Giảm giá 55% để đổi lấy một cuộc sống mới… Nhưng việc này lại trái với lệnh của tổ tiên…

Cho đến lúc này, tên họ “Đàn Đài” của gia tộc Tiên Tê Khinh Vũ Các mới được liên kết với triều đại Bí Chân. Giống như những người họ “Độc Cô” trong giang hồ, không phải tất cả đều xuất thân từ Đông Hải… Dù họ Đàn Đài khá hiếm gặp, nhưng anh chẳng bao giờ nghĩ rằng gia tộc Tiên Tê Khinh Vũ Các lại là một trong các dòng dõi hoàng gia của triều đại Bí Chân.

Hàm Thư Uyển cười nhẹ, môi đầy đặn nhấp nhô khi nói: “Nếu công chúa của triều đại Bí Chân trở thành thiếp của anh, anh có vui không?” Thấy má cô ấy đỏ bừng, da trán và cổ nóng bỏng đến đáng sợ, anh ôm chặt lấy cô và thì thầm: “Đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi đã. Sau khi ngủ đủ, khi tinh thần đã ổn định hơn, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Hàm Thư Uyển lắc đầu, nhìn xuống và nói nhẹ: “Anh trai ạ, em là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của quốc gia, sinh ra đã mang điềm xấu. Gia tộc Tiên Tê Khinh Vũ Các trước đây là dòng dõi hoàng gia, có địa vị rất cao trong việc kế vị ở Bạch Ngọc Kinh… Còn ở Bình Vọng Đô, có lẽ còn kém hơn nữa. Nếu danh tính này bị phanh phui vào lúc này, chắc chắn em sẽ chết. Anh… sợ không?”

Vào thời điểm bắt đầu cuộc chiến tranh giành quyền lực, không ít phe phái đứng lên với khẩu hiệu “phục vụ vua”. Khi Độc Cô Phá khởi binh, họ cũng thuộc phe quân này; với lá cờ cao bay và những anh hùng sẵn lòng theo đuổi, ngay cả “Đao Hoàng” Vũ Đăng Dung cũng đã gia nhập hàng ngũ họ. Nhưng sau khi quân xâm lược rút lui và các phe phái bắt đầu tranh giành quyền lực, Độc Cô Phá không còn nhắc đến việc “phục vụ vua” nữa, nhưng những người như Vũ Đăng Dung vẫn tiếp tục phục vụ họ. Nguyên nhân thực sự là vì dòng dõi hoàng gia Đàn Đài không thể tìm ra một người thừa kế đủ điều kiện. Hầu hết những người tự xưng là “hoàng đế”, theo danh nghĩa chính thống, đều chỉ là người giả mạo; trong số những người còn lại, cũng không ai có dòng máu hoàng gia. Nếu công chúa Linh Âm chưa chết, có lẽ Vũ Đăng Dung sẽ phù hợp hơn. Bây giờ có vẻ như việc “dòng dõi hoàng gia bị đứt đoạn” không phải do việc Bạch Ngọc Kinh bị đốt cháy, mà là do Độc Cô Phá cố tình làm như vậy. Ngay cả sau khi Bạch Mã Đại Vương Gia được thành lập, vẫn có những cuộc nổi loạn dưới cái cớ phục hồi… Nếu danh tính của Hàm Thư Uyển bị phanh phui, thật sự rất nguy hiểm.

“Em không sợ.” Cảnh Chiếu cười nói: “Khi mọi chuyện ở đây đã kết thúc, anh sẽ đưa

Cùng nhau sống chung, cùng hưởng niềm hạnh phúc gia đình. Dòng dõi hoàng gia ấy, ai lại để lộ trên khuôn mặt được? Lời nói không có bằng chứng, làm sao người ta có thể làm gì được chúng ta? Nếu thực sự bị ép đến đường cùng, tôi cũng không sợ phải dùng vũ lực đâu. Chồng bạn thật sự rất giỏi đấy.”

Hành Thư Uyển nhắm mắt cười, khuôn mặt áp sát vào ngực anh, tựa như một chú chim non yếu đuối, sau một lúc mới nói: “Tôi đã ở trong cái hố chứa xác chết đó không biết bao lâu, người tôi bị chôn vùi dưới đống xác thối và đá đổ nát, vừa đau vừa ngạt thở. Người cứu tôi lại chính là đứa bé trai mà anh ấy đang ôm trên tay.”

Người lính nhỏ đã cố gắng hết sức để quay trở lại, nhưng hố chứa xác chết đầy tro tàn và đá, lại còn bị tuyết phủ kín; anh ta một mình, đói rét và mệt mỏi, làm sao có thể một mình đào ra được? Đúng lúc anh ta đang bế tay, bỗng nhiên từ đáy hố vang lên tiếng khóc của em bé, anh ta vội vàng theo tiếng đó đào, cuối cùng cũng đào được hai đứa trẻ ra ngoài.

“Chắc chắn đây là ý muốn của Trời! Trời không bỏ rơi gia đình Đan Đài của bạn đâu!” Người lính càng thêm tin tưởng, và sau đó đã đưa hai đứa trẻ đi lánh nạn.

“Trên đường đi, anh ấy kể cho tôi nghe về chuyện của Thượng Quan Xử Nhân và cha tôi,” Hành Thư Uyển nói: “Lúc đó anh ấy đang ở bên ngoài lều, chính mắt mình nghe thấy Thượng Quan Xử Nhân bảo cha tôi chuẩn bị đồ đạc để bỏ trốn, nhưng cha tôi đã từ chối. Anh ấy cũng nói với tôi rằng người đưa cha tôi đi tên là Miao Qian, còn viên quan đã giết mẹ tôi tên là Phùng Nhị Hỉ; anh ấy bảo tôi phải nhớ kỹ điều này, và nói: ‘Mối thù của cha mẹ không bao giờ được quên! Nếu quên mất, thì không còn là con người nữa, mà là con vật!’”

“Tôi hỏi anh ấy: ‘Vậy chú ấy tên là gì?’ Anh ấy cười ha hả, lắc đầu nói: ‘Tôi chỉ là một người nhỏ bé, suốt đời không thành công gì cả; mạng sống này là do Tướng Thượng Quan ban tặng, tôi nên trả lại cho ông ấy… Đừng nhớ đến tôi, hãy nhớ kỹ điều quan trọng nhất. Nếu không phải vì đứa bé này khóc quá to, thật lòng mà nói, tôi cũng không thể cứu được bạn đâu… Sau này, hãy coi đứa bé này như em trai ruột của mình, hỗ trợ lẫn nhau, và hy vọng hai đứa trẻ đều có thể lớn lên an toàn.’”

“Chúng tôi đi về phía nam, vừa mới bước vào lãnh thổ của bang Dương, thì chú ấy đã qua đời vì bệnh. Cho đến khi chết, tôi vẫn không biết tên của anh ấy.”

