Tập Hai Mươi

Nhân vật trên bìa: Kim Xuyến và Bạch Tuyết

**Tóm tắt nội dung**

Theo truyền thuyết, máu Phật được lưu giữ trong lớp da mỏng của loài rồng huyền bí, được sử dụng như biểu tượng của sự giao ước. Trải qua hàng ngàn năm, cả Giáo phái chính thống ở miền trung, đoàn tu sĩ Nam Lăng, thậm chí cả Giáo phái Đại Nhật Liên đều đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm kiếm, nhằm chứng minh liệu Phật có thực sự tồn tại hay không… Tuy nhiên, chưa ai thành công.

Theo lệnh của Hoàng đế Thừa Tuyên, vị Tướng chỉ huy quân đội phía đông đã thu thập được vật thiêng này, và dự định trao nó cho vị Pháp Vương mới được bổ nhiệm tại buổi họp luận pháp Tam Thừa. Cuộc tranh giành về “máu Phật” đang diễn ra âm thầm và căng thẳng; những kẻ đứng sau bức màn đen tối đang chuẩn bị hành động… Thật đáng tiếc, chúng không hề biết rằng thứ mà chúng đang cố gắng chiếm đoạt ấy, thực chất là cái gì…

**Chương 96: Dùng người dân như kiếm, máu me bay lượn**

Mặc dù đã mất chiếc thẻ bạc quý giá, Cảnh Chiếu vẫn là người được tin tưởng bên cạnh vị Tướng. Đối với các lính canh thành phố, khuôn mặt của anh ta chính là “lệnh bảo vệ bất khả xâm phạm”. Hơn nữa, vị Tướng đã tìm kiếm anh ta suốt một ngày một đêm, gần như muốn đào tung cả thành phố Việt Phủ. Khi mọi người đang trong tình trạng hoảng loạn, thì thấy vị Đại Đội trưởng trở về, họ suýt nữa đã khóc. Ngay lập tức, họ vội vàng đi báo tin.

Cảnh Chiếu không dám trì hoãn, liền cưỡi ngựa đến nơi. Khi đến nhà trọ, anh ta thấy cánh cửa chính mở toang, và những người hầu đã xếp hàng hai bên, hô vang: “Đại Đội trưởng đã đến!”

“Đại Đội trưởng đã đến!”

Tiếng hô vang liên tục vang lên, khi anh ta bước vào, không khí trở nên nghiêm túc và uy nghiêm. Chỉ vài ngày sau khi Mục Ngưng đến đây, nhà trọ Việt Phủ đã thay đổi hoàn toàn; sự lỏng lẻo trước đây đã biến mất, và nơi này đã trở thành một doanh trại với kỷ luật quân đội nghiêm ngặt. Không biết bao nhiêu người đã phải trả giá bằng mạng sống hay những trận đòn roi để có được điều này.

Mục Ngưng Nhu không họp trong phòng lớn, mà trong phòng riêng – rõ ràng là vì vấn đề này mang tính bí mật, càng ít người biết càng tốt. Vị Tướng chỉ huy quân đội phía đông, vốn gầy yếu và phech tái, vẫn như thường lệ đang xem các tài liệu công vụ sau bàn làm việc. Chỉ khi cánh cửa đã được đóng lại, ông mới hỏi một cách thoáng qua: “Ngươi đã nghe về chuyện ở Phong Hoả Liên Hoàn Ốc chưa?”

“Vào đêm hôm đó, tôi có mặt tại hiện trường.”

Vị Tướng đặt

Lời nói của anh ta không hề hoa mỹ, nhưng cách mô tả cảnh tượng quái kiếm Lý Cốc gây ra hỗn loạn lại có sức thuyết phục đáng ngạc nhiên. Mục Ngưng Nhu Đặt hai tay chéo lại sau đầu, dù đang nghe về đêm huyền ám khi sông máu và xác chết bùng cháy, vị tướng chỉ huy mười vạn binh sĩ, người nắm quyền trên biển Đông vẫn giữ được sự bình tĩnh lạ thường; chỉ đôi khi lông mày anh ta hơi nhíu lại, nhưng tổng thể mà nói, anh ta vẫn bất động như núi.

Sự bình tĩnh của vị tướng không hề mang tính uy hiểm, ngược lại còn khiến người ta cảm thấy yên tâm. Cảnh Chiếu Anh ta càng kể càng rõ ràng, khẳng định rằng chủ nhân của Thiên La Hương là người chính trực, thiếu sự khôn ngoan, nên mới dễ dàng bị người khác xúi giục, đã xúc phạm tướng trong trận chiến ở trạm việc cũ, sau đó mới biết rằng ông Quỷ Kỳ Sư có âm mưu xấu xa và đã quay lưng lại với họ; thậm chí sau khi rơi xuống sông, anh ta còn gặp phải kẻ hung hãn, và mãi đến sáng nay mới may mắn sống sót trở về. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục kể, bỗng nhiên anh ta do dự. Về vấn đề đối đầu với “Cô Thích”, Mục Ngưng Nhu và anh ta thuộc cùng một phe; bỏ qua những âm mưu cá nhân của ông Quỷ Kỳ Sư nhằm chiếm đoạt “Mắt Đỏ”, chỉ cần nhìn vào các hành động của Cổ Mộc Yên, rõ ràng là họ đang nhắm đến Bạch Mã Đại Vương Gia; chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để Mục Ngưng Nhu và anh ta trở thành kẻ thù không thể dung hòa. Cảnh Chiếu quyết định chia sẻ tất cả chỉ để mong nhận được sự hỗ trợ từ tướng, cùng nhau đối phó với tổ chức bí ẩn đang hoạt động trong bóng tối.

Tuy nhiên, để giải thích mối liên hệ giữa ông Quỷ Kỳ Sư với Cổ Mộc Yên và “Cô Thích”, thì không thể không nhắc đến Heng Shu Ying. Cảnh Chiếu đã nghĩ đến điều này, nhưng trong lúc vội vàng, anh ta không tìm ra giải pháp nào; ban đầu anh ta định dùng câu “Người ta nói rằng ông Quỷ Kỳ Sư được một tổ chức bí ẩn chỉ đạo” để che đậy sự thật, nhưng bây giờ anh ta tự hỏi: “Nếu tướng hỏi tôi ‘Bạn dựa vào ai để nói như vậy?’ thì liệu tôi có rơi vào tình thế phải nói dối hoặc phải thú nhận sự thật không?”

Nghĩ đến sự an toàn của chị gái mình, anh ta không muốn cô ấy gặp nguy hiểm; nhưng rồi anh ta lại nghĩ: “Nếu dừng lại ở đây, liệu tướng có nghi ngờ không?”

Trí thông minh của anh ta không nằm ở lời nói; càng muốn nói điều gì đó, đầu óc anh ta càng trở nên trống rỗng, và những giọt mồ hôi bắt đầu đổ ra trán. Mục Ngưng Nhu cũng không vội và

Mục Ngưng Nhu Góc miệng hắn nhếch lên, vẻ mặt giống như đang cười nhưng lại không phải thật. “Cái bạn đang nghĩ là: ‘Điều mà tướng quân ghét nhất trên đời này chắc chắn là bị người khác lừa dối… Thật đáng tiếc, bạn đã đoán sai rồi.’”

Cảnh Chiếu Ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt lạnh lùng và khinh thường của vị tướng quân. “Điều tôi ghét nhất trên đời này chính là đôi mắt có thể nhìn thấu sự thật này của mình.”

Người đàn ông quyền lực kia đưa ngón trỏ vào và nhấn nhẹ vào mí mắt, cười một cách khinh thường: “Việc nhìn thấu lời nói dối không thể ngăn cản con người tiếp tục nói dối. Bạn nghĩ rằng khi đối mặt với đôi mắt có thể phát hiện ra mọi điều, con người sẽ trở nên thành thật hơn hay giả dối hơn?”

Cảnh Chiếu Chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi này. Trong khoảnh khắc đó, anh dường như hiểu được ý của người đàn ông kia, nhưng không thể nào trả lời “thành thật hơn” được.

“Mỗi người đều có những điều không muốn hoặc không thể nói ra… Nhưng việc không nói ra không có nghĩa là đó không phải là lời nói dối, phải không?”

Dù tâm trạng đã mất hứng thú, ánh mắt lạnh lùng của vị tướng quân vẫn khiến Cảnh Chiếu cảm thấy lạnh gáy, như thể người đó đang nói: “Tôi đã nhìn thấu mọi thủ đoạn yếu ớt của bạn từ lâu rồi.”

“Nếu có thể, tôi ước gì khả năng đặc biệt của mình là có thể mổ bụng con người ra để nhìn thấy những gì bên trong.”

Giọng nói của anh ta mang theo chút tự giễu: “Tôi không quan tâm đến việc mọi người che giấu điều gì đối với tôi… Chỉ có khi họ nói ra, tôi mới có thể biết được nhiều điều nhất.”

“Tôi… thuộc hạ…”

“Bạn có biết cái gọi là ‘nhìn thấu mọi thứ’ là gì không?”

“Thuộc… thuộc hạ không biết.”

“Đó là việc tôi biết được lúc nào bạn muốn che giấu điều gì.”

Mục Ngưng Vẻ mặt anh ta u ám, như thể ngay cả việc giải thích cũng trở nên nhàm chán. “Tôi có thể biết được lúc nào bạn muốn che giấu, bạn dự định che giấu điều gì… Thậm chí tôi còn có thể hiểu mơ hồ về những điều bạn muốn che giấu… Cái gọi là ‘mơ hồ’, chính là mức độ mà chỉ qua một câu hỏi, bạn đã phải vất vả suy nghĩ… Bạn nghĩ tôi là người thường xuyên hỏi han sao?”

