Sau một hồi tìm kiếm, Lâm Miên đã tìm thấy rất nhiều đồng vàng, bạc và đồng thiếc, tổng cộng là 197 Phí Nhĩ Kim 25 khopec.

Trong số đó, chỉ riêng đồng vàng thôi đã có tới năm miếng.

Còn về tiền giấy, anh ta chỉ phát hiện ra một số mảnh vụn nghi ngờ là tiền giấy thật.

Ngoài tiền bạc, Lâm Miên còn tìm thấy một cuốn sách màu xanh nhỏ.

Cuốn sách này có bìa màu xám lam, kích thước 16 khổ, và được sử dụng rộng rãi ở các làng mạc và thị trấn của vùng Entis.

Nó dựa trên lịch để kết hợp thông tin về lịch hoạt động hàng ngày với giáo lý tôn giáo của hai giáo hội lớn; cuốn sách này đóng vai trò rất quan trọng trong việc hướng dẫn người nông dân, người chăn nuôi cách canh tác, sản xuất và chăn thả gia súc, đồng thời giúp làm phong phú thêm đời sống tinh thần của họ.

Tất nhiên, mặc dù đã gần hai trăm năm kể từ khi Đại đế La Thác ban hành chính sách bắt buộc giáo dục, vẫn còn rất nhiều người nông dân, người chăn nuôi và công nhân không biết đọc biết viết; họ chỉ có thể dựa vào sự giải thích của những người xung quanh mới có thể hiểu được những thông tin cần thiết từ cuốn sách màu xanh nhỏ này.

Lâm Miên lướt qua vài trang sách, thấy rằng nội dung của nó không khác gì cuốn sách ở nhà mình, chỉ là cuốn này trông cũ hơn một chút mà thôi.

“Có cuốn sách màu xanh nhỏ và nhiều Phí Nhĩ Kim như vậy, gia đình này chắc chắn thuộc loại giàu có ở nông thôn; ở làng Koldu, không có nhiều gia đình nào sánh kịp…” Lâm Miên vứt cuốn sách lại, sau đó phân loại những đồng vàng, bạc, đồng thiếc đó và cho chúng vào các túi khác nhau – một số được cất kín trong túi áo len, một số được để trong túi quần, và một số khác thì được nhét vào túi áo khoác da.

Mặc dù Lâm Miên biết rằng những đồng tiền này không thể mang về thực tế, nhưng anh ta vẫn không thể cưỡng lại mong muốn sưu tầm và bảo quản chúng.

Những thứ nhỏ bé màu vàng, bạc hay đồng thiếc này luôn khiến anh ta không thể rời mắt.

Trong suốt thời gian lang thang trước đây, ngay cả một khopec hay một rik đồng thiếc, anh ta cũng rất trân trọng chúng; thường xuyên vì chúng mà đánh nhau với người khác, thậm chí liều lĩnh làm những việc nguy hiểm.

Nhìn quanh một vòng, Lâm Miên cầm lấy cái rìu và tiến về phía những tàn tích của tòa nhà đổ nát, nằm gần ngọn núi màu nâu đỏ kia.

Anh ta từ từ đi sâu vào bên trong; mỗi lần đi qua khu vực trống ở giữa các vòng đai đổ nát, anh ta đều cảm thấy lo lắng, sợ rằng bất ngờ sẽ có hàng chục con quái vật xuất hiện và bao vây mình ở một nơi không có chỗ

Trong làn sương màu xám nhạt ấy, Lâm Miên cúi người đi đến sau một bức tường đá nửa đổ nát, rồi ngồi xuống để che giấu bóng dáng của mình.

Anh ta cẩn thận nhô đầu ra, nhìn về phía trước.

Đó là một khu vực hẹp nằm giữa hai hàng tòa nhà đã bị phá hủy; không có cây cối, không có cỏ dại, chỉ toàn đá vụn, vết nứt và đất bùn.

Bỗng nhiên, một bóng người hiện lên trước mắt Lâm Miên.

