Cửa vào chính của ngôi mộ dưới lòng đất nằm ở Quảng trường Địa Ngục, gần Đài Thiên văn Entis. Tòa nhà che cửa vào được nâng đỡ bởi những cây cột, và phía trên là vòm nhà được trang trí bằng các bức điêu khắc đá, giống như một đài tưởng niệm thu nhỏ hoặc phần trên mặt đất của một lăng mộ khổng lồ.

Khi Lâm Miên đến nơi, đã có khoảng hai mươi đến ba mươi người tụ tập bên cạnh những bậc thang hướng xuống dưới. Họ mặc trang phục rất đa dạng, nhưng đều ăn mặc khá trang trọng; trong số đó có cả nam lẫn nữ.

Đứng ở phía trước nhóm người này là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo vest màu xanh lam và quần dài màu vàng. Anh ta có mái tóc nâu hơi xoăn, râu rậm, và đôi khóe mắt hơi nhếch lên; trong tay anh ta cầm một chiếc đèn cacbon đen không sáng.

Anh ta nói to với nhóm người đó:

“Tôi là một trong những người quản lý ngôi mộ dưới lòng đất, tên tôi là Kendall. Hôm nay tôi sẽ dẫn các bạn tham quan những phòng chứa xương cốt đó.”

“Mọi người đã chuẩn bị sẵn một cây nến trắng chưa? Nếu chưa, xin hãy báo cho tôi ngay.”

Những du khách tham quan? Lâm Miên liếc nhìn những bậc thang bằng đá phía sau Kendall.

Những bậc thang ấy kéo dài xuống dưới, chìm vào bóng tối đặc quánh, và hoàn toàn không thể nhìn thấy đầu mút.

Cách Kendall không xa lắm, có một cánh cửa nặng nề đang mở; cánh cửa này được làm từ gỗ dày, một nửa được sơn hình biểu tượng Mặt Trời màu vàng, còn nửa kia lại in các ký hiệu về hơi nước, đòn bẩy, răng cưa… Nhận được câu trả lời xác nhận, Kendall bật đèn cacbon lên và bắt đầu đi xuống dưới lòng đất; những du khách tham quan cũng theo sau, một số người còn mang theo đèn lồng.

Lâm Miên đi cách họ khoảng bốn năm mét, cầm chiếc đèn cacbon mà anh ta nhận được từ Ramaier, và từ từ bước xuống những bậc thang bằng đá.

Với đôi tai đã được nâng cấp một cách phi thường, anh ta dễ dàng nghe rõ những thông tin mà người quản lý ngôi mộ Kendall đang giải thích:

“Sau khi đi hết 138 bậc thang, ở độ sâu 26 mét dưới các con phố của thành phố Trier, các bạn sẽ thấy xương cốt của gần 50 thế hệ người Trier.”

“Đó chỉ là con số ước lượng thôi; thực tế thì số lượng xương cốt còn nhiều hơn nữa. Một số phòng chứa xương cốt dưới lòng đất thậm chí còn có lịch sử truyền lại từ thời kỳ tiền đại…”

“Bốn mươi bảy năm trước, những nghĩa trang như Nghĩa trang Người Vô Tội hay Nghĩa trang Các Linh Mục đã không còn đất đủ để chôn cất người chết nữa; những xương trắng bị vứt tung tóe khắp nơi, mùi hôi

Cuối cùng, tòa thị chính đã quyết định sử dụng không gian ngầm. Họ đã kết nối một số ngôi mộ thuộc kỷ bốn với các mỏ đá ngầm lân cận, tạo thành một hệ thống mộ phần vô cùng rộng lớn… Những gì các bạn có thể tham quan hôm nay chỉ là một phần nhỏ của nó mà thôi…”

Giọng nói của Kendall vang vọng trong hành lang tràn ngập bóng tối, khiến mọi người không khỏi cảm thấy sợ hãi trước những ngôi mộ và thế giới ngầm này.

Khi đi xuống từng tầng thang, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một con đường được chia cách bởi những bức tường và vật cản khác nhau. Khác với những nơi khác trong thế giới ngầm, con đường này rõ ràng đã được tu sửa và bảo trì thường xuyên; không hề có chỗ nào lồi lõm hay gập ghềnh, mặt đất bằng phẳng và rộng rãi… Tuy nhiên, bầu không khí ở đây vẫn rất u ám, và thỉnh thoảng lại có những luồng gió lạnh thổi qua.

Trên con đường này, cứ cách nhau một khoảng lại có một chiếc đèn gas phát ra ánh sáng vàng nhạt, tạo nên những vệt sáng và bóng tối xen kẽ nhau, kéo dài về phía xa.

Kendall, người mặc áo vest màu xanh, một lần nữa nhắc nhở những người tham quan:

“Các bạn nhất định phải theo sát tôi, không được tự ý đi riêng! Có rất nhiều khu vực ngầm mà chúng ta chưa hiểu rõ; nếu các bạn lạc hướng, sẽ rất khó để tìm lại đường về.”