Vị tướng quân thực sự ít nói. Hầu hết thời gian, ông thà im lặng nghe người khác nói, chỉ cần ánh mắt của mình cũng đủ khiến người ta sợ hãi và tự nguyện nói ra hết những gì họ muốn giấu… Tuy nhiên, ông không thường xuyên hỏi người khác. (Hóa ra… ông ấy biết hết mọi thứ!) – Chỉ

“Tướng quân, xin nghe cho kỹ.”

“Ngài là người thông minh; những lời nịnh hót vô nghĩa này thì không cần thiết đâu.”

Mục Ngưng bất giác vẫy tay: “Nói đi, ta sẽ nghe. Việc có nên truy ra nguồn gốc hay không, ta tự mình quyết định; còn việc nói bao nhiêu sự thật, bao nhiêu dối trá… thì tùy vào ngươi; ta không quan tâm chút nào đâu.”

“Vâng.”

Cảnh Chiếu suy nghĩ một lát rồi cẩn thận nói: “Vị ‘ông ma’ kia thuộc về một tổ chức bí mật có tên là ‘Cư Sát’. Tổ chức này gồm sáu thành viên, và người đứng đầu tự xưng là ‘Cổ Mộc Yên’. Theo ý kiến của tôi, thảm họa do thanh kiếm quỷ dữ này gây ra có liên quan mật thiết đến Cổ Mộc Yên và tổ chức Cư Sát.”

Anh ta kể lại từng chi tiết thông tin mà mình đã nghe được một cách rõ ràng, không sót một điểm nào.

Không phải vì anh ta quá tin tưởng Mục Ngưng Nhu, mà là vì anh ta đang suy nghĩ về ý định của tướng quân – việc che giấu thông tin có lẽ không khôn ngoan bằng việc nói thật. Với sự thông minh của Mục Ngưng Nhu, rõ ràng việc tiết lộ âm mưu của tổ chức Cư Sát quan trọng hơn nhiều so với việc che giấu nguồn gốc thông tin; anh ta chắc chắn sẽ không mạo hiểm để mất đi nguồn thông tin quý báu này. Hơn nữa, càng sống lâu cùng Mục Ngưng Nhu, anh ta càng nhận ra rằng lý do khiến người này luôn tự cao tự đại chỉ là vì anh ta không chịu đựng được sự tầm thường; sự sắc bén của anh ta chỉ xuất phát từ việc áp dụng những nguyên tắc nghiêm ngặt cả đối với mình lẫn đối với người khác. So với nhiều người cấp trên mà Cảnh Chiếu từng gặp, Mục Ngưng Nhu thực sự rất bình tĩnh và thẳng thắn, không bao giờ đưa ra quyết định dựa trên cảm xúc cá nhân.

Người khác e ngại anh ta như một con hổ hung dữ; nhưng đối với Cảnh Chiếu, mỗi lời nói của tướng quân đều giúp anh ta mở mang tầm nhìn; dù lời nói có sắc bén, nhưng chúng đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc, và mỗi lần lắng nghe, anh ta đều nhận được những bài học quý báu. Việc Mục Ngưng Nhu xuất hiện ở Đông Hải thực sự là một điều bất hạnh đối với những kẻ âm mưu như tổ chức Cư Sát; không lạ gì họ luôn mong muốn loại bỏ anh ta.

“Theo ý kiến của ngươi…”

Mục Ngưng Nhu lắng nghe kỹ lưỡng rồi đột nhiên hỏi: “Cổ Mộc Yên là ai?”

Cảnh Chiếu lập tức hiểu ý của anh ta và không khỏi giật mình: “Ý của tướng quân… là người này quen biết với tôi sao?”

Mục Ngưng Nhu lắc đầu, như thể không cần phải giải thích gì; thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt của anh ta, anh ta mới bình t

Dù có thể bạn chưa nhận ra điều đó, nhưng sâu thẳm trong lòng mình, chắc hẳn vẫn còn tồn tại những bóng ma mơ hồ. Khi bị ai đó đặt câu hỏi, những bóng ma ấy có thể sẽ trở nên rõ ràng hơn và hiện lên trong tâm trí bạn. Nhưng rõ ràng là, trong trái tim bạn, không hề có người như vậy.”

Cảnh Chiếu bỗng nhiên hiểu ra. Đang muốn suy nghĩ tiếp, thì thấy Mục Ngưng Nhu lắc đầu: “Một khi phương pháp này bị tiết lộ, nó sẽ không còn hiệu quả nữa. Những suy nghĩ sau này chỉ là những nghi ngờ vô căn cứ mà thôi; nếu không có bằng chứng đầy đủ, chúng cũng giống như việc vu oan giá họa vậy. Việc đưa ra quyết định dựa vào những thứ như vậy thật là không đáng tin cậy. Thà rằng chúng ta nên bốc thăm xem sao?” Cảnh Chiếu đỏ mặt, lắp bắp nói: “Tôi đã hiểu rồi.”

Mục Ngưng Nhu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Dù Gūshè có nguy hiểm, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa thể đối phó được với họ. Kẻ thù ẩn náu không thể bị tiêu diệt, nhưng ngược lại, họ cũng không thể thu hoạch được gì cả. Gūshè đang ẩn náu và dựng các bẫy để kiểm soát tình hình; nếu họ muốn chiếm đất và thu lợi, thì họ buộc phải lộ diện. Tôi tin rằng Cổ Mộc Yên cũng hiểu rõ điều này.”

“Ý của tướng là…?”

“Họ đang gấp rút hơn chúng ta.”

Khóe miệng Mục Ngưng Nhu nhếch lên thành một nụ cười đẹp đẽ; khuôn mặt tuấn tú nhưng tái nhợt của anh ta toát lên ánh sáng nguy hiểm. “Cung Điển Vệ, em có hiểu về nghệ thuật săn bắn không?”

Cảnh Chiếu Vi ngập ngừng. “Khi còn nhỏ ở quê nhà, tôi từng cùng những đứa trẻ hàng xóm lên núi, dùng bẫy để bắt những con thú nhỏ như cáo, thỏ.”

“Bắt cáo hay thỏ thì có ý nghĩa gì chứ? Sao không bắt những con thú lớn hơn như voi, sư tử, rồng hay khổng long chứ?”

Cảnh Chiếu không khỏi bật cười. “Thưa tướng, ở vùng núi quê tôi, chúng tôi chưa bao giờ thấy những sinh vật huyền thoại như khổng long hay rồng cả; còn những con thú hung dữ như hổ, báo thì cần phải có nhiều thợ săn giàu kinh nghiệm cùng nhau thiết lập bẫy mới có thể bắt được. Hơn nữa, hổ, báo không giống như những loài thú nhỏ như nai, gà… Người dân bình thường không thể mua nổi da hổ đắt tiền; những thợ săn chuyên nghiệp cũng phải vay tiền từ những người quen biết để mua dụng cụ cần thiết; chỉ khi bắt được hổ, báo, họ mới biết nên bán chúng cho ai…”

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra ý tưởng của tướng, đôi mắt sáng lên.

Cổ Mộc Yên đang nghĩ đến triều đình; những ng

Kể từ khi thanh kiếm ma quỷ xuất hiện trên thế giới này, mặc dù đã gây ra nhiều tổn thương và cái chết, nhưng những thiệt hại đó không hề mang lại lợi ích gì cả. Dù là ai đã đặt cược lớn vào “Cô Thạch”, họ chắc chắn sẽ không thể hài lòng với tình hình hiện tại; những sự bất mãn này sẽ tất cả trở thành áp lực đối với Cô Thạch… Không, phải nói là đối với Cổ Mộc Yên.

“Vì vậy, họ mới buộc phải đốt phá Phong Hoa Liên Hoàn Ốc để tạo ra một ‘kết quả’ nào đó, coi như là một khoản thế chấp,” Mục Ngưng Nhu lạnh lùng nói.

“Động thái này rõ ràng là một nước cờ công khai, chứ không phải là một chiến thuật kín đáo. Nhìn từ điều này, có vẻ như Cổ Mộc Yên đã không thể ngồi yên được nữa, nên mới liều lĩnh thực hiện bước đi này.”

Cảnh Chiếu hiểu ý của anh ta, nhưng không thể hiểu được việc đốt phá Phong Hoa Liên Hoàn Ốc so với những hành động tàn bạo do thanh kiếm ma quỷ gây ra, thì điều gì khiến nó trở nên “nguy hiểm” đến vậy? Liệu việc đối đầu với Xích Liàn Đường – người sở hữu một gia tộc hùng mạnh – có phải là một quyết định thiếu khôn ngoan, hay việc phá hủy Phong Hoa Liên Hoàn Ốc – biểu tượng cho sức mạnh của họ – có phải là nguyên nhân khiến họ phải gánh chịu một mối thù không thể hóa giải với Xích Liàn Đường?

Trong lúc đang suy nghĩ, tiếng người vang lên từ bên ngoài sân. Một binh sĩ trung thành vội vàng báo tin: “Xích Liàn Đường – Lôi Tứ Đại Bảo đã đến, đang chờ ở phòng khách phía trước.”

Mục Ngưng Nhu cười lạnh: “Nhìn kìa, hắn đã đến rồi đấy. Gọi hắn vào!”

Cảnh Chiếu bước ra ngoài và nói to: “Thưa tướng, lệnh đã ban, xin mời Lôi Tứ Đại Bảo vào gặp ngay!”

Anh ta tự hỏi trong lòng: “Lôi Môn Hạc đến đây, chắc chắn là vì chuyện Phong Hoa Liên Hoàn Ốc. Nghe nói Lôi Tứ Đại Bảo và Đại Đại Bảo không hòa thuận với nhau… Kẻ đã biến hình thành sói và gây ra tai họa đêm hôm đó… liệu có phải là hắn không?”

