**Tách tách… Tách tách!**

Lâm Miên Tiếng tim mình đập vang lên bên tai; trong ký ức sâu thẳm, dường như có vài hình ảnh đang được kéo ra từng chút một, một cách chậm rãi và gian khó.

Điều này khiến anh cảm thấy đầu óc mình như sắp nứt tung, cực kỳ phản cảm và không muốn tiếp tục nữa.

Bên ngoài tấm kính màu, lễ nghi đã bắt đầu. Laine không do dự nữa, liền ném “Con người rơm Tanaago” cho Lilia, bảo cô sử dụng vật chất này để đối phó với vị linh mục chủ trì lễ nghi, trong khi chính anh thì giơ cao “Thanh kiếm Bình minh”.

Dưới ánh sáng của những ngọn lửa vàng rực, Lilia và Valentin đi đến phía bên kia tấm kính màu; chỉ còn lại một bức tường hình trụ nhô ra làm ranh giới giữa họ và Laine.

Họ làm vậy để tránh bị tổn thương bởi “Cơn bão ánh sáng”, đồng thời vẫn có thể di chuyển tự do. Với “khả năng phòng thủ” mà Nhà thờ Thánh Cisus vừa thể hiện, họ tin rằng việc có bức tường này che chắn thì không sao cả; dù sao thì Laine cũng sẽ cố gắng kiểm soát hướng tấn công của mình.

Lilia ôm “Con người rơm Tanaago” vào lòng, đặt nó sát vào tấm kính màu miêu tả cảnh truyền giáo của Thánh Cisus, đồng thời hướng ánh mắt về phía bàn thờ, về phía vị linh mục đang chủ trì lễ nghi – Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại.

Bên kia, Laine cầm lấy chuôi thanh kiếm “Bình minh”, đâm nó vào mép cửa sổ.

Chiếc thanh kiếm khổng lồ này, được tạo thành hoàn toàn từ ánh sáng, lập tức bị phân thành vô số mảnh vụn sắc bén và những tia sáng, biến thành một cơn lốc xoáy.

“Cơn lốc xoáy” đó nhanh chóng mở rộng, đập vào tấm kính màu phía trước.

Với tiếng “kèo kẹt”, toàn bộ nhà thờ bắt đầu rung chuyển; bề mặt kính xuất hiện hàng loạt vết nứt nhỏ, giống như những mạng nhện dày đặc.

Tuy nhiên, tấm kính vẫn kiên cường đứng vững, không hề “nhượng bộ” trước cơn bão.

Thấy vậy, Laine tạo ra một ít ánh bình minh xung quanh mình, biến chúng thành một cái rìu khổng lồ cần phải dùng hai tay để cầm.

Trong thời gian ngắn, anh không thể sử dụng “Cơn bão ánh sáng” nữa, nên buộc phải chuyển sang một loại vũ khí khác.

Nhờ vào bức tường nhô ra, Lilia và Valentin đã thành công trong việc tránh khỏi những tàn dư của “Cơn bão ánh sáng”. Lúc này, ánh mắt của “Con người rơm Tanaago” cũng đã hướng về phía vị linh mục chủ trì lễ nghi; đôi mắt được đặt trên bề mặt những sợi rơm màu nâu xanh lá cây ấy bắt đầu phản chiếu hình bóng người đang mặc bộ áo choàng dài màu trắng được trang trí bằng kim tuyến vàng.

Bỗng nhiên, Lilia

Với một tiếng “bạch”, đôi mắt của “Con người rơm Tanaago” bỗng nổ tung, những giọt nước mắt màu máu chảy ra từ đó.

Vị linh mục chính nhìn về phía này một lát, rồi lại quay đi.

Khi có hai con cừu “tự nguyện” bước vào bàn thờ, ông mới bắt đầu đọc những câu thần chú với vẻ mặt nghiêm túc và giọng điệu cuồng nhiệt:

“Ngài là vòng luân hồi vĩnh cửu, là số phận đã định sẵn, là nguyên nhân, là kết quả… và cũng là toàn bộ quá trình!”