Cô bé nhỏ ấy ôm đứa bé trai đi xin ăn dọc đường; bất cứ thứ gì

“Pốp pốp… Lần đầu tiên gặp anh ấy, tôi cứ nghĩ anh ta trắng đến lóa mắt, giống như một vị thần từ trên trời xuống vậy.” Nói xong, cô nhẹ nhàng mỉm cười, tựa như lại trở thành cô bé sáu, bảy tuổi ngày xưa.

Người đàn ông già không đi một mình; ông mang theo chiếc hộp đựng đàn và cây gậy tre. Một tay ông đặt lên vai một chàng trai trẻ, hai người đi cùng nhau, người này đi phía trước, người kia đi phía sau. Bóng dáng của Heng Shuying lén lút theo sau họ, muốn tìm cơ hội trộm thức ăn… Nhưng chỉ trong chốc lát, cô biết rằng hai người này không phải là người tị nạn – đó là bản năng mà cô đã hình thành trong suốt quá trình lang thang. Ai ngờ, em trai cô bỗng nhiên khóc lóc ầm ĩ; chàng trai trẻ lập tức lao tới, nhanh như đại bàng bắt gà, nhấc cô bé lên và mang cô trở về bên bếp lửa trong ngôi đền hoang tàn.

“Con yêu, em trai con bị thương nặng đấy…” Người đàn ông mù nói. “Nghe tiếng khóc của nó, có vẻ như vết thương đã trở nên rất nghiêm trọng rồi… Khi lớn lên, có lẽ nó sẽ bị dị tật.”

Cô bé nói: “Chú ơi, xin chú chữa trị cho em trai con được không?”

Người đàn ông lắc đầu: “Nếu nó đã bị dị tật rồi, thì tôi mới có thể cứu nó. Nhưng bây giờ thì không… Tôi không thể làm gì được.”

Cô bé buồn bã đến nỗi bắt đầu khóc; nước mắt rơi xuống má, tạo thành hai dòng nước mắt uốn lượn trên lớp bụi bẩn màu xám. Chàng trai trẻ bên cạnh liên tục lẩm bẩm không ngừng; cuối cùng cô bé mới hiểu ra rằng anh ta là người khiếm thính. Người đàn ông già nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên, rồi nói: “Đưa em ấy đến đây để tôi xem.” Chàng trai trẻ vẫy tay, ra hiệu muốn ôm cô bé, trông rất nôn nóng. Sau một khoảnh lặng, cô bé quyết định tin tưởng anh ta và nói: “Để con đưa em ấy đến đây.”

“Xương chân trái của đứa bé này bị tổn thương nặng… Khi lớn lên, nó sẽ bị đi khập khiễng.” Người đàn ông già nói. “Shang Feng, ý anh là như vậy sao?”

Chàng trai trẻ chỉ biết lẩm bẩm không thành tiếng, rồi đứng im.

“Cô bé ơi, may mắn thay, em trai cô không thể được chữa trị nữa… Nhưng bây giờ, tôi có thể giúp đỡ các bạn.” Người đàn ông già nhìn vào đôi mắt đầy bụi bặm của mình, nói một cách nghiêm túc: “Tôi tên là Shang Heng. Người đưa các bạn vào đây là đệ tử của tôi, tên là Shang Feng. Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ theo tôi… Cô tên là gì?”

Chú cô đã nói với cô rằng gia thế của cô có thể gây ra họa, vì vậy cô tuyệt đối không được nói tên họ Đan Đài với ai… Nếu có ng

Người già cười mà không nói gì thêm, bảo Thương Phượng lấy chút gạo rang và nước cho hai anh em ăn no, sau đó lại nấu cháo thịt khô. Cô bé nhỏ A Miao suýt nữa nuốt luôn lưỡi mình; trong khi ăn, cô liên tục nghĩ đến chú trai mình, dù đang rơi nước mắt nhưng vẫn không ngừng ăn uống, cái ý chí kiên cường của cô giống như thể cô không biết đến bữa ăn tiếp theo sẽ đến khi nào. Sau khi ăn no uống đủ, người già lấy cây đàn ra, đặt nó lên đầu gối và bắt đầu chơi một bản nhạc du dương, âm thanh từ cây đàn ấy lay động trái tim cô bé nhỏ; khi tỉnh táo lại, cô ôm lấy em trai mình và khóc nức nở, như thể vừa gặp lại một người lớn yêu thương mình sau bao năm xa cách… Cơ thể nhỏ bé đã trải qua quá nhiều gian khổ của cô không thể chịu đựng được nữa; vai cô run rẩy, và tất cả những nỗi buồn ẩn chứa bên trong đều tuôn trào ra ngoài.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Người già vỗ về lưng gầy guộc của cô bé, sau đó lại chơi một bản nhạc vui vẻ để giúp cô ngủ thiếp đi.

Từ ngày hôm đó trở đi, cô bé nhỏ say mê chiếc đàn mười dây có phép màu ấy. Người già Thương Hành dẫn theo cô và A Hỉ, cả bốn người đi qua hơn nửa lãnh thổ Trung Thổ; không biết đã trôi qua bao nhiêu tháng, cô chỉ cảm thấy thời tiết ngày càng nóng bức hơn, màu xanh của hoang dã cũng thay đổi từ vàng xanh, xanh lá cây sang xanh đen; ánh nắng chói chang làm cho con người choáng váng, nhu cầu uống nước ngày càng tăng lên, trong khi khẩu vị ăn uống thì lại giảm sút.

Nhưng chuyến đi này chẳng hề nhàm chán chút nào. Ban đầu, cô bé cứ quấn quýt bên người già, hỏi đủ thứ, và luôn nhắc đến chiếc đàn mười dây giống như chim đen kia; mặc dù mắt người già bị mù, nhưng tâm trí ông vẫn rất minh mẫn; ông cười và nói: “Nói mãi cũng chỉ toàn là những lời dối trá thôi, sao không thử xem?” Cô bé nhỏ A Miao – bây giờ cô đã quen với cái tên này rồi; “Đan Đài Sơ Ảnh” dường như là một cơn ác mộng xa xôi… Cô liên tục gật đầu, hét lên với niềm hào hứng: “Tôi muốn!”

Người già Thương Hành dẫn họ ra biển rồi lại lên bờ, thay đổi phương tiện di chuyển, cuối cùng họ đã đến một thành phố nhỏ. Người dân ở đây, nhà cửa, quần áo, đồ dùng, thậm chí cả cách họ nói chuyện cũng đều khác biệt so với những gì cô bé từng biết; nó giống như một thế giới khác vậy… Ngay cả A Hỉ cũng rất hào hứng, cứ nói líu lo không ngừng; việc mang theo cậu bé trở nên khó khăn hơn so với trước đây.