Anh ta tỉnh táo hơn và bắt đầu chú ý đến mọi thứ xung quanh.

Binh sĩ đi ngay để triệu tập Lôi Tứ Đại Bảo. Chẳng bao lâu sau, Lôi Tứ Đại Bảo – người mặc trang phục lộng lẫy, thân hình gầy gò nhưng cường tráng, với biệt danh “Lăng Phong Truyền Vũ” – đã bước qua cổng và nhìn thấy một chàng trai da đen đứng uy nghi trên bậc thang. Anh ta nhận ra đó chính là Lưu Ảnh Thành – người mà hình ảnh của anh ta đã được lan truyền khắp các bến cảng trên bộ và trên sông.

Gần đây, những tin đồn về chàng trai này đã lan tràn khắp khu vực Việt Phố. Hôm trước, anh ta đã cùng với Hồng Hiểm đối đầu v

Anh ta tập trung toàn bộ sức mạnh vào phần lưng và đùi; đầu gối hơi khuỷu xuống, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào. Trong chốc lát, cơ thể anh ta trở nên nặng nề như được đóng băng, và toàn bộ sức hút vô hình từ cánh tay được truyền xuống mặt đất bằng gạch xanh. Nếu cứ cố gắng kéo mạnh, trừ khi kéo cả bậc thang lên, còn không thì sẽ không thể làm lay chuyển anh ta dù chỉ một chút.

Hai người đang âm thầm so tài với nhau, và Lôi Môn Hạc hoàn toàn không hề tỏ ra yếu thế. Anh ta không chỉ thực hiện các động tác một cách dễ dàng mà còn nhận thấy rằng giữa cánh tay của thiếu niên kia có một khoảng trống mờ ảo, nơi mà sức mạnh của mình chưa thể tiếp cận được, điều này rất thuận lợi cho việc tấn công trực diện. Lôi Môn Hạc, xuất thân từ gia đình thương nhân, luôn tính toán kỹ lưỡng; trước một cơ hội lớn như thế này, anh ta không thể bỏ qua. Cắn răng, anh ta nghĩ: “Được thôi! Sẽ dạy ngươi một bài học… biết đâu ngươi lại không biết tôi, Xích Liàn Đường!”

Anh ta tập trung sức mạnh vào cánh tay, xuyên thủng qua khuỷu tay và cổ tay của Cảnh Chiếu, và thật sự đã đến được điểm then chốt một cách trơn tru. Nhưng khi nhận ra điều gì đó không ổn, đã quá muộn để thay đổi chiến thuật – cánh tay của thiếu niên kia giống như một lưỡi dao trống, được thiết kế riêng cho đòn tấn công này; dù thanh kiếm của anh ta sắc bén đến đâu, cũng không thể phá vỡ “lưỡi dao” đó. Khi Lôi Môn Hạc đặt tay lên ngực thiếu niên kia, anh ta không thể phát huy được chút sức mạnh nào. Trong lúc ngạc nhiên, ngón trỏ và ngón giữa của tay trái đối phương đã nhẹ nhàng đẩy vào “huyệt Phân Kim” bên trong cánh tay anh ta, khiến cả người anh ta run rẩy và yếu đuối. Hai người bỗng nhiên đổi vị trí.

Trong mắt người xung quanh, giống như bốn vệ sĩ đang thân mật nắm tay nhau; Cung Điển Vệ đặt tay lên vai anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Bốn vệ sĩ quá lịch sự rồi. Tướng quân đã chờ đợi lâu rồi, xin mời.” Chỉ có Lôi Môn Hạc mới biết rõ rằng nếu Cảnh Chiếu có ý định giết mình, chỉ cần họ phát huy sức mạnh, mình chắc chắn sẽ không thoát khỏi. Sau một khoảnh khắc hoảng sợ, anh ta nghĩ: “Vừa rồi có Ngọc Trần Phong đến, giờ lại có Cung Điển Vệ… Dưới trướng của Tướng Quân Chinh Đông có quá nhiều người tài ba, thật không thể coi thường. Nếu không nhờ vào lợi ích từ việc buôn bán muối, bọn ta làm sao có thể tồn tại được?” Nghĩ đến mục đích của cuộc gặp này, nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên thân thiện hơn. Còn Cảnh Chiếu sau khi thử

Bí quyết “Đạo kiếm Tằm Mã” do Nữ Hoàng Tằm truyền thụ, vị khách mặc áo xanh đã chiến đấu với hắn suốt nửa đêm; cùng một chiêu thức như vậy, không thể nào lại mạo hiểm để bị kiểm soát lần nữa được. Lôi Môn Hạc chắc chắn không phải là kẻ lạ mặt đó. Danh sách những nghi phạm ít ỏi đã phải loại bỏ thêm một người nữa.

Hai người đi vào phòng đọc sách, sau bàn, Mục Ngưng Nhu đang lướt qua các hồ sơ một cách thoải mái, không ngẩng đầu lên và chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Ngồi xuống.”

Lôi Môn Hạc đã phục vụ ông ta trong thời gian dài, có thể coi là hợp tác rất thuận lợi. Biết rằng ông ta không thích những lời nịnh hót, nên Lôi Môn Hạc cũng không nói thừa, chỉ cúi chào rồi ngồi xuống.

Mục Ngưng Nhu liếc nhìn Cảnh Chiếu và nói: “Cậu cũng ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Cảnh Chiếu ngồi xuống ghế đối diện Lôi Môn Hạc. Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, nhưng có thể thấy Lôi Môn Hạc đang mỉm cười, dường như không quá quan tâm đến cuộc đối đầu vừa rồi.

“Sự việc lớn như vậy xảy ra tại Phong Hỏa Liên Hoàn Ốc, chắc chắn ông sẽ rất bận rộn.”

Mục Ngưng Nhu nhìn xuống bàn và nói nhẹ nhàng: “Tôi đã giao cho Cung Điển Vệ trách nhiệm điều tra hoàn toàn. Nếu có bất kỳ manh mối mới nào, đừng quên thông báo cho anh ta biết.”

“Tôi sẽ tuân theo lệnh.”

Lôi Môn Hạc cười và nói: “Để không làm phiền đến ngài, tôi sẽ kiểm soát chặt chẽ những người dưới quyền mình. Sẽ nói rằng do thời tiết khô hanh, không may gây ra hỏa hoạn… Không để họ nói lung tung.”

Mục Ngưng Nhu gật đầu: “Đúng vậy. Dù lời đồn đại khó có thể ngăn chặn được, nhưng ít nhất cũng không nên càng làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn.”

“Đó là trách nhiệm của tôi, không dám làm phiền ngài.”

“Được rồi, tôi biết rồi, Lôi Lão Tứ. Cậu có thể quay về được rồi.”

Vị tướng cúi đầu viết lách, rõ ràng là muốn tiễn khách đi. Cảnh Chiếu không ngờ cuộc gặp này lại kết thúc nhanh đến thế; khi chuẩn bị đứng dậy, ai ngờ Lôi Môn Hạc lại ngồi yên, mỉm cười và cúi chào: “Tôi còn có một việc muốn báo cáo với ngài.”

“Ồ?”

Mục Ngưng nhướng mày, vẻ mặt giống như đang mỉm cười nhưng không hẳn vậy.

“Nói đi.”

“Phong Hỏa Liên Hoàn Ốc đã bị đốt cháy hoàn toàn; phe chúng tôi mất đi rất nhiều người tài giỏi, và một số vệ sĩ canh gác tại trụ sở chính hoặc là đã hy sinh, hoặc là mất tích không rõ tung tích… Có thể nói là chúng tôi đã bị tổn thương nặng nề.”

Lôi Môn Hạc cúi đầu nói: “Đúng lúc này, khi ngài đến đây, năm vị Đại Vận Chuyển Sứ của chúng tôi đã cùng nhau yêu cầu tôi tiếp viện thêm nhân lực để duy trì trật tự an ninh xung quanh khu vực Việt Phủ. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi cũng thấy điều này hợp lý.”

Mục Ngưng Nhu gật đầu. “Muốn đảm nhận trách nhiệm này, thật sự rất khó.”

“Vâng.”

Lôi Môn Hạc cung kính nói: “Theo ý kiến của tôi, có lẽ chúng ta nên rút lại một phần lực lượng trên đất liền, tập trung vào việc duy trì sự bình yên trên mặt sông mới đúng. Phe chúng tôi bắt đầu sự nghiệp từ trên thuyền; kinh doanh trên đất liền không phải là lĩnh vực mạnh của chúng tôi. Nếu chúng ta loay hoay không xong việc này mà lại làm tổn thương đến sự tin tưởng và kỳ vọng của ngài, thì tôi thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Mục Ngưng Nhu cười nói: “Lời bạn nói quả thật hợp lý… Tôi cũng không thể từ chối được, phải không?”

Lôi Môn Hạc vội vàng đứng dậy, cúi đầu sâu xuống đất.

“Ngài nói như vậy, thật sự khiến tôi cảm thấy vô cùng áy náy! Ngài chỉ cần ra lệnh, phe chúng tôi sẵn lòng liều mạng làm bất cứ điều gì! Nhưng trụ sở chính đã bị thiệt hại nặng nề trong một đêm… Xích Liàn Đường hiện đang rơi vào tình trạng rất yếu đuối. Ba con sông chính là sinh mạng của phe chúng tôi; nỗi lo lắng của năm vị Đại Vận Chuyển Sứ cũng không phải là vô cớ. Đúng lúc này, khi ngài đến đây, vấn đề này rất quan trọng… Chúng tôi thực sự không dám liều lĩnh làm sai, làm mất đi trách nhiệm của mình… Mong ngài thông cảm.”

