Gần như đồng thời, lông tóc của Lâm Miên dựng đứng, lưng cảm thấy lạnh buốt; anh ta có một cảm giác nguy hiểm rõ rệt.

Bản năng khiến anh ta vội vàng rút ra “Thủy ngân Sa Đọa” đang giấu bên hông, sẵn sàng xé bỏ tấm vải đen bao quanh nó bất kỳ lúc nào.

Bóng dáng bán trong suốt ấy, với mái tóc màu xanh lá cây và những chiếc lá phủ kín các bộ phận quan trọng, lơ lửng giữa không trung và quan sát Lâm Miên. Đôi mắt màu xanh biếc lúc mờ ảo, lúc lại mang vẻ cười, lúc lại tựa như những vòng xoáy sâu thẳm, khiến linh hồn con người không khỏi muốn chìm đắm vào đó.

Một mặt, Lâm Miên cảm thấy một loại xung động vừa quen thuộc vừa xa lạ tràn ngập tâm trí mình, làm xáo trộn hầu hết những suy nghĩ; mặt khác, anh ta không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi—giống như một con côn trùng gặp phải con nhện đang giăng tơ.

Anh ta chậm lại những động tác múa của mình, sẵn sàng dừng lại bất kỳ lúc nào.

Bóng dáng nữ giới bán trong suốt kia tỏ ra rất muốn tiến lại gần, nhưng lại bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn và cố gắng chống lại việc tiến lại gần Lâm Miên. Nó lúc thì nhô người ra, lúc lại rút lại sau rèm cửa… cuối cùng cũng không làm gì cả.

Khi Lâm Miên hoàn thành “Vũ điệu Thu Hút”, những âm thanh nhỏ bé, yếu ớt bắt đầu vang lên bên tai anh ta, gần đến nỗi có vẻ như chúng đang ở ngay bên cạnh; những sinh vật kỳ lạ ấy lần lượt biến mất khỏi căn phòng.

Cuối cùng, sinh vật nữ giới ấy – với mái tóc màu xanh lá cây và những chiếc lá phủ kín cơ thể – mới rời đi, trông rất do dự và băn khoăn.

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại và lắng nghe những âm thanh kỳ lạ bên trong cơ thể mình. Anh ta không thể hiểu rõ chúng là gì; anh ta chỉ mong có thể nghe thấy rõ hơn mà thôi.

Sau một lúc, Lâm Miên mở mắt ra, nhìn qua ô cửa bị rèm cửa rách rưới che khuất, và thì thầm với bản thân:

“Rốt cuộc đó là cái gì vậy?”

Trực giác của anh ta cho biết bóng dáng nữ giới bán trong suốt kia mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những sinh vật kỳ lạ khác mà anh ta đã từng gặp; đó không phải là thứ mà một người phi thường ở cấp độ của anh ta có thể đối phó được.

Nếu không phải vì những tạp chất bị niêm phong bên trong cơ thể và hình vẽ màu xanh đen trên ngực anh ta – ngay cả khi chưa được kích hoạt – cũng đã khiến những sinh vật linh hồn này vô thức không dám tiến lại gần, Lâm Miên e rằng mình đã gặp phải rắc rối lớn.

Điều này

“Những ‘Vũ công’ khác rốt cuộc đã sống sót như thế nào?”

Anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác định rằng khu vực này không quá nguy hiểm trước khi dám thực hiện “điệu múa thu hút”, nhưng vẫn suýt gặp rắc rối. Vậy những “Vũ công” khác làm thế nào để tránh được những rủi ro tương tự?

“Có phải nhờ vào ‘phước lành’ của mình – thứ được có được bằng cách chiếm đoạt – và do thiếu kiến thức huyền bí cần thiết, hay là những ‘Vũ công’ khác chỉ có thể thu hút những sinh vật kỳ lạ tương tự như chính mình? Thêm vào đó, việc ‘điệu múa thu hút’ này xuất phát từ những thực thể ẩn giấu, nên thông thường thì sẽ không xảy ra vấn đề gì…” Lâm Miên suy nghĩ một hồi, càng nghĩ càng thấy có lẽ chính mình mới là người bất thường.

