Răng Hoàng Đế Năm Màu – Chương Hai Mươi Sáu: Vượt qua nguy hiểm dễ dàng, từ bỏ thế tục

Trong đại sảnh, dưới ánh mắt của mọi người, Hành Thư Uyển bình tĩnh nhai lên đôi môi tròn đầy và nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Nói mãi cuối cùng, chuyện này vẫn liên quan đến ông ta.” Cô nhấc chiếc cốc trà lên, lật nắp và gạt nhẹ mặt nước trà rồi nhẹ nhàng uống một ngụm: “Vì đã nói đến đây, thiếp có một điều không hiểu và muốn hỏi.”

Lê Phấn khoanh tay lại, cười lạnh không nói gì, với vẻ mặt như đang nghĩ “xem cô ta định giở trò gì đây”.

Hành Thư Uyển nhìn quanh phòng, ho khan một tiếng rồi nói to: “Ba mươi năm trước, khi lưỡi dao ma quỷ gây ra hỗn loạn, cả phe thiện và ác ở Đông Hải đều gác qua những thành kiến, cùng nhau chống lại chúng. Sau đó, sáu cao thủ được coi là ‘Sáu Kiếm Danh Tiếng’ đã đứng ra dập tắt mối họa ấy; cho đến ngày nay, các bài hát dân gian như ‘Bài Ca Mười Hiệp Sĩ Đông Hải’ vẫn được truyền tụng không ngớt. Sau trận chiến thiêng liêng ấy, ngoại trừ Quỷ Cầm Đàn Ngụy Vô Âm, vẫn còn một người trong nhóm ‘Sáu Kiếm Danh Tiếng’ còn sống. Nếu các người thực sự quan tâm, hãy đến Hồ Đoạn Trường để hỏi ý kiến của Đầu Mục Đỗ về kế hoạch đánh bại ma quỷ, tại sao lại đến làm khó một đứa trẻ?”

“Có lẽ… Đầu Mục Đỗ có những lý do riêng mà không thể nói ra…” Cô cười nhẹ, nhướng lông mày: “Trong lúc này, ngài ấy vẫn không tiện xuất hiện trước mặt mọi người trong giới võ lâm để cùng nhau đẩy lùi mối họa ma quỷ, phải không?”

Những lời đồn đại tương tự đã lan truyền trong giới võ lâm Đông Hải suốt ba mươi năm qua. Có người nói rằng Đỗ Trang Liên đã bị thương nặng trong trận chiến chống lại lưỡi dao ma quỷ và phải dùng một nơi bí mật tự nhiên ở Hồ Đoạn Trường để kiềm chế những di chứng ấy; có người nói rằng vẻ đẹp của cô ấy đã bị hủy hoại bởi lưỡi dao ma quỷ, nên từ đó cô ấy không bao giờ gặp gỡ ai nữa; còn có người nói rằng sau trận chiến ấy, cô ấy mất đi người thân yêu, tính cách trở nên kỳ lạ và cô độc, nên mới sống ẩn dật... Ba mươi năm trôi qua trong chốc lát, nhưng những lời đồn về Đỗ Trang Liên vẫn không hề giảm bớt. Chỉ có hôm nay, khi có sự hiện diện của Đầu Mục Đỗ và Nhị Chưởng Viện, mới có người dám đặt câu hỏi một cách công khai như vậy.

Hồng Hiểm bị hỏi đến mức sững sờ, mặt tái nhợt đi và nói một cách nghiêm túc: “Chị Hành! Lời chị nói này có ý gì vậy?”

Hành Thư Uy

Trong số những người dám đối đầu với ma kiếm bằng sức mạnh con người, ai có thể sánh kịp Chủ tịch Shede chứ? Như lời Đại Thái Bảo đã nói, bảy phái cần phải đoàn kết lại với nhau, họp mặt bên bờ Hồ Đoạn Tràng để lắng nghe chỉ thị của Chủ tịch Shede mới đúng.”

“Tôi không hề nói như vậy đâu.” Lê Phấn Khai cười khẩy, khoanh tay và nhìn xuống.

Mọi người đều hiểu rằng đó là một chiến thuật lừa đảo của Hành Thủy Ảnh, nhưng Đàn Kiếm Hộc dường như cũng thấy có phần hợp lý, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vị đại diện Chủ tịch, Sư phụ và Thầy Ngội đều đã từng đối đầu với ma kiếm cách đây ba mươi năm. Bây giờ Thầy Ngội đã qua đời, may mà vẫn còn có Chủ tịch Shede. Việc tìm ra thiếu niên họ Cảnh quả thực rất quan trọng, nhưng trong việc này, chúng ta vẫn cần phải xin ý kiến của Sư phụ.”

Lê Phấn Khai cười khinh miệt, liếc nhìn Đàn Kiếm Hộc một hồi rồi lắc đầu.

Đàn Kiếm Hộc mặt đỏ bừng vì tức giận, nói: “Nếu Đại Thái Bảo có ý kiến gì, xin cứ nói thẳng ra! Tôi chỉ đưa ra ý kiến để mọi người cùng thảo luận mà thôi.” Lê Phấn Khai đặt hai tay lên ngực, cười lạnh không nói gì.

Đàn Kiếm Hộc nhớ rằng mình là người đại diện cho Lão Đài Thành, mang trên vai trách nhiệm quan trọng trong việc liên minh các phái, nên cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, quay đầu hỏi tiếp: “Vị đại diện Chủ tịch, ông nghĩ sao?”

Hứa Tử Y mỉm cười nhẹ, lắc đầu nói: “E rằng điều đó là không thể.”

“Tại sao… tại sao lại như vậy?”

Hiếm khi thấy cô ấy từ chối một cách quyết đoán như vậy, Đàn Kiếm Hộc không thể giấu được sự ngạc nhiên.

Hứa Tử Y đang muốn nói gì đó, nhưng Hồng Hiểm lại cau mày nói: “Chị gái—”

Hứa Tử Y vẫy tay, bảo không sao cả, rồi nhẹ nhàng an ủi: “Đã đến lúc này rồi, không cần phải giấu giếm nữa. Vấn đề này liên quan đến sự an nguy của biển Đông và cả thế giới loài người. Nếu vì cá nhân mà làm tổn hại đến lợi ích chung, liệu đó có phải là hành động phản bội các tổ tiên Thủy Nguyệt của chúng ta không?” Hồng Hiểm muốn nói thêm, nhưng cuối cùng lại im lặng, lòng trăn trở mãi, rồi lui vào một bên, cầm kiếm và lắng nghe.

Hứa Tử Y hạ mắt xuống, nói nhẹ nhàng: “Ba mươi năm trước, Sư phụ của tôi đã bị thương nặng trong trận chiến với ma kiếm, và đến nay vẫn chưa thể hồi phục. Để chữa lành vết thương, Sư phụ đã ẩn cư trong một nơi bí mật suốt nhiều năm, không liên lạc với thế giới b

Lần cuối cùng tôi gặp sư phụ là khi ngài nhận Y Zǐ làm đệ tử chính thức; đã có khá nhiều năm trôi qua kể từ đó rồi.”

Đàn Kiếm Hộc ngập ngừng hỏi: “Sư phụ Du không có mặt trong Thủy Nguyệt Đình Hiên sao?”

Hứa Tử Y mỉm cười nhưng không trả lời. Sau một khoảng lặng, cô không nhịn được mà ngẩng đầu lên: “Chuyện này không nên để người ngoài biết, xin quý vị thông cảm.”

Khuôn mặt cô trở nên căng thẳng, dường như có chút bực tức.

Cuối cùng, Đàn Kiếm Hộc – người đã hoạt động trong giới chính trị nhiều năm và không phải là kẻ vô cảm – mới nhận ra mình vừa lỡ miệng: “Đây là bí mật lớn mà Thủy Nguyệt đã giữ kín suốt ba mươi năm. Việc tiết lộ nó trước mặt mọi người hôm nay thực sự không dễ dàng chút nào. Sư phụ Du đang bị thương nặng; việc tiết lộ tung tích của ngài chắc chắn sẽ thu hút kẻ thù. Làm sao có thể để điều đó xảy ra được?” Mặt anh đỏ bừng, anh im lặng và không nói thêm gì nữa.

Tiêu Lan Sinh nhanh chóng lên tiếng: “Thay mặt cho sư phụ, chúng ta Thất Đại Phái luôn gắn bó với nhau như anh em ruột thịt. Sư phụ Du chính là trụ cột của chúng ta hiện nay. Nếu thay mặt sư phụ không từ chối, gần Hua Shí Jin còn có nhiều bác sĩ giỏi; anh trai tôi cũng có hiểu biết khá sâu về lĩnh vực này… Có lẽ chúng tôi có thể giúp ích được cho sư phụ Du.”

Hứa Tử Y mỉm cười và nói: “Cảm ơn ngài. Ai cũng biết rằng gia chủ chúng tôi đã nghiên cứu y học và dược liệu trong hơn hai mươi năm, và được coi là một danh y hàng đầu trong giới võ lâm Đông Kinh. Tuy nhiên, căn bệnh của sư phụ rất nan y; ngày xưa, ông đã tìm đến rất nhiều bác sĩ nổi tiếng, nhưng tất cả đều nói rằng ‘không thể chữa trị’. Sau mười năm nỗ lực, sư phụ cuối cùng đã hiểu ra nguyên lý ‘thân kiếm hợp nhất’, và quyết định không tiếp tục điều trị nữa, thay vào đó tập trung vào việc luyện tập bộ kiếm pháp cao cấp nhất của chúng ta – ‘Tất Đoạn Thiên Kiếm’.”

Tiêu Lan Sinh nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi: “Bộ kiếm pháp ‘Tất Đoạn Thiên Kiếm’ này là do sư phụ Du sáng tạo ra, hay là do người xưa để lại?”