Trong khoảnh khắc Hồ Nhàn, hai ngọn nến trên bàn thờ tượng trưng cho các vị thần bỗng phát sáng rực rỡ, chiếu sáng to bằng đầu người.

Bên trong nhà thờ, tiếng gió rít gào vang lên; những người dân trong làng dường như biến thành những bức tượng, chỉ có những vùng da hở ra như khuôn mặt, mu bàn tay… đang từ từ xuất hiện những khối u màu bạc đen. Ánh sáng bạc đen ấy lan rộng ra khắp mọi nơi, bao phủ cả toàn bộ nhà thờ.

Vòm tròn được trang trí bằng tranh tường bắt đầu trở nên trong suốt; những đám mây cao phía trên tan biến, vàng trăng đỏ thắm càng lúc càng sâu thẳm, gần như chuyển sang màu máu.

Những vì sao trên tấm màn lụa đen không còn bị che khuất nữa; chúng lần lượt sáng lên, tỏa ra ánh sáng gần như mặt trời. Trong chốc lát, đêm tối trở thành ban ngày; những người dân trong làng bắt đầu có những cử động kỳ lạ, họ lẩm bẩm:

“Các chòm sao đã thay đổi…”

“May mắn đang đến…”

Ba tiếng “phập” vang lên; không ai nghe thấy gì cả, nhưng những người đã chứng kiến cảnh tượng này – Lane, Lyia và Valentin – đều ngã xuống đất, vật vã, rên rỉ, la hét, dường như đang chịu đựng nỗi đau khủng khiếp.

Da của Lane chuyển sang màu xám lam; khuôn mặt Lyia như đang có vô số giun đang bò trườn, những khối mô mới đang hình thành; còn Valentin thì tỏa ra ánh sáng chói lọi, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới. Họ suýt nữa thì mất kiểm soát bản thân.

“Con người rơm Tanaago” bị ném sang một bên, run rẩy liên hồi. Còn Lâm Miên thì cảm thấy lồng ngực mình nóng bỏng khủng khiếp; tai anh ta lại nghe thấy những âm thanh kinh hoàng, vừa xa xôi vừa gần gũi. Đầu anh ta như đang bị những cây kim thép vô hình xiên vào, xáo trộn mọi thứ bên trong; những vết đốm màu bạc đen hiện rõ dưới làn da. Một lực lượng vô hình bao phủ lấy anh ta, kéo anh ta bay lên khỏi bàn thờ.

Những sợi dây trói buộc anh ta và khối vải bị nhét vào miệng anh ta đều biến thành bụi mịn, bay lên không trung.

Oror cũng bị thứ lực vô hình này nâng lên, bay đến phía trên bàn thờ, đối diện trước mặt Lâm Miên.

Trong đôi mắt đầy máu của Lâm Miên, hình ảnh của người chị gái hiện ra: mái tóc vàng óng rơi xuống, đôi mắt xanh nhạt trống rỗng, khuôn mặt trong sáng nhưng lại có vẻ ngốc nghếch, bộ áo trắng giản dị nhưng kỳ lạ.

Anh ta vùng vẫy đầu ra sau, cảm thấy cảm giác quen thuộc và ấn tượng sâu sắc từ ký ức lại trỗi dậy một lần nữa; nỗi đau đi kèm với điều đó không hề nhẹ nhàng hơn những lời lẩm bẩm kia chút nào.

Cảnh vật xung quanh bị “cắt nhỏ”, chồng chất lên nhau và đồng thời xuất hiện trong đầu Lâm Miên:

Khuôn mặt nghiêm túc nhưng cuồng nhiệt của vị linh mục chính thánh;

Bóng dáng người mặc áo đen bước từng bước tiến về phía bàn thờ;

Hành động quỳ gối xuống đất của những người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý;

Vòm nhà thờ trong suốt;

Bầu trời cao với Hồng Nguyệt và các chòm sao;

Những người dân trong làng với vẻ mặt ngốc nghếch đang chờ đón may mắn;

Và Oror – người có khuôn mặt dường như cũng đang cảm thấy đau đớn…

Tâm trí Lâm Miên bắt đầu mơ hồ; anh ta cảm thấy cơ thể mình đang bị thứ lực vô hình này xé nát từng chút một, lớp ánh sáng bạc đen trên cơ thể anh ta càng lúc càng rõ ràng hơn.