Người già được đưa vào một căn phòng lớn sang trọng. Theo những g

Chủ nhân của khách sạn lắp bắp, vẻ mặt đầy lo ngại:

“Nhưng có lẽ quý vị đã hiểu lầm rồi… Chúng tôi thực sự rất yêu thích âm nhạc và vũ điệu; nếu không có những cô gái trẻ đẹp, chúng tôi sẽ không hề vui vẻ. Dù ông Shang có tài năng chơi đàn cao siêu đến đâu, e rằng ông cũng không thể biểu diễn trong cung đình được. Đây chỉ là một lời đề nghị nhỏ từ phía chúng tôi thôi; chúng tôi sẽ chuẩn bị xe ngựa và thuyền để đưa ông trở về quê hương. Xin quý vị hãy thay đổi… thay đổi người được mời đi.”

Shang Heng nhìn ông ta với vẻ mặt u ám, lạnh lùng nói: “Dù muốn thay đổi thì cũng không còn ai để thay đổi nữa rồi. Những cô gái xinh đẹp của chúng tôi đều đã qua đời hết rồi; chỉ còn lại mình tôi – một ông già xấu xí này thôi.” Chủ nhân của khách sạn chỉ biết lắc đầu, mồ hôi lạnh túa ra, nhưng không dám nói “đồng ý”. Shang Heng nhếch mép nói: “Các cô gái trẻ đẹp à? Tôi cũng có một người…” Khi nhìn thấy Tiểu A Miao, chủ nhân của khách sạn suýt nữa ngất xỉu: Người đó thì già nua, không đủ tiêu chuẩn… Răng còn chưa mọc đủ nữa! Thật sự không dám làm tổn thương đến Shang Heng, nên ông ta đành phải đồng ý một cách miễn cưỡng: “Thôi thì… tôi sẽ cho người ta tắm rửa và trang điểm cho cô ấy. Nếu ngài quản lý không đồng ý, thì cũng đành không thể làm gì được.”

“Tùy ý quý vị.”

Tiểu A Miao được hai người phụ nữ dẫn đi tắm rửa, thay đồ mới, và khi cô bé bước ra khỏi bức màn, mọi tiếng động trong phòng đều im bặt, chỉ còn lại tiếng tim đập thình thịch và những hơi thở gấp gáp của mọi người. Đây là lần đầu tiên trong đời cô bé được chứng kiến sức mạnh kinh hoàng của “vẻ đẹp”.

Đêm hôm đó, Shang Heng đến phòng cô bé như mọi khi để kiểm tra việc học chơi đàn hàng ngày. “Sư phụ Shang, ngày mai… ngày mai con phải làm gì ạ?” A Miao bắt đầu lo lắng, đôi tay nhỏ run rẩy.

“Chỉ cần làm hai việc thôi: chơi đàn và… trở thành đôi mắt của tôi.” Ông lão nói một cách bình thản. Khi những lời đó xuất từ miệng ông, mọi việc dường như trở nên rất đơn giản. A Miao cảm thấy yên tâm hơn, cô bé chơi đàn một cách nghiêm túc, hy vọng sẽ nhận được lời khen ngợi từ sư phụ, nhưng ông vẫn như mọi khi, không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nghe cô bé chơi đàn.

Ngày hôm sau, chủ nhân mập mạp của khách sạn dẫn Shang Heng và A Miao đi qua những con phố đèn hoa rực rỡ, tiếng trống reo vang, đến một căn nhà lớn còn lộng l

Họ được đặt vào một căn phòng nào đó, xung quanh là những cô gái da đen, nửa khỏa thân, trang điểm bằng vô số chuỗi hạt lấp lánh, tạo ra tiếng kêu leng keng rất dễ chịu khi nghe. Khi âm nhạc bắt đầu, những cô gái vốn đang nô đùa bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, xếp hàng và bước ra khỏi tấm rèm lụa đỏ; tiếng vỗ tay hoan nghênh vang lên trong hội trường bên ngoài, và lúc đó A Miao mới biết họ là những nữ vũ công. “Thầy Thương…”, cô cảm thấy hơi sợ hãi, ôm lấy chiếc hộp đàn và lẩm bẩm: “Bên ngoài ồn ào như vậy, liệu họ có nghe thấy tiếng đàn của em không?” “Không đâu. Chắc chắn không.” Người già đưa tay vuốt ve đầu cô và nói một cách bình tĩnh: “Mỗi khi A Miao chơi đàn, mọi người sẽ im lặng lại.” Anh ấy nói đúng không sai chút nào. Khi người già dìu cô bước ra khỏi tấm rèm lụa đỏ, tiếng ồn ào trong hội trường bỗng nhiên im bặt; mọi người đều lặng đi khi họ đi qua. Trên ba bậc thang vàng, có một người đàn ông mặt đỏ, mặc trang phục xa hoa hơn chủ nhà khách và có thân hình mập mạp, đang ngồi đó, mở miệng tròn xoe nhìn A Miao. Khi cô ngồi xuống bên cạnh cây đàn ở giữa, người đàn ông đó bỗng nói: “Đến… đến gần hơn một chút nữa.” Giọng anh ta khàn khàn, khó khăn khi nói. A Miao đành tiến lên phía trước; các vệ sĩ tỉnh táo lại và vội vàng di chuyển cây đàn đến gần hơn. Người đàn ông đó lại yêu cầu: “Đến… đến gần hơn nữa.” Sau ba lần như vậy, cây đàn đã được đặt xuống dưới bậc thang vàng. Người đàn ông mặt đỏ nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào A Miao, như thể muốn nuốt chửng cô ngay lập tức… Nhưng khi A Miao đặt các ngón tay lên dây đàn, mọi lo lắng, bất an, sợ hãi và do dự đều biến mất; cây đàn này chính là thiên đường của cô. Khi tiếng đàn vang lên, cô lập tức bước vào một thế giới khác. Cô chơi từ bản nhạc này sang bản nhạc khác, dần dần quên mất rằng mình đang ở trong một cung điện lộng lẫy và xa lạ; mỗi đêm, cô đều dùng tiếng đàn để du hành vào thế giới khác… Nếu không làm vậy, cô sẽ không thể ngủ được. Đúng lúc mọi người đều đắm chìm trong giai điệu đẹp đẽ ấy, Thương Hàng bỗng nhiên lao lên bậc thang vàng, rút chiếc kẹp tóc gỗ ra khỏi đầu mình và nhanh chóng đâm vào cổ người đàn ông mặt đỏ; chỉ trong chốc lát, anh ta đã quay trở lại bên cạnh cô, cầm lấy cây đàn và hỏi: “Cửa sổ ở đâu?” Mọi người mới bừng tỉnh, la hét om sòi; những binh sĩ mang theo kiếm và dao lao vào, tiếng

Sau khi vào đất liền trung ương, A Miao nghe được tin tại chợ rằng vua của nước Nam Lăng – Zong Dong – đã bị ám sát trước mặt mọi người trong buổi lễ mừng thọ, và chỉ lúc đó cô mới hiểu hết những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

– Ám sát vua!

Người già yên bình, tài giỏi chơi đàn, và cậu bé câm không đẹp trai kia… họ đã giết chết vua của một quốc gia!

