Giảm giá 277%

Tia sáng của mặt trăng không thể nhìn thấy

Gió ấy mạnh như tiếng sấm

“Nếu ngươi… trở thành một vị hoàng đế tồi tệ, ta… ta chắc chắn sẽ giết ngươi…”

Trước khi mất ý thức, Vũ Đăng Dung cố gắng nói ra hai câu này, nhưng tiếc rằng anh ta không kịp nói hết từ “ngươi”, và cũng không nghe thấy tiếng Độc Cô Dực phun máu từ miệng, ngã xuống đất, nói lời trong hơi thở gấp: “Đợi ngươi đến đi… Nếu không đến, thì đúng là đồ hèn!”

Khi Tiêu Giám Tranh đến nơi, họ đã chăm sóc hai người này. Nhưng Vũ Đăng Dung chưa kịp bình phục vết thương, ngày hôm sau đã rời khỏi nơi ở do ông Tiêu sắp xếp – dĩ nhiên, đó không phải là dinh thự của Thần Công Hầu.

Anh ta đi lang thang mà không biết mình nên đi đâu, có thể đến đâu. Cho đến khi anh ta tới một khu rừng sâu thẳm, nơi mà anh ta không thể gọi tên được, cũng không muốn biết tên nó là gì. Để no bụng, Vũ Đăng Dung bắt đầu sống như một thợ săn; việc ngủ trên các tán cây trong hang động không thể kéo dài mãi, vì vậy anh ta vào rừng để chặt cây, xây dựng nhà cửa… Đây là lần đầu tiên trong đời anh ta không phải suy nghĩ về bất cứ điều gì, không cần phải gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào, chỉ cần để cơ thể mình dẫn dắt, không cần phải ép buộc bản thân luyện võ hay thi đấu, mà chỉ cần lao động để có cái ăn, cái uống hàng ngày, giống như hầu hết mọi người trên thế giới.

Cho đến một ngày nọ, anh ta bỗng nhiên “thức tỉnh”, nhìn ngôi nhà đơn sơ với khói bếp bay lên, hàng rào làm bằng tay, cùng những con heo rừng và gà rừng được nuôi trong chuồng, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Tại sao… tại sao mình lại ở đây? Nơi này… là nơi nào vậy?”

Sờ vào chiếc áo da thú mà mình tự làm, cùng với những bộ quần áo cũ rách không còn hình dạng, tất cả đều xa lạ và như thuộc về một thế giới khác.

Vũ Đăng Dung không biết mình đã ở đây bao lâu. Khi soi mặt mình dưới dòng suối yên bình, khuôn mặt man rợ đầy suy tư đó cho thấy rằng ít nhất anh ta cũng đã ở đây vài tháng rồi. Còn có một điều nữa khiến anh ta ngạc nhiên: Bên cạnh đống lửa gần thị trấn, sau khi thua cuộc thảm hại trước Độc Cô Dực vào đêm đó, Vũ Đăng Dung chắc chắn rằng ý chí hoàng đế của mình đã hoàn toàn tan vỡ.

Anh ta lén lút rời khỏi nơi Tiêu Giám Tranh sắp xếp để anh ta nghỉ dưỡng, không phải vì cố tình phớt lờ lòng tốt của người khác, mà còn vì anh ta muốn tìm một nơi chết, không muốn ai nhìn thấy cảnh anh ta chết. Trong gia phả của dòng

Ngay cả cái chết cũng không thể… Vũ Đăng Dung lắc đầu; càng nghĩ càng thấy điều này thật vô lý, cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười giữa bầu trời sao hoang vu, làm cho vô số chim trong rừng bay tứ tung. Đây không phải lần đầu tiên anh ta khao khát cái chết.

Sau khi gia nhập Quân Đông và đưa ra lời thề “không giết một ai”, Vũ Đăng Dung thường xuyên, thậm chí còn cố tình dẫn quân chiến đấu ở tuyến đầu. Trước đội quân kẻ thù hung hãn như thú dữ, anh ta luôn kiên trì xông pha với lưỡi dao, cố gắng giữ vững lời hứa của mình – không phải để khoe khoang võ năng, mà thực sự là để tìm cái chết, nhưng vẫn không thành công.

“Thầy ơi, thầy đã khiến con phải đưa ra lời thề sai lầm…” Vũ Đăng Dung không nhịn được mà cười lớn. Nếu có thể “không hít thở một hơi nào nữa” thì thế nào nhỉ? Mọi chuyện sẽ kết thúc, không cần phải lo lắng gì nữa. Anh ta không biết điều gì đã khiến mình sống sót, chỉ có thể âm thầm quan sát và suy ngẫm. Những ý niệm cũ kia đã không còn nữa, nhưng “Tâm Hoàng Đế” vẫn tồn tại; chỉ cần tập trung thiền định, nó lại hiện ra, như thể là một thực thể có thật. Trong các ghi chép của các bậc hiền triết trong gia tộc Công Tôn, điều này chưa từng được nghe đến.

Vũ Đăng Dung ở lại ngọn núi hoang vu thêm ba tháng nữa, và trước khi những bông tuyết mỏng manh bắt đầu rơi xuống chân núi, anh ta đã rời khỏi nơi ẩn náu này. Sau hơn ba tháng thử nghiệm liên tục, anh ta xác định rằng “Tâm Hoàng Đế” vẫn còn tác dụng; nếu duy trì việc hít thở chậm rãi, nó có thể được củng cố, nhưng không thể trở lại mức độ cao nhất. Nếu kiểm soát được để không để nó bị phá hủy, có lẽ có thể phục hồi được khoảng năm sáu phần trăm; may mắn hơn thì có thể lên đến sáu bảy phần trăm. Khi từ từ luyện lại võ năng, “Tâm Hoàng Đế” sẽ hoạt động một cách có kiểm soát, không bị tan rã. Tuy nhiên, nếu liều lĩnh sử dụng những năng lượng đặc biệt, sự chuyển đổi nhanh chóng giữa năng lượng bên trong và bên ngoài có thể gây ra những hậu quả không lường trước được.

