Lâm Miên Nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng đen kia có khuôn mặt giống hệt mình, nhưng lại có vài điểm khác biệt nhỏ:

Đôi mắt màu xanh nhạt của người đó phần sâu bên trong có vẻ pha lẫn một chút màu bạc đen; làn da trên khuôn mặt dường như tối hơn một chút, không hiểu do bóng tối từ chiếc mũ trùm hay vốn dĩ đã như vậy.

“Ngươi là ai!” Lâm Miên hoảng sợ và thốt lên, nhưng tiếng nói của anh ta bị miếng vải nhét vào miệng che lại, chỉ còn lại những âm thanh mơ hồ không rõ ràng.

Người đàn ông mặc áo choàng đen cười một cái, không tự giới thiệu bản thân, rồi quay người đi về phía nơi linh mục đang đứng.

Lâm Miên cố gắng đuổi theo, muốn biết rõ người này là ai, tại sao lại xuất hiện ở ngôi mộ của pháp sư đã chết.

Điều này rất quan trọng đối với anh ta.

Việc linh mục có thể lưu giữ ký ức trong vòng luẩn quẩn này khiến anh ta vừa ngạc nhiên vừa sốc, bởi vì trước đó anh ta hoàn toàn không ngờ đến điều này. Tuy nhiên, nếu xem xét các giả thuyết về bản chất của vòng luẩn quẩn này, điều này hoàn toàn có thể được giải thích mà không mâu thuẫn chút nào; dù sao thì trước đó cũng đã có ví dụ của bà Pualis rồi.

Nhưng sự xuất hiện đột ngột của người đàn ông mặc áo choàng đen này mới thực sự đáng ngạc nhiên. Không phải vì sự tồn tại của chính người đó, mà bởi vì Lâm Miên luôn biết rằng trong ngôi mộ của pháp sư đã chết, ngoài con quạ và người nằm trong quan tài ra, còn có một người nữa – người có thể chính là thủ phạm đằng sau những sự bất thường ở làng Koldu.

Điều đáng ngạc nhiên là người đàn ông mặc áo choàng đen này lại giống hệt Lâm Miên, như thể đó là một “bản sao” khác của anh ta.

Điều này là điều mà tất cả các giả thuyết của Lâm Miên về bản chất của vòng luẩn quẩn này đều không thể giải thích được!

Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây! Lâm Miên cố gắng nghiêng người về phía trước, nhưng bị dây thừng trói buộc, nên anh ta ngã xuống bàn thờ với tiếng đập mạnh.

Vì vậy, máu từ mũi anh ta, vốn đã đông cứng, lại bắt đầu chảy ra; những vết thương đã sưng tấy đến mức chuyển sang màu tím càng trở nên rõ ràng hơn.

Lâm Miên không bỏ cuộc. Mặc dù không thể sử dụng tay chân, anh ta vẫn dựa vào sự dẻo dai mạnh mẽ mà “Vũ công” mang lại để bò về phía người đàn ông mặc áo choàng đen, một cách vô cùng gian nan.

Trong đầu anh ta chỉ toàn những suy nghĩ về sự giống nhau giữa hai người…

Chúng ta nhất định phải tìm hiểu rõ xem kẻ mặc áo choàng đen này là ai, và tại sao lại xuất hiện ở đây! Chắc chắn đây là biểu hiện của bản chất vòng lặp này; nếu giải được bí mật này, chúng ta sẽ có cơ hội sử dụng quy luật vòng lặp để thoát khỏi tình thế khó khăn hiện tại, và cuối cùng giải quyết hết những điều kỳ lạ xảy ra ở làng Cole Đỗ!

Tíc-tác… Máu trên khuôn mặt Lâm Miên từng giọt rơi xuống đất, để lại những vệt đỏ thắm; cơ thể anh ta vùng vẫy liên tục, khiến màu máu lan tỏa khắp nơi, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn và đầy mùi tanh máu.

Anh ta cố gắng tiến lại gần người mặc áo choàng đen kia, nhưng không thể phát ra tiếng động nào; khuôn mặt anh ta bị biến dạng vì đau đớn và nỗi hoảng loạn đến mức đáng sợ.

