An Đôn Ni . Reid nhìn Lâm Miên và nói một cách bình tĩnh:

“Cậu có việc gì muốn nói không?”

“Tôi nghe Paval nói rằng anh là một người buôn thông tin rất đáng tin cậy.” Lâm Miên trực tiếp nói ra người đã sai cậu đến đây, không lãng phí thời gian vào việc thăm dò lẫn nhau.

An Đôn Ni . Reid, với khuôn mặt hơi mập mạp, tỏ vẻ hiểu ý và chỉ vào chiếc ghế đặt ở giữa phòng:

“Cậu muốn biết thông tin gì? Hay nói cách khác, cậu muốn tôi điều tra thông tin về những người nào?”

Đối diện với An Đôn Ni . Reid, người trông có vẻ chân thật và đáng tin cậy, Lâm Miên vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Anh ta ngồi xuống ghế và nói một cách ngắn gọn:

“Tôi muốn tìm hai người.”

“Tên tuổi, ngoại hình, đặc điểm nhận dạng.” An Đôn Ni . Reid liếc nhìn vị trí bên trái eo của Lâm Miên.

Lâm Miên nhớ lại và nói:

“Một người tên là Kỷ Diệu Âm . Bèi Nại; Đã từng là linh mục chính của Giáo hội ‘Vĩnh Hằng Rạng Đông’. Người kia tên là Puallis.de.Rockford. Hơn một tháng trước, cô ấy cùng chồng là BeÁo Sử, quản gia Lộ Dịch Tư . Long Đức và người hầu gái Kassi đã đến thành phố Trier.”

“Tôi không có ảnh của họ, chỉ có thể nói rằng Kỷ Diệu Âm . Bèi Nại có mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt màu xanh lam, tính cách nghiêm túc nhưng ham muốn mạnh mẽ; đặc điểm nhận dạng nổi bật nhất là chiếc mũi cong như móng vuốt đại bàng. Còn Puallis thì có mái tóc dài màu nâu, đôi mắt màu nâu sáng, lông mày nhạt và thưa; phong thái của cô ấy thanh khiết nhưng rất quyến rũ…”

An Đôn Ni . Reid An tĩnh nghe xong, đứng dậy, đi đến bàn gỗ bên cửa sổ, mở ngăn kéo và lấy ra một cuộn giấy trắng cùng một cây bút chì đã được vót sẵn. Anh ta bắt đầu vẽ phác thảo, và không lâu sau đó đã hoàn thành hai bức chân dung.

“Cậu xem này, có giống không?” An Đôn Ni nói. Reid đưa hai bức phác thảo đó cho Lâm Miên.

Lâm Miên nhận lấy và nhìn kỹ; cả linh mục chính thức lẫn bà Pualis đều được vẽ rất sinh động, chỉ thiếu đi sắc màu trên khuôn mặt mà thôi, gần như không khác gì trong ảnh.

Anh ta ngạc nhiên quay đầu nhìn An Đôn Ni Reid đứng phía trước và thốt lên:

“Giống lắm!”

“Chỉ dựa vào mô tả đơn giản của tôi, cậu đã vẽ ra được như vậy sao?”

Anh ta tưởng rằng An Đôn Ni Reid sẽ vẽ thêm nhiều bản phác thảo để anh ta lựa chọn, sau đó mới tiếp tục sửa đổi và hoàn thiện chúng.

An Đôn Ni Reid hiếm khi cười, nhưng lần này anh ta nói:

“Tôi đã vẽ lại theo hình ảnh trên thông báo truy nã chính thức.”

“Cơ quan chức năng cũng đang tìm kiếm họ.”

“Không lạ gì…” Lâm Miên bỗng hiểu ra.

Linh mục chính thức Kỷ Diệu Âm Bèi Nại và bà Pualis đều là những tín đồ của Thần Ác từng nhận được “phước lành”; sau khi Lane và những người khác báo cáo về họ, chắc chắn sẽ có sự quan tâm đáng kể!

Nghĩ đến đây, cảm giác lo lắng của anh ta lại tăng lên.

