Khi ba danh xưng tôn quý đó được ngân nga lên, một làn sương màu xám nhạt bắt đầu hiện ra xung quanh Lâm Miên, tạo nên cảm giác bất an khó chịu.

Ngọn nến màu cam cũng dần chuyển sang màu xanh nhạt, khiến toàn bộ bàn thờ trở nên u ám và kỳ bí.

Vào khoảnh khắc này, tâm trí của Lâm Miên dường như trở nên mơ hồ; anh cảm thấy da dưới lớp da mình ngứa ran, như thể có điều gì đó sắp bùng nổ ra ngoài.

Một ánh mắt từ vô cùng xa xôi lại bắt đầu theo dõi anh.

Lâm Miên hít thật sâu, sau đó tiếp tục cầu nguyện của mình.

Theo lời hướng dẫn của “Nữ pháp sư”, kết hợp với kiến thức về nghi lễ trong cuốn sổ phép thuật của Oror, anh đã dùng ngôn ngữ Hermes để cầu nguyện:

“Tôi xin nguyện cầu với Ngài;

Xin Ngài hãy xóa bỏ lời nguyền trên người tôi…”

Thành thật mà nói, Lâm Miên rất muốn xin sự bảo hộ trực tiếp từ vị đại tồn tại ấy trong suốt một năm, để mình không phải chịu bất kỳ tổn thương nào, nhưng điều đó rõ ràng là không thể thực hiện được. Và vì anh chưa biết các từ ngữ liên quan trong ngôn ngữ Hermes để chỉ rõ mối đe dọa do linh hồn Montsouri gây ra, nên anh chỉ có thể mơ hồ dùng “lời nguyền trên người mình” để diễn đạt ý đó.

Cuối buổi nghi lễ, Lâm Miên bắt đầu hấp thụ sức mạnh từ các loại thảo dược trên bàn thờ.

Ngay lập tức sau đó, tầm nhìn của anh trở nên mờ ảo; trước mắt anh xuất hiện một thiên thần với mười hai đôi cánh bằng ánh sáng.

Thiên thần ấy bay xuống từ trên cao, dang rộng đôi tay và ôm lấy Lâm Miên.

Những đôi cánh được tạo thành từ ánh sáng đó sau đó được gấp lại, bao quanh anh từ tận trong ra ngoài.

Lâm Miên bỗng nhiên tỉnh táo lại, và thấy ngọn nến màu xanh nhạt đã trở lại màu cam như ban đầu.

Nhớ lại những gì vừa xảy ra, anh cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ, và không khỏi thì thầm một mình:

“Tôi vừa thấy một thiên thần sao? Vị đại tồn tại ấy đã sai thiên thần bên cạnh mình bảo vệ tôi, giúp tôi xóa bỏ lời nguyền?”

Trước đây, Lâm Miên chỉ từng nghe về thiên thần trong những bài giảng của Giáo hội “Ánh Nắng Vĩnh Cửu”; không ngờ một ngày nào đó, anh lại được chạm vào vòng tay của một thiên thần.

Theo lời “Nữ pháp sư”, vị đại tồn tại này ít nhất cũng thuộc hàng cao cấp của hệ thống số 2; ngay cả khi Ngài chỉ gửi đến một chút sức mạnh từ xa, thì đó cũng là sức mạnh của một thiên thần… Lâm Miên càng ngày càng cảm thấy kính sợ hơn đối với tổ chức bí ẩn đó, và cũng càng ngưỡng mộ vị đại tồn tại đã niêm

Vào cùng lúc đó, anh ta thở phào nhẹ nhõm và bớt lo lắng đi một nửa:

Nếu linh hồn của Montsouri thực sự mang theo lời nguyền, thì giờ đây chắc chắn không còn vấn đề gì nữa rồi. Một linh hồn chỉ có thể lang thang dưới lòng đất Trier, thậm chí không dám đụng vào sự bảo vệ của các tu sĩ thuộc Giáo hội “Mặt trời Vĩnh Cửu”, làm sao có thể so sánh được với thiên thần?

