Giảm giá 276%

Ai sẽ chia sẻ số phận cùng ta?

Chim linhCa Lăng

Dòng họ Kim Pí Công Tôn coi võ nghệ và thuật số là gia tài truyền thống; mọi vị vua trong dòng họ này đều được phong là “Hoàng Đế Võ”, được tôn vinh nhờ vào tài năng võ thuật của mình, vượt trội so với các triều đại khác trong lịch sử. Bộ sưu tập võ công của họ cũng là điều hiếm có giữa các vương triều ở Đông Châu. Nhờ vào những ưu đãi thiên ban này, trong võ học của dòng họ Công Tôn, không ít phương pháp kết hợp giữa võ thuật và thuật số; ví dụ như những bí kiến tuyệt thủ của dòng dõi hoàng gia “Ming Ke Đế Lý” như “Vô Giới Đế Tính” và “Tứ Phương Phong Thần Kiếm”, đều là những tác phẩm xuất sắc trong số đó.

Điều khiến mọi người quan tâm nhất chính là phương pháp “đoán số phận bằng võ thuật”. Người ta nói rằng dòng họ Công Tôn không truyền lại những bí kiến tuyệt thủ như “Thần Kỳ Kim Ấn Chưởng” hay “Hoàng Đồ Thánh Đoạn Đao”; những người học những phương pháp này nếu không có số mệnh phù hợp, thì không những không thành công mà còn lãng phí sức lực và tâm huyết vô ích. Nếu còn cố chấp và đi ngược lại với quy luật tự nhiên, họ sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng, thậm chí có thể mất mạng.

Ngày xưa, Vũ Đăng Dung đã nổi tiếng nhờ hai phương pháp này và được vị vua cuối cùng yêu mến. Có một viên quan đã can ngăn, cho rằng dòng họ Kim Pí vẫn còn nguy hiểm, và đề nghị vua hủy diệt những tàn dư của triều đại trước. Nếu điều này xảy ra dưới sự cai trị của một vị vua khác, có lẽ cả dòng họ sẽ bị tiêu diệt; ý định của viên quan này thực sự rất độc ác. Tuy nhiên, vị vua cuối cùng bị một căn bệnh nan y, tính cách trở nên biến đổi và khó lường; ông ta không muốn nghe những lời can ngăn này, liền ra lệnh giết chết viên quan đó ngay tại triều đình, đầu của viên quan sau đó được đúc bằng vàng nóng và đặt trong hộp gỗ thơm, rồi được lan truyền khắp nơi; từ đó, không ai dám lên tiếng nữa.

Tuy nhiên, phương pháp “đoán số phận bằng võ thuật” chỉ là một công cụ mà dòng họ Công Tôn sử dụng để thể hiện quyền lực và chứng minh rằng họ được trời phú cho sứ mệnh cao cả mà thôi. Giống như những “dấu hiệu may mắn” khác như lúa mì mọc đôi bông, nước ngọt tự nhiên phun trào từ lòng đất, hoặc sự xuất hiện của năm loại linh thú, tất cả đều là những chiêu trò của các vị vua. Trọng tâm của phương pháp này chính là “Trái Tim Bất Bại”. Phương pháp này phát triển tối đa nguyên lý “võ thuật và thuật số kết hợp với nhau”, đưa một niềm tin mãnh liệt thành trung tâm, kích thích nội lực liên tục, từ đó tạo nên một th

Dù mạnh mẽ đến đâu, cũng chưa thể gọi là “huyền thoại”. Có thể nói rằng việc gia tộc Công Tôn có thể thành lập đất nước và dựa vào võ công để trở thành hoàng đế, hoàn toàn nhờ vào phương pháp này. Một hiệu quả cực đoan như vậy chắc chắn sẽ đi kèm với những khuyết điểm cực đoan tương ứng. Điều khiến trái tim của một hoàng đế được hình thành chính là những ý niệm mãnh liệt bám sâu vào tâm hồn họ – những ý niệm mà họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ, không bao giờ từ bỏ, và những ý niệm ấy mạnh mẽ đến mức gần như là “quỷ dữ trong tâm hồn”.

Nếu chỉ một ý niệm đó bị mất đi, trái tim của hoàng đế sẽ tan biến, và hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nhưng dù là tình yêu hay hận thù, tham lam, giận dữ, ngu si, kiêu ngạo, hoặc nghi ngờ… Làm sao có thể tồn tại những ý niệm mãi mãi không bị mài mòn theo thời gian? Thế giới này luôn thay đổi; ngay cả đại dương cũng có ngày trở thành đồng ruộng. Khi những ý niệm đó bị mài mòn hết, dù bạn có tu luyện cao đến đâu, có nội lực sâu sắc đến mức nào, hay võ công của bạn đã đạt đến trình độ xuất chúng đến đâu, thì cơ thể bạn vẫn có thể sụp đổ theo sự tan rã của trái tim hoàng đế; các mạch máu có thể bị tắc nghẽn, võ công có thể mất hết, thậm chí bạn có thể chết đột ngột trong cơn đau đớn kinh hoàng… Tất cả những điều này đều đã được ghi chép lại trong gia phả bí mật của gia tộc Công Tôn.

Chỉ những người phi thường mới có thể tạo ra những thành tựu phi thường! Khi đã sử dụng những phương pháp phi thường đó, thì cũng không tránh khỏi những thảm họa phi thường tương ứng… Có lẽ đó chính là quy luật của cuộc sống.

Các bậc tiên tri trong gia tộc Công Tôn đã nghiên cứu hàng ngàn trường hợp và nhận ra rằng, so với người bình thường, những người có ý chí mạnh mẽ và khát vọng lớn lao trong số các quý tộc, tướng lĩnh, và các vị hoàng đế xưa nay đều có tỷ lệ cao hơn nhiều. Vì vậy, khi chọn người để truyền dạy những phương pháp này, họ cũng xem xét đến yếu tố “số mệnh”.

