Giảm giá 241%, không ngày không đêm… Những vì sao kia thì sao nhỉ?

“Khi đến ngày đó, hãy để tôi biết.”

“Tôi đã nói rồi, để xử lý chuyện này một cách công bằng, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“…Trước khi điều đó xảy ra, đừng có chết trước nhé.”

Người phụ nữ tóc bạc nhìn vào đôi bàn tay trắng muốt và nhỏ nhắn của mình; dù đôi môi cô uốn lượn đẹp như mặt trăng khuyết, nhưng vẫn lộ ra chút châm biếm nhẹ nhàng. “Tôi luôn tự hỏi, liệu có nên đánh đập bạn ngay bây giờ không… coi như là đang giúp bạn một việc. Đừng nghĩ rằng mọi người trên đời này đều sống tỉnh táo, không bao giờ có lúc mất kiểm soát bản thân đâu. Bạn nghĩ họ chỉ đang chơi trò mưu mô quyền lực à? Có thể bên trong họ lại là những kẻ điên rồ… Giống như Niết Minh Đồ kia chẳng hạn; một ngày nào đó khi họ phát điên, người gặp họa không phải là họ đâu.”

Tiêu Giám Tranh rõ ràng đang kìm nén tiếng cười, không dám thực sự khiêu khích người phụ nữ kia hành động; anh đứng dậy, cúi đầu một chút, thể hiện sự lịch sự.

“Lời khuyên không vui tai, nhưng tôi rất biết ơn.”

“Khi đến lúc cần hành động, bạn biết phải tìm tôi ở đâu.” Chưa kịp thấy cô ấy làm gì, rèm treo trên cửa khoang bỗng nhiên bay lên, như thể gió sông ùa vào, làm cho căn phòng trở nên mát mẻ; trong chớp mắt, thân hình nhỏ nhắn, quyến rũ của cô ấy đã biến mất không dấu vết. Tiêu Giám Tranh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bóng dáng của cô ấy khuất sau hàng liễu ven bờ, giống như một câu chuyện kỳ lạ từ vùng quê, hoàn toàn không thật.

Đến lúc này, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt gầy guộc của người đàn ông già mới bắt đầu bong tróc từng lớp, ánh mắt anh nhìn theo bóng dáng kỳ lạ của người phụ nữ kia đi xa, không hề thoải mái chút nào… Cho đến khi tiếng động của chiếc hộp bí mật dưới sàn nhà khiến anh quay trở lại thực tại.

“Có vẻ như cô ấy không bị thương nặng lắm… Cô ấy đã sử dụng một loại kỹ thuật bí mật nào đó mà không để lại dấu vết chứ?” Chú Tư lê bước lên, đặt cái hộp thuốc xuống đất, ánh mắt anh nhìn anh ta đầy nghi ngờ… và cũng có chút tiếc nuối.

“…Sao anh lại thất vọng vậy?” Tiêu Giám Tranh nhìn anh ta một cách nghiêng đầu.

“Chỉ là tò mò thôi…” Người đàn ông gù lưng, đi khập khiễng đó nhún vai, cũng đến bên cửa sổ, cẩn thận che giấu thân hình kỳ lạ của mình, không để người ngoài nhìn thấy. “Những thay đổi về cấu trúc xương cốt như vậy… Dù là do luyện tập

Tôi không biết có bộ môn võ nào có thể giúp con người trẻ mãi vĩnh cửu; nếu thực sự có, chắc hẳn phụ nữ trên đời này sẽ điên cuồng lên mà làm gì cũng được chứ?

Rốt cuộc vẫn là tính cách của một người thợ thủ công; Chú Bảy suy nghĩ một lát rồi không nhịn được mà bắt đầu phân tích. “Có thể còn phải kết hợp với các loại dược phẩm hay phương pháp châm cứu khác nữa. Cần biết rằng mọi điều kỳ lạ trên đời này đều có lý do giải thích; chúng ta không hiểu chỉ vì thiếu kiến thức mà thôi. Học hỏi và rèn luyện thì sẽ biết được.”

