Khách sạn Kim Kê, trong quán bar tầng hầm.

Leon, mặc chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, bước vào và mọi người trong quán đều chào hỏi anh một cách chân thành.

Leon ngồi xuống quầy bar và nói với ông chủ kiêm bartender là Paval Nissen với nụ cười:

“Một ly ‘Nữ thần Xanh’.”

Paval Nissen, với mái tóc buộc thành bím và phong thái của một nghệ sĩ, rót rượu cho Leon trong khi hỏi:

“Tại sao lần nào anh cũng uống ‘Nữ thần Xanh’?”

“Đối với tôi, loại rượu này mang ý nghĩa thiêng liêng,” Leon trả lời, tựa khuỷu tay vào mặt bàn và nhìn quanh các vị khách trong quán.

Paval không hỏi thêm gì nữa.

Ông Leon này, trông giống một học giả hơn là một lao động viên, đã trở thành người được kính trọng nhất ở khu vực này trong vài tháng gần đây. Anh đến đây vào tháng Tư và chỉ trong vòng hơn ba tháng, anh đã nhận được sự yêu mến từ mọi người.

Anh giúp những người bị bắt nạt đòi lại công lý, pha chế thuốc men để miễn phí điều trị cho những người bị bệnh nặng, kể chuyện cho trẻ em ở khu vực này, và giúp những người lang thang, gái múa, gái bán dâm muốn tái bắt đầu cuộc sống tìm được việc làm đáp ứng nhu cầu cơ bản của họ. Anh không bao giờ nhìn người dân ở đây bằng con mắt coi thường, và trang phục của anh cũng không hề lộng lẫy.

Dường như cả bọn gangster và cảnh sát ở khu chợ đều phớt lờ anh.

Làm sao một người như vậy có thể không được yêu mến chứ?

Leon thanh toán tiền, nhận lấy ly rượu màu xanh mơ hồ và nhấp một ngụm nhẹ.

Lúc đó, anh nhìn thấy một chàng trai mặc áo sơ mi trắng, khoác áo vest đen và cầm một chai bia bước lên chiếc bàn tròn nhỏ:

“Mọi người, hãy nhìn về phía tôi!”

“Tôi thông báo với các bạn rằng, bà Fors đã xuất bản tập thứ 8 của loạt sách Nhà thám hiểm lớn. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, bà ấy đã xuất bản liên tiếp hai tập sách, thật là không thể tin được!”

“Và ngoài ra, tôi cũng muốn thông báo với mọi người rằng tôi sắp được thăng chức và tăng lương!”

“Đây sẽ là lần cuối cùng tôi đến đây uống rượu trong vòng gần hai năm tới… Các bạn có tin không? Tôi thực sự đã học được ngôn ngữ GuvSác – ngôn ngữ chỉ dành cho những người văn minh thực sự!”

“Thật là một tài năng phi thường! Tôi đã vượt qua kỳ thi và được điều động đến Suhit để đảm nhận một vị trí quan trọng.”

“Hãy chúc mừng tôi đi! Khách sạn Kim Kê sắp có một người văn minh thực sự rồi!”

Leon nhìn mọi người với nụ cười, tận hưởng bầu không khí hỗn loạn nhưng lại vô cùng hòa thuận này.

Anh tiếp tục uống rượu cho đến 10 giờ tối, sau đó mới rời quán bar dưới sự chào tạm biệt của mọi người, lên lầu ba và vào ph

Ở đây đã có một người đang chờ anh ta rồi.

  Đó là Lô Gia Nhĩ – người có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, phong thái rất nghiêm túc và đáng tin cậy.

  “Thưa Đức Giám mục, sao Ngài lại đến đây?” Leon vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng cũng hơi e ngại khi hỏi.

  Lô Gia Nhĩ liếc nhìn người thuộc hạ của mình, rồi giơ hai tay ra, làm động tác đẩy ra ngoài:

  “Bệnh tật hãy tránh xa!”

  Lúc này, Leon mới hiểu ra ý của ngài và cũng bắt chước động tác đó:

  “Bệnh tật hãy tránh xa! Tôn vinh Đấng Vĩ Đại Của Dịch Bệnh, tôn vinh Đấng Vĩ Đại Của Những Loại Bệnh Tật!”