“Chắc chắn tôi cũng đang bị truy nã… An Đôn Ni Reid có từng thấy hình ảnh của tôi chưa? Anh ấy có nhận ra tôi không?” Trái tim Lâm Miên đập thật mạnh; anh ta cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi người buôn thông tin trước mặt:

“Về điều này, tôi không ngạc nhiên. Tôi muốn biết số tiền thưởng cho việc cung cấp thông tin về họ là bao nhiêu?”

“Kỷ Diệu Âm Bèi Nại mỗi người được trả hai Vạn Phí Nhĩ Kim; mỗi manh mối được cung cấp sẽ nhận thêm 500 Phí Nhĩ Kim, bà Pualis cũng vậy.” Giọng nói của An Đôn Ni Reid rất bình tĩnh.

Lâm Miên cười và nói:

“Nếu cậu tìm được thông tin hữu ích, cậu có thể nhận được số tiền thưởng gấp đôi đấy.”

Ý anh ta là ở phía chính quyền có thể nhận một phần, còn bên này thì có thể nhận thêm một phần nữa.

An Đôn Ni gật đầu:

“Tôi chấp nhận sự thuê mướn của bạn. 500 Phí Nhĩ Kim; trả trước 100.”

“Đó là quy tắc của tôi. Bạn có thể không chấp nhận và đi tìm người bán thông tin khác hoặc thợ săn tiền thưởng khác.”

Khi đối phương đã nói rõ như vậy, Lâm Miên không thể tiếp tục thương lượng được nữa, chỉ đành gật đầu nhẹ và nói:

“Không vấn đề gì.”

Anh ta vừa định lấy tiền ra thì bỗng nhiên từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng súng nổ.

An Đôn Ni… Reid bỗng nhiên run rẩy toàn thân, giống như đang đối mặt với kẻ thù tự nhiên vậy, co ro lại và lập tức trốn xuống dưới chiếc bàn gỗ.

Lâm Miên nhìn mãi mà không hiểu nổi:

Phản ứng này có hơi quá mức không nhỉ? Đây chẳng phải là tình trạng thường xuyên xảy ra trên những con phố hỗn loạn này sao?

Ở đây, thỉnh thoảng lại có tiếng súng nổ, các cuộc ẩu đả và xung đột lớn xảy ra; những người sống ở đây chắc hẳn đã quen với điều này rồi mới đúng. Điều duy nhất cần làm là tránh xa cửa sổ để không bị đạn bắn trúng.

Chẳng mấy chốc, tiếng ồn ào đã dần yên down.

An Đôn Ni… Reid sau vài giây mới bò ra khỏi dưới bàn gỗ.

Anh ta cười buồn và nói với Lâm Miên:

“Xin lỗi, trong cuộc chiến vài năm trước, tôi đã bị chấn thương tâm lý do chiến tranh, nên buộc phải nghỉ hưu và trở về Teril.”

“Vậy tại sao bạn lại chọn sống ở những con phố hỗn loạn, nơi thường xuyên có tiếng súng nổ như thế này?” Lâm Miên không hỏi thêm; anh ta không hề quan tâm đến vấn đề tâm lý của An Đôn Ni… Reid.

Anh ta lấy ra một tờ tiền mệnh giá 50 Phí Nhĩ Kim, ngón tay vuốt nhẹ qua bức chân dung nửa thân của Levankos và hình ảnh con phố thương mại, những người thương nhân qua lại bên trong bức ảnh đó.

Cảm nhận cái cảm giác của tờ tiền vẫn còn sót lại trên tay, Lâm Miên đưa tờ tiền màu xám lam ấy cùng với hai đồng vàng Lộ Dịch và hai đồng tiền mệnh giá 5 Phí Nhĩ Kim được khắc hình chim mặt trời cho An Đôn Ni… Reid.

