Theo kế hoạch đã định, sau khi đi vòng quanh quán cà phê Mason trong khu vườn thực vật, Lâm Miên trở lại khách sạn “Kim Kỳ” trên con phố hỗn loạn, lên tầng ba và đến căn phòng số 10 nơi kẻ điên đang ở.

**Bam! Bam! Bam!** Anh ta gõ mạnh vào cửa phòng.

“Tôi sắp chết rồi! Tôi sắp chết rồi!” Những tiếng lẩm bẩm từ bên trong phòng bỗng trở nên chói tai.

“Tôi cũng sắp chết mất rồi…” Lâm Miên lẩm bẩm một cách vô cảm.

Kẻ điên dường như bị thái độ của anh ta làm cho sợ hãi, im lặng lại, nhưng không hề có phản ứng gì cả.

Lâm Miên không gõ cửa nữa, lấy ra một đoạn dây sắt nhỏ mang theo, luồn vào ổ khóa và mân mê vài cái.

Với một tiếng “kẹt”, cánh cửa gỗ màu nâu đầy bụi bẩn bỗng mở ra.

Lâm Miên bước vào và đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống trước mặt kẻ điên, giọng nói thấp xuống:

“Tôi cũng đã gặp ma quỷ Montourie.”

Kẻ điên run rẩy, đôi mắt màu xanh đầy sự sợ hãi dường như bắt đầu tỉnh táo lại.

Sau vài giây, anh ta thở dài và hỏi:

“Bạn chắc chắn đó là ma quỷ Montourie à?”

“Có phải bạn đang ở trong trạng thái tỉnh táo thỉnh thoảng như Sá Chí đã nói không?” Lâm Miên cười và nói:

“Tôi không biết, vì vậy mới đến hỏi bạn.”

“Ma quỷ Montourie mà bạn gặp trông như thế nào?”

Kẻ điên run rẩy trả lời:

“Một bóng đen, giống như một ông già cô đơn, lưng hơi còng, đi rất chậm.”

“Sau khi tôi để ý đến nó, nó liền biến mất vào bóng tối… Ban đầu tôi không biết đó là ma quỷ Montourie, cho đến khi cha mẹ, vợ con tôi lần lượt qua đời…”

“Nó giống hệt với thứ mà tôi đã gặp…” Lâm Miên cau mày, bắt đầu nghi ngờ rằng mình thực sự đã gặp ma quỷ Montourie.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Cha mẹ và gia đình bạn đã chết như thế nào?”

“Bản thân anh đã từng bị tấn công chưa?”

Kẻ điên nhanh chóng lắc đầu:

“Tôi… Tôi chỉ thường xuyên cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn mình trong bóng tối thôi; không có chuyện gì khác xảy ra cả. Nếu không, tôi cũng không thể sống đến bây giờ được.

“Con trai tôi bị bệnh nặng và đã qua đời ở bệnh viện. Chúng tôi vừa cho nó tiếp nhận nghi thức thanh tẩy rồi chôn nó xuống ngôi mộ dưới lòng đất. Vợ tôi… Vợ tôi đã suy sụp hoàn toàn và tự treo cổ chết trong phòng.

“Mãi đến lúc này, tôi mới nhớ đến truyền thuyết về hồn ma Montsouri. Tôi đã đưa bố mẹ đến nhà thờ và yêu cầu các linh mục ở đó bảo vệ chúng tôi.

“Nhà thờ rất coi trọng vấn đề này; họ đã cử đến ba linh mục đến ở nhà tôi. Trong thời gian đó, không có chuyện gì xảy ra cả… Tôi nghĩ rằng những cơn ác mộng ấy đã kết thúc.”

“Sau Tết Nguyên đán, những linh mục đó rời đi. Không lâu sau đó, cha tôi đã siết cổ mẹ tôi đến chết, sau đó ông ấy cũng tự kết liễu cuộc đời mình bằng con dao trong nhà. Kể từ đó, tôi không nhớ được nhiều điều nữa… Thỉnh thoảng khi tỉnh dậy, tôi mới phát hiện ra mình đã chuyển đến nơi này từ lúc nào…”

Đôi mắt màu xanh của kẻ điên hiện rõ vẻ đau khổ không thể che giấu. Toàn bộ con người anh ta trông giống như một chiếc lò xo đã bị kéo căng đến giới hạn, có thể bất cứ lúc nào cũng bị đứt gãy.

“Chẳng phải người ta nói rằng hồn ma Montsouri sẽ giết chết bất kỳ ai gặp phải nó sao? Bây giờ đã là năm mới rồi…” Lâm Miên nhận thấy có sự khác biệt đáng kể giữa câu chuyện mà kẻ điên kể lại và những gì được truyền tai về hồn ma Montsouri.

Kẻ điên lắc đầu:

“Tôi không biết tại sao lại như vậy… Lúc đó tôi nghĩ rằng những cơn ác mộng đã kết thúc… Nếu không, ba linh mục kia cũng sẽ không rời đi…”

Lời nguyền không có thời hạn kết thúc… Trừ khi tất cả mục tiêu đều chết hết sao? Lâm Miên bắt đầu suy đoán về truyền thuyết về hồn ma Montsouri.

