Trong chốc lát, tâm trí của Lâm Miên trở nên cực kỳ căng thẳng.

Anh quay người trở lại bên giường, dùng bàn tay trái được buộc bằng dải băng trắng để nhặt lấy “Thủy ngân Sa Đọa”.

Ngay sau đó, anh cầm lấy khẩu súng săn và tiến đến bên cửa sổ phòng ngủ, trong tiếng chuông reo vang, anh cẩn thận nhìn ra hướng cửa ra vào.

Nơi đó không có ai cả!

Vào khoảnh khắc này, trái tim của Lâm Miên dường như muốn ngừng đập.

Anh quyết định sử dụng “Thị Nhãn” để kiểm tra lại một lần nữa.

Bởi vì mỗi khi bước vào trạng thái thiền định trong đống đổ nát của giấc mơ và duy trì nó trong vài giây, anh lại nghe thấy những âm thanh điên rồ và kinh hoàng đó, khiến anh mất kiểm soát bản thân; vì vậy, việc sử dụng khả năng này gặp nhiều khó khăn, và anh phải mất khá nhiều thời gian mới thực hiện xong các thao tác cần thiết.

Nhưng ngay cả khi đã sử dụng “Thị Nhãn”, anh vẫn không thấy bóng dáng của ai ở cửa ra vào.

Tuy nhiên, tiếng chuông cửa vẫn vang mãi không ngừng.

Trong lúc đầu óc anh đang rối bời, Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ liệu có nên quay trở lại giường ngủ và cố gắng ngủ thiếp đi để thoát khỏi giấc mơ này hay không.

Nhưng khi nghĩ đến những mối nguy hiểm chưa biết đang đến gần, có thể bất cứ lúc nào cũng xâm nhập vào ngôi nhà hai tầng nửa chìm dưới lòng đất này, anh lại cảm thấy rằng ngay cả khi trở về thực tại, anh cũng có thể không thể tránh khỏi những cuộc tấn công tiếp theo.

“Có hai khả năng:

– Nếu người gọi chuông cửa có thể vào được bên trong, thì việc tôi đi ngủ chính là đồng nghĩa với việc từ bỏ khả năng chống đỡ;

– Nếu họ không thể vào được, miễn là tôi không tự mình mở cửa do bị kích thích, thì không sao cả.

– Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải xuống lầu xem thử…”

Lâm Miên nhanh chóng đưa ra quyết định.

Anh cài “Thủy ngân Sa Đọa” trở lại lưng, đeo gươm vào, cầm lấy khẩu súng săn và từng bước bước ra khỏi phòng, cực kỳ cẩn thận khi đi xuống cầu thang.

Vừa đến tầng một, anh liền nhìn thấy một bóng dáng người.

Bên cạnh chiếc bàn ăn có thể chứa sáu người, ngay đối diện lối cầu thang, ngồi đó chính là người phụ nữ bí ẩn mà trước đó Lâm Miên đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy.

Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi trắng, cổ áo có một chiếc nơ lớn hình bướm, phần dưới cơ thể có vẻ là một chiếc quần dài màu xám ngọc trai, tổng thể trông vừa thoải mái vừa sang trọng.

Lúc này, cô ấy đang nhấp nhẹ một ly đồ uống màu vàng nhạt, bên cạnh tay cô ấy là một chi

Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn và tiến về phía người phụ nữ bí ẩn với mái tóc nâu và đôi mắt xanh kia.

  Anh ta đặt lại súng săn và rìu xuống, sau đó ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn ăn và hỏi:

  “Làm sao bạn có thể vào đây được?”

  Người phụ nữ đặt chiếc ly rượu xuống và mỉm cười trả lời:

  “Nếu không, bạn nghĩ những vật liệu đó làm thế nào mà có thể đến được phòng bạn chứ?”

  Trong lúc cô ấy nói chuyện, tiếng chuông reo vang đã dần tắt đi.

   Lâm Miên liếc nhìn cửa ra vào và hỏi một cách không hiểu lắm:

  “Bạn đã vào đây rồi, tại sao vẫn phải bấm chuông?”

  Người phụ nữ cười và nói:

  “Đó là một cử chỉ lịch sự.”

  Một cử chỉ lịch sự đến mức có thể khiến người ta sợ chết? Lâm Miên chỉ dám thầm trong lòng.