Anh ta cho rằng nguyên nhân nằm ở việc “nhiễm bẩn” bên trong cơ thể mình quá nặng; ngay cả khi đã bị niêm phong, điều đó vẫn khiến anh ta đôi khi thu hút những thứ kỳ lạ và nguy hiểm.

“May mà, sự ‘nhiễm bẩn’ này cũng có thể coi là một loại bảo vệ…” Lâm Miên thở dài một hơi, cất lại “thuốc thủy ngân sa đọa”, đốt chiếc đèn cacbon đen sẫm, rồi ngồi xuống bàn gỗ và bắt đầu đọc những ghi chép của Orlor.

Đọc những ghi chép huyền bí theo thứ tự ngược lại thực sự là một công việc vô cùng khó khăn đối với anh ta – vì thiếu kiến thức cần thiết, anh ta thường xuyên cảm thấy mình như một kẻ mù chữ, buộc phải lấy ra những ghi chép đầu tiên của Orlor để học lại các biểu tượng và ý nghĩa huyền bí liên quan.

Tuy nhiên, Lâm Miên không thể tập trung để học từ đầu đến cuối; anh ta tin rằng nếu những thông tin quan trọng thực sự tồn tại trong những ghi chép của Orlor, chắc chắn chúng sẽ nằm trong những nội dung gần đây, trong khoảng thời gian một hoặc hai năm trở lại đây – đó chính là giai đoạn mà làng Koldu bắt đầu xuất hiện những điều bất thường và những người chăn cừu bắt đầu thực hiện những hành động kỳ lạ.

Sau gần hai giờ đấu tranh với những kiến thức được gọi là “kỹ thuật sét”, Lâm Miên buộc phải thừa nhận thất bại và quyết định sẽ tiếp tục vào tối mai.

Anh ta vệ sinh sơ qua rồi nằm xuống giường.

Nghĩ về những sinh vật kỳ lạ vừa được thu hút, Lâm Miên lo lắng đặt “thuốc thủy ngân sa đọa” bên cạnh gối để phòng ngừa mọi rủi ro tiềm ẩn.

Trước khi rời làng Koldu, anh ta đã kiểm tra lại con dao đen ám ảnh đó và xác nhận rằng “số phận” mà nó phải chịu đựng sau khi được trao đổi với con quái vật lửa là “b

Lâm Miên đã quen với tiếng ồn ào; thậm chí còn cảm thấy rằng những âm thanh đó giúp anh ta cảm nhận được mình vẫn đang sống trên thế gian này.

   Không biết từ lúc nào, anh ta đã ngủ thiếp đi.

   Vào lúc sáu giờ sáng, tiếng chuông nhà thờ vang lên từ xa… Giống như ở làng Cole Đỗ vậy,

   Lâm Miên cũng thức dậy đúng giờ, nhưng không muốn mở mắt.

   Sau vài phút, anh ta quay người ngồi dậy và cài lại “Thủy ngân Sa Đọa” vào thắt lưng.

   Suốt đêm, những giấc mơ của anh ta hỗn loạn; không có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả.

   “Phải chăng tôi suy nghĩ quá nhiều?” Lâm Miên thầm tự hỏi.

   Ngay sau đó, anh ta mở cửa phòng và bước vào căn phòng tắm gần nhất. Dưới ánh sáng ban mai, anh nhìn vào gương và thấy bản thân mình vẫn không hề thay đổi so với lúc chiều qua.

   — Màu sắc trên tóc và những phần tóc được kéo dài chỉ là những thứ bên ngoài; chúng không thể thay đổi theo tình trạng sức khỏe của anh ta.

   Lâm Miên cúi xuống và bắt đầu đánh răng.

   Khi đang vệ sinh răng miệng, anh ta nhìn thấy Sá Chí bước vào phòng.