Và anh ta hoàn toàn không thể thoát khỏi sự trói buộc này, cũng không thể chống cự một cách hiệu quả.

“Á!”

Lâm Miên không kìm được mà la lên một tiếng thảm thiết; lồng ngực anh ta đang dần bị mở ra, ánh sáng bạc đen tỏa ra và rơi xuống người Oror.

Nghe thấy tiếng kêu đau đớn đó, đôi mắt Oror hơi quay lại một chút.

Trong đôi mắt trống rỗng của cô, hình ảnh khuôn mặt Lâm Miên với các mạch máu nổi rõ, biểu cảm méo mó, và lớp ánh sáng bạc đen hiện ra.

Sau một khoảnh lặng ngắn, cô vô thức, một cách ngốc nghếch, vươn hai tay ra và đẩy mạnh Lâm Miên ra xa, đưa anh ta ra khỏi vùng nguy hiểm.

Chị gái… Lâm Miên ngây người nhìn thấy Oror đẩy mình ra khỏi phạm vi bàn thờ.

Bỗng nhiên, những âm thanh kinh hoàng bên tai anh ta biến mất, những sự trói buộc vô hình trên cơ thể cũng tan biến, và cảm giác đau rát khắp người cũng giảm bớt đi.

Nhưng cơn đau trong đầu anh ta vẫn không hề thuyên giảm; những hình ảnh ẩn sâu trong ký ức của anh ta lại bị kéo lên một cách bạo lực.

Cảm giác đó giống như có ai đó đang dùng móc để từ từ kéo não anh ta ra khỏi đầu.

Hình ảnh của Orlor – với đôi mắt màu xanh lam nhạt ánh bạc, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt đờ đẫn, và những động tác mạnh mẽ đang đẩy anh ta ra xa – hiện lên trong đầu Lâm Miên. Những hình ảnh này gần như y hệt những gì anh ta vừa chứng kiến, chỉ khác là không còn bóng dáng người đàn ông mặc áo choàng đen kia nữa.

Cảm giác quen thuộc đến mức kỳ lạ này khiến Lâm Miên bất chợt nghĩ rằng có lẽ đã từng có chuyện tương tự xảy ra trước đây… Điều đó khiến anh ta lại phải la hét đầy đau đớn.

“Bang!” Anh ta văng xuống đất sau khi thoát khỏi bàn thờ.

Bất chấp cơn đau dữ dội ở đầu và trạng thái mê muội tâm trí, Lâm Miên vẫn cố gắng đứng dậy và lao về phía chị gái mình, để đưa Orlor ra khỏi nơi đó.

Một bóng dáng chặn đường anh ta; người đàn ông mặc áo choàng đen kia đánh một quả đấm vào mặt phải anh ta, khiến anh ta ngã xuống đất.

Nhưng Lâm Miên không hề tuyệt vọng. Với lòng dũng cảm muốn sống bằng mọi giá, anh ta lại đứng dậy và lao về phía kẻ đối thủ đang chặn đường mình.

“Phạch!”

Người đàn ông mặc áo choàng đen lại đánh một quả đấm nữa; Lâm Miên bất chợt lùi lại.

Anh ta ngập ngừng một giây, rồi nở một nụ cười méo mó trên mặt và gầm lên:

“Mày yếu đến thế sao?

“Yếu như tao vậy thôi!”

Quên mất vị linh mục trong nhà thờ, quên mất những người chăn dắt tâm hồn như Bì Ai Nhĩ và Bối Lý, Lâm Miên lao thẳng về phía người đàn ông mặc áo choàng đen kia.

Kẻ đối thủ lách người sang một bên, dùng chân phải đá vào đùi Lâm Miên; nhưng anh ta không hề tránh né. Nhờ vào sức mạnh dẻo dai kinh hoàng của “Vũ công”, anh ta xoay người nửa vòng và vươn tay ôm lấy đối thủ.

“Thúc!” Anh ta cùng với kẻ đối thủ ngã xuống đất.

