Sau khi nghe xong lời giải thích của Oseta, Lâm Miên cảm thấy hơi buồn cười và nghĩ:

“Đây là quy định kỳ lạ gì vậy?”

Nhớ lại những việc như dắt rùa đi dạo, đi qua Cầu Vũ trụ, tham quan mộ phần dưới lòng đất trong ánh nến, hoặc chạy bộ theo trào lưu, anh ta lại thấy những điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Có lẽ người dân thành phố Trier thích những trải nghiệm khác biệt so với mọi người.

Nhìn những người lần lượt đến và đeo kính một mắt vào quán vũ công “Khác Biệt”, Lâm Miên bỗng hỏi:

“Nếu khách mới đến không biết quy định này thì sao nhỉ?”

Oseta chỉ về phía cuối con phố cổ:

“Ở đó có cửa hàng bán kính một mắt và áo vest ngắn đấy.”

“Tôi nghi là chủ quán ‘Khác Biệt’ tự mình đặt ra quy định này đấy.”

Không cần nghi ngờ gì nữa… Lâm Miên thầm nghĩ.

Anh ta thậm chí còn cho rằng việc Timmons đặt ra những quy định như vậy chính là để kiếm thêm tiền từ việc bán áo vest ngắn và kính một mắt.

Tất nhiên, điều này cũng phản ánh xu hướng theo đuổi sự mới mẻ và thời trang của người dân Trier.

“Quán này đã mở được bao nhiêu năm rồi?” Lâm Miên hỏi, chỉ về phía quán “Khác Biệt” đối diện.

“Hơn hai mươi năm rồi. Khi tôi mới đến Trier, quán này đã ở đây rồi. Nghe nói là quán này được mở ngay khi các quán vũ công bắt đầu phổ biến ở Trier.” Oseta nhìn về phía Quảng trường Địa ngục và nói: “Không còn việc gì khác nữa chứ? Tôi phải quay xuống dưới lòng đất rồi.”

Anh ta chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, sợ rằng sẽ bỏ lỡ người đang tìm mình để “giúp đỡ”.

Lâm Miên nghiêng đầu sang một bên, chăm chú nhìn anh ta.

Việc này khiến Oseta cảm thấy lo lắng, như thể mình đang bị một con thú hung dữ theo dõi vậy.

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta vô thức lại nở nụ cười.

Lâm Miên rời mắt khỏi anh ta và nói một cách thờ ơ:

“Hãy cẩn thận một chút trong hai ngày tới nhé.”

“Gì cơ?” Oseta ngẩn ngơ, vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi.

Hạ Nhĩ Chắc không phải là anh ta đang đe dọa tôi chứ?

Chúng ta vừa hợp tác rất vui vẻ phải không? Anh ấy còn nhờ tôi tìm giúp anh ấy một số tài liệu nữa đấy!

Lâm Miên cười và nói:

“Đúng là ý nghĩa đen của câu đó, nhưng nó không liên quan gì đến tôi cả.”

“À, nhớ giúp tôi tìm thêm thông tin về những con quái vật dưới nước nữa nhé, càng chi tiết càng tốt. Thù lao vẫn như lần trước đã nói.”

Ý anh ấy là… gần đây tôi có thể sẽ gặp xui xẻo, bị người khác đánh à? Oseta cố gắng suy đoán ý muốn thực sự của Lâm Miên.

Trong khi đó, anh ấy luôn cảm thấy rằng phong cách và giọng điệu trong câu nói vừa rồi của đối phương rất quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra mình đã nghe ở đâu.

Trên đường trở về Quảng trường Luyện Ngục, Oseta quyết định thử làm một “lời tiên tri” để xem liệu mình thực sự sắp gặp xui xẻo hay không.

Là một “người cầu nguyện bí mật”, tỷ lệ thành công và độ chính xác của những lời tiên tri này của anh ấy cao hơn nhiều so với người bình thường.