Rõ ràng, Vũ Đăng Dung không hề muốn mạo hiểm. Anh ta chỉ có thể đưa ra những suy đoán: sau khi thất bại và mất hết tất cả, không biết tại sao “Tâm Hoàng Đế” vẫn được bảo tồn. Có lẽ trong lúc mất tập trung, anh ta sống theo chu kỳ của thiên nhiên: thức dậy khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, không bận tâm đến bất cứ điều gì khác… Có lẽ điều này phù hợp với quy luật của vũ trụ, và “Tâm Hoàng Đế” đã được thiên nhiên nuôi dưỡng và biến đổi, trở thành hình thức hiện t

Những khó khăn lớn đã ám ảnh các tổ tiên của chúng ta, nhưng lại được giải đáp một cách vô nghĩa bởi một người hậu duệ vô dụng này… Điều đó không thể coi là một kết quả viên mãn chút nào.

Mãi cho đến nhiều năm sau, khi Trường Tôn Hực – người hậu duệ mang họ khác nhưng tình cờ xuất hiện – xuất hiện và tìm ra chìa khóa để giải quyết hoàn toàn những khó khăn đó, ánh sáng hy vọng mới bắt đầu le lói trở lại. Trường Tôn Hực bị những con quái vật xâm nhập vào cơ thể; ý niệm duy nhất chi phối tâm trí ông ấy chính là “mong muốn sống sót”. Những người bình thường, khi sống trong điều kiện ổn định, sẽ không bao giờ phải đối mặt với nguy cơ tử vong liên miên; vì vậy, ý muốn sinh tồn không thể trở thành một niềm tin sâu sắc trong họ. Chỉ khi gặp phải hiểm nguy, ý chí sinh tồn mới có thể trỗi dậy mạnh mẽ; nhưng một khi nguy cơ qua đi, ý niệm đó lại dần biến mất, và việc hình thành “tâm trí của đế vương” cũng không bao giờ được xem xét đến. Trái ngược lại, khi Trường Tôn Hực – người mà con rồng ngục nhập vào cơ thể, luôn đối mặt với nguy cơ tử vong hàng ngày – có ý niệm sinh tồn mạnh mẽ, việc hình thành “tâm trí của đế vương” mới trở nên có ý nghĩa thực sự.

Ngay cả khi ý niệm đó mạnh mẽ đến đâu, nếu không có sức mạnh nội tại của “Đạo Hoàng” để kiềm chế con rồng ngục và thúc đẩy quá trình đấu tranh, thì Trường Tôn Hực cũng không thể sống sót được. Chỉ khi “tâm trí của đế vương” được hình thành và nguy cơ giảm bớt, ông ấy mới bỗng nhiên nhận ra rằng câu trả lời mà gia tộc Công Tôn đã tìm kiếm suốt hàng trăm năm có lẽ nằm ở chính người thanh niên này. Từ “mong muốn sống sót” chuyển sang “mong muốn sống trọn vẹn”, tất cả đều xoay quanh ý nghĩa của “sống sót”; tuy nhiên, bản chất của nó lại từ động chuyển sang tĩnh, vừa phù hợp với quy luật tự nhiên của vũ trụ, vừa không mất đi tính chất con người.

Ban đầu, khi con rồng ngục còn mạnh mẽ, Trường Tôn Hực chỉ cố gắng sống sót qua ngày; nhờ đó, sức mạnh của ông ấy tăng lên nhanh chóng. Khi con rồng ngục dần yếu đi và cuối cùng biến mất, Trường Tôn Hực không còn mong muốn tiếp tục tăng cường sức mạnh nữa; nhưng ý niệm “muốn sống sót” vẫn không hề thay đổi. Với một ý niệm không hề thay đổi, “tâm trí của đế vương” dần dần biến đổi và trở thành một phần của cơ thể ông ấy.

Có lẽ chỉ những người không tham lam mới có thể nhận được nhiều nhất… Người già thở dài trong lòng và mỉm cười chua xót. Giống như những ngày ở trên núi hoang vắng, khi ông ấy hồi tỉnh lại và cảm nhận được thời gian trôi qua,

Độc Cô Dực đã qua đời, chuyện đó xảy ra vào năm ngoái; ông được phong hiệu “Vũ Liệt”, và mọi người thường gọi ông là Hoàng Đế Vũ.

Hoàng Đế Vũ qua đời khi còn đang ở độ tuổi sung sức; không chỉ các quan lại và dân chúng bất ngờ trước tin này, e rằng chính ông cũng không lường trước được điều đó. Lăng mộ của ông tại vùng ngoại ô thành phố được khởi công vội vã, nhưng sau hơn nửa năm vẫn chưa hoàn thành và đến nay vẫn chưa được an táng. Vị hoàng đế mới lên ngôi này thích sự giản dị; có tin đồn rằng vào ban đêm, việc đốt lửa trong kinh đô bị nghiêm cấm, và tất cả các nơi tổ chức tiệc tùng đều buộc phải đóng cửa. Người ta quyết định sẽ ẩn mình trong ba năm đầu tiên để tránh gặp rắc rối với vị hoàng đế mới lên ngôi này.

Ngoài việc các hoạt động giải trí phù phiếm bị ảnh hưởng nặng nề, thành phố Pingwang vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Dự án xây dựng thành phố đã bước vào năm thứ tư; các ngành nghề đều phát triển thịnh vượng, và thành phố trở nên tràn đầy sức sống, trở thành tấm gương cho năm con đường lớn của thiên hạ. “…Vị hoàng đế hiện tại là ai vậy?” Vũ Đăng Dung hỏi đi hỏi lại nhiều người nhưng không ai biết câu trả lời; ai dám tự ý gọi tên vị hoàng đế? Ngay cả nếu biết, họ cũng không dám nói ra! Có thể họ sẽ bị xử tử đấy.