Người mặc áo choàng đen, trông giống hệt Lâm Miên, cúi xuống nhìn người đàn ông này và nói:

“Hãy bắt đầu nghi lễ đi.”

“Được.” Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại nói với người chăn cừu đứng bên cạnh bàn thờ, Bì Ai Nhĩ. Bối Lý: “Hãy đưa Lâm Miên lên bàn thờ.”

Bì Ai Nhĩ. Bối Lý tiến lại, nắm lấy hai bên nách Lâm Miên và kéo anh ta lên.

Không! Lâm Miên dùng hết sức lực để vùng vẫy, giống như một con cá vừa được vớt lên khỏi nước.

Việc kéo Lâm Miên như vậy khiến người chăn cừu Bì Ai Nhĩ. Bối Lý suýt nữa tuột tay.

Ánh mắt Bì Ai Nhĩ. Bối Lý dần mất đi vẻ dịu nhẹ, thay vào đó là sự hung ác và tàn bạo. Anh ta dùng sức mạnh lớn lao để kiểm soát cơ thể Lâm Miên và ném anh ta lên bàn thờ.

Ngay sau đó, Bì Ai Nhĩ. Bối Lý nhìn Lâm Miên và cười khẽ:

“Tốt hơn hết, bạn nên hy vọng mình sẽ chết ngay trong nghi lễ này, thay vì sống đến cuối cùng…”

“Tôi cam đoan rằng, nếu làm như vậy thì bạn sẽ hối tiếc.”

Đây có phải là câu trả lời cho “sự khiêu khích” của tôi trước đó không? Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu Lâm Miên thì Orlor, người mặc bộ áo trắng giản dị, đã bước đến bên cạnh anh.

Cô dựa vào bàn thờ được trang trí đầy hoa đinh hương và tulip, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía em trai mình.

Tất cả người dân trong nhà thờ đều tụ tập lại gần khu vực bàn thờ.

Vị linh mục chính sau đó lấy ra hai cây nến màu xám trắng, đặt chúng vào vị trí tương ứng với Orlor và Lâm Miên. Rồi ông đặt thêm một cây nến nữa dưới chân mình, tạo thành một hàng ba cây nến với cấu trúc cao thấp khác nhau so với bàn thờ.

Chỉ vài giây sau, vị linh mục châm lửa cho cả ba cây nến theo thứ tự từ trên xuống dưới, từ trái sang phải.

Mùi thơm ngọt nhẹ lan tỏa đến mũi Lâm Miên, khiến anh cảm thấy mơ hồ và nhận ra rằng cảnh tượng này quá quen thuộc…

…………

Lein, Lilia và Valentin lén lút tiến đến phía bên cạnh nhà thờ “Ánh Nắng Vĩnh Cửu”. Họ ẩn náu trong bóng tối, nhìn qua những tấm kính màu thấy bàn thờ của nhà thờ “Ánh Nắng Vĩnh Cửu” đã thay đổi; Lâm Miên bị trói lại và đặt ở phía bên trái, Orlor đứng ở phía bên phải; vị linh mục chính đứng đối diện với hai người, dưới chân ông là những cây nến màu xám trắng đã được châm lửa; hai bên là những người mặc áo đen, khuôn mặt không thể nhìn thấy, cùng với Bì Ai Nhĩ và Bối Lý.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Valentin bỗng nhiên nắm chặt nắm tay lại; ánh mắt anh lấp lánh ánh sáng vàng.

Lilia liếc nhìn anh một cái, lo lắng rằng người bạn đồng hành này có thể mất kiểm soát bản thân vì giận dữ. May mắn thay, Valentin cũng là một “Người Tẩy Sạch” đã tham gia nhiều nhiệm vụ trước đây, nên anh biết rõ phải làm gì và không nên làm gì vào lúc này.

Lein hạ giọng nói:

“Chúng ta hãy đi vòng đến gần bàn thờ hơn, đập vỡ kính và tấn công ngay lập tức, cố gắng giải cứu Lâm Miên và Orlor trong vòng một phút, sau đó rút lui ra ngoài làng.

Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ trong một phút, thì hãy từ bỏ cuộc tấn công này và chạy đến bên bờ sông, để kích hoạt chu trình đó.”

“Được.” Valentin và Lilia đồng thanh trả lời.

Leigh ngay lập tức bổ sung:

“Valentine, hãy chuẩn bị ‘Ánh nắng’ đi. Chúng ta không thể giữ lại gì nữa; bây giờ chúng ta phải sử dụng ‘2–217’ ngay.”

“Không vấn đề gì,” Valentine trả lời, trong khi Lyla lấy ra một hộp diêm.

Cô kiểm soát những chiếc chuông bạc trên khăn trùm mặt và ủng của mình, rồi nhanh chóng chạy quanh quảng trường làng Coldu, ném vài que diêm vào những nơi khác nhau.

Đó là cách để mở ra các lối thoát cho việc rút lui sau này.

“Một ảo thuật gia không bao giờ biểu diễn mà không chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Sau khi Lyla hoàn tất những việc đó, ba điều tra viên chính thức cẩn thận tiến đến phía dưới tấm kính màu bên cạnh bàn thờ.

Valentine ngẩng đầu nhìn vào bên trong và nói với Leigh:

“Nghi lễ sắp bắt đầu rồi, chúng ta phải hành động ngay bây giờ.”

Leigh cũng đang quan sát bên trong nhà thờ và cau mày:

“Các bạn có nhận thấy điều gì bất thường không?”

Lyla nhanh chóng suy nghĩ về những gì vừa thấy và trả lời một cách sốt ruột:

“Tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bên trong!”

Họ đã đứng cách những người dân trong làng chưa đầy ba mét, nhưng lại không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào phát ra từ bên trong, trong khi những người dân đó rõ ràng đang trò chuyện rất sôi nổi!

Ánh mắt Leigh trở nên căng thẳng, và anh lập tức đưa ra một giả thuyết.

Anh đứng dậy, không quan tâm đến việc liệu những kẻ cuồng tín bên trong nhà thờ có phát hiện ra mình hay không, và lao thẳng vào tấm kính màu phía trước.

Tiếng “keng” vang lên, nhưng tấm kính vốn dĩ lẽ ra phải vỡ tan đã hoàn toàn không hề bị tổn hại, trong khi những người dân bên trong nhà thờ dường như hoàn toàn không hề để ý đến những động tác bên ngoài.

Khi Leigh tập trung sức mạnh để tạo ra “Áo giáp Bình minh” và “Kiếm Bình minh”, Lyla bắt đầu chạy vòng quanh bên ngoài cửa sổ.

Lần này, không một chiếc chuông bạc nào được kích hoạt.

Theo quan điểm của Lyla, điều đó có nghĩa là không có nguy hiểm nào cả… Nhưng nhìn vào bên trong nhà thờ, làm sao có thể không có nguy hiểm được?

Vì vậy, cô cho rằng câu trả lời đúng phải là:

Rất nguy hiểm!

Nguy hiểm đến mức những vật dụng được sử dụng để bảo vệ như những chiếc chuông bạc đó đều bị can thiệp hoàn toàn, hoặc không dám phản ứng gì cả!

“Bam!”

“Kiếm Bình minh” được tạo thành từ ánh sáng đâm vào tấm kính màu, nhưng không hề tạo ra bất kỳ tác động nào. Toàn bộ nhà thờ dường như bị bao phủ bởi một lực lượng vô hình và đáng sợ, khiến người ngoài không thể xâm nhập vào bên trong.

Một cột sáng trong trắng, xoay quanh những ngọn lửa, xuất hiện từ tay Valentin và bay xuống dưới, nhưng không như anh mong

Dường như mọi thứ bên trong và bên ngoài đã hoàn toàn bị cô lập với nhau.

Laine quyết đoán ngay lập tức và nói với Valentin và Lilia:

“Hãy thử cái vật ấy xem. Nếu nó cũng không hiệu quả, chúng ta sẽ ra ngoài làng để kích hoạt chu trình đó.”