  Anh ta quay trở lại với chủ đề chính:

  “Tôi đã lấy được những vật liệu đặc biệt tương ứng với ‘Kẻ đốt phá’, ừm, chắc chắn là ‘Kẻ đốt phá’ rồi.”

  Người phụ nữ gật đầu nhẹ nhàng:

  “Tôi biết, đó cũng chính là lý do tôi đến tìm bạn.”

  “Bạn có thể giúp tôi tách ra những đặc tính đặc biệt của ‘Kẻ Khơi Mào’ và cung cấp cho tôi công thức thuốc ma thuật tương ứng không?” Lâm Miên kiềm chế nỗi vui sướng bất chợt xuất hiện trong lòng và hỏi. “Tôi đang định đến quán rượu cũ để tìm bạn.”

  Về cái giá phải trả, anh ta đã không còn quan tâm nữa.

  Người phụ nữ mỉm cười và nói:

  “Với tình hình hiện tại của làng Cole Đỗ, việc bạn ra ngoài sẽ rất nguy hiểm, vì vậy tôi đã đến đây trực tiếp.”

  “Tôi thực sự có thể giúp bạn, nhưng lần này sẽ không miễn phí nữa.”

  Lần nữa, Lâm Miên nhận thấy ánh mắt đầy ý nghĩa khó hiểu của người phụ nữ kia, và câu nói “không miễn phí” lại khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn.

  Những điều chưa biết luôn khiến con người sợ hãi hơn.

  “Tôi cần phải trả giá gì?” Anh ta không chút do dự mà hỏi.

  Người phụ nữ nói một cách bình tĩnh:

  “Phần ‘Kẻ đốt phá’ và những đặc tính đặc biệt của ‘Thợ Săn’ mà tôi tách ra được sẽ thuộc về tôi.”

  Đơn giản như vậy sao? Lâm Miên cảm thấy rất ngạc nhiên.

Anh ta thậm chí còn không coi đó là một cái giá phải trả; dù sao thì trong một thời gian dài tới đây, anh ta cũng sẽ không thể sử dụng những đặc tính phi thường của “Kẻ đốt phá”.

Người phụ nữ kia tiếp tục nói:

“Cộng thêm những sự giúp đỡ mà chúng tôi đã cung cấp cho bạn, sau này… nếu có lúc nào đó, bạn sẽ phải làm một việc cho tôi.”

Lâm Miên bỗng cảm thấy rằng ánh mắt người phụ nữ này đang ẩn chứa một tình cảm khó hiểu, và điều đó ngày càng rõ ràng hơn. Anh ta thận trọng hỏi:

“Nếu sau này tôi không còn cơ hội nào nữa thì sao?”

Người phụ nữ cười và nói:

“Việc đầu tư thất bại không phải là chuyện hiếm gặp sao? Chị gái bạn cũng từng mua cổ phiếu theo phương thức ‘zhan ca’, và cũng đã thua lỗ một chút đấy.”

“Bạn muốn tôi làm gì?” Lâm Miên hỏi mà không hề do dự.

Người phụ nữ thở dài nhẹ:

“Khi nào bạn sống sót được rồi, hãy nói lại sau.”

“Được thôi, hãy đưa cho tôi những đặc tính phi thường đó.” Lâm Miên lập tức đứng dậy và bước về phía cầu thang dẫn lên tầng hai. Trước khi bước vào cầu thang, anh ta cố gắng kiểm soát bản thân, đi chậm rãi để người phụ nữ kia không thể nhìn thấy mình nữa; sau đó, anh ta bắt đầu chạy nhanh. Không lâu sau, Lâm Miên quay trở lại tầng một với chiếc túi đựng những đặc tính phi thường của “Kẻ đốt phá”, và tiến về phía bàn ăn.

Người phụ nữ kia lại cầm ly lên và nhấp một ngụm thức uống màu vàng nhạt.

“Đây là gì vậy?” Lâm Miên hỏi một cách thờ ơ.

Người phụ nữ giải thích ngắn gọn:

“Đây là một loại rượu khai vị có nguồn gốc từ Trier, tên là ‘Black Pockar’. Nó được chế biến từ gừng, quế, nhục đậu khấu và đinh hương ngâm trong rượu vang ngọt trong thời gian dài; hương vị của nó rất ngon đấy.”