“Khi bước vào ngôi mộ, cũng không được tự tiện đi lung tung. Có một số con đường dẫn đến những khu mộ sâu hơn nữa… Những linh hồn ác liệt thuộc kỷ bốn đang ngủ yên ở đó… Hãy ca ngợi mặt trời, ca ngợi ánh sáng… Chỉ khi đi theo những lối mà các linh mục đã kiểm tra kỹ lưỡng, các bạn mới có thể tránh khỏi mọi nguy hiểm.”

Một số người tham quan dang rộng đôi tay, ca ngợi mặt trời; một số khác thì vẽ những biểu tượng hình tam giác trên ngực mình.

Sau khi đi được gần hai trăm mét theo lời hướng dẫn của Kendall, họ cuối cùng cũng đến được ngôi mộ ngầm. Ở đó, có một cổng đá tự nhiên được cải tạo sau này; hai bên cổng được trang trí bằng những bức điêu khắc tinh xảo, gồm hình xương người, cánh tay xương trắng, hoa hướng dương và các ký hiệu liên quan đến hơi nước. Trên nóc cổng, viết bằng ngôn ngữ Indis hai dòng chữ:

“Dừng lại! Phía trước là Đế chế của Cái chết!”

Lại một lần nữa, Kendall quay lại nói với những người tham quan:

“Các bạn có thể tắt đèn gas và thắp những ngọn nến màu trắng lên; mỗi người đều phải làm như vậy! Nếu không muốn vào ngôi mộ, các bạn có thể đi dạo quanh đây, nhưng đừng đi quá xa… Nếu không, rất dễ lạc hướng, và đó sẽ là một rắc rối lớn đấy.”

“Sau khi bước vào ngôi mộ, nếu vô tình lạc khỏi đoàn, đừng hoảng sợ, hãy tìm các biển chỉ dẫn; nếu không thấy biển chỉ dẫn, hãy nhìn lên trần và đi theo đường kẻ đen được vẽ ở đó – đường đó sẽ dẫn bạn đến cửa ra vào chính…”

Không lâu sau, ánh sáng của những chiếc đèn lồng tắt đi, và những ngọn nến màu cam óng bắt đầu le lói trong bóng tối. Những người tham quan đều cùng nhau cầm lên những cây nến trắng và theo KenĐà Nhĩ bước vào ngôi mộ dưới lòng đất.

Từ xa nhìn lại, những ánh sáng vàng nhạt ấy giống như những dòng suối nhỏ, từ từ trôi vào sâu thẳm của bóng tối.

Anh ta không đi theo họ, mà cầm theo chiếc đèn điện và bắt đầu tìm kiếm kẻ phù thủy giả mạo đó…

Vài phút sau, anh ta nhìn thấy một đống lửa trại. Nó nằm bên cạnh một cái cột, phía trên là bức tường đá ẩm ướt đầy rêu xanh. Phía sau đống lửa trại, có một người đàn ông ngồi trên tảng đá; người đó mặc một bộ áo choàng đen dài có túi trùm đầu, sống mũi cao, đôi mắt màu nâu đậm, bộ râu màu lanh phủ kín cằm, đang chăm chú nhìn những tia lửa nhảy múa.

Anh ta tiến lại gần và trực tiếp hỏi:

“Anh chính là Oseta. Đặc Lul phải không?”

Người đàn ông đeo túi trùm đầu ngẩng đầu nhìn anh ta và nói bằng một giọng nói trầm ấm, đầy sức hút:

“Hỡi linh hồn đã lạc lối ơi, tại sao em lại đến tìm tôi?”

Ánh lửa và bóng tối luân phiên hiện lên trên khuôn mặt của Oseta. Đặc Lul, khiến người ta không thể đoán được tuổi tác chính xác của anh ta; có thể anh ta chưa đầy ba mươi tuổi, cũng có thể đã gần bốn mươi.

Anh ta nói một cách thành thật:

“Tôi đã nghe người ta nói về anh, rằng anh là một phù thủy kỳ diệu, có thể giúp tôi giải quyết vấn đề của mình.”

Oseta. Đặc Lul trả lời bằng giọng nói trầm ấm, mang chút sức hút:

“Phép thuật là điều cấm kỵ, phép thuật là lời nguyền… Tôi sẽ không dễ dàng Hỗ trợ cần thiết giúp đỡ ai cả.”

“Cần tôi làm gì?” Lâm Miên vội vàng hỏi lại.

Oseta nói giọng trầm thấp:

“Nguyên tắc của phép thuật là sự đổi trao ngang giá. Hãy nói cho tôi biết bạn muốn nhận được sự giúp đỡ gì trước.”

Sự đổi trao ngang giá… Chắc là đọc quá nhiều tiểu thuyết rồi chứ? Lâm Miên kìm nén cơn thèm chế giễu, khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên đau khổ:

“Tôi đã mất hết tất cả người thân, tôi cảm thấy mình bị thế giới này bỏ rơi. Mỗi đêm, tôi đều không thể ngủ được. Tôi muốn quên hết những chuyện này và bắt đầu cuộc sống mới của mình.”