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhanh chóng nắm lấy cổ Lâm Miên và dùng đầu gối đâm mạnh vào phần hông của anh ta.

Lâm Miên không hề tránh né, đôi mắt đỏ hoe, dùng năm ngón tay phải cào vào mắt đối thủ.

  “Á!”

  Người mặc áo đen kêu thét đau đớn; hai con mắt của hắn bị Lâm Miên xé ra, máu chảy khắp nơi. Lâm Miên vì đau đớn mà co ro lại – cơn đau ở phần dưới cơ thể khiến hắn suýt ngất đi.

  Hắn vùng vẫy và đứng dậy, cười man rợ nhìn người đang lăn lộn trên mặt đất:

  “Đến đây đi! Cùng chết với nhau đi!”

  “Kẻ nhát gan! Lũ yếu đuối!”

  Hắn lao tới, dùng cánh tay siết chặt cổ đối thủ.

  Lúc này, Bì Ai Nhĩ và Bối Lý ở rìa bàn thờ, vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, cố gắng đứng dậy và cầm lấy chiếc rìu của mình, chạy đến bên cạnh Lâm Miên.

  “Bạch!”

  Chiếc rìu của họ đập xuống mạnh mẽ, nhưng bị làn sương xám mờ ảo lan tỏa ra từ đâu đó cản trở, không thể làm tổn thương được Lâm Miên.

  Dù thử hai loại khả năng khác nhau, Bì Ai Nhĩ và Bối Lý vẫn không thể xuyên qua lớp sương xám đó.

  Thấy vậy, linh mục Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại không do dự nữa, bắt đầu niệm lời cầu nguyện tiếp theo:

  “Con xin ngài,

  “Xin ngài ban cho con ân huệ,

  “Xin ngài ban cho con…”

  Chưa kịp niệm hết, môi trường xung quanh đã bắt đầu thay đổi:

  Các chòm sao trên bầu trời dần di chuyển, thay đổi vị trí ban đầu.

  Toàn bộ làng Cole Đỗ bắt đầu rung chuyển dữ dội; mỗi ngôi nhà, mỗi tấc đất đều di chuyển về phía nhà thờ.

  Những người dân trong làng bỗng nhiên tan biến thành các bộ phận cơ thể riêng lẻ: có mắt, có miệng, có mũi, có trái tim, có ngón tay… Những thứ này chỉ có một số ít tự tái tổ hợp thành con người; có người hoàn chỉnh, có người lộn xộn, có người thiếu đi một bộ phận nào đó, có người lại thêm thừa những thứ không cần thiết.

  Phần lớn những thứ đó bay về phía bàn thờ, bay về phía Orlor.

 ‹Trên cơ thể Orlor xuất hiện những vết nứt, và rồi cô ta cũng tan thành vô số mảnh thịt.›

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Miên cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn.

Nhưng anh ta không từ bỏ. Anh ta nắm lấy đầu người mặc áo choàng đen, siết mạnh và gãy cổ hắn ngay trước ánh mắt kinh hoàng của kẻ đó.

Lâm Miên đứng dậy và lao về phía chị gái mình.

Nhưng xung quanh Orlor dường như có một lớp bảo vệ vô hình, ngăn cản anh ta tiến lại gần.

Rầm rộ!

Dưới lòng đất vang lên tiếng động ầm ĩ; nhà thờ bắt đầu nâng lên trên mặt đất, các cây cối, đất đai, tảng đá bên ngoài làng, cùng với những ngôi nhà, đồ đạc bên trong làng, tất cả đều bay về phía này.

Hầu hết các cơ quan nội tạng của người dân làng đã được đưa vào bàn thờ và hòa nhập với thịt máu của Orlor, tạo thành một sinh vật khổng lồ đang co giật và quằn quại.

Con quái vật khổng lồ đó cao khoảng bốn năm mét, có ba cái đầu và sáu cánh tay; toàn thân nó được tạo thành từ những mảnh thịt, những phần cơ quan bị vỡ vụn, và khắp người nó đều là những vết nứt, từ đó chảy ra dịch mủ màu vàng.

Cái đầu ở giữa con quái vật, đầy đau đớn và hối hận, khó khăn nhìn về phía Lâm Miên.