“Người đó” đang đứng bên trong tòa nhà đối diện, dường như đang chăm chú nhìn vào điều gì đó.

Bóng người này mặc một chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu; phần lưng không hề có gì bất thường, trông giống hệt một con người bình thường.

Lâm Miên cảm thấy lo lắng và trở nên cảnh giác hơn.

Trong những đống đổ nát như thế này, việc gặp phải một người bình thường còn đáng sợ hơn nhiều so với việc gặp phải quái vật!

Có vẻ như người đó cảm nhận được có ai đang nhìn mình, vì họ từ từ quay đầu lại.

Lâm Miên nhanh chóng liếc nhìn một cái, rồi vội vàng rút đầu lại, dựa lưng vào tường, không dám nhúc nhích.

Chỉ với một cái nhìn ngắn ngủi ấy, anh ta đã có cảm giác như mình vừa bước vào địa ngục.

Bóng người đó quả thực là một con người, nhưng “họ” có ba khuôn mặt và sáu con mắt!

Khuôn mặt phía trước có đôi mắt đục ngầu, lông mày thưa thớt, nhiều nếp nhăn, rõ ràng là một người già;

Khuôn mặt bên trái có đường nét rõ ràng, đôi mắt màu xanh biếc sáng ngời, râu dày đen, trông giống như một người đàn ông mạnh mẽ;

Khuôn mặt bên phải có làn da mịn màng như lòng trắng trứng gà, đôi mắt màu xanh biếc toát lên vẻ ngây thơ và non nớt, trông chẳng qua năm tuổi.

“Đây là quái vật gì vậy…” Lâm Miên cố gắng kiểm soát hơi thở của mình, để tránh cho trái tim mình không đập quá mạnh.

Ngay cả trong những câu chuyện kinh dị của Orlor, cũng chưa bao giờ có quái vật như thế này; chỉ có trong những cơn ác mộng sâu thẳm và hoang đường nhất, người ta mới có thể gặp phải chúng.

Mặc dù việc đánh giá con người qua vẻ ngoài không hề chính xác, nhưng chỉ nhìn vào hình dáng đó thôi, Lâm Miên cũng có thể cảm nhận được rằng con quái vật ba khuôn mặt này còn đáng sợ hơn nhiều so với con quái vật không da mà anh ta đã gặp trước đó!

Hơn nữa, khả năng cao là nó sở hữu những sức mạnh phi thường.

“Ánh nắng vĩnh cửu, Đấng Cha vĩ đại ơi, xin hãy bảo vệ con khỏi bị nó phát hiện…” Trước cảnh tượng này, Lâm Miên– người tin vào “Ánh nắng Vĩnh Cửu”– không khỏi cầu nguyện.

Nếu không phải vì anh ta vẫn cầm chiếc rìu trong tay, nếu không phải bởi môi trường quá nguy hiểm, thì anh ta chắc hẳn đã dang rộng đôi tay ra, thực hiện tư thế “ca ngợi mặt trời”.

Vào khoảnh khắc đó, thời gian dường như đứng yên; Lâm Miên nghĩ rằng mình có lẽ đang trải qua ảo giác… Có vẻ như có ánh mắt nào đó xuyên qua bức tường và đang nhìn vào lưng anh ta. Lưng anh ta bỗng nhiên trở nên cứng lại, và cảm thấy hơi nóng bỏng. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ảo giác đó biến mất; tiếng bước chân nặng nề của con quái vật dần xa đi.

Lâm Miên chờ đợi thêm một lúc cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, mới từ từ ngồd dậy, quay người và nhìn về phía trước. Con quái vật đó đã đi xa hơn, ẩn sau tòa nhà hai bên vẫn còn nguyên vẹn nhưng phần giữa đã sụp đổ; nửa thân nó hiện lên trong làn sương mù nhạt nhòa. “Nó” vẫn quay lưng về phía Lâm Miên, như thể đã biến thành một bức tượng.