Tiêu Giám Tranh mỉm cười nhẹ nhàng; nụ cười này khác hẳn với sự khéo léo và châm biếm mỗi khi đối đầu với Nàng Tằm. Đây là nụ cười của sự mệt mỏi và thư giãn, mang đậm vẻ chín chắn và từ tốn của người già; không cần đến sự sắc bén và nhanh trí như trước đây nữa.

“Hãy ghi chép lại những điều này vào sổ nhỏ của bạn; khi đã thành công sau này, bạn sẽ có rất nhiều thời gian để giải đáp những điều mình chưa biết.”

Chú Bảy vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng sông với hàng liễu xanh rì, sau một lúc mới thì thầm: “Lòng hận thù của cô ấy quá mãnh liệt… Không giống như những người tiền bối già nua trên đời này. Dù võ năng của cô ấy cao đến đâu, việc hợp tác với cô ấy vẫn khiến tôi cảm thấy không ổn.”

Tiêu Giám Tranh cũng không phản bác, chỉ đơn giản trả lời: “Tôi đã yêu cầu Cái Nhóc Cảng rằng trước khi thông báo bất cứ điều gì cho Nàng Tằm, họ phải báo cáo trước với chúng ta; đặc biệt là các hoạt động ở Thu Thủy Đình và khu vực Xiázhōupǔ, không được tiết lộ hết tất cả. Cảnh Chiếu có thể không tin tưởng tôi; may mắn thay, anh ấy hiểu rõ lợi ích và rủi ro, và cũng đang cẩn thận để tránh những hành động liều lĩnh của Nàng Tằm.”

Nghe đến tên của người thanh niên đó, Chú Bảy ban đầu không muốn tiếp tục nói, nhưng vấn đề này lại không thể không được giải thích rõ ràng. Sau một khoảnh lặng, ông nhấc mắt đầy bụi mờ lên và hỏi: “Anh không tin tưởng cô ấy, phải không?”

Đôi khi, việc lựa chọn hợp tác không dựa trên sự tin tưởng, mà là nghi ngờ. Việc giữ đối phương ở gần mình mới cho phép chúng ta có cơ hội quan sát kỹ hơn…

Dựa vào những gì Chú Bảy biết về đồng đội của mình, dù võ năng của Nàng Tằm rất mạnh mẽ, nhưng vẫn có thể được thay thế. Chưa kể đến Độc Cô Tịch – người được mệnh danh là “kiếm sĩ số hai thế giới” tại núi Phượng Y – người đang bị giam cầm trong lăng kiếm và gần đây đã tiến bộ rất nhiều về võ năng; lại còn ở độ tuổi đ

“Tuy nhiên, nếu tất cả những gì cô ấy biết đều chỉ dựa trên thông tin và suy luận từ cậu bé nhà Geng, thì hai chữ ‘Quyền Dự’ chắc hẳn là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy. Có thể đó là tên địa điểm, tổ chức, biệt danh, hoặc thậm chí là tên người. Khi kết hợp với ý nghĩa mơ hồ của từ ‘phối hợp’, điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều hiểu lầm. Nếu không giải thích rõ ràng, thì sao được?

“Chỉ có một lời giải thích duy nhất: cô ấy biết ý nghĩa của ‘Quyền Dự’ không phải là tên địa điểm hay tổ chức, mà là tên một người – người đang ẩn sau bóng tối để điều khiển mọi việc.”

“Nhưng cô ấy chẳng nói gì cả.” Chú Bảy lạnh lùng đáp lại.

“Chúng ta cũng không thể nói rằng mình biết hết mọi thứ; có vẻ như chúng ta đang ngang hàng với cô ấy.” Tiêu Giám Tranh cười một cách tự giễu, rồi thu lại vẻ ngoài đùa cợt của mình. “Sự thật là ‘Quyền Dự’ đã ra lệnh tiêu diệt làng U Tan Tiên Xiang; chuyện tranh giành kho báu thì còn chưa rõ ràng… Nhưng lòng thù hận của cô ấy dường như là có thật, và điều này chúng ta cần phải tận dụng triệt để. Tôi đã đọc rất nhiều sách, và khả năng điều tra của tôi, dù không phải là số một thế giới, thì cũng không hề kém cỏi. Hai chữ ‘Quyền Dự’ thì tôi mới biết sau khi tiếp xúc với Gu Ye, thông qua Ngỗng Giáng Nguyên. Tôi rất muốn biết rằng người phụ nữ này thực sự biết những gì.”