  Cuối cùng, Lô Gia Nhĩ cũng tỏ ra hài lòng:

  “Gần đây, anh đã thu hút được bao nhiêu tín đồ?”

  Leon trả lời một cách kính trọng:

  “Theo lời dạy của Thần và theo chỉ thị của Ngài, tôi không trực tiếp truyền đạo, mà thông qua việc giúp đỡ người dân ở đây, tận dụng nỗi sợ hãi của họ trước bệnh tật, từ từ tạo dựng được một nhóm người sẵn lòng theo đuổi tôi; từ đó hình thành nên bộ máy của giáo hội.”

  “Tiếp theo, tôi sẽ kể cho những người theo đuổi mình nghe về niềm tin của mình, về sự vĩ đại của hai vị ‘Thần Bệnh’, và về lòng nhân từ cùng ân huệ của Đức Giáo hoàng.”

  Lô Gia Nhĩ gật đầu:

  “Làm rất tốt.”

  “Tôi đã đi khắp các con phố trong khu vực này và nghe nhiều người nói về những việc anh đã làm.”

  “Hãy nhớ rằng, phải tuân thủ những quy định của giáo hội: thứ nhất, không được truyền đạo công khai; thứ hai, tín đồ được phép tin theo cả ‘Vị Thần Mặt Trời Vĩnh Cửu’, ‘Vị Thần Hơi Nước Và Cơ Khí’ hay bất kỳ vị thần nào khác.”

  “Vâng, thưa Đức Giám mục.” Leon cúi đầu, trả lời một cách chân thành.

  Lô Gia Nhĩ lấy ra một chiếc hộp trang sức nhỏ được khắc họa với hoa văn bạc và một chiếc gương trang điểm trông rất bình thường, rồi cười nói:

  “Không cần phải gọi tôi là ‘thưa ngài’ nữa. Từ hôm nay trở đi, anh sẽ trở thành Đức Giám mục của khu vực này, trực tiếp báo cáo với Đức Giáo hoàng và nhận những mệnh lệnh từ Ngài.”

  “Tôi…” Ánh mắt của Leon bỗng sáng lên, không biết phải phản ứng thế nào trước mặt Đức Giám mục Lô Gia Nhĩ.

  “Đây là điều xứng đáng với anh.” Lô Gia Nhĩ đưa chiếc hộp trang sức và chiếc gương cho Leon, “Chiếc gương này dùng để liên lạc với Đức Giáo hoàng; bên trong hộp trang sức chứa công thức

Nghĩ về những sức mạnh phi thường và những phép thuật kỳ diệu mà mình đã chứng kiến từ Giám mục Lô Gia Nhĩ cùng các giám mục khác, Leon cảm thấy vô cùng hào hứng và vội vàng nói lên:

“Tôn vinh ‘Thần Dịch Bệnh’, tôn vinh ‘Thần Bệnh Tật’!”

Giám mục Lô Gia Nhĩ cũng cùng ngợi ca hai vị “thần bệnh”, sau đó nói tiếp:

“Trong chiếc hộp trang sức này còn có một số tài liệu về phép thuật; chúng sẽ giúp bạn thành thạo một số phép thuật dùng để điều trị bệnh tật và pha chế thuốc, vì vậy bạn không cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của tôi hay các giám mục khác nữa.”

“Những phép thuật này có thể được sử dụng để chữa trị các loại bệnh thông thường; trong trường hợp gặp phải những căn bệnh nghiêm trọng, bạn chỉ cần niệm danh của ‘Thần Dịch Bệnh’ hoặc ‘Thần Bệnh Tật’ là được.”

“Được rồi.” Leon nhận lấy chiếc hộp trang sức nhỏ cùng chiếc gương trang điểm đó.

Nghĩ về việc mình sắp trở thành một “pháp sư” cấp độ 7 và sở hững những sức mạnh siêu nhiên thực sự, anh ta run rẩy và càng tin tưởng sâu sắc vào hai vị “thần bệnh”, đồng thời tôn kính Đức Giáo hoàng.

Hơn ba tháng trước, anh ta chỉ là một người đáng thương – bị người dân trên quần đảo lừa đảo, sống trong cảnh nghèo khó, tuyệt vọng với cuộc sống và muốn kết thúc sinh mạng mình.

