Không thể hiểu nổi, Lâm Miên không suy nghĩ nhiều, liền cuốn tay áo lên, để lộ cánh tay phải, rồi dùng “Thủy ngân Sa Đọa” vẽ một đường trên đó.

Sau khoảnh khắc tê dại ngắn ngủi, cơn đau đã ập đến – điều mà anh ta đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi – nhưng anh ta không hề nhăn mặt. Anh ta nhìn những giọt máu đỏ thấm ra, làm cho lưỡi dao màu bạc đen ấy ửng đỏ.

Gần như đồng thời, trước mắt Lâm Miên xuất hiện dòng sông ảo màu thủy ngân được tạo thành từ vô số ký hiệu phức tạp; những giọt “Nước Duyên Mệnh” được lưu trữ bên trong con dao quỷ dị này bắt đầu chảy ra từ lưỡi dao và thấm vào vết thương không sâu lắm.

Lâm Miên tập trung tâm trí hết sức để xác định xem mình muốn đổi lấy cái gì trong số những “định mệnh” đó.

Anh ta “thấy” chính mình sau khi được điều trị, “thấy” chính mình ngủ say sau khi giải tỏa cảm xúc, và cũng “thấy” chính mình sắp đi tìm Oseta… và Lul…

Những hình ảnh ấy lướt qua tâm trí Lâm Miên, như thể anh ta thực sự đã chứng kiến chúng với đôi mắt của mình vậy.

Không lâu sau, anh ta tìm thấy trong “định mệnh” của những ngày gần đây hình ảnh chính mình đang đi bên ngoài ngôi mộ địa, gặp phải linh hồn của Montourie.

Anh ta vội vàng nâng cao lưỡi dao “Thủy ngân Sa Đọa”, đâm nó vào những ký hiệu phức tạp ấy, những ký hiệu dường như được tạo thành từ những dòng sông màu thủy ngân xoắn quanh lẫn nhau.

Đoạn “định mệnh” đó quá nặng nề; lần đầu tiên, Lâm Miên không thể thay đổi được gì cả.

Khi dòng sông ảo dần biến mất, những hình ảnh trong đầu anh ta càng trở nên mơ hồ, anh ta vội vàng đổ hết năng lượng tinh thần của mình vào thân dao “Thủy ngân Sa Đọa”.

Cuối cùng, sau lần thứ hai cố gắng, “định mệnh” về việc gặp phải linh hồn Montourie đã tách ra khỏi dòng sông ảo màu thủy ngân, co lại thành một giọt chất lỏng nhỏ, giống như những giọt thủy ngân vỡ ra từ chiếc nhiệt kế vậy.

Giọt chất lỏng ảo ấy nhanh chóng hòa nhập vào con dao màu bạc đen.

Chỉ khi đó, Lâm Miên mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, biết rằng mình đã thoát khỏi linh hồn Montourie, và “Thủy ngân Sa Đọa” giờ đây có thể được gọi là “Lưỡi Dao Nguyền Rủa” một lần nữa.

Vừa mới xử lý xong vết thương, anh ta bỗng nhiên có một trực giác kỳ lạ.

Theo trực giác đó, Lâm Miên một lần nữa rời khỏi “Khách Sạn Kim Kê”, đi qua những kẻ nghiện rượu đang la hét hoặc khóc lóc, cũng như những nhóm người đang đánh nhau dữ dội,

Anh ta nhíu mày lại, cẩn thận bước vào và vượt qua chiếc chắn đường đó.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt của anh ta tự nhiên hướng về góc tối kia.

Ở nơi bị bóng tối bao phủ đó, có thứ gì đó nằm yên lặng.

Nhận ra điều gì đó, anh ta nhanh chóng tiến lại gần, quỳ xuống và dùng lòng bàn tay trái đeo găng để nhặt lấy vật đó.

Đó là một chiếc ví da màu nâu, phồng to.

“Phải là Mạc Cách làm rơi sao? Những đồng tiền mà thuộc hạ của hắn thu thập được và nộp cho hắn?” Anh ta gần như hiểu rõ cách mà “số phận đã được đổi lấy” rồi.

Mặc dù anh ta không nhớ liệu trong cuộc đấu tranh gay gắt với Mạc Cách liệu có chiếc ví này bị rơi hay không, nhưng dù nó bị rơi ngay lúc đó hay sau này mới “bị thêm vào”, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc anh ta giành được số tiền đó.