Phải biết rằng bộ kiếm pháp Thủy Nguyệt này đặc biệt coi trọng sự tuệ giác của người luyện tập; người mới bắt đầu chỉ được học và luyện tập 36 chiêu cơ bản của bộ kiếm pháp này. Chỉ khi họ tự mình tìm ra một bộ kiếm pháp độc đáo và được sư phụ xác nhận là đúng đắn, họ mới được phép bước vào “Ninh Phương Các” để đọc các tài liệu về các chiêu thức kiếm pháp do các bậc tiền bối để lại, nhằm tiếp tụ

Vì vậy, mọi người dưới trướng các môn phái kiếm đều sử dụng những phương thức chiến đấu khác nhau; cái gọi là “phong cách kiếm của môn phái nào đó” chỉ là những tên gọi chung mà thôi, không có ý nghĩa cụ thể nào cả.

Chính vì vậy, trong số bốn môn phái kiếm lớn, mặc dù Thủy Nguyệt Đình Hiên có lịch sử ngắn hơn cả và hầu hết thành viên trong môn phái đều là những người phụ nữ yếu đuối, nhưng trình độ kiếm thuật của họ luôn được duy trì ở mức khá cao. Trải qua hàng trăm năm, liên tục xuất hiện những người tài giỏi và những tác phẩm kiếm thuật xuất sắc, khiến môn phái này luôn tràn đầy sức sống và không hề có dấu hiệu suy tàn.

Trong giang hồ, có tin đồn rằng kể từ khi Đỗ Trang Liên hoàn thành việc học vào năm mười tám tuổi, bà đã sáng tạo ra tổng cộng mười ba bộ kiếm pháp, được mệnh danh là “Thirteen Heartbreaking Sword Styles of the Beautiful Lady”, và chất lượng của chúng được coi là đỉnh cao nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, dù là những bộ kiếm pháp do Đỗ Trang Liên sáng tạo ra hay những cuốn sách cổ trong Thư viện Ninh Phương Các, cũng không có bộ kiếm pháp nào được gọi là “Tất Đoạn Thiên Kiếm”; vậy làm sao lại có thể nói rằng đó là “kiếm pháp tối thượng của môn phái chúng ta”? Tiêu Lan Sinh rất tò mò, và người khác cũng không khỏi cảm thấy băn khoăn.

Hứa Tử Y nói một cách điềm đạm: “Ba gia nhân đã hiểu lầm rồi. ‘Tất Đoạn Thiên Kiếm’ không phải là một bộ kiếm pháp cụ thể, mà là một lý tưởng mà sư phụ chúng ta đã đề xướng sau khi nghiên cứu sâu rộng về những tinh hoa kiếm thuật của các thế hệ trước. Bà ấy từng nói rằng, khi đạt được trạng thái thanh tịnh, không tạp niệm, thông thạo mọi phương pháp chiến đấu, và khi cả thân xác lẫn kiếm đều đạt đến trình độ hoàn hảo, thì bệnh tật sẽ tự nhiên biến mất; vì vậy, bà ấy đã quyết định cô lập mình, không tiếp xúc với thế giới bên ngoài nữa.”

Đỗ Trang Liên có địa vị rất cao ở Đông Hải và đã đạt được danh tiếng từ rất sớm. Mặc dù khi còn trẻ, bà đã có công lao lớn trong việc tiêu diệt yêu ma, nhưng thời đó, những cao thủ như “Ngũ Cực Thiên Phong” và “Tam Tài” đang thống trị giang hồ; về mặt võ nghệ và trình độ, họ đều không phải là những người mà một thiếu nữ trẻ tuổi có thể sánh kịp. Sau khi Bạch Mã Đại Vương Gia thống nhất thiên hạ, những cao thủ đó lần lượt suy tàn, nhưng chỉ riêng trong khu vực Đông Hải, ngoại trừ Quỷ Cầm Nguyên Vô Âm, vẫn còn ít nhất một người khác mà võ nghệ của họ được công nhận là vượt trội hơn Đỗ Trang Liên; vì vậy, bà vẫn luôn đứng ở

“Nếu không biết gì cả, e rằng sẽ khó mà làm được việc đó.” Chỉ có một người duy nhất nghe xong mà trở nên say mê, vuốt râu cười nói: “Thật là một thanh kiếm tuyệt vời! Khi Đầu Sư Du trở lại, chắc chắn ông ấy sẽ tự mình học hỏi thêm từ bà ấy để mở rộng hiểu biết.”

“Đây là bí mật lớn nhất của phái chúng ta, không nên dễ dàng tiết lộ.”

Hứa Tử Y ngước ánh mắt trong sáng, nhìn qua từng người có mặt ở đó và nói một cách điềm tĩnh: “Để ngăn chặn những phe phái xấu xa gây rối, suốt ba mươi năm qua, chúng tôi đã giữ kín bí mật này. Hôm nay, vì hoàn cảnh bắt buộc, chúng tôi mới muốn chia sẻ với mọi người. Xin hãy coi trọng tình bạn giữa chúng ta trong quá khứ và đừng tiết lộ thông tin này.”

Người đó mặc áo đen, đại diện cho toàn bộ phái chúng ta, cúi đầu chân thành cảm ơn. Anh ta dẫn theo người mang áo màu Hồng Hiểm và cùng nhau cúi chào một cách lịch sự.

Thủy Nguyệt, người nắm quyền lực tối cao của phái chúng ta, tự mình thực hiện nghi thức này khiến Tiêu Lan Sinh và những người khác vội vàng đứng dậy, liên tục từ chối.

Lei Fenkai chỉ “hừ!” một tiếng, vỗ vãy áo và rời khỏi chỗ ngồi, không hề chiếm lợi thế gì từ việc này.

Hứa Tử Y mỉm cười gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn mọi người, cảm ơn Đại Thái Bảo.” Lei Fenkai không buồn trả lời, quay đầu ngồi xuống, tựa đầu vào tay và chân, tỏ ra lười biếng.

Đàn Kiếm Hộc cảm thấy áy náy trong lòng và nghĩ: “Về chuyện Đỗ Trang Liên này, dù suốt những năm qua luôn có nhiều lời đồn đại, nhưng đây vẫn là bí mật lớn của phái Thủy Nguyệt. Hôm nay, vì hoàn cảnh bắt buộc, họ đã công khai chia sẻ nó trước mặt mọi người; không thể tiếp tục ép buộc họ được nữa.” Anh ta quay đầu nói với Heng Shuying:

“Quản lý thứ hai, vì cả hai manh mối do Sư Wei và Đầu Sư Du cung cấp đều đã bị ngắt đứt, xin hãy mời cậu bé họ Geng đến đây. Tôi cam đoan rằng sẽ không ai làm hại đến anh ta.”

Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Heng Shuying, ánh mắt họ lạnh lùng và uy nghiêm, giống như những thanh kiếm thực sự vậy. Heng Shuying không biết võ thuật, thân hình mảnh mai và yếu đuối của cô ấy không thể đối đầu với tất cả mọi người được. Cô ấy run rẩy, không nhịn được mà cúi đầu xuống, cầm lấy cái cốc trà để tránh ánh mắt gay gắt của mọi người.

Tiêu Lan Sinh không thể chịu đựng được và nghĩ trong lòng: “Cô ấy chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không có nền tảng võ công, sao có thể chịu đựng được áp l

Nếu làm như vậy thì không tốt chút nào; nhẹ thì khiến tâm trí bất an, gây bệnh và hại đến sức khỏe; nặng thì có thể làm tổn thương khí trong cơ thể, ảnh hưởng đến mạch tim, từ đó gây ra những hậu quả khôn lường.

Ngừng nhìn chằm chằm vào người kia, cô liền vung tay đứng dậy, phá vỡ bầu không khí trang nghiêm, u ám này.

Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên: “Đưa người ra đây!” Giọng nói không lớn, nhưng âm thanh rung chuyển mạnh mẽ, khiến tất cả mọi người đều giật mình.

Tiếng hét này giống như tiếng chuông gọi linh hồn hay tiếng trống định âm vậy… Hai thiếu gia Hè Xù và Chung Dương dưới lầu không kịp phản ứng, vội vàng với tay lấy kiếm ra khỏi vỏ. Nhưng hai thanh kiếm lại văng xuống đất trước khi họ kịp cầm chắc.

Trên bậc thang vàng, một tiếng vang lách cách – chiếc cốc sứ trong tay Hè Xù rơi xuống, những mảnh vỡ cùng với nước trà màu hổ phách bay tung tóe, tạo thành những bông hoa nhỏ li ti. Khuôn mặt cô tái nhợt, dựa vào lưng ghế được điêu khắc hình hoa héo úa, cô thở hổn hển, ngực phập phồng như sóng biển, cố gắng cười nói:

“Đại… Đại Thái Bảo, giọng nói của ngài uy lực như tiếng chuông, liệu ngài có muốn ép buộc ta phải tuân theo ý ngài không?”

Hòa Lâm Bảo đứng dậy, thanh kiếm bằng gỗ đàn hương “keng” rời khỏi vỏ; lưỡi dao lấp lánh ánh sáng, anh ta nói lớn: “Lôi Phấn Khai! Hè Xù, ngươi không biết võ công, chỉ dùng tiếng hét của môn nội gia để đe dọa người khác… Nếu xảy ra chuyện gì, ngươi sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình đấy.”

Tất cả mọi người đều quay đầu lại, trên mặt hiện rõ vẻ tức giận, bày tỏ sự không hài lòng với hành động này.

Lôi Phấn Khai nhún vai cười lạnh: “Khi gặp phải tình huống khẩn cấp, cần phải có ai đó đứng ra can thiệp. Các người đều muốn cái Cảnh Chiếu đó… Sao lại giả vờ là người tốt vậy?”

Hòa Lâm Bảo im lặng một lát, khuôn mặt tái nhợt.

Hè Xù vuốt ve ngực mình, lấy lại bình tĩnh, rồi bỗng nhiên mỉm cười; khuôn mặt tái nhợt của cô hiện lên một tia hồng.

“Đại Thái Bảo nói đúng. Vì Cảnh Chiếu là hy vọng duy nhất hiện tại, ta không muốn vì lợi ích riêng mà gây hại cho chung… Lưu Ảnh Thành cũng thuộc về phe chính nghĩa ở Đông Hải… Cảnh Chiếu là đệ tử của thành phố này, nên ta cần phải góp phần vì lý tưởng chính nghĩa.”