Lúc này, Oseta mới nhận ra lý do tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc với giọng điệu đó – bởi vì đó chính là phong cách và giọng nói mà anh ấy thường dùng khi nói chuyện với những “khách hàng” của mình mà thôi.

Đối diện tòa nhà cổ đó, Lâm Miên do dự không biết có nên mua một bộ vest ngắn và kính một mắt để vào quán karaoke “Khác Biệt” để quan sát thực tế và thu thập thêm thông tin hay không…

“Nhưng nếu Timmons thực sự thuộc về một tổ chức bí ẩn nào đó, và lại là bạn của ủy viên cảnh sát, thì việc bắt cóc anh ta chỉ là hành động thiếu khôn ngoan thôi… Nó sẽ ảnh hưởng đến công việc chính của tôi, và tiền bỏ ra để mua vest và kính kia sẽ trở nên vô ích phải không? Điều đó không hề rẻ chút nào đâu…” Lâm Miên luôn không keo kiệt khi cần phải chi tiêu; dù sao thì ở Teril cũng có rất nhiều “người tốt bụng”, nhưng khi không cần thiết, anh ấy lại rất tiết kiệm.

Trong lúc suy nghĩ, anh ấy nhìn quanh và phát hiện ra rằng đối diện quán karaoke “Khác Biệt” có một quán bar tên là “Một Mình”.

“Khách hàng của quán karaoke và quán bar này có phần trùng lặp nhau… Có lẽ chúng là đối thủ cạnh tranh của nhau…” Bỗng nhiên, ý tưởng của Lâm Miên trở nên sáng sủa hơn. Người hiểu rõ một người nhất thường chính là kẻ thù của họ; còn những người hiểu rõ một quán karaoke nhất thì chắc chắn là những đối thủ cạnh tranh của nó!

Mặc dù những lời họ nói có thể chứa đựng nhiều phần phóng đại, nhưng ít nhiều cũng phản ánh được một số sự thật.

  Lâm Miên quay người và bước vào quán bar “Đơn Độc”.

  Các tòa nhà trên con phố cổ này khá cổ kính; hầu hết đều được xây dựng từ trước thời đại La Thác. Những ô cửa sổ của chúng rất hẹp, vì vậy ngay cả vào ban ngày, ánh sáng cũng rất yếu, tạo nên bầu không khí u ám làm đặc trưng cho nơi này.

  Khi chiếc đèn treo trên tường vẫn chưa được bật sáng, Lâm Miên đi qua khoang tiền sảnh màu tối chỉ có vài vị khách, rồi ngồi xuống quầy bar.

  “Một ly rượu juniper với đá.” Lâm Miên nói và cởi chiếc mũ len ra.

  Quầy bar nằm ở cuối cùng của quán, nơi ánh sáng yếu nhất; người phục vụ cao ráo, gầy guộc kia dường như bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy rõ đôi mái tóc xoăn nhẹ và đôi mắt có vẻ màu xanh lam, còn sống mũi thì không hề cao vút lắm.

  Trong lúc chờ đợi ly rượu juniper được phục vụ, Lâm Miên mỉm cười một cách vô tình:

  “Công việc kinh doanh ở đây có vẻ không mấy thuận lợi nhỉ? Tôi thấy quán khiêu vũ ‘Khác Biệt’ ở đối diện có rất đông khách.”

  Người phục vụ đặt chiếc chanh và nhiều viên đá vào ly rượu juniper rồi đẩy nó về phía Lâm Miên.

  Anh ta nhìn về phía cửa ra vào và nói:

  “Doanh thu của chúng tôi cũng không tồi đâu. Chỉ là hầu hết mọi người đều đang ở tầng hầm để xem các buổi biểu diễn kịch thôi.”

  “Thế à… Có muốn xem không? Những khách đã đặt rượu sẽ được giảm 5 rik để vào tầng hầm; ừm, ly rượu juniper của bạn là 8 rik.”