Tất nhiên, vẫn còn một nửa tâm trí của anh ta vẫn lo lắng, bởi vì anh ta mong muốn xóa bỏ lời nguyền đó. Biết đâu linh hồn của Montsouri lại không giết người bằng cách sử dụng lời nguyền?

Anh ta đã chờ đợi đến nửa đêm nhưng vẫn không nhận được tin tức từ “pháp sư”.

Anh ta không dám ngủ, chỉ nằm trên giường và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đối với anh ta, việc thức suốt đêm không hề là vấn đề; đến sáu giờ sáng, cả cơ thể lẫn tinh thần của anh ta đều sẽ được “đặt lại” như ban đầu.

Đây vừa là một lời nguyền, vừa là một ân huệ.

Cho đến tận nửa đêm khuya, tiếng ồn ào trên đường phố mới dần tắt đi. Anh ta nghe thấy tiếng côn trùng kêu rít từ xa, và cả tiếng còi xe hơi nữa.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng nề, hơi thở trở nên khó khăn, như thể có ai đó đã phủ một tấm chăn bông lên người anh ta và đè nén anh ta xuống.

Không tốt rồi! Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng có lẽ chỉ có hai cánh tay của mình mới có thể hoạt động được.

Anh ta thậm chí không thể mở mắt!

Ngay cả hai cánh tay cũng dường như bị ai đó nén chặt lại, và anh ta phải vật lộn rất vất vả mới có thể nhấc chúng lên vài centimet.

Ngay sau đó, cơ thể anh ta trở nên lạnh lẽo, mũi anh ta cảm thấy ẩm ướt, như thể mình đang bị nhét vào một cái bao tải và chìm xuống đáy sông.

Hơi thở của anh ta dần ngừng lại, ngực anh ta đau nhức và khó chịu, suy nghĩ của anh ta cũng trở nên chậm chạp.

Khi mọi nỗ lực kháng cự đều vô ích, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta: hãy thử vào trạng thái thiền định và kích hoạt “Đen Gai Nhọn Phù” ở ngực mình.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại từ bỏ ý định đó.

Thứ nhất, điều này rất có thể khiến anh ta mất kiểm soát bản thân; thứ hai, linh hồn của Montsouri và thực thể bí ẩn được gọi là “định mệnh” không hề có liên quan gì đến nhau, nên có lẽ “Đen Gai Nhọn Phù” cũng không thể ảnh hưởng đến nó.

Trừ khi không còn lựa chọn nào khác và cái chết chỉ còn cách anh ta một bước nữa, thì anh ta sẽ không bao giờ thử phương pháp nguy hiểm này.

