“Nghe có vẻ giống như những gì đã xảy ra với Sá Chí, điểm duy nhất khác biệt là những nạn nhân đó là phụ nữ, trong khi Sá Chí là nam…

  “Những sinh vật kỳ lạ được cho là Tô Thanh Na. Matise không phân biệt giới tính, hoặc có thể còn một loại sinh vật tương tự nhưng thuộc giới nam?

  “Có lẽ khả năng cao hơn là trường hợp sau, bởi vì ba nạn nhân ở thị trấn O’Net đều là phụ nữ, chưa có trường hợp nào liên quan đến nam giới…

  “Ừm, ba người phụ nữ đó và Sá Chí còn có một điểm khác biệt nữa: họ dù công khai hay riêng tư đều không có bạn đời, trong khi Sá Chí sau khi cầu xin sự giúp đỡ từ Tô Thanh Na. Matise, không lâu sau đó đã trở thành tình nhân của bà Alice… Nếu không có chuyện này, liệu Sá Chí có trở thành nạn nhân giống như ba người phụ nữ kia, do sống quá buông thả mà dẫn đến suy yếu và qua đời đột ngột không?

  “Bà Alice đã thay thế anh ta trở thành nạn nhân… Hay đây chỉ mới là bắt đầu thôi?”

  Lâm Miên đã suy luận ra rất nhiều điều từ những gì người đàn ông đó kể, và đã đưa ra một số giả thuyết.

  Hiện tại, anh ta chỉ hy vọng các cơ quan chức năng sẽ coi trọng vụ án này, và không để Tô Thanh Na. Matise tiếp tục gây hại nữa.

  Về việc liệu các cơ quan chức năng có nghi ngờ rằng trong số bạn bè của Sá Chí có những người đặc biệt không, Lâm Miên không quá lo lắng—khi viết lá thư, anh ta đã cố tình che giấu thông tin cá nhân của Sá Chí, thậm chí còn mắc một số sai sót nhỏ trong những chi tiết không đáng chú ý; điều này khiến người viết lá thư trông giống như một kẻ có thù sâu sắc với Tô Thanh Na. Matise, đã theo dõi cô ấy từ lâu và muốn lợi dụng vụ việc này để kêu gọi sự giúp đỡ của các cơ quan chức năng để trả thù… Vì vậy, họ mới quan tâm đến vấn đề của Tô Thanh Na. Matise hơn là đến bản thân Sá Chí.

Các người tham gia bữa tiệc trò chuyện một lúc về những vụ án kỳ lạ xảy ra tại thị trấn O’Nett, sau đó người hầu của ông K đã lấy ra một vật được phủ kín bằng vải đen.

Một người hầu khác bắt đầu giới thiệu:

“Đây là một bức tranh, do một người bạn của một trong những người tham gia tạo ra.

Anh ta cũng là một người có năng lực đặc biệt, và đã qua đời một cách kỳ lạ cách đây hai tháng; trước khi mất, anh ta đã vẽ bức tranh này.”

Người hầu cầm bức tranh bèn kéo bỏ tấm vải đen phủ trên nó, để lộ tác phẩm cuối cùng của người đàn ông ấy.

Đó là một bức tranh sơn dầu, trên đó các màu sắc rực rỡ, đậm đà được sử dụng để miêu tả những cảnh tượng kỳ lạ, như thể chúng thuộc về thế giới ảo:

Những loại cỏ xanh mọc cao vút lên tận trời, một mặt trời màu vàng ẩn náu bên trong cái giếng, những dòng sông màu máu đổ xuống từ trên cao, những bóng người đen đang nhảy múa cùng nhau, những đám mây được tạo thành từ những hài cốt màu trắng…

Chỉ cần nhìn vào bức tranh này vài giây, Lâm Miên đã cảm thấy choáng váng, đầu óc quay cuồng.

