Lâm Miên vội vàng bước xuống giường, tiến về phía cửa sổ.

Những ngọn lửa màu xanh lam cuồn trào bên trong cơ thể anh ta, nhanh chóng hợp nhất thành từng bộ phận của bộ áo giáp màu đen sắt. Chỉ trong chốc lát, Lâm Miên đã trở thành một hiệp sĩ đầy đủ trang bị giáp chiến.

Sau khi loại thuốc ma thuật được tiêu hóa một phần và tình trạng của anh ta ổn định trở lại, anh ta cuối cùng cũng có thể biến những ngọn lửa ấy thành những vũ khí hoặc áo giáp thực thụ, nhưng chỉ có thể duy trì hiệu lực trong vòng 10 phút mà thôi.

Khi đến bên cửa sổ, Lâm Miên nhìn ra bên ngoài: Mặt trăng màu đỏ rực tỏa sáng, những vì sao lấp lánh, đêm tối yên bình không hề có gì bất thường. Anh ta lập tức đưa ra quyết định và thông báo cho mọi người trong nhóm qua kênh liên lạc tâm linh:

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, sau năm giây nữa chúng ta sẽ di chuyển đến Thành phố Bạc Mới.”

Với kinh nghiệm và bài học từ sự kiện “Vòng xoáy”, Lâm Miên quyết định rời khỏi Thành phố Triel ngay lập tức, dẫn theo các thành viên trong nhóm đến trụ sở của Giáo hội Kẻ Ngốc, nhằm tránh những rủi ro có thể xảy ra. Sau khi đến nơi an toàn, anh ta sẽ báo cáo với “Ông Kẻ Ngốc” và chờ đợi những chỉ thị tiếp theo, đồng thời suy nghĩ về những gì đã xảy ra và cách ứng phó.

Trong khi giọng nói của Lâm Miên vang vọng trong tâm trí mình, Franka đã sử dụng những sợi tơ vô hình để thay đổi trang phục, buộc lại tóc thành bím và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Năm giây trôi qua nhanh chóng. Trước khi Giản Na, An Đôn Ni và Lỗ Đức Vĩ Hà kịp đến gặp mình, Lâm Miên đã kích hoạt ký ức Đen Ấn trên vai phải mình. Là người đứng đầu nhóm, anh ta không cần phải nắm tay các thành viên mà vẫn có thể đưa họ “di chuyển” đến đích – điều kiện duy nhất là phải ở trong phạm vi 10 km.

Những khối màu chồng chất lùi về phía sau nhanh chóng, và Lâm Miên cùng nhóm đã xuất hiện trước cửa trụ sở của Giáo hội Kẻ Ngốc. Khi xác nhận rằng đây là thực tế chứ không phải hình ảnh trong gương hay cảnh vật trong tranh, Lâm Miên không giấu giếm mà thở phào nhẹ nhõm.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Giản Na – người mặc chiếc váy bằng vải thay cho đồ ngủ – hỏi một cách hoang mang.

“Tôi mơ thấy mình bị những linh hồn của Montsouri tấn công,” Lâm Miên nói, rồi bước đi về phía nhà thờ trung tâm, nơi cánh cửa vẫn mở cả vào ban đêm.

“Là một thiên thần, là một phù thủy thuộc phe Đã từng, mọi giấc mơ của bạn chắc chắn đều có ý nghĩa,” Franca giải thích tiếp. “Hơn nữa, theo những gì tôi biết, đêm nay Giáo hội ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ và Giáo hội ‘Thần Sức Nước Đái Hơi Và Cơ Khí’ sẽ cử một số vị thánh mang theo những vật chứa lời nguyền đến Thế kỷ Bốn ở Trier, để cố gắng loại bỏ Lộ Dịch Tư… Gustav và bà Pualis.”

An Đôn Ni liên kết các thông tin lại với nhau và đưa ra suy đoán: “Có lẽ do những hành động của hai giáo hội này mà Thế kỷ Bốn ở Trier đã xuất hiện những biến đổi bất thường; vì vậy mà Lâm Miên mới nhận được cảnh báo linh tính?”

