được câu trả lời nào cả. Dù sao thì bà Fells chỉ quan tâm đến việc người thuê có trả đủ tiền thuê nhà hay không, có làm hỏng đồ đạc trong phòng hay không mà thôi; bà ấy không hề quan tâm đến việc những người thuê nhà sau đó đi đâu.

Ông Eve ngập ngừng một lát, nhìn vào phần thức ăn còn lại trên đĩa và nói:

“Tôi không biết ông đang nói về ai đâu. Tôi hiếm khi đến nhà trọ này, nên không rõ căn phòng nào ở ai.”

Phản ứng của ông ấy… có vẻ hơi e ngại… Lâm Miên nhíu mày nhẹ, không hỏi thêm gì nữa, và nhìn thấy ông Eve ăn sạch sẽ hết tất cả thức ăn trên đĩa, không để lại một hạt cơm hay giọt sốt nào.

Khi ông Eve rời đi, Lâm Miên phải đợi gần hai mươi giây mới bước ra khỏi nhà trọ, và theo dõi ông ta từ xa.

Ông ta tiếp tục theo dõi cho đến giữa con đường Chợ Lớn, và thấy ông Eve bước vào một căn hộ sáu tầng màu be. Dựa vào một số chi tiết mà bà Fells từng đề cập, có lẽ đây chính là nhà của ông Eve.

Lâm Miên không vội vàng đến “thăm” ngay. Dù sao thì một số việc cũng sẽ thuận tiện hơn khi màn đêm đã xuống yên tĩnh… Hơn nữa, ông ta cũng chưa chắc liệu các nhân viên chính thức có đang tiếp tục điều tra về vụ án liên quan đến Tô Thanh Na và Matise hay không, và liệu họ có muốn tìm kiếm manh mối từ ông Eve hay không. Nếu như hai bên gặp nhau vào lúc đó thì thật sẽ rất khó xử.

Vì vậy, Lâm Miên chỉ có thể nhanh chóng tìm một “khe hở” gần đó để trốn vào.

Dưới ánh đèn đường màu vàng nhạt, ông ta đi quanh căn hộ nơi ông Eve đang ở, quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh.

Điều khiến Lâm Miên ấn tượng nhất là ở đối diện căn hộ đó, bên kia con đường Chợ Lớn, có một tòa nhà ba tầng màu gạch đỏ đã được cải tạo lại. Tòa nhà này có một sảnh được hỗ trợ bởi những cột trụ, và phía trên treo một tấm biển đề:

“Rạp Chiếu Phim Cổ Rùa”.

Lúc này, có rất nhiều người đang đổ xô vào đó; bên trong thỉnh thoảng vang lên tiếng vỗ tay và âm nhạc, trông rất nhộn nhịp.

Theo những gì Lâm Miên biết, đây là một rạp chiếu phim với giá vé rẻ, phục vụ cho người dân bình thường… Đây chính là nơi lý tưởng để tránh bị theo dõi…

Nghĩ