Sau khi rời khỏi phòng 302 của khách sạn Kim Kê, Giám mục Lô Gia Nhĩ trở về căn hộ mà anh ta đã thuê trước đó. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc gương và đặt nó trang nghiêm trên bàn.

“Người phụ nữ cổ xưa hơn thời đại này, người phục vụ cho những kẻ gây ra tai họa, con trai của dịch bệnh và bệnh tật, kẻ hủy diệt ẩn mình trong bóng tối, người hướng dẫn cho tất cả những con cừu lạc lõng ở Teril… Vĩ đại Thần Dịch Bệnh, con xin cầu nguyện, xin ngài ban cho con ánh mắt của mình…” Sau khi cầu nguyện, Giám mục Lô Gia Nhĩ đưa những tài liệu liên quan đến “Giáo phái Bệnh Tật” mà mình đã chuẩn bị sẵn ra trước chiếc gương, và nhìn chúng biến mất qua lớp màn, như những gợn sóng chìm xuống mặt gương.

Rất nhanh sau đó, trên mặt gương xuất hiện một dòng chữ:

“Không lâu nữa, con sẽ trở thành một giám mục lớn, phụ trách nhiều giáo khu.”

Những thông tin này đến từ Đức Giáo hoàng của “Giáo phái Bệnh Tật”.

Sau khi nhận được phản hồi, Giám mục Lô Gia Nhĩ lại cảm thấy vui mừng. Mặc dù anh ta rất tiếc vì không còn là người được ưu ái có thể báo cáo trực tiếp với vĩ đại Thần Dịch Bệnh Lâm Miên. Lee, mà chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của Đức Giáo hoàng, nhưng trong những tháng qua, anh ta không chỉ học được “phép thu

Theo những lời vừa nói của Đức Giáo hoàng, nếu tiếp tục đóng góp thêm một năm rưỡi nữa, ngài sẽ có cơ hội được thăng hạng lên một bậc nữa, trở thành “Druid” và sau đó là Tổng giám mục.

Với tâm trạng đầy mong đợi, Lô Gia Nhĩ nhìn vào chiếc gương kia và cung kính cúi đầu đáp:

“Vâng, Đức Giáo hoàng.”

…………

Bên trong biệt thự sang trọng nơi Lâm Miên và những người khác sinh sống,

Đức Giáo hoàng Giản Na – người bị “bệnh tật” – đang ngồi trên ghế sofa, dựa vào vị thần vĩ đại “Thần Bệnh tật” Franca Roland, và đọc báo cáo công việc do Lô Gia Nhĩ nộp lên.

Sau khi thảo luận, Lâm Miên và Franca quyết định để Giản Na được các tín đồ của giáo phái này nhận biết dưới danh nghĩa Đức Giáo hoàng trước; điều này không chỉ giúp họ xây dựng được “mốc neo” vững chắc mà còn giải thích được một cách dễ hiểu những thay đổi trong giáo lý.

Trong tương lai, nếu Giản Na có thể thăng hạng lên bậc 3, họ có thể sử dụng cách thức hai vị thần “Thần Dịch bệnh” và “Thần Bệnh tật” cùng ban hành lời tiên tri, để nâng đỡ Đức Giáo hoàng – người đã có công lao lớn – lên thành một vị thần phụ thuộc; những công trạng của ngài sẽ tự nhiên trở thành một phần của sách kinh giáo hội, và không ai có thể nghi ngờ điều đó.

Sau đó, họ sẽ từ từ nâng cao địa vị của ngài.

Nghe xong lời giải thích của Giản Na, Franca nhìn về phía Lâm Miên – người đang ngồi đọc sách trên một chiếc sofa khác – và nói:

“Theo tôi, ‘mốc neo’ mà chúng ta có đã đủ để giúp chúng ta thăng hạng lên bậc 2 rồi; ở Trier, chúng ta cũng không thể tiến hành truyền giáo trên quy mô lớn được.”

Không tiến hành truyền giáo công khai, nhưng vẫn có thể phát triển thêm một số tín đồ – đó chính là thỏa thuận ngầm giữa Lâm Miên và nhóm người này với giáo hội “Thần Sức máy và Hơi nước”.