Anh ta đứng dậy và nói với kẻ điên:

“Có lẽ tôi cũng đang đối mặt với hồn ma Montsouri… Hãy xem ai có thể sống lâu hơn nhé. Nếu tôi tìm ra cách giải quyết lời nguyền này, anh có thể trả tiền để tôi giúp đỡ anh.”

“Cách giải quyết… Cách giải quyết…” Kẻ điên nhếch mép cười, rồi lại khóc lóc và lặp lại lời nói của Lâm Miên.

Ngay sau đó, anh ta giơ hai tay lên, túm lấy mái tóc mình và la lên:

“Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết rồi!”

Quay trở lại năm 207, Lâm Miên ngồi xuống bên cạnh giường và bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết lời nguyền do linh hồn Montourie gây ra.

Mặc dù về mặt lý thuyết, lời nguyền có thể mới phát hiệu tác động vào cuối năm, nên không cần phải vội vàng, nhưng Lâm Miên không thể hy vọng rằng linh hồn Montourie sẽ chậm trễ trong việc thực hiện điều đó.

Hơn nữa, anh ta không có người thân ruột thịt; người đầu tiên chết vì lời nguyền có khả năng chính là bản thân mình – điều đó có thể xảy ra vào nửa sau của năm này, hoặc ngay tuần sau, thậm chí là tối nay.

“Nói ra thì, kẻ đó có lẽ vẫn còn sống… Nếu linh hồn Montourie có thể giúp tôi giết hắn, tôi cũng nên cảm ơn nó…” Khi suy nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên cười nhạo chính mình.

Trong giấc mơ, anh ta đã nói với Lane và những người khác rằng mình đã quên mất tên thật của mình; đó chỉ là lời nói dối để không phải nhắc đến nó nữa, để không phải nhớ lại những điều đau khổ trong quá khứ.

Thời thơ ấu, gia đình anh ta còn khá tốt, nhưng người đàn ông được anh ta gọi là cha thực chất là một kẻ đào hoa, sau này còn trở thành con bạc. Mẹ anh ta chết vì tức giận, ông nội anh ta phá sản và buộc phải sống trong khu ổ chuột; không bao lâu sau, ông cũng qua đời.

Vì vậy, sau khi được Oror nhận nuôi, anh ta đã tự nguyện xin được đổi họ và lấy một cái tên mới.

Lâm Miên không biết liệu người đàn ông đó, người chỉ đóng góp duy nhất là dòng máu của mình, hiện tại có còn sống hay không… Nếu đã chết, thì chắc chắn đó là điều may mắn; còn nếu vẫn còn sống, anh ta hy vọng linh hồn Montourie sẽ giúp mình một tay.

Còn bản thân mình, Lâm Miên không dám tin rằng chỉ vì có sự ô nhiễm từ thần ác trong cơ thể và có sự phong ấn của một thực thể vĩ đại, linh hồn Montourie sẽ không làm gì anh ta cả. Chỉ cần nó không nhập vào cơ thể anh ta, thì nó có thể làm bất cứ điều gì!

Theo lời của “phụ nữ pháp sư” kia, Lâm Miên tin rằng rất nhiều người phi thường và quái vật đều có thể dễ dàng giết chết mình; chỉ là sau đó, anh ta sẽ phải đối mặt với những tàn dư của sự ô nhiễm đó.

“Tôi vẫn chưa chắc liệu điều này có thực sự là một lời nguyền hay không… Nhưng tôi không thể ngồi đợi cái chết một cách thụ động; tôi phải làm gì đó… À, Oror trước đây thường nói rằng, đối với những người yếu đuối hoặc trẻ vị thành niên, khả năng mạnh mẽ nhất chính là ‘tìm đến người lớn’…” Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên sáng

Anh ta quyết định báo cáo tiến độ công việc cho “Nữ pháp sư” ngay lúc này, và cũng muốn nhắc đến việc mình đã gặp phải hồn ma của Montourie; không biết liệu mình có bị nguyền rủa hay không, và làm thế nào để giải quyết vấn đề này.

Mặc dù người phụ nữ được gọi là “Nữ pháp sư” không phải là người giám sát trực tiếp của anh ta, nhưng xét theo tình hình hiện tại, bà ấy chắc chắn có thể được coi là cấp trên của anh ta. Vì vậy, khi gặp khó khăn, việc nhờ sự giúp đỡ từ cấp trên là điều hoàn toàn hợp lý!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta bắt đầu viết:

“Kính gửi Nữ pháp sư,

Theo chỉ thị của bà, tôi đã giành được sự tin tưởng của Oseta và Lul, và ông ấy đã giới thiệu tôi tham gia buổi họp huyền bí do ông K tổ chức…

Trên đường trở về từ ngôi mộ địa, tôi không may đã gặp phải hồn ma của Montourie… Tất nhiên, tôi không thể chắc chắn điều đó.

Câu chuyện truyền thuyết về nó như sau…

Tôi muốn biết liệu mình có bị nguyền rủa bởi hồn ma Montourie hay không, hoặc có phải là do những yếu tố khác, và tôi nên đối phó như thế nào?”