Anh ta lấy ra xấp tiền dày cộm, đổ hết những đồng vàng, bạc, đồng ra từ túi tiền lẻ, rồi vứt chiếc ví xuống và rời khỏi con hẻm.

Trở lại phòng 207 của “Khách Sạn Kim Kê”, anh ta bật đèn cacbonat và kiểm tra kỹ lưỡng những chiến lợi phẩm mình thu được.

Tổng cộng, anh ta có được 1265 Phí Nhĩ Kim 15 đồng kope; phần lớn là những tờ giấy tiền có mệnh giá 10 Phí Nhĩ Kim hoặc thấp hơn, chỉ có một tờ 200 Phí Nhĩ Kim, một tờ 100 Phí Nhĩ Kim và hai tờ 50 Phí Nhĩ Kim. Ngoài ra, còn có vài đồng vàng Lộ Dịch nữa.

Nhìn chằm chằm vào số tiền đó vài giây, anh ta thốt lên một cách thành thật:

“Nhận được 10 lần quyên góp từ những ‘người tốt bụng’ cũng không bằng việc giết chết một ông trùm băng đảng…”

Tất nhiên, không phải tất cả số tiền này đều thuộc về Mạc Cách; anh ta chỉ đang quản lý chúng thay mặt cho Băng Đảng Độc Thủy mà thôi.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra một xấp tiền nhỏ có tổng giá trị 200 Phí Nhĩ Kim, cầm chúng rời khỏi phòng 207 và bắt đầu leo lên các tầng lầu trên.

Chưa đầy một phút, anh ta đã đến tầng 4 và đứng trước căn phòng số 8.

Anh ta nhớ rằng vào buổi tối hôm đó, Mạc Cách đã đến “Khách Sạn Kim Kê” để lấy đi phần lớn số tiền mà người phụ nữ mại dâm bất hợp pháp tên là Isabelle kiếm được.

Lúc đó, chắc hẳn có một tay chân của Mạc Cách đảm nhận việc này, nhưng sau đó, số tiền đó chắc chắn cũng đã được giao cho Mạc Cách.

Lâm Miên không gõ cửa, mà cúi xuống và từ từ nhét những tờ tiền qua khe cửa.

Ngay sau đó, anh ta đứng thẳng dậy, quay người đi về hướng cầu thang và biến mất trong hành lang tối tăm.

…………

Lâm Miên ngủ đến tận sáu giờ sáng và nghe thấy tiếng chuông nhà thờ vang lên.

Tối hôm qua, anh ta ngủ rất say sưa; thậm chí còn cảm thấy rằng “dược phẩm thách thức kẻ địch” đó đã bắt đầu phát huy tác dụng.

“Buổi sáng sẽ đến tìm Oseta. Đặc biệt là Lul, xem liệu ông K có trở lại hay chưa… Đồng thời sẽ mua một số quần áo và mỹ phẩm tốt ở khu vực đài thiên văn… Buổi chiều sẽ ghé qua cửa hàng quần áo giá rẻ ở Chợ Người Lương Thiện…” Lâm Miên không vội vàng dậy, mà nằm yên trên giường, suy nghĩ về kế hoạch cho ngày hôm đó.

Sau khi loại bỏ mối đe dọa từ linh hồn Montourie, việc tái ngụy trang bản thân lại trở thành một trong những ưu tiên của anh ta.

Nằm thêm một lúc trên giường, anh ta từ từ ra khỏi phòng, đi vào phòng tắm vệ sinh cá nhân, sau đó xuống lầu và mua nửa lít rượu axit malic cùng một ổ bánh mì kẹp xúc xích thịt heo.

Sau khi no bụng, anh ta đến quảng trường nhà thờ gần nhất, tìm một góc khuất không ai và bắt đầu luyện các kỹ thuật võ thuật của giáo phái Orlor.

Cho đến khoảng chín giờ rưỡi sáng, Lâm Miên mới trở lại “Khách Sạn Kim Kê”, dự định nghỉ ngơi một giờ trước khi tiếp tục tìm Oseta. Đặc biệt là Lul.