Tất nhiên, hành động gây chấn động này cũng không phải không có cái giá phải trả. Sau khi lên thuyền, cô nhận thấy lưng người già có hai vết thương do bị rìu đâm; suy nghĩ kỹ, có lẽ là do ông ấy dùng lưng để chắn đạn khi nhảy xuống từ ban công.

“Nơi chúng tôi đến, là một nơi bí mật dành riêng cho người khuyết tật,” người già nói với cô:

“Người ta kể rằng hàng nghìn năm trước, triều đại Thanh Lộc đã trải qua một căn bệnh dịch kinh hoàng; những người mắc bệnh đều bị mù lòa và không có thuốc chữa trị, được gọi là ‘dịch bệnh mù lòa’. Hoàng đế muốn giết hết những người mắc bệnh này để cứu sống nhiều người khác, nhưng những người mù đã van xin: ‘Xin hãy tha cho chúng tôi mạng sống; chúng tôi sẽ tự mình kéo nhau ra khỏi đất nước và không bao giờ quay trở lại.’

Hoàng đế đã đồng ý và nói: ‘Khi các người đến một nơi không có tiếng ồn ào của con người, không nghe thấy tiếng chim hót hay tiếng động vật, hãy dựng lên hàng rào để cách ly mình khỏi thế giới bên ngoài, và gọi nơi đó là ‘Gióc Hẻo Lánh’ của thế gian này. Ta sẽ ban cho các người một vùng đất ở cuối trời, nơi không có chim bay vào được, và gọi nó là ‘Quốc Gia Của Người Mù’. Những người mà các người dẫn đầu sẽ thay mặt ta thực hiện quyền lực của một vị hoàng đế, và được gọi là ‘Hầu Tước Vi Phạm Lệnh’.”

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng A Miao rất thông minh; cô nhíu mày và hỏi: “Thật sự có nơi như vậy sao? Những người không thể nhìn thấy được, họ có thể đi xa đến đâu được?”

Shang Heng cười và nói: “Tôi cũng không biết. Nhưng nơi chúng tôi đến cũng giống như vậy. Đó là thiên đường dành cho người khuyết tật; dù họ bị tàn tật hay mắc bệnh nan y, họ đều được đối xử bình đẳng và không bị bắt nạt. Một nơi tuyệt vời như vậy, chúng tôi sẵn lòng bảo vệ đến cùng; dù phải hy sinh điều gì, cũng vẫn tốt hơn việc phải lang thang trong thế giới bình thường.”

“Vậy tại sao thầy Shang lại muốn giết vua của nước Nam Lăng?” người già mỉm cười nhẹ nhàng.

“Để những người khuyết tật có được cuộc sống tốt đẹp hơn, được chăm sóc suốt đời và được an táng khi họ qua đời… Chúng tôi cần rất nhiều vàng bạc. Vì vậy, những người mù đã phục vụ hoàng đ

“Giết người là hành động tồi tệ, còn ám sát thì càng không xứng đáng được gọi là con người. Nhưng vì việc này được thực hiện nhân danh hoàng gia, nên nó có một cái tên thanh lịch, được gọi là ‘Bồ Lô Ngốc Tông’, hay còn gọi là Bồ Tông.”

Trải qua hàng ngàn năm, các triều đại thăng trầm, những kẻ từng là hoàng đế giờ đây lại trở thành tù nhân, còn những kẻ ác ôn thì lại lên ngôi. Nhưng “Bồ Tông” vẫn luôn là “Bồ Tông”, ẩn mình trong vòng bí ẩn của thế giới khác biệt này, không ai biết đến sự tồn tại của nó – không chỉ người dân bình thường mà ngay cả những người trong giang hồ cũng chưa từng nghe nói đến. Trong cung đình, cũng chỉ có rất ít người biết về điều này. Những ai khao khát sự giúp đỡ của những người mù sẽ tìm mọi cách để liên lạc với Vị Phi Mệnh Hầu.

Thương Heng nắm lấy tay cô, vuốt ve chiếc huy hiệu có kích thước bằng đồng xu ở phía dưới hộp đàn. Trên chiếc huy hiệu đó, không hề có hình vẽ gì cả; chỉ có những đường gấp ghềnh, uốn lượn. Ngay cả khi nhìn kỹ, cũng rất khó để hiểu ý nghĩa của nó; có lẽ đó chỉ là một chiếc đinh đồng hoặc vết ăn mòn do oxy hóa.

“Đây chính là dấu hiệu của ‘Bồ Lô Ngốc Tông’. Chỉ có khi bạn chạm vào nó bằng tay thì mới có thể hiểu được ý nghĩa của nó.”

A Miao lấy hết can đảm và nói lớn với người già: “Thương… Thương sư phụ! Xin hãy dẫn con đi tìm Vị Phi Mệnh Hầu. Con có một ân oán lớn, xin ông ấy giúp con trả thù!”

Người già cười nhẹ: “Những gì ‘Bồ Tông’ yêu cầu để đổi lấy sự giúp đỡ của họ, đôi khi là những báu vật quý giá, tiền bạc khổng lồ; đôi khi thậm chí là cả một thành phố, một quốc gia, cùng với thuế mái và tài sản. Vì vậy, chỉ có hoàng gia mới có khả năng thuê họ. Cô bé nhỏ như con, đừng nói đến chuyện mời họ, ngay cả việc gặp họ cũng là điều không thể.”

Nỗi oan ức dâng trào trong lòng A Miao, và cô bắt đầu khóc lóc. Sau đó, cô kể cho người già nghe về cuộc đời và những gì mình đã trải qua.

Nụ cười nhẹ nhàng của Thương Heng dần biến mất, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc hơn khi nghe xong câu chuyện của A Miao. Sau khi cô ngừng khóc, anh suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Sự sụp đổ của gia tộc Đan Đài trong triều đại Bí Chân thực sự là điều không thể tránh khỏi. Gia tộc họ không biết đến sự tồn tại của ‘Bồ Tông’ và cũng không sử dụng họ trong suốt hơn một trăm năm. Dù cho kẻ xâm lược mạnh mẽ xâm nhập hay những kẻ nô lệ trỗi dậy, họ vẫn không thể ngăn chặn được sự diệt vong của mình. A Miao, gia đình con không còn được trời ph

Giấc ngủ dài thật là tuyệt vời… Nhưng mọi chuyện chỉ kết thúc khi cô chứng kiến những kỹ năng phi thường của thầy trò Thương Hành. Với những võ công đáng kinh ngạc như vậy, không chỉ Miao Qian hay Phùng Nhị Hỉ, ngay cả hoàng đế nhà Độc Cô cũng có thể bị họ sát hại! Cơ hội trả thù cuối cùng cũng đã xuất hiện. Nếu không có điều này, cô và A Hỉ sẽ tiếp tục lang thang trong sa mạc, vật lộn khổ sở như những con kiến nhỏ, chỉ để sống sót một cách bi thảm…

Cơ hội như thế này sẽ không bao giờ quay lại nữa. Cô gái nhỏ đó quyết tâm, rút chiếc kẹp tóc ra định đâm vào mắt mình, nhưng bị một thiếu niên câm lặng lao tới đánh bật chiếc kẹp xuống. Thương Phong nắm lấy cổ tay cô, tức giận đến mức gần như làm cho cô bị bầm tím; mãi cho đến khi A Miao bắt đầu khóc và rên đau, ông mới vội vàng buông tay ra.

