Tại Sảnh khiêu vũ Gió Nhẹ, trước bức tượng hình quả cầu màu trắng được tạo nên từ vô số đầu lốc xương…

Lâm Miên dừng chân lại vài giây để đọc dòng chữ viết bằng ngôn ngữ Entis: “Họ đang ngủ yên ở đây, chờ đợi sự đến của hạnh phúc và hy vọng.”

Sau đó, anh quay người đi về phía cửa ra vào.

Hai tên đệ tử mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đen lập tức nhường đường và gọi lên với vẻ kính trọng:

“Chào buổi sáng, Hạ Nhĩ!”

Họ đã nghe nói về việc chàng trai trẻ này chỉ trong vài ngày đã giết chết Mạc Cách và làm cho Wilson bị thương nặng; họ cũng biết rằng anh ta đã gia nhập Đảng Savar.

“Chào buổi sáng, các ‘cải bắp’ nhỏ của tôi…” Lâm Miên cười và đáp lại bằng cái tên thân mật mà người dân vùng Dalarie hay dùng.

Bên trong sảnh khiêu vũ vẫn chưa có nhiều người; các nhân viên phục vụ đang dọn dẹp ghế ngồi và quét dọn sàn nhà một cách thoải mái.

Lâm Miên đang muốn tìm Lộ Dịch Tư – người mà anh đã quen biết trước đây. Dù là chuyện nhỏ như thế này, cũng không cần phải làm phiền đến Nam tước Brinell… Nhưng anh lại thấy Misiuri, người đã từng theo dõi mình, đang ngồi ở quầy bar.

Misiuri vẫn đội chiếc mũ len và đang uống một ly bia lúa mạch đen.

Lâm Miên cười và tiến về phía anh ta.

Misiuri nhận thấy có người đang tiến lại gần, liền liếc nhìn qua khóe mắt theo thói quen… Khi nhìn thấy Lâm Miên, anh ta bỗng đứng im bất động, như thể bị đóng băng vậy.

Ngay giây sau đó, anh ta nhảy xuống từ chiếc ghế cao và quay sang Lâm Miên, nở nụ cười nịnh hót:

“Chào buổi sáng, Hạ Nhĩ!”

Misiuri cũng đã nghe nói về việc Hạ Nhĩ đã giết chết Mạc Cách và ném Wilson xuống từ tầng bốn của “Khách sạn Gà Vàng”. Điều này khiến anh ta thực sự may mắn vì trước đó, khi bị bắt quả tang đang theo dõi Hạ Nhĩ, anh ta đã không cố chấp tiếp tục hành động… Nếu không, với phong cách hành động của người đó, chắc chắn anh ta đã bị chôn vùi ở một góc nào đó của thành phố Trier rồi.

Đây thực sự là một kẻ hung ác… Nói giết là giết, nói ném xuống lầu là ném xuống lầu, không hề do dự chút nào!

Lâm Miên cười nói:

  “Chỉ gọi tôi là Hạ Nhĩ thì có vẻ như chưa đủ tôn trọng lắm phải không?”

  Thấy rõ mặt Mişiri tái nhợt đi, Lâm Miên tiếp tục nói:

  “Không biết đến khi nào tôi mới được gọi là ‘Ngài Hạ Nhĩ’ đây.”

  Đó vừa là lời đùa cợt, vừa là cách ngụ ý rằng anh ta muốn “nỗ lực làm việc”, “phấn đấu không ngừng” để sớm trở thành thủ lĩnh của Đảng Savra.

  “Sớm thôi, rất sớm mà.” Mişiri cũng cười đáp lại.

  Trong lòng anh ta thật ra nghĩ: Chỉ cần bạn muốn, bây giờ tôi hoàn toàn có thể gọi bạn là “ngài”, giống như việc một người được gọi là “bá tước” nhưng thực ra không hề phải là bá tước; đó chỉ là danh hiệu hay cách tự xưng mà thôi.

  Lâm Miên ngồi xuống quầy bar, vỗ nhẹ vào chiếc ghế cao bên cạnh và nói:

  “Ngồi đi, tôi có chuyện muốn hỏi bạn.”

  Mişiri vội vàng ngồi xuống, chỉ vào chai bia lúa mạch đen trước mặt và hỏi:

  “Muốn uống một ly không?”

  “Uống một ly ‘Kỵ binh du mục’ nhé.” Lâm Miên không hề ngại ngùng chút nào.

  “‘Kỵ binh du mục’ là loại bia có hương cam và chanh dây; giá của nó đắt hơn bia lúa mạch đen đến hai lira đấy.”

