“Người bạn này thật sự rất thú vị, quá thú vị đấy!”

Sá Chí say sưa, nắm lấy vai Lâm Miên, bước ra khỏi quán bar lát gạch men.

Bên trong vẫn còn gần hai mươi người đang hát ca, chơi cờ bạc, la hét ầm ĩ, tận hưởng niềm vui của mình.

Chỉ vào những lúc như thế này, họ mới không còn là những kẻ nghèo khó với mức lương ít ỏi, mà trở thành chủ nhân của cuộc sống mình.

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ tham gia chơi trò ‘Billybi’ cùng họ đấy…” Lâm Miên nói, đặt tay lên lưng Sá Chí**, cười ha hả và đi về phía cầu thang dẫn lên tầng trên.

Billybi là một trò chơi cờ bạc phổ biến ở Thụy Sĩ; Lâm Miên mới chỉ biết về nó lúc này thôi.

Khác với trò “Đấu với ác” – trò yêu thích của người dân Thụy Sĩ – Billybi chỉ cần một tờ giấy để chơi. Tùy theo số lượng người tham gia, người dẫn chương trình sẽ vẽ từ 9 đến 64 ô trên tờ giấy, mỗi ô được gán một con số, và mọi người sẽ tự chọn một ô để đặt cược.

Cuối cùng, người dẫn chương trình sẽ quyết định con số may mắn thông qua việc rút thăm, ném đồng xu hoặc ném xúc xắc… Người nào đặt cược trúng con số đó sẽ nhận được toàn bộ số tiền cược; nếu không ai trúng, số tiền đó sẽ thuộc về người dẫn chương trình.

Những người đến quán bar ngầm “Kim Kê Khách Sạn” thường là khách ở đây hoặc người nghèo sống trong khu vực lân cận; túi tiền của họ đều rất ít. Họ chủ yếu dùng rượu thay vì tiền để chơi các trò cờ bạc. Ví dụ, người chiến thắng trong mỗi vòng chơi Billybi chỉ nhận được một ly rượu do mọi người góp tiền mua.

Sá Chí ợ hơ một cái dài:

“Tôi vẫn chưa nhận được lương tuần này đâu, không thể sa đà quá đâu được!”

Rồi anh ta nói với Lâm Miên bằng giọng hào hứng:

“Bạn có biết không? Bây giờ tôi đang làm việc tại khách sạn Bạch Thiên Nga, ở con phố mới gần khu suối nước nóng đấy.”

“Điều đó có nghĩa là gì nhỉ? Nghĩa là tôi có thể mặc áo sơ mi trắng, áo vest đỏ, đồng phục đen lịch sự, và buộc một chiếc nơ đẹp đẽ vào cổ… Mỗi tháng tôi còn được nhận 65 Phí Nhĩ Kim lương nữa! Khi tôi trở thành nhân viên chính thức, nghe nói vào mùa cao điểm, chỉ riêng tiền tip hàng ngày đã có thể lên đến 7 Phí Nhĩ Kim đấy!”

“Khi tôi giàu có rồi, tôi sẽ mở một khách sạn của riêng mình… Không, phải là một khách sạn lớn! Lúc đó, tôi sẽ mời bạn làm quản lý nhân viên phục vụ… Kẻ đó chẳng cần phải làm gì cả, chỉ cần mặc đồ vest đi lại quanh đó, kiểm tra công việc của chúng tôi… Mà mỗi tháng vẫn được nhận 150 __TERMLOCK000__

Lương của những người học việc phục vụ còn cao hơn một chút so với lương của những người lao động chân tay nữa… Trên người anh ta có mùi rượu, nhưng trong ánh mắt thì không hề có dấu hiệu của sự say xỉn; anh ta gật đầu một cách khó nhận ra được.

Anh ta nhớ vào đầu năm, mình đã đọc trên một tờ báo rằng những người lao động chân tay ở Terrier có thu nhập khoảng 700 đồng tiền mỗi năm.