Lâm Miên chỉ muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn nên mới hỏi như vậy; anh ta không hỏi thêm gì nữa, mở chiếc túi ra và lấy ra “trái tim” đang cháy bỏng đó. Cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp lòng bàn tay anh ta, nhưng anh ta vẫn cố gắng chịu đựng cơn đau và đưa “trái tim” đó cho người phụ nữ đối diện bàn ăn. Người phụ nữ mở lòng bàn tay trái ra, và “trái tim” đó bay lơ lửng giữa không trung.

Cô ấy nhìn Lâm Miên một cái rồi cười nói:

“Sau này hãy cẩn thận bảo quản đặc tính phi thường này nhé. Nhớ phải thay đổi môi trường cho nó định kỳ. Nếu để thứ này tiếp xúc lâu dài với một thứ gì đó, rất có thể chúng sẽ kết hợp với nhau và biến thành những vật phẩm kỳ diệu cần được niêm phong.”

À ra là vậy… Lâm Miên hỏi:

“Thường thì cần thay đổi môi trường sau bao lâu một lần?”

“Nói chung là hai đến ba ngày,” người phụ nữ đó đáp, “Nhưng luôn có những tình huống bất ngờ xảy ra. Theo ý kiến của tôi, bạn nên thay đổi môi trường mỗi hai mươi bốn giờ một lần. Nếu bạn tìm được phương pháp niêm phong và bảo quản phù hợp, thì có thể vài tháng hoặc thậm chí vài năm cũng không cần thay đổi gì cả. Hơn nữa, nếu đã pha chế những nguyên liệu phi thường này thành thuốc ma thuật, bạn phải uống chúng ngay lập tức; nếu không, những chất lỏng đó rất dễ kết hợp với chai chứa chúng.”

Trong lúc cô ấy nói, có ánh sáng lấp lánh trên người cô, và chiếc “trái tim” đang cháy bỏng kia bỗng nhiên biến thành vô số con đom đóm màu đỏ.

Những con đom đóm bay lượn, xoay tròn, hòa quyện vào nhau và cuối cùng tạo thành ba thứ:

Một khối chất màu đỏ sẫm, có độ đàn hồi và kết cấu rất đặc biệt; một “trái tim” đang cháy bỏng nhưng đã nhỏ lại và ít lỗ hổng hơn; và một khối “đá” màu đen sẫm, bề mặt có vẻ như có chất lỏng chảy trên đó, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Người phụ nữ đó chỉ cần vuốt nhẹ lên ba thứ đó bằng lòng bàn tay phải, và hai trong số chúng liền biến mất không rõ đi đâu.

Trên bàn ăn chỉ còn lại khối “đá” màu đen sẫm, kích thước chỉ bằng nửa quả nắm tay.

“Đây chính là đặc tính phi thường của ‘Kẻ Thách Thức’, phải không?” Lâm Miên hỏi với vẻ háo hức.

Người phụ nữ đó lấy ra một tờ giấy ghi chú và cây bút thép có vỏ bạc, vội vàng viết công thức thuốc ma thuật, đồng thời nhắc nhở:

“Bạn vẫn còn thiếu kiến thức về học thuyết huyền bí quá. Sau khi giết con quái vật đó, bạn chỉ mang đi đặc tính phi thường mà thôi.”

“Những sinh vật siêu nhiên như thế này rất linh hoạt; rất nhiều bộ phận của chúng có thể được dùng để chế tạo phép thuật, dung dịch, hoặc làm nguyên liệu cho một số nghi lễ pháp thuật. Ví dụ đơn giản nhất là máu của chúng chính là một trong những nguyên liệu phụ trợ cho thuốc ma thuật ‘Kẻ đốt phá’.”

“Mặc dù thuốc ma thuật ‘Kẻ đốt phá’ yêu cầu phải sử dụng máu của loài cóc nước, nhưng máu của con quái vật đó cũng có thể dùng được; về bản chất thì giống nhau, thậm chí hiệu quả còn tốt hơn n

Lâm Miên Càng nghe càng thấy hối tiếc.

  Mặc dù trong những cuốn truyện có yếu tố phiêu lưu mà Oror viết ra, đều có những tình tiết về việc săn bắt quái vật để lấy các bộ phận của chúng, nhưng anh ta không bao giờ liên kết điều này với thực tế; anh ta nghĩ rằng những đặc tính đặc biệt của những con quái vật lửa chỉ là những thứ quý giá mà thôi.

  Nhưng hôm nay khi anh ta quay lại lấy chúng, máu của chúng đã khô cạn hết rồi!