   “Anh không phải ở tầng 5 sao?” Lâm Miên hỏi khi nhổ nước bọt ra.

   Sá Chí mặc một chiếc áo sơ mi trắng đã phai màu, tay áo được cuộn lên đến khuỷu tay; anh ta gật đầu và nói:

   “Có tin được không? Những người kia đều dậy trước six giờ sáng; phòng tắm ở tầng 5 đầy người lắm!”

   Rồi anh ta cười và nói tiếp:

   “Điểm tôi thích nhất vẫn là phòng tắm ở tầng hai… Bạn biết tại sao không? Vì nó sạch sẽ! Dù kẻ đó tên là Loranthe – một gã ngu ngốc với hàng lông mày rậm rạp và chẳng hề quan tâm đến mẹ mình – nhưng anh ta cũng có điểm tốt: anh ta rất thích sự sạch sẽ. Mỗi ngày, khi ở trong căn hộ, anh ta đều dọn dẹp phòng và cả phòng tắm này nữa… Ha ha, chắc là vì cái bồn cầu bẩn quá nên anh ta mới không thể đi ngoài được phải không?”

   Hóa ra chính anh ta là người dọn dẹp phòng tắm… Lâm Miên cảm thấy hơi ngạc nhiên.

   Anh chàng tên Loranthe ấy để lại ấn tượng cho anh ta là người lạnh lùng, kiêu ngạo, ăn mặc chỉn chu và tự cao tự đại; hoàn toàn không giống như người sẽ dành thời gian để dọn dẹp phòng tắm.

Trước đây, Lâm Miên còn nghĩ rằng những người thuê phòng tầng hai không thể chịu đựng được sự keo kiệt của chủ nhà, nên họ tự mình dọn dẹp những khu vực thường xuyên sử dụng.

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi như thể đã không ngủ được suốt đêm của Sá Chí, Lâm Miên cười hỏi:

“Tối qua em có đi đến Phố Thành Bức không?”

Phố Thành Bức là khu đèn đỏ nổi tiếng ở Trier.

“Làm sao tôi có tiền đi đến đó được? Chắc chắn sau này tôi sẽ phải đến một lần!” Sá Chí nói với giọng quả quyết, “Tối qua tôi mới trở về khách sạn lúc 10 giờ, sau đó lại đến quán bar dưới lòng đất và uống rượu với nhóm bạn đó cho đến 12 giờ đêm. Giữa đêm, tôi còn mơ một giấc mơ… ôi, thật tuyệt vời! Hạ Nhĩ… Chúng ta có cùng tên, chỉ là cách phát âm khác nhau thôi. Em có thể tưởng tượng được không? Trong giấc mơ, tôi cảm thấy thật hạnh phúc, vui vẻ… Nhưng khi tỉnh dậy, tôi lại cảm thấy trống rỗng, buồn bã…”

“Trống rỗng ư?” Lâm Miên gợi ý một từ để mô tả cảm xúc đó.

“Đúng rồi, đúng rồi!” Sá Chí nói, rồi đi đến bàn cầu và tháo dây lưng ra.

Anh ta nhắm mắt lại, vẻ mặt thoải mái.

Lâm Miên vừa vỗ tay vào mũi vừa cười nói:

“Em mơ thấy chuyện gì vậy?”

Sá Chí run rẩy, lắc lư bàn tay phải và cười nói:

“Đó là giấc mơ chân thực nhất mà tôi từng có. Cô gái trong giấc mơ đẹp hơn rất nhiều so với những người ở Phố Thành Bức, và cô ấy cũng rất dịu dàng, nồng nhiệt… Tôi thực sự không muốn tỉnh dậy.”

“Rõ ràng là em không thể chịu đựng được lâu đâu… Việc tỉnh dậy thực ra là một sự may mắn đối với em đấy.” Lâm Miên đùa cợt.

