Vào buổi sáng khi đi dạo quanh khu chợ “Lương Thiện Nhân”, Lâm Miên đã để ý thấy người dân thành phố Trier rất tự do trong cách ăn mặc – có những bộ đồ được thiết kế khá táo bạo; ví dụ, áo sơ mi của một số phụ nữ có tay áo rất ngắn, để lộ cánh tay, hoặc vai áo được thiết kế hở, cho thấy xương đòn vai. Ngoài ra, còn rất nhiều trang phục kỳ lạ nữa.

Ở khu vực Dalheim, người như Oseta – mặc chiếc áo choàng đen dài và đội mũ trùm đầu, trông giống như các pháp sư trong truyền thuyết cổ đại – sẽ không thể đi lại công khai trên đường mà không bị cảnh sát hỏi thăm. Nhưng ở Trier, mọi người trên đường đều coi nhẹ điều này; bởi vì những trang phục kiểu cổ này quá phổ biến.

Oseta rõ ràng rất cẩn thận, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại phía sau để xem có ai đáng ngờ không. Tuy nhiên, Lâm Miên đứng cách anh ta khá xa, đến mức cả hai không thể nhìn thấy nhau.

Dựa vào mùi nước hoa kém chất lượng mà Oseta sử dụng, Lâm Miên đã theo dõi anh ta qua từng con phố.

Khi những ngọn đèn gas hai bên đường bắt đầu sáng lên, Oseta rẽ vào một con phố được che phủ bởi những vòm kính và khung thép. Nơi đây sáng đèn rực rỡ, có đầy các cửa hàng cao cấp, nền đường được lát bằng đá cẩm thạch mịn, và người qua kẻ lại tấp nập; tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những con hẻm cũ kỹ ở khu chợ Lương Thiện Nhân.

Đây chính là nơi mà Orlor đã nhắc đến phải không? Khi thấy Oseta dừng lại trước một cửa hàng và ngắm nhìn các sản phẩm trong cửa sổ, Lâm Miên cũng chậm bước lại và quan sát xung quanh.

Anh ta nhanh chóng nhận thấy một số người có hành vi “bất thường”: họ, dù là nam hay nữ, đều mặc trang phục chỉnh tề và dắt theo những con rùa có kích thước khác nhau. Những con rùa bò chậm rãi phía trước, còn những người cầm dây thì đi theo phía sau một cách chập rãi.

Khi thấy một người đàn ông mặc trang phục đen chỉnh tề và đội mũ lụa đi ngang qua mình cùng với đám rùa, Lâm Miên không nhịn được mà hỏi:

“Thưa ngài, ngài đang làm gì vậy?”

Người đàn ông kia nghiêng đầu sang một bên, lộ ra khuôn mặt được trang điểm cẩn thận. Anh ta mỉm cười và trả lời:

“Là người ngoại tỉnh à, tôi chỉ đang dạo chơi thôi… đang dắt rùa đi dạo.”

“Tại sao lại là rùa vậy?” Lâm Miên không hề giấu sự ngạc nhiên của mình.

Vị quý ông ăn mặc chỉn chuấy này dường như rất sẵn lòng chia sẻ triết lý thời trang của mình; anh ta cười nói:

“Hầu hết mọi người ở Trier đều thích dạo chơi, nhưng họ không hiểu được ý nghĩa của sự thong thả hay bản chất của vẻ thanh lịch… Họ luôn đi rất nhanh, rất vội vã.”

“Việc dạo chơi thực sự phải chậm hơn cả con rùa… Vì vậy, chúng tôi dắt rùa đi trước, để con rùa thể hiện sự thong thả của chúng tôi.”

“Con rùa chính là cái thước đo tốc độ đi bộ… và cũng là công cụ để đánh giá vẻ thanh lịch.”

Lâm Miên buộc phải thừa nhận rằng người dân Trier thật sự khiến anh ta – một người quê mùa từ làng Koldu – phải ngưỡng mộ: “Cho dù Oloro viết tiểu thuyết, cô ấy cũng không thể nào tưởng tượng ra được cảnh dắt rùa đi dạo như thế này!”

“Thật xứng đáng là người Trier!” Lâm Miên vỗ tay một cách châm biếm.

Đáng tiếc, vị quý ông kia không hiểu được ý định thực sự của anh ta; anh ta cúi đầu một cách khiêm tốn và tiếp tục đi chậm rãi theo sau con rùa.

Không lâu sau, Oseta bước đi về phía đầu hành lang. Lâm Miên đợi một lát rồi mới từ từ đi theo sau.

Khi ra khỏi hành lang, Oseta đứng dưới góc đậu xe ngựa công cộng gần đó. Chỉ trong vài phút, một chiếc xe ngựa lớn được kéo bởi hai con ngựa đã xuất hiện.

Chiếc xe có hai tầng, thân xe được sơn màu vàng và in dòng chữ “Tuyến số 7” bằng ngôn ngữ Indus. Người lái xe mặc áo khoác màu xanh lá cây và đội một chiếc mũ rộng vành chống mưa.