Vừa bước vào sảnh khách sạn, anh ta liền thấy ba người phụ nữ lau dọn đang dưới sự chỉ huy của bà Fells quét dọn những nơi bẩn thỉu.

Hóa ra chủ khách sạn chỉ thuê người dọn dẹp vào mỗi thứ Hai tuần… Lâm Miên hướng ánh mắt đi xa hơn và bắt đầu đi về hướng cầu thang.

Lúc này, từ trên lầu vang lên tiếng bước chân.

Chưa đầy mười giây, người đàn ông mặc áo sơ mi lanh, quần dài màu tối và giày da không dây buộc – Sá Chí – đã xuất hiện trước mắt Lâm Miên.

“Anh không đi khách sạn à?” Lâm Miên hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Sá Chí gật đầu ngáp một cái rồi nói với vẻ hào hứng:

“Anh không biết sao? Hôm nay tôi được nghỉ.”

“Chúng ta mỗi tuần có một ngày nghỉ, tự chọn ngày nào cũng được.”

Lâm Miên bật cười:

“Ngày nghỉ này có làm cho ‘lương hàng tháng’ mà bà Alice trả cho anh giảm đi không nhỉ?”

Sá Chí cười e ngại:

“Bà ấy cũng có những việc riêng cần phải lo.”

Trong lúc hai người trò chuyện, một mùi hôi thối bay vào từ cửa ra vào; người đàn ông thấp bé, ăn mặc rách rưới và tóc đã bạc – Lul – cùng vợ chồng ông Michel bước vào khách sạn.

“Các bạn không đến ga tàu hơi nước à?” Sá Chí vui vẻ gọi họ lại gần.

Lul tiến lại gần họ trước, sau đó lại e dè giữ khoảng cách:

“Khu chợ hôm nay hơi hỗn loạn, chúng tôi quyết định nghỉ một ngày.”

“Sao vậy?” Lâm Miên hỏi.

Lul hạ giọng xuống:

“Băng Đảng Độc Thủy… Mạc Cách đã chết rồi. Rất nhiều thành viên của các băng đảng đang tìm người, những băng đảng khác cũng có thể xảy ra xung đột bất kỳ lúc nào; cảnh sát cũng đã đến đông đảo.”

“Mạc Cách đã chết ư?” Sá Chí ngạc nhiên thốt lên.

Hôm qua anh ta vẫn nghĩ rằng kẻ đó xứng đáng bị giết… Vậy mà hôm nay nó đã chết rồi sao?

Lul gật đầu chắc chắn:

“Tôi nghe nhiều người nói vậy đấy.”

“Ai, hôm nay không thể đi kiếm tiền được rồi…”

Vợ ông, bà Michel, an ủi ông:

“Không cần đi làm thì cũng không cần ăn trưa, có thể tiết kiệm được chút tiền đấy.”

Chưa kịp để Lâm Miên hỏi rõ tình hình bên ngoài, Sá Chí đã quay người và chạy lên lầu.

Lâm Miên liếc nhìn một cái rồi cũng theo sau.

Tích-tách-tích, Sá Chí nhanh chóng leo lên tầng bốn và chạy đến phòng số 8.

Anh ta thở hổn hển rồi gõ mạnh vào cánh cửa gỗ.

“Ai vậy?” Một giọng nữ khàn khàn vang lên từ bên trong.

Sá Chí lớn tiếng nói tên mình.

“Không phải sáng nay tôi nói là tôi nghỉ sao? Chiều nay mới đến đi, nhớ đấy, 10 Phí Nhĩ Kim, lần này không có giảm giá đâu!” Giọng nữ đó trả lời một cách bực bội, đồng thời mở cửa ra.

Lần đầu tiên Lâm Miên gặp người phụ nữ tên Isabelle này. Mái tóc màu lanh của cô ấy buông xuống tự nhiên, rơi qua vai; đôi mắt cùng màu tóc ấy hiện lên vẻ cảnh giác, khuôn mặt còn mang dấu vết của sự lo lắng.

Cô ấy khoảng hai ba mươi tuổi, vẻ ngoài không quá nổi bật, chỉ có thể được coi là xinh đẹp thanh tú; tuy nhiên, khuôn mặt và trang phục của cô ấy đều được trang điểm gọn gàng. Chiếc váy đỏ dài để lộ ra một vùng da trắng muốt ở phần ngực.