Những người thiếu ý chí hoặc không có tầm nhìn xa trông rộng thì không cần phải lãng phí thời gian, cũng có thể tránh được việc các bậc thầy phải tốn công huấn luyện họ; họ có thể tập trung vào việc nuôi dưỡng những tài năng lớn lao khác. Theo thời gian, điều này đã dẫn đến tin đồn sai lệch rằng “võ công có thể quyết định số mệnh con người”. Khi triều đại Kim Pí được thành lập, quan niệm này càng trở thành một chiến thuật quản lý được coi là “định mệnh”. Phương pháp tiện lợi này, giống như việc uống độc để giải kh

Vũ Đăng Dung’s hoàng đế tâm hồn đã bị tổn thương nặng nề đến mức suýt nữa là sụp đổ; vấn đề chắc chắn nằm ở ý niệm đã xâm nhập vào hoàng đế tâm hồn đó. Thay vì tự hỏi tại sao ý niệm ấy lại bị mất đi, điều cần được đặt ra trước tiên là: “Đao Hoàng” Vũ Đăng Dung, người luôn coi đó là trái tim của mình – ý niệm quan trọng đã giúp ông vươn lên hàng ngũ những người xuất sắc cả trong lĩnh vực văn học lẫn võ thuật, khiến ông trở thành bậc thầy trong lĩnh vực kiếm đạo – thì ý niệm đó rốt cuộc là gì?

“Không phải quá phức tạp đâu; câu trả lời nằm ngay trong từ ngữ đó.” Người già thở dài, và hoàng đế tâm hồn mạnh mẽ như ánh nắng mặt trời bỗng nhiên biến mất, ánh sáng vàng óng ánh trong căn phòng cũng tan biến không còn dấu vết, như thể chỉ là một giấc mơ. Nhận thấy sự lo lắng mãnh liệt trên khuôn mặt đệ tử mình, ông gạt bỏ vẻ u sầu trên trán, vẫy tay cười nói: “Ý niệm mà tôi gắn bó với hoàng đế tâm hồn chính là hai chữ ‘bất bại’. Mỗi khi tôi thắng một trận, hiệu quả của việc rèn luyện hoàng đế tâm hồn và công phu võ thuật của tôi sẽ tăng lên gấp bội. Trong hai năm đầu sự nghiệp, tôi chủ yếu tập trung vào việc đối đầu với những tên trùm cướp lớn, những đối thủ mạnh hơn tôi rất nhiều; mỗi trận đấu đều diễn ra gay gắt đến mức tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống, giống như những ván cược đầy kịch tính… Cảm giác chiến thắng thật sự rất tuyệt vời, haha.”

Người thanh niên nghe xong mà trợn mắt. Làm sao trên đời này lại có người dám liều lĩnh đến thế? Liệu người già này có thực sự là một trong những “Tam Tài” nổi tiếng về trí tuệ như người ta nói không?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại thấy điều đó khá hợp lý. “Những ý niệm cố chấp rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian, nhưng sự kiên trì thì không bao giờ.” Người già nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần tìm một mục tiêu cụ thể và kiên trì theo đuổi nó, hoàng đế tâm hồn sẽ không bao giờ có nguy cơ sụp đổ.”

Tuy nhiên, những mục tiêu quá đơn giản, như “đi vệ sinh ba lần mỗi ngày”, thì không đủ để kích thích tiềm năng con người. Vì vậy, mục tiêu mà tôi đặt ra cho mình chính là “luôn chiến thắng, không bao giờ thua”. Có thể nói rằng trước khi 22 tuổi, tôi thực sự đã kiên trì theo đuổi ý niệm đó, luôn cố gắng đối đầu với những đối thủ mạnh hơn mình, hoặc chiến đấu trong những tình huống bất lợi, và tôi chưa bao giờ thua trận nào.” Trước khi 22 tuổi… __TERMLOCK

Cũng chính sau khi bị Lăng Vân đe dọa, anh mới thực sự nhận ra những hậu quả khôn lường mà việc theo đuổi lòng tham có thể mang lại. Anh gạt bỏ tính cách của một kẻ cá cược, bắt đầu suy nghĩ về cách khắc phục những thiếu sót của mình. “Chắc hẳn ngài đại sư đã nhìn thấu những điểm yếu bên trong tôi, nên mới dùng lời thề ‘không giết ai’ để trói buộc tôi. Ông không muốn tôi gây thêm ác nghiệt, mà là hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ dùng vũ lực nữa, thậm chí rời bỏ thế giới võ hiệp này, chỉ như vậy tôi mới có thể bảo toàn mạng sống.” Nhưng Vũ Đăng Dung – người mới hai mươi hai tuổi lúc bấy giờ – dù có hiểu được ý tốt của vị sư mù kia, cũng không thể làm theo lời khuyên đó. Lưỡi dao mà anh cầm trên tay không bao giờ được dùng để phục vụ bản thân; anh phải gánh vác trách nhiệm đảm bảo cuộc sống cho cả gia tộc mình. Biết rõ rằng vị hoàng đế cuối cùng này đang dần mất đi lý trí và hành xử ngược lại với lẽ đạo đức, Vũ Đăng Dung chỉ có thể che mắt, im lặng đứng trước mặt kẻ bạo chúa vô đạo ấy, đối mặt với những mũi tên và thanh kiếm từ mọi phía, và tiếp tục đấu tranh với chính bản thân mình… Nhưng mỗi khi phải rút dao, anh không được phép do dự dù chỉ một chút. Bởi vì nếu chậm trễ thêm chút nữa, anh sẽ không thể tiếp tục làm “lưỡi dao” cho vị hoàng đế đó nữa.

Việc bị buộc phải liên kết với kẻ bạo chúa vô đạo chính là điều bất hạnh lớn nhất đối với Vũ Đăng Dung, nhưng đồng thời cũng là tia hy vọng cuối cùng cho gia tộc Vũ Đăng của anh. Sau thảm kịch “Khẩu lưỡi vàng”, bất kỳ vị hoàng đế nào còn tỉnh táo cũng sẽ không để cho gia tộc của vị hoàng đế cũ nguy hiểm này tiếp tục tồn tại trên đời này. Một khi vị hoàng đế cuối cùng qua đời, dù là anh trai nào của Công chúa Linh Âm lên ngôi, những tàn dư của triều đại Kim Phi chắc chắn sẽ trở thành vật hiến tế lý tưởng nhất cho vị hoàng đế mới.