“Thôi đi!” Người già thở dài. “Tôi sẽ đưa em đi gặp Quý Tử Vi Phạm Mệnh. Sau này đừng làm như vậy nữa.”

◇◇◇

Trải qua bao nhiêu năm phiêu lưu, cô chưa từng nghe đến cái tên “Bồ Luân Ngốc Tôn”, liền tò mò hỏi: “Chị sau đó có gặp được Quý Tử Vi Phạm Mệnh không?”

Hàng Thư Ảnh trước tiên gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Thầy Thương đã bịt mắt tôi, đưa tôi đi gặp Quý Tử Vi Phạm Mệnh. Tôi chỉ nhớ giọng nói của ông ấy rất dịu dàng, nghe xong thì muốn ngủ gục luôn. Sau khi nghe yêu cầu của tôi, ông ấy không phản đối gì cả, chỉ nói với thầy Thương: ‘Lần giao dịch trước, chúng ta đã thua lỗ nặng nề; bây giờ chỉ còn lại những người già yếu như chúng ta thôi. Ngoại hình của đứa bé này còn đẹp hơn cả Hoài Tâm, tài năng cũng không tồi. Nếu được huấn luyện tốt, sau mười năm nó chắc chắn sẽ trở thành người tài giỏi.’”

“Thầy Thương không nói gì, hai người im lặng một lúc lâu, sau đó Quý Tử Vi Phạm Mệnh mới nói: ‘Nếu vậy thì theo ý bạn đi. Trở về thôi.’ Thầy Thương nói: ‘Tôi xin phép lui.’ Rồi đưa tôi đi.’ Tôi thở dài.”

“Lúc đó tôi còn nhỏ, không hiểu chuyện gì cả; có lẽ là do thầy Thương cản trở, nên Quý Tử Vi Phạm Mệnh không muốn làm mất lòng ông ấy, nên mới không đồng ý, và tức giận không nói chuyện với ông ấy nữa.”

“Khi trở về Yên Âm Cầm Xích, thầy Thương nói với tôi: ‘A Miao, việc trả thù là chuyện sau này; có rất nhiều cách để trả thù, có người học võ, cũng có người không học võ. Trước hết, em phải quyết định xem có muốn trả thù hay không.’ Dù tôi còn nhỏ, nhưng tôi cũng thấy lời nói đó hơi thừa thãi; không suy ngh

Hai người thu dọn hành lý; lần này, ngay cả Thương Phượng và A Hỉ cũng không đi theo. A Miao che mắt lại và cùng với người già đi xe ngựa suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng đã rời khỏi căn cứ bí mật của Bộ Tông – “Giới Kiếp Khác”. Chuyến đi này kéo dài hơn dự kiến. Nhưng A Miao, mới chỉ bảy tuổi, đã phát triển sớm hơn những bé gái cùng trang lứa; cô đã đảm nhận vai trò thay thế Thương Phượng, trở thành “đôi mắt” cho người già. Dù trong suy nghĩ non nớt của mình, cô cho rằng đó chỉ là một chiêu trò trì hoãn của người già, nhưng tình cảm mà cô dành cho ông ấy thì chưa bao giờ lay chuyển. Sư phụ Thương chính là ánh sáng của cô, là ngọn đèn soi dẫn cô qua bóng tối, đến nơi ấm áp và an toàn. Tuy nhiên, việc sư phụ cứ mãi ngăn cản cô trả thù khiến cô rất tức giận; ngoại trừ những lúc cần thiết hàng ngày, cô quyết định sẽ không nói chuyện với sư phụ nữa. Mỗi tối trước khi đi ngủ, hai người vẫn tiếp tục luyện đàn cùng nhau; khi gặp phải cảnh đẹp hay có cảm xúc gì đó, họ cũng mở hộp đàn ra và thể hiện tình cảm của mình thông qua âm nhạc. Không ai hay biết, kỹ năng đàn của A Miao đã phát triển một cách nhanh chóng. Sau hơn một tháng đi đường, họ cuối cùng cũng đến Bắc Quan. Cảnh tượng tuyết trắng phủ đầy mọi nơi khiến cô bé cảm thấy sợ hãi sâu thẳm trong lòng; cô đi càng chậm, càng lo lắng, và ngay cả những bản nhạc đàn trước khi ngủ cũng không thể che giấu được nỗi sợ hãi đó. A Miao thường tỉnh dậy trong tiếng khóc từ giấc mơ, và phải mở mắt đến sáng hôm sau. Người già nhìn thấy điều đó nhưng vẫn tiếp tục dẫn cô đi về phía bắc. Điểm cuối của chuyến đi là một thung lũng. Trong cái lạnh giá của băng tuyết, mùi hôi thối rất dễ bị đóng băng, nhưng ở đó lại có một mùi hôi thối nồng nặc, giống như hỗn hợp của các loại gia vị hỏng và tro than, khiến người ta buồn nôn. “Nơi này… là đâu vậy?” A Miao hỏi, che mũi lại. “Đây chính là điểm khởi đầu trên con đường trả thù của em.” Người già trả lời một cách bình thản, rồi đẩy đệ tử yêu quý của mình vào thung lũng! Cảnh Chiếu nghe xong mà sửng sốt. “Đó chính là thung lũng Vạn Tôn Cổ, phía bắc Phương Hồ Khẩu,” Hàng Xuyên Ảnh nhẹ nhàng nói: “Chính tên gian thủ Miao Khiên đã chôn vùi 1.500 binh sĩ cống hiến cho đất nước ở đó.” Thung lũng Vạn Tôn Cổ gần như bị những xác chết lấp đầy; dưới lớp tuyết chỉ còn lại một lớp đất mỏng, cứng như vỏ trứng; chỉ cần rơi xuống, bạn sẽ làm sập một cái hố và chìm vào lớp bùn đen

Hoàng đế Thái Tông Hiếu Minh tiến quân đến Bắc Quan, khi đi qua khu vực gần Phương Hồ Khẩu, Miao Qian buộc phải cử người vận chuyển một lượng lớn hoa tươi và lá cỏ từ phía nam vào ban đêm để che giấu những hố đào được đào ra. Đoàn quân tiến công phía bắc đi qua bên cạnh thung lũng Vạn Tôn mà không ai phát hiện ra điều này.

“Miao Qian đã làm những việc này một cách vô nhân đạo, và kết quả cuối cùng của anh ta thật sự rất bi thảm,” Hành Sơ Ảnh cười lạnh. “Độc Cô Dung chỉ cần tìm một cái cớ nào đó để thu hồi quân đội của anh ta, sau đó liên tục giáng chức anh ta cho đến khi anh ta trở thành một người dân bình thường. Nhưng anh ta vẫn không từ bỏ ý định trở lại quyền lực, tiếp tục hoạt động khắp nơi, tìm mọi cơ hội để phục hồi địa vị… Cuối cùng, khi tiền bạc cạn kiệt, anh ta trở thành một kẻ ăn xin, đầy vết loét trên người, đi khập khiễng và mù mắt.”