Lưỡi và mũi anh trở nên lạnh giá như thể có bàn tay vô hình đang ép chặt chúng lại. Thêm vào đó là cảm giác như đang chết đuối – anh hoàn toàn không thể thở được, phổi dường như sắp nổ tung. Những từ ngữ như “thợ săn”, “kẻ khiêu khích”, “sự ô nhiễm”, “lời nguyền”, “thủy ngân sa đọa” liên tục xuất hiện trong đầu anh, lần lượt kết hợp thành những suy nghĩ rồi lại tan biến đi. “Thủy ngân sa đọa”… Cuối cùng, anh đã nảy ra ý tưởng; anh vật lộn để đưa bàn tay trái đeo găng tay tiếp cận với vật đó. Lúc trước, anh đã đặt thanh kiếm kỳ lạ đó ở vị trí thuận tiện nhất để có thể nhanh chóng sử dụng nếu xảy ra sự cố. Vài giây sau, khi mở miệng thở hổn hển, anh đã tìm thấy chuôi thanh kiếm “thủy ngân sa đọa” và kéo nó lên. Lúc này, thanh kiếm không còn được bọc bằng vải đen nữa; những họa tiết trên nó chồng chất lên nhau, khiến người ta choáng váng. Dùng hết sức lực, anh nâng vai lên, cong cánh tay và đâm thanh kiếm vào phía trên cơ thể mình. Nơi đó trống rỗng hoàn toàn; không chỉ không có máu, mà ngay cả một vết xước cũng không thể xuất hiện! Không do dự, anh cắn chặt răng và dùng lực đẩy thanh kiếm vào bên trong cơ thể mình. Một tiếng “phập”, thanh kiếm đã được đâm xong. Máu đỏ tuôn trào ra, nhuộm đỏ lưỡi dao; những giọt thủy ngân ảo ảnh, tượng trưng cho số phận “bị lửa thiêu đốt”, đã đi vào cơ thể anh. Cơn đau khiến bộ não đang thiếu oxy của anh tỉnh táo hơn; trước mắt anh xuất hiện dòng sông huyền bí được tạo thành từ vô số ký hiệu màu thủy ngân phức tạp. Đó chính là số phận của anh. Không kịp suy nghĩ kỹ lưỡng, anh hướng ánh mắt về phía hạ lưu của dòng sông ảo ảnh, về phía con sông đang sắp nuốt chửng các nhánh khác. Ngay lập tức, anh đổ hết linh hồn mình vào thanh kiếm “thủy ngân sa đọa”, để nó có thể thao túng những ký hiệu màu thủy ngân ấy.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Miên nhìn thấy bản thân mình nằm trên giường, khuôn mặt tím tái, gần như đã hấp hối. Những ký hiệu màu thủy ngân đó đột nhiên co lại và hợp nhất thành một giọt nước, thấm vào lưỡi dao của “Thủy ngân Sa Đọa”. Gần như cùng lúc đó, Lâm Miên cảm thấy toàn thân mình trở nên nhẹ nhõm hơn; không còn cảm giác chết đuối hay ngạt thở nữa, nhưng đồng thời cũng bị đau đớn dày vò đến mức không thể kiềm chế được và phải rên rỉ. Trên cơ thể anh ta, những ngọn lửa bắt đầu bùng cháy; làn da anh ta đang bị thiêu đốt từng inch một. Lúc trước, anh ta đã sử dụng “nỗi đau do bị lửa thiêu đốt” được lưu trữ trong “Thủy ngân Sa Đọa” để đổi lấy số phận “bị ma quỷ Montourie tấn công”, và đã thành công trong việc thoát khỏi tình trạng hoàn toàn bất lực trước những cuộc tấn công đó! “Thủy ngân Sa Đọa” có thể được dùng để đâm vào người khác, cũng có thể được dùng để tự đâm vào chính bản thân Lâm Miên, nhằm thay đổi những phần số phận mà anh ta không muốn. Chính vì vậy, cơ thể anh ta bị đốt cháy, và anh ta lại một lần nữa phải trải qua nỗi đau khi chiến đấu với những con quái vật lửa. Đã chuẩn bị sẵn sàng, Lâm Miên lăn người xuống dưới giường. Với những tiếng “plung plung”, anh ta liên tục lăn đi lăn lại, dập tắt những ngọn lửa trên người mình. Sau một lúc, không biết liệu là chiến thuật của anh ta có hiệu quả, hay là những ngọn lửa đó tự cháy hết, hoặc cả hai yếu tố đều có tác động, nhưng anh ta không còn bị bao phủ bởi những ngọn lửa đỏ rực nữa. Tuy nhiên, quần áo của anh ta đã bị đốt cháy thành mảnh vụn; làn da anh ta đầy những vết bỏng lớn; cái mũi của anh ta gần như muốn rơi ra, và mái tóc của anh ta cũng bị cháy đen, mất đi rất nhiều. Đối với một người bình thường, những vết thương này thậm chí không cần được cứu chữa cũng có thể dẫn đến cái chết; đối với hầu hết những người sở hữu năng lượng phi thường cấp thấp, tình hình cũng tương tự. Lâm Miên cố gắng mở mắt, tập trung tinh thần để không bị ngất xỉu. Theo thời gian trôi qua, anh ta cảm thấy sức sống của mình đang dần tan biến nhanh chóng. Anh ta cố gắng chịu đựng hết sức, chỉ nhờ vào hơi thở còn sót lại trong ngực mà mới không ngã gục. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng, những âm thanh chuông vang lên – đối với anh ta, đó là những âm thanh vô cùng tuyệt vời… “Đã!”