Vũ Đăng Dung tiếp tục hành trình về phía Pingwang, và khi cuối cùng cũng đến nơi có thể nhìn thấy tường thành của thành phố, ông mới tìm hiểu rõ tình hình ở kinh đô cũng như mọi chuyện liên quan đến cuộc đời và cái chết của Độc Cô Dực.

“Độc Cô Dung…” Trong một quán trà bên đường ngoài thành phố, một người đàn ông già với bộ râu rậm đang xoay chiếc cốc trà bằng gốm thô, vẻ mặt u ám: “Ngươi thật là gan dạ.”

“Sư phụ, lúc đó Tiêu Lão Tài Chính Đại Thần đã bị giáng chức xuống Bạch Thành Sơn rồi phải không?” Trường Tôn Hực không nhịn được mà hỏi. “Tại sao ngài không đi tìm ông ấy trước để hỏi xem Hoàng Đế Vũ đã chết như thế nào?”

Nếu Trường Tôn Hực đi tìm Tiêu Lão, chỉ có hai khả năng xảy ra. Cảnh Chiếu nghĩ. Một là Tiêu Lão đã thuyết phục được ông ấy, và theo những tài liệu do Viện Thiên Văn đề xuất, vào ngày Hoàng Đế Vũ qua đời, ở khu vực gần Pingwang đã xảy ra hơn mười trận sét khô liên tiếp; dưới lòng đất, những con rồng đất bỗng nhiên trỗi dậy, gây ra thảm họa lớn trong thành phố.

Đoạn tường phía bắc của thành phố vừa được xây dựng bỗng nhiên đổ sập, giết chết hàng trăm người; không lâu sau đó, hỏa hoạn bùng phát trong thành phố, thiêu rụi hơn một ngàn

Một khả năng khác là, giống như “những người thờ cúng hoàng lăng” Độc Cô Tịch, họ không thể chấp nhận lý thuyết về thiên tai, và cũng không thể thuyết phục được Tiêu Giám Tranh tham gia cùng họ; vì vậy, hai bên đã chia rẽ và từ đó trở thành người dưng người xa. Nhưng Cảnh Chiếu chỉ nghĩ vậy mà thôi, chưa bao giờ nói ra thành lời. Vũ Đăng Dung thở dài một tiếng, nụ cười trên mặt ông ta đầy đắng cay. “Tôi còn có một nơi khác mà tôi nhất định phải đến. Nếu đi đến Đông Hải trước, sẽ quá muộn… Dù sao thì cũng đã muộn một chút rồi.” Khung cảnh ở đây đã hoàn toàn thay đổi so với năm năm trước. Không phải vì ban đêm tối om không thấy gì cả, mà là bởi vì mọi thứ đã thực sự thay đổi. Hoàng thành đã được xây dựng với các bức tường bảo vệ và đê chắn sông; nơi đó không còn là những biệt thự lớn nữa. Khi ông ta rời đi, nơi đó vẫn chỉ là một khu đất trống hoang vu ở phía nam thành phố; nhưng bây giờ, những khu vườn và công trình lớn đã mọc lên san sát, và tất cả các quan lại quyền lực của triều đại mới đều tập trung ở đây. Ở khu vực văn phòng phía đông, còn có dinh thự của Vương gia Thần Công Hầu; vua mới, với tinh thần tiết kiệm và không muốn lãng phí, đã ra lệnh chuyển nó thành trạm viễn thông của quốc gia Vũ Đăng, để các quan lại được phong làm vương gia đóng trụ sở tại kinh đô có thể làm việc tại đây, và mọi người đều cho rằng đây là một quyết định hợp lý.

Vũ Đăng Dung không hề quan tâm đến những điều đó, ông ta lén lút vào một trong những dinh thự lớn nhất ở phía nam thành phố, lặng lẽ tránh qua mọi người và đến một căn phòng lớn. Ngay sau khi người hầu mang thuốc đi, người già trên giường chỉ mặc một chiếc áo mỏng, khuôn mặt ông ta nhăn lại, và dưới ánh nến lung lay, vẻ ngoài nghiêm khắc của ông ta càng trở nên u ám hơn. Sự già yếu của ông ta khiến Vũ Đăng Dung hơi ngạc nhiên, nhưng dù sao thì ngay cả Độc Cô Dực – người được coi là bất khả chiến bại – cũng đã chết rồi; vì vậy, sự nghiêm khắc trong con người ông ta vẫn còn đó, và bệnh tật cũng không thể làm suy yếu ông ta được. Khác với Tiêu Giám Tranh, Vũ Đăng Dung chắc chắn rằng ông này không biết võ thuật; nhưng khi Vũ Đăng Dung ngồi xuống bên cạnh giường, ông ta bỗng mở mắt, không biết là do ngủ không sâu hay là đã cảm nhận được mối nguy hiểm đang đe dọa mình.

“Là… là anh.” Đôi mắt đục ngầu của ông ta hơi mở ra; không hùng vĩ như ông Tiêu, nhưng lại toát ra một sự nghiêm khắc đáng sợ. Vũ Đăng Dung từng nghĩ rằng tất cả những kẻ quan liêu khắc

“Taо Nguyên Trình không hề sợ hãi trước hắn, chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng để đối mặt.”

“…Là Tiêu Giám Tranh bảo ngươi đến đây sao?”

“Nếu ngươi nói vậy thì ta sẽ không hỏi ông Tiêu đã xảy ra chuyện gì nữa. Có vẻ như ông ấy không sao cả.”

Vũ Đăng Dung thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào anh ta bằng ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. “Ngươi dám lấy can đảm từ đâu ra vậy, Taо Ngũ? Làm sao ta lại không nhận ra rằng ngươi là kẻ có thể giết vua được?”

“Dám nói bậy, Vũ Đăng Dung! Người khác sợ ngươi, nhưng ta thì không!” Người già khuôn mặt tái nhợt vung tay lên, suýt nữa ngã quỵ; khuôn mặt gầy guộc của ông ta bỗng nhiên đỏ lên vì tức giận.