Oseta và Lul quan sát khuôn mặt Lâm Miên và không thấy chút dối trá nào cả.

Anh ta gật đầu nhẹ:

“Tôi cũng đã mất đi rất nhiều thứ… Đó là lời nguyền do phép thuật mang lại. Tôi hiểu cảm xúc và suy nghĩ của bạn.”

“Nhưng việc quên đi nỗi đau thực sự rất khó.”

“Được rồi…” Lâm Miên thở dài, quay người chuẩn bị rời đi.

Oseta vội vàng gọi lại anh ta:

“Hãy đợi đã… ‘Khó’ không có nghĩa là ‘không thể’ đâu.”

“Thật sao?” Lâm Miên quay đầu lại, khuôn mặt đầy hy vọng.

Oseta gật đầu nhẹ và nói:

“Bạn đã từng nghe về Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria chưa?”

“Chưa.” Lâm Miên lắc đầu.

Oseta nhìn vào ngọn lửa đang cháy, giải thích một cách đơn giản:

“Trong một căn phòng chứa hài cốt dưới lòng đất, có một nguồn nước đục ngầu… Nó được gọi là Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria, hay còn được gọi là Nguồn Nước Quên Lãng. Chỉ cần uống nó, bạn sẽ có thể quên hết mọi nỗi đau.”

“Tất nhiên, đó chỉ là câu chuyện huyền thoại thôi… Thực ra, đó chỉ là một vũng nước còn sót lại do sai sót trong quá trình xây dựng ngôi mộ địa ngầm, và sau đó được những người quản lý biến thành một câu chuyện huyền thoại.”

Nhìn thấy ánh mắt của Lâm Miên từ sáng bừng chuyển sang u ám, Oseta và Lul tiếp tục nói…

“Nhưng với tư cách là một pháp sư, tôi có thể nói với bạn rằng, ở sâu thẳm của thế giới ngầm này, trong một ngôi mộ được cho là di tích thuộc kỷ bốn, có chính xác là Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria đó.”

“Nơi đó, rất nhiều xác chết đang ‘hát’, hát về việc uống những ngụm nước quên lãng hạnh phúc để quên đi nỗi đau ban đầu.”

“Tôi có thể giúp bạn lấy nó, nhưng nguyên tắc trao đổi công bằng không thể bị vi phạm; bạn cần phải trả cho tôi 100 Phí Nhĩ Kim.”

100 Phí Nhĩ Kim à? Giá cả của bạn thật là quá thấp! Việc tìm kiếm những thứ huyền thoại như thế này lại nguy hiểm như vậy, nếu không đòi vài nghìn Phí Nhĩ Kim thì làm sao ai tin đó là sự thật được? Lâm Miên ban đầu nghe rất chăm chú, nhưng mức giá quá thấp khiến anh ta cảm thấy buồn cười.

Một nguồn nước quý giá như vậy mà chỉ đáng giá bằng hai tháng lương của một người hầu mới vào nghề ư?

Anh ta đã từng đọc về truyền thuyết về Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria trên tạp chí “Thông Linh”; lúc đó, Orlor đã thì thầm một từ gì đó mà anh ta không hiểu, âm thanh của nó có lẽ là “Meng Po”.

Tạp chí “Thông Linh” cũng cho rằng truyền thuyết về Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria là do những người quản lý ngôi mộ tạo ra, nhưng họ tin rằng truyền thuyết này chắc chắn có nguồn gốc; có thể ở đâu đó trên lục địa Bắc thực sự tồn tại “Nguồn Nước Quên Lãng” đó.

Lâm Miên tròn mắt lên, lao đến bên cạnh Oseta, nắm lấy vai anh ta và hỏi:

“Thật sao?”

Oseta đẩy tay anh ta ra và gật đầu một cách chắc chắn:

“Đây là lời hứa của một pháp sư.”

“Tốt, tốt!” Lâm Miên vui mừng đáp lại, “Nhưng tôi không mang theo nhiều tiền như vậy; tôi sẽ quay lại ngay bây giờ và đến tìm bạn vào ngày mai được không?”

Oseta gật đầu đồng ý:

“Không vấn đề gì.”

Lâm Miên liên tục cảm ơn, cầm theo chiếc đèn điện và rời khỏi khu vực đó một cách hào hứng.

Khi đã xa khỏi tầm mắt của Oseta, anh ta ngừng cười, nâng lên bàn tay phải và ngửi thử mùi nước hoa khá nhẹ nhàng đó.

Trước khi đến khu vực đài thiên văn, anh ta đã xịt một ít nước hoa kém chất lượng lên tay phải mình; lúc nãy, anh ta cố tình tiếp xúc với cơ thể của Oseta.

Trên đường trở về mặt đất, Lâm Miên ngồi sau một cái cột, ẩn náu và kiên nhẫn chờ đợi.

Bầu trời dần tối đi, khi hoàng hôn đến gần, anh ta lại ngửi thấy mùi nước hoa quen thuộc đó.

Lâm Miên không vội vàng theo d