Đêm đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh.

Lại một lần nữa, Lâm Miên tỉnh dậy trong giấc mơ. Điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh là làn sương xám nhạt.

Bản năng khiến anh vươn tay vào túi quần áo của mình.

Cảm giác lạnh lẽo và cứng cáp của kim loại ngay lập tức lan tỏa đến tâm trí anh.

Anh lấy ra thứ mình vừa chạm phải, và một tia sáng vàng óng lóe lên trước mắt anh.

Đó là một đồng tiền vàng.

Một đồng vàng Lộ Dịch.

“Nó vẫn ở đây…” Lâm Miên ngồi dậy, nhìn xuống bản thân mình.

Anh vẫn mặc chiếc áo len, quần len và chiếc áo khoác da mà mình đã mặc khi đi thám hiểm lần trước; cây gậy thép dài gần hai mét và con rìu đen sắc nhọn cũng được để ngay trong tầm với của anh.

Tất cả đều giống hệt như khi anh thoát khỏi giấc mơ.

“Nghĩa là, giấc mơ này đang phát triển; mỗi lần bước vào, nó không bao giờ bắt đầu lại từ đầu…” Lâm Miên vuốt ve đồng vàng Lộ Dịch đó, rồi cho nó vào túi áo len của mình.

Dù không thể mang nó về thực tế, nhưng việc nhìn thấy nó vẫn khiến anh cảm thấy vui vẻ.

Lâm Miên đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, đảm bảo rằng khu đổ nát và ngọn núi đỏ ấy vẫn không có gì thay đổi.

Anh cầm lấy con rìu và cây gậy thép, rời khỏi phòng mình và bước vào hành lang tối tăm.

Phòng ngủ và phòng làm việc của Orlor vẫn còn mở.

Lâm Miên liếc nhìn một cái, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ:

“Trong giấc mơ, phòng của tôi gần như tương ứng hoàn toàn với thực tế; những thứ cần thiết đều có đủ. Có vẻ như phòng của Orlor cũng vậy.”

“Vậy thì… liệu tôi có thể tìm thấy những ghi chép ma thuật, công thức thuốc bí mật của cô ấy, hay cách để trở thành một pháp sư trong căn phòng này không?”

Ý nghĩ đó như tiếng thì thầm của quỷ dữ, khiến Lâm Miên bỗng nhiên muốn thử một lần.

So với việc đi thám hiểm khu đổ nát ẩn chứa những điều nguy hiểm, bí ẩn và kỳ lạ, việc lục soát căn phòng của Orlor thì dễ dàng và an toàn hơn nhiều.

Không được, không được! Lâm Miên gắng sức lắc đầu, đẩy ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình.

Anh ta thà mạo hiểm còn hơn là xâm phạm sự riêng tư của Orlor; trước khi nhận được sự cho phép từ cô ấy, anh ta sẽ không bao giờ đột nhập vào phòng ngủ của cô ấy.

Đó chính là sự tôn trọng dành cho Orlor.

Nếu không có Orlor, có lẽ anh ta đã chết từ năm năm trước rồi, sống như một đứa trẻ lang thang.

Lâm Miên đau khổ rút lại ánh mắt và bước về phía cầu thang.

Nếu chủ nhân của căn phòng ngủ đó là bất kỳ ai khác chứ không phải Orlor, thì lúc này anh ta đã đi vào đó để tìm kiếm những thông tin hữu ích rồi.

Khi xuống cầu thang, Lâm Miên không vội vàng ra ngoài mà tiến hành kiểm tra những thứ dự trữ trong bếp.

Dầu ô liu, dầu ngô và các loại chất béo động vật mà Orlor tích trữ đều được sắp xếp gọn gàng trong các thùng và hũ, y hệt như trong thực tế.

Gần như một phản xạ tự nhiên, Lâm Miên đã lấy thùng dầu ngô đó ra và đặt nó bên cạnh lò sưởi.

Lý do duy nhất khiến anh ta chọn thứ này là vì các loại chất béo động vật và dầu ô liu đều đắt hơn.

Sau đó, anh ta thành thục sử dụng than đá và củi để đốt lửa trong lò sưởi, đồng thời tự làm vài cây nến để sử dụng sau này.

Tất cả những việc này đều nhằm chuẩn bị cho việc thiêu đốt con quái vật đó.

Tất nhiên, nếu có thể tìm ra cách khác để giải quyết vấn đề thì tốt hơn nhiều; đây chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta cầm theo cái rìu và bước ra ngoài.

Lâm Miên lập tức nhận thấy một điểm khác biệt:

Lớp sương mù xám nhạt bao trùm khắp khu vực mơ này dường như ẩm ướt hơn so với lần trước, và mặt đất dưới chân anh ta cũng trở nên lầy lội hơn một chút.

“Có mưa à? Khi tôi không ở đây, khi tôi không đang mơ, liệu nơi này vẫn tồn tại và tiếp tục phát triển theo những quy luật tự nhiên hay sao?” Lâm Miên vừa ngạc nhiên, vừa cảm thấy như thế là đúng đắn.