“Kẻ hèn nhát bỏ nước chạy trốn như ngươi, dám nói những lời như vậy với thủ tướng của triều đình này à?” Vũ Đăng Dung nhìn người già đang thở hổn hển vì tức giận, sau một lúc mới cười lạnh. “Hóa ra ngươi dùng cách này để thanh minh với lương tâm của mình, phải không, Taо Ngũ? Nếu không biết trước, thì coi như ngươi không phải đồng phạm, phải không?”

Người già ho khan dần dần ngừng lại, nhắm mắt lại và im lặng, không biết phải nói gì; hơi thở của ông ta pha lẫn tiếng đờm, ánh mắt lạnh lùng và đáng sợ. “Chúng ta đều biết rằng Độc Cô Dực không thể chết một cách bình thường được. Người cuối cùng khiến ông ấy chết có thể là thiên tai… Nhưng tại sao ngày hôm đó ông ấy lại một mình rời khỏi thành phố? Đi săn ư? Độc Cô Dực chưa bao giờ thích đi săn cả! Nếu có thời gian, ông ấy thà uống rượu và vui vẻ với phụ nữ, say mèm trong niềm yêu đương còn hơn. Ai đã làm việc đó không quan trọng… Quan trọng là ý định của ai.” Taо Nguyên Trình không muốn biện hộ.

So với những cuộc tranh luận khẩu hiệu, anh ta càng muốn biết ý định thực sự của người đàn ông này – người được coi là cao thủ võ công số một thế giới, và có khả năng trở thành “cao thủ võ công số một” sau cái chết của Độc Cô Dực. Vũ Đăng Dung không có ý định tranh luận với anh ta, mà hỏi lạnh lùng: “Vua Mật Sơn thì sao?”

“Tất… tất nhiên là ở nước Mật Sơn.” Taо Nguyên Trình trả lời một cách không mấy hứng thú.

“Còn Vua Dương Uyên thì sao?” Taо Nguyên Trình im lặng không trả lời; đôi mắt vàng đục của anh ta trông giống như đôi mắt của con thú ban đêm, hoàn toàn không giống con người.

Vua Mật Sơn là con trai cả của Hoàng hậu Đại Taо, do Độc Cô Dực sinh ra; đồng thời cũng là cháu trai ruột của Taо Nguyên Trình. Sau khi được phong làm Tướng Chinh Đông và trở về Đông Hải, Độc Cô Dực cùng với Tiêu Giám Tranh bắt đầu cuộc chiến gi

Người đầu tiên nhận ra điều này trong Độc Cô Phá chính là thầy dạy của hoàng tử, ông Tao Ngũ.

Độc Cô Chấp Minh ham sống sợ chết, tham lam và keo kiệt; bản thân ông ta đã là rào cản lớn đối với Độc Cô Dung. Không ai ngờ rằng Độc Cô Dực lại xuất hiện một cách bất ngờ, với võ nghệ cao cường đến mức khiến người ta kinh ngạc, lại được Hoàng đế cuối cùng phong tước một cách hợp pháp, và có Tiêu Giám Tranh làm cố vấn thông minh, giúp ông ta chiếm được lòng tin của mọi người trong kinh thành. Rất nhiều thương gia giàu có đã đặt cược vào Độc Cô Dực; tình hình trong phe quyền lực bắt đầu thay đổi, và từ đó không ai còn nhắc đến việc ông ta là “con hoang”. Hóa ra, con trai út cũng chính là con trai cả, và người có khả năng lãnh đạo cả gia tộc. Khi không thể đối phó được với ông ta, họ chỉ còn cách gác qua quan điểm cá nhân và hợp tác hết sức mình.

Độc Cô Dực dường như sinh ra đã sở hữu một loại năng lực đặc biệt, khiến mọi người đều phải tuân theo ý muốn của ông ta. Vũ Đăng Dung của họ Công Tôn và Hàn Phá Phàm của phe Hàn đều đã từ bỏ quyền lực khi tình hình vẫn còn có thể tranh đấu; không ai ngờ rằng người khơi mào cho sự thay đổi này lại chính là Độc Cô Phá – hoàng tử chính thức của gia tộc Độc Cô Dung. Dưới sự lãnh đạo của Tao Nguyên Trừng, Độc Cô Dung đã khiến toàn bộ gia tộc công nhận Độc Cô Dực là người đứng đầu gia tộc; phe đối lập lớn nhất trong gia tộc đã quay sang phục tùng ông ta, và Đông Hải Đạo đã tránh khỏi một cuộc chiến đẫm máu, đồng thời trở thành bá chủ hàng đầu trong các cuộc chiến sau này, giành được quyền thống trị đất nước.

Như một biểu tượng của sự liên minh, Độc Cô Dực đã cưới con gái cả của Tao Nguyên Trừng tại Phủ Tĩnh Bão, đồng thời mở cửa phủ cho các nhà văn từ bốn quận, chuẩn bị cho việc quản lý đất nước sau này. Gia tộc Tao nổi tiếng với vẻ đẹp và sự hiểu biết; Độc Cô Dực luôn sẵn lòng đón nhận những người phụ nữ xinh đẹp, mặc dù ông ta luôn đối xử với bà Tao một cách bình thường… Nhưng vào năm thứ hai sau khi kết hôn, họ đã có được người thừa kế tương lai của gia tộc; suy nghĩ kỹ lại, hóa ra đó chính là đứa con được sinh ra vào đêm cưới. Độc Cô Dực không hề tỏ ra vui mừng như một người cha mới, mà cứ đối xử với đứa bé như với mẹ của nó.

Sau khi triều đại được thành lập, hoàng tử có tên Độc Cô Thực được phong làm Vua Mật Sơn; mẹ ông, bà Tao, không thể tận hưởng vinh quang của một người mẹ vua trong thời gian lâu, và chỉ chưa đầy hai năm sau, bà đã qua đời trong u sầu.

