Những sợi dây leo đen kịt treo xuống từ mái nhà, nở ra những bông hoa màu máu, che khuất hoàn toàn tầng ba của lâu đài.

Kỷ Diệu Âm . Bèi Nại , Bì Ai Nhĩ . Bối Lý và Xibyl. Bối Lý vừa phải chống lại các cuộc tấn công của “bà đỡ đẻ” cùng những kẻ khác, vừa lao về phía tháp.

Cùng với cảnh tượng này, trong đầu Lâm Miên còn hiện lên nhiều hình ảnh khác:

Bên trong tháp, nơi đầy rẫy những đứa trẻ được nuôi dưỡng bởi những chiếc móng vuốt chim, Kỷ Diệu Âm . Bèi Nại đã ẩn mình và với sự giúp đỡ của người chăn cừu Bì Ai Nhĩ . Bối Lý, thành công trong việc chạm vào vai “bà đỡ đẻ”; ngay lập tức, “bà đỡ đẻ” bị nổ tung, như thể có quả bom được đặt bên trong cơ thể nó;

Xibyl. Bối Lý bị một người hầu gái giết chết, nhưng sau đó lại tái sinh bên trong cơ thể người đó và chiếm lấy thân xác của cô ta;

Trong tầm nhìn lơ lửng giữa không trung, Lộ Dịch Tư . Long Đức đã hạ sinh một đứa trẻ trong căn phòng;

Lộ Dịch Tư . Long Đức dường như không hề bị ảnh hưởng gì, và cùng với viên quan quản lý BeÁo Sử, họ đã kiểm soát được người chăn cừu Bì Ai Nhĩ . Bối Lý đang trong tình trạng điên loạn;

Trên con đường hoang vắng dẫn vào núi sâu, linh mục chính thức Kỷ Diệu Âm . Bèi Nại bị vô số những linh hồn mặc áo vải liền thân bao vây...

Lâm Miên nhíu mày, khuôn mặt đầy đau đớn; có vẻ như những ký ức này giống như những lưỡi dao đâm xuyên vào linh hồn anh ta, và việc cố gắng nhớ lại chúng chỉ khiến anh ta phải chịu thêm nhiều đau đớn hơn nữa; vì thế, anh ta bản năng chống lại việc tiếp tục suy nghĩ về chúng.

Rất nhanh sau đó, những hình ảnh đó biến mất, và Lâm Miên bắt đầu thở hổn hển.

“Thế nào rồi? Có thu được thông tin gì không?” Giọng nói của Suzy rất nhẹ nhàng, giống như đang hỏi hôm nay ăn sáng gì.

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Tôi bỗng nhớ lại cảnh các linh mục và những tay chân của bà Pualis đang giao tranh với nhau… Những hình ảnh ấy rất lộn xộn, rất mơ hồ…”

“Đôi khi tôi cứ ngỡ mình đang đứng ở hiện trường, quan sát cuộc chiến; đôi khi lại cảm thấy mình ở nơi rất xa, thông qua một số phương tiện nào đó mà nhìn thấy những hình ảnh đó…”

Những điều này khiến anh ta cực kỳ bối rối về vai trò và vị trí của mình trong sự kiện này. Đôi khi anh ta dường như là một thành viên trong một trong hai phe đang tham gia trực tiếp vào trận chiến; đôi khi lại giống như một người chỉ đơn thuần là người quan sát, không liên quan đến bất kỳ bên nào.

Su Xi hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Ngoài những điều này ra, bạn còn có điều gì khác khiến bạn băn khoăn về những ký ức vừa rồi không?”

Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Có vẻ như tôi không thấy bà Pualis xuất hiện trong những hình ảnh đó… Chỉ có việc các linh mục bị đám ma quỷ vây quanh ở hoang mạc thôi; có lẽ bóng dáng của bà Pualis cũng xuất hiện trong đó…”

“Các linh mục ấy chỉ đơn thuần đối phó với Lộ Dịch Tư, Long Đức, Kaxie, Beost, ‘Người hỗ trợ sinh nở’… và những tay chân khác của bà Pualis thôi; họ đã rất vất vả để chiến thắng. Nếu bà Pualis tham gia vào trận chiến, tôi không tin họ có thể giành được chiến thắng cuối cùng…”

“Tại sao bà Pualis lại tự nguyện từ bỏ, rời khỏi Cole Đỗ, không ngăn cản các linh mục ấy…”

“Không phải là tự nguyện từ bỏ… mà là bị buộc phải rời đi,” Su Xi giải thích. “Nghi lễ mà bạn thấy trong giấc mơ – nghi lễ đưa ‘Thần linh Mùa Xuân’ đi – có lẽ chính là biểu tượng cho việc đuổi bà Pualis đi. ‘Thần linh Mùa Xuân’ tượng trưng cho sự bội thu, cho sự kết thúc của những ngày đông lạnh giá và sự bắt đầu của sự sống mới mẻ… Điều này rất phù hợp với những khả năng mà nhóm người của bà Pualis thể hiện.”