Người hầu kia tiếp tục nói:

“Bức tranh này mang theo những ảnh hưởng tinh thần mạnh mẽ; bất kỳ ai nhìn vào nó đều sẽ gặp phải những rối loạn tâm lý khác nhau, thậm chí có thể mắc phải những bệnh tâm thần nếu nhìn quá lâu.

Theo những lá thư và nhật ký mà chủ nhân của bức tranh để lại, có khả năng bức tranh này ẩn chứa những sự thật về bản chất thế giới và nguồn gốc của những điều huyền bí.

Có thể đó cũng chính là lý do khiến anh ta qua đời một cách kỳ lạ.

Nếu có ai muốn nghiên cứu về nó, chúng tôi sẵn sàng thương lượng về giá.”

Muốn bán thứ như thế này à? Cho tôi cũng không muốn! Lâm Miên thầm mắng trong lòng, rồi rời mắt khỏi bức tranh.

Những thứ ẩn chứa sự thật, bản chất hay nguồn gốc huyền bí… anh ta không muốn chạm vào chúng chút nào. Theo lời của Oror, những thứ không nên nhìn thì đừng nhìn, những thứ không nên nghiên cứu thì đừng nghiên cứu.

Lâm Miên chỉ quan tâm đến những đặc tính thực sự của con người, công thức phép thuật, vật phẩm kỳ diệu, vũ khí đặc biệt, hoặc những kiến thức huyền bí có giá trị thực tế mà thôi.

Rõ ràng, hầu hết mọi người tham gia bữa tiệc cũng không muốn chi tiền để mua một bức tranh đáng ngờ này; cuối cùng, người hầu của ông K đã cất nó lại và phủ kín bằng vải đen.

Sau đó, buổi tiệc bước vào giai đoạn trao đổi tự do; mọi người thoải mái bàn luận về những tin đồn và truyền thuyết, nhưng đều c

Vào lúc 10 giờ 15 phút, ông K tuyên bố buổi gặp mặt này kết thúc, và mọi người lần lượt rời đi.

Khi ra khỏi nhà, Lâm Miên cảm nhận rõ ràng rằng người tổ chức buổi gặp đó đang quan sát mình, với ánh mắt đầy sự soi xét.

“Liệu hắn có cử người theo dõi tôi, điều tra tôi không?” Lâm Miên bỗng nhiên nghĩ đến điều đó.

Nhưng anh ta không hề lo lắng, thậm chí còn cảm thấy hơi mong đợi điều đó xảy ra.

Hiện tại, ngoài việc thỉnh thoảng triệu hồi các sứ giả, anh ta không gặp phải bất kỳ vấn đề gì bất thường nào; anh ta hoàn toàn có thể đối mặt với mọi cuộc điều tra!

Chỉ cần kiểm soát bản thân không liên lạc với “Nữ pháp sư”, Lâm Miên tin rằng ông K sẽ sớm nhận được một báo cáo gần như chính xác:

Hạ Nhĩ thực sự là một người phi thường sống hoang dã, thiếu đi những kiến thức cơ bản cần thiết trong nhiều lĩnh vực; anh ta có thể đến từ làng Koldu và đang tìm kiếm thông tin về Kỷ Diệu Âm, Bèi Nại và những người khác; bản thân anh ta cũng đang bị truy nã.

Như vậy, chỉ cần Lâm Miên tiếp tục thể hiện khả năng và thái độ cực đoan của mình, không lâu sau đó anh ta có thể sẽ nhận được lời mời từ ông K, trở thành đồng bọn của ông ấy, trở thành thành viên của tổ chức đứng sau ông ấy.

Đôi khi, việc “vô tình” để lộ những điểm yếu và sự thật về bản thân lại là cách hiệu quả để chiếm được sự tin tưởng của người khác.

Và thế là, Lâm Miên cùng với Oseta đã tìm một góc khuất kín đáo trong căn nhà số 19 phố Scher để thay đổi trang phục giả mạo, sau đó trở về khu chợ Lương Thiện Nhân.