Cảnh Chiếu không hỏi gì thêm về số phận của người đó, chỉ cảm thấy thật kỳ lạ: “Anh ta không phải là người tin cậy của Hoàng đế Thái Tông sao? Làm sao anh ta có thể kết thúc như vậy?”

Hành Sơ Ảnh nói: “Anh ta chỉ là con dao được sử dụng để giết người mà thôi; Độc Cô Dung mới là kẻ ra lệnh thực hiện hành động đó. Với địa vị của Hoàng đế, không cần phải nói ra bằng lời, chỉ cần ám chỉ một chút thôi, những kẻ nịnh hót như Miao Qian sẽ sẵn lòng làm theo. Sau khi việc hoàn thành, Độc Cô Dung chỉ cần loại bỏ những ‘con dao’ đó đi, và hai tay của ông ta vẫn không hề dính máu, vẫn giữ được danh tiếng của một vị đại nhân.”

Cô ấy bị Shang Heng đẩy xuống hố chứa xác chết, hoảng sợ đến mức la hét và vùng vẫy. Trên đỉnh hố, Shang Heng hét lên: “A Miao! Nếu em chọn con đường trả thù, thì từ nay em sẽ phải sống trong biển xác chết và máu me, không bao giờ có thể quay đầu lại nữa… Em vẫn muốn trả thù như vậy sao?”

Cô ấy hoảng sợ đến mức mất hết ý thức, cuối cùng đã ngất đi giữa đám xác thối, và chỉ được người già cứu lên. Sau đó, người già hàng ngày đều đẩy cô ấy xuống hố chứa xác chết và hỏi câu hỏi đó lặp đi lặp lại. Dần dần, cô ấy nhận ra đây là một thử thách, nhằm kiểm tra quyết tâm trả thù của mình… Nhưng mỗi khi phải đối mặt với thịt thối, bùn lầy, xương cốt và mùi hôi thối của những bông hoa đã héo úa, nỗi sợ hãi luôn dễ dàng đánh bại cô ấy. Đến ngày thứ mười ba, cô bé nhỏ yếu đuối cuối cùng đã hét lên: “Đủ rồi… Đủ rồi! Tôi không muốn trả thù nữa! Thầy ơi, cứu tôi đi… Uhhh…”

Sau khi được cứu lên, A Miao không bao giờ nói chuyện với thầy Shang của

“Thà rằng chúng ta chọn một phương pháp có thể tiến lùi tùy ý để trả thù, sao em nghĩ?”

Cô gái cứ khăng khăng không nói gì, chỉ ngước nhìn ông già. Ông tiếp tục nói: “Nếu làm hỏng cơ thể và gia nhập vào bộ lạc Puzong, đó là con đường không thể quay đầu lại được. Còn nếu vẫn có thể quay đầu lại… thì đây chính là lựa chọn.” Ông vặn ngón tay, tiếng đàn vang lên trong không khí.

“Học đàn… em là một thiên tài hiếm có. Trong cung điện của vua ấy, ngoài vẻ đẹp của em ra, còn có tiếng đàn nữa… Ai có thể ngờ rằng đó lại là một đứa trẻ mới học đàn được ba, bốn tháng? Nếu em thành thục trong nghệ thuật đàn, em vẫn có thể trả thù được… Và nếu một ngày nào đó em thay đổi ý định, không muốn trả thù nữa, ít nhất em vẫn còn có đàn. Trước khi em thành thạo nghệ thuật đàn này, em vẫn còn nhiều năm tháng để suy nghĩ xem liệu mình có thực sự muốn trả thù hay không…”

Cô gái cứng đầu, không nói một lời nào. Ông già coi đó như là sự đồng ý của cô.

Dưới sự sắp xếp của thầy Shang, cô theo học múa với thầy dạy múa câm giỏi nhất của bộ lạc Puzong, học cách ăn mặc, đi đứng và cử chỉ từ cô hầu gái yêu quý nhất của Tướng Quyền Lệnh, học đọc viết với vị sư sãi thông minh nhất của bộ lạc… Dần dần, cô nhận ra rằng trong mắt những người thầy này, cô chỉ là bóng dáng của một người phụ nữ tên là “Huệ Tâm”… Nhưng cô đẹp hơn Huệ Tâm, biết hát biết múa giỏi hơn, và cũng nhanh trí hơn… Điểm duy nhất mà Huệ Tâm vượt trội hơn cô, chính là võ công – được coi là số một trong bộ lạc Puzong.

“Huệ Tâm gặp phải rắc rối gì vậy?” Cô không nhịn được mà hỏi Liang: “Trong bộ lạc Puzong, không phải chỉ những người khuyết tật mới có thể học võ sao?”

Liang cười ha hả. Trong đầu cô ấy, có một bộ phận đã “hỏng rồi”… Đó là câu nói thường xuyên của Liang… Không chỉ tai trái cô ấy không nghe thấy gì được, cơ thể cô ấy cũng mãi mãi không thể lớn lên, luôn giữ nguyên vẻ ngoài của một đứa trẻ nhỏ… Nhưng Liang sở hữu vẻ đẹp và sức hấp dẫn mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được… Người ta nói rằng chỉ cần cô ấy nhẹ nhàng nhấc một chân trắng nõn đeo tất lên khỏi váy, thì đủ khiến đàn ông phát điên vì cô ấy…

“Cô ấy ấy à… trái tim cô ấy đã hỏng rồi!” Mặc dù khi giả vờ làm hoàng hậu, cô ấy còn oai nghiêm hơn cả hoàng hậu; khi giả vờ làm gái dâm, cô ấy còn quyến rũ hơn cả những kỹ nữ… Nhưng khi Tướng Quyền Lệnh không nhìn thấy, Liang chỉ là một đứa bé nghịch

“Thuế của chín quận và ba mươi hai huyện đó, ít nhất cũng phải mất thêm mười năm nữa mới có thể thu hồi vốn được.”

Mọi thứ đều có người dạy cô ấy, chỉ trừ việc chơi đàn cầm – điều này cũng dễ hiểu, bởi vì thầy Shang vốn là nghệ sĩ đàn cầm xuất sắc nhất trong tộc Phù Tông; ai cũng không dám dạy đệ tử yêu quý nhất của ông ấy. Mãi cho đến ba tháng sau, A Miao mới gặp được nữ nghệ sĩ uyển chuyển tên Vân Mai. Nghệ thuật đàn cầm của cô ấy được coi là số hai trong tộc Phù Tông.