**Đùng! Đùng!**

Tiếng chuông báo giờ 6 giờ sáng theo giờ Trier vang dội khắp những con phố hỗn loạn và các khu vực lân cận; ánh bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời.

Lâm Miên bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn, không còn cảm thấy đau đớn nữa. Cơ thể và tinh thần của anh đã được “đặt lại về trạng thái ban đầu”!

Hít một hơi thật sâu, Lâm Miên đứng dậy, nhìn xuống thấy chiếc áo len và quần dài màu đen mà anh mặc tối qua đã bị thiêu cháy thành từng mảnh vụn; làn da của anh thì đã hoàn toàn trở lại trạng thái bình thường.

Vốn đang gặp khủng hoảng tài chính, anh không khỏi thở dài:

“Phải mua bộ quần áo mới rồi… Thêm một khoản chi phí nữa!”

Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng đã thành công trong việc thoát khỏi cuộc tấn công đầu tiên của “Bóng ma Montourie”. Theo những truyền thuyết liên quan, điều này có lẽ là hiếm khi xảy ra.

“Có vẻ như đây không phải là lời nguyền…” Lâm Miên thay đổi quần áo, rời khỏi phòng và vào phòng tắm rửa mặt bằng nước máy.

Anh nhìn vào gương và thấy một số sợi tóc của mình đã ngắn lại, và một số sợi tóc khác thì mất đi màu vàng mà anh đã nhuộm trước đó.

Những thứ bên ngoài này thì không thể được “đặt lại về trạng thái ban đầu”.

Sau khi rửa mặt xong, Lâm Miên trở lại căn phòng 207 và ngạc nhiên khi thấy có một lá thư nằm trên bàn gỗ.

Tấm giấy được gấp gọn thành hình vuông đó yên lặng nằm đó.

Lâm Miên không khỏi thầm lẩm:

“Viết thư vào lúc này liệu có hơi sớm quá không?

“Tối qua lại không ngủ, vừa mới về đến nhà à?”

Lắc đầu một cái, Lâm Miên tiến lại và mở lá thư của “Người đàn ông ấy”.

Nội dung thư được viết một cách nguệch ngoạc và lộn xộn; chỉ có thể nhận ra đó là của người phụ nữ kia:

“Làm rất tốt! Tiếp theo hãy tiếp xúc nhiều hơn với ông K, thể hiện những khía cạnh thiếu lý trí và dễ bị cuốn theo cảm xúc, cho đến khi ông ấy bắt đầu truyền đạo và mời bạn gia nhập tổ chức của mình.

“‘Bóng ma Montourie’ không phải là lời nguyền. Đối với bạn hiện tại, có ba cách để giải quyết vấn đề này:

“Thứ nhất, chết trước mặt nó, dùng ‘sự ô nhiễm’ bên trong cơ thể bạn để tiêu diệt nó, và trả thù cho những người đã chết.

“Thứ hai, sử dụng con dao ngắn của bạn để đổi lấy ‘số phận phải đối mặt với Bóng ma Montourie’… Chẳng lẽ bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc con dao đó cũng có thể được sử dụng để tự bảo vệ bản thân mình sao?

“Thứ ba, hãy sống trong một nhà thờ nào đó và không ra ngoài nữa.”