Lôi Phấn Khai cười lạnh: “Dù nói thế nào đi nữa, cũng không bằng việc thực sự làm điều đó. Nếu thực sự có

“Điều này… e rằng ngay cả bản thân ta cũng không thể làm được.”

Đàn Kiếm Hộc thấy thái độ của nàng dường như đã mềm lại, nghĩ rằng mọi chuyện cuối cùng sẽ có một kết thúc tốt đẹp; ai ngờ Hàn Xư Dịch bất ngờ đổi hướng câu chuyện, khiến người nghe phải sững sờ: “Ông… ông Quản lý Thứ hai! Lời ông vừa nói, ý ông là gì vậy?”

Hàn Xư Dịch mỉm cười duyên dáng, đôi môi tạo thành một đường cong đẹp đẽ đầy trêu chọc, và nói một cách bình tĩnh: “Đúng là như vậy. Trong trận chiến tại Vân Thượng Lâu ngày hôm đó, chúng ta mới biết rằng Cảnh Chiếu này thực ra là người thừa kế của Đao Hoàng Vũ Đăng Dung. Thấy anh ta có tài năng phi thường và lòng trung hiếu cao cả, tôi rất vui mừng, nên đã ngay lập tức xin phép Tông Chính Tự ở kinh thành phong anh ta làm quan cấp bảy. Vì anh ta đã có công lao, tôi liền mời ông Cảnh đảm nhận vai trò sứ giả đặc biệt, để anh ta mang thanh kiếm ma quỷ đỏ mà anh ta thu được về Bạch Thành Sơn, giao cho Lão Đài Thành.”

“Thanh kiếm ma quỷ đó là vật gây họa cho thế giới, tình hình rất khẩn cấp. Ông Cảnh đã lập tức lên đường vào ban đêm, và hiện tại ông ấy đã không còn ở Chu Thành Sơn nữa…”

“Họ cố tình gây khó dễ, không cho mọi người gặp được Ngài Geng.” Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có Rǎn Hồng Hiểm biết rằng lời nói của cô ta là dối trá. Việc Cảnh Chiếu đi đến biệt viện Tú Mị? Bị Cải Lan làm tổn thương bàn tay… Chỉ mới xảy ra cách đây một giờ thôi. Lúc đó đã sáng rõ, gần đến giờ ăn sáng; dù nói là buổi sáng sớm cũng không sai, nhưng chắc chắn không phải là “khởi hành ngay trong đêm”.

Lê Phấn Khai không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng “Thiên Hành Vạn Thăng” – kẻ uy danh lẫy lừng trong giang hồ – làm sao lại dễ dàng bị lừa bởi vài lời nói? Anh ta nhướng mày, cười lạnh và nói: “Hàng Sơ Ảnh! Những lời này thậm chí còn không qua được mắt đứa trẻ ba tuổi, có vẻ như cô ta quyết tâm phải uống rượu phạt rồi đấy…”

Anh ta đứng đó một cách thoải mái, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay đe dọa; mọi người bỗng cảm thấy không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng, như thể ánh sáng bên ngoài cửa sổ cũng trở nên u ám, dường như cơn mưa lớn sắp đến… Khi tỉnh táo lại, Lê Phấn Khai vẫn đang đứng yên ở chỗ cũ, hai tay thả lỏng, không hề nắm thành nắm đấm; nhìn kỹ ra ngoài, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, không hề có bóng tối u ám nào cả.

Tiêu Lan Sinh nhớ lại những lần từng đối đầu với anh ta, không khỏi run sợ và nghĩ thầm: “Kỹ năng ‘Đôi bàn tay sắt’ của tên lưu manh này lại tiến bộ hơn nữa rồi! Hồi đó khi anh ta sử dụng chiêu ‘Tử Khí Đông Lai’, vẫn cần phải kết hợp với những đòn tay tinh vi; sức mạnh của những đòn tay ấy được phát huy thông qua các động tác phân tích chiêu thức, tạo ra áp lực chết người và tận dụng khoảnh hở để tấn công đối thủ… Nhưng bây giờ, anh ta chỉ cần bước ra là có thể sử dụng ngay chiêu thức đó… Có lẽ sau này khi đối đầu với tên này, tôi sẽ phải cẩn thận gấp bội.”

Hàng Sơ Ảnh vẫn giữ vẻ bình thản, liếc nhìn Rǎn Hồng Hiểm một cái rồi nói một cách ung dung: “Đại Thái Bảo hiểu lầm rồi… Đây không phải là chiêu trò trì hoãn thời gian đâu. Tôi Lưu Ảnh Thành vẫn cần phải ở lại Đông Hải; đã hứa sẽ giao người đi, thì dù muộn mấy cũng phải giao… Tại sao tôi lại tự gây rắc rối cho mình chứ? Thật sự là mọi người đến không đúng lúc… Người đó đã rời khỏi thành phố rồi, tôi cũng không thể làm gì được.”

Đàn Kiếm Hộc cau mày và nói: “Có thể mời người quản lý thứ hai điều xe nhanh để đuổi theo Cảnh Chiếu trở lại không? Dù phải

」

Đàn Kiếm Hộc nghe xong liền giật mình, mới nhận ra mình vừa gặp phải rắc rối lớn; khuôn mặt sắt đá của anh ta bỗng đỏ lên.

Hàng Thư Ảnh cười nói: “Con đường tới Núi Bạch Thành này, nếu nói xa thì không xa, nhưng nếu nói gần thì cũng không gần lắm. Nếu đi bộ, trong một ngày cũng chưa đầy mười dặm; còn phải tính thêm việc qua sông, qua cầu, ăn uống và nghỉ ngơi nữa… Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi trên đường, thì khoảng mười ngày đến một tháng là có thể đến nơi.” Cảnh Chiếu đang mang trên mình nhiệm vụ bí mật, vì vậy phải che giấu hành tung để bảo vệ thanh kiếm Quỷ Đỏ, nên anh ta đã giả danh là một thương nhân và chọn con đường riêng để đi; ngay cả tôi cũng không biết anh ta đang đi theo con đường nào.”

Núi Bạch Thành – nơi chôn cất thanh kiếm Mộ Hoàng – nằm ở phía tây cực của Biển Đông, từ xưa đã là cửa ngõ cho các lực lượng ở Trung Nguyên tiến vào vùng đông. Còn Chu Thành Sơn thì nằm ở phía đông nam của Con đường Biển Đông; ngoài sông Phong Giang dẫn ra biển, giữa hai nơi này còn có nhiều con sông nhánh khác như Sông Chích Thủy, Sông U Ba, Sông Na Đà, Sông Thiên Nguyệt Ánh Long…

Từ Lưu Ảnh Thành đến nơi chôn cất thanh kiếm Mộ Hoàng, quãng đường này gần như bao gồm toàn bộ phần phía tây của Con đường Biển Đông. Khi Đàn Kiếm Hộc dẫn các sinh viên đi về phía tây, họ đã sử dụng thuyền và ngựa, và cũng mất khoảng mười ngày mới đến nơi; huống chi là đi bộ? Nếu Cảnh Chiếu cố tình tránh đi các con đường chính, mà chọn những con đường nhỏ hơn để che giấu hành tung, thì việc tìm ra anh ta quả thực là việc “tìm kim trong đá”.

Lôi Phấn Khai im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu cười ha hả, vẫy ngón tay cái về phía Hàng Thư Ảnh và nói một cách cứng rắn: “Tuyệt thật! Chiêu thức ‘đưa mình vào cõi chết rồi lại sống trở lại’ này thật sự xuất sắc! Tôi phải thừa nhận thua cuộc rồi… Nhưng nhìn ra khắp Biển Đông, mọi con sông đều thuộc về lãnh địa của tôi, Xích Liàn Đường; trừ khi anh ta có thể bay qua được, còn không thì chắc chắn sẽ rơi vào tay tôi… Tôi không dám đảm bảo rằng có thể giữ cho cậu ta nguyên vẹn đâu.”

Hàng Thư Ảnh cười nói: “Ngài nói quá đấy! Thanh kiếm Quỷ Đỏ không phải là của Lưu Ảnh Thành, cũng không phải là của Xích Liàn Đường; đó là vũ khí quan trọng, liên quan đến sự tồn vong của Thất Đại Phái ở Biển Đông, cũng như sự an nguy của toàn thể nhân loại. Như ngài đã nói, lúc này tất cả các phe phải gác qua những định kiến, đoàn kết lại với nhau; tôi tin rằng Xích Liàn Đường

Hàn Thư Ảnh nhìn quanh phòng lớn và nói lớn tiếng: “Dù là Kiếm Dữ Quang Mắt Đỏ hay Cảnh Chiếu, tôi Lưu Ảnh Thành cũng không hề có ý định giấu giếm gì cả. Nếu mọi người đến sớm hơn nửa ngày, cả con người lẫn thanh kiếm đều sẽ có mặt ở đây, giống như khi ta đã giao Vạn Kiếp Kiếm Dữ cho vị đại nhân kia vậy, chẳng cần phải bàn cãi gì thêm. Sự việc đã xảy ra như vậy rồi, chỉ có thể nói là do số phận an bài, khó mà lường trước được.

Theo ý kiến của ta, Thất Đại Phái có thể hẹn nhau vào ngày mùng ba tháng ba, dịp Lễ Thượng Tứ, cùng nhau đến núi Bạch Thành để gặp Tiêu Lão Đại Nhân, xin ông ấy chỉ đạo cuộc chiến chống ma quỷ; mặt khác, lúc đó Cảnh Chiếu và Kiếm Dữ Quang Mắt Đỏ chắc chắn đã an toàn đến nơi, mọi người cũng có thể hỏi rõ từng điều và giải tỏa những nghi ngờ trong lòng.”

Đàn Kiếm Hộc vui mừng vỗ tay nói: “Đúng là tuyệt vời!” Theo suy nghĩ của ông ta, nếu cả hai thanh kiếm Vạn Kiếp và Kiếm Dữ Quang Mắt Đỏ đều trở lại núi Bạch Thành, và Cảnh Chiếu cũng được bảo vệ dưới lăng mộ Hoàng Kiếm, thì việc Thất Đại Phái tuân theo sự chỉ đạo của Đại Nhân chính là kết quả lý tưởng nhất.