“Vậy thì càng không hiểu nổi rồi…” Giọng nói của Lâm Miên dần trở nên đầy đau đớn; anh ta siết chặt đôi tay lại, cảm thấy mình không thể tiếp tục nhớ ra được nữa.

Su Xi nói một cách nhẹ nhàng:

“Nếu bạn không muốn nhớ nữa, thì đừng cưỡng bức bản thân. Việc khơi gợi lại toàn bộ ký ức không phải là điều có thể thực hiện được chỉ qua một liệu trình tâm lý trị liệu đâu. Hãy từ từ thôi, đừng vội vàng.”

Hít một hơi thật sâu, Lâm Miên dần cảm thấy thoải mái hơn. Sau khoảng một phút, Su Xi mới tiếp tục nói:

“Bạn có thể ngủ một giấc xem sao… Biết đâu trong giấc mơ, bạn sẽ tìm thấy thêm những câu trả lời.”

Trong tai của Lâm Miên, giọng nói của vị “bác sĩ tâm lý” này ban đầu rất dịu dàng, nhưng sau đó ngày càng trở nên mơ hồ, như thể khoảng cách giữa họ đang ngày càng xa ra, đến một thế giới khác.

Mắt anh ta cũng dần trở nên nặng trĩu hơn, và cuối cùng cũng nhắm lại.

……

Lâm Miên mở mắt ra, thấy bức trần quen thuộc phía trên đầu mình.

Anh ta vội vàng ngồd dậy, nhìn thấy chiếc ghế nằm nghiêng, chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, kệ sách nhỏ ở bên cạnh và tủ quần áo có gương soi toàn thân.

Đây là phòng ngủ của anh ta, đây là ngôi nhà của anh ta ở làng Cole Đỗ.

Lâm Miên ngẩn người nhìn trong vài giây, rồi nhanh chóng bước xuống giường, chạy ra ngoài căn phòng.

Anh ta mạnh mẽ đẩy cánh cửa phòng ngủ của Orlor, thấy trên bàn giấy những bản thảo, giấy tờ, bút máy và chai mực đều được xếp đặt y hệt như trong ký ức của mình; chiếc ghế có gối tựa thì trống không, không ai ngồi ở đó.

Ánh mắt Lâm Miên từ đó chuyển sang chiếc giường trống không, rồi từ từ quay trở lại.

Anh ta nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại, rồi đi về phía phòng bên cạnh.

Trong phòng đọc sách cũng không hề có bóng dáng quen thuộc nào.

Lâm Miên bắt đầu chạy, lao xuống cầu thang.

Anh ta chạy qua làng Cole Đỗ, đến cửa nhà thờ “Vĩnh Cửu Mặt Trời Rực Rỡ”.

Trên đường đi, anh ta không gặp bất kỳ người dân làng nào; mọi ngôi nhà đều im lặng đến chết lặng.

Nhìn lên cái vòm tròn giống hình hành tây, Lâm Miên bước vào nhà thờ.

Bàn thờ đã được thay đổi, tràn ngập hoa tulip, hoa đinh hương… Và trên đó còn có những con số được khắc, trông như thể có chất lỏng đang chảy trên bề mặt chúng.

Nơi đây vẫn không có ai cả.

Lâm Miên kiểm tra phòng của linh mục, rồi lại một lần nữa đi đến căn hầm dưới lòng đất.

Xung quanh là những bộ xương trắng, những tấm da cừu… Tất cả đều giống hệt như trong giấc mơ trước đây, nhưng bàn thờ ở giữa thì không hề bị tổn hại gì.

Lâm Miên kiểm tra kỹ lưỡng một lượt… Tim anh ta không hề cảm thấy nóng bỏng.

Khi anh ta biết rằng đây chỉ là một giấc mơ, những thứ đại diện cho “quá khứ”, “hiện tại” và “tương lai” dường như cũng biến mất theo.

Không thu được gì cả, Lâm Miên đứng bên cạnh bàn thờ dưới lòng đất, suy nghĩ một lúc rồi lại chạy lên, đi theo các bậc thang ra cửa bên hông và đến ngôi mộ gần đó.