“Các ngươi đều muốn tôi thông cảm… Làm sao tôi có thể giả vờ không thấy được chứ?”

Mục Ngưng Nhu cười ha hả và nói: “Thì cứ làm theo ý kiến của bốn vị Vệ Sĩ đi. Tôi hy vọng ít nhất là trên mặt sông phải được kiểm soát chặt chẽ; không được để cho một chiếc thuyền nào lọt qua được. Bạn hãy quay về và báo cho các gia tộc Trần, Quý, Kỷ, Lục, Trương biết: Vì đã không còn trách nhiệm trên đất liền nữa, nên trên mặt sông không được gian lận hay trộm cắp nữa; nếu không, tôi sẽ không bảo vệ họ nữa, và mọi việc sẽ được xử lý một cách công bằng.”

Anh ta đóng cuốn hồ sơ lại và đưa cho Cảnh Chiếu. Cảnh Chiếu vội vàng nhìn qua, thấy đó là một cuốn sổ

Lôi Môn Hạc Đổi sắc mặt thất kinh, không dám nhìn kỹ, hai tay đưa lên cao và cúi đầu nói: “Tôi… tôi hiểu rồi. Tôi xứng đáng chết… tôi…”

Một lát trời im phăng. Người đứng đầu bè đảng lớn nhất Đông Hải, người có hàng vạn đệ tử dưới trướng, giờ đây đang đẫm mồ hôi, như thể trong tay anh ta đang cầm cuốn sổ sinh tử ghi đầy những ngày tận thế.

Mục Ngưng Nhu Không cho anh ta cơ hội nào để thở, vẫy tay nói: “Đi đi! Trong vài ngày tới đừng đi xa, biết đâu tôi sẽ cần gọi bạn bất cứ lúc nào. Cũng nhớ truyền lời này đến năm vị Đại Phù Thủy. Đại nhân Điển Vệ, tiễn khách đi!”

“Vâng.”

Cảnh Chiếu Đi theo Lôi Môn Hạc ra khỏi sân nhỏ, thấy khi anh ta quay đầu lại, khuôn mặt đầy hung ác, da mặt tái nhợt đến đáng sợ, hoàn toàn không giống với vẻ tự tin ban đầu. Chắc hẳn cuốn sổ đó thực sự là công cụ giết người… Nó đã phá hỏng mọi kế hoạch của bốn vị Đại Bảo, khiến những ý đồ ẩn sau lưng họ tan thành mây khói, và càng khiến họ tò mò hơn.

Ai ngờ bên trong, khuôn mặt của Mục Ngưng Nhu cũng không hề tốt đẹp chút nào, ông nói với giọng nặng nề: “Đóng cửa lại.”

Giọng nói của ông như muốn nghiền nát cả đá và cát; đường lông mày trắng muốt của ông nhíu chặt lại.

Cảnh Chiếu Chưa bao giờ thấy ông tức giận như vậy, sức áp đè nặng nề đến mức khiến người ta khó thở được; cả căn phòng dường như không còn không khí nữa… Anh ta run sợ trong lòng: “Không lạ gì mà ở Đông Hải có nhiều quan tham, tướng lĩnh ngu ngốc tự sát vì tội lỗi! Ai mà có tâm sự áy náy, làm sao có thể chịu đựng nổi cơn giận dữ như vậy được!”

Anh ta có tấm lòng trong sáng và võ nghệ mạnh mẽ, đứng yên một bên, hít thở nhẹ nhàng, như một dòng suối sâu thẳm.

Chốc lát sau, Mục Ngưng tỉnh táo trở lại, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ; khuôn mặt anh ta dần thoải mái hơn, anh ta đưa tay kéo bỏ tấm vải che phía sau bức tường, lộ ra một bản đồ Đông Hải khổng lồ. Bản đồ này cao hơn hai người, rộng hơn hai trượng, được làm từ loại giấy da bền chắc, các đỉnh núi, con sông, thị trấn và con đường đều được đánh dấu bằng màu mực đa dạng; không thể diễn tả hết sự chi tiết của nó… Đứng trước bản đồ khổng lồ này, người ta bỗng cảm thấy mình thật nhỏ bé. “Hóa ra… Đông Hải rộng lớn đến thế này!”

Cảnh Chiếu Ngước nhìn bản đồ và thì thầm. “Dù đi đâu, tôi cũng luôn mang theo bản đồ này bên mình.”

__TERMLOCK

Hàng trăm ngàn sinh linh thuộc về một tỉnh, hai mươi chín quận và một trăm hai mươi sáu huyện của khu vực Đông Hải đều được thể hiện trên bản đồ này; việc chỉnh trị một đoạn sông hoặc xây dựng một đoạn tường thành… đều không phải là những việc dễ dàng.

Anh ta dang rộng đôi bàn tay trắng muốt, dài thẳng, so sánh các dãy núi và con sông trên bản đồ.

Chỉ riêng khu vực này thôi, đã liên quan đến bao nhiêu người dân? Nếu đưa nó vào một bản đồ nhỏ có thể đặt trên bàn, kích thước của nó cũng chỉ bằng hạt gạo mà thôi; chỉ cần lật qua nó trong chốc lát, hàng ngàn, thậm chí hàng triệu người có thể bị ảnh hưởng, nhưng bộ máy quan lại lại hoàn toàn không hề hay biết gì. Ngoài việc tự kiểm điểm bản thân, sự chi tiết của bản đồ địa hình này cũng không thể so sánh được với những bản đồ thông thường khác; nó rất hữu ích cho việc lập kế hoạch quân sự hoặc đánh giá các ưu nhược điểm, điều mà những bản đồ cũ kỹ không thể so sánh được.

Bản đồ toàn bộ khu vực Đông Hải này được vẽ bằng mực đen, sau đó được phủ một lớp kem béo để chống thấm nước; người ta có thể dùng phấn trắng hoặc mực đỏ để ghi chú lên trên, và khi không cần thiết, chỉ cần lau sạch bằng khăn ướt là được. Cảnh Chiếu nhận ra rằng thành phố Việt Phổ đã được khoanh bằng mực đỏ, còn A Lan Sơn thì trực tiếp đánh dấu bằng những ký hiệu hình tam giác; một đường cong màu đỏ tối uốn lượn như con rắn, kéo dài đến phía bên trái cùng của bản đồ… Chợt nghĩ đến điều đó, anh ta lập tức hiểu ra: “Đây chính là lộ trình mà Hoàng hậu sẽ đi!”

Nhớ lại cuộc trò chuyện nhàn rỗi giữa ông Trì và Tiêu Lão trên thuyền, họ đã đề cập đến những điểm dừng chân mà Hoàng hậu sẽ ghé thăm; những điểm đó hoàn toàn trùng khớp với những dấu mực đỏ trên bản đồ, không hề sai sót chút nào.

Ngoài màu đỏ tượng trưng cho hành trình đi về phía đông của Hoàng hậu, trên bản đồ còn có rất nhiều dấu gạch chéo màu trắng, được vẽ dày đặc ở phía bên trái – đó chính là ranh giới tây cực của khu vực Đông Hải. Cảnh Chiếu tìm thấy ba chữ “Núi Thành Trắng” giữa những dấu vết màu xám nhạt; sau đó, theo dõi những con sông lớn chảy xuyên qua khu vực Đông Hải, những dấu gạch chéo màu trắng dần trở nên thưa thớt hơn, kích thước nhỏ hơn nhưng số lượng lại tăng lên; đến khu vực Việt Phổ, chúng trở nên dày đặc như tuyết phủ trên cây mai trong sân vườn.

Những dấu hiệu màu trắng kỳ lạ này chắc chắn có liên quan đến những vấn đề mà Phương Tài, Lôi Môn Hạc và __TERMLOCK

Những của cải mà triều đình tích lũy được qua nhiều năm, trong thời bình cũng chưa đủ để đáp ứng những yêu cầu từ Tây Sơn và Nam Lăng, huống chi là trong thời gian biến động lớn? Những người dân may mắn thoát nạn lại không nhận được sự trợ giúp, đành phải rời bỏ quê hương để tìm nơi ẩn náu.

Trong bốn con đường chính của thiên hạ, Bắc Quan với cái lạnh khắc nghiệt, từ xưa chỉ có những kẻ phạm tội hoặc binh lính mới phải đến đó; người dân khi chạy trốn thì chắc chắn không dám tự rước họa vào thân; con đường Tây Sơn với địa hình hiểm trở, đất đai cằn cỗi, lại bị các gia tộc Hàn kiểm soát chặt chẽ, cũng không phải là nơi an toàn để sinh sống; Nam Lăng dù đất đai rộng lớn, sản xuất nông nghiệp dồi dào, nhưng phong tục tập quán lại khác biệt so với miền trung, hơn nữa lại có nhiều vùng đất được phong thành quốc gia riêng biệt, việc chạy trốn ở đó cực kỳ khó khăn. Cuối cùng, họ cũng chỉ còn cách chạy đến Đông Hải.

Cảnh Chiếu Không ngờ rằng những người tị nạn này lại đến từ miền trung… Trong khoảnh khắc ngạc nhiên, ông không khỏi thốt lên: “Thật không ngờ… lại có nhiều đến thế! Triều đình chẳng hề quan tâm sao?”

Mục Ngưng Nhu Cười lạnh.

“Làm sao mà quản lý được chứ? Những người dân, điều họ mong muốn chỉ là được sống sót mà thôi. Nếu tiếp tục ép họ đến đường cùng, chắc chắn họ sẽ nổi loạn.” Nhậm Trục Tàng Nói rằng với sức mạnh của triều đình, cũng chỉ có thể nuôi những người tị nạn sống trong cảnh nghèo đói, thà rằng hãy để họ tự tìm cách sinh tồn; khi con người đói đến mức chỉ còn lại bản năng sinh tồn, họ sẽ tự động tìm đến nơi nào có thể sống được. Như vậy, dù bên ngoài có yên bình, nhưng bên trong thành phố thì đầy rẫy khổ đau… Ai có thể ngờ được điều đó?