Chú Bảy grun lên: “Theo tôi, thay vì quan tâm đến Ngỗng Giáng Nguyên, chúng ta nên tập trung vào Tang Mộc Âm thì hơn. Việc kéo Tang Mộc Âm vào cuộc chỉ khiến mọi chuyện càng thêm rắc rối… Bạn không nghĩ rằng mọi thứ đã đủ hỗn loạn rồi sao?”

Tiêu Giám Tranh cười ha hả, vung tay vuốt ve ống tay áo của mình.

“Bạn luôn nhớ mãi về Ngỗng Giáng Nguyên… bởi vì anh ta chính là một mồi ngon. Một khi mồi bị đánh động, con cá lớn sẽ bỏ chạy ngay thôi. Ban đầu, chúng ta cũng nghĩ rằng khi bước vào Gu Ye, kẻ đứng sau màn đấu sẽ lộ diện… Nhưng sau bao năm trôi qua, vẫn chẳng thấy bóng dáng nào cả… Điều này chứng tỏ mọi chuyện còn rất phức tạp. Bạn luôn bình tĩnh hơn tôi… Vào lúc cần phải kết thúc mọi chuyện, đừng để mình mất bình tĩnh nhé.”

Lúc này, trận chiến ác liệt phía sau cửa văn phòng Yamen của Việt Phố vừa mới kết thúc… Cảnh Chiếu chưa kịp truyền đạt những thông tin mà Niết Minh Đồ đã cung cấp đến đây; danh tính nghi phạm ‘Ngỗng Giáng Nguyên’ và mối liên hệ của anh ta với Thung Lũng Mộng… hai người già vẫn chưa biết gì cả. Chú Bả

“Đối mặt với tình huống này một cách vội vàng, anh có bao nhiêu tự tin? Dù hỏi tôi trăm lần đi nữa, câu trả lời vẫn chỉ là ‘không thể đi’ thôi.”

Tiêu Giám Tranh bật cười khúc khích, rồi nhấc chiếc sổ cũ kỹ màu vàng trên bàn lên.

“Hai mươi năm công sức của chúng ta đều gói gọn trong đây. Vì điều này, chúng ta đã làm những việc trái với lẽ công bằng, và trở thành những người chủ mưu gây ra tai họa ‘Yêu Kim’ ở Đông Hải ngày hôm nay… Mỗi tối trước khi ngủ, tôi luôn tự hỏi bản thân: Liệu mình có thể tìm hiểu sâu hơn nữa không? Có bằng chứng quyết định nào để có thể thực hiện được nguyên tắc ‘không oan không dung’ không?”

Chú Tám không nói gì, nhưng ánh mắt u ám của ông đã nói lên câu trả lời.

Việc này chưa bao giờ dễ dàng. Người mà họ nghi ngờ, gần như là người thông minh nhất thế giới; trong “chiến lược Lăng Vân”, ông ấy chỉ kém một bậc so với những vị thần huyền thoại, có thể được coi là đỉnh cao của trí tuệ con người. Nhưng mọi dấu vết liên quan đến âm mưu này đều ẩn sau những rào cản vô cùng sâu thẳm; dù biết rõ ai đang ẩn náu phía bên kia, cũng không có bằng chứng nào có thể kết nối họ lại với nhau.

Đối với Mã Tằm Niang, điều này đủ để ông ta tiến hành hành động trả thù, nhưng đối với Cổ Mộc Yên và Cao Liễu Thiền thì vẫn chưa đủ.

Hai mươi năm trôi qua, chỉ chứng tỏ rằng kẻ ác đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng; tất cả máu đỏ đều do người khác gây ra, các biện pháp công bằng không thể trừng phạt họ, và bằng chứng thì mãi mãi không thể tìm thấy.