  Mişiri cảm thấy hơi tiếc, nhưng vẫn gọi người phục vụ:

  “Một ly ‘Kỵ binh du mục’.”

  Sau đó, anh ta nghiêng đầu về phía Lâm Miên và hỏi:

  “Bạn muốn hỏi điều gì vậy?”

  Khi ly bia màu cam nhạt được đặt trước mặt mình, Lâm Miên mới bắt đầu hỏi:

  “Bạn làm thế nào mà gia nhập Đảng Savra được vậy?”

  “Tôi là người Savra.” Mişiri chỉ vào khuôn mặt đã in hằn dấu vết thời gian của mình và nói, “Tôi đến Trier với ý định tìm việc làm, nhưng người đồng hương đã cho tôi ở lại cũng đã gia nhập Đảng Savra từ lâu rồi.”

  Đảng Savra ban đầu được thành lập bởi những người Savra sống ở khu chợ, làm công nhân chân tay, phục vụ khách hàng hoặc buôn bán nhỏ. Họ có tính cách mạnh mẽ, sẵn sàng chiến đấu và không sợ hy sinh; chính vì vậy, họ nhanh chóng giành được một lãnh thổ riêng. Sau này, khi Đảng Savra phát triển mạnh mẽ hơn, họ cũng bắt đầu thu hút người dân từ các tỉnh khác và người dân bản địa Trier, nhưng phần lớn những người cốt cán trong đảng vẫn đến từ tỉnh Savra.

  Lâm Miên gật đầu nhẹ và tiếp tục hỏi:

“Baron Brienne là người đứng đầu toàn bộ phe Savra ư?”

“Không phải.” Misiuri nhìn Lâm Miên với vẻ ngạc nhiên.

Anh ta chọn tham gia phe Savra mà không hề hiểu rõ cơ bản về tổ chức này sao?

Hơn nữa, anh ta còn vì phe Savra mà giết Mạc Cách, gây ra tổn thất lớn cho Wilson!

Lâm Miên uống một ngụm bia hương cam và dưa hấu, cười nói:

“Tôi luôn nghĩ Baron Brienne mới là người đứng đầu của chúng tôi. Với phong thái, sức mạnh và tầm ảnh hưởng của ông ấy, làm sao có thể không phải là người đứng đầu được?”

Misiuri nghe xong mà run sợ, chỉ muốn che miệng Hạ Nhĩ lại.

Lời nói như thế này có thể được nói ra ở nơi công cộng sao?

Nếu người đó nghe thấy, thái độ của họ đối với baron chắc chắn sẽ thay đổi!

Misiuri vội vàng giải thích:

“Baron chủ yếu phụ trách các việc liên quan đến câu lạc bộ Micro Wind, con đường Chợ Lớn và hoạt động cho vay nặng lãi. Những người có vai trò tương tự như ông ấy còn có ‘Chuột’ Kristo – người quản lý hoạt động buôn lậu; ‘Người Khổng Lồ’ Simon – người điều hành các câu lạc bộ trên phố Nightingale; ‘Đỏ Giày’ Franca – người quản lý khu vực phố Áo Trắng; và ‘Bàn Tay Đẫm Máu’ Blake – người kiểm soát một nửa thị trường Honest People.”

“Phía trên họ, còn có một người đứng đầu thực sự, nhưng tôi không biết là ai và cũng chưa từng gặp họ.”

Nói đến đây, Misiuri hạ giọng xuống:

“Tôi chỉ nghe nói rằng đó là một doanh nhân nghiêm túc, thành viên của Hội Thương Gia Savra, và công việc kinh doanh của ông ấy khá lớn.”

Thành viên của Hội Thương Gia Savra ư? Có vẻ như Hội Thương Gia Savra đã hỗ trợ một băng đảng như vậy để tiện xử lý những việc bí mật và đối phó với sự cạnh tranh từ đối thủ… Lâm Miên dựa vào những gì mình đã trải qua trong thời gian lang thang, những lời nói của Orlor, cùng các cuốn sách, tạp chí và báo chí ở nhà, đã bắt đầu suy đoán về điều này.

Lúc này, khi nghe nói Hạ Nhĩ đã đến câu lạc bộ Micro Wind, Lộ Dịch Tư– người ban đầu theo sát bên cạnh Baron Brienne – vội vàng xuống lầu và đi thẳng đến quầy bar.

Anh ta thực sự lo lắng rằng cái cậu bé quê mùa gan dạ kia lại gây ra rắc rối gì đó!