Khi đi vào con hẻm hỗn loạn, Lâm Miên hơi ngạc nhiên và nhăn mày. Anh ta không phát hiện ra ai đang theo dõi mình.

“Là vì ông K vẫn chưa quyết định điều tra tôi, hay là người theo dõi tôi có kỹ năng rất cao, đủ khéo léo để tôi không hề nhận ra gì cả?” Lâm Miên nghĩ thầm rồi quyết định bỏ qua chuyện đó.

Dù sao thì anh ta cũng không sợ bị điều tra; trừ khi ông K và Băng Đảng Độc Thủy đang cùng một phe.

Khi bước vào “Khách Sạn Kim Gà”, thấy vẫn còn sớm, Lâm Miên đi qua sảnh đã được dọn dẹp sạch sẽ, rồi rẽ vào quán bar ở tầng hầm.

Chưa kịp quan sát xung quanh, anh ta đã nghe thấy giọng nói trầm ấm của Sá Chí vang lên:

“Các bạn có tin được không? Ba tiếng trước tôi còn đang ở Tổng cục Cảnh sát, bị buộc tội giết người; còn ba tiếng sau đây, tôi lại đang ở đây, cùng các bạn uống rượu và hát ca!”

“Thưa các quý bà, quý ông, điều kỳ diệu gì đã xảy ra với tôi… Tôi dám cá là chẳng ai trong số các bạn có thể trải qua những gì tôi đã trải qua…”

Người phục vụ tập sự này lại một lần nữa cầm chai bia nhảy lên chiếc bàn tròn nhỏ, bắt đầu “diễn thuyết” trước mặt mọi người.

Mái tóc nâu nhạt của anh ta rối bù, dường như đã nhiều ngày không được chải chuốt; quanh miệng anh ta cũng có những vết râu cứng.

“Nhanh thật…” Lâm Miên từng nghĩ rằng Sá Chí sẽ phải mất hai ba ngày nữa mới được thả ra.

Sá Chí trên chiếc bàn tròn nhỏ nhìn thấy Lâm Miên, vẫy tay và nói lớn với mọi người xung quanh:

“Lát nữa tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện còn kỳ lạ hơn cả những gì tôi vừa kể!”

Anh ta mặc áo sơ mi lanh và quần dài màu đen, nhảy xuống khỏi bàn, cầm chai bia chạy đến quầy bar, ngồi xuống bên cạnh Lâm Miên và nói với người pha chế tóc buộc bím Parval Nissen:

“Một ly rượu absinthe! Cảm ơn.”

Rồi anh ta quay đầu sang Lâm Miên và nói:

“Ly này tôi xin mời bạn.”

Lâm Miên đồng ý một cách thoải mái và cười nói:

“Trông bạn vẫn khá ổn đấy nhỉ.”

“Tất nhiên rồi… Ít nhất thì tôi cũng không lo sẽ bị treo cổ. Tôi không muốn khi còn sống lại không được ai chú ý đến, còn khi sắp chết lại bị hàng ngàn người đứng xem.” Sá Chí nói với vẻ mặt vui mừng.

Người dân thành phố Trier có thói quen đến xem việc hành quyết tử tù.

Mỗi khi có ai đó bị đưa lên giàn treo cổ hoặc nơi bị xử bắn, các con phố đều đông nghịt người.

Vào thời kỳ cổ đại trước Đế vương La Thác, thậm chí còn xuất hiện một phong tục dựa trên thói quen này: nếu có người dân trong đám đông muốn kết hôn với tử tù trước khi anh ta bị hành quyết, thì anh ta sẽ được giảm án hoặc thậm chí được tha bổng.

“Không còn chuyện gì nữa à?” Lâm Miên tiếp tục hỏi.