Lâm Miên bước qua không gian rộng lớn, ngồi xuống hàng ghế đầu tiên đối diện với Biểu tượng Người Ngốc, và cười trả lời An Đôn Ni: “Đó chỉ là những biến đổi bình thường thôi… Có thể những linh hồn của Montsouri sẽ gây ra ảnh hưởng, nhưng tôi sẽ không rời khỏi Trier. Trong khi những thần ác vẫn chưa thể xuất hiện, chúng ta không cần phải quá lo lắng. Hơn nữa, các bạn cũng gần như là những thiên thần rồi… Chỉ cần không rời khỏi phạm vi an toàn của nhóm, mọi thứ sẽ ổn thôi. Khi chúng ta kết hợp với khả năng nhận được sự giúp đỡ từ nguồn gốc của cuộc chiến tế lễ này, ngay cả khi đối mặt với một thiên thần cấp cao, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được trong một thời gian, thậm chí còn có hy vọng chiến thắng nữa.”

“Nhưng vì chuyện này liên quan đến bà Pualis, tốt nhất là nên tránh xa nó… Những tai họa không nên đến gần người mẹ.”

“Ừm,” Giản Na hoàn toàn đồng ý với quyết định của Lâm Miên. Cô cũng ngồi xuống và để những tấm gương bay ra từ “Ba Lô Du Hành” của mình.

“Tối nay hãy cảnh giác cao độ; nếu có bất kỳ hiện tượng bất thường nào xảy ra, hãy ngay lập tức tổ chức cho các tín đồ trú ẩn trong nhà thờ chính thần gần nhất,” Giản Na sử dụng Thế giới trong gương và những tấm gương đã được đánh dấu để truyền đạt thông điệp này đến tất cả các giám mục và linh mục trong giáo hội.

Cùng lúc đó, trong “hành trang của người du hành” của Lâm Miên và Flanka, những tấm gương cũng bắt đầu bay ra. Họ sử dụng những tấm gương có khả năng định vị, hiện vẫn nằm ở Trier, để phản chiếu các cảnh tượng liên quan lên những tấm gương này, nhằm quan sát diễn biến tiếp theo và kịp thời ứng phó.

Sau khi hoàn thành việc này, Lâm Miên cúi đầu xuống, đặt tay lên ngực và bắt đầu cầu nguyện.

…………

Sâu thẳm trong Trier thuộc Kỷ Bốn.

Angoulême, người đã gặp phải linh hồn Montsouri, quay đầu nói với tu sĩ Jack Walton:

“Cần loại bỏ nó không?”

Ngay cả khi không phải là một “người không sợ bóng tối”, Angoulême cũng không hề e ngại linh hồn Montsouri, bởi vì sức mạnh mà linh hồn này thể hiện trước đây không quá mạnh; thậm chí nó còn tránh xa sự bảo vệ của Giáo hội Chính Thần, và dù có thể gây rắc rối cho các vị thánh, thì cũng chỉ mang lại phiền toái mà thôi.

Hơn nữa, những người thuộc con đường “Mặt Trời” luôn kiềm chế được những thứ ác quỷ đen tối, lấy danh nghĩa là linh hồn như thế này.

Jack Walton, người đứng đầu cuộc tìm kiếm và thanh trừng này, suy nghĩ trong hai giây:

“Được, nhưng đừng gây ra nhiều tiếng ồn.”

Anh nhớ rằng lời nguyền của linh hồn Montsouri rất dai dẳng; anh lo rằng trong trận chiến sắp tới với bà Pualis, nếu linh hồn này đột nhiên xuất hiện và can thiệp, thì trận chiến vốn đã nguy hiểm sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, tốt hơn hết là loại bỏ nó đi ngay khi tình hình còn tương đối an toàn.