Từ khóe mắt “nó”, những giọt nước mắt màu máu trong suốt từ từ rơi xuống.

Nhìn thấy cảnh tượng này, đầu óc Lâm Miên bỗng nhiên như muốn nổ tung; cảm giác như cơ thể mình đang bị chặt đôi bằng một cái rìu.

Ánh mắt anh ta bắt đầu rung lẩy; anh ta “thấy” nhà thờ đang bị phân rã thành từng mảnh vụn, “thấy” ngọn “núi” màu máu đang dần dần nổi lên, “thấy” những bức tường gai dựng lên từ những ngôi nhà bị biến dạng, “thấy” những đống đổ nát bao quanh “ngọn núi” ấy, và “thấy” vô số quái vật đang buộc anh ta phải rời khỏi khu vực này…

Điều này… Đầu Lâm Miên lại bắt đầu đau dữ dội hơn.

Anh ta nhìn thấy vô số tia sáng nhỏ li ti bay ra từ người con quái vật và những con quái vật khác xung quanh, rơi vào ngực mình; đồng thời, những hình ảnh ấy trong ký ức anh ta cũng bắt đầu hiện lên một cách rõ ràng, gần như y hệt những gì anh ta đang thấy trước mắt.

Điều này… Lâm Miên bỗng nhiên đưa ra một giả thuyết; cơn đau đầu của anh ta càng trở nên dữ dội hơn.

Bỗng nhiên, tất cả những gì hiện ra trước mắt anh ta trở nên mơ hồ, xuất hiện những vết nứt rõ ràng, giống như những tấm kính vỡ.

Đây là… Lâm Miên cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó.

Và sau đó, anh ta thấy người đàn ông mặc áo choàng đen biến thành một dung dịch đen thui, bẩn thỉu

“Ah!”

Lâm Miên phát ra tiếng kêu đau đớn khi thấy tất cả mọi thứ xung quanh đang sụp đổ hoàn toàn.

Anh ta bỗng nhiên mở mắt và nhận ra mình đang nằm dưới “đỉnh núi” màu máu; cái bóng tối giống như buổi tối vừa rồi gần như đã biến mất hết.

Lâm Miên vô thức ngồd dậy, ngửa người về phía trước, hai tay chống xuống đất, nhìn quanh.

Anh ta thấy những bức tường “bằng gai nhọn” bị uốn cong, thấy những mảnh đất trống không một bụi cỏ nào, thấy phía bên kia là “đống đổ nát của giấc mơ”, và thấy Layne, Lya cùng Valentin đang nằm ngủ say sưa bên cạnh một căn phòng không xa.

Họ đang ngủ rất say.

Lâm Miên cúi đầu xuống, hai tay nắm lấy mái tóc mình, thì thầm đau khổ:

“Thực tại có phải là giấc mơ, hay giấc mơ lại chính là thực tại?

“Nơi này có phải là hiện tại, hay hiện tại lại chính là quá khứ?

“Oror… Liệu có thể cứu cô ấy được không?”

“Không.” Một giọng nữ vang lên trong đống đổ nát này.

Lâm Miên ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, và thấy người phụ nữ bí ẩn kia đang đứng trước mặt mình.

Cô ấy vẫn mặc bộ váy màu cam như lần đầu tiên anh ta gặp cô, từng bước đi về phía anh:

“Vì vậy mà trong giấc mơ, bạn mới vội vàng đến mức sẵn sàng hy sinh mọi thứ để có được sức mạnh siêu nhiên;

“Vì vậy mà bạn mới coi thường tính mạng của người khác và cả bản thân mình, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết cái vòng luẩn quẩn đại diện cho ‘vấn đề’ này;

“Vì vậy mà bạn mới không kiểm soát được bản năng mình, và nói ra những lời không phù hợp, làm những việc không đúng đắn…”

Lâm Miên ngây người nhìn người phụ nữ bí ẩn kia, và lần này, anh cuối cùng cũng có thể hiểu được tâm trạng kỳ lạ, khó hiểu trong ánh mắt cô ấy.

Đó là lòng thương hại.