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm. Đối mặt với loại quái vật này, anh ta hoàn toàn không chắc chắn liệu mình có thể đối phó được hay không.

“Nếu cứ đi thẳng vào đống đổ nát này thì chắc chắn sẽ không ổn… Liệu có thể đi vòng qua không?

Ở những nơi khác, có còn loại quái vật tương tự không?

Càng tiến gần ngọn núi đó, các con quái vật xuất hiện càng mạnh mẽ hơn sao?”

Lâm Miên rút người lại, suy nghĩ một lúc rồi quyết định kết thúc cuộc hành trình vào tối nay. Anh ta dự định sẽ hỏi người phụ nữ đã đưa cho mình bộ bài Tarot vào sáng mai, xem liệu có cách nào để đối phó với con quái vật ba khuôn mặt đó không; nếu không thì sẽ xem xét việc đi vòng qua.

Anh ta cúi người, rời khỏi bức tường và quay trở về hướng mình đã đến. Lúc này, anh ta bỗng nghĩ đến một ý tưởng: “Nếu tôi ngủ lại trong đống đổ nát này, liệu có thể thoát khỏi những ảo giác này không?” Nhưng xét đến số lượng quái vật xung quanh, anh ta quyết định tạm thời không thử làm điều đó.

Trên đường trở về, anh ta nhanh chóng kiểm tra từng tòa nhà bị phá hủy mà mình đi qua, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào, thậm chí chỉ có vài đồng tiền lẻ mà thôi. Sau khi lùi lại một chút, Lâm Miên quyết định đi vòng qua một chút, tiến gần hơn căn nhà bị đốt cháy đầu tiên – nơi anh ta đã chôn vùi con quái vật không da đó. Anh ta muốn quan sát xem cái chết của con quái vật đó có khiến những con khác nhận ra không, và liệu điều đó có gây ra những thay đổi gì không.

Tìm đến vị trí thích hợp, giấu mình kín đáo, Lâm Miên từ từ nhô đầu ra, nhìn về phía khu vực mục tiêu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh lại nhìn thấy một “bóng dáng” nữa.

Bóng dáng đó nửa người nửa thú, hai chân gập lại, đang quỳ xuống kiểm tra xác của con quái vật không da ấy.

Nó đã dọn đi những tấm gạch và khối gỗ mà Lâm Miên đã chất lên trên đó.

Nó mặc một chiếc áo khoác màu đen và một chiếc quần dài bùn lầy ôm sát cơ thể; mái tóc đen rối bù, nhớp nhúa buông xuống cổ, và sau lưng nó còn mang theo một khẩu súng săn.

Một khẩu súng săn!

Lâm Miên vội vàng rời mắt khỏi nó, rồi thu đầu lại.

“Những con quái vật này thật là kinh khủng!”

“Chúng còn biết sử dụng súng săn nữa…”

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Miên cảm thấy mình giống như một thợ săn, cùng với vũ khí và bạn bè lên núi săn bắn, nhưng lại phát hiện ra con thỏ đối diện đang cầm một khẩu súng máy nước lạnh, nhằm thẳng vào họ… Cảm giác hoang đường, thất vọng và lo lắng ập đến.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, anh kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi con quái vật kia rời đi.

Cuối cùng, anh nghe thấy tiếng động nhẹ nhàng dần xa đi.

Lâm Miên cẩn thận nhô đầu ra, nhìn theo con quái vật nửa người nửa thú kia.

Nó di chuyển theo tư thế của một con mèo, đi về phía sau tòa nhà.

Lâm Miên Đầu tiên, trái tim anh như muốn rơi xuống đất, sau đó anh lại mở to mắt.

Anh nhận ra con quái vật đó đang đi theo đúng con đường mà anh đã đi khi tiến sâu vào đống đổ nát trước đó!

“Nó đang truy đuổi tôi!”

“Nó có khả năng truy đuổi mạnh mẽ, vượt qua mức bình thường!”

Lâm Miên vô thức đưa ra kết luận đó.