Angoulême nhanh chóng thông báo với hai đồng nghiệp:

“Chuẩn bị mở khóa phong ấn.”

Trong cuộc hành động này, Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” và Giáo hội “Thần Sức Nước Đun Sôi và Cơ Khí” đều cung cấp cho các tu sĩ của mình một vật phẩm phong ấn cấp độ “0”, nhằm đảm bảo mục tiêu cuối cùng có thể được thực hiện.

Hai giáo hội này đã biết từ lâu rằng “Bóng Dáng Nữ Thần” – vật phẩm phong ấn cấp độ “0” này – có khả năng nằm trong tay bà Pualis, người đang ẩn náu ở Trier thuộc Kỷ Bốn. Đây cũng là một trong những vật phẩm phong ấn cấp độ “0” mạnh mẽ nhất.

Với điều kiện như vậy, việc chỉ cử sáu vị thánh đến tìm kiếm và loại bỏ bà Pualis và Lộ Dịch Tư Gustav thật sự là đưa họ vào cái chết một cách vô ích. Vì vậy, mỗi đội đều mang theo một vật phẩm phong ấn cấp độ “0” đặc biệt, có khả năng kiềm chế “Bóng Dáng Nữ Thần”.

Nếu việc đi qua “Giếng Máu” càng có thứ hạng cao thì càng nguy hiểm, vậy thì đừng cử thiên thần đi; hãy sử dụng những vật chứa phong ấn cấp “0” thay vào!

  Với hai vật chứa phong ấn này, ngay cả khi Angoulême và những người khác không thể giết được bà Phu Alis, họ cũng có thể trì hoãn bước tiến của bà ấy. Lúc đó, “Mặt Trời Vĩnh Cửu” và “Thần Sức Động Cơ và Hơi Nước” sẽ có thể xác định vị trí của các tín đồ cấp cao trong giáo hội mình, và thông qua họ, sử dụng những vật chứa phong ấn này để gây ra đòn quyết định cho bà Phu Alis.

  Khi ba người thuộc nhóm “Những Kẻ Không Bóng Tối” bắt đầu mở những vật chứa phong ấn cấp “0”, linh hồn Montsouri đang từ từ đi qua ngã tư bỗng nhiên thay đổi hướng di chuyển và bắt đầu tiến về phía họ từng bước một.

  Jack Walton, người ăn mặc như một thợ đá cổ đại, nhận thấy rằng linh hồn Montsouri từ một bóng đen mờ ảo đã dần trở nên rõ ràng hơn.

  Điều này quả thực không phải là một lão già gù lư; thân thể của nó được tạo thành từ những dòng chất đen nhớt, và do một lý do nào đó, chúng đã được kéo dài thành hình dạng con người.

  Những dòng chất đen đó chồng chất lên nhau, mép của chúng hòa quyện vào nhau, nhưng phần lõi vẫn tách biệt riêng biệt. Bên trong những phần lõi đen đó, lần lượt xuất hiện những khuôn mặt khác nhau: những khuôn mặt cười ha hả, những khuôn mặt di chuyển giữa những bộ phận cơ thể tan nát, những khuôn mặt đầy giận dữ, những khuôn mặt với đôi mắt đỏ thẫm, những khuôn mặt thể hiện những ham muốn dục vọng… Và tất cả chúng đều hét lên cùng một tiếng với Angoulême và Jack Walton:

  “Bản chất con người vốn dĩ là xấu xa!”

  Đó là ngôn ngữ của quỷ dữ!

  Khi câu nói đó vang lên, ba người thuộc nhóm “Những Kẻ Không Bóng Tối” không hề bị ảnh hưởng gì, nhưng những tín đồ thuộc giáo hội “Thần Sức Động Cơ và Hơi Nước” như Jack Walton lại cảm thấy một cơn thù hận dữ dội bùng lên trong lòng.

  Đó là do họ cảm thấy bất mãn vì phải tham gia vào nhiệm vụ nguy hiểm này.