“Chỉ cần nhìn thẳng vào mắt hắn, tôi sẽ biết liệu đó có phải là hắn hay không.” Giọng nói của Tiêu Giám Tranh rất bình tĩnh; khó có thể tin được rằng những lời nói đầy niềm tin này lại xuất phát từ miệng của một vị quan cấp cao như Tiêu Lão. “Chúng ta phải chắc chắn điều này, bạn thân mến. Thời gian đã trôi qua quá lâu, và quá nhiều người đã hy sinh.”

“…Vậy thì chúng ta có gì khác biệt so với Mã Tằm Niang?” Chú Tám không hề lay chuyển, nhìn lại một cách lạnh lùng:

“Anh Phương Tài vẫn nói rằng ‘bằng chứng chắc chắn như núi’. Tôi thà anh đừng nói nhiều, mang theo người phụ nữ kia đến hiện trường để xác định thật sự. Dù sai hay đúng, ít ra chúng ta cũng sẽ không thua cuộc. Nếu giết nhầm người, cứ ghi chép lại; sau này, dưới suối vàng, chúng ta vẫn có thể quỳ gối cầu xin sự tha thứ từ ông ấy.”

Tiêu Giám Tranh không nhịn được mà bật cười.

Chú Tám hiếm khi cãi vã;

Để tránh phải nghe những lời than phiền không ngừng, tôi đã làm theo ý bạn: dùng danh nghĩa ‘Cô Thích’ để tổ chức cuộc họp bí mật tại Xá Châu Bộ, cắt đứt mọi con đường hỗ trợ từ Ngỗng Giáng Nguyên, và còn yêu cầu bạn dẫn thằng nhóc họ Cui đi mai phục bên ngoài Trầm Sa Cốc. Nếu có gì xảy ra, ít nhất cũng sẽ chỉ là một trận ẩu đả… Nếu bạn muốn mời Cái Nhóc Cảng cùng với những kẻ kỳ quặc thuộc Liên minh Thất Huyền của anh ta đến tham gia, có lẽ tôi cũng sẽ đồng ý.

Khi đối phó với những người già, việc sử dụng chiêu thức Cảnh Chiếu luôn là cách hiệu quả nhất; Tiêu Giám Tranh rất am hiểu điều này. Quả nhiên, sau một lúc ngập ngừng, khuôn mặt nhăn nheo của ông chú bảy đã co lại thêm, rồi anh ta lẩm bẩm vài câu trước khi im lặng hoàn toàn.

Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt người đó… nhìn vào đôi mắt anh ta, tôi sẽ biết liệu đó có phải là anh ta hay không. Với giọng điệu an ủi và bình tĩnh, Tiêu Giám Tranh an ủi người đồng nghiệp đã hợp tác với mình nhiều năm, cũng như thể anh ta đang tự nhủ với bản thân mình. “Sau khi xác định chắc chắn chuyện này, chúng ta sẽ bàn bạc tiếp. Chúng ta cần bao nhiêu bằng chứng mới có thể giải thích rõ mọi chuyện.”

◇◇◇

Cảnh Chiếu đã lâu lắm rồi không còn dám tự do như vậy, không còn được tận hưởng niềm khoái lạc của việc giao hợp một cách thoải mái nữa.

Hậu quả của việc không kiểm soát bản thân là đến gần trưa, bốn người phụ nữ xinh đẹp vẫn đang ngủ say. Không những không thể đánh thức họ dậy, mà ngay cả việc lay gọi cũng không có tác dụng. Những thân thể trần trụi của họ nằm ngửa hoặc nằm úp, đôi chân thon dài, đôi cánh tay trắng nõn chéo lên nhau, tạo nên những đường nét đẹp đẽ không thể tả xiết. Trong khi đó, Phù Xích Cẩm và Úc Tiểu Nga – những người thường xuyên ra lệnh cho các tôi tớ – cũng đều không hề tỉnh táo. Toàn bộ căn nhà trở nên yên tĩnh đến lạ thường, cho đến khi mặt trời lên cao, vẫn không hề có tiếng động nào, như thể họ cũng đang ngủ cùng với nữ chủ nhân.