Sá Chí hào hứng nói với Isabelle:

“Cô biết không? Mạc Cách đã chết rồi!”

“Thật sao? Anh ấy thực sự đã chết?”

“….” Isabelle bất ngờ đứng yên.

Vài giây sau, giọng nói khàn khàn của cô ấy trở nên chói tai:

“Kẻ ác đó thực sự đã chết?”

“Đúng vậy.” Sá Chí gật đầu một cách quả quyết, “Cuối cùng cô cũng thoát khỏi kẻ ác đó rồi! Cuối cùng cô cũng có thể sống như một người bình thường!”

Isabelle nhìn quanh, chỉ thấy đôi mắt không biểu lộ cảm xúc của Lâm Miên và vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Sá Chí.

“Chết rồi… anh ấy thực sự đã chết?” Cô ấy lẩm bẩm đi, và trong đầu cô ấy lại nghĩ đến số tiền kỳ lạ đó xuất hiện trong phòng mình.

Cô bắt đầu tin rằng Mạc Cách thực sự đã chết… Ánh mắt cô dần trở nên mơ hồ.

Những giọt nước mắt của cô ta rơi lả tả xuống đất; không kìm được nữa, cô ta quỳ xuống và chôn mặt vào đôi tay mình. Những tiếng nức nở bắt đầu vang lên, ngày càng dữ dội hơn. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ cửa thang. Lâm Miên quay đầu nhìn và thấy một chàng trai trẻ mặc áo sơ mi trắng bên trong và áo khoác đen bước lên. Phía sau anh ta là ba tên đồng bọn từng thuộc về Mạc Cách. Chàng trai trẻ có mái tóc nâu xoăn nhẹ, khuôn mặt hơi vuông vức; khi đến gần Isabelle đang khóc, anh ta cúi người xuống và nói với nụ cười: “Tôi là Wilson của Băng Đảng Độc Thủy; từ hôm nay trở đi, tôi sẽ thay thế Mạc Cách chăm sóc các bạn.” Khuôn mặt hào hứng của Sá Chí bỗng nhiên đờ đẫn lại. Tiếng khóc của Isabelle ngừng hẳn. Cô ta từ từ ngẩng mặt lên, nhìn thấy nụ cười của Wilson và bóng đêm mà thân hình anh ta tạo ra… Một bóng đêm đậm đặc đến nỗi không thể tan biến. Lâm Miên lặng lẽ nhìn theo, đầu cô ta hơi nghiêng sang một bên. ……… Trên đường xuống tầng một, Sá Chí – người đã im lặng suốt một thời gian dài – không nhịn được mà hỏi: “Phải chăng nỗi khổ của người nghèo thực sự là vô tận?” “Tôi rất thích một câu mà Auror Lee đã viết,” Lâm Miên trả lời một cách bình thản, “Đôi khi, không phải chúng ta sai, mà chính thế giới này mới là người sai.” Vừa dứt lời, ba người bước lên từ tầng một. Họ đều mặc đồng phục đen, áo vest đen và áo sơ mi trắng, đi giày da không dây buộc. Người đàn ông cao khoảng một mét tám mươi lăm centimet đứng đầu nhóm, liếc nhìn Sá Chí và Lâm Miên rồi đột nhiên dừng bước. Anh ta đưa tay xuống khẩu súng đeo bên hông và hỏi một cách nghiêm túc: “Sá Chí… Collette à?” Sá Chí bất ngờ đứng sững: “Vâng, thưa sĩ quan… Có chuyện gì sao ạ?” Người sĩ quan đó nháy mắt với hai đồng đội, rồi lấy ra đôi xiềng bằng thép. Dưới sự hỗ trợ của hai người đồng đội, anh ta nói với Sá Chí một cách nghiêm túc: “Bạn bị nghi ngờ liên quan đến một vụ án mạng; chúng tôi cần bắt giữ bạn.” “Án mạng ư?” Sá Chí vừa hoảng sợ vừa ngạc nhiên. Lâm Miên cũng ngạc nhiên đến mức nhướng mày lên. Trong lúc hai đồng đội của người sĩ quan tiến lại gần để khóa tay Sá Chí, anh ta nói tiếp: “Bà Alice đã qua đời rồi!”