Trước khi vào kinh đô, Vũ Đăng Dung đã biết rõ những rủi ro khi phụ thuộc vào quyền lực, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Gia tộc của anh đã không thể chịu đựng được nữa. Ban đầu, anh chỉ mong muốn được rút lui hai trăm dặm về phía nam, để những người già yếu trong gia tộc có thể kiếm củi sinh hoạt, có thức ăn để no bụng, không phải hàng tháng phải đếm xem có ai đã không sống sót qua những ngày trời nắng ít ỏi, gió tuyết dữ dội… Nhưng khi vị hoàng đế cuối cùng gọi anh đến lần đầu tiên, với thân thể đầy vết loét, khuôn mặt phải bọc bằng tấm lụa mỏng, vẻ x

Vị hoàng đế cuối cùng không ra lệnh giết hắn; thay vào đó, những sự thăng chức và ân huệ phi thường được ban tặng, như muốn làm cho mọi thần dân phải chói mắt, đã được đổ dồn xuống những người dân Wudeng đã trải qua bao khổ đau. Tất nhiên, không thể thiếu được người đứng đầu phe Wudeng – người được mệnh danh là “kiếm sĩ số một thế giới”, Vũ Đăng Dung.

Vũ Đăng Dung vừa đầy mồ hôi lạnh vừa cảm ơn ân huệ của hoàng đế, rồi rời khỏi cung điện. Hắn thề rằng, dưới những bậc thang vàng, trong khoảnh khắc ngẩng đầu kinh ngạc, hắn đã rõ ràng thấy ánh mắt độc ác lướt qua đôi mắt u ám của hoàng đế, như thể đang chế giễu con ếch bất lực trước mắt mình. Cho đến bây giờ, ông già vẫn tin chắc rằng: Vị hoàng đế cuối cùng của gia tộc Dantai, người đã phải chịu đựng bao bệnh tật, chưa bao giờ mất đi trí tuệ; điều ông ta mất đi chỉ là chút lòng tốt cuối cùng đối với thế gian này, cũng như sức kiềm chế đạo đức của bản thân… Có lẽ ông ta đã không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Suốt nửa đời mình, ông ta luôn cố gắng mang lại hạnh phúc cho mọi người, kiềm chế dục vọng, nghiêm khắc với bản thân nhưng khoan dung với người khác, tự coi mình là người hiền triết bên trong và quân chủ tài ba bên ngoài… Nhưng ông trời đã trả lại cho ông ta những căn bệnh không thể chữa trị được. Thiện có thiện báo, ác có ác báo… Khi đã phải chịu ác báo, tại sao không làm ác? Nhưng điều đó vẫn chưa đủ…

Nỗi đau do bệnh ghẻ Yangmei khiến vị hoàng đế già phải chịu đựng những vết loét tràn máu, những cơn sốt cao liên miên… Vị hoàng đế biết rằng tiếng xấu của mình đã trở thành sự thật; sau suốt mười năm làm điều ác, ông ta đã làm hết mọi thứ… Dù giết thêm hàng vạn người dân Wudeng nữa, lịch sử cũng chỉ ghi lại hai từ “hoàng đế vô đạo, mê muội”. Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Bây giờ thì, dù người kế vị là ai – dù họ có yêu thương dân chúng hay không – họ cũng phải tiêu diệt gia tộc Wudeng trước đã, mới có thể chiếm được sự tín nhiệm của mọi người… Điều đó thì thú vị hơn nhiều…

Vì vậy, ông ta cố tình khen ngợi Linh Âm trước mặt mọi người, nói rằng nếu cô ấy sinh ra là nam nhi, ông ta sẽ truyền ngai cho cô ấy… Chỉ là muốn để những kẻ tham lam lợi dụng cơ hội này, đưa cuộc tranh giành quyền thừa kế lên người chồng của công chúa… Vũ Đăng Dung lẽ ra phải từ chối lời đề nghị kết hôn đó… Với trí tuệ sắc bén của mình, ông ta phải biết rằng công chúa Linh Âm chỉ là “liều thuốc độc phủ lớp đường”, và

Công chúa Linh Âm là một ngoại lệ trong hoàng gia. Mặc dù không theo học các phái võ thuật nào, nhưng cô lại rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; kỹ năng sử dụng kiếm và đao của cô đủ sức để đối đầu một mình với một binh sĩ thuộc quân đội hoàng gia mà không cần đàn ông phải nhường bước. So với những người anh trai của mình – những kẻ đã bị rượu, sắc dục và tiền tài làm hỏng – thì cô thực sự có tầm vóc của một vị vua có khả năng phục hưng đất nước. Vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật, vừa xinh đẹp vừa thông minh, Linh Âm lớn lên trong sự ngưỡng mộ và khen ngợi của mọi người. Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã nhận ra rằng Bạch Ngọc Kinh không hề hoành tráng như bề ngoài; phía sau vẻ huy hoàng ấy, thành phố giàu có này đã suy tàn và thối rữa trong gần ba trăm năm, nhưng không một vị quý tộc hay đại thần nào cố gắng cứu vãn tình hình. Mọi người đều đang say sưa trong niềm vui, không hề biết rằng cái chết đang đến gần… Đó là nội dung cuộc trò chuyện đầu tiên giữa hai người; tất nhiên, đó là cuộc trò chuyện riêng tư, không ai biết đến.