Sá Chí không phản bác, mà nói nghiêm túc:

“Sau khi nhận lương xong, vào Chủ nhật khi không phải làm việc, tôi dự định sẽ đến Phố Nightingale gần đó. Ở đó có vài quán hát, và tôi có thể tìm được những ‘em gái’ rẻ tiền… Đồng nghiệp tôi bảo rằng, chỉ cần 52 đồng Kope là tôi có thể nhận được một ‘phần thưởng công việc’.” (Chú thích 1)

“Nhưng bây giờ, tôi không còn hứng thú đi nữa…” Nói đến đây, anh ta đột nhiên trở nên hào hứng, và nói thấp giọng với Lâm Miên.

“Cậu có biết không? Có một vị khách giàu có ở khách sạn đối xử rất tốt với tôi, còn yêu cầu tôi phục vụ bữa ăn và giúp dọn dẹp phòng nữa.”

“Là người đàn ông à?” Lâm Miên cố tình hỏi như vậy.

Sá Chí lắc đầu nhanh chóng:

“Không, là một bà lớn tuổi. Tôi nghi ngờ bà ấy có cảm tình với tôi… Tôi đang do dự. Nếu bà ấy thực sự đưa ra những yêu cầu đó, liệu tôi có nên từ bỏ nguyên tắc của mình không? Bạn biết đấy, ở Trír, những chuyện như thế này rất phổ biến. Nếu tôi nhận được khoản tiền đầu tiên từ bà ấy, tôi sẽ nhanh chóng có thể mở một khách sạn riêng cho mình.”

“Tôi tưởng cậu sẽ không do dự đâu.” Mặc dù mới quen biết hơn hai ngày, nhưng Lâm Miên tin rằng Sá Chí là người có những nguyên tắc đạo đức khá linh hoạt.

Sá Chí thở dài, tỏ ra bối rối:

“Bà ấy đã hơn năm mươi tuổi rồi.”

Lâm Miên thốt lên “Ồ”, ánh mắt của anh ta phản ánh rõ suy nghĩ trong lòng.

Anh ta chia tay Sá Chí, trở về phòng thay đồ thành áo khoác, quần dài phù hợp với phong cách sống ở những con phố hỗn loạn, sau đó đi ra ngoài mua một chiếc bánh mì nhỏ với 6 kope và nửa lít rượu axit táo với 1 rik. Anh ta ngồi xuống góc phố, từ từ thưởng thức bữa sáng.

Bóng tối từ các ngôi nhà hai bên che khuất người anh ta; trong khi thưởng thức hương vị thơm ngon của hành lá và bột mì, anh ta quan sát những người bán hàng rong, những người phụ nữ đi mua rau, những người lao động vội vã qua lại, những đứa trẻ nhặt rác trên đường, và những hàng rào được dựng lên trong con hẻm gần đó.

Cho đến 9 giờ sáng, Lâm Miên mới đứng dậy, vỗ vãi quần áo và trở lại “Khách Sạn Kim Kê”. Anh ta lên tầng ba và gõ cửa phòng số 5.

Người buôn thông tin An Đôn Ni. Reid đang ở đây.

Sau vài tiếng gõ cửa, một giọng nam trầm ấm với giọng điệu miền Tây Biển Địa Trung Hải vang lên:

“Mời vào.”

Lâm Miên xoay tay nắm cửa và bước vào. Ngay lập tức, anh ta cảm nhận thấy một mùi hương hơi nồng, mang chút hương menthol – có lẽ là để xua đuổi côn trùng.

Tiếp theo, anh ta nhìn thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi ngồi bên cạnh giường.

Người đàn ông này mặc một chiếc áo khoác màu xanh quân đội và quần dài cùng màu, đi giày da không dây buộc, tóc được cắt rất ngắn, chỉ còn lại một lớp mỏng.

Anh ta không hề có vẻ ngoài gọn gàng, trẻ trung như một cựu chiến binh; đường viền tóc màu vàng nhạt đã lùi lại khá xa so với bình thường, khiến trán anh ta trở nên rộng hơn, khuôn mặt hơi mập mạp,