  Ngay sau đó, Jack Walton và những người khác nhìn thấy từ ngã tư phía sau và các con hẻm hai bên, từng bóng đen gù lư khác nhau đang từ từ bước ra ngoài.

  Tất cả chúng đều là linh hồn Montsouri.

  Hàng chục, hàng trăm linh hồn Montsouri!

  Đồng thời, cái bóng đen đầu tiên xuất hiện kia bụng nó bỗng nhanh chóng phồng lên, sau đó nứt ra và phun ra một luồng chất đen nhớt

– Phu nhân Pualis mang đến à?

– Và hồn ma Montsouri lại tương ứng với điều gì? Loại sự phát triển nào sẽ xuất hiện từ việc sinh sôi này?

“Sự xấu xa của con người…” Bỗng nhiên, câu nói mà hồn ma Montsouri vừa nói vang lên trong đầu Angoulême.

Theo những gì anh biết, con đường dẫn đến sự xấu xa của con người chính là “quỷ dữ” và “tù nhân”, và hai con đường này đều bị “Cây Mẹ Khao Khát” ảnh hưởng sâu sắc.

Đúng rồi… Trán Angoulême đột nhiên nhóp lên.

“Bóng dáng Nữ thần Sắc đẹp” mà phu nhân Pualis đã có được, có lẽ đến từ “Trường Phái Hoa Hồng”, và “Trường Phái Hoa Hồng” chính là kẻ kiểm soát con đường “tù nhân”, là người theo đuổi trung thành của “Cây Mẹ Khao Khát”!

Nghĩ đến đây, Angoulême bỗng nhiên đưa ra một giả thuyết khiến ngay cả mình – người được mệnh danh là “Kẻ không bóng tối” – cũng cảm thấy sợ hãi:

Trong sự kiện Vòng xoáy, các giao dịch liên quan đến “Bóng dáng Nữ thần Sắc đẹp” không chỉ là những giao dịch một chiều; chúng ẩn chứa những sự hợp tác tiếp theo!

Sự kiện Vòng xoáy đã kết thúc, nhưng tác động của nó vẫn còn tiếp tục. “Người Mẹ Vĩ Đại” và “Cây Mẹ Khao Khát” đã đạt được một thỏa thuận ngầm, quyết định hợp tác có giới hạn trong một việc nào đó!

Biểu cảm của Angoulême trở nên nghiêm túc; anh nói với giọng trầm:

“Hãy loại bỏ hồn ma Montsouri ở đây càng sớm càng tốt!”

Nếu chậm trễ thêm, có lẽ những biến cố không mong muốn sẽ xảy ra!

Khi Angoulême nói ra điều này, ở dưới lòng đất, tại một hang động gần nơi lời nguyền của Thời kỳ Bốn của Trier được thiết lập, một cái cây khổng lồ màu nâu xanh, với những rễ cây uốn lượn, bỗng nhiên mọc lên. Những cành cây lan rộng ra với tốc độ chóng mặt, như thể chúng đang nhận được sự chữa lành tốt nhất và dinh dưỡng dồi dào nhất.

…………

Tại Thành phố Bạc Mới, trụ sở của Giáo hội Ngốc nghếch.

Lâm Miên và những người khác nhìn thấy qua những tấm gương treo phía trước mình; dưới ánh đêm, ở nhiều góc đường của Trier, mặt đất bắt đầu nứt ra, và những rễ cây hoặc cành lá màu nâu xanh bắt đầu mọc lên.

“‘Cây Bóng tối’ ư?” Lâm Miên đứng dậy, cười ha hả và nói: “Thật muốn quay trở về Trier ngay bây giờ để đốt nó cháy… Trước đây không thể đốt cháy nó được, nhưng hôm nay thì không chắc đâu.”

Anh ta đã có “Lửa Hủy Diệt” rồi!

Vừa nói xong, Lâm Miên bỗng nhiên nhìn về phía những ô cửa sổ lớn của nhà thờ