  “Biểu diễn kịch?” Lâm Miên không giấu được sự ngạc nhiên của mình.

  Đây là điều mà không một quán bar nào trên con phố này có.

  Người phục vụ thở dài và nói:

  “Bên kia có thể khiêu vũ, hát karaoke, chơi bài, chơi bóng bàn… Chúng tôi cũng cần phải có điểm gì đó khác biệt so với họ mới có thể thu hút khách hàng được.”

  “Hiện nay, rất nhiều quán bar và quán cà phê ở Bắc Bờ đều có những sân khấu nhỏ rồi.”

  Lâm Miên không biết nên diễn tả thế nào về hành động này, chỉ có thể thốt lên một cách ngạc nhiên:

“Cạnh tranh trong lĩnh vực kinh doanh quán bar đã gay gắt đến mức này à?”

Anh ta lập tức lấy ra ba đồng tiền bạc có hình răng cưa trị giá 20 khope, cùng một đồng tiền đồng trị giá 5 khope, và đưa chúng cho người phục vụ. Tổng cộng là 13 rik, tương đương với 65 khope – số tiền này cũng đủ để mua vé xem biểu diễn ở nhà hát nhỏ đó.

Người phục vụ lập tức chỉ về phía cầu thang nằm bên cạnh quầy bar, dẫn xuống tầng hầm:

“Bạn có thể vào tầng hầm bất cứ lúc nào để lấy đồ uống của mình.”

Không cần mua vé sao? Lâm Miên không vội rời khỏi quầy bar, mỉm cười hỏi:

“Quán karaoke ‘Điểm khác biệt’ ở đối diện có vẻ rất đặc biệt, phải không?”

“Đúng vậy,” người phục vụ hạ giọng, “Có lẽ bạn đã từng bị họ lừa đảo và vì thế mới luôn quan tâm đến chuyện của họ, phải không?”

“Đúng vậy,” Lâm Miên thừa nhận một cách thành thật. Anh ta hoàn toàn không có ý định che giấu điều đó.

Người phục vụ cười một tiếng:

“Mỗi ngày đều có người bị lừa đến đây, nhưng chưa ai thành công cả… Tôi Đã từng đã thấy ủy viên cảnh sát khu vực Đài thiên văn, ông Kong Daijin, cũng từng đến quán đó; ông ấy cũng mặc áo vest ngắn và đeo kính một mắt.”

Tiemonse quả thực không đơn giản chút nào… Lâm Miên quyết định từ bỏ ý định đòi tiền từ chủ quán karaoke “Điểm khác biệt”.

Anh ta cầm ly rượu juniper, rời khỏi quầy bar và đi xuống cầu thang, tiến vào tầng hầm.

Chưa kịp đến cửa gỗ hai cánh ở phía dưới, Lâm Miên đã nghe thấy tiếng người phục vụ gọi từ trên lầu:

“Có một vị khách đang đến!”

Cánh cửa gỗ kêu “kèo kẹt”, và mở ra.

Lâm Miên bước chậm lại, quan sát xung quanh trước khi bước vào bên trong. Nơi đây đã được cải tạo thành một nhà hát nhỏ; phía trong có một sân khấu cao khoảng nửa thân người, và hai chiếc đèn gas treo trên cao cung cấp ánh sáng cơ bản. Những nơi ánh sáng yếu hoặc không thể chiếu tới được, có những hàng ghế được xếp một cách thưa thớt. Lúc này, đã có hơn hai mươi vị khách ngồi đó, xem buổi biểu diễn diễn ra phía trên. Không ai nói chuyện cả; chỉ có tiếng uống rượu thỉnh thoảng vang lên, làm cho không khí tăm tối của tầng hầm trở nên gần như im lặng hoàn toàn.

Lâm Miên tìm một chiếc ghế ngồi gần lối ra và hướng ánh mắt về phía sân khấu.