Người quản lý Lý Thu thông minh và làm việc hiệu quả. Khi thức dậy và thấy mọi thứ yên tĩnh bất thường, anh ta nhận ra rằng có điều gì đó đang xảy ra. Cô gái Yu xinh đẹp và quyến rũ, chắc chắn sẽ trở thành người của gia chủ… Việc họ kết hôn muộn đến tối qua cũng coi như là đã muộn rồi. Anh ta lập tức ra lệnh cho các tôi tớ bắt đầu công việc, và trong chốc lát, toàn bộ căn nhà lại trở nên sinh

Anh ta từng cái một vuốt ve những đường nét quyến rũ của bốn người phụ nữ kia: cảm nhận sự mềm mại và đáng yêu của Bảo Bối Kim Nhi, độ đàn hồi tuyệt vời của Tiểu Huyền Tử, làn da mịn màng của Ngọc Nhỏ, và sự mảnh mai, săn chắc của Úc Tiểu Nga. Anh ta bỗng cảm thấy tự hào vô cùng, như thể mình đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời:

Liên minh Thất Huyền dần đi vào quỹ đạo hoạt động ổn định; mỗi khi anh ta ra lệnh, tất cả các anh hùng đều tuân theo không chút do dự; việc ngừng chiến và thiết lập quan hệ hòa bình với các phái chính thống cũng diễn ra thuận lợi theo kế hoạch; Hồng Nhi yêu thương anh ta chân thành, cuộc sống của hai người trở nên viên mãn và không còn bất kỳ rào cản nào; không chỉ có sự hậu thuẫn của tướng lĩnh và sự đánh giá cao của hoàng hậu, ngay cả những người như Nhật Liên Tám Diện – những người mà lý thuyết Tam Thăng Lý Pháp không thể thuyết phục được – cũng đang âm thầm theo dõi anh ta... Đến hôm nay, tên “Cảnh Chiếu” không còn là cái tên vô danh của một thợ rèn non trên Chu Thành Sơn nữa; trong giới võ lâm Đông Hải, ai cũng biết đến anh ta.

Cảnh Chiếu không phải là người kiêu ngạo; chính vì vậy, anh ta mới càng ý thức rõ hơn về tầm cao mà mình đang đứng, và rằng tất cả những điều này đều là kết quả của hàng loạt duyên phận. Cảm giác hưng phấn ấy không kéo dài lâu, thậm chí còn không bằng cảm giác sau một đêm tiệc tùng say sưa. Chàng trai buông bỏ những suy nghĩ lung tung, kiềm chế ham muốn của mình và bước xuống khỏi giường.

Trong sân, hai cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn nước nóng để phục vụ chủ nhân tắm rửa. Khuôn mặt nhỏ nhắn của họ đỏ bừng, và từng lúc lại liếc nhìn anh ta qua đôi mắt long lanh, rõ ràng là chúng đã nghe hết những tiếng ồn ào và âm thanh gợi cảm của đêm qua. Hai cô gái tràn đầy ham muốn, cười khúc khích nhau; những ống tay áo và quần của họ bị nước nóng làm ướt, và những đôi bàn chân trần trong trẻo đẫm nước, làm nổi bật độ đàn hồi tuyệt vời của làn da họ, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Bây giờ, Cảnh Chiếu cuối cùng cũng hiểu tại sao những gia đình giàu có luôn có vô số câu chuyện tình ái ly kỳ.

So với bốn người phụ nữ kia, vẻ đẹp của hai cô hầu gái này tất nhiên không bằng, nhưng khi có cơ hội tiếp xúc với những người phụ nữ trẻ trung như vậy, ai có thể kiềm chế được lòng mình? Nếu không có điều gì đó trong đầu, có lẽ họ cũng không thể giữ được bình tĩnh.