Cảnh Chiếu Thở dài lạnh lẽo, cảm thấy da đầu tê dại, vừa sốc vừa tức giận.

Triều đình chính là cha mẹ của người dân, còn Hoàng đế thì là cha mẹ của toàn thể thiên hạ! Làm sao có thể có người cha mẹ nào lại đối xử tàn nhẫn với con cái của mình đến thế? Người đứng đầu Bộ Hộ không mở kho ra cấp lương thực để giúp đỡ những người dân đang gặp khó khăn ở miền trung, thay vào đó lại buộc họ phải rời bỏ quê hương, đi xa hàng ngàn dặm đến Đông Hải… Đây là cái gì vậy!

Mục Ngưng Nhu Ông không hề cảm thấy tức giận lắm, trái lại còn có vẻ “đau lòng”, dường như nếu ở vị trí của Nhậm Trục Tàng, ông cũng sẽ áp dụng những biện pháp tương tự… Điều này khiến Cảnh Chiếu cảm thấy sợ hãi, và ông lớn

“Tại sao tướng quân lại đuổi những người tị nạn đi vậy?”

Cảnh Chiếu chưa kịp nói hết, đã bất ngờ cắt lời anh ta; ngay cả Mục Ngưng Nhu cũng không khỏi ngẩng đầu lên, ngạc nhiên trước phản ứng này. Chàng trai trẻ kìm nén cơn giận dữ trong lòng, nắm chặt hai quả đấm đến nỗi chúng kêu lách cách; mặc dù cố gắng kiềm chế, giọng nói của anh ta vẫn rất xúc động: “Triều đình mê muội, đối xử tàn nhẫn với người tị nạn… thì còn đỡ được. Nhưng tướng quân luôn quan tâm đến dân chúng, kiên định và không sợ hãi trước quyền lực… Chính nhờ vậy mà Đông Hải mới có được sự thịnh vượng như ngày hôm nay! Nếu ngay cả tướng quân cũng không còn lòng thương xót, thì dân chúng sẽ phải đi đâu? Ngài đã từng nói rằng, từng hạt gạo trên bản đồ này đều liên quan đến sinh mệnh của hàng triệu người dân! Những dấu hiệu màu trắng kia, chúng đại diện cho bao nhiêu mạng sống vô tội… Tướng quân có thể không quan tâm đến những điều đó sao?”

Mục Ngưng Nhu để anh ta nói hết, sau đó biểu hiện trở nên ôn hòa hơn một chút; im lặng một lát, ông mới bình tĩnh trả lời: “Ngươi nghĩ rằng, dù có bao nhiêu người tị nạn đi nữa, họ có thể nhiều hơn dân chúng của Đông Hải Đạo không?”

“Tất nhiên là không! Nhưng điều này…”

“Nếu vì những người tị nạn này mà phải hy sinh dân chúng của Đông Hải, ngươi nghĩ sao?”

“Thần… thần không hiểu…”

“Vậy thì ta sẽ giải thích cho ngươi hiểu. Hãy lắng nghe kỹ đây.”

Mục Ngưng Nhu tỏ ra nghiêm túc và chăm chú.

“Ta chỉ là một tôi tớ, là nô lệ của hoàng đế… Đông Hải chưa bao giờ thuộc về ta; ta chỉ đang thay mặt chủ nhân quản lý dân chúng mà thôi. Nếu hoàng đế cần binh lính, cần đất đai… thậm chí cần cả mạng sống của ta, chỉ cần một câu nói là đủ… Thật đáng tiếc là nhiều người không hiểu điều này… Ngay cả hoàng đế cũng vậy.”

“Họ nghĩ rằng, để lấy lại quyền lực và đất đai từ tay ta, họ cần một lý do chính đáng để chiến tranh… thậm chí cần phải có một trận chiến ở Đông Hải. Những người chưa bao giờ đặt chân lên chiến trường, chỉ vì một sắc lệnh của hoàng đế mà muốn chiếm lấy những thứ đó… Họ sẵn sàng tìm mọi cách để chiến đấu với ta ở Đông Hải… Điều này chính là điều mà ta cố gắng tránh xa nhất.”

Cảnh Chiếu bắt đầu hiểu ra. Những người tị nạn bị đuổi vào Đông Hải chính là cái cớ lý tưởng để khơi mào cuộc chiến. Dù ông không phục vụ dưới trướng của Lưu Ảnh Thành lâu, nhưng ông đã chứng kiến không ít hành vi phi đạo đức trong giới qu

Mục Ngưng Nhu Nhiều năm qua, ông ta luôn bình tĩnh như núi, không phải vì triều đình không muốn làm gì, mà bởi vì ông ta tự kiểm soát bản thân rất nghiêm ngặt, khác hẳn người thường; thực sự không có gì để buộc tội ông ta cả. Tuy nhiên, khi ông ta kết hợp với những người lưu dân, thì những việc có thể làm liền trở nên nhiều hơn. “Tuyển mộ người lưu dân” luôn là một ví dụ điển hình về việc lợi dụng họ cho mục đích riêng. Khi hàng chục nghìn người lưu dân đổ xô vào Đông Hải và được Mục Ngưng sắp xếp chỗ ở, điều này chẳng khác gì việc chuẩn bị cho một cuộc nổi loạn!

Người nghĩ ra kế hoạch này chắc chắn đã hiểu rất rõ về Mục Ngưng Nhu, thậm chí còn nhìn thấu con người ông ta. Họ biết rằng vị tướng nổi tiếng với tính cách khắc nghiệt này không hề giống với vẻ bề ngoài của mình; ông ta không thể đứng yên trước số phận của những người nạn nhân. Nếu không, khi đối mặt với người như Chưởng quan Trường Trấn, Guo Ding, chỉ cần một cái lệnh là tất cả những người đó đều sẽ bị giết chết, cần gì phải phức tạp hóa mọi chuyện? —— Nhậm Trục Tàng! Trước khi gặp Nhậm Ý Tử, Cảnh Chiếu không hề có ác cảm gì đối với cha cô ấy, vị “Đại nhân Trung Thư” kia. Người này, với tư cách là một thương gia giàu có, đã tham gia vào chính trường và được đánh giá là người thông minh, biết cách ứng xử khéo léo trong các mối quan hệ, lại còn là người khoan dung và thân thiện với mọi người. Nhà của ông ta cũng không hề xa hoa lộng lẫy, cuộc sống hàng ngày vẫn giữ được phong cách thực dụng của một thương nhân từ miền trung, có vẻ như ông ta không phải là người xấu.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, Cảnh Chiếu không khỏi cảm thấy tức giận. Làm thế nào mà một người có thể lợi dụng người dân như vậy mà vẫn được coi là một đại thần tài ba! Tuy nhiên, Mục Ngưng Nhu dường như không hề ghét bỏ vị “Đại nhân Trung Thư” kia; ông ta coi việc sử dụng người lưu dân như một công cụ để đạt được mục đích riêng là điều bình thường, và không hề tỏ ra tức giận khi nhắc đến điều đó, như thể những hành động của vị “Đại nhân Trung Thư” kia là điều đương nhiên phải làm vậy. Điều này khiến Cảnh Chiếu càng thêm bối rối, nhưng Mục Ngưng lại không hề có ý định giải thích, mà tiếp tục nói:

“Nhiệm vụ này thật không dễ dàng… Lôi Môn Hạc cũng không phải là kẻ ngốc, từ lâu đã muốn thoát khỏi gánh nặng này rồi. Việc Phong Hoả Liên Hoàn Ủc bị phá hủy chính là lý do tuyệt vời để từ chối nhiệm vụ này.”

Vị tướng tái nhợt nở nụ cười lạnh lùng và nói

“Anh là người của Lưu Ảnh Thành, dù có chuyện gì xảy ra cũng không thể đổ lỗi cho tôi được phải không?”

“Điều này…”

Cảnh Chiếu không ngờ anh ta lại thẳng thắn đến thế, bất ngờ đứng sững “Anh đã điểm ba trăm kỵ binh sắt từ doanh trại Tiêu Kiệt; nhân lực đã đủ rồi. Từ ngày mai trở đi, từ thành phố Việt Phố đến A Lan Sơn, tôi không muốn thấy một người tức tha nào xuất hiện nữa.”

“…Tướng quân!”

“Hay anh nghĩ rằng tôi nên giữ họ lại, chờ đợi khi triều đình ban ra lệnh truy quét những kẻ nổi loạn?”

Cảnh Chiếu không biết phải nói gì.

“Đây là mệnh lệnh quân sự, Cung Điển Vệ. Nếu không tuân theo, tôi sẽ xử lý anh theo luật quân đội, không hề khoan dung!”

Mục Ngưng Nhu lạnh lùng nói: “Tôi biết Tiêu Giám Tranh đã đồng ý để người tị nạn nghỉ ngơi dưới chân núi Bạch Thành và cung cấp lương thực; Quang Phong đã nhiều lần kiến nghị với tôi về việc thu hút người tị nạn nhưng không thành công, cuối cùng chỉ đơn giản là chiếm đất ở biên giới để thiết lập doanh trại và tự mình tiếp nhận họ… Nếu không có lý do nào khác, tôi đã xử lý hai kẻ không biết phải làm gì này từ lâu rồi! Tôi không thể kiểm soát họ được; hãy thử xem liệu anh có thể làm gì được với họ không!”