Lúc đó, anh ta vẫn chưa hiểu rõ con số này có nhiều hay ít; dù sao thì khi còn lang thang, điều duy nhất anh ta quan tâm là liệu mỗi ngày có thể kiếm được bao nhiêu thức ăn, và liệu có ai tốt bụng cho mình vài đồng rik không. Còn người dân trong làng Coldu thì chủ yếu dựa vào hàng hóa để kiếm tiền; vì vậy, anh ta chỉ biết giá cả của các loại hàng hóa cụ thể và giá trị của từng loại tiền, mà không hiểu rõ tình hình kinh tế tổng thể.

Tất nhiên, một phần lý do là vì thu nhập của Orlor rất cao, nên anh ta gần như không cần phải lo lắng về tình hình gia đình.

Theo những gì anh ta biết, sau khi Orlor trở nên nổi tiếng, với việc xuất bản nhiều cuốn sách hơn và ký hợp đồng viết bài cho các chuyên mục, thu nhập của cô ấy mỗi năm đều tăng lên đáng kể; số tiền công viết sách vào năm ngoái dường như đã gần chạm mốc 13 triệu đồng.

Tuy nhiên, Orlor kiếm được nhiều tiền nhưng cũng tiêu nhiều không kém; chi phí cho phép thuật, nguyên liệu và kiến thức huyền bí chiếm phần lớn số tiền đó. Hơn nữa, có lẽ cô ấy còn giúp đỡ những thành viên trong “Hội Nghiên cứu Khỉ Lông Cuộn” đang gặp khó khăn, và thường xuyên quyên góp tiền cho các tổ chức từ thiện do chính phủ hoặc giáo hội thành lập.

Điều khiến anh ta băn khoăn là, khi anh ta rời làng Coldu, trong nhà lại không tìm thấy bất kỳ tờ séc nào.

Anh ta rất rõ ràng rằng Orlor luôn có thói quen tiết kiệm; việc cô ấy có thể tiêu nhiều tiền như vậy là vì trước đó cô ấy đã gửi một khoản tiền lớn vào ngân hàng Suhit và những nơi khác.

Về vấn đề này, anh ta tạm thời nghi ngờ rằng trong thời gian mình và chị gái mình bị chọn làm vật hiến tế hoặc “vật chứa”, và bị tước đoạt tự do cá nhân, nhóm người do linh mục chính của làng dẫn đầu đã lấy đi số tiền đó.

Vừa mới bước lên lầu hai cùng với Sá Chí, anh ta đã nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết:

“Kẻ khốn nạn!”

Bam! Cánh cửa một căn phòng đóng sầm lại, tiếng kêu thảm thiết bị ngăn lại, chỉ còn lại tiếng vang vọng trong hành lang.

Một bóng người mặc bộ đồ tuxedo đen chỉn chu đang đi về phía cầu thang từ cuối hành lang.

Đó cũng là một người đàn ông trẻ tuổi, có lẽ khoảng tuổi với Sá Chí, mái tóc màu nâu vàng được chải gọn sang hai bên, đôi mắt màu nâu sẫm không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, đôi môi mỏng manh được khép chặt lại.

Anh ta khá đẹp trai; trong tay cầm một chiếc mũ cao phục đen, giống như đang tham dự một buổi tiệc tại giới thượng lưu, hoàn toàn không hợp với bầu không khí của “Khách Sạn Kim Kê”.

Bên cạnh người đàn ông này là tiếng khóc thảm thiết của một người phụ nữ, đầy đau đớn và tuyệt vọng.

Khi nhìn bóng dáng anh ta khuất vào cầu thang dẫn xuống tầng dưới, Sá Chí với khuôn mặt đỏ bừng liền lẩm bẩm:

“Thật là một kẻ tồi tệ!”

“Cậu quen anh ta à?” Lâm Miên vẫn khá “quan tâm” đến những người hàng xóm xung quanh; dù sao thì anh ta cũng có thể sẽ ở đây một thời gian, việc hiểu rõ hơn về môi trường xung quanh sẽ giúp anh ta cảm thấy an toàn hơn.

Sá Chí nói với giọng khinh thường:

“Tên anh ta là Laurent, con trai của bà Lacazan sống ở phòng 201.”