Để phân biệt với cô em gái của Hoàng đế Hiếu Minh được gả cho ông, mọi người đều gọi bà là “Hoàng hậu Đại Tao”. Trong ký ức của Vũ Đăng Dung, Vương Mi Sơn tên là Độc Cô Thì là một đứa trẻ hiền lành; hiếm khi thấy cha mình, và mỗi khi gặp, cũng không thể chịu đựng nổi những lời nói và hành vi thô lỗ của người cha, huống chi là nhóm các tướng sĩ say xỉn xung quanh ông ta. Mẹ của anh ta lại luôn mang trong mình vẻ u sầu khó tan, dường như không chỉ vì bị chồng lạnh lùng, cũng không phải vì những chuyện tình ái phù phiếm của Độc Cô Dực mà là từ những nguyên nhân sâu sắc và khó có thể nói ra được.

Người con trai thứ hai được phong làm Vương Ngọc Viên tên là Độc Cô Thì, do một người phụ nữ khác sinh ra. Vũ Đăng Dung hoàn toàn không hứng thú với những chuyện tình ái của Độc Cô Dực; anh ta chưa bao giờ nghe nói đến người mẹ đích thực của Vương Ngọc Viên, và suy đoán rằng điều này chắc chắn là do ông Tiêu hay ông Đào đã cố tình che giấu, chắc chắn có những điều mà người ngoài không thể biết được. Khi anh ta rời đi, Vương Ngọc Viên vẫn chưa đầy một tuổi, và không ai quan tâm đến họ; cả mẹ lẫn con đều là những người ít được biết đến.

Độc Cô Dực đã qua đời vào năm ngoái; tính theo niên đại, Vương Mi Sơn Độc Cô Thì đã đủ mười sáu tuổi. Ngay cả nếu trong năm năm qua Độc Cô Dực không chọn Vương Mi Sơn làm Thái tử, thì ở độ tuổi này, anh ta hoàn toàn có thể kế vị, và thậm chí không thể được gọi là “vua nhỏ”. Nếu xét đến việc mới thành lập triều đại mới và cần một trung tâm quyền lực mạnh mẽ, Độc Cô Dung cũng nên tự mình đảm nhận vai trò nhiếp chính và bổ nhiệm các đại thần văn võ như Đào Nguyên Chinh để hỗ trợ; nếu để việc anh trai mất quyền kế vị trở thành tiền lệ, thì sau này liệu có thể yên ổn được không? Đây rõ ràng là hành động chiếm đoạt quyền lực một cách trắng trợn, không thể nghi ngờ gì được. Độc Cô Dung thực hiện hành động này chắc chắn là vì không thể chấp nhận dòng máu của anh trai mình. Nếu không loại bỏ hết các con cháu của Độc Cô Dực, sau này sẽ có người lợi dụng điều này để nổi dậy tranh giành quyền lực, và điều đó sẽ gây ra hỗn loạn lớn.

Vương Mi Sơn là con của Hoàng hậu Đại Tao, cũng là cháu ngoại của Đào Nguyên Chinh. Người ta thường nói “con cái không ăn thịt cha mẹ”, vì vậy khi Vũ Đăng Dung đặt câu hỏi, người già đó đã có thể trả lời một cách thoải mái rằng “Ở trong nước Mi Sơn”; vì Vương Ngọc Viên không liên quan gì đến gia đình họ Đào, nên khi Độc Cô Dung quyết định loại bỏ họ, không biết người già đó có cố gắng ngăn cản hay lại càng thúc đẩy tình hình?

Bên cạnh gi

“Vua Vũ Uyên…” Vũ Đăng Dung thì thầm hỏi. “Anh ấy đang ở đâu?” Tao Nguyên Trình biết rằng người này không nói đùa đâu.

Người già dù không sợ chết, nhưng lúc này anh ta không thể qua đời được. Nếu anh ta không thể hoàn thành một số việc quan trọng để đảm bảo rằng Tập đoàn Bốn Quận sẽ dần mất đi ảnh hưởng tại triều đình, và cuối cùng bị hệ thống khoa cử của đất nước kiểm soát, thì chắc chắn sẽ xuất hiện những phe phái văn nhân như gia tộc Độc Cô hay Hán, thậm chí là các gia tộc lớn, chiếm đoạt cơ sở quyền lực của đất nước để củng cố quyền lực cho mình; đồng thời, anh ta cũng không thể để họ chết quá sớm, nếu không sau khi mình qua đời, quyền lực hoàng gia sẽ không ai có thể kiểm soát được, và Hoàng đế có thể làm bất cứ điều gì mà không ai có thể ngăn cản… Những kẻ chỉ biết thích thú với sự hung hãn trong chốc lát! Các ngươi có biết một thời đại thái bình, thịnh vượng là điều vĩ đại đến mức nào, nhưng cũng là mục tiêu khó đạt đến đến mức nào không? Nếu có thể tiến gần hơn một chút đến thiên đường lý tưởng đó, việc mất vài người có ý nghĩa gì chứ? Chỉ là cái cớ để các ngươi thể hiện sự hung hãn mà thôi!

Người già, trong lúc ý thức vẫn còn minh mẫn, cố gắng mấp máy môi, ánh mắt sắc bén của anh ta không hề rời khỏi khuôn mặt Vũ Đăng Dung, đầy sự khinh thường và căm ghét khó tả được. “Đại… Đại Lý Sự… ngục tù…” Anh ta từ tốn nói ra tên phòng giam và tên quan viên chịu trách nhiệm canh giữ. Vũ Đăng Dung mở khóa, cố gắng tranh thủ thời gian để phục hồi sức lực. Dù chỉ sử dụng một phương pháp đơn giản như “khóa mạch”, thì đối với anh ta lúc này cũng đã rất khó khăn; hơn nữa, dù dùng bao nhiêu sức lực đi nữa, mỗi khi sử dụng những năng lực đặc biệt cấp cao, trái tim Hoàng đế đều phải đối mặt với nguy cơ đổ vỡ bất cứ lúc nào… Nhưng anh ta không có lựa chọn nào khác. Người duy nhất có thể ngăn chặn Độc Cô Dung chính là người già yếu đuối trước mắt này. Vũ Đăng Dung buộc phải khiến anh ta phải run sợ hoàn toàn.