Sá Chí uống một ngụm bia, nhìn quanh xung quanh rồi nói thấp giọng:

“Tôi không thể kể chi tiết được… Tôi đã ký vào một bản cam kết, một bản cam kết đã được công chứng đấy… Bạn không biết đâu, nó thật sự rất kỳ diệu…”

Sá Chí vội vàng dừng lại, rồi nói tiếp:

“Điều duy nhất không tốt là tôi lại thất nghiệp rồi… Cái ông quản lý khốn nạn đó cho rằng tôi đã ảnh hưởng đến hình ảnh của khách sạn… Không sao đâu, ngày mai tôi sẽ thế chấp chiếc vòng cổ kim cương đó… Các sĩ quan đã trả nó lại cho tôi rồi… Với số tiền đó, tôi có thể sống qua được thời gian này… Tôi có thể mời những nhân viên phục vụ ở quán cà phê trên phố Áo Trắng đi uống rượu… Chắc chắn tôi sẽ tìm được việc làm tốt hơn!”

Anh ta muốn bổ sung thêm “Khi đó chúng ta sẽ cùng nhau làm”, nhưng khi nhớ lại lòng dũng cảm và khả năng mà Hạ Nhĩ đã thể hiện ra, anh ta lại im lặng không nói nữa.

Lâm Miên uống một ngụm rượu anis do người phục vụ mang đến, rồi bảo Sá Chí ngồi vào một góc khuất không ai có mặt. Khi chắc chắn rằng không ai nghe thấy, anh ta mới hỏi:

“Vấn đề của Tô Thanh Na và Matise đã được giải quyết chưa?”

“Tôi không biết.” Sá Chí lắc đầu, “Họ đã làm rất nhiều việc, nhưng tôi không thể kể được.”

“Họ có hứa sẽ bảo vệ bạn trong một thời gian nhất định không?” Lâm Miên hỏi một cách suy tư.

Sá Chí trả lời một cách khó xử:

“Tôi không thể kể được.”

Lâm Miên cười:

“Có vẻ như là có đấy.”

Nếu họ không hứa sẽ bảo vệ, thì sẽ không có những lời hứa đó, và cũng sẽ không có bản cam kết bảo mật nào cả.

“Ừm…” Sá Chí không ngờ Hạ Nhĩ lại có thể đoán ra chính xác như vậy.

Lâm Miên tiếp tục hỏi:

“Họ có dặn dò bạn điều gì không?”

“Hãy kể những phần mà anh có thể kể được.”

Sá Chí suy nghĩ một lát rồi nói:

“Họ bảo tôi, nếu lại mơ thấy giấc mơ đó, đừng hoảng sợ; hãy đến nhà thờ gần nhất sau khi trời sáng, nhà thờ ‘Vĩnh Cửu Mặt Trời Rực’, anh không biết chứ? Bây giờ tôi đã trở thành một tín đồ thực thụ của ‘Vĩnh Cửu Mặt Trời Rực’ rồi!”

Lâm Miên vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ giơ tay phải lên và vẽ một hình tam giác trước ngực.

“……” Sá Chí im lặng bỗng nhiên.

Sau khi uống xong rượu với Sá Chí, Lâm Miên quay trở lại phòng 207 và tiếp tục nghiên cứu các ghi chép về phép thuật của Orore. Anh làm theo từng bước chuẩn bị, tắm rửa xong trước nửa đêm, rồi nằm xuống giường và chìm vào giấc ngủ.

**Bam bam bam! Bam bam bam!**

Lâm Miên bị đánh thức bởi những tiếng gõ cửa dữ dội.

“Ai vậy?” Anh cau mày, cầm lấy thanh “Thủy Ngân Sa Đọa”, đi đến cửa và cẩn thận mở cánh cửa gỗ ra.

Bên ngoài cửa là Sá Chí. Anh ta vẫn mặc chiếc áo sơ mi lanh, quần dài đen và đôi giày da không dây buộc; khuôn mặt anh ta tái nhợt, đầy sự hoảng sợ.

Khi nhìn thấy Lâm Miên, anh ta như tìm thấy niềm an ủi, và gần như không kiểm soát được giọng nói của mình khi nói với vẻ hoảng loạn:

“Tôi lại mơ thấy người phụ nữ đó rồi!”