Đêm qua, những hành động phóng đãng ấy có lý do của nó

Nếu có thể gặp mặt với anh ta, dù chỉ trong chốc lát, thiếu niên này tin rằng mình sẽ nhận ra anh ta ngay…

Cảnh Chiếu lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng xua đi ý nghĩ nguy hiểm đó; mái tóc ướt của cô làm bắn tung những giọt nước, khiến hai cô hầu gái cười ha hả. Cô vội vàng che khuất phần áo trên ngực, nơi lộ ra làn da săn chắc.

Kế hoạch của Đài Thành có vẻ táo bạo và liều lĩnh, nhưng Cảnh Chiếu có thể hiểu rằng anh ta không hành động một cách vô cớ. Lúc này không phải là lúc để đối đầu trực tiếp; việc gặp gỡ nghi phạm một cách đơn thuần sẽ không thay đổi được kế hoạch của cả hai bên. Tuy nhiên, nếu tất cả những người liên quan đều có mặt tại hiện trường, mọi chuyện sẽ không còn “đơn giản” nữa; đó chính là cách buộc đối phương phải công khai thật lòng. Đây cũng là lý do tại sao Tiêu Giám Tranh đã nhiều lần yêu cầu cô phải giữ bí mật với người phụ nữ kia.

Trong lý trí, biết là một chuyện; nhưng thực tế có thể làm được lại là chuyện khác. Đáng tiếc là, dù có bốn người đẹp bên cạnh, cô cũng chỉ có thể dậy muộn hơn nửa ngày. Nếu không phải vì thực sự không muốn làm hỏng cuộc đời người khác, Cảnh Chiếu thậm chí còn từng nghĩ đến việc dùng hai cô hầu gái này để giết thời gian… Nhưng đến trưa, sau khi ăn uống xong, cô sẽ không kịp đi đâu cả, nếu không muốn phá hỏng kế hoạch của Tiêu Giám Tranh.

Một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên khiến thiếu niên này tỉnh táo lại. Anh ta hít một hơi sâu, vận dụng chút sức lực và thực sự nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía phòng tắm; tiếng gõ cửa “bộp bộp” mang theo vẻ tức giận, có lẽ ngay cả người gõ cửa cũng không nhận ra điều đó. Không cần phải nói gì, Cảnh Chiếu đã biết ai đang đến, và vội vàng đứng dậy khỏi bồn tắm.

“…Chào Ngài Thần Tiên.”

Bên ngoài cửa, khuôn mặt của Tạp Bách Nhĩ trở nên u ám. Mặc dù Ngài Thần Tiên là một người trong Bảy Huyền, tính cách cứng rắn của ông ta cũng rất hiếm thấy trong giới chính đạo. Khi nhìn thẳng vào mắt ông ta, Cảnh Chiếu không khỏi cảm thấy lo lắng: “Không lẽ chuyện vớ vẩn tối qua đã lan đến tai Ngài Thần Tiên rồi chăng?” Phù Xích Cẩm không ngại ngùng khi ngủ cùng những người phụ nữ mà ông ta yêu thích, nhưng đối với Tạp Bách Nhĩ– người vừa yêu thương vừa cảm thấy xấu hổ vì điều đó– thì dù Cảnh Chiếu là người đứng đầu liên minh, ông ta cũng sẽ phải chịu một bài học đáng sợ, và chắc chắn không hề dễ chịu chút nào.

Người già không quan tâm đến sự e

Không kịp để ý đến những quy tắc lễ nghi gì nữa, cô ta kéo Cảnh Chiếu bước đi vội vàng, lao thẳng vào sân sau.

Người quản gia Lý Thu đứng ngay bên ngoài cổng sân, trông rất bối rối. Hóa ra Tạp Bách Nhĩ đã giao cho anh ta nhiệm vụ canh giữ nơi này; không được phép tự ý bước vào sân sau, cũng không được phép cho người khác tiếp cận. Nếu có ai vi phạm lệnh, chỉ có anh ta mới phải chịu trách nhiệm.