Chiếc ví của anh ta bỗng nhiên nhẹ đi một phần ba; anh không khỏi cảm thấy tiền bạc đang trôi ra ngoài một cách nhanh chóng. Nhìn vào hình ảnh “Chợ người chân thật” in ở mặt sau các tờ tiền, An Đôn Ni Reid gõ nhẹ lên bề mặt chúng dưới ánh nắng mặt trời để kiểm tra xem có giả mạo hay không. Sau khi xác nhận rằng tất cả đều đúng, anh thu lại tiền bạc và hỏi Lâm Miên:

“Anh đến đây vào những khoảng thời gian cố định để tìm thông tin cho tôi, hay là cho tôi địa chỉ của mình, và khi tôi có được thông tin cần thiết, tôi sẽ đưa chúng đến phòng của anh?”

“Tôi ở phòng 207,” Lâm Miên biết rằng việc mình đang ở “Khách Sạn Kim Kê” không thể che giấu được trước mắt An Đôn Ni Reid, vì vậy anh đã trực tiếp nói ra số phòng của mình.

Khi rời khỏi phòng 305, vẻ mặt của anh ta dần trở nên nghiêm túc; trong lòng, anh tự nhủ:

“Trong vài ngày tới, tôi phải cẩn thận gấp đôi, phòng tránh việc An Đôn Ni Reid bán tôi đi…”

“Có lẽ tôi nên tìm cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình trước mặt anh ta, để anh ta tin rằng tôi sẽ trả thù bất kỳ khi nào…”

Lâm Miên vẫn đang suy nghĩ khi bước về phía cầu thang. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng ai đó vừa cười vừa khóc, la hét lớn:

“Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết rồi!”

Lâm Miên theo tiếng đó đi và thấy một người đàn ông đang quỳ gối bên cửa phòng 310. Người đàn ông đó mặc chiếc áo sơ mi lanh bẩn thỉu và quần vàng; mái tóc đen dài buông rơi lung tung trên vai. Lúc này, anh ta đang dùng hai tay ôm lấy đầu mình, nhìn xuống mặt đất và liên tục lẩm bẩm:

“Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết rồi!”

Giọng nói của anh ta lúc cao lúc thấp, lúc hoảng sợ lúc điên cuồng. Liệu đây có phải là kẻ điên đó mà Sá Chí đã nhắc đến? Lâm Miên quan sát anh ta vài giây, rồi tiến lại gần hỏi:

“Tại sao anh lại nghĩ rằng mình sắp chết, rằng mình mắc phải căn bệnh nan y?”

Người đàn ông đó không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục la hét:

“Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết rồi!”

Lâm Miên cười một cái, rồi bước qua người anh ta và bước vào phòng 310, cánh cửa của phòng đang mở ra.

Không gian trong căn phòng này giống hệt căn phòng số 207 mà anh ta đang ở; nó được dọn dẹp khá sạch sẽ, chỉ trừ những con bọ chét không thể tránh khỏi thỉnh thoảng xuất hiện.

Khi ánh mắt của Lâm Miên lướt qua những vật dụng như đèn dầu, những cuốn sách cồng kềnh, cây bút máy và chiếc vali, kẻ điên đó đứng dậy và nói một cách ngớ ngẩn:

“Đây là lãnh địa của tôi.”

“Tôi biết.” Lâm Miên cười đáp, “Nhưng anh ta sắp chết rồi mà? Tôi thấy anh ta không có con cái hay người thân; tài sản của anh ta nên được dùng để giúp đỡ những người hàng xóm nghèo khó của chúng ta.”

Anh ta nhận ra rằng kẻ điên đó mới khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; bộ râu đen của nó đã lâu không được cạo, um tùm mọc khắp nơi, khiến đôi mắt màu xanh của nó trông như đang ẩn mình sâu trong rừng rậm.

Kẻ điên đó đứng yên vài giây, sau đó túm lấy mái tóc của mình, la hét đau đớn:

“Họ đều đã chết rồi… Họ đều đã chết!”

“Tôi đã nhìn thấy bóng ma của Montourie… Họ đều đã chết, và tôi cũng sắp chết!”

Bóng ma của Montourie? Lần đầu tiên, Lâm Miên nghe thấy những lời nói khác thường từ miệng kẻ điên đó.

Lúc nãy, anh ta cố tình chọc tức và kích động đối phương chỉ để xem liệu có thể nhận được phản ứng gì khác không.