Nghe giọng nói của ông ta trở nên nghiêm túc đến lạ thường, Cảnh Chiếu bỗng nhiên hiểu ra: “Tướng quân đang muốn nhắc nhở tôi rằng, từ núi Bạch Thành đến ranh giới giữa Đông Hải và đất liền, vẫn có thể cho người tị nạn nơi ở an toàn!”

Vui mừng vô cùng, ông ta cúi đầu sâu xuống đất: “Thần hiểu rồi! Cảm ơn tướng quân!”

Mục Ngưng Nhu không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, chỉ lạnh lùng nói: “Nghe nói đến hình phạt quân sự, tim anh đã sợ bay mất rồi à? Có gì đáng vui đâu?”

Ông ta lấy ra một cuộn bản đồ da bò và đưa cho ông ta: “Những nơi mà người tị nạn thường xuất hiện gần Việt Phố, anh cần ghi chép chi tiết lại và ngay lập tức điều người đi. Tôi sẽ cử người đến Chu Tước Hàng để thông báo tin tức an toàn cho vợ anh.”

Cảnh Chiếu đang dùng bút son đỏ ghi chép trên bản đồ da bò thì bỗng nhiên nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của tướng quân, liền đặt bút xuống và nói: “Nếu tướng quân còn có bất kỳ việc gì cần thần tự mình thực hiện, xin cứ chỉ thị.”

Mục Ngưng Nhu im lặng suy nghĩ một lúc, rồi chỉ vào bản đồ lớn phía sau mình và nói: “Những nơi này cũng cần được ghi chép lại.”

Chỗ mà ngón tay ông ta chỉ vào, chính là những hình mẫu nhỏ được làm bằng chất liệu màu xanh lam, ẩn mình giữa

Những dấu hiệu hình chữ thập đó kéo dài từ phía trên của Phủ Jingbo, uốn lượn xuống phía nam, và khi đến cách phía bắc của Việp Phủ chưa đầy một trăm dặm, chúng che khuất ba chữ “Hoa Miêu Huyện”, bên cạnh có biểu tượng của một thị trấn. Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy lạnh người trong lòng: “Làm sao… lại trùng hợp đến thế này!”

Rồi ông nhìn thấy Mục Ngưng Nhu nói một cách nghiêm túc: “Vụ việc này vốn dĩ nên do Nhậm Tuyên đảm nhận, nhưng vì anh ấy vẫn chưa khỏi thương, không thể đi xa được. Võ nghệ của bạn vẫn cao hơn Nhậm Tuyên, nếu bạn tự mình đi làm việc này, tôi sẽ yên tâm hơn một chút.”

“Được.”

Cảnh Chiếu kiềm chế nỗi ngạc nhiên và hoài nghi trong lòng, giữ vẻ bình tĩnh, ghi chép lại từng dấu hiệu hình chữ thập đó, rồi cẩn thận cất giữ bản đồ. “Tướng quân muốn tôi đi làm gì?”

“Tôi muốn bạn đi tiếp đón một người.”

Mục Ngưng Nhu hỏi: “Bạn đã nghe nói về Phủ Chí Hầu ở Vân Đô phía bắc chưa?”

“Phủ Chí Hầu ở Vân Đô” là một trong bốn gia tộc võ lâm lớn nhất của Phủ Jingbo, đồng thời cũng là gia tộc bí ẩn nhất. “Chí Hầu” là từ trong ngôn ngữ của các dân tộc thiểu số ở phía tây bắc, có nghĩa là “kiếm”. Ngày xưa, dưới trướng của Hoàng đế Vũ Thái Tổ, có một đội quân gồm không đầy một trăm người thuộc các dân tộc thiểu số, họ luôn bảo vệ Hoàng đế và cùng ông ta tham gia vào nhiều trận chiến lớn, giành được nhiều chiến công vang dội; mọi người đều không dám gọi tên họ, mà chỉ gọi họ là “Chí Hầu”.

Chỉ huy của đội quân này, Tuoba Thập Dực, sở hững kỹ năng sử dụng kiếm xuất sắc, được mệnh danh là “Kiếm sĩ số một phía Bắc Sa Mạc”. Người ta thường nói rằng “Ai có thể đánh bại Thập Dực, người đó mới xứng đáng được gọi là kiếm sĩ”; nhiều người cho rằng, nếu so với “Hoàng đế Kiếm” Vũ Đăng Dung, Tuoba Thập Dực cũng hoàn toàn có khả năng sánh ngang với ông ta. Nếu hai người thực sự đối đầu với nhau, có lẽ hôm nay trên hai danh sách đó sẽ không chỉ có bảy người, mà sẽ có tám cao thủ xuất chúng thực sự.

Thực ra, Tuoba Thập Dực và Vũ Đăng Dung chỉ có một điểm giống nhau: cả hai đều không thích danh vọng hay chiến đấu. Sau khi Bạch Mã Đại Vương Gia thành lập tổ chức của mình, Tuoba Thập Dục đã từ chối mọi phần thưởng, một mình đi tìm nơi để tu luyện và nghiên cứu về kỹ năng sử dụng kiếm, cuối cùng ông đã định cư ở Biển Đông. Cựu sư phụ của ông, Độc Cô Dực, đã ban tặng ông tước vị “Chí Hầu” và đặt tên cho gia tộc ông là “Phủ Chí Hầu ở Vân Đô”; Tuoba Thập Dực cũng được gọi là “Chí Hầu

Theo những gì thuộc hạ biết được, Ren Dianwei chính là người xuất thân từ phủ Đao Hầu.

Mục Ngưng Nhu tỏ vẻ hài lòng trước câu trả lời không chút do dự của anh ta. “Tôi đã yêu cầu phủ Chí Hầu ở Vân Đô tìm kiếm một vật quan trọng; Đao Hầu đã cử bốn đệ tử giỏi nhất của mình – ‘Cuồng, Phong, Phiêu, Trần’ – đi truy tìm suốt nhiều năm, và gần đây họ đã tìm ra manh mối. Nhưng người truyền tin Lý Mạn Cuồng lại đột nhiên mất tích; dấu vết cuối cùng được tìm thấy ở khu vực Lục Liễu Thôn, huyện Hoa Mi.”

Phủ Chí Hầu ở Vân Đô nổi tiếng với sự bí ẩn trong giang hồ. Kể từ khi được thành lập, họ hiếm khi giao tiếp với người ngoài; nếu không phải vì trong khoảng mười năm gần đây họ tích cực hỗ trợ Tướng Quân Chỉnh Đông, thiết lập mối quan hệ với các trường huấn luyện võ thuật như Thần Vũ Tiểu Trường hay Thăng Tiêu Bách Luyện, thì danh tiếng của họ có lẽ vẫn chỉ giới hạn trong phạm vi nhỏ – trừ phi có Lý Mạn Cuồng.

Người này xuất thân từ một gia tộc võ sĩ nổi tiếng, và trước khi theo học, ông đã là một tài năng đặc biệt trong việc sử dụng kiếm, rất hiếm thấy ở khu vực Đông Hải. Khi còn trẻ, ông đã nổi tiếng; nghe nói rằng khi Tuoba Thập Dực đến Đông Hải để thành lập một chi hội mới, ông đã đưa ra thách thức, muốn đối đầu với thanh kiếm nổi tiếng “Huyết Ước Thập Dực” của miền Bắc, và hy vọng sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi nhờ vào danh tiếng của phủ Chí Hầu.

Cuộc thách đấu này đã gây xôn xao ở Đông Hải, nhưng không ai chứng kiến trận đấu thực sự diễn ra; bởi vì Tuoba Thập Dực không thích phô trương, và trận đấu kết thúc quá nhanh. Người ta kể rằng người đàn ông già tuổi nhưng vẫn tràn đầy phong độ ấy chỉ cần một đòn kiếm đã khiến cho chàng trai trẻ tuổi kiêu ngạo ấy phải thán phục, và ông ta sau đó trở thành đệ tử đầu tiên của phủ Đao Hầu. Xét đến những gì Lý Mạn Cuồng đã làm sau này, mọi người trong giang hồ không hề chế giễu ông ta vì sự non nớt ban đầu; họ chỉ thấy rằng kiếm của Đao Hầu thực sự sâu thẳm và khó lường, và điều đó đã trở thành một câu chuyện đẹp trong giang hồ.

Việc Mục Ngưng Nhu yêu cầu bốn đệ tử giỏi nhất của phủ Đao Hầu cùng tham gia vào cuộc tìm kiếm này, và việc điểm này được liệt kê cùng với thông tin về hoàng hậu đi về phía đông và người dân bị nạn đói phải di cư trên bản đồ này, cho thấy thứ mà Mục Ngưng Nhu đang tìm kiếm thực sự rất quan trọng, và không thể xem thường được. Anh ta nhìn Cảnh Chiếu và hỏi: “Sao anh không hỏi xem đó là thứ gì?”

“Nếu cần biết thông tin, tướng quân sẽ cho thuộc hạ biết.”

__TERMLOCK000__

“Bạn nói đúng. Nhưng Lý Mạn Cuồng luôn hành động thận trọng và tỉ mỉ đến từng chi tiết; việc anh ta đột ngột biến mất rõ ràng là có chuyện gì đó xảy ra. Phía nhà hầu tước Đao cũng đang che đậy sự thật và e dè không nói rõ ràng, chắc hẳn họ đang tìm cách khắc phục tình huống này. Thật đáng tiếc, ngoài Lý Mạn Cuồng, trong dinh thự của Yên Đô Chí không còn ai thông minh hơn nữa; tôi đã không còn tin vào khả năng của họ nữa. Những thứ mà Lý Mạn Cuồng đã tìm được, hoặc chưa tìm được, bây giờ bạn phải tiếp tục đi tìm.” — Quả thực, đây là một tình huống vô cùng nan giải.