Nhìn thấy Lâm Miên đang trò chuyện với Misiuri, Lộ Dịch Tư ngồi xuống một bên và cố tình thăm dò:

“Đến sớm thế ở hộp đêm Gió Nhẹ à?”

“Có chuyện muốn nhờ cậu giúp đỡ.” Lâm Miên mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến khuôn mặt vẫn còn dấu bầm tím của Lộ Dịch Tư run rẩy:

“Chuyện gì vậy?”

Thấy họ có vẻ muốn nói chuyện nghiêm túc, Misi liền tìm lý do để rời khỏi quầy bar và đi đến gần khu vực vũ trường hơn.

Lâm Miên thu hồi ánh mắt và nói chậm rãi:

“Hãy giúp tôi lấy mắt thằn lằn, viên đá trong tổ đại bàng và bao nọc độc của rắn.”

Anh ta không nói hết tất cả nguyên liệu cần thiết cho “phép thuật tiên tri”, mà dự định sẽ lấy chúng từ nhiều nơi khác nhau.

“Cậu muốn dùng những thứ này làm gì?” Lộ Dịch Tư cảm thấy ba vật phẩm đó rất kỳ quái và đáng sợ.

Lâm Miên cười:

“Cậu còn nhớ Mạc Cách đã chết như thế nào không?”

Lộ Dịch Tư lập tức cảm thấy da đầu tê dại; anh ta cảm thấy đối phương đang đe dọa mình… và thành công rồi!

“Lần này tôi thực sự không có ý định dọa cậu đâu…” Lâm Miên cười khẽ:

“Tôi đã đâm anh ta, và lưỡi dao đó được quét độc.”

“Đúng vậy.” Lộ Dịch Tư nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Hạ Nhĩ và Nam tước Brianel lúc đó.

Thấy đối phương vẫn không hiểu ý mình, Lâm Miên không nhịn được mà chửi thầm trong lòng:

“Sao cậu ngu hơn cả Sá Chí vậy?”

Anh ta thở dài và nói:

“Những thứ đó được dùng để chế tạo loại độc khác.”

“Cậu định làm gì?” Lộ Dịch Tư suýt nữa đứng dậy; anh ta nghi ngờ rằng đối phương lại muốn gây rắc rối.

“Dùng để tự vệ thôi.” Lâm Miên trả lời một cách ngắn gọn.

Không tìm thấy lý do gì để chỉ trích, Lộ Dịch Tư chỉ biết thở dài và nói:

“Tôi sẽ nhờ người giúp bạn thu thập ba thứ đó.”

Ngay lập tức, anh ta lặp lại tên của các vật phẩm đó một lần nữa để tránh sai sót.

Sau khi Lâm Miên xác nhận mọi thứ xong, anh ta uống một ngụm “Touriste” rồi hỏi tiếp:

“Bạn có từng nghe nói về quán karaoke ‘Khác biệt với mọi người’ chưa?”

Lộ Dịch Tư nhìn Lâm Miên một cách e dè và nói:

“Tốt nhất là bạn đừng đi đụng vào họ. Chủ quán đó là Timmons, và ông ấy dường như có mối quan hệ với ủy viên cảnh sát khu vực Đài Thiên Văn. Phía sau họ còn có một tổ chức bí ẩn nữa; những kẻ từng muốn tống tiền họ cuối cùng đều gặp phải những chuyện kỳ lạ và đáng sợ, thậm chí có người còn mất tích không dấu vết.”

Mỗi khu vực ở Trier đều có một văn phòng cảnh sát, do một ủy viên cảnh sát đứng đầu.

Tên đầy đủ của ủy viên cảnh sát là Ủy viên Hội Đồng Công tác Cảnh sát Trier, và họ được lãnh đạo bởi Bộ trưởng Cảnh sát Trier.

Chẳng trách gì Băng Đảng Độc Thủy không dám đến đòi nợ từ Timmons… Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

Thấy Lộ Dịch Tư luôn lo lắng rằng mình sẽ gây rắc rối, anh ta cố tình hỏi thêm:

“Bên trong Băng Đảng Độc Thủy và những người đứng đầu cấp cao hơn Mạc Cách còn ai nữa? Người đứng đầu cuối cùng của họ là ai?”

“Bạn định làm gì vậy?” Lộ Dịch Tư suýt nữa thì thốt ra.

Phải chăng Lâm Miên muốn tiêu diệt tất cả những người mạnh mẽ trong Băng Đảng Độc Thủy?