Linh Âm ban đầu không thích thái độ nịnh hót, van xin của anh ta; nhưng sau khi nghe về hoàn cảnh bi thảm của gia tộc Vũ Đăng, cô mới hiểu được sự kiên nhẫn và gánh vác mà anh ta phải chịu đựng dưới cái biệt danh “Người mang kiếm và thành phố”. Cô gái trẻ thẳng thắn ấy đã đến quán trọ để xin lỗi người thanh niên kiếm sĩ vừa trở nên nổi tiếng trong một đêm. Họ đã trò chuyện với nhau về mọi thứ: lịch sử, thi ca, về việc làm lợi cho dân chúng, về lòng trắc ẩn… Họ cũng nói về “Vũ Đăng” – vùng đất băng giá hàng nghìn dặm, về sự suy tàn và sự tái sinh của đế chế kéo dài hàng trăm năm… Kiến thức uyên bác của người thanh niên khiến cô gái tự cao tự đại kia phải kinh ngạc; đồng thời, nó cũng mở ra cho cô một cơ hội để nhìn thấy thế giới rộng lớn bên ngoài Bạch Ngọc Kinh. Họ trò chuyện đến tận khi trời tối, và chỉ khi bị người hầu thúc giục liên tục, cô mới chia tay trong sự lưu luyến.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, họ đã trở thành bạn bè thân thiết. Cuối cùng, công chúa Linh Âm cũng tìm được một người có thể cùng cô nói lên những điều trong lòng – một người cũng quan tâm đến dân chúng và có lương tâm, chứ không phải là người sống trong men rượu và sự yên bình giả tạo. Thậm chí, cô còn cảm thấy rằng một ngày nào đó, cô sẽ yêu anh ta, chứ không chỉ là bạn bè đơn thuần.

Nếu như chàng trai từ làng chài kia không xuất hiện, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ diễn ra như vậy… Người ta nói rằng anh ta

Người con trai cả không được yêu thích mà rơi xuống từ bầu trời này – Độc Cô Dực – chính là kẻ đang bị đưa đến để bị xử tử, hoặc phải chịu những hình phạt tàn ác như bị lột da, bị đâm nhiều mũi tên xuyên qua ngực… Thậm chí còn có những phương pháp giết người kỳ lạ chưa từng được nghe đến. Nhưng Độc Cô Chấp Minh chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của hắn. Nếu Hoàng đế thực sự giết hắn như giết một con lợn, thì vùng Đông Hải sẽ lập tức phong tỏa các tuyến đường, nổi dậy chống lại triều đình… Dù đó là một cuộc liều lĩnh, nhưng còn hơn là ngồi yên chờ chết.

Độc Cô Chấp Minh dù có vẻ nhút nhát, nhưng không phải là kẻ ngốc nghếch đến mức tự rước họa vào thân hay để con trai ruột của mình – Độc Cô Dung – vào kinh thành mạo hiểm, thử thách những biện pháp tàn ác của kẻ vua ngu dốt ấy. Đây chính là lần đầu tiên Độc Cô Dực xuất hiện trước mắt mọi người, từ một ngôi làng chài nhỏ ở vùng Đông Hải. Chàng trai trẻ đến từ ngôi làng nghèo khó này không chỉ không bị vị Hoàng đế cuối cùng kia giết chết, mà còn được phép thừa kế tất cả các chức vụ và danh hiệu quân sự của cha mình, và trở thành người nắm quyền thực sự trong vùng Đông Hải cùng với Độc Cô Phá. Nếu Độc Cô Chấp Minh và đứa con trai quý giá của mình không tìm cách loại bỏ kẻ “ngoại lai” này, họ sẽ trở thành những kẻ ngốc nghếch nhất trong lịch sử, vô ích giao lại cơ nghiệp tổ tiên cho một người đàn ông chỉ làm nghề cá. Sự xuất hiện của Độc Cô Dực đã gây ra hàng loạt sóng gió tại Bạch Ngọc Kinh; với giọng cười vui vẻ, võ nghệ cao cường và tinh thần hào phóng, anh ta đã chiếm được trái tim của rất nhiều thiếu nữ.

Vũ Đăng Dung không hề biết rằng trong lòng anh ta ẩn chứa tình cảm sâu đậm. Cô ghét những kẻ lăng nhăng, không có phẩm giá; cô căm ghét việc các anh trai mình sa đà vào rượu chè, khiến Bạch Ngọc Kinh tràn ngập những điều tồi tệ; cô cũng không thể chấp nhận những hành vi thô lỗ, thiếu chuẩn mực… Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy Độc Cô Dực, cô đã không thể chịu đựng được việc phải sống cùng anh ta, cùng hít thở trong cùng một thành phố… Giờ nghĩ lại, có lẽ đó chính là tình yêu… Tình cảm mà Vũ Đăng Dung dành cho anh ta chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế. Lần dữ dội nhất là khi cô quyết định rời bỏ anh ta mãi mãi, để anh ta phải sống trong nỗi hối tiếc một mình, và không bao giờ có thể sửa chữa hay lấy lại được những gì đã mất…

Trong lúc đối mặt với nguy cơ tử vong, ngoài lòng giận dữ và oán hận, liệu cô có cảm thấy may mắn không… Vì cuối cùng, cô không còn phải sống cùng anh ta nữa, có th

Cho đến khi vợ anh ta rời bỏ anh ta, anh ta cũng không có cơ hội hỏi cô ấy “tại sao”, thực ra cũng chẳng cần phải hỏi. Nhìn cảnh cô gái kia bị thiêu sống trước mắt, anh ta lặng lẽ rời khỏi nơi xét xử. Nhờ vào trí tuệ nhạy bén mà anh ta đã rèn luyện được trong quá trình sinh tồn trên vùng đất đóng băng, khi tìm thấy người con gái kia, chàng trai trẻ từ làng chài đầy giận dữ suýt nữa đã làm cho người tên Kiến Tam Thu bị tàn tật; ngay cả ông Tiêu – lúc đó anh ta thậm chí còn không nhớ tên đầy đủ của ông ấy, chỉ biết ông ta họ Tiêu – cũng không thể ngăn cản được anh ta.

Anh ta hiểu rõ rằng, nếu giết chết Kiến Tam Thu – kẻ đồng lõa với kẻ hoàng đế điên rồ kia, thì người con gái kia sẽ tiến vào cung thành, kéo kẻ chủ mưu ra khỏi ngai vàng hay giường bệnh và đánh tan hắn ta. Anh ta không thể để điều đó xảy ra; không chỉ vì số phận của gia tộc Vũ Đăng đã gắn liền với kẻ hoàng đế điên rồ kia, mà còn vì người con gái kia chắc chắn sẽ không thể thành công. Mặc dù phe cung thành đã bị tiêu diệt, nhưng sức mạnh của kẻ hoàng đế điên rồ vẫn chưa bị phá hủy, thậm chí còn chưa bị tổn thương nghiêm trọng; chắc chắn hắn ta vẫn còn những bí mật chiến lược, đang chờ đợi khi vị tướng Trấn Đông mất kiểm soát bản thân mà tự rơi vào bẫy. Anh ta không thể để người con gái kia chết ở đây.