Cuối bức thư, anh ta cẩn thận ghi lại mã danh “Gậy Bảy Quyền”, để nhắc nhở người nhận rằng mình chỉ là thành viên ngoại vi của tổ chức huyền bí đó.

– Đây là suy luận của anh ta dựa trên việc người phụ nữ này sử dụng mã danh “Nữ pháp sư” liên quan đến bài Tarot, trong khi bản thân anh ta được cung cấp mã danh “Gậy Bảy Quyền”.

Anh ta nghi ngờ rằng “Nữ pháp sư” có thể thuộc về một tổ chức bí mật sử dụng bài Tarot làm biểu tượng, tin tưởng vào một thực thể vĩ đại nào đó; trong đó, các lá bài Aria Major là thành viên chính thức, mỗi người đều cực kỳ mạnh mẽ, còn các lá bài Aria Minor thì là thành viên ngoại vi, thực hiện những nhiệm vụ khác nhau.

Sau khi gấp lá thư lại, anh ta bắt đầu dọn dẹp căn phòng một cách cẩn thận, giết hết những con bọ chét xâm nhập từ phòng bên cạnh và vứt chúng vào thùng rác trong phòng tắm.

Hoàn thành những việc đó, anh ta mới thắp nến để tạo ra “Bức tường Linh hồn”, và triệu hồi sứ giả của “Nữ pháp sư” dưới danh nghĩa của mình.

Không lâu sau, ngọn nến bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam.

Lần này, vị sứ giả với cánh tay ngắn, hình dáng giống như một con búp bê, mặc chiếc váy vàng nhạt đã xuất hiện ngay trên đỉnh ngọn nến, lơ lửng ở đó.

Đôi mắt màu xanh lam nhạt, không có ánh sáng hay biểu cảm nào, của nó quan sát xung quanh một vòng, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

“Tốt hơn lần trước nhiều rồi.”

Giọng nói ấy mơ hồ, không giống như tiếng người có thể phát ra được.

“Thực ra, tôi cũng không thích những con bọ khó chịu đó.” Lâm Miên bèn nói thêm vào.

Người tinh thông bằng búp bê hiện lên vẻ mỉm cười:

“Đúng không? Không sinh vật nào lại thích những con bọ đó cả!”

Lâm Miên có thể nhận ra rằng nó khá hài lòng; có lẽ là vì “hai bên” đều ghét những thứ giống nhau.

Nói xong, người tinh thông bằng búp bê vươn ra đôi bàn tay tái nhợt không có da, khiến lá thư trở nên nổi lên và bay lên trên.

Lâm Miên nhìn theo quỹ đạo của lá thư và thấy “búp bê” đang cầm lá thư kia tan biến như bọt nước.

Anh ta thầm nghĩ:

“Có người tinh thông thật sự rất tiện lợi…”

Sau khi kết thúc nghi lễ và dọn dẹp chiếc bàn gỗ, Lâm Miên lại ngồi xuống bên cạnh giường, chờ đợi phản hồi từ người tinh thông.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; bên ngoài, bóng đêm càng lúc càng đậm đặc, tiếng hát vang lên từ quán bar dưới lòng đất… Nhưng Lâm Miên vẫn chưa nhận được thư trả lời từ “cô nàng ảo thuật gia”.

Điều này khiến anh ta cau mày:

“Cô nàng ảo thuật gia đang bận việc khác, nên chưa có thời gian đọc thư của tôi à?

“Không thể cứ mãi chờ đợi như vậy được; tôi phải nghĩ ra cách khác để bảo vệ bản thân…

“‘Thợ săn’ hay ‘kẻ khiêu khích’ đều không có khả năng loại bỏ lời nguyền; nếu đây thực sự là một lời nguyền…

“‘Vũ công’ cũng không thể giúp được; trừ khi sau khi thực hiện nghi lễ tế thần và thực sự cầu xin sự giúp đỡ từ thực thể ẩn mình kia… Nhưng điều đó có khác gì tự sát đâu?

“À, nếu cầu xin thực thể ẩn mình kia không được, thì tôi có thể cầu xin sự giúp đỡ từ Đấng Vĩ Đại kia!

“Trên người tôi có ấn triệu của Ngài; khi lấy ‘phước lành’ từ Ngài, tôi cũng đã được Ngài cho phép… Vì vậy, tôi không sợ phải cầu xin Ngài lần nữa!

“Ừm, tôi sẽ cầu xin Ngài giúp tôi loại bỏ lời nguyền trên người mình.”

Nghĩ đến đây, Lâm Miên lập tức bắt đầu chuẩn bị nghi lễ tế thần.

Vì “cô nàng ảo thuật gia” không đề cập cụ thể về nguyên liệu cần thiết để liên hệ với Đấng Vĩ Đại kia, nên Lâm Miên tin rằng bất cứ thứ gì cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, miễn là không liên quan đến các vị thần khác.

Anh ta vẫn đặt những cây nến màu cam vàng làm từ cam và hoa oải hương lên bàn tế thần; hai cây đại diện cho các vị thần, một cây đại diện cho chính mình.

Sau khi hoàn thành các