Dựa vào ký ức từ giấc mơ trước đó, anh ta nhanh chóng tìm thấy ngôi mộ mà con quạ đã bay vào. Anh cúi người xuống và đẩy những tảng đá che khuất lối vào ra.

Không do dự gì, Lâm Miên bắt đầu đi xuống từng bậc thang, đi qua hành lang và nhìn thấy chiếc quan tài màu đen đặt trong căn phòng mộ u ám.

Ở đây không có con quạ, cũng không có người Lâm Miên kia nữa; chỉ có ánh sáng lọt vào từ bên ngoài vẽ nên đường viền của mọi thứ.

Lâm Miên hướng ánh mắt về phía chiếc quan tài màu đen đó.

Nắp quan tài đã lăn sang một bên, để lộ ra cảnh tượng bên trong.

Nhớ lại trong giấc mơ, Oror suýt nữa mất kiểm soát bản thân khi nhìn thấy xác của pháp sư đã chết bên trong quan tài, Lâm Miên do dự một chút.

Vài giây sau, anh tiến lên gần chiếc quan tài đó và nhìn thẳng vào bên trong.

Trong đôi mắt anh, hình ảnh của một xác chết nhanh chóng hiện lên.

Xác đó có mái tóc vàng óng buông rơi hai bên, đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, và mặc một chiếc váy màu xanh nhẹ nhàng.

Đó là Oror!

Bên trong quan tài của pháp sư đã chết nằm người Oror!

Đôi mắt Lâm Miên bỗng nhiên mở to, khuôn mặt anh biến dạng thành vẻ dữ tợn.

Hình ảnh trước mắt anh dần dần tan biến thành từng mảnh nhỏ.

……

Lâm Miên cố gắng mở mắt ra, nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ mặt đầy phức tạp.

“Anh đã thấy cái gì?” Giọng nói của Su Xi vang lên bên tai anh.

Lâm Miên trả lời một cách mơ hồ:

“Tôi thấy Oror nằm trong quan tài của pháp sư đã chết…”

“Làm sao có thể như vậy được…”

Su Xi an ủi anh:

“Điều này chủ yếu chỉ là một biểu tượng mà thôi.”

“Hãy nghĩ xem, trong thực tế không hề có truyền thuyết về các pháp sư, còn trong giấc mơ, tiềm thức của anh đã tạo ra câu chuyện trong đó ngôi nhà của anh và Oror được đặt tại nơi các pháp sư Đã từng sinh sống. Bản thân Oror không hề biết điều này, cũng chưa bao giờ nghe về truyền thuyết đó.”

“Cô ấy còn suýt mất kiểm soát bản thân chỉ vì muốn nhìn rõ xác của pháp sư bên trong quan tài.”

“Vậy thì, trong truyền thuyết về các pháp sư, người được nói đến là Orlor… Còn con chim óc ác kia và toàn bộ câu chuyện này lại tượng trưng cho điều gì?” Ngày càng nhiều câu hỏi xuất hiện trong đầu Lâm Miên, mỗi câu hỏi đều như lưỡi dao sắc bén, xé nát tâm trí anh.

Lâm Miên không kìm được mà giơ hai tay lên, đặt chúng lên đầu mình.

“Có lẽ bạn cần phải khôi phục thêm nhiều ký ức hơn mới có thể phân tích được những điều này… Hơn nữa, trong một số trường hợp, những biểu tượng đó không chỉ mang ý nghĩa đơn giản, mà chúng tồn tại dưới dạng kết hợp phức tạp,” Su Xi nói nhẹ nhàng. “Buổi trị liệu hôm nay đến đây thôi; tiềm thức của bạn đã bắt đầu phản kháng mạnh mẽ. Nếu tiếp tục, điều đó chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn, gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần bạn. Bạn muốn tiến hành buổi trị liệu thứ hai sau hai tuần hay sau một tháng?”

Lâm Miên gần như không suy nghĩ gì:

“Sau hai tuần.”

Su Xi im lặng vài giây rồi nói:

“Cuối cùng, tôi muốn nhắc bạn một điều: hiện tại, bạn đang có xu hướng tự hủy hoại bản thân rất mạnh.”

“Tự hủy hoại à…” Lâm Miên lặp lại từ đó, khuôn mặt không hề thay đổi.

Giọng nói của Su Xi một lần nữa trở nên ấm áp, xoa dịu tâm hồn Lâm Miên:

“Tôi hiểu tại sao bạn lại rơi vào tình trạng này, và tôi cũng không muốn ép buộc bạn loại bỏ nó. Trừ khi bạn muốn tôi xóa bỏ toàn bộ những ký ức liên quan đến nguyên nhân vấn đề… Nếu không, mỗi buổi trị liệu chỉ có thể giúp bạn giảm bớt triệu chứng, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn nó.”