“Bà Lacazan mỗi ngày phải may vá tất cho người khác, làm đủ loại công việc thủ công suốt mười sáu giờ đồng hồ, chỉ để nuôi sống kẻ tồi tệ này… Còn anh ta thì luôn mặc quần áo lịch sự, dùng tiền đi những quán cà phê đắt tiền, nói rằng như vậy sẽ có cơ hội tiếp xúc với giới thượng lưu và tìm kiếm cơ hội phát triển!

“Ha ha, anh ta nghĩ mình rất có tài năng…”

Chưa kịp nói hết, từ một căn phòng nào đó lại vang lên tiếng cãi vã gay gắt giữa một người đàn ông và một người phụ nữ. Họ lẫn nhau chửi bới nhau.

“Cặp đôi trốn ra ngoài sống ở tầng 3… Khi tiền họ tiêu hết gần hết, họ lại cứ thế mỗi ngày.” Sá Chí cười khẩy, “Bạn ạ, bạn phải quen với điều này… Đây là khu chợ, là những con phố hỗn loạn, là ‘Khách Sạn Kim Kê’… Nơi có những người bị bệnh nặng, những kẻ phá sản, những người bán hàng lừa đảo du khách, những người ngoại tỉnh chỉ xuống dưới uống rượu mà chẳng bao giờ rời khỏi khách sạn, những cô gái đứng đường không có tiền, những kẻ điên đầu đôi khi mới tỉnh táo lại, những người thợ đá mất việc, những binh sĩ đã xuất ngũ, những ông già giả nghèo, những tên tội phạm đang bị truy nã…”

“Họ thực sự phải cảm ơn ông Ev – một người tốt bụng… Trừ việc không thể trễ hạn thanh toán tiền thuê nhà, ông ấy khá khoan dung với mọi việc khác.”

“Ông Ev… Chủ nhân

“Người keo kiệt mà bà Fells đã nói đến ư?” Lâm Miên hỏi lại.

Sá Chí lập tức cười nói:

“Đúng vậy, một người keo kiệt nhưng tốt bụng; ông ta thậm chí còn cung cấp lưu huỳnh miễn phí cho mọi người nữa!”

“Hic… Tôi đã không gặp ông Ev vài ngày rồi; tôi thực sự lo lắng rằng vì tiết kiệm tiền, ông ấy sẽ không đi đường Wall Street hay các khu vực sang trọng, mà sẽ chọn một người phụ nữ nào đó ở những con phố hẻo lánh, khiến bản thân mình mắc phải những căn bệnh nặng…”

Nói xong, Sá Chí vẫy tay và nói:

“Hạ Nhĩ ạ, hic… Tôi lên đi ngủ đây; sáng mai lúc 6 giờ tôi phải ra khỏi nhà, và lúc 7 giờ thì phải có mặt tại khách sạn.”

“Hic… Nếu bạn không tìm được việc làm, cứ nói với tôi; tôi sẽ giới thiệu cho bạn công việc làm thuê tại khách sạn của chúng tôi. Mỗi tháng bạn cũng chỉ cần nhận 50 Phí Nhĩ Kim thôi, nhưng nếu làm lâu dài thì có thể lên tới 75. Hơn nữa, mỗi bữa ăn đều được miễn phí, và vào buổi tối còn được phục vụ một lít rượu vang nữa đấy!”

“Được thôi.” Lâm Miên cười và nhìn theo bóng dáng của Sá Chí đi lên lầu.

Trong lúc đó, anh ta thầm nghĩ trong lòng:

“Những hành động khiêu khích đơn thuần thì không hề giúp ích gì cho quá trình tiêu hóa loại thuốc ma thuật này cả…”

Anh ta đã lắp đặt “Thiết bị Kẻ Ngốc” trong quán bar chỉ để khiêu khích mọi người ở đó, và kết quả cũng khá thành công, nhưng điều đó không hề giúp ích gì cho việc tiêu hóa thuốc ma thuật. Trước đó, trong chuyến đi từ Dali đến Trier, Lâm Miên cũng thường xuyên khiêu khích mọi người; đôi khi anh ta cảm thấy rằng thuốc ma thuật đang được tiêu hóa, nhưng phần lớn thời gian thì vẫn chẳng có kết quả gì cả.

Nếu không tìm ra cách thức thích hợp hơn để áp dụng phương pháp này, anh ta e rằng mình sẽ phải mất ít nhất một năm mới có thể tiêu hết hoàn toàn loại thuốc ma thuật “Kẻ Khích Động” này.