Anh thực sự may mắn vì khi trở về, anh đã nghĩ ra ý định đi đường vòng; nếu không, chắc chắn anh sẽ đối mặt trực tiếp với nó, thậm chí có thể bị mai phục!

Ngay khi bóng dáng con quái vật kia biến mất, Lâm Miên lập tức đứng dậy và chạy thật nhanh về phía ngôi nhà của mình.

Ánh lửa đỏ rực từ lò sưởi phản chiếu trên cửa sổ tầng một ngôi nhà như ánh nắng mặt trời có thể xua tan bóng tối.

Lâm Miên chạy đến bên ngoài ngôi nhà hai tầng của mình, mở cánh cửa hé mở và lao vào bên trong.

Sau khi khóa cửa chặt chẽ, anh mới nhìn ra ngoài qua cửa sổ, về phía đống đổ nát.

Ở xa, trong làn sương mù xám, bên rìa đống đổ nát, có bóng dáng của một người đang đứng đó, nhưng họ không tiến lại gần này.

Hít một hơi thật sâu, Lâm Miên quyết định tắt lò sưởi và lên lầu đi ngủ, để thoát khỏi giấc mơ này.

Anh liếc nhìn ngọn lửa vẫn đang cháy, và bắt đầu suy nghĩ:

“Nó có thể tiếp tục cháy thêm một lúc nữa…

“Có thể thử xem sau khi tôi thoát khỏi giấc mơ, ngọn lửa có tiếp tục cháy cho đến khi tắt hẳn, hay chỉ dừng lại ngay khoảnh khắc tôi rời đi…”

Trước đó, Lâm Miên đã xác nhận thông qua việc trời mưa rằng khu vực hoang vu nơi có đống đổ nát đang phát triển theo quy luật tự nhiên, và điều này không liên quan gì đến việc anh có đang mơ hay không. Nhưng liệu trong căn nhà của mình, trong cái gọi là “khu vực an toàn”, tình hình có giống như vậy không, vẫn cần được kiểm chứng.

Nghĩ đến đây, anh liền thêm vài than vào lò sưởi, đảo đều chúng một chút, rồi cầm theo rìu và cây gậy bằng thép lên lầu hai, vào phòng ngủ.

…………

Khi Lâm Miên thức dậy, trời vừa mới bắt đầu sáng.

Anh kiểm tra chiếc áo ngủ có hình dạng giống áo sơ mi, và không ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những đồng vàng, bạc, đồng đó không theo anh trở về thế giới thực.

Quay người dậy, vận động cơ thể một chút, Lâm Miên đi đến bàn học và kéo rèm cửa ra.

Tiếng rèm cửa kéo mở vang lên, ánh sáng dịu nhẹ và trong trẻo tràn vào phòng.

Và cùng với việc cửa sổ được mở ra, không khí trong lành và tự nhiên ùa vào, khiến anh không khỏi ngáp dài một cái, cảm thấy rằng đôi khi việc thức dậy sớm cũng thật tuyệt vời.

Tất nhiên, điều này cũng phải cảm ơn “Phong trào vệ sinh yêu nước” mà Đại đế La Thác đã thúc đẩy mạnh mẽ; mặc dù tác động của nó đối với các vùng nông thôn không lớn lắm, nhưng ít nhất nó cũng đã mang lại những thay đổi tích cực – ít nhất là phân đã không còn rơi rác khắp nơi nữa. Anh cũng cảm ơn những người cai trị sau này vì đã duy trì chính sách này, chỉ là đổi tên nó mà thôi.

Ánh mắt anh lang thang khắp nơi: lúc thì nhìn ngọn núi xa xôi, lúc thì ngắm những đám mây màu cam đỏ trên bầu trời, lúc thì quan sát những bụi cỏ bên ngoài nhà.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh dừng lại.

Anh nhìn thấy trên một cây dương gần đó, có một con chim lớn đang đậu.

Con chim đó có mỏ nhọn, khuôn mặt giống mèo, bộ lông màu nâu