Do Thanh Phong Chiếu và Xích Liàn Đường không hợp phe với nhau, Tiêu Lan Sinh tất nhiên không muốn Cảnh Chiếu rơi vào tay của Lê Phấn Khai. Một khi buổi họp vào ngày mùng ba tháng ba tại núi Bạch Thành được quyết định, Lê Phấn Khai sẽ không thể làm gì được với Cảnh Chiếu nữa – ít nhất là trên danh nghĩa. Vì lý do công và tư, điều này thực sự rất có lợi cho Thanh Phong Chiếu, vì vậy ông cũng gật đầu đồng ý: “Lời nói của Tổng Quản Thứ Hai rất hợp lý, Thanh Phong Chiếu sẵn lòng tuân theo chỉ đạo của Đại Nhân Tiêu Lão để góp phần ngăn chặn sự trỗi dậy của Kiếm Dữ.”

Hứa Tử Y sau khi suy nghĩ cũng bày tỏ sự đồng ý.

Lộ Biệt Giáo vì lo lắng cho con trai mình nên muốn điều trị ngay lập tức, không muốn trì hoãn thêm nữa. Thấy tình hình đã ổn định, ông cúi đầu chào Hàn Thư Ảnh và nói: “Sau khi tôi hoàn thành việc của mình, vào ngày mùng ba tháng ba tại núi Bạch Thành, tôi sẽ đến cảm ơn Tổng Quản Thứ Hai.” Nói xong, ông liền rời đi không dừng lại. Mục Vân Sắc không phải là sứ giả được cử đặc biệt bởi Cung Kỳ Diệu…

“Tôi không thể phát ngôn thay cho chủ cung, chỉ có thể nói rằng: ‘Tôi sẽ truyền lời này đến cho Quản gia Thứ Hai, chờ đợi quyết định của chủ cung.’”

“Cảm ơn bốn anh hùng Mục.” Hình ảnh Hàng Xú Ảnh dáng vẻ duyên dáng, cúi chào một cách đầy tôn trọng.

Khi thấy mọi người đã đưa ra quyết định, Đàn Kiếm Hộc cúi chào tứ phía và nói: “Nếu vậy, tôi sẽ quay trở về Bạch Sơn để chuẩn bị. Vào ngày ba tháng ba, chúng ta sẽ gặp nhau tại núi Bạch Thành.” Nhớ đến việc Vân Sắc bị thương và đang một mình, ông lo lắng rằng người này có thể gặp nguy hiểm trên đường trở về, nên ông đề nghị: “Bốn anh hùng Mục, chúng ta cùng nhau xuống núi đi nhé? Tôi sẽ đồng hành cùng bạn.”

Vân Sắc gật đầu, nhưng không nói gì; khuôn mặt ông trông gầy yếu và tái nhợt, khiến người ta không khỏi thương xót.

Hứa Tử Y cũng đứng dậy để từ biệt. Hàng Xú Ảnh sai người hầu theo Hồng Hiểm đến viện Tú Mỹ để thu dọn hành lý, và yêu cầu người đứng đầu giáo phái ngồi lại một lát.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đều đã rời đi. Trong căn phòng lớn này, ngoài chủ nhân, chỉ còn lại Tiêu Lan Sinh, Hứa Tử Y và Lei Fenkai – người đang khoanh tay cười lạnh.

Suốt quãng đường đến đây, mọi kế hoạch của Lei Fenkai đều tan thành mây khói. Thay vì vội vàng rời đi để lập kế hoạch mới, ông lại tỏ ra thong dong, lười biếng, hoàn toàn khác với vẻ nhanh nhẹn, quyết đoán khi mới xuất hiện. Hàng Xú Ảnh cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gọi người thay đổi loại trà và tỏ ra ân cần: “Đại Thái Bảo thật là vui vẻ, cũng đến làm khách của ta sao?”

Lei Fenkai không trả lời, chỉ cầm những miếng bánh giòn trong đĩa và nhai ngấu nghiến. Đôi mắt ông sáng lên và ông nói một cách kỳ lạ: “Đây là cái gì vậy? Hương vị khá ngon đấy.”

Càng thấy ông này kỳ lạ, Hàng Xú Ảnh càng cảm thấy không ổn, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và cười nói: “Đây là món bánh nổi tiếng ở kinh đô. Người ta dùng bột mì chiên giòn và nhân để làm bánh. Thông thường, bánh được làm thành năm lớp mà vẫn không bị ngấy; hương vị đa dạng, mỗi lớp đều rõ ràng mà không lấn át nhau, mới được coi là hàng cao cấp. Còn loại bánh này thì có tận chín lớp – số chín được coi là con số tối thượng, vì vậy nó được gọi là ‘Ngàn Lớp Phượng Hoàng’.”

Tiêu Lan Sinh nghe vậy mà lòng thèm thuồng, cũng lấy một miếng bánh từ đĩa ngọc của mình và thưởng thức. Quả nhiên, vỏ bánh giòn mà không ngấy, hương vị thơm ngon, nh

Vị ngọt mềm của nhân sen? Sự thanh mát của quả dưa đường

Sự giòn rụm của các loại hạt? Hương vị tươi ngon của sò điệp khô; Tất cả những hương vị này được kết hợp lại với lòng đỏ trứng muối đã được hấp chín, tạo nên một món ăn khiến người ta không thể quên.

“Tôi hiểu rồi!” Tiêu Lan Sinh cười nói: “Chữ ‘phượng’ trong tên ‘Phượng hoàng’ chính là chữ ‘hoàng’ trong lòng đỏ trứng. Nếu thiếu thành phần này trong nhân bánh, sẽ rất khó để hòa quyện được vị ngọt và mặn; Thật là một món ‘Ngàn lớp Phượng hoàng’ tuyệt vời!”

Heng Shuying cười nói: “Tôi mang công thức làm món này từ kinh đô về, nhưng việc điều chỉnh lượng nguyên liệu – chẳng hạn thay đổi số lớp từ năm thành chín – thì là do đầu bếp nổi tiếng của thành phố này, ông Hu Laoquan, thực hiện. Nói về hương vị, thì món này thậm chí còn ngon hơn cả bánh Ngàn lớp lòng đỏ trứng của cửa hàng Yipinzhai ở kinh đô; Quả thực là một món tuyệt hảo.”

Tiêu Lan Sinh nói: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của Tổng quản ba, hôm nay được thưởng thức món này, quả thực là may mắn lắm. Nếu có thể gặp ông ấy một lần, thì chuyến đi này sẽ thật sự trọn vẹn!”

Heng Shuying cố tình không để ý đến Lei Fengkai, người đang ngấu nghiến món bánh bên cạnh, và nói một cách bình thản: “Tổng quản ba vừa mới làm xong món này thì đã vội vàng rời khỏi thành phố! Tôi nhờ ông ấy giúp đỡ một việc, e là phải đến tối ông ấy mới trở lại. Ngày mai tôi sẽ giới thiệu ông ấy với Chủ nhân ba.”

Đang trò chuyện vui vẻ, bỗng nhiên He Xu vội vàng chạy vào, không quan tâm đến lễ nghi, tiến lại gần tai Heng Shuying và thì thầm: “Báo cáo với Tổng quản hai, những người thuộc nhóm ‘Chỉ Trung Ưng’ ở ngoài thành phố đều biến mất hết rồi! Năm trăm người đó đã tan biến sạch sẽ, không ai còn lại.” Heng Shuying rung nhẹ người, nhưng khuôn mặt vẫn không thay đổi, vẫy tay và nói: “Biết rồi, cậu xuống đi.”

Lei Fengkai ăn hết đĩa “Ngàn lớp Phượng hoàng”, uống hết nửa ấm trà lạnh, vỗ vảy những mẩu vụn bánh còn sót lại trên tay, cười nói: “Heng Shuying, dù bạn có kế hoạch thông minh đến đâu, tôi cũng có cách riêng của mình. Bạn nghĩ rằng tôi mang theo năm trăm người này là để tấn công Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành sao?”

Heng Shuying nhíu mày, trong đầu bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ, và ngay lập tức hiểu được ý định của anh ta.

Lei Fengkai cười lạnh: “Những người theo dõi của Xích Liàn Đường có mặt khắp nơi trên thế giới. Trước khi Chu Thành Sơn ra tay, tôi đã có được bản vẽ hình ảnh của Cảnh Chiếu, và nhờ những người thợ tài

Lệnh bắt giữ này sẽ được phân phát đến tất cả các bến cảng dọc theo sông ở vùng Đông Hải; ai có thể bắt giữ được hắn thì sẽ nhận được thưởng một nghìn lượng bạc.

“Tôi đã nói từ trước rồi,” anh ta cười lạnh, tự tin đặt tay sau lưng: “Trừ khi hắn có thể bay qua sông, còn không thì chắc chắn sẽ rơi vào tay tôi.”

(Tất cả kế hoạch của tôi đều nằm trong tầm suy nghĩ của anh ta rồi!) Bàn tay nhỏ bé của cô ấy đang đổ mồ hôi, răng cô ấy cắn chặt lại, đôi môi đầy đặn nở nụ cười kiên cường nhưng đau khổ.

Cô ấy tự cho mình đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng, thậm chí còn chủ động tổ chức cuộc gặp ở núi Bạch Thành vào ngày ba tháng ba, chỉ để đảm bảo an toàn cho Cảnh Chiếu. Nhưng đến lúc này, cô ấy mới bất ngờ nhận ra mình đã sai lầm trong một điểm – liên minh giữa Thất Đại Phái và những ràng buộc về đạo đức giang hồ, thậm chí là sự đe dọa từ những kẻ xấu xa đối với sự an nguy của muôn dân, chỉ có thể được dùng để kiềm chế những người đàn ông tử tế như ông Shaoshan Nhiêu mà thôi. Đối với những kẻ lưu man như Lê Phấn Khai, tất cả những điều đó đều không hề có ý nghĩa gì đối với họ.