Laine không đề xuất rời đi ngay lập tức, mà muốn thử xem liệu có thể xâm nhập vào bên trong để giải cứu Lâm Miên và Orlor hay không, bởi vì ông nghi ngờ rằng một khi nghi lễ thực sự bắt đầu, chu trình đó có thể bị ảnh hưởng; lúc đó, họ có thể sẽ không thể thoát khỏi làng Koldu, và cũng không thể khôi phục lại mọi thứ ở đây.

Valentin không lãng phí thời gian, ngay lập tức triệu hồi những ngọn lửa vàng ảo ảnh đó.

Với hai tiếng “bụp bụp”, Laine mở chiếc vali và lấy ra con bù nhìn Tanaago – con bù nhìn có nửa thân được phủ đầy da.

Anh dán mặt con bù nhìn vào tấm kính màu, sau đó tháo bỏ tấm vải đen dày đặc đó.

Trên khuôn mặt “2–217” bỗng nhiên xuất hiện đôi mắt giống như của con người, được đặt bên trong những sợi rơm màu nâu xanh lá, không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Đôi mắt đó quay tròn và nhìn thấy Bồn Tử và Bèi Nại đang đứng ở rìa bàn thờ.

Kẻ ác liệt đó bỗng đứng yên bất động, rồi quay người chạy về phía cửa sổ.

Trong lúc chạy, cơ thể nó biến mất, quần áo của nó bay xuống đất và phủ lên đôi giày da.

Ngay lập tức, trên cổ con bù nhìn Tanaago xuất hiện một khối thịt có da, và nó hòa nhập vào những sợi rơm bên dưới.

“Có hiệu quả!” Laine và những người khác cảm thấy vui mừng.

Điều này có nghĩa là họ vẫn có thể xâm nhập vào nhà thờ, có nghĩa là lớp bảo vệ bàn thờ vẫn có thể bị phá vỡ!

…………

“Các chòm sao sắp thay đổi!”

“Cuối cùng thì nó cũng đến rồi!”

“……”

Giữa những cuộc thảo luận sôi nổi của người dân làng, trong không khí đậm đặc mùi hương hoàng hổ phách xám, hoa đinh hương, mùi hương thú và nghệ, Lâm Miên với cảm giác kỳ lạ về sự quen thuộc, dựa vào sự linh hoạt của “Vũ công”, đã cố gắng nâng phần thân trên của mình dù bị trói buộc.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nhìn thấy vị linh mục chính của nhà thờ mở miệng và hét bằng ngôn ngữ cổ Hê-mi-t:

“Vĩ đại ‘Vòng Tròn Định Mệnh’!”

Ngay khi cái tên đó vang lên, bên trong nhà thờ bỗng chốc trở nên tối tăm; các người dân trong làng lập tức cảm thấy An tĩnh đi.

Ba ngọn nến với ngọn lửa màu cam vàng bị dập tắt xuống chỉ còn kích thước bằng hạt tiêu, và toàn bộ chúng đều chuyển sang màu xám bạc.

Trong đầu Lâm Miên lập tức vang lên tiếng ù ầm, và cảm giác nóng bỏng quen thuộc lại trỗi dậy ở ngực anh.

Tầm nhìn của anh bắt đầu rung chuyển kỳ lạ; vòm trần lấp lánh ánh vàng phía trên, Á La Lạp với ánh mắt trống rỗng bên cạnh, linh mục chủ tế với vẻ mặt nghiêm túc phía trước, và người đàn ông mặc áo choàng đen đội mũ trùm đầu – tất cả đều hiện ra trước mắt anh theo từng tầng lớp.

Đầu anh đau dữ dội; cứ như thể có thứ gì đó đang bị kéo ra khỏi sâu thẳm ký ức anh, và những hình ảnh đó giống hệt những gì anh đang nhìn thấy trước mắt.

Cảm giác quen thuộc và cảm giác “đã từng thấy” một lần nữa trào dâng trong lòng Lâm Miên– lần này mạnh mẽ hơn hàng chục, hàng trăm lần so với trước đây.

“Thình thịch… thình thịch…”

Anh nghe thấy tiếng tim mình đập.