Bỗng nhiên, mọi thứ đều trở nên rõ ràng với A Miao. Sau khi trở về từ Nam Lăng, tình trạng sức khỏe của thầy Shang ngày càng xấu đi; vết thương trên lưng ông ấy rất sâu, và ông ấy cũng đã già rồi. Đêm mà thầy Shang trao cho cô cây đàn “Phục Vũ Nhẫn Đông”, ông không hề xin lỗi cô, mà thực ra đó là lời tạm biệt.

Thầy Shang đã đi rồi… A Miao cần một người dạy đàn cầm mới. Cuối cùng, Hoàng gia đã triệu tập nữ nghệ sĩ Vân Mai đến.

Cô ấy hối tiếc vô cùng vì đã cãi vã với thầy Shang, và đã đối xử với ông ấy một cách tàn nhẫn… Cô thậm chí còn chưa kịp nói lời cảm ơn. Cô gái đó nằm gục trên bàn đàn, khóc nức nở, như thể muốn ói ra tất cả nỗi buồn trong lòng mình… Tiếng khóc thảm thiết của cô đã làm rung chuyển cả thế giới bên kia, nhưng không ai dám làm phiền cô.

Chính vào ngày hôm đó, tuổi thơ của A Miao đã kết thúc; từ đó trở đi, cô bé đã trở thành một thiếu nữ nhỏ tuổi nhưng đã có suy nghĩ và hành động như người lớn. Trên thế giới này, không còn tồn tại A Miao nữa; sau năm năm, thay vào đó là Hằng Thủy Ảnh – một nàng tiên vừa xinh đẹp vừa tài năng trong nghệ thuật. Chữ “Hằng” trong tên cô ấy chính là do Sư phụ Thương đặt cho. Cô đã dành năm năm trời để nghiên cứu các kỹ năng khác nhau và luyện tập không ngừng nghỉ, dù trong mưa gió hay ban ngày ban đêm. Mỗi khi muốn bỏ cuộc, chỉ có “Phục Vũ Nhẫn Đông” và em trai cô, A Hỉ, mới là niềm an ủi cho tâm hồn cô.

Khi Hằng Thủy Ảnh lần đầu xuất hiện tại Bình Vọng Đô, việc này đã gây ra một cơn sốt lớn; điều này hoàn toàn dễ hiểu. Giống như Huệ Tâm, cô ấy cũng là những người phụ nữ hoàn hảo được Phù Tông dành hết sức lực để tạo ra – vừa giỏi trong âm nhạc, cờ vua, thư pháp, hội họa, văn chương… vừa có vẻ đẹp và kỹ năng quyến rũ độc nhất vô nhị; nếu không kể đến võ nghệ, cô ấy thậm chí còn hoàn hảo hơn Huệ Tâm nữa.

Những đứa trẻ không mang khuyết tật một khi lớn lên thì sẽ không bao giờ có thể trở lại “Giới Kiếp”. Hằng Thủy Ảnh đã lâu lắm rồi không gặp lại em trai mình, A Hỉ… Có lẽ suốt đời này, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

“Đây chính là câu chuyện của chị gái. Chị đã kể hết rồi.” Cô cười nhẹ, ngước nhìn người yêu, ánh mắt cô ẩn chứa những giọt nước mắt: “Trước khi gặp em, chị luôn do dự không biết liệu có nên trả thù hay không. Chú binh ở Bắc Quan, chị gái và mẹ của A Hỉ, cùng với cha mẹ chị… Bao nhiêu người vô tội đã hy sinh… Có vẻ như chị thực sự nên trả thù. Cho đến bây giờ, chị mới thực sự hiểu ra rằng trên đời này, có những điều quan trọng hơn việc trả thù. Chị rất biết ơn Sư phụ Thương vì đã giúp chị tìm ra một giải pháp có thể tiến thoái linh hoạt.” Hai người ôm lấy nhau, không thể rời xa nhau được.

Về vẻ ngoài thực sự của Cô Nga và nguồn gốc của thanh kiếm ma quỷ, Hằng Thủy Ảnh chỉ biết rằng trong một hang động bí mật nào đó có những ký hiệu kỳ lạ, có lẽ đó chính là nguyên nhân ban đầu của thanh kiếm ma quỷ; ví dụ như chủ nhân của điểm Ngọc Trang, Vệ Thanh Doanh, cũng đã trở thành xác sống sau khi bước vào hang động đó; còn về lý do tại sao cô và Cổ Mộc Yên có thể vào ra hang động một cách an toàn, cô cũng không thể giải thích được. Những điều còn lại mà cô biết, cô đều đã kể hết rồi.

Cảnh Chiếu

Điều này thật sự rất đáng để suy ngẫm… Có lẽ đây là một manh mối đáng để tìm hiểu.

Hàng Thư Ảnh nói: “Trước đây em đã từng đến A Lan Sơn chưa?”

Cảnh Chiếu cười và trả lời: “Đã đến vài lần rồi. Giá như biết hang bí mật ở đâu thì tốt biết mấy…” Nhìn ra ngoài, trời đã bắt đầu sáng, nếu không rời khỏi Quán Kê Phượng ngay bây giờ, e rằng sẽ rất khó thoát ra ngoài. Mặt khác, em cũng không nỡ rời xa chị gái mình, và cũng lo lắng khi để Xuyết Yên Thanh lại đây… Đang phân vân không biết phải làm sao thì bỗng nhiên có ý tưởng: “Công phu của Tiên Nương quá lớn; không thể để bà ấy ở ngoài cuộc được.” Em hỏi Hàng Thư Ảnh một cách thận trọng:

“Chị gái ơi, Tiên Nương tiền bối có công phu phi thường; em đã được bà ấy cứu giúp, nên tin tưởng bà ấy. Nếu có sự giúp đỡ của bà ấy, chúng ta sẽ có nhiều hy vọng hơn trong việc đối phó với Gū Shè… Chị nghĩ sao?”

Hàng Thư Ảnh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Nếu em tin tưởng bà ấy thì tốt thôi. Nhưng Gū Shè là kẻ nguy hiểm; không biết họ đang ẩn náu ở đâu. Nếu em nói cho các chị em nhà Nhậm, Tứ Hiệp Sĩ, Ông Hu… biết, dù họ đều là những người đáng tin cậy, nhưng bên họ có thể vẫn có kẻ thuộc phe Gū Shè đang lén lút hoạt động. Nếu vội vàng hành động, chúng ta chỉ có thể khiến họ gặp nguy hiểm thôi.”

Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy lo lắng và do dự: “Vậy Tiên Nương…”

Hàng Thư Ảnh cười và nói: “Chủ nhân của Tang Mộc Âm thì không sao đâu. Một là vì địa vị đặc biệt của bà ấy, khả năng liên quan đến những âm mưu xấu xa rất thấp; hai là bà ấy và “Ông Hồ Quỷ” – Thâm Khê Hổ – là kẻ thù, không thể đồng minh với nhau; ba là với võ nghệ của bà ấy, nếu thực sự muốn giết chúng ta, chỉ cần một cái vung tay là xong. Còn em… là đối tượng mà Cổ Mộc Yên đã ra lệnh giết chết; đã nhiều lần phá hỏng kế hoạch của Gū Shè… Ngày hôm đó, bà ấy ở ngay tại Phong Hoả Liên Hoàn Ủc; thay vì cứu em, bà ấy lẽ ra nên giết em mới đúng…”

Một người vỗ tay cười và nói: “Nói hay lắm! Cô bé nhỏ này thật thông minh đấy…” Hai người bất ngờ và vội vàng tách ra. Nhưng họ nhìn thấy những sợi tóc trắng lẫn lộn với vải lụa bay qua khe cửa sổ; một cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp như một con búp bê đang ngồi trên mép cửa sổ, đá chân một cách tinh nghịch… Chẳng lẽ đó không phải là Tiên Nương sao?

Cảnh Chiếu Bản muốn tìm bà ấy, nhưng khi thấy người đó xuất

Không mời được bà Tiên Tằm đến, thật là không hiếu thảo chút nào. Tôi còn lo lắng rằng bạn sẽ vô tình gặp nguy hiểm, nên mới vội vàng đến cứu bạn đấy! Bây giờ những người trẻ tuổi này… ừm.

“…Những người trẻ tuổi bây giờ gần như đã bị bạn làm hỏng hết rồi.” Cảnh Chiếu nghe xong liền tức giận, khuôn mặt u ám: “Bạn đã đứng ngoài cửa nghe lén quá lâu rồi; những gì cần biết thì bạn đã nghe hết cả rồi, đừng phải nhắc lại nữa chứ?”

“Tôi chỉ nghe được nửa sau thôi.” Bà Tiên Tằm vừa lắc khăn tay vừa nói với vẻ không hài lòng: “Tôi vừa đến nơi thì thấy một người đen thùm lao xuống từ tầng lầu trên; tôi nghĩ họ là kẻ trộm, nên mới đuổi theo để xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Đó là Cổ Mộc Yên đấy!” Cảnh Chiếu ngạc nhiên: “Bà Tiên Tằm có phát hiện gì không? Họ đã đụng độ với nhau chưa?”

Cô gái tóc trắng nhỏ nhắn đó đành bất lực lắc đầu.

“Người đó có võ công khá giỏi; có lẽ họ còn ẩn náu những con đường bí mật gần đó nữa… Chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất không dấu vết. Những ngày tới, nếu bà Tiên Tằm rảnh rỗi, có thể sẽ tìm ra manh mối gì đó đấy…”

Cảnh Chiếu vội vàng muốn rời đi, liền mời bà Tiên Tằm ở lại để trông coi mọi thứ. Anh ta tưởng rằng bà ấy sẽ từ chối một cách khéo léo, nhưng không ngờ bà Tiên Tằm lại đồng ý ngay lập tức, cười nói: “Được rồi, được rồi… Anh cứ đi đi đi; chỗ này để bà Tiên Tằm lo liệu thôi! Hay là anh sợ bà Tiên Tằm sẽ bắt nạt cô dâu nhỏ bé xinh đẹp này của anh à?” Cô ta bắt chước giọng nói của Hàn Thủy Ảnh, đặt hai tay lại với nhau, nhìn lên trời và nói tiếp:

“Nàng công chúa của Bích Thiên Triều sẽ trở thành thiếp thân của anh đấy! Em trai yêu có vui không nhỉ? Chị gái…”

Hàn Thủy Ảnh và Cổ Mộc Yên đều đỏ mặt, cảm thấy rất ngượng ngùng. Cảnh Chiếu cũng đỏ bừng tai, không kịp chào tạm biệt chu đáo, vội vàng chạy ra ngoài.

Trong căn phòng chỉ còn lại Hàn Thủy Ảnh và bà Tiên Tằm. Một lúc sau, bà Tiên Tằm cười khúc khích, đi đến bên chiếc giường lớn, đặt hai tay xuống mép giường và nhảy lên; trong khi nhảy, cô ta cũng cởi bỏ đôi giày lụa mềm, cuộn mình vào tấm chăn lụa và lăn qua lăn lại một hồi.

Thân hình cô ta thực sự quá nhỏ bé; so với chiếc giường lớn, cô ta trông giống như một chiếc thuyền cát nhỏ vậy.

“À, thật là thoải mái khi ở trong phòng của hoàng hậu! Giường thì to thật là to…” Cô ta l

Dáng vẻ của Hàng Thư Ảnh vẫn bình thản như mọi khi, cô nói: “Người phụ nữ nuôi tằm đã đưa chiếc áo xanh tuyết vào phòng tôi; chắc hẳn cô ấy đã nhìn thấy những thứ trong ngăn kín rồi.”

Người phụ nữ nuôi tằm đáp: “Cũng không đi sâu vào việc đó lắm. Chỉ là có những bóng đen thường xuyên xuất hiện trong phòng bạn, nên tôi mới để ý đến điều này. Những kẻ mặc đồ đen hoạt động vào ban đêm chắc chắn là kẻ trộm mà! Bạn là người quan trọng nhất của Cái Nhóc Cảng, tôi cũng phải giúp đỡ bạn chứ? Nhưng vì bạn đã thành thật với anh ta, tôi cũng hiểu và tha thứ cho bạn rồi!”

Hàng Thư Ảnh nhìn cô một cách chăm chú và nói nhẹ: “Xin lỗi, tiền bối… Tôi tin tưởng anh ấy hết lòng, nhưng tôi lại không thể tin tưởng vào bạn.”

Người phụ nữ nuôi tằm cười và nói: “Nhưng bạn lại không thể bàn bạc về chuyện này với anh ấy… Cuối cùng, bạn chỉ có thể tìm đến tôi – người mà bạn không tin tưởng, nhưng anh ấy lại tin tưởng, phải không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Hàng Thư Ảnh trở nên nghiêm túc; cô khoác hai tay qua ngực mình và sau một lát nói: “Tiền bối… Cô đã từng thấy anh ấy bị con dao ma ám ảnh tại nơi gọi là Phong Hoả Liên Hoàn Ủc, phải không?”

“Đúng là lúc anh ấy cầm dao thì đã mất tập trung!” Người phụ nữ nuôi tằm sửa lại. “Không chắc đã thực sự là con dao ma ám ảnh anh ấy đâu.”

“Dù là do con dao ma hay do mất tập trung, dù sao thì cũng là bị người khác kiểm soát tâm trí, không thể tự chủ được… ‘Dao xác’ chính là hiện tượng này.”

“Đây chính là điều bạn muốn bàn bạc với tôi à?”

“Vâng.” Hàng Thư Ảnh buông hai tay ra, đôi bàn tay trắng nõn của cô lấy ra một vật gì đó từ dưới ngực mình: “Đây chính là thứ dùng để kiểm soát ‘dao xác’… Người ở Quách Sát gọi nó là ‘Lệnh Điều Khiển Dao’. Cổ Mộc Yên đã bảo tôi sử dụng thứ này để kiểm soát Cảnh Chiếu!”

(Kết thúc Tập Mười Chín)