Tiêu Lan Sinh đứng dậy, nói với giọng nghiêm khắc: “Lê Phấn Khai! Chừng nào liên minh của bảy phái còn tồn tại, quyết định của họ sẽ không bao giờ được bạn coi thường hay xem thường! Nếu Cảnh Chiếu gặp bất cứ chuyện gì không may, bạn cũng sẽ không thoát khỏi trách nhiệm!”

Lê Phấn Khai cười chế nhạo, nói: “Đừng vu oan tôi. Tôi bao giờ nói rằng mình sẽ làm hại đến đứa trẻ đó chứ? Chỉ là con đường đi xa và gian khổ, trên đường còn có rất nhiều bọn người lang thang từ các vùng khác đến; nếu đứa trẻ đó gặp chuyện gì, cũng không có gì đáng ngạc nhiên, phải không?”

Anh ta nhặt lên thanh kiếm gãy, cho nó vào túi da, cuốn nó lại và đeo lên vai, bước ra khỏi phòng một cách uy nghi, như thể không ai xung quanh cả.

“Vậy thì, ngày ba tháng ba, chúng ta sẽ gặp nhau ở núi Bạch Thành.” Giọng cười kỳ quặc vang lên, rồi bóng dáng của anh ta biến mất không dấu vết.

※ ※ ※

Cách đây vài dặm có một con suối tên là Phá Vũ Tịch; người ta truyền tai rằng đây từng là nơi quân đội của Long Hoàng đóng quân. Dòng suối không quá rộng, nhưng nước chảy rất xiết; vì vậy, dọc theo suối có rất nhiều cây cầu được xây dựng, từ những cây cầu bằng thuyền đến những cây cầu bằng gạch đá, có thể cho phép ba đến bốn chiếc xe ngựa cùng lúc đi qua

Người thân và những người dân đã sống lâu năm ở vùng chân núi hoặc sườn núi… Có lẽ không đến một vạn người, nhưng cũng ít nhất là tám nghìn người rồi; huống chi là việc thực hiện các chính sách của nhà vua! Trong bốn thị trấn như Thành Ân, có bao nhiêu gia đình phải dựa vào Lưu Ảnh Thành để kiếm sống hàng ngày? Ngay từ khi trời chưa sáng, họ đã đi hái củi, thu hái rau dại để mang ra chợ bán; những người khác lại chở bò, cừu, vải lụa vào thành phố… Những người qua cầu luôn đông đúc, không ngớt.

Nhưng hôm nay, mọi thứ có vẻ khác biệt.

Trước một cây cầu gỗ, bỗng xuất hiện một nhóm người cao lớn, hung dữ, tay cầm những con dao thép lấp lánh; họ đặt chốt canh ở đầu cầu và chặn tất cả mọi người muốn qua cầu lại, kiểm tra kỹ lưỡng từng người. Những ai trả lời không đúng ý muốn của họ đều bị kéo sang một bên và buộc lại bằng dây thừng.

Khi trời sáng hẳn, số người đang chờ đợi để qua cầu càng ngày càng tăng, dần tạo thành một hàng dài chật chội.

Một chiếc xe ngựa có mái che cũng “kha-kha” tiến đến và tham gia vào hàng người đang chờ đợi.

Người điều khiển con lừa là một người đàn ông lớn tuổi, mặc quần áo giản dị và mang đôi ủng cao cổ; ông ta ngồi trên yên xe chờ đợi một cách nhàm chán. Phía trước, có một cặp mẹ con đang xếp hàng. Người phụ nữ già kia cúi người, tóc đã bạc; người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc áo màu nâu sẫm và đôi dép rơm thông thường của người dân vùng núi, hai vai đeo những bó củi, sau lưng lại còn mang theo một cái rìu sắc bén – rõ ràng là một người thợ cưa xuống từ Chu Thành Sơn.

Đoàn người di chuyển chậm rãi, nhưng không hề dừng lại hoàn toàn. Người phụ nữ già vì tuổi tác không thể đứng lâu được, nên phải ngồi nghỉ bên lề đường. Mỗi khi đoàn người tiến lên một chút, bà lại phải vất vả đứng dậy đi vài bước để tìm chỗ ngồi trên những tảng đá lớn hoặc những miền đất bằng phẳng, thật là đáng thương.

Người đàn ông lớn tuổi gọi người thợ cưa trung niên: “Anh chàng! Tôi thấy bà ấy khó khăn quá. Nếu anh không phiền, hãy lên xe của tôi nghỉ ngơi một chút nhé?” Ông ta di chuyển người ra, vỗ vào chỗ trống trên yên xe và nói: “Bà ơi! Tôi ngồi một mình ở đây thật là nhàm chán, hãy lên đây cùng tôi đi.”

Người thợ cưa trung niên do dự một lát, nhưng không nỡ để mẹ mình phải chịu khổ, liên tục khuyên nhủ bà. Ban đầu, người phụ nữ già không muốn, nhưng không chịu nổi sự nhiệt tình của con trai và người đàn ông lớn tuổi kia, cuối cùng cũng leo lên xe, đặt hai tay lại với nhau và cúi đầu nói với người đàn ông: “Cảm ơn anh chàng tốt bụng này! Mong Long Vương Đại Minh ban phước cho những người tốt bụng như anh.” Người đàn ông cười ha hả và gật đầu: “Vậy thì cảm ơn bà nhiều nhé! Mong rằng chúng ta sẽ luôn may mắn nhờ phước lành này!”

Yên xe không đủ chỗ cho ba người ngồi cùng một lúc, vì vậy người thợ cưa trung niên vẫn tiếp tục đeo củi đi theo sau con lừa, và thỉnh thoảng trò chuyện với người đàn ông lớn tuổi.

“Những người kia… họ là ai vậy?” người đàn ông lớn tuổi hỏi.

“Tôi không biết, trước đây chưa từng gặp họ bao giờ,” người thợ cưa trung niên lắc đầu, sau đó thì thầm: “Chắc họ là những kẻ lang thang trong giang hồ thôi… Chà, toàn là những kẻ bắt nạt người dân hiền lành!” Nghe thấy vậy, người phụ nữ già vội vàng nói: “Im lặng đi! Anh đùa à? Họ có dao đấy, anh dám đối đầu sao?” Người thợ cưa trung niên có vẻ không hài lòng, nhưng không dám phản đối mẹ mình, chỉ đành im lặng.

Người đàn ông lớn tuổi cười toe toét, nhìn về phía trước một cách thích thú, dường như không hề quan

“Đến rồi, đến rồi, cuối cùng cũng chờ đợi được rồi!”

“Hãy cho bọn chúng một bài học đi!”

Hai người thanh niên kia chính là đệ tử của Lưu Ảnh Thành, người phụ trách công tác tuần tra thành phố. Gần đây, Lưu Ảnh Thành bận rộn với việc chuẩn bị cho Cuộc thi Đấu Thương, nên tất cả các đơn vị đều bị yêu cầu hoãn nghỉ phép; đặc biệt là đơn vị tuần tra thành phố – nơi mà mọi người phải làm việc liên tục không ngừng nghỉ. Chỉ có những đệ tử đã hoàn thành nhiệm vụ mới được phép ra thị trấn giải lao trong vài giờ, sau đó phải quay trở lại thành phố ngay lập tức, không được ở lại qua đêm.

Hai người này đã rời khỏi vị trí gác đêm từ khi trời chưa sáng, cùng nhau xuống núi để thư giãn. Nhưng họ lại gặp phải cuộc kiểm soát trên cây cầu, và không thể kiềm chế được mình nên đã xông vào giữa đám đông.

Nhóm người mặc áo đỏ đứng ở đầu cầu tiến lại gần họ. Người đứng đầu nhìn rất hung dữ và nói bằng giọng lớn: “Các ngươi đâu phải là đối thủ đáng kể gì! Quay lại xếp hàng đi, nếu còn dám gây rối nữa, ta sẽ chém các ngươi thành từng mảnh!”

Người đệ tử cao lớn hơn của đơn vị tuần tra thành phố tức giận, vung con dao thép lên và nói: “Tôi gia nhập Lưu Ảnh Thành ba năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy ai dám đe dọa binh sĩ của Lưu Ảnh Thành. Các ngươi là những tên cướp bóc hay gì vậy?” Anh ta rút ra nửa con dao thép, cố tình xoay nó trước mặt kẻ đó, khiến hắn phải che mắt lại vì ánh sáng chói lọi.

Người đệ tử cao lớn của đơn vị tuần tra thành phố cảm thấy rất tự hào, đang định quay đầu gọi mọi người qua cầu thì bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở lưng. Kẻ cướp mặc áo đỏ đã đá anh ta mạnh mẽ, khiến anh ta ngã xuống đất, quỳ gối và bắt đầu nôn mửa.

“Các ngươi thuộc về Lưu Ảnh Thành~, phải không? Tốt lắm!” Kẻ mặc áo đỏ đạp lên đầu anh ta và cười man rợ: “Ta đang tìm người của Lưu Ảnh Thành~ đây! Dẫn họ sang một bên để thẩm vấn kỹ lưỡng… Biết đâu, chính các ngươi lại là người ta đang tìm đấy!” Những tên cướp khác cũng hô lên, dùng nhiều con dao thép để khống chế hai người, tước đi dao của họ và kéo họ vào vòng dây.

May mắn thay, người đệ tử thấp bé hơn vẫn còn tỉnh táo. Nhìn thấy hành vi tàn ác của bọn cướp này, và liên tưởng đến màu áo đỏ của chúng, anh ta tái nhợt mặt và nói: “Các ngươi... các ngươi là người của Xích Liàn Đường~ sao?”

Kẻ mặc áo đỏ cười man rợ: “Có vẻ như ngươi thông minh hơn mọi người đấy. Thất Đại Phái~ và Lưu Ảnh Thành~ là anh em ruột thịt… Nếu ngươi nói rõ mọ

Nơi đây cách Lưu Ảnh Thành chỉ vài dặm thôi; các ngươi dám chặn đường, giam giữ mọi người trên đất nhà tôi, là coi như Lưu Ảnh Thành không còn ai nữa sao?”

Người đàn ông mặc áo đỏ liếc quanh, những kẻ đồng bọn của hắn bỗng nhiên phá lên cười ha hả.