“Tôi muốn đưa Vua Mật Sơn và Vua Vũ Uyên đi. So với những người khác, có lẽ tôi là một trong số ít người dám nói rằng mình không hề quan tâm đến việc Độc Cô chiếm lấy thiên hạ. Hai đứa trẻ này sẽ sống cuộc đời của mình như những người dân bình thường, ở một nơi nào đó trong thế giới ngầm mà các ngươi không thể nhìn thấy… Đó là lời hứa của tôi.”

“Thật naif!” Tao Nguyên Trình cười lạnh: “Vua Mật Sơn Thực mới mười bảy tuổi, biết mình là con

Năm nay, khi ông ta vào kinh để gặp Hoàng đế, tôi sẽ tìm cách để ông ta ở lại kinh học tập. Khi quốc gia Mật Sơn xảy ra rối loạn, chúng ta sẽ thu hồi tước vị của ông ta và giáng ông ta xuống thành một vị hầu không có lãnh thổ. Sau mười năm, không ai trong triều đình hay dân chúng sẽ còn nhắc đến Vua Mật Sơn, cũng chẳng ai sẽ hỏi tung tích của ông ta nữa.”

Còn về lý do tại sao quốc gia Mật Sơn lại bỗng nhiên xảy ra rối loạn… thì không cần phải hỏi cũng biết được. Vũ Đăng Dung bất ngờ bật cười.

“Ông Tao Ngũ Yê, tôi luôn nghĩ rằng ông là một người thông minh; không lạ gì ông Tiêu không muốn được gọi cùng tên với ông. Thật là một sự nhục nhã lớn lao!”

Tao Nguyên Trung cảm thấy bị đâm trúng điểm yếu, khuôn mặt trở nên tồi tệ. Anh ta muốn phản bác nhưng lại ho khan liên hồi, mãi sau mới lấy lại được hơi thở và thốt lên một tiếng thở dài khàn khàn: “Chỉ biết nói suông, chẳng hiểu gì cả!”

“Độc Cô Dung sẽ buộc ông phải giết Vua Mật Sơn. Dù ông có chịu đựng được, thì con trai ông và em trai ông sẽ thế nào? Hai người yếu đuối ấy, chỉ cần nghe cái tội danh ‘âm mưu xấu xa’ là đã sợ hãi đến mức có thể sẵn lòng giết cả ông nữa. Chỉ là một đứa trẻ thôi, có thể coi là gì được chứ?”

Khuôn mặt Tao Nguyên Trung trở nên u ám. Bộ trưởng Táo, người luôn có quan hệ qua lại với những kẻ đe dọa này, lần đầu tiên im lặng không nói một lời nào.

Anh ta hiểu rằng Vũ Đăng Dung nói đúng. Con gái cả của anh ta, Tao Hy Nhật Nguyệt, là một người hiểu biết, có phong cách thanh lịch và tính cách ôn hòa – điều này ai cũng biết, từ khu vực Đông Hải cho đến khắp thiên hạ. Nhưng điều mà mọi người không biết là Tao Hy Nhật Nguyệt cũng chính là người mà Độc Cô Dung yêu thương suốt cuộc đời mình; tình yêu ấy vẫn không hề thay đổi kể từ khi họ cùng lớn lên với nhau.

Tao Hy Nhật Nguyệt luôn nghĩ rằng mình sẽ kết hôn với Thái tử. Ngay cả kẻ ham mê phụ nữ như Độc Cô Chi Minh cũng không dám đụng đến cô gái tương lai này, mà luôn đối xử với cô một cách lịch sự. Trong mắt mọi người, Thái tử và cô Hy Nhật Nguyệt là một cặp đôi hoàn hảo; việc chia cắt họ chính là một tội lỗi lớn không thể chấp nhận được. Tao Nguyên Trung đã dành rất nhiều công sức để thuyết phục Độc Cô Dung từ bỏ những tình cảm riêng tư, nhìn xa trông rộng và đặt lợi ích chung lên trên hết, nhưng cuối cùng vẫn không thể thuyết phục được Hy Nhật Nguyệt.

Cô ấy đã kết hôn trong sự oán hận với kẻ đã tước đoạt m

Có những kẻ tò mò cho rằng Vua Mật Sơn có thể là con ruột của Định Vương; họ giống nhau về ngoại hình, đều yêu thích việc đọc sách và rất thân thiết với nhau – điều này được coi là bản chất tự nhiên của cha con. Họ nói như thể việc một đứa trẻ mới hơn mười tuổi không thích rượu, không ham muốn tình dục hay đánh nhau là điều gì đó kỳ lạ vậy. Nhưng Tao Nguyên Trùng đã bỏ qua một điều quan trọng: Những gì Hoàng đế nhìn thấy ở Thái Nhi, có thể không phải là phần thuộc về Tây Nhi. Người già bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm cực kỳ nguy hiểm. Nếu không tính đến tình cảm gia đình và bản chất tự nhiên của quan hệ tổ-tôn-thuộc-dòng, hành động của người già nhằm bảo vệ Vua Mật Sơn sẽ bị Hoàng đế coi là âm mưu đợi thời cơ hoặc là chiêu trò để thay đổi tình thế sau này – cả hai trường hợp đều là tội chết.