Trên đường trở về phòng 207, Lâm Miên nghe thấy tiếng ho khan dữ dội phát ra từ trên lầu; anh ta cũng nghe thấy người phụ nữ đó mắng người yêu mình là “kẻ lười biếng”, là “đồ vô dụng”; ngoài kia còn có tiếng súng nổ và tiếng người chạy đuổi nhau.

Đây chính là “Khách Sạn Kim Gà”, đây chính là những con phố hỗn loạn.

Theo lời của Sá Chí, vào ban đêm, ngay cả cảnh sát cũng không dám đi một mình vào đây; họ cần phải có người bạn đồng hành mới dám bước chân vào nơi này.

Lấy ra chiếc chìa khóa màu vàng đồng, Lâm Miên đẩy cửa bước vào căn phòng.

Có vẻ như những con rệp kia có một loại giác quan kỳ lạ nào đó; chúng không hề quay trở lại đây nữa.

Lâm Miên ngửi thấy mùi lưu huỳnh, ngước nhìn lên và thấy trên chiếc bàn gỗ bên cạnh cửa sổ có một lá thư nằm yên lặng.

Anh ta bước tới gần hơn, nhấc lên tờ giấy được gấp thành hình vuông đó.

Thư trả lời của “Nữ pháp sư” à? Lâm Miên thầm nghĩ trong khi mở lá thư ra, dùng ánh sáng đỏ rực từ bên ngoài cửa sổ để đọc:

“Tôi rất vui vì bạn đã an toàn đến được Trier – điều này chứng tỏ bạn đã học được những kỹ năng cơ bản để tránh bị truy đuổi, và đã lấy lại được kinh nghiệm sống trong thế giới bóng tối của xã hội.”

“Vào Chủ nhật tuần này, lúc ba rưỡi chiều, tại ghế D của quán cà phê Mason trong Khu vườn Thực vật, một nhà tâm lý học sẽ tiến hành liệu trình trị liệu cho bạn.”

“Trong những ngày tới, nhiệm vụ của bạn là đến gần ngôi mộ dưới lòng đất ở khu vực Đài thiên văn, tìm một người tên là Oseta. Lul; anh ta thường xuyên giả danh là pháp sư để lừa đảo du khách và người dân.

“Dù bạn sử dụng bất kỳ phương thức nào, hãy làm sao để giành được sự tin tưởng của Oseta. Lul, và vào thời điểm thích hợp, hãy cho họ thấy rằng bạn cũng sở hữu những khả năng phi thường.”

“Khu vườn Thực vật và khu vực Đài thiên văn đều nằm ở phía tây của khu chợ Người chân thật; chúng liền kề nhau, khu vườn Thực vật ở phía nam, còn khu vực Đài thiên văn thì hơi về phía bắc, nằm bên cạnh sông Serenzo.”

Lâm Miên đọc đi đọc lại lá thư, ghi nhớ chính xác các địa điểm, thời gian và tên người được đề cập, sau đó châm diêm đốt cháy tờ giấy đó.

Xong xuôi mọi việc, anh ta vào nhà vệ sinh gần nhất để vệ sinh sơ qua cơ thể, rồi lấy ra “thủy ngân sa đọa” được bọc trong vải đen, cởi bỏ áo khoác và nằm xuống giường.

Bầu trời phía trên đầu, đầy dấu vết của rệp, hiện ra trước mắt anh; tiếng ho, tiếng khóc và tiếng cãi vã vang lên từng lúc một trong căn phòng.

Không lâu sau, cặp đôi trốn tránh gia đình bằng cách sống chung đã báo hiệu rằng họ đã hòa giải với nhau thông qua những hoạt động mạnh mẽ và tiếng thở hổn hển không hề che giấu.

Trên đường phố bên ngoài, vài giọng hát tục tĩu vang lên, nhưng lại bị tiếng súng ngắn cắt ngang; tiếp theo là tiếng chửi thề, tiếng đánh đập và tiếng vũ khí va chạm vào thịt người.

So với làng Coldu, đêm ở đây thực sự rất ồn ào.