Đừng… đừng để ai nữa phải chết nữa, dù vì lý do gì đi nữa! Các bạn cần phải trải qua bao nhiêu bài học đau đớn nữa mới hiểu được giá trị của cuộc sống? Dùng hết sức lực, cuối cùng anh ta cũng đã đánh bại được vị tướng Trấn Đông mới được bổ nhiệm, kẻ đang trong tình trạng điên loạn. Cuộc chiến này còn khốc liệt hơn nhiều so với trận chiến mà hai người họ đã thực hiện cách đây vài ngày dưới ánh hoàng hôn tại cung thành, khi họ cùng nhau loại bỏ bọn tay sai của kẻ hoàng đế điên rồ.

Trước đó, anh ta không nghĩ rằng chàng trai trẻ từ làng chài với khuôn mặt nhỏ nhắn ấy lại có khả năng buộc anh ta phải dùng hết sức lực, huống chi là đánh đổi sự an toàn của mình để đối đầu với kẻ đối thủ. “Các bạn… các bạn đều là một phe!” Trong một con hẻm sâu ở một góc khu vực thành phố, những bức tường cao hai bên đã đổ sập, ngói mái vỡ vụn như thể bị rồng cắn phá; con đường lát gạch xanh vững chãi dường như đã bị những móng vuốt hung dữ của con thú khổng lồ cào xé, không còn chỗ nào bằng phẳng nữa. Không ai có thể tin được rằng những thiệt hại khủng khiếp như thế này lại là do những cú đấm tạo ra. Giữa đống đổ nát, ng

“Rồi sẽ đến ngày… mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Kỹ năng kiếm thuật của ông Tiêu rất tốt; chỉ tiếc là Vũ Đăng Dung không cho ông cơ hội phản công. Trong lúc bị giam cầm, ông vung kiếm đập vào thanh kiếm và vỏ kiếm, khiến thanh kiếm bay ra ngoài, khiến lòng bàn tay ông bị rách nát, máu chảy dào. Cánh tay phải của ông nhũn oặt bên cạnh người, và đến lúc này vẫn khó có thể cử động được. “Tôi vẫn chưa trả thù cho cô ấy… Tôi sẽ không đi!” Độc Cô Dực Thở dài, nhổ ra một ngụm máu, ánh mắt đầy căm ghét. “Tôi sẽ giết hết lũ kẻ xấu xa này… giết hết những kẻ vô lại ấy… rồi đốt cháy thành phố ô uế này! Mỗi người trong số chúng… tôi sẽ giết hết tất cả, đốt cháy nó thành tro bụi…”

“Ôi trời!” Người thanh niên mang kiếm nâng cao giọng nói, cơn đau khiến ông suýt nữa lại ho ra máu. “Đừng… đừng nghĩ như vậy… Chúng ta… không giống họ đâu. Không… khóc nữa…”

Người thanh niên có khuôn mặt tròn trịa không để ý đến anh ta, đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Vũ Đăng Dung. Khi nói tiếp, giọng nói của anh ta đã trở nên khàn đục như tiếng sói, không còn là tiếng khóc thét đầy đau đớn nữa, mà là sự bình tĩnh đáng sợ. “Tôi không yêu cầu bạn phải đi cùng tôi… Tôi chỉ muốn bạn nhường đường cho tôi. Đừng cản trở con đường của tôi.”

“…Ôi trời!” Người thanh niên kia vội vàng gọi.

“Kẻ lừa đảo, im miệng đi!” Độc Cô Dực không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ nhìn người thanh niên có sức mạnh vượt trội hơn mình.

“Nhường đường đi. Tôi sẽ không nói lần thứ hai nữa.” Vũ Đăng Dung Đứng yên bất động, bóng dáng hùng vĩ của anh ta dưới ánh sáng mờ ảo tựa như tảng núi, bóng đen kéo dài che khuất hoàn toàn Độc Cô Dực, khiến đôi mắt anh ta trở nên càng thêm sáng lấp lánh, như đôi mắt của con sói ban đêm.

“Vậy thì các bạn thực sự là một phe với nhau rồi.” Sau một lúc lâu, Độc Cô Dực mới gật đầu, hạ mắt xuống và nói nhẹ nhàng, giọng nói bình tĩnh ấy còn lạnh lùng hơn cả những lời la hét giận dữ trước đó.

Vũ Đăng Dung bỗng cảm thấy lạnh run. Độc Cô Dực bò ra khỏi cái hố, dựa vào tường để đứng dậy, rồi cùng với Tiêu Giám Tranh rời đi trước khi lính kỵ binh đến. Họ không nói thêm lời nào với Vũ Đăng Dung, thậm chí cũng không nhìn anh ta một cái. Người thanh niên mang kiếm trước khi đi còn ngoảnh đầu lại, gật đầu nhẹ với anh ta; nhưng Vũ Đăng Dung

Chỉ trong chốc lát, họ đã lảo đảo bước đi xa.

Ngày hôm sau, vị tướng mới được bổ nhiệm làm Tướng Chỉ huy khu vực Đông đã hoàn thành việc báo cáo công việc, nhận được các giấy tờ từ Bộ Hành chính và Bộ Quân sự, đeo trên người con dấu mới, mặc áo giáp vàng và cờ bạc, cùng với 500 binh sĩ hùng hậu rời khỏi kinh thành.

Người dân đều ra đường xem đoàn quân này – những người mặc áo giáp mới tinh, tinh thần cao đẹp – và có vô số người ra đường tiễn đưa họ; có thể nói cả thành phố như vắng tanh, còn sôi động hơn cả lễ hội đèn lồng Nguyên đán.