“Tôi chỉ muốn nhắc bạn rằng, trong ký ức của bạn, Orlor là một người phụ nữ yêu cuộc sống, yêu thương sự sống. Cô ấy vẫn còn rất nhiều ước mơ chưa thực hiện được: cô ấy muốn thấy bạn học đại học, muốn được du lịch đến Thiriel như một người bình thường, muốn tìm ra manh mối về quê hương mình, muốn giải quyết ổn thỏa vấn đề gia đình, muốn thưởng thức tất cả những món ăn ngon ở Thiriel, muốn nghe mọi buổi hòa nhạc và xem mọi triển lãm tranh ở đây.”

“Cô ấy chỉ còn cách cái chết một bước nữa thôi… Nếu cô ấy vẫn còn ý thức, tôi tin chắc cô ấy sẽ không bao giờ từ bỏ. Hiện tại, cô ấy giống như người đang rơi xuống vực sâu, chỉ còn một bàn tay để bám vào mép vách đá… Nếu ngay cả bạn cũng từ bỏ cô ấy, thì sẽ không ai có thể kéo cô ấy lên nữa đâu.”

Anh dường như đã quên mất cách cười, cũng quên mất cách khóc.

Suzie không ép anh phải phản ứng ngay lập tức, chỉ thở dài nhẹ và nói:

“Nhiều khi, việc giấu kín nỗi đau và tuyệt vọng sâu trong lòng không phải là điều tốt. Con người cần được giải tỏa và thư giãn.”

“Được rồi, hôm nay chúng ta dừng lại ở đây. Hai tuần sau, vào cùng thời gian này, chúng ta sẽ tiếp tục liệu trình điều trị lần thứ hai.”

Lâm Miên nhắm mắt lại và nói:

“Cảm ơn bạn, bà Suzie.”

Suzie không trả lời gì thêm, có vẻ như cô ấy đã rời đi.

Một vài giây sau, Lâm Miên mới từ từ thở ra và mở mắt.

Anh vô thức nhìn ra ngoài cửa quán cà phê Mason và thấy một con chó lông vàng đang mang chiếc túi nhỏ màu nâu biến mất ở góc phố.

Bên cạnh con chó đó, dường như còn có bóng dáng của một người phụ nữ.

Lâm Miên ngồi yên thêm một lúc, uống hết lon nước chanh hương long xanh còn lại, rồi rời khỏi quán cà phê Mason và đến trạm xe ngựa công cộng gần nhất.

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa hai tầng màu xanh lá cây đã đến và bắt đầu chờ khách lên xe.

Lâm Miên trả 30 khopec để có một chỗ ngồi gần cửa sổ, ánh mắt anh nhìn ra ngoài một cách mơ hồ.

“Bán báo! Bán báo! Những tờ báo mới nhất, chỉ 11 khopec một tờ!” Một đứa trẻ mặc quần áo cũ kỹ tiến đến gần cửa sổ và giơ lên những tờ báo trong tay.

“Tự hủy… Sống… Tự hủy… Sống…” Những lời nói của “bác sĩ tâm lý” cứ vang vọng trong đầu Lâm Miên, anh cảm thấy như một xác sống, hoàn toàn không muốn để ý đến đứa trẻ bán báo.

Bỗng nhiên, anh nhận thấy tựa đề của tờ báo trên cửa sổ là “Tạp chí Tiểu thuyết Tuần san”.

Đúng rồi, hôm nay là Chủ nhật… Lâm Miên bỗng chốc ngẩn người, lấy ra hai đồng xu 5 khopec và một đồng xu 1 khopec, mở cửa sổ và đưa cho đứa trẻ bán báo.

Nhận lấy tờ “Tạp chí Tiểu thuyết Tuần san”, Lâm Miên mở nó ra và bắt đầu đọc dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển, và Lâm Miên nhìn thấy một tin tức trên trang báo:

“Thông báo tang lễ:

“Theo xác nhận của ban biên tập báo chúng tôi, người bạn mãi mãi của chúng ta, tác giả sách bán chạy nổi tiếng Oror Lee, đã qua đời trong một tai nạn vào tháng Tư…”

Ánh mắt Lâm Miên đờ đẫn lại, đôi tay anh bắt đầu run rẩy.

Bỗng nhiên, anh cúi đầu xuống, dùng tờ báo che khuất khuôn mặt mình.

Dưới ánh nắng buổi chiều, trên bề mặt tờ báo xuất hiện những vệt ướt.

Những vệt ướt ngày càng nhiều, hợp thành một mảng lớn.