Ông ta quá hiểu Hoàng đế; ông ta không tin rằng người già chỉ đơn giản là vì già yếu, buồn bã vì con gái mình đã bị hy sinh một cách dễ dàng suốt cuộc đời, và muốn làm một việc tốt trước khi qua đời để bảo vệ dòng máu của Tây Nguyệt. “Tôi sẽ mang Vua Mật Sơn và Vua Dương Uyên đi.” Trên khuôn mặt người già hiện rõ vẻ do dự; Tao Nguyên Trùng nhận ra rằng ông ta sắp qua đời, mới nảy ra ý định tốt này, nhưng ông ta không biểu lộ ra ngoài, mà lại lặp lại lời nói của mình một lần nữa, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng quyết tâm vẫn không hề lay chuyển; đây không phải là lời thương lượng, mà chỉ là thông báo. “Bạn hãy lo liệu mọi việc sau này. Bạn làm nhiều hay ít, thậm chí không làm gì cũng không sao cả… Quan trọng là bạn không phải là tôi.” Còn về những người thân khác của người già, bạn tốt nhất nên tìm cách khiến Hoàng đế ngừng lại. Trước đây tôi không biết, nếu anh ta muốn làm gì thì cứ làm đi; sau này sẽ có ngày anh ta phải trả giá… Nhưng bây giờ khi tôi đã biết, nếu anh ta còn tiếp tục làm những việc không thể chấp nhận được, đừng trách tôi sẽ không khoan dung.”

Người già liếc nhìn Tao Nguyên Trùng bằng ánh mắt khinh thường, cười lạnh không ngớt.

“Bạn… bạn sẽ… sẽ làm gì…” Tao Nguyên Trùng, dù không phải là người trong giang hồ, cũng biết đến lời thề “không giết ai”.

Tao Nguyên Trùng không thể tự mình giết bất kỳ ai, ngay cả trên chiến trường khốc liệt cũng vậy. Cho đến bây giờ, ông ta mới nhớ lại điều này và cảm thấy tức giận vì mình đã từng nhượng bộ trước lời đe dọa của người đàn ông kia. Ông ta cười ha hả, tiếng cười mạnh mẽ đến nỗi làm cho người già choáng váng, ói mửa dữ dội… Nếu không phải vì Tao Nguyên Trùng

“Nếu Độc Cô Dung không ngừng lại, tôi sẽ giết hắn! Những giấc mơ đẹp đẽ mà ngươi đã dạy ta, giờ đây đều tan thành mây khói!”

Vũ Đăng Dung cười nói: “Ngươi nghĩ ta không phải là kiểu người đó sao? Ta cũng nghĩ vậy. Ngươi cứ thử xem đi.”

Độc Cô Dực có tính ham mê phụ nữ và có rất nhiều con cái; nhưng ngoại trừ Vua Mật Sơn và Vua Vũ Uyên, tất cả đều là con gái, và những người con gái lớn nhất cũng khoảng bảy tám tuổi rồi. Người đàn ông già lái thuyền lặng lẽ vuốt ve bộ râu bạc của mình, im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Sau khi điều tra, e rằng ta đến quá muộn và không tìm thấy ai còn sống. Độc Cô Dung đã dọn dẹp mọi thứ sạch sẽ, không để sót lại chút manh mối nào về những phi tần, tình nhân hay mối quan hệ liên quan đến việc sinh ra những công chúa đó. Ta mang theo Vua Vũ Uyên mới năm sáu tuổi, không thể ở lại Bình Vọng được, nên đành coi như họ đã gặp nạn và vội vàng bay đến nước Mật Sơn.”

Cảnh Chiếu nghe xong cảm thấy buồn nôn, Day Jiu gõ nhẹ vào mặt bàn và lẩm bẩm: “Dù nói ‘không tình cảm mới là đặc điểm của gia đình hoàng gia’, nhưng Hoàng Đế Hiếu Minh… Độc Cô Dung này thật quá tàn nhẫn, có cần thiết đến thế không?”

Vũ Đăng Dung lắc đầu nói: “Những kẻ làm những việc ác lòng, cuối cùng cũng sẽ như vậy thôi. Họ luôn sống trong lo sợ, không thể yên nghỉ được, cho đến khi giết hết tất cả mọi người xung quanh mới cảm thấy thoải mái… Dù ban đầu họ có lương tâm, cuối cùng cũng chỉ có thể dùng nó để nuôi chó mà thôi.”

Cảnh Chiếu bỗng hỏi: “Vậy Vua Mật Sơn và Vua Vũ Uyên bây giờ… còn sống không?” Day Jiu không nhịn được mà nhăn mặt. “Ngươi nghĩ sư phụ ta là cây gậy à? Chuyện này làm sao ta biết được? Càng ít người biết, họ sẽ càng an toàn. Hơn nữa, ‘Đao Hoàng’ Vũ Đăng Dung đã đảm bảo rằng họ có thể sống như những người dân bình thường ở đâu đó trên giang hồ… Làm sao có thể để họ chết được? Sư phụ, ông nghĩ sao?”

Vũ Đăng Dung lắc đầu, ánh mắt buồn bã: “Vua Mật Sơn đã chết, chuyện đó xảy ra hai năm trước…”

Day Jiu sững sờ, cảm thấy như mình vừa làm mất lòng sư phụ, đồng thời cũng thương tiếc cho Vua Mật Sơn – Độc Cô Thích – người đã gặp nạn oan ức. Cảnh Chiếu dù cũng không nỡ, nhưng cũng không ngạc nhiên. Khi Độc Cô Thích bị ‘Đao Hoàng’ đưa đi, cậu ấy đã mười bảy tuổi, gần bằng tuổi của Day Jiu và mình… Những điều nên biết hay không nên biết, làm sao có thể che giấu được? Sau khi Ho