Vua cuối cùng có vẻ không mấy hứng thú, thậm chí còn không muốn triệu tập ông ta vào cung để ban thưởng, mà chỉ sai eunuch mang sắc lệnh đến và để Vũ Đăng Dung ra ngoài tiễn đưa. Vài tháng trước, khi Độc Cô Dực vào kinh đô, số người theo ông ta không đầy một trăm người; những bộ áo giáp mà họ mặc đều là đồ cũ do Độc Cô Chi Minh loại bỏ, không vừa vặn chút nào; trong số những người hầu theo ông ta, không có một người nào thuộc lực lượng quân đội chính quy cả; tất cả đều là lính mới yếu kém hoặc những kẻ du thủ bị bắt đến để đủ số lượng; hàng chục quan lại đi theo ông ta đều chỉ là những người làm việc vặt trong phòng máy của chính phủ, mất họ cũng chẳng sao cả.

Dù rằng đoàn người này vốn dĩ đã là những “quân cờ bị bỏ rơi”, nhưng sự keo kiệt đến mức không biết giữ gìn danh dự như vậy thật sự khiến người ta không thể không lên tiếng. Không chỉ Độc Cô Dực gây chú ý một cách bất ngờ khắp kinh thành Bạch Ngọc Kinh, mà cả người thanh niên mặc trang phục tu sĩ đi cùng ông ta cũng không hề dễ dàng để đối phó. Mỗi lần Độc Cô Dực xuất hiện trước công chúng, đều là kết quả của những kế hoạch tỉ mỉ được chuẩn bị trước; nhờ vậy, ông ta đã nhanh chóng tích lũy được danh tiếng, thu hút sự chú ý của các phe phái trong triều đình, mà vẫn không bị cuốn vào những rắc rối lớn.

Ngoài việc hỗ trợ Độc Cô Dực và Vũ Đăng Dung phá vỡ âm mưu của cơ quan an ninh hoàng gia, người thanh niên họ Tiêu này còn xâm nhập vào các tổ chức thương mại của người Việt ở kinh đô, giúp chủ nhân của mình thu được nguồn tài chính bí mật lớn, từ đó có đủ sức mạnh để đối đầu với cha con Độc Cô Chi Minh. Đội ngũ vệ sĩ mới được trang bị đầy đủ này mới chỉ là bắt đầu mà thôi; khi con đường trở về quê hương của vị tướng mới gần đến, khu vực Đông Hải sẽ chứng kiến những biến đổi lớn.

“Tôi nhớ… họ tên của anh ta là Tiêu phải không?” Trên bức tường thành, Vũ Đăng Dung nghe tin tức, nhìn người thanh niên mặc trang ph

Anh ta luôn đi theo bên cạnh Độc Cô Dực; trước khi Độc Cô Phá tìm lại được người con trai cả này, hai người vốn đã là bạn bè từ lâu rồi.

Dù sống ở phương Bắc, Vũ Đăng Dung cũng đã từng nghe đến danh tiếng của Zhong Xiangyu; không khỏi tự hỏi trong lòng. “Không lạ gì mà anh ta lại có những kỹ năng như vậy… Hóa ra anh ta chính là một học trò xuất sắc của thầy Zhong.” Khi đoàn quân rời khỏi thành phố, Tiêu Giám Tranh cưỡi con ngựa trắng, cài chiếc quạt lông vào sau cổ áo, quay người lại và chào hỏi bằng cách giao hai tay lại với nhau. Trên đỉnh thành, Vũ Đăng Dung cũng đáp lại lời chào đó bằng cách nắm tay thành nắm đấm; cả hai đều hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra. Với trí tuệ của mình, Tiêu Giám Tranh chắc chắn biết rằng chính Tướng Quân Chống Giặc Phía Bắc là người đã ngăn cản Độc Cô Dực đi đến cái chết, và sau trận chiến ở con hẻm sâu kia, người đó đã để cho họ tự do rời đi, không cho lính canh điều tra sâu hơn nữa. Dù trong tương lai họ có trở thành kẻ thù hay bạn bè, nhưng hiện tại, vì đã nhận được ân huệ từ họ, Tiêu Giám Tranh không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Độc Cô Dực vẫn không hề quay đầu lại; bỗng nhiên, anh ta giơ tay phải lên, nắm chặt năm ngón tay lại thành nắm đấm. Là người dẫn đầu đội quân và đứng dưới lá cờ lớn, mỗi hành động của anh ta đều là tâm điểm chú ý của mọi người. Nếu không phải vì Độc Cô Dực vẫn cưỡi ngựa tiến lên một cách lười biếng như thường lệ, mọi người có lẽ sẽ nghĩ rằng tướng quân đã ra lệnh “dừng lại hoàn toàn”. Việc giơ tay lên khi đứng quay lưng về phía kinh đô có thể có vô số lý do giải thích; trong đó không thiếu những ý nghĩa khiêu khích hay phản kháng. Nhưng Tiêu Giám Tranh không phải là người bình thường; không suy nghĩ nhiều, anh ta cùng với mọi người hô vang: “Bảo vệ Hoàng Đế, phục vụ đất nước!” Các binh sĩ nghe vậy mà lòng tràn ngập hứng khởi, liền hưởng ứng mạnh mẽ. Những người dân xem cuộc chia tay cũng vỗ tay tán thưởng; cảnh tượng trở nên cực kỳ sôi nổi, tạo nên một làn sóng hứng khởi mới. Chỉ có Độc Cô Dực là không hề phát ra tiếng động nào; may mắn thay, phía trước ngoài các tín hiệu canh gác ra, chỉ có hai người cầm cờ, không ai quay đầu lại để nhìn thấy vẻ mặt lười biếng của vị tướng quân mới này – khuôn mặt anh ta đầy chán ghét và ánh mắt hung ác, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục.