Phản ứng tích cực này khiến anh ta cảm thấy như thể loại “thuốc ma” mà mình đang tìm kiếm cuối cùng cũng đang bắt đầu phát huy tác dụng.

Một trong những quy tắc khi đóng vai “kẻ chọc tức” là: việc chọc tức chỉ là một phương tiện, chứ không phải mục đích… Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi hỏi kẻ điên đó:

“Tại sao bóng ma của Montourie lại có thể khiến họ chết, và khiến anh ta sắp chết?”

Kẻ điên đó cúi đầu, lẩm bẩm:

“Bất kỳ ai nhìn thấy bóng ma của Montourie đều sẽ chết… Gia đình họ cũng sẽ chết… Tất cả sẽ chết trong vòng một năm!”

Đó là ảo giác của kẻ điên đó, hay thực sự có chuyện như vậy? Nếu có, thì đó là một lời nguyền chăng? Lâm Miên thử hỏi:

“Anh ta đã gặp bóng ma của Montourie ở đâu?”

“Dưới lòng đất… Chính là dưới lòng đất khu chợ!” Kẻ điên đó lại cúi xuống, dựa vào tường, ôm lấy người mình và run rẩy.

Thế giới dưới lòng đất tương ứng với khu chợ à? Có lẽ nên báo cho hai giáo hội để họ cử người đi dọn dẹp những thứ bẩn thỉu đó… Lâm Miên thầm lẩm vài câu.

Thấy kẻ điên đó lại bắt đầu lặp đi lặp lại “Tôi sắp chết rồi, tôi sắp chết rồi”, anh ta quyết định không hỏi thêm nữa, rời khỏi phòng 310 và đi xuống cầu thang.

Ngày mai là Chủ nhật, Lâm Miên quyết định sẽ đi dạo quanh quán cà phê Mason ở Khu vườn Thực vật vào buổi trưa để hiểu rõ hơn về khu vực đó, còn buổi chiều thì sẽ đến gần Nghĩa trang Địa ngục xem liệu Oseta có nhận được “thư hồi” từ người tổ chức buổi họp hay không.

Xung quanh những con phố hỗn loạn, có rất nhiều chướng ngại vật được tạo thành từ đá, gỗ, cành cây và rác rưởi; ngay cả trên các con đường chính, cũng thỉnh thoảng xuất hiện những chướng ngại vật này, chỉ là giữa chúng đã được mở ra đường cho hai cỗ xe ngựa có thể đi qua.

Chúng được gọi là “chướng ngại vật đường phố”, và có thể thấy chúng ở nhiều khu vực; nhiều chỗ còn in dấu của khói lửa, một số nơi thậm chí vẫn còn dấu vết của máu đen thui – đây chính là cảnh tượng đặc trưng chỉ có ở Teril, và nó hoàn toàn trái ngược với Con đường đi bộ có vòm cửa.

Lâm Miên bước qua một trong những chướng ngại vật đó, rời khỏi con hẻm tối tăm và bước ra đường lớn.

Ngay lập tức, anh ta tiếp tục đi về phía trạm xe ngựa công cộng, muốn sử dụng phương tiện này để đến Khu vườn Thực vật.

Trên đường đi, Lâm Miên thấy rất nhiều người lang thang đang nằm dài ở góc tường để nắng và kiểm tra lông; tất cả họ đều bẩn thỉu, gầy yếu và thiếu sinh khí.

Điều này khiến anh ta nhớ lại cuộc sống lang thang của mình trước đây.

Khác với Vương quốc Ruon, nơi cấm người lang thang ngủ ở ven đường hoặc trong công viên, Cộng hòa Entis không đặt ra bất kỳ quy định nào đối với họ; chỉ có điều là họ không được phép vào những nơi thu phí hoặc các địa điểm tư nhân mà thôi. Người dân ở Entis thường chế giễu Ruon vì thiếu sự quan tâm đến con người.

Trong lúc suy nghĩ, Lâm Miên bỗng nhiên nheo mắt lại.

Anh ta cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình!