Sau khi giải thích sơ về đặc điểm và tính chất lãnh thổ của những con quỷ ác, người phụ nữ được gọi là “pháp sư” tiếp tục viết:

“Mặc dù sức mạnh của Tô Thanh Na và Matise tương đương với cấp độ 5, nhưng bạn vẫn có cách để giải quyết vấn đề này. Bạn có thể dùng thanh kiếm đó để thay đổi số phận của Sá Chí, đưa ‘số phận gặp phải hồn ma Montourie’ cho anh ta. Khi Tô Thanh Na và Matise bị hồn ma Montourie giết chết, bạn có thể lấy lại ‘số phận đó’ và lưu trữ nó vào thanh kiếm một lần nữa.”

“Nhưng thực ra, đây chỉ là một ý tưởng đùa cợt thôi; kế hoạch này chứa quá nhiều yếu tố không chắc chắn, và gần như không thể thành công được:

“Thứ nhất, hồn ma Montourie có thể chỉ giết những người gặp phải nó mà thôi;

“Thứ hai, ngay cả khi hồn ma Montourie giết chết Tô Thanh Na và Matise, bạn cũng không thể biết chắc liệu số phận đó có được lấy lại kịp thời hay không, và điều này có thể ảnh hưởng đến Sá Chí hay không;

“Thứ ba, Sá Chí có lẽ không phải là trẻ mồ côi; cha mẹ, anh chị em của anh ta vẫn còn sống. Hiện vẫn chưa ai biết liệu hồn ma Montourie có xuất hiện ở Terreille để giết người hay không;

“Thứ tư, không chắc hồn ma Montourie có thực sự giết chết Tô Thanh Na và Matise được hay không;

“Thứ năm, theo như Sá Chí đã từng thừa nhận, chỉ khi Tô Thanh Na và anh ta có mối quan hệ vợ chồng trong lĩnh vực huyền học thì kế hoạch này mới có thể thành công.”

“Tôi nói tất cả những điều này chỉ để cảnh báo bạn đừng nên nghĩ đến việc đó, cũng đừng thử làm theo. Việc bạn coi Sá Chí như ‘con tin’ đã cho thấy bạn có xu hướng như vậy rồi.”

“Thực ra, đây vừa là một khủng hoảng, vừa là một cơ hội. Đối với bạn, giải pháp tốt nhất là tìm đến ông K để xin sự giúp đỡ, để ông ấy hỗ trợ bạn đối phó với mối đe dọa từ Tô Thanh Na và Matise.”

“Hãy nhớ rằng, việc xin sự giúp đỡ là cách hiệu quả để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp và giành được sự tin tưởng của người khác… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ sẵn lòng và có khả năng giúp đỡ.”

“Bạn có thể phát huy tối đa tiềm năng của mình để ông K cảm thấy bạn có giá trị.”

“Chúc mọi việc của bạn thuận lợi, và mong rằng bạn sớm giành được sự tin tưởng ban đầu từ ông K, trở thành một thành viên của tổ chức đó.”

Lâm Miên Sau khi đọc xong bức thư, điều đầu tiên cô nghĩ đến là bà “Nhà ảo thuật” này thích nói dài, thích kéo dài chủ đề rồi lại quay trở lại với vấn đề chính, và luôn tìm những lý do hoa mỹ để biện minh; hơn nữa, bà ấy thường có những ý tưởng kỳ quặc, gần như như đùa cợt, điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những bức thư ngắn gọn, súc tích của bà “Hải Lạp”.

Phong cách viết thư này chắc hẳn là thói quen của bà “Nhà ảo thuật”… Lâm Miên Cô liếm môi, kích hoạt linh hồn mình, đốt cháy tờ giấy trong tay.

Sau khi đọc hai bức thư đó, anh cũng từ bỏ ý định sử dụng “Thủy ngân sa đọa” để giải quyết vấn đề của Tô Thanh Na và Matise. Dù sao thì anh và Tô Thanh Na cũng không chỉ có mối liên hệ trong một giai đoạn ngắn ngủi của số phận; không thể đơn giản như việc loại bỏ “Hồn ma Montourie” khỏi cuộc đời mình được.

So với đó, việc nhờ sự giúp đỡ của ông K quả thực là một biện pháp hiệu quả mà Lâm Miên trước đây chưa bao giờ nghĩ đến.

Điều này còn có thể nhanh chóng thắt chặt mối quan hệ giữa anh và ông K, giúp hoàn thành nhiệm vụ mà bà “Nhà ảo thuật” đã giao.

Sau khi suy nghĩ một chút và xác định xem nên nói với ông K như thế nào, cách nào để thể hiện giá trị của mình, Lâm Miên đã mặc chiếc áo khoác công nhân màu xám lam và đội chiếc mũ len màu xanh đậm gần như đen, sau đó rời khỏi phòng 207.

Khi xuống tầng một, Lâm Miên thấy Sá Chí đang mặc áo sơ mi lanh và quần dài màu đen, đứng lảng vảng bên cửa ra vào.

“Anh đang làm gì vậy?” Anh cười và gọi lên.

Sá Chí nở nụ cười rạng rỡ:

“Hạ Nhĩ, anh có thể đi cùng em đến tiệm cầm cố không? Em sẽ mời anh ăn sáng và trưa đấy!”

Tên chính thức của tiệm cầm cố là cửa hàng cầm cố hoặc công ty cầm cố.

“Đi tiệm cầm cố à?” Lâm Miên tiến lại gần Sá Chí và hỏi thêm câu hỏi sau, “Không còn việc gì khác nữa à?”

Sá Chí nhìn quanh một lượt rồi cười đắng nói:

“Họ bảo với tôi là lần này chẳng có vấn đề gì nữa, con quỷ ác Tô Thanh Na kia đã được thanh tẩy rồi.

“Dù thực sự còn tồn tại vấn đề gì hay không, cuộc sống vẫn phải tiếp tục… Ha ha, câu này tôi nghe một vị khách ở khách sạn nói đấy; nghe có vẻ rất có học thức phải không?

“Nói chung, đối với những người như chúng ta, một ngày không làm việc cũng đồng nghĩa với việc đang đứng trên bờ vực phá sản. Chỉ vài ngày nữa thôi, có lẽ tôi lại phải trải qua cảm giác đói khát một lần nữa… Tôi phải nhanh chóng thế chấp chiếc dây chuyền kim cương đó để lấy tiền mặt. Bạn biết không? Chỉ có tiền mặt mới mang lại cảm giác an toàn cho con người; đó là điều mà quần áo hay trang sức không thể thay thế được… Ngay cả thức ăn cũng không bằng!”

Nói đến đây, Sá Chí bắt đầu hào hứng lên:

“Bà Alice nói rằng chiếc dây chuyền đó trị giá 1500 Phí Nhĩ Kim; nếu thế chấp, tôi có thể lấy được khoảng 1000. Ôi trời ơi, suốt đời này tôi chưa bao giờ thấy một số tiền lớn như vậy đặt ngay trước mắt mình… Dù tôi trở thành quản lý nhân viên phục vụ, cũng phải mất vài năm, thậm chí hàng chục năm mới có thể tích góp được số tiền đó!

“Khi đó, chúng ta sẽ đến quán cà phê trên phố White Coat để ăn trưa… Tôi sẽ gọi một món súp thịt Diwal, một món thịt bò nướng với muối và rượu vang đỏ, và một món thịt cổ táo nữa!”

Lâm Miên buông lời chế giễu trong lòng, rồi hỏi một cách suy tư:

“Bạn muốn tôi bảo vệ bạn à?”

Sá Chí cười ha hả và nói:

“Với số tiền lớn như vậy, chỉ mình tôi mang theo thật sự rất sợ hãi… Hạ Nhĩ, có lẽ bạn chưa từng trải qua cảm giác đó: khi đi trên đường, bạn luôn nghi ngờ mỗi người xung quanh đều là kẻ trộm, đều có thể cướp đi số tiền của mình…

“Lần trước, khi tôi mang chiếc dây chuyền đó trở về, tôi đã cảm thấy như vậy… Lo lắng đến nỗi suýt ngất xỉu… Khó tin phải không?”

“Đúng vậy.” Lâm Miên cười và nói, “Tôi thì chắc chắn không bao giờ trải qua cảm giác đó… Bây giờ không, và sau này cũng không… Bởi vì tôi luôn khiến mọi người nghĩ rằng tôi đang muốn cướp đồ của họ.”

“Chẳng hạn như Mạc Cách… Anh ta vừa đóng góp hơn một nghìn Phí Nhĩ Kim; số tiền đó gần như đủ để mua chiếc dây chuyền kim cương đó rồi!”

Nụ cười trên khuôn mặt của Sá Chí bỗng nhiên đóng băng lại.

Phải mất vài giây, anh mới cố gắng mỉm cười và nói:

“Vì vậy tôi mới muốn bạn đi cùng tôi đến tiệm cầm đồ.”

Lúc này, anh thực sự bắt đầu nghi ngờ về nguồn thu nhập của Hạ Nhĩ. Người hàng xóm này rõ ràng có khả năng và trí tuệ, nhưng lại không vội vàng tìm việc làm, cứ lang thang khắp nơi mỗi ngày, trông có vẻ như không thiếu tiền; hơn nữa, anh ta lại ở “Khách Sạn Kim Kê” chứ không phải “Khách Sạn Bạch Thiên Nga”.

Nghĩ đến việc Hạ Nhĩ đã giả danh luật sư để vào cảnh sát và cung cấp cho mình những thông tin quan trọng, nghĩ đến việc người đó đã giúp mình sống sót trong những lần bị đe dọa tại Tô Thanh Na và Matise, Sá Chí lại cảm thấy những điều đó không quá đáng kể:

Dù Hạ Nhĩ thực sự là kẻ trộm, cướp hay lừa đảo, thì đó cũng là những kẻ đã mạo hiểm để giúp đỡ mình mà thôi!

Lâm Miên rất hài lòng với vẻ mặt hoảng sợ của Sá Chí và cười hỏi:

“Bạn định đến tiệm cầm đồ nào?”

“Tôi nghe nói các tiệm cầm đồ ở khu Văn Phòng Thiên Văn có giá cả công bằng hơn.” Sá Chí đã suy nghĩ về điều này từ trước.

Lâm Miên gật đầu:

“Tôi cũng đang định đến khu Văn Phòng Thiên Văn.”

Anh dự định sẽ tìm Oseta và Lul để hỏi thông tin liên lạc với ông K.

Sá Chí vô cùng vui mừng và đã chi ra một khoản tiền lớn để mời Lâm Miên ăn bánh nướng nhân thịt, bánh quế kem kèm rượu chua mận; tất nhiên, phần tiền đó cũng bao gồm cả phần của anh ta.

Lâm Miên nhận lời một cách thoải mái, không hề keo kiệt chút nào.

Khi bước ra khỏi con phố hỗn loạn, Sá Chí thấy Lâm Miên đi thẳng đến trạm xe buýt công cộng và cảm thấy áy náy khi theo sau anh ta.

Nhìn quanh không thấy ai, anh ta tò mò và thì thầm hỏi:

“Tối qua anh nói rằng con dao của mình có tên là ‘Lưỡi Dao Nguyền Rủa’, những người bị nó cắt vào thực sự sẽ mất cả gia đình sao?”

Trước khi gặp Tô Thanh Na và Matise, Sá Chí hoàn toàn không tin vào những chuyện như vậy; ngay cả khi nghe kể, anh cũng chỉ coi đó là những lời khoe khoang hay nguyên liệu để diễn thuyết mà thôi. Nhưng bây giờ, anh bắt đầu nghi ngờ rằng Hạ Nhĩ thực sự sở hữu một vũ khí kỳ diệu.

Lâm Miên nghiêng đầu sang một bên, mỉm cười nhìn Sá Chí và hỏi:

“Muốn thử xem không?”

Sá Chí rùng mình, cười ngượng ngùng và đáp:

“Tôi tin anh.”

“Thật sao? Nhưng tối qua tôi chỉ đùa với Tô Thanh Na và Matise thôi… À, tôi chỉ là một người bình thường mà; nếu không làm vậy, tôi đã chết từ lâu rồi!” Lâm Miên cười nói, “Câu chuyện về ‘Lưỡi Dao Nguyền Rủa’ mà tôi kể, anh không thấy nó quen thuộc sao? Anh chưa bao giờ nghe về truyền thuyết Hồn Ma Montourie khi kẻ điên đó còn tỉnh táo chứ?”

Sá Chí nghe xong mà mắt càng lúc càng tròn ra, ngạc nhiên đến nỗi không thể nói được gì.

Đúng rồi… Đó chẳng phải chỉ là phiên bản biến tấu của truyền thuyết Hồn Ma Montourie sao?

Hạ Nhĩ thật sự rất giỏi lừa đảo… Một người bình thường như anh mà lại có thể dùng những lời nói dối để qua mặt Tô Thanh Na và Matise – những con quỷ ác đó… Chính vì vậy mà cả hai chúng ta mới sống sót được! Còn tôi thì chỉ biết khoe khoang trong quán bar, thỉnh thoảng lừa đảo mọi người mà thôi… So với anh ấy thì tôi chẳng là gì cả.

Người dám liều lĩnh, thông minh như vậy chắc chắn sẽ thành công trong cuộc sống!

Nhìn thấy Sá Chí thực sự tin vào những lời dối trá mà mình vừa bịa ra, Lâm Miên cố gắng kiềm chế bản thân để không bật cười thành tiếng.

Anh ta nghiêm túc hỏi tiếp:

“Bố mẹ anh còn sống không? Anh có anh chị em nào không?”

“……” Sá Chí bỗng ngẩn ngơ, như con thỏ sợ hãi bèn lùi lại một bước và hỏi: “Tại sao anh lại hỏi những điều này?”

Chẳng lẽ thật sự có “Lưỡi dao của Lời nguyền” sao? Bây giờ hắn muốn tìm hiểu xem tôi còn những người thân nào nữa chăng?

Lâm Miên bỗng nhiên cười ha hả:

“Cậu không phải thật sự sợ hãi chứ?

“Cậu quá dễ bị trêu đùa rồi đấy!”

Nghĩ đến chuyện với kẻ ngốc nghếch ấy, Sá Chí bực bội vỗ đầu mình.

Hắn gần như không thể phân biệt được câu nào của Hạ Nhĩ là giả, câu nào là thật nữa.

Nhưng sau khi bị trêu đùa, hắn càng tin chắc rằng “Lưỡi dao của Lời nguyền” chỉ là điều bịa đặt, xuất phát từ truyền thuyết về ma quỷ ở Missouri mà thôi.

Hạ Nhĩ thích dùng những thứ giả mạo này để lừa người, giống như kẻ ngốc nghếch kia vậy.

Ừm… Câu chuyện về “Lưỡi dao của Lời nguyền” thật hay; bây giờ nó thuộc về tôi rồi! Tối nay tôi sẽ dùng nó để dọa người ở quán bar!

Hai người đi xe ngựa công cộng đến khu vực Đài thiên văn. Sá Chí đã hỏi đường vài lần mới tìm thấy cửa hàng cầm cố có tên “Phòng Cầm Cố Phil”.

Nó nằm trong một tòa nhà màu be cao bảy tầng, với các cột trụ, vòm cung, điêu khắc và những ô cửa sổ lớn.

Ngay trước cánh cổng uy nghiêm của phòng cầm cố, ba từ được khắc trên tấm biển:

“Tự do, Bình đẳng, Tình yêu thương”

“Có thể tự do cầm cố bất kỳ vật phẩm nào, nhưng lại đối xử bất bình đẳng với mọi người đến đây… và luôn tận dụng mọi cơ hội để hạ giá trị vật phẩm ư?” Lâm Miên không nhịn được mà chế giễu.

Một cửa hàng cầm cố lại khắc khẩu hiệu chính trị của nền Cộng hòa lên cửa, thật là buồn cười!

Bên trong phòng cầm cố, có vài quầy giao dịch và hàng ghế dài được đặt phía trước.

Lúc này, có vài chục người đang ngồi đó, chờ đợi nhân viên đánh giá giá trị vật phẩm và gọi tên mình.

Sá Chí tìm đến một quầy trống, đưa chiếc vòng cổ kim cương vào và nhận được một tờ giấy ghi tên vật phẩm cần đánh giá cùng số hiệu tương ứng.

Một lúc sau, quầy chịu trách nhiệm thanh toán tiền và viết giấy đòi nợ gọi tên Sá Chí.

Sá Chí đi đến đó với niềm hy vọng lớn, nhưng lại trở về với vẻ mặt thất vọng.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Miên hỏi khi đang lật qua những tờ báo đặt trong phòng.

Sá Chí trả lời một cách mơ hồ và thất vọng:

“Chiếc vòng cổ đó… nó giả mạo đấy, chỉ đáng 12 Phí Nhĩ Kim thôi…”