Vũ Đăng Dung nhìn từ xa, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Đây chính là lần cuối cùng họ gặp nhau ở Bạch Ngọc Kinh. Cảnh Chiếu

Một nhân vật huyền thoại như thế này, lại từng bị người đàn ông câu cá già trước mắt này đánh đến nỗi phải ói máu, quỳ gối, tìm răng khắp nơi trên mặt đất. Nếu không phải vì Vũ Đăng Dung đã ngăn cản anh ta, thì hôm nay chúng ta sẽ không có cơ hội được chứng kiến Bạch Mã Đại Vương Gia – người đã đặt kinh đô tại Bình Vọng.

Tâm trạng của Nhật Cửu lâu mãi không thể ổn định; cuối cùng, vẫn là Cảnh Chiếu người đầu tiên lấy lại được sự bình tĩnh và bắt đầu nói chuyện với vẻ kính trọng. “…Sau đó thì sao?” “Những chuyện sau này, có lẽ các bạn đã biết hết rồi. Tôi sẽ kể cho các bạn nghe những điều mà các bạn chưa biết.” Người đàn ông già nói một cách bình thản.

Bắc Quan thất thủ, quân xâm lược dày xác giẫm nát Bạch Ngọc Kinh. Vũ Đăng Dung cùng với hơn một nửa số lãnh chúa ở miền Bắc đã gia nhập đội quân Đông, quyết tâm trả thù. Khi gặp lại nhau lần nữa, Độc Cô Dực vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ như trước, nhưng trên khuôn mặt người đàn ông già – lúc đó ông ấy hoàn toàn không hề già chút nào – lại hiện rõ vẻ u ám. Chủ nhân của Độc Cô Phá chỉ vỗ vai ông ấy mà không nói gì, chỉ đưa cho ông một bát rượu.

Người đàn ông già đã đóng góp công lao vĩ đại trong đội quân Đông, cùng với Tiêu tiên sinh và chủ nhân của gia tộc Hàn ở Tây Sơn – Hàn Phá Phàm – được mệnh danh là “Ba anh hùng khai quốc”. Mọi người đều cho rằng trong số ba người này, cả Vũ Đăng Dung và Hàn Phá Phàm đều có sức mạnh đủ để tranh đấu với gia tộc Độc Cô; có người vì sở hữu binh lính giỏi, có người vì danh dự cao cả, nhưng họ đều muốn chấm dứt chiến tranh, mang lại hòa bình cho nhân dân, nên mới quyết định “nhường quốc gia” để thiên hạ được thống nhất. Việc hai người đồng loạt từ chức và sau đó đi du ngoạn bằng thuyền khiến cả thế giới ngưỡng mộ họ, coi họ là những bậc hiền triết vĩ đại.

“Tôi đã treo ấn vàng của Tướng quân Thần Công dưới thành hoàng đế… Nói là thành hoàng đế, nhưng thực ra chỉ là một dinh thự lớn một chút thôi; không có tường thành, cũng không có hào bao vây.”

Gần đó, trong những ngôi nhà lân cận, có Tiêu tiên sinh, Đào Ngũ, Độc Cô Dung… cùng với những tướng lĩnh được tin tưởng để ở lại kinh đô. Những người được phong đất ở nơi xa xôi thì đã sớm được điều động đi; ngay cả Độc Cô Phá cũng bị buộc phải trở về Đông Hải. Các lãnh chúa ở miền Bắc thì đã rời đi từ vài tháng trước, bởi vì vào thời điểm đó, gần Bình Vọng không thể nuôi quá nhiều quân đội được; nếu không sớm tản quân, người dân sẽ nổi dậy.

Tiêu tiên sinh mu

Con ngựa trắng săn chắc kia đang ở không xa đâu; có lẽ nó được dùng để vận chuyển rượu thôi. Nếu không thì Độc Cô Dực với phép “phân quang hóa ảnh” của mình, chỉ cần một đêm là có thể đi lại hai lần, chắc chắn sẽ không lười biếng đến mức phải cưỡi ngựa để di chuyển quãng đường ngắn như thế này.

“Không ngờ cuối cùng lại là anh đến tiễn tôi.” Độc Cô Dực không nói gì, cứ thế nhấc một bình rượu ném xuống đống lửa, sau đó mở nắp bình khác và uống ngay. Rượu rơi ra, làm ướt cổ áo anh ta, giống như anh ta vừa tắm rượu vậy.

Xung quanh không có gió, nhưng ngọn lửa đang cháy rực. Với một tiếng “đập”, Độc Cô Dực ném chiếc bình vào đống lửa; rượu mạnh khiến ngọn lửa bùng lên cao. Vũ Đăng Dung đặt chiếc bình xuống đất, cảm thấy mình hoàn toàn thoải mái, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

“Không muốn uống rượu à? Không lạ chút nào. Mỗi lần tôi mời các tướng lĩnh ăn uống, anh luôn tỏ vẻ không hài lòng phải không? Anh và em trai tôi lẽ ra nên hợp nhau lắm mới đúng… Sao lại không thấy hai người thường xuyên qua lại với nhau vậy?” Độc Cô Dực cười, vừa vận động cơ thể.

“Nhưng lần này, khi đi về cõi âm, không thể thiếu rượu được. Tôi khuyên anh nên uống đi… Đừng để rồi đi vào cõi chết mà tay trắng tay rách.”

“Hoàng đế muốn giết thần tử này sao?”

“Đừng nói nhảm nữa.” Độc Cô Dực cười ha hả. “Chúng ta có thù với nhau mà, ông già này chắc chắn không quên đâu?”

Vũ Đăng Dung nhớ lại ngày hôm đó, khi họ chia tay bên cổng thành, cái nắm đấm mà Độc Cô Dực giơ cao… Anh đã nên hiểu từ lâu rồi. Kể từ khi Độc Cô Dực bất chấp sự phản đối của mọi người, dùng sức mạnh phi thường để biến cái còng sắt thành ngai vàng, Vũ Đăng Dung đã phải nhận ra rằng thảm kịch ở Bạch Ngọc Kinh đó chưa bao giờ biến mất… Dù những người liên quan đến sự việc đã không còn nữa, dù người phụ nữ vô tội bị hại kia không quan trọng lắm, vẫn có người nhớ mãi và sẽ kiên trì đòi công lý cho cô ấy.