Trong lĩnh vực này, vị thần “Thần Sức máy và Hơi nước” khá khoan dung với họ.

Trước đó, vào ngày lễ Thánh tháng Năm, giáo hội Sức máy đã tổ chức một buổi lễ thánh lớn tại Nhà thờ Tổng giám mục Trier, với sự tham gia của hàng vạn người; tất cả mọi người đều rất hứng thú và trở nên cực kỳ đạo đức, cuồng nhiệt trong suốt buổi lễ.

Là một tín đồ của “Thần Sức máy và Hơi nước”, An Đôn Ni cũng đã tham gia buổi lễ đó; trong không khí đầy cảm xúc của hàng vạn người, người này đã lén lút uống thuốc ma thuật và trở thành người có khả năng “thao túng” ở bậc 4.

Đây là cách sử dụng nghi thức Thánh lễ lớn của Giáo hội Hơi nước để đơn giản hóa quá trình tổ chức lễ nghi này. Những “khán giả” khác không làm như vậy bởi vì điều đó tương đương với việc phạm thần, và họ sẽ bị ảnh hưởng bởi nghi thức Thánh lễ cùng những cảm xúc cuồng nhiệt, khiến cho các vị thần thực sự chú ý đến họ và áp đặt những hình phạt kinh hoàng. Tuy nhiên, “Vị thần của Hơi nước và Cơ khí” lại cho phép An Đôn Ni làm như vậy.

— Lâm Miên và An Đôn Ni đã đến Đền Thờ Tổng Giám mục Triel của Giáo hội Hơi nước để cầu nguyện trước khi tiến hành công việc này, và họ đã nhận được lời chỉ dẫn rằng điều đó là được phép.

Lâm Miên đặt cuốn sách xuống và nói với nụ cười:

“Vấn đề hiện tại là chúng ta không thể có được những đặc tính phi thường của ‘Pháp sư Thời tiết’ hay ‘Nữ phù thủy Thảm họa’.”

Theo thông tin mà Franca đã thu thập được từ bên trong Giáo Phái Phù Thủy, họ biết rằng ít nhất Giáo Phái Phù Thủy đã nắm giữ năm bản ghi chứa đặc tính phi thường của “Nữ phù thủy Thảm họa”; trong số đó có bốn thiên thần (màu xám, vàng, xanh dương, tím) và một vật bị niêm phong cấp độ “0”.

Lâm Miên và nhóm của mình đã hiểu rằng, nếu một con đường cụ thể yêu cầu sự tham gia của ba thiên thần hạng 1, thì số lượng thiên thần hạng 2 tương ứng chỉ có thể dao động từ sáu đến tám người, tùy thuộc vào từng con đường cụ thể. Nói cách khác, với sự tồn tại của vị thần “Nữ phù thủy Nguyên thủy”, những đặc tính phi thường của “Nữ phù thủy Thảm họa” ngoài Giáo Phái Phù Thủy chỉ còn lại từ một đến ba bản, và hiện tại tất cả đều mất tích, ít nhất là không nằm trong phe đồng minh của Giáo hội Kẻ ngốc nghếch.

Tương tự, sự phân bố đặc tính phi thường của “Pháp sư Thời tiết” như sau: Gia tộc Eichhorn có hai thiên thần hạng 2; gia tộc Solon có một thiên thần hạng 2; quân đội Entis có một thiên thần hạng 2 (có vẻ như đây là đặc tính phi thường bị rò rỉ ra ngoài sau sự suy tàn của gia tộc Solon); “Hội Chữ thập Sắt máu” ít nhất có một thiên thần hạng 2; trong kho báu của “Những kẻ Báo thù Màu Xanh lam” cũng có một bản ghi chứa đặc tính tương ứng.

Nói cách khác, nhiều khả năng chỉ còn lại từ hai đến ba bản đặc tính phi thường của “Pháp sư Thời tiết” chưa được thu thập; thậm chí có thể không còn bản nào cả. Hiện tại, Lâm Miên vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào.

Trước khi Franca và Giản Na kịp phản hồi, Lâm Miên nói một cách suy tư:

“Tôi dự định sẽ đến