Khi xe dừng lại, một người bán vé mặc mũ nhỏ, áo sọc và quần dài xấu xí xuất hiện ở cửa xe; anh ta nhìn chằm chằm vào mỗi hành khách muốn lên xe, như thể đang kiểm tra những kẻ phạm tội vậy.

Oseta là người thứ ba lên xe; anh ta ngồi ở gần cửa sổ và quan sát những người qua đường cùng những nam nữ đang lần lượt lên xe.

Lâm Miên đứng từ xa nhìn, không hề tiến lại gần.

Chỉ khi chiếc xe ngựa trên tuyến số 7 khuất dần sau lưng, anh ta mới tăng tốc bước chân, gần như chạy nhanh để đuổi kịp. Với tốc độ chậm rãi của phương tiện giao thông công cộng này và quy tắc phải dừng lại ở mỗi trạm, Lâm Miên hoàn toàn không lo sẽ bị bỏ lại phía sau. Trên đường đi, một số người đi bộ tò mò nhìn người đang chạy này; thậm chí có vài người còn theo Lâm Miên chạy nhanh trên đường, dường như họ nghĩ đó là xu hướng thời thượng hiện nay. “Các bạn có vấn đề gì với đầu óc không vậy?” Lâm Miên tự hỏi một cách buồn cười. Sau khi đuổi theo suốt ba trạm, anh ta thấy Oseta đã bước xuống khỏi xe ngựa, và khu vực này thuộc vùng Chợ Người Lương Thiện. Oseta đi qua hai con phố, rẽ vào con phố áo khoác trắng mà Sá Chí đã đề cập đến, rồi bước vào căn hộ cũ màu be số 20. Lâm Miên dừng lại trước một quán báo ở góc phố, lấy một tờ báo và bắt đầu lật xem một cách thoải mái. Đồng thời, anh ta cũng theo dõi cửa ra vào của căn hộ đó từ góc mắt. “Mười một khopec cho một tờ,” chủ quán báo nhắc nhở khi thấy Lâm Miên chỉ đọc mà không mua. Lâm Miên lấy tờ “Báo Những Người Xứ Trier Nhỏ”, không quan tâm đến việc đó, liền lấy ra hai đồng xu 5 khopec và một đồng xu 1 khopec, ném chúng lên đống báo khác. Chủ quán báo lập tức trở nên ngạc nhiên. Lâm Miên tiếp tục đọc báo: “Hội đồng Thành phố đang thảo luận về kế hoạch giá mới với công ty cung cấp nước… Valeri chỉ trích chủ nghĩa tiêu dùng là một dạng nghiện vật dụng… …” “Dự án vĩ đại nhất trong lịch sử loài người đang tìm kiếm sự hợp tác…” Đoạn quảng cáo cuối cùng khiến Lâm Miên cảm thấy có điều gì đó quen thuộc… Đó chính là dấu hiệu của những trò đùa hay hành động lừa đảo! Anh ta tiếp tục theo dõi hướng căn hộ đó, đồng thời đọc kỹ nội dung quảng cáo đó một cách hứng thú.

“Tương lai của loài người nằm ở vũ trụ bao la; lịch sử loài người chính là lịch sử của những cuộc khám phá dũng cảm.

Trong thời đại mà các công nghệ đang phát triển chóng mặt này, điều chúng ta thiếu hụt là những người tiên phong trong nền văn minh, những bậc hiền triết sở hữu tầm nhìn sâu sắc và tinh thần tiên phong, những con người hấp dẫn bởi lòng dũng cảm – những Người Phiêu Lưu đích thực.

Lần trước, chúng ta gặp phải những thách thức từ đại dương hung dữ; lần này, chúng ta lại gặp rào cản trong bầu khí quyển. Nhưng nền văn minh và công nghệ của loài người chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn và nguy hiểm để tạo ra tương lai thực sự.

Chúng tôi mong muốn hợp tác với tất cả những người có ước mơ, để xây dựng một cây cầu vũ trụ, giúp chúng ta có thể di chuyển trực tiếp từ bề mặt Trái Đất lên những vì sao thông qua cây cầu này.

Người liên hệ: Bill Patel.

Địa chỉ liên hệ: Tòa nhà số 9, phố Thánh Ma Đình, khu vực 2, tầng 5.”

Lâm Miên càng đọc càng thấy buồn cười, và anh bắt đầu tự suy ngẫm sâu sắc:

Là người luôn thích đùa giỡn ở làng Cole Đỗ, lớn lên trong môi trường đầy những ý tưởng kỳ lạ từ Oror, anh chưa bao giờ nghĩ đến những ý tưởng điên rồ, vô lý đến thế này… Và những kẻ đó còn tự tin đăng quảng cáo, dường như chắc chắn rằng họ có thể lừa được một nhóm người nào đó.