“Kẻ vua ngu dốt đã chết, kẻ đàn bà hèn mọn Đan Đài Gia Lăng cũng đã chết… Chỉ còn lại anh thôi. Tôi sợ anh sẽ dùng những lý do vớ vẩn như “thế giới vẫn chưa ổn định, dân chúng đang khổ sở” để đánh lạc hướng mọi người… Thế nên tôi mới đợi đến hôm nay. Bây giờ không còn chiến tranh nữa, dân chúng sẽ có người khác lo lắng cho họ… Chúng ta hãy giải quyết mọi chuyện một cách minh bạch.”

Vũ Đăng Dung ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Độc Cô Dực.

“Dù anh là vua, nhưng không thể xúc

Tôi không bao giờ nói xấu người đã chết đâu. Khi còn sống, Đan Đài Gia Lăng vốn là một kẻ hai mặt, lừa dối mọi người; luôn tỏ ra cao quý nhưng thực chất coi thường tất cả mọi người trừ bản thân mình. Cuộc sống của cô ấy mới là quan trọng nhất, lý tưởng của cô ấy mới là điều đáng quý… Còn cuộc sống của người khác thì sao? Miệng nói đầy lý tưởng đạo đức, nhưng lại sẵn lòng giết hại một người phụ nữ vô tội mà không hề rung động chút nào…

“Dừng lại!” Vũ Đăng Dung phát đi tiếng la hét giận dữ, nhưng cơn giận chỉ kéo dài trong chốc lát; sau đó, nỗi buồn tràn ngập trong tim anh ta. “Cô ấy… Gia Lăng đã làm tất cả này vì ai chứ? Bạn… bạn chẳng biết gì cả! Trên đời này… chỉ có bạn không được phép lên án cô ấy! Cô ấy là người phụ nữ tốt đẹp nhất trên đời này… Bạn không được phép nói những lời như vậy về cô ấy!”

Độc Cô Dực ngừng cười, nói lạnh lùng: “Đừng nói rằng cô ấy làm tất cả này vì tôi. Trên đời này không có lý do ghê tởm như vậy đâu.” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Vũ Đăng Dung, vị hoàng đế mới của Đông Châu chỉ nhún vai, tỏ ra không quan tâm chút nào.

“Bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Tôi biết cô ấy có ý với tôi, nhưng nếu cô ấy không hỏi tôi, tại sao tôi phải để ý đến cô ấy chứ? Hay vì cô ấy là công chúa cao quý, người khác phải tuân theo ý muốn của cô ấy, phải cẩn thận chiều chuộng cô ấy như đang phục vụ cha mẹ mình, không được phép phản đối sao? Tôi chửi bã tổ tiên của cô ấy!” Anh ta chỉ vào Vũ Đăng Dung và nói một cách gay gắt: “Trên đời này có lý do nào oai phong đủ để bạn có thể giết hại một người vô tội chứ?”

Vũ Đăng Dung không biết phải nói gì. Độc Cô Dực tiếp tục không tha, cười lạnh và nói: “Ngay cả cái chết của chính mình, Đan Đài Gia Lăng cũng có thể dùng để khiến bạn đau khổ… Vậy bạn có thể chịu đựng được không? Giết hại kẻ vô đạo để trả thù cho một vị vua ngu dốt ư? Mỗi ngày kẻ đó còn sống trên đời này, đều là một tai họa đối với mọi sinh linh! Chưa kể đến thành phố Bạch Ngọc Kinh đầy rẫy những điều xấu xa… Nếu không phải vì việc thiêu cháy hàng loạt người dân đáng thương, tôi thật sự muốn mời các dân tộc khác đến uống rượu với tôi! Cô ấy chỉ muốn làm bạn đau khổ, tự trách móc mình thôi… Cô ấy có biết bạn không thể giết người không? Cô ấy có quan tâm đến điều đó không? Bạn đã dành hết tất cả tình cảm của mình cho cô ấy, nhưng liệu cô ấy có trân trọng điều đó chút nào không? Việc tự tử có thực sự đáng sợ như vậy không

Trong trận chiến ấy, tôi đã bị Độc Cô Dực đánh bại hoàn toàn. Không phải chỉ thua trong một đòn hay hai đòn, mà là bị đánh gục xuống đất, suýt chết không còn sức để chống trả nữa. Người già nói nhẹ nhàng: “Nếu không phải ông Tiêu kịp thời phát hiện ra điều bất thường và đến giúp, có lẽ Độc Cô Dực sẽ đánh tôi đến chết. Tôi thậm chí không biết ông Tiêu đến vào lúc nào; tôi chỉ nhớ những cú quyền đập xuống như mưa, và tiếng khóc thét dữ dội của Độc Cô Dực. Miệng và mắt tôi đầy máu, mọi thứ đều chuyển sang màu đỏ thẫm… Nước mắt của hắn bắn vào miệng tôi, cay đắng hơn cả muối băng ven bờ Bắc Quan Vân… Tôi vẫn nhớ rõ cho đến tận bây giờ.”

Chính vào đêm hôm đó, bên bếp lửa trên con đường dài gần thành phố Tân Đô, người già cuối cùng đã nhận ra sự thật về bản thân mình. Những kỹ năng võ thuật mà anh ta tự hào, những kiến thức mà anh ta coi trọng, sự chính trực… Thậm chí cả sự hiểu biết về người phụ nữ mình yêu… Tất cả đều đã bị người đàn ông trước mặt này đánh bại. Nửa đời mà anh ta cố gắng xây dựng đều là những lời dối trá. Trước cái bàn hình xích cháy rực, anh ta đã từ bỏ ngay niềm tin vào việc phân định đúng sai, vào việc hỗ trợ người yếu thế… Chỉ vì một suy nghĩ sai lầm của người mình yêu, anh ta đã đứng nhìn thảm kịch xảy ra trước mắt. Việc Ca Lăng tự tử trong phủ Thích Bình không bao giờ là sự trừng phạt dành cho cô ấy, mà là dành cho anh ta.

—Tại sao công lý lại phải đến lúc này mới chậm rãi xuất hiện? Thế giới của Vũ Đăng Dung đã sụp đổ… Và trái tim của Hoàng đế cũng vậy.