Hắn lấy ra một văn bản có con dấu đỏ, dùng nó như công cụ để đánh vào mặt hai đệ tử thấp bé kia, rồi kéo họ lên và nói gần tai họ: “Nhìn kỹ này, đây là ‘Lệnh cấm di cư’ do Chức Đông Tướng Quân Phủ ban hành. Bất kỳ kẻ lưu dân nào xâm nhập vào lãnh thổ Đông Hải mà không được sự cho phép của tướng quân, sẽ bị xử tử ngay lập tức! Những ai ẩn náu lưu dân hoặc cung cấp quần áo, thức ăn cho họ, đều bị xem là có tội!” Nói xong, hắn đẩy họ xuống đất, đứng dậy và vẫy văn bản lên trước đội ngũ, hét lớn:

“Chúng tôi nghi ngờ có người ở đây ẩn náu lưu dân, vì vậy chúng tôi tiến hành kiểm tra để thực hiện mệnh lệnh của tướng quân! Những người vô tội thì không cần lo lắng!”

Ánh mắt hắn hung dữ, lướt qua từng người trong đội ngũ; mọi người đi qua đều cúi đầu, run sợ.

“Những ai trong hàng mà tự ý rời đi, chắc chắn là có tội! Những kẻ có tội sẽ bị xử tử ngay tại chỗ, không hề được khoan dung! Nghe rõ chưa?”

Gió thổi rít gào, không ai dám lên tiếng. Những người từng nghĩ đến việc lén lút thông báo tin tức cho Lưu Ảnh Thành đều sợ hãi đến mức không dám làm gì cả. Người đàn ông mặc áo đỏ hài lòng gật đầu, ra lệnh cho thuộc hạ trói hai đệ tử của lực lượng tuần tra lại, không hỏi gì thêm, cứ thế ném họ vào nơi giam giữ, cùng với những người bị nghi ngờ khác, nhằm thể hiện uy quyền.

Một người đàn ông trung niên làm nghề hái củi nhìn thấy cảnh này mà tức giận, lẩm bẩm: “Lệnh ‘Cấm di cư’ do dinh tướng quân ban hành, nhưng những tên cướp này lại dùng nó để làm điều xấu xa! Nơi đây cách biên giới có hàng trăm dặm, chưa bao giờ thấy có lưu dân nào cả. Thực sự nên bị xử tử chính là những tên hung thủ vô pháp này!”

Một bà lão sợ rằng người đàn ông mặc áo đỏ sẽ nghe thấy, liền đặt hai tay lên ngực và run rẩy: “Xin Long Vương và Thần Minh phù hộ! Ông ơi, hãy im miệng đi được không?”

Tốc độ tiến của đội ngũ tăng lên một chút; những người bị nhốt lại trong vòng dây thường là những thanh niên dưới hai mươi tuổi, không có phụ nữ hay trẻ em. Sau đó, thêm vài đệ tử của lực lượng tuần tra nữa đến, họ cũng bị bắt mà không hỏi gì; những ai cố gắng phản kháng hoặc nói nhiều, đều bị đánh đập d

Người thợ cưa trung niên càng nhìn càng tức giận, thì thầm: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Bọn họ đang muốn bắt ai đây?”

– Họ vẫn chưa biết mình đang tìm kiếm người nào.

Họ chỉ biết rằng người đó xuất thân từ Lưu Ảnh Thành, tuổi không quá hai mươi; lý do họ cũng bắt những người dân bình thường có độ tuổi tương đương là vừa để che giấu thông tin, vừa để tránh việc mục tiêu có thể thay đổi dạng ngoại hình. Cách làm này có vẻ ngu ngốc và tốn công sức, nhưng nếu kiểm tra kỹ lưỡng, lại có hiệu quả bất ngờ… Người đàn ông râu rậm nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra thành lời; trên môi anh ta nở nụ cười khó đoán, đầy hứng thú khi quan sát hành động của nhóm người Xích Liàn Đường.

Đoàn người đang chờ đợi khoảng một lát, cuối cùng cũng đến lượt mẹ con người thợ cưa. Người đàn ông râu rậm giúp họ xuống xe, bỗng nhiên nhìn thấy trên cây cầu có một người đang đi về phía họ – người đó mặc áo lụa, đeo đai kiếm, có vẻ ngoài cao ráo và thanh tú, nhưng khuôn mặt lại trắng bệch; ánh mắt anh ta lướt qua mọi thứ, thân thể căng thẳng, giống như một con chim sợ hãi.

(Chính là hắn!) Người đàn ông râu rậm chưa kịp nói gì, thì thấy người đứng đầu nhóm Xích Liàn Đường không hề ngăn cản, mà còn tiến lên chào hỏi một cách kính trọng: “Đạo sư Tô! Sao ngài lại đến đây?” Người thanh niên đạo sư nhướng mày, giọng nói sắc bén: “Sao vậy? Con đường này tôi không được đi à?” Người trong nhóm cười và nói: “Đạo sư Tô, không phải vậy đâu! Chỉ là có lệnh từ trên, hôm nay trên cây cầu Pháp Vũ Khê không cho ai vào hay ra, đang có người kiểm tra đấy!” Người đạo sư họ Tô hoảng sợ, thì thầm: “À... họ đang tìm ‘người đó’ sao?”

“Đúng vậy.” Người đó cười đau khổ: “Chúng tôi chỉ biết tuổi tác của người đó, mà không có hình ảnh nào cả; thật sự là tìm kim trong đá, chỉ toàn làm việc vô ích thôi. À, đạo sư đi qua cây cầu, có phải là đến Lưu Ảnh Thành không?”

Đạo sư lắc đầu: “Tôi không đến Lưu Ảnh Thành đâu; tôi ở đây để đón ngài đấy.” Một lát sau, anh ta bỗng nhiên cười man rợ, giọng nói sắc bén: “‘Người đó’… tôi đã từng gặp hắn rồi.” Anh ta cười một mình, cơ thể run rẩy, nụ cười ấy mang theo một sự u ám đáng sợ. Nhưng nhóm người đó không hề cảm thấy phiền lòng, mà còn vui mừng nói: “Đạo sư Tô, ông Tô! Nếu ngài có thể nhận ra kẻ đó, thì đó sẽ là một công lao lớn đấy.”

“Tôi, Dương Thất, chắc chắn sẽ thắp đèn sáng mãi cho ngài, suốt đời này tôi sẽ cúng bái ngài như một vị thần sống…” Những lời nịnh hót không ngừng, anh ta liên tục tâng bợ vị đạo sĩ kia. Mọi người nghe thấy đều thấy buồn nôn, nhưng vị đạo sĩ dường như rất thích thú; ánh mắt ông ta chuyển về phía đầu cầu và bỗng nhiên dừng lại trên khuôn mặt của người đàn ông râu quai nón đó.

Người đàn ông râu quai nón suy nghĩ rất nhiều trong đầu và nghĩ: “Đây quả là một bùa hộ mệnh từ trên trời rơi xuống, tôi không thể để lỡ cơ hội này được.” Quyết định xong, ông ta không tránh né gì cả, mỉm cười rộng lớn và vẫy tay nói: “Ôi, thật là trùng hợp! Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, Sư đệ Tô.”

Vị đạo sĩ như con mèo bị giẫm vào đuôi, bất ngờ nhảy dựng lên; khuôn mặt tái nhợt của ông ta đỏ bừng lên vì giận dữ, và ông ta la lên: “Ai là sư đệ của ngươi chứ? Hồ Diện Chỉ, đừng đột nhiên tự xưng là họ hàng!” Người đàn ông râu quai nón cười và nói: “Nếu sư phụ của ngươi muốn gọi tôi là ‘Sư huynh’, thì tôi cũng chỉ lớn tuổi hơn ngươi vài tuổi mà thôi… Làm sao có thể không gọi ngươi là sư đệ được?”

Vị đạo sĩ đang tức giận kia hóa ra chính là một đệ tử của Lộ Biệt Giác – Tô Diễn Thăng. Còn người đàn ông cưỡi ngựa kia không ai khác chính là “Xạ Ma Cuồng Ca” Hồ Diện Chỉ – người mà lúc này đang có mặt tại Lưu Ảnh Thành.

Dương Thất, người đứng đầu nhóm nhỏ Xích Liàn Đường, mặc dù không có địa vị cao trong băng đảng, nhưng cũng đã trải qua nhiều gian khổ trên giang hồ; làm sao ông ta có thể không biết đến danh tiếng lẫy lừng của “Xạ Ma Cuồng Ca”? Ông ta ngạc nhiên và nói: “Vị này… chẳng lẽ là một đệ tử của Thiên Môn Hạc Chân Nhân sao? Xin lỗi… xin lỗi!” Hồ Diện Chỉ cười và nói: “Anh cứ thoải mái đi. Sư phụ của tôi hiện chỉ còn mình tôi là đệ tử sống sót; không so sánh được thì cũng chẳng biết là cao thủ hay kém cỏi gì cả.”

Dương Thất cười khổ: “Haha… Hãng Đại Hiệp đang đùa thôi.” Trong lòng ông ta nghĩ rằng sau khi đã thấy hành vi hung ác của Phương Tài, người này quả thực có danh tiếng lớn trên giang hồ, luôn căm ghét cái ác; nếu Sư đạo Tô không thể kiểm soát được ông ta, e rằng sẽ phải mất khá nhiều công sức mới giải quyết được.

Bỗng nhiên, Tô Diễn Thăng lạnh lùng hỏi: “Ngươi ở đây làm gì?” Hồ Diện Chỉ cười và nói: “Tôi đang có chuyến viếng thăm tại Lưu Ảnh Thành; đã ăn uống và ở nhờ miễn phí một

Tôi định bỏ đi một cách dễ dàng thôi, nhưng vì chỗ ở của Lưu Ảnh Thành rất thoải mái, với rượu ngon và đồ ăn ngon, tôi

sẽ muốn quay lại lần nữa, nên đành phải đi thôi.”

Tô Diễn Thăng bắt đầu nghi ngờ và cười lạnh: “Có ai cần được chữa trị không? Họ sẽ đi đâu để tìm thầy thuốc?”