Nhớ đến những câu chuyện kỳ lạ mà Orlor từng kể, anh ta bỗng nhiên nảy ra một suy đoán:

“Chắc chắn đây không phải là thế giới thực?”

“Liệu giấc mơ của tôi có liên kết với một thế giới thực, và lá bài tarot đó được sử dụng để giúp tôi tỉnh táo, nhằm vượt qua rào cản giữa giấc mơ và đống đổ nát này không?”

Lâm Miên nhìn quanh và nhận thấy rằng hai bên của khu vực đổ nát, ở “rìa” của giấc mơ này, là những lớp sương mù xám mờ không có điểm kết thúc.

“Sau này tôi có thể kiểm chứng điều này: nếu không đi vào đống đổ nát mà đi thẳng ra ngoài lớp sương mù, xem liệu phía sau đó sẽ là những giấc mơ kỳ lạ, vô lý, hay là đất đai,

Nếu đó là trường hợp đầu tiên, thì có nghĩa là nơi này vẫn còn thuộc về giấc mơ; còn nếu không phải vậy, thì anh ta sẽ phải xác định xem đây rốt cuộc là thế giới nào.

Anh ta cho rằng, dựa vào việc sử dụng vàng Lộ Dịch, có vẻ như mình vẫn đang ở Cộng hòa Entis, nhưng chưa chắc đã là thời đại hiện tại; có lẽ đây là một nơi đã bị mất đi hoặc biến mất từ vài chục năm, thậm chí hàng trăm năm trước.

Tuy nhiên, anh ta cảm thấy khả năng cao là mình sẽ không thể thoát ra khỏi lớp sương mù xám này.

Hãy tập trung tâm trí lại, anh ta tiếp tục bước đi trong đống đổ nát.

Anh ta không quên mục đích của việc bước vào giấc mơ này là để cố gắng giải quyết con quái vật kia.

Sau khi đi được khoảng một hai trăm mét trên vùng đất hoang vu đầy đá vụn và vết nứt, anh ta bỗng dừng bước lại.

Anh ta nhận ra một vấn đề.

Lần chuẩn bị trước đó đã có thiếu sót!

Trước đây, ngôi nhà hai tầng của gia đình anh ta không hề có ánh lửa; trong thế giới này, bao phủ bởi lớp sương mù xám, điều đó rất an toàn. Nhưng bây giờ, khi có ngọn lửa và ánh sáng phát ra từ đó, liệu điều này có thu hút quá nhiều con quái vật đến và khiến khu vực an toàn này không còn an toàn nữa không?

Anh ta vô thức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong làn sương mù mờ ảo, ánh sáng đỏ rực chiếu rọi lên các ô cửa kính của ngôi nhà hai tầng nửa chôn vùi dưới lòng đất đó.

Điều này giống như một ngọn hải đăng trong thế giới tối tăm vậy.

Xét đến việc đã qua khá nhiều thời gian, việc cố gắng tắt ngọn lửa bây giờ đã quá muộn; vì vậy, anh ta quyết định đẩy nhanh bước chân, bước vào đống đổ nát và ẩn mình bên trong một ngôi nhà đã đổ sập do hỏa hoạn.

Anh ta đeo cái rìu vào dây da sau lưng, nhanh nhẹn trèo lên một bức tường và ẩn mình trong một góc tối được tạo thành bởi gạch đá và gỗ.

Từ xa, anh ta nhìn ngôi nhà của mình ở phía bên kia vùng đất hoang vu.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng anh ta không thấy bất kỳ con quái vật nào bị ánh lửa thu hút và tiến lại gần ngôi nhà đó.

“Có vẻ như ngọn lửa không gây ra bất kỳ thay đổi nào… ít nhất thì nó cũng không khiến ngôi nhà của tôi bị các con quái vật bao vây…” Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Điều này có nghĩa là, ngay cả khi gặp phải nguy hiểm, miễn là anh ta có thể kịp thời trở về nhà và ngủ ngay, thì mình vẫn có thể thoát khỏi tình huống đó một cách an toàn.

Anh bắt đầu suy nghĩ về cách làm thế nào để đối phó với con quái vật kia:

“Dựa vào trận chiến ngắn ngủi lần trước, sức mạnh, tốc độ, phản ứng và sự nhanh nhẹn của nó gần giống hệt tôi. Nhưng rõ ràng có thể cảm nhận được rằng nó chỉ dựa vào bản năng để chiến đấu; nó không có đủ kinh nghiệm hay kỹ năng, cũng không có trí tuệ tương xứng. Đó chính là lý do tại sao tôi có thể phản công thành công khi bị tấn công bất ngờ…

Nó cũng có lúc bối rối, ngẩn ngơ, không khác gì con người chút nào…

Ngoài các kỹ năng chiến đấu, tôi còn hai điểm mạnh hơn nó: thứ nhất là trí thông minh vượt trội, thứ hai là tôi biết sử dụng vũ khí và công cụ – đây chính là lợi thế lớn nhất của loài người so với những con quái vật như thế này…

Chỉ cần tôi cẩn thận một chút, việc đánh bại nó lần nữa không phải là điều khó khăn. Vấn đề then chốt là làm thế nào để tiêu diệt nó triệt để…”

Đúng lúc Lâm Miên đang muốn tạo ra một chút tiếng động để xem liệu có thu hút được những con quái vật khác đến không, anh nhìn thấy một bóng dáng đang lặng lẽ tiến lại gần bên cạnh căn nhà đã sập hoàn toàn ở phía bên cạnh.