Còn về Vua Yuanyuan Chìn thì càng dễ xử lý hơn nữa. Những đứa trẻ nhỏ chết vì nghẹn thức ăn, khuôn mặt sưng tím bầm; không ai có thể nghi ngờ rằng đó không phải là Vua Yuanyuan Chìn cả. Sau khi giết hại các quan viên canh gác trong ngục và những người phụ nữ phụ trách việc nuôi dưỡng, vụ án này được khép lại một cách yên ắng, không làm phiền đến bất kỳ ai, hoàn toàn không giống như cách Hoàng đế Thánh Thiên đã xử lý vụ án cái chết của Vua Mì Sơn trước đây. “Tôi đã thay đổi danh tính cho Vua Mì Sơn; ngay cả các giấy tờ chính thức của chính quyền cũng được chuẩn bị sẵn, từ sổ đăng ký đất đai đến các hồ sơ kiện tụng của tổ tiên… Tất cả đều trông rất hợp lý. Tôi đã nói với ông ấy: ‘Hãy coi như ông đã sống hai cuộc đời. Cuộc đời này, ông muốn mang họ gì?’ Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ấy quyết định sẽ mang họ của mẹ mình, là họ Tao, và đặt tên mình là Tao Thực.’” Tao Thực, sau khi “trở lại cuộc sống mới”, ban đầu đã đi câu cá bên bờ sông, nhưng do không có năng khiếu, Vũ Đăng Dung đã dẫn dắt cậu ta sống trên mặt nước trong nửa năm trời; thay vì dạy cậu ta cách kiếm sống bằng nghề câu cá, Vũ Đăng Dung lại tự mình học hỏi và trở thành một người am hiểu về nghề này. Cậu bé cười buồn nói với Vũ Đăng Dung: “Chú Wu ơi, thực ra không phải là cháu học chậm, mà là cháu quá vụng về.” Họ của Wu Đăng quá nổi bật, đến nỗi Tao Thực cũng gọi ông ta là “chú Wu”. Người thanh niên yếu đuối ấy không thể chịu đựng nổi những sóng gió và công việc vất vả khi đi câu cá trên sông; Vũ Đăng Dung cũng đã thử dạy cậu ta một số kỹ thuật rèn luyện cơ thể để tăng sức mạnh, nhưng đáng tiếc là có những người sinh ra đã không thích hợp cho công việc đó. Sau này, Tao Thực trở thành một người làm nghề môi giới tại chợ cá bên bến cảng; anh ta có thể nhớ được tất cả các loại cá, không chỉ những tên gọi thông thường phức tạp mà còn có khả năng nhận biết rõ giá trị của từng loại cá. Điều đáng quý hơn nữa là anh ta luôn công bằng và không bao giờ chiếm đoạt lợi ích của người khác; thà rằng mình kiếm ít hơn một chút, anh ta cũng sẽ đảm bảo rằng người dân làm nghề cá được nhận đúng giá trị lao động của mình. Danh tiếng của anh ta rất tốt; mọi người gọi anh ta là “Tao Lương Thực”. Anh ta di chuyển qua nhiều thị trấn trong khu vực Tam Xuyên, và cuối cùng định cư tại bến cảng Thái Bình Kiều ở thành phố Hồ Dương. Ở ngoại ô thành phố, anh ta có một căn nhà nhỏ và có thể thuê người phụ nữ để dọn dẹp nhà cửa và giặt quần áo cho mình. Tao Lương Thực luôn cư xử lị

“Chú Vũ ơi, cảm ơn chú rất nhiều. Như vậy thì tốt lắm rồi.”

Trong những giây phút cuối đời, Tao Thực đã nói như vậy với ông, trên khuôn mặt hiện rõ sự thanh thản và thoải mái mà người đàn ông già này chưa bao giờ có được; nụ cười của ông rạng rỡ như của một đứa trẻ, không hề sợ hãi chút nào. Sau khi an táng ông, họ không đưa thi thể về quê hương của gia tộc Tao – nơi có vô số người mang họ Tao trong bốn quận lân cận. Bởi danh tính giả đó không hề liên quan gì đến dòng dõi của Tao Nguyên Trình, cũng không phải là quê hương thực sự của Tao Hy Việt; thay vào đó, họ đã chọn nơi mà ông đã sống lâu nhất – Hồ Dương.

Trong nhà Tao Thực có rất nhiều sách vở, nhưng ông không để lại bất kỳ dấu vết nào, thậm chí không có cả bút mực; điều này cho thấy ông đã sống một cuộc đời tiết kiệm và không để lại con đường nào cho chính mình sau này.

Cảnh Chiếu và Trường Tôn Hực không ngừng thì thầm về chuyện này. Mặc dù không có bức tường nào là không thể lọt thông tin qua, nhưng Vua Thâm Sơn Vương Thị đã có thể buông bỏ lòng hận thù, từ bỏ sự giàu sang và gánh nặng mà con trai của Hoàng Đế Vũ Liệt phải gánh chịu; tuy nhiên, ông không thể từ bỏ những rắc rối và hậu quả liên quan đến danh tính giả đó. Ông lo sợ rằng điều này có thể gây hại cho gia tộc Tao, cho chú Vũ đã cứu mình, và cho những người xung quanh không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Cuối cùng, ông đã chọn cách tự lưu đày mình, sống một mình trong thành phố Hồ Dương đầy sự sôi động và nhộn nhịp, cho đến khi cuộc đời mình kết thúc. Tuy nhiên, dòng máu của Hoàng Đế Vũ Liệt vẫn chưa bị cắt đứt… Theo lời của người già, Vua Vũ Uyên Vương Thị vẫn còn sống “ở đâu đó trong giang hồ”, nếu như ông không chết trong u sầu như người anh trai của mình.

Trường Tôn Hực vẫn đang do dự liệu có nên tiếp tục khám phá những điều bí ẩn này hay không, thì bỗng nhiên thấy Cảnh Chiếu khoanh tay lại, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc; đó không phải là biểu hiện của sự do dự khi muốn hỏi thêm, mà là dấu hiệu của việc ông đã biết điều gì đó và đang cân nhắc xem có nên hỏi hay không.

Người tự xưng là “người thông minh thứ hai trong nhà” này – Cháu Trưởng Tử Cửu – thật sự không thể chịu đựng được nữa; anh ta đẩy Cảnh Chiếu một cái và nói: “Đừng giả vờ nữa, cứ giả vờ mãi thì sẽ bị ghét đấy. Nói ra đi!”

Cảnh Chiếu do dự một lát, rồi mới cẩn thận trả lời: “Theo những gì tôi biết, tất cả các bến cảng thuộc khu vực Tam Xuyên đều nằm trong tay của Xích Liàn Đường, và họ cũng hợp tác chặt