Hồ Diện Chỉ nhún vai cười: “Cách đây vài ngày, có chuyện xảy ra với Lưu Ảnh Thành… Cậu có biết không?”

Tô Diễn Thăng và Yang Qi nhìn nhau, trong khi Yang Qi tỏ ra vui mừng, thì Tô Diễn Thăng lại nở một nụ cười độc ác: “Họ đã tin tưởng cậu… Thật là mù quáng!” Rồi anh ta hét lên: “Yang Qi! Người đó đang ở bên trong…”

Chưa kịp nói hết, Yang Qi đã ra lệnh cho hơn mười lính Xích Liàn Đường bao vây chiếc xe lều. Anh ta kéo rèm ra và thấy bên trong có một người được bọc kín từ đầu đến chân bằng vải trắng, bên cạnh là một cô hầu gái xinh đẹp đang chăm sóc người đó. Cô hầu gái dường như đã hoảng sợ đến mức không thể nhúc nhích, hai tay cầm khăn lau mồ hôi, đôi mắt trống rỗng, khuôn mặt nhọn nhọn trắng bệch hơn cả chiếc khăn.

Yang Qi ngạc nhiên. Trong xe lều đâu có một chàng trai da đen tuổi đôi mươi tên là “Cảnh Chiếu” đâu? Thật là không thể tin được!

Tô Diễn Thăng nhảy vào xe lều, sau đó nhảy ra ngoài và chỉ trích Hồ Diện Chỉ: “Cậu! Cậu đã giấu người đó ở đâu? Chính là chàng trai đó… người đã cùng cậu ở trên đài pháo sáng hôm đó… Cậu đã giấu anh ta ở đâu?”

Khi Hồ Diện Chỉ nghe đến từ “đài pháo sáng”, anh ta bắt đầu run rẩy và nghĩ ngay: “Không lẽ… anh ta đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm sao?” Nhìn kỹ lại, có vẻ như vậy… Anh ta cố gắng giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Cậu đang nói gì vậy? Người này là A Sha, đầu bếp của Lưu Ảnh Thành. Hôm đó, chính anh ta đã bị thanh kiếm ma quỷ nhập vào người và đã giết chết hai viên chức của ty cảnh sát ngay tại chỗ.”

“Ruột của hắn đổ ra khắp nơi trên mặt đất… Máu ấy… Ồi…”

Tô Diễn Thăng hét lên thảm thiết, lảo đảo lùi lại vài bước rồi ngã xuống đất, run rẩy vẫy tay: “Đừng… Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!” Mọi người xung quanh đều sợ hãi và lánh xa anh ta; ngay cả nhóm Xích Liàn Đường cũng không biết phải làm gì, đứng đó sững sờ.

Hồ Diện Chỉ không hề quan tâm đến việc đó, tiếp tục nói: “Kẻ này đã dùng thanh kiếm ma quỷ giết chết rất nhiều người; thậm chí khuôn mặt của chính mình cũng bị hủy hoại nghiêm trọng. Chủ thành phố Lưu Ảnh còn từng kết bạn với tôi, và nhờ tôi dẫn hắn đi tìm bác sĩ để chữa trị… Kẻo khuôn mặt hắn trông giống như một quả dưa hấu bị đập nát vậy; chỉ cần mở tấm vải che ra là máu sẽ chảy lai lái…”

Tô Diễn Thăng ngồi trên mặt đất, hai tay vô lực được giơ lên trước ngực, tiếp tục hét lên không ngừng, như thể anh ta lại trở về ngày hôm đó khi Vạn Kiếp…

Dưới lớp bụi đó, mọi nơi đều là cảnh tượng khủng khiếp – những mảnh thịt tanh nhão, máu đặc quánh bắn tung tóe lên người anh ta. Cái cảm giác ấm áp của dòng chất lỏng ấy cùng mùi hôi thối nồng nàn cứ ám ảnh anh mãi không thôi… “Bạch!” Yang Qi thực sự không chịu nổi nữa, liền vung tay tát anh ta một cái. Tô Diễn Thăng đau đớn đến mức phải im lặng, ngồi gục xuống thở hổn hển.

“Huhu Đại hiệp, xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm.”

“Không sao đâu.” Hồ Diện Chỉ cười nhẹ và nói: “Anh làm như vậy cũng là vì tốt cho hắn mà thôi, tôi hiểu mà.”

Yang Qi gật đầu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nếu Huhu Đại hiệp nói như vậy, chúng tôi cũng yên tâm rồi. Chúng tôi chỉ là những người hầu, ai muốn qua cây cầu này trong Thành phố Bóng ma thì đều không được phép đi. Xin Huhu Đại hiệp đừng làm khó chúng tôi; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi chắc chắn sẽ để Huhu Đại hiệp đi qua.”

Hồ Diện Chỉ cười nói: “Mỗi người đều có lý do riêng của mình; cũng không có gì đáng để xúc phạm cả. Các bạn cứ thoải mái đi đi.”

Yang Qi dẫn người đi kiểm tra từ trong ra ngoài; chiếc xe lừa đó chỉ là một chiếc xe bình thường được lắp thêm một tấm vải che đơn sơ ở trên, phía dưới xe chỉ có một tấm gỗ mỏng. Không cần phải kiểm tra cũng biết rằng không thể giấu được ai đâu… Mục tiêu thực sự của Yang Qi từ đầu đến cuối vẫn là con người.

Anh ta cẩn thận tiến lại gần, quan sát kỹ lưỡng, rồi ngẩng đầu nói với Hồ Diện Chỉ: “Huhu Đại hiệp, xin lỗi… Tôi nhớ ra có một cô gái đã xuống xe…” Anh ta chỉ vào cô hầu gái bên trong xe, giọng nói rất quyết đoán.

Hồ Diện Chỉ không khỏi ngưỡng mộ: “Một người đứng đầu nhỏ bé nhưng lại làm việc rất cẩn thận và tỉ mỉ… Chẳng trách Xích Liàn Đường có thể phát triển mạnh mẽ đến thế, uy danh lan truyền khắp các vùng đất thuộc Đông Hải.” Khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc, giả vờ tức giận và cười lạnh: “Xích Liàn Đường thật là oai phong! Dám đụng đến cô hầu gái riêng của Quản lý Hàng hai… Trong mắt ngươi, không còn ai là quan trọng nữa à?”

Yang Qi không ngờ rằng anh ta lại thay đổi thái độ nhanh đến thế… Có lẽ anh ta đã tìm thấy điểm yếu của anh ta… Anh ta bình tĩnh trả lời: “Huhu Đại gia, chúng tôi chỉ là những người hầu thôi; làm sao chúng tôi dám làm như vậy được? Nhưng việc này rất quan trọng… Chúng tôi không thể quyết định được. Xin Huhu Đại hiệp thông cảm.”

Hồ Diện Chỉ cười lạnh, với vẻ mặt đầy khiêu khích.

“Được thôi, cứ để anh ta kiểm tra đi. Anh ta muốn cô ấy cởi quần áo trước mặt mọi người để anh ta có thể ‘kiểm tra’ kỹ lưỡng từ đầu đến chân à?”

Yang Qi nghi ngờ rằng người này đang giả dạng phụ nữ, nhưng không ngờ rằng người được coi là hậu duệ của Đại sư Thiên Môn, người nổi tiếng với biệt danh “Xạ Ma Cuồng Ca” lại có hành vi như vậy… Nghe nói về chuyện này, thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu hơn cả những tên cướp biển như mình.

“Đây... Hà đại hiệp, tôi chỉ làm công việc của mình mà thôi, không có ý gì khác...”

“Nói xạo.” Hà đại hiệp khoanh tay cười lạnh: “Hãy nói cho tôi biết, bạn đã bao giờ thấy ai đàn ông giả dạng phụ nữ mà lại xinh đẹp hơn cả con gái chưa? Dù là đàn ông hay phụ nữ, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay; nhưng ngươi này, dù có đâm hàng ngàn lần cũng không chịu thôi! Nếu không phải là muốn lợi dụng cơ hội này để làm điều gì đó bất chính, ai lại tin chứ? Nếu muốn làm gì thì cứ nói thẳng ra, cứ e ngại và do dự như vậy, làm sao có thể gọi là anh hùng được…”

Yang Qi nghĩ lại cũng đúng, cô hầu gái kia có khuôn mặt thanh tú, làn da trắng như tuyết, cằm nhọn, mũi thẳng, rõ ràng là một người đẹp. Còn người đàn ông kia, được nói là xuất thân từ gia đình thợ rèn trong thành phố, lại là hậu duệ duy nhất của Hoàng Đạo Kiếm Vương, đã dùng võ thuật tuyệt thế để thu phục Con Dao Kỳ Diệu Thiên Lệch và cứu ra “Bát Hoang Đao Minh” nổi tiếng… Làm sao có thể nói rằng anh ta là một kẻ xấu xa được?