Bóng dáng đó toàn thân đỏ thắm, không còn da, chỉ lộ ra cơ bắp, mạch máu và gân cơ; rõ ràng đó chính là con quái vật lần trước.

Nhưng điều khác biệt so với lần trước là lần này, con quái vật đó đang cầm trong tay một cái cuốc phân.

Cuốc phân!

“Nó cũng biết sử dụng vũ khí à…” Khuôn mặt Lâm Miên bỗng trở nên căng thẳng, biểu cảm trở nên u ám.

Lòng tự tin của anh dường như giảm xuống một chút.

Khi con quái vật tiến gần hơn và quay đầu lại, Lâm Miên nhìn thấy trên lưng, cổ và phía sau đầu nó có những vết thương rất nặng, nhưng những vết rách đó đã không còn chảy mủ nữa, dường như đã lành lại phần lớn.

“Quả thực đó chính là con quái vật mà tôi đã gặp trước đây…

Khả năng tự chữa lành của nó mạnh hơn tôi và cả con người bình thường nhiều lần…”

Lâm Miên thở dài một hơi lạnh.

Anh buộc bản thân phải bình tĩnh lại và nhanh chóng phân tích tình hình hiện tại.

Chỉ trong chốc lát, Lâm Miên đã đưa ra quyết định:

Bây giờ là cơ hội tốt, và khi có cơ hội thì phải nắm bắt lấy, không được để lỡ!

Anh lặng lẽ rút một viên gạch từ bên cạnh mình ra và chờ đợi con quái vật tiến vào “vùng phục kích” mà anh đã chuẩn bị sẵn.

Chỉ trong vài bước chân, con quái vật đã bước vào vùng phục kích của Lâm Miên.

Lâm Miên Dũng cảm ném viên gạch đá ra ngoài, nhắm vào mặt đất phía sau con quái vật.

   Đùng!

   Viên gạch rơi xuống, khiến con quái vật vội vàng quay đầu lại, tìm kiếm thứ đã tấn công nó.

   Thấy vậy, Lâm Miên nhanh chóng cầm lấy chiếc rìu, nhảy từ trên tường xuống phía bên cạnh con quái vật.

   Bàng!

   Chiếc rìu, với sức nặng của việc lao xuống, mạnh mẽ đập trúng cổ con quái vật, làm nó bị chặt đôi.

   Hai tiếng “ploong”, Lâm Miên và con quái vật đồng thời ngã xuống đất.

   Lâm Miên nhanh chóng nhảy dậy, cầm lấy rìu và tiếp tục đánh mạnh vào cổ con quái vật.

   Một cái, hai cái, ba cái… Con quái vật không kịp chống đỡ đã bị chặt đầu.

   Khi cái đầu rơi xuống một bên, thân xác không còn da thịt của con quái vật co giật vài cái rồi im bặt.

   Lâm Miên không dừng lại ở đó. Anh ta bước sang một bên, xoay chiếc rìu và dùng lưng dày cộm đập mạnh vào cái đầu hung ác đó, làm nó nát vụn.

   Sau đó, anh ta quay đầu lại, liên tục đánh vào thân xác đầy cơ bắp, mạch máu và gân cốt của con quái vật, phá hủy tim và các cơ quan quan trọng khác.

   Khi hoàn thành tất cả những điều này, Lâm Miên mới lùi lại hai bước, nhìn ngắm “tác phẩm” của mình và thở hổn hển, cười khẽ:

   “Tôi cứ tưởng nó thực sự không thể bị giết chết… Ai ngờ nó chỉ có sức mạnh nhỏ bé như vậy!”

   Trong tiếng cười đầy sức mạnh ấy, thi thể không đầu đó đột nhiên bất ngờ nhúc nhích một cái.

   Lâm Miên giật mình, vô thức muốn quay đầu bỏ chạy.

   Nhưng anh ta kiềm chế được cơn thúc đẩy đó, tiếp tục bước tới và giơ cao chiếc rìu.

   Thi thể đó nhúc nhích thêm vài cái rồi lại yên lặng trở lại, dường như chỉ là một cử động vùng vẫy cuối cùng thất bại mà thôi.

   Lâm Miên quan sát thêm một lúc, cuối cùng xác nhận rằng con quái vật đã chết hẳn.

   “Sức sống của nó thật kiên cường…” Lâm Miên thầm thán, sau đó tiến lại gần hơn, quỳ xuống và dùng rìu để lật qua các lớp cơ bắp, gân cốt để kiểm tra thi thể.

   Cấu trúc cơ thể của con quái vật này không khác gì con người, nhưng sức sống của nó rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều; ngay cả khi đã chết, một số vết thương vẫn còn nhúc nhích nhẹ.

   “Không có kho báu, cũng không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào được chuyển vào cơ thể tôi…” Lâm Miên đán