Tìm một vật có manh mối nhỏ cũng không đủ để khiến cho Tướng quân Trấn Đông gặp khó khăn, trừ khi việc tìm kiếm phải được hoàn thành trong một khoảng thời gian nhất định. “Tôi được phép dùng bao nhiêu thời gian?” Cảnh Chiếu hỏi một cách thận trọng.

“Phải tìm thấy nó trước buổi hội thảo Tam Thừa Luận Pháp,” Mục Ngưng Nhu nói với giọng tự giễu. “Lần này, Lý Li Ngọc Tử lại giúp chúng ta rất nhiều. Lý Mạn Cuồng đã mang vật này xuống phương nam và cuối cùng dừng chân tại làng Lục Liễu, cách đây hai ngày. Chúng ta đã chờ một ngày, và cũng đã cho nhà hầu tước Đao một ngày để họ chuẩn bị. Nhưng đến bây giờ, cả người lẫn vật vẫn chưa xuất hiện; chúng ta không thể chờ lâu hơn được nữa.”

Hai ngày trước… Thời gian này gần giống với lúc Lý Cố xuất hiện; liệu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay chúng có liên quan đến cùng một manh mối? Mục Ngưng Nhu ngắt lời anh ta, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao:

“Cẩn thận. Những suy nghĩ của bạn bây giờ đều chỉ là đoán mò. Những đoán mò thiếu bằng chứng thì vô nghĩa, chỉ gây rắc rối mà thôi.”

“…Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Thứ bạn cần tìm là một viên pha lê kích thước bằng ngón tay cái, hình dạng không đều, màu sắc đỏ rực như rượu nho từ Tây Vực; viên pha lê này tự phát sáng như hạt ngọc đêm, và được đựng trong một túi bạc được may kín để che giấu…” Cảnh Chiếu chăm chú ghi nhớ từng chi tiết, sợ rằng mình sẽ bỏ sót điều gì đó. Cho đến khi những lời tiếp theo khiến anh ta ngạc nhiên và phải ngước đầu lên:

“…Nếu có ai đề cập đến vật này, hãy nói rằng đó là ‘Máu Phật Thiên’. Nghe nói đó là máu của Phật Thiên được đông cứng lại, và đó là bằng chứng duy nhất chứng minh sự tồn tại của Phật Thiên, chứ không phải chỉ là câu chuyện hư cấu. Nữ hoàng sẽ trao viên ‘Máu Phật Thiên’ này cho vị Pháp Vương Tam Thừa do các giáo phái Phật Giáo bầu chọn, tại buổi hội thảo Tam Thừa Luận Pháp.

— Hóa ra đây chính là những điều mà vị tướng luôn phải lo lắng hàng ngày!

Cùng với vô số công việc quân sự và chính trị phức tạp, những âm mưu rối ren trong giang hồ, cùng những kẻ thù chính trị luôn dõi theo và chờ đợi cơ hội để hành động… Rốt cuộc, một con người như thế nào mới có thể ngồi yên bình trên chiếc ngai Tướng Chỉ huy Đông Quân, đưa ra các mệnh lệnh một cách có tổ chức và bình tĩnh?

Nghĩ đến thái độ tự tin và kiêu hãnh của Mục Ngưng Nhu, anh ta bắt đầu bình tĩnh lại một chút. Nếu tướng tin tưởng vào khả năng của anh ta, thì mới giao trọng trách này cho anh ta; dù không hiểu rõ lý do tại sao, nhưng Cảnh Chiếu đã buộc bản thân mình không được nghi ngờ, và cố gắng tìm ra manh mối. Bên ngoài cửa lớn, viên quan coi ngựa đã chuẩn bị xong ngựa, rõ ràng ông ta vừa rời khỏi phòng bên trong; Mục Ngưng đã sai người chuẩn bị ngựa sẵn sàng, mọi thứ được tổ chức một cách rất chu đáo, không hề lãng phí chút nào. “…Cảm ơn ngài quan.”

Cảnh Chiếu đang mải suy nghĩ, vô thức cầm lấy dây cương, bỗng nhiên nhìn thấy một cô gái mặc áo trắng đứng dưới góc phố, áo khoác và váy có họa tiết bướm màu xám nhạt trên nền trắng; áo khoác được may thêm viền đen ở cổ tay, phần váy được quấn quanh eo, tạo nên đường cong gọn gàng như quả bí, làm nổi bật vòng ngực đầy đặn và đôi mông tròn đầy của cô ấy – vừa thể hiện vẻ đẹp trẻ trung, tươi mới, vừa toát lên sự quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành.

Cảnh Chiếu Cảm thấy dáng vẻ của cô gái này rất quen thuộc, đặc biệt là đôi mông tròn đầy đặn như quả lê, vừa mềm mại vừa săn chắc; chỉ nhìn thôi đã biết cô ấy đã tập luyện rất nhiều, không hề có chút mỡ thừa nào cả. Không chỉ dáng vẻ, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy cũng có vẻ quen thuộc, nhưng lại khác xa so với ấn tượng ban đầu. Cảnh Chiếu không nhịn được mà phải chớp mắt vài cái để chắc chắn mình không nhận nhầm người, lòng vui sướng đến nỗi suýt nữa thì gọi tên cô ấy.

Cô gái mặc áo trắng liếc nhìn anh ta một cái, cằm nhỏ tròn của cô ấy hơi nghiêng sang một bên, không chờ đợi phản hồi gì, cô ấy đã quay lưng đi trước. Khi cô ấy xoay người, eo thon gọn của cô ấy bỗng nhiên trở nên mảnh mai như thanh tre, không hề có chút mỡ thừa nào; nếu nhìn từ phía trước thì có vẻ đầy đặn một chút, nhưng nhìn từ phía sau thì thực sự là một cô gái trẻ trung, ngay cả những phụ nữ trẻ tuổi cũng không thể mảnh mai đến thế; đôi mông của cô ấy tròn đầy đặn, khiến chiếc váy phía sau cô ấy trở nên nổi bật và quyến rũ mỗi khi cô ấy di chuyển.

“Quả thực là cô ấy!”

Khi nhìn thấy đôi mông của cô ấy, những nghi ngờ ban đầu của Cảnh Chiếu lập tức tan biến, và anh ta không còn hoài nghi gì nữa. Anh ta đưa dây cương trả lại cho người quản lý trạm xe: “Tôi sẽ quay lại sau, mong ông thông cảm nhé.”

Rồi anh ta nhanh chóng đi theo cô ấy.

Cửa hàng ăn đó chiếm một góc đường lớn, phòng khách có khoảng mười chiếc bàn, phía sau được ngăn ra bằng rèm tre thành các gian riêng tư. Lúc này vẫn chưa đến giữa trưa, hầu hết những khách đến uống canh thơm vào buổi sáng đã rời đi, còn những người đến ăn trưa thì vẫn chưa đến; trong phòng khách chỉ có vài bàn khách lẻ, ngay cả nhân viên phục vụ cũng có vẻ mất hứng thú, không muốn đứng dậy để phục vụ khách.

Cảnh Chiếu kéo rèm bước vào, thấy cô gái đó đóng cửa sổ và hạ rèm xuống, gian riêng tư nhỏ bé này lập tức trở thành một căn phòng kín đáo, không ai có thể nghe lén được. Anh ta cảm thán và ngồi xuống trên chiếc ghế gỗ, mở chiếc cốc đất sét trên bàn và cười nói: “Thật là may mắn, cô Qiyuan ạ. Tôi sẽ mời cô uống trà trước, sau này tôi cần cô giúp đỡ một việc.”

“Uống đầu anh đi!”

Cô gái nhìn anh ta một cách hung dữ, khuôn mặt trắng trẻo của cô ấy như một con sóc nhỏ, trông rất đe dọa, nhưng không hiểu sao, Cảnh Chiếu lại không nghĩ rằng cô ấy thực sự đang tức giận.

Cô gái mặc áo trắng

Tò mò, cô hỏi với nụ cười: “Sao hôm nay chỉ có em được nghỉ phép thôi, không đi cùng các chị khác sao?”

Tiểu Yên suýt ngất xỉu, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng trở nên lạnh lùng như băng giá, gần như muốn đá anh ta một cái. “Cút đi! Hai ngày nay, vì tìm em mà tất cả các chị đều không ngủ được, ngày đêm kiếm tra dọc theo dòng sông, gần như đã lật tung cả ba con sông… Có ai được nghỉ phép vì em đâu!”

Bức màn bỗng được kéo ra, và một khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp như mặt trăng xuất hiện – đó là cô gái mà anh từng gặp, người đã chăm sóc Châu Tiếu Chu tại Vương Xá Viện. “Tiểu Yên! Nghe nói em đã tìm thấy…”

Hôm nay, cô vẫn mặc bộ đồ màu đỏ thắm; khi thấy Cảnh Chiếu quay đầu lại, cô mới biết mình đã làm phiền cuộc trò chuyện của hai người, liền cười nói: “Chào ngài Điển Vệ. Ngài còn nhớ tôi không? Tôi là A Đí. Tôi chỉ muốn hỏi Tiểu Yên một câu thôi, sau đó sẽ đi ngay.”

Đôi mắt long lanh của cô nhìn qua vai người đàn ông, rồi cô cười hỏi: “Này, chúng ta có thể trở về được chưa?”

“Chọn một nhóm người tỉnh táo để trở về dinh thự Chu Quỷ chờ lệnh; lát nữa vẫn còn việc phải làm.”