“…Ai mà không muốn nhìn những điểm nhạy cảm ấy chứ? Chạm vào chúng thật sự rất thú vị… Nhưng cách các bạn làm này thì thật là không thể chấp nhận được! Không phải là…”

Hà đại hiệp vẫn tiếp tục lẩm bẩm những lời không thể chấp nhận được, khiến ngay cả Yang Qi cũng không thể nghe nổi nữa. Yang Qi vội vàng nói: “Hà đại hiệp nói đúng lắm, tôi thực sự đã quá vô lý!” Rồi anh ta chỉ vào người đang nằm đó và nói một cách khéo léo: “Nhưng tôi vẫn muốn nhìn khuôn mặt của người này một lần nữa…”

Hà đại hiệp tức giận nói: “Mặt đã bị đánh tan tành rồi, còn có gì đáng nhìn nữa chứ? Hơn nữa, bạn có bức tranh mô tả đặc điểm của người đó không? Dù đã bỏ băng gạc đi, bạn cũng không chắc liệu đó có phải là người thật không… Chỉ mong bạn đang tìm cách làm vui cho ông già của mình thôi…”

Yang Qi biết mình sai, nhưng vẫn không thể không nghi ngờ. Đúng lúc anh ta đang bối rối, bỗng nhiên, một đám bụi vàng bay lên từ dưới núi, giống như một cơn lốc xoáy từ trên trời lao xuống; những bước chân mã

Vạt áo được thêu hình con đại bàng đang lao xuống từ trên cao. Bên cạnh yên ngựa, ngoài các loại vũ khí dài và ngắn, còn có dây thừng, ấm nước, cùng hai túi đồ phía trái và phải. Con ngựa màu đen tuyền đứng yên không nhúc nhích; sau khi bụi mù tan đi, mới thấy phía sau ngựa có một con ngựa khác được buộc chặt bằng dây thừng, lưng chỉ đeo một chiếc yên nhẹ, rõ ràng là để thay thế trong trường hợp cần thiết. Hồ Diện Chỉ là một chuyên gia trong việc điều khiển ngựa; chỉ nhìn vào trang bị của con ngựa này, ông ta đã hiểu ngay rằng đây là thiết bị dành cho việc phi nhanh. Trong chốc lát, mọi thứ đều trở nên rõ ràng trong đầu ông ta. (Đó chính là “Chỉ Chủ Đại Bàng” – đội quân riêng của Xích Liàn Đường!) Vị hiệp sĩ mặc áo màu đỏ như máu quay ngựa lại, ném một ống tre vào tay Yang Qi và nói một cách lạnh lùng: “Hãy theo bản đồ đuổi kẻ đó; đừng hành động bất cẩn!” Khi tiếng cuối cùng “động” vang lên, Yang Qi vẫn chưa kịp cúi chào đáp lại thì bụi đỏ đã cuốn đi xa hàng chục thước.

Yang Qi hào hứng lấy ra bản đồ trong ống tre; trên đó vẽ hình một chàng trai với đôi lông mày dày, đôi mắt to tròn, ánh mắt sáng ngời. Anh ta chỉ vào người đàn ông bị băng bó kín người bên trong xe: “Thật xin lỗi, Hồ đại hiệp… Nếu ngài không chịu gỡ băng ra, tôi sẽ phải tự mình làm.”

Hồ Diện Chỉ mặt tái nhợt, im lặng một lúc lâu, rồi cắn răng nói: “Nếu muốn nhìn thì cứ nhìn đi… Đừng hối tiếc sau này.” Yang Qi nhìn thấy điều đó và kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, âm thầm đưa ra tín hiệu; hàng chục người thuộc đội “Chỉ Chủ Đại Bàng” của Xích Liàn Đường lập tức tụ tập lại, mỗi người cầm vũ khí dài hoặc ngắn, bao vây chiếc xe lều chặt chẽ; năm sáu người ở rìa bên ngoài cung tên sẵn sàng, không dám tiến lại gần hơn nữa, để phòng trường hợp Hồ Diện Chỉ đột nhiên hành động và bắn họ.

Yang Qi biết rằng người này võ nghệ rất giỏi, nên không dám tự tin quá mức; anh ta giữ tín hiệu hỗ trợ sẵn, chỉ cần đối thủ bắt đầu hành động, anh ta sẽ lập tức phát tín hiệu. Lúc đó, không chỉ những người thuộc băng đảng “Xích Luyện Bang” đang phong tỏa dọc theo con suối, mà ngay cả đội quân “Chỉ Chủ Đại Bàng” do đại cao thủ chỉ huy cũng sẽ lập tức đến; dù Hồ Diện Chỉ có “phi ngựa hát ca” đi nữa, cũng không thể nào thoát khỏi tay họ được!

Hồ Diện Chỉ ôm người đó vào lòng, từ từ gỡ bỏ từng lớp băng bó; một mùi hôi thối như mùi mủ nát lẫn mùi máu tan

Lỗ thương đã bị hoại tử và mưng mủ; hai miếng thịt sống như vậy, trông thật không thể chịu đựng nổi.

“Thế nào rồi? Đã nhìn đủ chưa?” Hồ Diện Chỉ có vẻ mặt u ám, như thể lúc này anh ta sẽ đánh người bất cứ lúc nào.

Yang Qi suýt té khỏi yên xe, cố gắng kìm nén nước bọt trong cổ họng, vung tay một cách vội vã: “Được… được rồi! Xin ông… ông Hồ…

Hãy đi nhanh đi…”

Hồ Diện Chỉ phát ra tiếng thở dài, hỏi một cách lạnh lùng: “Tên ngươi là gì?”

“Tôi… tôi là Yang Qi.”

“Ta đã ghi nhớ rồi.” Hồ Diện Chỉ cẩn thận quấn lại băng gạc, ánh mắt sắc bén, nói lạnh lùng:

“Nếu vì chuyện này mà hắn không qua khỏi, dù cho phải đi đến tận cùng thế giới, ta cũng sẽ lấy mạng ngươi! Hãy nhớ kỹ đi!”

Anh ta nhảy lên yên xe, kéo xuống rèm che, cầm lấy dây cương và tiếp tục lái xe đi. Những người xung quanh, e ngại trước uy nghi của anh ta, đều tránh xa và không dám cản đường. Chiếc xe lừa di chuyển rất chậm; mái che đơn sơ rung lắc liên hồi, kéo theo bụi bặm và dần biến mất vào khoảng không.

Chỉ khi tiếng chuông xe lừa không còn vang lên nữa, mọi người trên cây cầu mới tiếp tục công việc của mình. Nhưng Yang Qi, mỗi khi nhớ lại khuôn mặt méo mó, đẫm máu kia, cùng mùi hôi thối tanh tởi khiến người ta muốn ói, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nôn thốc tháo, làm sạch hết những thức ăn và rượu uống vào tối hôm trước.

※ ※ ※

Hồ Diện Chỉ tiếp tục lái xe, đi được vài dặm cho đến khi không còn thấy ánh sáng lấp lánh trên mặt hồ Phá Vũ Thác nữa, anh ta mới dừng xe bên một con suối núi.

“Khó khăn cho ngươi rồi, nhanh dậy đi! Bây giờ chẳng ai có mặt đâu, hãy rửa sạch cái đó ngay!”

“Ah Sá” – người đàn ông đầy băng bó – vội vàng đứng dậy, lao về phía suối núi, vội vàng xé bỏ những tấm vải trắng bọc trên người, rồi nôn thốc tháo trong bụi cỏ. Chốc lát sau, anh ta nhét hai hạt thì là vào mũi, rửa sạch bụi bặm trên đầu và khuôn mặt bằng nước suối trong lành, để lộ ra khuôn mặt đen sạm với đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn.

Ý tưởng “trang điểm thành Ah Sá” quả thực rất mạo hiểm, nhưng nhờ vào những kỹ năng hóa trang tinh xảo mà Hồ Diện Chỉ đã học được trong những chuyến du lịch khắp nơi trên thế giới, mọi chuyện mới có thể diễn ra thuận lợi.

Và anh ta cũng đã theo học người đàn ông kỳ lạ được mệnh danh là “thợ khám nghiệm giỏi nhất kinh thành” – Châu Bất Hại – trong suốt ba năm để học hỏi cách điều tra các vụ án chết thảm? Anh ta không chỉ học hỏi được những kỹ năng pháp y tuyệt vời của Châu Bất Hại mà còn có thể bắt chước một cách hoàn hảo cả những vết thương hóa mủ, thậm chí đến mức khiến người ta có thể cảm nhận được sự tổn thương sâu sắc bên trong xương.

Châu Bất Hại không chỉ là thợ khám nghiệm giỏi nhất trong khu vực sáu huyện phía bắc kinh thành mà còn rất am hiểu về việc điều tra và xét xử các vụ án. Người ta nói rằng, bất kỳ thi thể nào mà ông ấy kiểm tra, ông ấy đều có thể tìm ra thủ phạm. Vì vậy, vị hoàng đế trước đây đã ban tặng cho ông một tấm biển vàng ghi dòng chữ “Thay trời diệt ác”, cho phép ông hành động một cách tự do, không bị kiểm soát bởi bất kỳ cơ quan nào. Tại thành phố Bình Vọng Đô, ông luôn được mọi người tôn vinh là “vị thánh săn lùng tội phạm”. Ngay cả khi Xích Liàn Đường đã thiết lập một mạng lưới phong phú để ngăn chặn ông, họ cũng không thể ngăn cản được những kỹ năng phân tích khuôn mặt truyền thống của Châu Bất Hại.

“Đỉnh cao của nghệ thuật biến trang chính là ‘thay đổi khuôn mặt’,” Hồ Diện Chỉ nói với vẻ tự hào: “Nhiều phương pháp biến trang đều có thể bị phát hiện ra, và điều này chủ yếu xuất phát từ khía cạnh này. Việc che giấu bề ngoài hay lừa dối con mắt người khác thì không thể đối phó được với những cao thủ thực sự; chỉ có những phương pháp biến trang tinh vi mới có thể biến người cao thành người thấp, người mập thành người gầy, hoặc ngược lại, mới thực sự được coi là đạt đến đỉnh cao.”

Cảnh Chiếu không nhịn được mà hỏi: “Anh đã làm gì trên khuôn mặt tôi mà nó lại giống đến thế?”

“Đừng hỏi nữa, dù bạn biết đi nữa cũng sẽ không vui đâu,” Hồ Diện Chỉ nhún vai: “Hơn nữa, với vết sẹo của cô bé Bích Hồ làm chuẩn bị, hiệu quả của việc biến trang càng trở nên chân thực hơn. Chỉ cần cố tình làm cho nó trông hơi quá đà một chút, thì những tên cướp ngu ngốc kia sẽ bị lừa đấy.”

Cảnh Chiếu ngưỡng mộ nói: “Lão Hồ, anh và chị… người quản lý thứ hai đều rất thông minh, đều đoán trước được rằng Xích Liàn Đường chắc chắn sẽ bao vây núi Chu Thành Sơn, vì vậy mới nghĩ ra kế hoạch thoát hiểm này. Nếu chỉ có mình tôi, chắc chắn tôi sẽ cố gắng xông vào núi mà không suy nghĩ gì, và cuối cùng sẽ bị họ bắt được.”

“Người giỏi thực sự là cô ấy, chứ không phải tôi