Điều đó thật là viển vông quá…

Lộ Dịch Tư cố gắng bình tĩnh lại và nói:

“Bạn không cần phải biết những điều đó lúc này.”

Lâm Miên cười một cái, không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục uống ly “Touriste” của mình.

…………

Khu vực Đài Thiên Văn, gần ngôi mộ dưới lòng đất.

Lâm Miên tìm thấy Oseta đang ngồi phía sau đống lửa. Anh ta cười một cách châm biếm và nói:

“Anh là người chuyên nghiệp nhất mà tôi từng gặp.”

Ngày nào trong tuần, anh ta cũng đến đây để lừa đảo mọi người.

“Tôi cũng muốn đi biển tắm nước biển, nhưng vẫn còn nợ quá nhiều tiền.” Oseta đã từng nghĩ đến việc lên tàu hỏa buồng hơi để rời khỏi Trier và không phải trả nợ nữa, nhưng khi mới đến ga tàu hỏa buồng hơi, ông ta đã bị người của Nam tước Brinell bao vây và đánh đập dữ dội.

Chính vì thế, ông ta rất sợ hãi trước sức mạnh của Nam tước Brinell và không dám thử lại.

“Hãy giúp tôi thu thập một số thứ.” Lâm Miên ngồi xuống và nói thẳng ra, “Sẽ có tiền thù lao; mỗi thứ bạn thu thập được sẽ được thêm 5 Phí Nhĩ Kim nữa.”

Đôi mắt của Oseta bỗng sáng lên:

“Cần những thứ gì?”

“Nội tạng của loài linh cẩu, lưỡi của loài chó hoang dã, tủy xương của con nai… Bất kỳ loại thảo dược quý hiếm nào cũng được.” Lâm Miên nhìn vào đống lửa và nói.

“Những thứ đó đều rất khó tìm đấy.” Oseta cố gắng thương lượng. Ông ta đã nghĩ đến việc hỏi thăm các nhà hàng chuyên bán thịt thú rừng ở khu vực đài thiên văn.

Lâm Miên không hề để ý đến lời đề nghị đó, mà thay vào đó chuyển sang hỏi:

“Ở Trier, nơi nào có thể tìm thấy quái vật dưới nước?”

Oseta suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Gần khu vực sông Serento có một con sông ngầm; thỉnh thoảng có người nói rằng họ đã gặp phải quái vật dưới nước ở đó.”

“Dọc theo bờ sông Serento cũng đôi khi có, nhưng có vẻ như chúng nhanh chóng bị những người thuộc ‘Những Kẻ Làm Sạch’ hay ‘Trái Tim Cơ Khí’ tiêu diệt.”

Lâm Miên gật đầu:

“Anh có biết quán bar ‘Khác Biệt Với Mọi Người’ không?”

“Biết.” Oseta chỉ về phía trên và nói, “Nó nằm ở con phố cũ, bên cạnh Quảng trường Địa Ngục.”

“1 Phí Nhĩ Kim, hãy dẫn tôi đến đó.” Lâm Miên đứng dậy.

Ông ta muốn tự mình kiểm tra tình hình trực tiếp; nếu không thành công thì thôi.

Không lâu sau, Oseta dẫn Lâm Miên trở lại mặt đất, rẽ vào con phố cũ gần quảng trường và dừng lại trước một tòa nhà mang phong cách cổ điển.

Tòa nhà đó có màu xám lam, vẫn giữ nguyên phong cách từ thời kỳ trước khi La Thác ra đời: các họa tiết trang trí hình tam giác, mái nhà hình chữ V và những cửa sổ được làm bằng khung thép gắn thanh chì.

Quán karaoke “Khác biệt so với mọi người” nằm tại tầng trệt của tòa nhà đó; cánh cửa của quán được thiết kế giống như một cái miệng lớn.

Lúc này đã là buổi chiều; một chiếc xe ngựa dừng lại bên đường, ba người đàn ông và một người phụ nữ bước xuống. Tất cả họ đều mặc những bộ áo khoác màu tối và từng bước tiến về phía quán karaoke “Khác biệt so với mọi người”.

Khi gần đến cửa, cả ba người đàn ông và người phụ nữ đều lấy ra những chiếc kính một mắt và đeo chúng vào mắt phải mình.

Nhìn thấy cảnh này, Lâm Miên ngạc nhiên và quay đầu nhìn về phía Oseta. Oseta cười và giải thích:

“Đây là quy định của quán karaoke ‘Khác biệt so với mọi người’: bất kỳ ai muốn vào đây đều phải mặc áo khoác màu tối và đeo kính một mắt.”