  Những người đang biểu diễn không phải là con người thật, mà là những con rối cao bằng nửa người. Chúng được trang trí bằng màu vàng, trắng và đỏ; khóe miệng chúng được vẽ cong lên thành những nụ cười phô trương. Nhờ vào những sợi dây mảnh mai đến mức gần như không thể nhìn thấy, những con rối này vung tay, mở miệng, quay người hoặc chạy đi, thể hiện nhiều cảnh kịch khác nhau.

  Tiếng nam giọng trầm và tiếng nữ giọng cao vang lên xen kẽ từ đâu đó, đọc những lời thoại khác nhau. Dưới ánh sáng vàng nhạt của những chiếc đèn gas, bầu không khí u ám xung quanh khiến những con rối được trang trí bằng màu sơn trông càng trở nên ma quái.

  Lâm Miên bản năng thấy không thích môi trường như vậy. Nhưng vì không muốn lãng phí tiền vé, anh ta vẫn tiếp tục xem cho đến khi màn kịch kết thúc. Trong suốt quá trình đó, xung quanh không hề có tiếng động nào; khuôn mặt của những người khán giả hoặc hiện rõ trong ánh sáng vàng nhạt, hoặc ẩn mình trong bóng tối, tập trung đến mức Lâm Miên cũng không thể tưởng tượng nổi.

  Uống hết ngụm rượu juniper cuối cùng, Lâm Miên rời khỏi căn hộ kịch chỉ có hai chiếc đèn gas sáng.

  …………

  Trên đường trở về khu chợ của những người chân thật, Lâm Miên ngồi ở gần cửa sổ xe ngựa công cộng, nhìn những cửa hàng và người qua đường dần xa phía sau, và bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo:

  “Một là phải tìm cách lấy được thịt con quái vật dưới nước, thu thập đủ nguyên liệu để chuẩn bị cho ‘phép thuật tiên tri’, hai là phải làm gì đó để nâng cao địa vị của mình trong Đảng Savaka, và cố gắng trở thành thủ lĩnh thực sự… Phải làm gì đây…”

  Khi những suy nghĩ ấy ùa về, ánh mắt Lâm Miên bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Đó là Wilson – người mặc áo sơ mi trắng, áo khoác đen, khuôn mặt có những nét vuông vắn, mái tóc nâu xoăn nhẹ… Wilson của Băng Đảng Độc Thủy.

  Wilson đang cùng hai tên đồng bọn đi qua con đường chính của chợ, rẽ vào một con hẻm bên cạnh; bước chân của anh ta vững vàng, dáng vẻ bình thường.

  “Anh ta bị tôi làm cho trở nên như vậy, mà giờ lại không sao cả à?” Lâm Miên cảm thấy ngạc nhiên.

Phải biết rằng, đó là việc nhảy từ tầng bốn xuống đất mà!

Đây là khả năng hồi phục gì vậy? Ngay cả gián cũng không thể sánh kịp được!

Lâm Miên nhanh chóng bắt đầu suy đoán:

“Băng Đảng Độc Thủy có liên quan đến những khả năng chữa trị phi thường chăng?

“Liệu đó có phải là ‘bác sĩ’ thuộc con đường ‘Người Canh Tác’?”

Khi suy nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhớ ra một điều: Trong giấc mơ của mình, bà Phu Á Lýs đã sở hữu khả năng chữa lành vết thương cho người khác trong chốc lát! Mặc dù điều này có thể do giấc mơ làm cho mọi thứ trở nên phóng đại hoặc bị biến tướng, nhưng con đường “bất thường” mà bà Phu Á Lýs theo đuổi thực sự liên quan đến lĩnh vực sinh mệnh.

Người được cho là Lộ Dịch Tư… Long Đức trước đây cũng đã xuất hiện trên Đại lộ Thị trường… Liệu thế lực đứng sau Băng Đảng Độc Thủy có liên quan đến vị thần ác mà bà Phu Á Lýs tin tưởng không? Trong lúc suy nghĩ, khóe miệng Lâm Miên dần nở thành một nụ cười.