  Người phụ nữ kia không quan tâm đến phản ứng của anh ta, cô ấy xé tờ giấy ghi chú ở lớp ngoài cùng và để nó bay về phía Lâm Miên.

  Lâm Miên vươn tay đón lấy tờ giấy và háo hức đọc những dòng chữ trên đó:

  “Công thức thuốc ‘Kẻ Khích Động’:

  “Nguyên liệu chính: Một phần đặc tính đặc biệt của ‘Kẻ Khích Động’;

  “Nguyên liệu phụ: 50 ml rượu distilat, 10 giọt tinh chất hoa cúc, 5 gam bột cây nho, 10 gam bột cỏ nước;

  “Cách sử dụng: Uống trực tiếp.”

  Sau khi đọc xong, Lâm Miên hơi ngạc nhiên và hỏi:

  “Không có nguyên liệu nào chứa linh khí cả… Giống như máu của loài salamander lửa vậy.”

  Người phụ nữ kia cười và nói:

  “Mỗi loại thuốc đều có những yêu cầu riêng; loại thuốc này chủ yếu cần những thứ mang ý nghĩa biểu tượng trong lĩnh vực huyền học.

  “Ví dụ, cỏ nước có tác dụng ‘dễ bị ảnh hưởng bởi lời nói của người khác’, điều này rất giống với bản chất của ‘Kẻ Khích Động’.”

  “‘Kẻ Khích Động’ là thứ khiến người khác bị ảnh hưởng bởi lời nói của mình à?” Lâm Miên cất tờ giấy ghi chú vào túi và bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ lấy những nguyên liệu phụ này từ đâu: Rượu distilat thì nhà anh ta có sẵn, vì Oror thường dùng nó khi nấu ăn; còn cây nho và cỏ nước thì có thể tìm thấy ở khu vực Dali, chỉ là có thể phải đi xa một chút; còn tinh chất hoa cúc thì… có lẽ phải hỏi Oror xem liệu anh ta có sử dụng nó trong các nguyên liệu phép thuật của mình hay không…

  Khi Lâm Miên ngẩng đầu lên lần nữa, người phụ nữ kia cùng chiếc mũ đen thấp và chai rượu “Hei Poca” đã biến mất không dấu vết. Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng cô ấy đã rời đi lúc nào. Và điều này xảy ra ngay cả khi anh ta vẫn đang sử dụng khả năng “nhìn thấy bằng tâm trí”.

  Hít một hơi thật sâu, Lâm Miên cầm theo đặc tính đặc biệt của “Kẻ Khích Động” và công thức thuốc, với tâm trạ

Anh ta nhanh chóng nằm xuống giường, quyết tâm trở về thế giới thực để hỏi Orlor xem liệu có thể thu thập đủ các nguyên liệu cần thiết trong đêm nay hay không.

Anh ta thậm chí còn không quan tâm đến việc “thị lực linh hồn” vẫn đang hoạt động; dù sao thì khi anh ta ngủ say, chức năng đó cũng sẽ tự động tắt đi mà thôi.

……

Vào giữa đêm, khi không có ánh sáng nào lọt vào, Lâm Miên mở mắt và nhìn về phía Orlor đang nằm bên cạnh mình.

Anh ta rất vui mừng và muốn kể cho chị gái mình biết rằng mình đã tìm được công thức của loại thuốc ma thuật “Kẻ Thách Đấu”.

Gần như đồng thời, anh ta thấy miệng Orlor hơi mở ra, và một bóng dáng mờ ảo, trong suốt bắt đầu thoát ra từ đó.

Đó là một sinh vật kỳ lạ, giống như con thằn lằn!

Ánh mắt Lâm Miên bỗng dưng đông cứng lại; khi con thằn lằn trong suốt đó quan sát xung quanh, anh ta vô thức nhắm mắt lại.

Con “thằn lằn” đó nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng bò ra khỏi miệng Orlor và rời khỏi căn phòng.

Lâm Miên mở mắt ra lần nữa, nhìn chằm chằm vào chị gái mình.

Khuôn mặt Orlor bị bóng tối che phủ, trở nên mờ ảo.

Cô ấy vẫn đang ngủ say, miệng hơi mở.

Lâm Miên đứng yên không nhúc nhích, như thể đã biến thành một tác phẩm điêu khắc vậy.

Trong bóng đêm đặc quánh, trái tim anh ta dần trôi xa, tiến sâu vào vực thẳm…