Phải chăng tôi vẫn đang ảo tưởng về trí tuệ trung bình của loài người? Lâm Miên dùng lòng bàn tay trái đeo găng vuốt ve cằm mình.

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía căn hộ cũ kỹ ở số 20 phố Áo khoác Trắng.

Người dẫn đầu là một quý ông mặc mũ lụa và trang phục đen sang trọng; ít nhất là về mặt ngoại hình thì vậy. Khuôn mặt ông ta có những đường nét sắc sảo, miệng cầm chiếc ống thuốc màu gỗ đào, và trên tay trái đeo một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh dưới ánh đèn.

Xung quanh quý ông này là một số người đàn ông mạnh mẽ, một số mặc áo khoác vải bố, một số khác mặc áo khoác màu đen, trông giống như thành viên của một băng đảng nào đó.

Khi họ biến mất sau cửa vào căn hộ, Lâm Miên cũng cầm tờ báo đi về phía đó.

Khi xuống tầng dưới, anh ngửi thấy mùi nước hoa của nhiều loại khác nhau.

Một loại mùi nhẹ nhàng và quen thuộc – đó là loại nước hoa kém chất lượng mà anh đã dùng cho Oseta; một loại mùi thơm đậm đà, hơi ngọt, và mang theo một chút mùi hương hoang dã…

Nước hoa hương musk ư? Có

Lâm Miên Theo dấu vết mùi hương, anh ta đi lên tầng năm của căn hộ. Rồi, anh ta nhìn thấy Oseta… Kẻ lừa đảo ăn mặc như pháp sư đó đang bị nhóm người kia bao vây quanh; người “quý ông” đeo nhẫn kim cương đã dùng ống thuốc lá màu gỗ đào gõ nhẹ vào trán anh ta và nói một cách lịch sự:

“Đừng nghĩ rằng chỉ cần chuyển nhà là có thể thoát khỏi chúng tôi. Trước khi trả hết mọi khoản nợ, tôi sẽ luôn theo sát bạn, giống như bóng ma của bạn vậy.”

Oseta run rẩy và nói:

“Tôi sắp có tiền rồi, ngày mai tôi sẽ trả một phần cho các bạn!”

“Tốt lắm.” Người “quý ông” mỉm cười và gật đầu. Sau đó, anh ta quay ống thuốc lại và dùng phần vẫn đang cháy để đập nhẹ vào mặt Oseta. Oseta đau đớn mà không dám la lên. Người “quý ông” thu lại ống thuốc và nói một cách nhẹ nhàng:

“Đây chỉ là một khoản lãi thôi. Nếu ngày mai bạn vẫn không trả được, tôi sẽ cắt mất một ngón tay của bạn.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên ngực và cúi chào một cách lịch sự:

“Hẹn gặp lại ngày mai nhé, bạn tôi.”

Lâm Miên đứng ở cửa thang, nhếch môi và thầm nghĩ:

“Bây giờ, dù là người hay chó, ai cũng đang học theo phong cách của Gernan phải không?”

Khi loạt truyện Nhà thám hiểm lớn của Forsythe Wall trở nên nổi tiếng, nhiều người trên cả hai bán đảo Bắc và Nam bắt đầu bắt chước phong cách sống của Gernan Sparrow; những câu như “Đây là sự lịch sự” hay “Đó là một ân huệ… hay một lời nguyền?” đã lan truyền rộng rãi.

Khi nhóm người kia đi xa, Lâm Miên cúi đầu và nhường đường, giống như một người thuê nhà bình thường gặp phải thành viên băng đảng. Tiếng bước chân hỗn loạn dần biến mất xuống dưới. Sau đó, Lâm Miên nhìn về phía căn phòng của Oseta và thấy anh ta đã trở vào trong và đóng cửa lại. Suy nghĩ một chút, Lâm Miên hoạt động bàn tay trái đang đeo găng tay, điều chỉnh chiếc mũ trên đầu, rồi bước ra khỏi cửa thang và đến trước cửa phòng của Oseta.

**Bam bam bam, anh ta bắt đầu gõ mạnh vào cánh cửa.**

**Một lúc sau, Oseta hoảng sợ mở cửa ra và nói run rẩy:**

“Tiền của tôi thực sự phải đến ngày mai mới…”

**Anh ta chưa kịp nói hết đã dừng lại; trong mắt anh ta hiện rõ bóng dáng của Lâm Miên.**

**Lâm Miên dang rộng vòng tay và nói với nụ cười rạng rỡ:**

“Ngạc nhiên chứ?”

“Cậu, cậu… cậu…” Oseta như thể vừa nhìn thấy ma quỷ vậy, liên tục lùi lại phía sau.**

**Lâm Miên bước vào căn phòng và nói với Oseta với nụ cười:**

“Tôi thực sự muốn quên đi những nỗi đau trong quá khứ, nhưng tôi cũng là người rất thận trọng; tôi sợ bị lừa đảo mất tiền lại còn bị chế giễu là kẻ ngốc.”