Tiểu Yên gần như không suy nghĩ gì, liền phân công ngay: “Những người khác thì trở về núi. Một nhóm canh gác, một nhóm nghỉ ngơi, nhóm còn lại thì đi giúp đỡ các chị bên cạnh Chủ Tông. Nếu Chủ Tông không có lệnh gì khác, hai giờ sau sẽ tiếp tục thực hiện lịch trình trực ban bình thường, không được phép ngoại lệ.”

Cô cũng bổ sung thêm: “Em không cần phải trực ban đâu; hãy đi chăm sóc Châu Sứ Giả của em đi.”

A Đí mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: “Đó không phải của tôi đâu, nói lung tung thôi!” Nhưng cô vẫn không thể ngừng cười. Bên ngoài phòng khách, dường như không còn khách nào nữa; cánh cửa cũng đã được đóng lại. Một số cô gái đang đứng hoặc ngồi trong phòng; mặc dù không mang trang phục đi đêm, nhưng ai cũng có thể nhận ra họ thuộc đội ngũ điều tra bí mật. Tất cả đều có vẻ mệt mỏi, rõ ràng là đã làm việc suốt đêm và đã lâu lắm rồi không được nghỉ ngơi đầy đủ.

Trong trận chiến tại Phong Hoả Liên Hoàn Ủc, Thục Ngọc Kiệt may mắn thoát khỏi chiến trường, và toàn bộ đội ngũ điều tra bí mật đã được điều động để tham gia vào công tác tìm kiếm cứu hộ. Tiểu Yên vốn là người chỉ huy tác chiến xuất sắc nhất của đội ngũ này; Thục Ngọc Kiệt lập tức triệu hồi cô và không hề đề cập đến việc trừng phạt, mà hoàn toàn giao quyền điều động cho cô, với yêu cầu phải tìm thấy Cảnh Chiếu trong thời gian ngắn nhất – d

Những người thực sự đã không ngủ được hai ba ngày liền đang ngồi ở đó.”

Quý Yên không ngờ rằng cô ấy trả thù nhanh đến thế; má cô ấy bỗng chốc đỏ bừng lên, cô cắn răng nói: “Nói… nói gì vậy! Nhanh… nhanh quay lại đi! Cẩn thận lắm, nếu chủ tịch tức giận thì sao… bạn…”

“Vâng… vâng…”

A Đí bắt chước cách cô ấy nói lắp bắp và cười ha hả rồi chạy mất. Những người phụ nữ khác sợ bị liên lụy nên đã tan biến hết cả; chỉ còn nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ trên đường phố bay vào quán ăn vắng vẻ này.

Cảnh Chiếu cảm thấy xấu hổ và không biết nên nói gì; bỗng nhiên, đầu gối anh ta đau dữ dội – Quý Yên bất ngờ đá anh ta một cái và nói giận: “Đồ phiền phức! Mỗi khi có chuyện gì xảy ra với bạn, luôn là những chuyện tồi tệ!”

Cô vẫn chưa hả giận, tiếp tục đá anh ta thêm vài cái nữa. Thấy cách cô ấy nói lắp bắp vẫn chưa hết, sợ rằng khí lửa bảo vệ của mình sẽ làm tổn thương đến ngón chân cô, Cảnh Chiếu cố gắng kiềm chế bản thân và chịu đựng những cú đá đó mà không dám đáp trả. Quý Yên đã từng đối đầu thật sự với anh ta và hiểu rõ khả năng của anh ta, vì vậy càng thêm tức giận; đôi mắt hạnh nhân của cô tròn xoe: “Ai muốn bạn làm việc không tốt chứ? Hãy tập trung tinh thần đi!”

Cảnh Chiếu cảm thấy vô cùng lo lắng và lắp bắp nói: “Không… không phải tôi làm không tốt… Tôi đang tập trung rồi… Ôi, đau quá…”

Quý Yên nhìn anh ta, bỗng nhiên “phụt” một tiếng, cố kìm nén tiếng cười lại, sợ rằng anh ta sẽ nhận ra, vội vàng che miệng bằng nắm tay và ho khan hai tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thôi, không sao đâu. Bạn… bạn có thời gian ghé A Lan Sơn một chút không? Chủ tịch bảo muốn gặp bạn.”

Cảnh Chiếu thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ buồn bã: “Gần đây tôi e là không thể rảnh được; tôi đang có vài công việc phức tạp cần giải quyết.”

Nói xong, anh ta lấy ra bản đồ và tiếp tục: “Hãy thông báo cho La Diệp ở đơn vị tuần tra, yêu cầu anh ta chuẩn bị binh lính, khi gặp những người di cư từ miền Trung ở khu vực từ Việt Phố đến A Lan Sơn, hãy yêu cầu họ đi về phía Tây, đến núi Bạch Thành, ở đó họ sẽ có chỗ ở.”

La Diệp chỉ có ba trăm kỵ binh sắt; để có thể chặn đứng những người di cư trong khu vực rộng lớn như vậy, cần phải có một mạng lưới tình báo chặt chẽ và linh hoạt mới có thể hoàn thành nhiệm vụ mà không bị mệt mỏi. Quý Yên

Đệ nhất đồ đệ dưới trướng của Đao Hầu tại phủ Chí Hầu ở Vân Đô, “Bệnh Đao” Lý Mạn Cuồng.

Cảnh Chiếu nói: “Tôi sẽ lập tức lên đường đến làng Lục Liễu thuộc huyện Hoa Mi – đó là nơi anh ta cuối cùng đã dừng chân, nhưng tôi e rằng anh ta không còn ở đó nữa. Trên người anh ta có một vật quan trọng; chúng ta phải tìm thấy nó trong vòng hai ngày.”

Quý Yên không lên tiếng gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe anh ta giải thích.

“Đó là một viên pha lê đỏ được đựng trong túi bạc, kích thước khoảng bằng ngón tay cái.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

Cô nhíu mày nhẹ. “Nó có tên gì? Nếu biết nguồn gốc thì việc tìm kiếm sẽ dễ dàng hơn.”

“Tôi không thể nói ra được.”

Cảnh Chiếu lắc đầu.

“Thôi được.”

Cô gấp lại bản đồ và cho vào lòng áo, sau đó đứng dậy một cách nhanh gọn. “Tôi sẽ sai người đi khắp khu vực từ huyện Hoa Mi đến Việt Phổ để tìm hiểu xem liệu có manh mối gì không. Nếu không tìm thấy gì, sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm về phía bắc. Theo lời Mục Ngưng Nhu, hoặc là Lý Mạn Cuồng đã gặp nạn trên đường đến Việt Phổ, hoặc là anh ta đã mang theo vật đó trốn về hang ổ của mình.”

“Như vậy thì tốt quá! Thực sự cảm ơn cô, Quý Yên.”

Anh ta bỗng nhiên cười, vừa vỗ đầu vừa nói một cách e thẹn: “Cô thật thông minh, sắp xếp mọi việc một cách rất có tổ chức. Tôi Phương Tài thì suy nghĩ mãi mà không biết phải bắt đầu từ đâu… Cứ nghĩ đến việc tìm một người như vậy giống như tìm một hạt kim trong đại dương…”

Quý Yên khẽ phát ra tiếng cười nhẹ, không trả lời gì, nhưng vẻ mặt của cô đã dịu đi nhiều. Cô hỏi tiếp: “Vợ anh… Ý tôi là Phù Cô Nương… Sao không thông báo cho cô ấy trước? Biết trước thì cô ấy sẽ yên tâm hơn, và cũng tránh được những lo lắng không cần thiết.”

Cảnh Chiếu mặt đỏ bừng. “Cô ấy… chúng tôi không phải là…”

Dù muốn che giấu điều gì đi nữa, nhưng những người phụ nữ ở dinh thự Chu Tước luôn theo dõi mọi hành động của họ. Làm sao có thể che giấu được những khoảnh khắc âu yếm giữa anh và bé Bảo Bảo Jin Er? Khả năng cảm nhận của khí Bích Hỏa thì vô cùng nhạy bén; trong lúc quan hệ tình cảm, làm sao có thể tránh khỏi sự theo dõi của họ được? Nhưng những tiếng kêu đầy khoái cảm của bé Bảo Bảo Jin Er vào ban đêm… thì đó không phải do khả năng Bích Hỏa bị cản trở bởi những bức tường.

Đối với những cô gái trẻ tuổi đang trong độ tuổi đẹp nhất, khi một người đàn ông

Viễn Uyên cũng không để ý đến anh ta, bước ra ngoài qua tấm màn, sau một lúc mới thì thầm: “Anh nên có chút lòng nhân từ mà đối xử tốt với cô ấy, đừng đi quấy rối những người phụ nữ khác. Trên đời này, có biết bao người phụ nữ khổ sở; được một cái kết tốt đẹp là may mắn lắm rồi đấy… Hãy coi đó như là việc làm thiện đi.”

“Những người phụ nữ khác…”

Cảnh Chiếu ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

Viễn Uyên quay đầu lại; mái tóc dài của cô suýt chạm vào mặt anh ta, vẻ mặt tức giận của cô khiến anh ta càng thêm bối rối hơn: “Tốt nhất là anh nên chuẩn bị thêm ngựa cho cô ấy; nếu không, để cô ấy đi theo sau lưng ngựa cũng không sao đâu. Cô ấy đã đi theo tôi nửa ngày rồi… Giờ thì giao cô ấy cho anh đấy.”

Cánh cửa đóng lại với tiếng “ít”; ánh nắng mặt trời bên ngoài cùng tiếng ồn ào của xe ngựa bị giam cầm lại trong căn phòng tối tăm.

Cảnh Chiếu tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch; anh quay người lại và trong góc mắt thoáng thấy một bóng dáng thanh tú đứng trong bóng tối… Vóc dáng thon thả, khuôn mặt tái nhợt như tượng băng… Rõ ràng không giống một con người… Anh ta vội vàng gọi lớn: “…Xianzi!”