Gần đây, Lý Thu liên tục gặp phải những kẻ xấu xa xâm nhập vào nơi này. Có vẻ như những người thuộc giới giang hồ sống trong biệt thự Chu Tước này đều coi nơi đây như nhà mình. Trước đó là Úc Tiểu Nga, sau đó lại là ông già tóc bạc Xue kia… Khi ông ta ra lệnh đuổi những người hầu đang quét dọn gần đó, Lý Thu chỉ biết cười nói không ra lời, đành phải tuân theo lệnh của ông ta để giữ hòa bình. Bây giờ, khi thấy chủ nhân trở về, anh ta thực sự cảm thấy như gặp được mưa sau một thời gian khô hạn.

Cảnh Chiếu đến đây thường xuyên hơn cả Lý Thu, nên cô ta rất quen thuộc với mọi thứ bên trong sân. Cô ta vẫy tay, bảo Lý Thu lui ra ngoài. Bên trong sân còn có một cô hầu gái nhỏ đang cầm cái bát cháo, từng muỗng một đưa vào miệng người đàn ông đang nằm bất động trên chiếc ghế tre bên hiên. __TERM010__ đối xử với cô bé rất nhẹ nhàng; khi phát hiện ra nơi này sớm hơn, cái bát cháo cá vẫn chưa đượcVui hết nửa, vì vậy ông ta để cô bé ở lại và chỉ đuổi những người khác ra ngoài.

Khi thấy Cảnh Chiếu, cô hầu gái nhỏ đứng dậy và e ngại gọi: “…Chủ nhân…” Thấy bát cháo đã trống, __TERM010__ vung tay áo lên và nói: “Cô cũng xuống đi. Ở đây không còn việc gì cho cô nữa.” Cô gái run rẩy như thể vừa nghe thấy tiếng sấm, rồi vội vàng chạy ra ngoài.

“__TERM032__ thật là biết nghe lời… Khi tôi hỏi anh ta người này là ai, anh ta trả lời rằng không biết, và bảo phải hỏi ‘bà chủ’ mới được.” __TERM010__ nói lạnh lùng. “Nhưng những người hầu đang quét dọn bên ngoài thì không giữ lời được như vậy đâu… Có người nói họ là người dân quê của chủ nhân, cũng có người nói họ là anh em họ… Xin hỏi Ngài Chủ Tịch Liên Minh, người này thực sự là ai?”

Bỏ qua những chuyện trước đó, kể từ sau trận chiến với __TERM012__ và khi __TERM027__ lãnh đạo Liên Minh Thất Huyền, __TERM010__ luôn cư xử đúng mức với tư cách là người dưới quyền, không bao giờ vượt quá ranh giới. Dù __PHU SƯU VÂN__ hay __SỨC NGUYỆT TIÊU__ cũng đều tôn trọng ông ta như Chủ Tịch Liên Minh, nhưng trong l

Chỉ có Tạp Bách Nhĩ mới cẩn thận và tỉ mỉ đến thế; việc hôm nay anh ta tiếp cận vấn đề một cách trực tiếp như vậy, thật sự là lần đầu tiên.

Cảnh Chiếu không thể hiểu rõ ý định của anh ta, lại không có ai bên cạnh để hỗ trợ, nên quyết định tạm thời lảng tránh vấn đề này, và liền đáp lại theo hướng mà anh ta đang nói: “Đúng là người dân trong làng nhà tôi, họ đã chứng kiến tôi lớn lên từ nhỏ. Tại sao Thần Tiên lại hỏi điều này?”

“Xin phép hỏi Ngài Lãnh Đạo, tên tuổi đầy đủ của người này là gì?”

Cảnh Chiếu không ngờ rằng Tạp Bách Nhĩ cũng sẵn lòng kiên trì đến thế; sau một khoảnh khắc do dự, anh ta bất giác lo lắng. Quả nhiên, Tạp Bách Nhĩ lạnh lùng phát ra tiếng hừ, nói một cách nghiêm túc: “Tên tuổi của người nhà mình, còn cần phải suy nghĩ sao? Nếu Ngài Lãnh Đạo không biết, cũng không sao cả; tôi biết rõ tên họ và lai lịch của anh ta.”

Cảnh Chiếu tim anh ta đập thình thịch. “Thần Tiên biết đến… biết đến chú tôi à?”

“Tôi chỉ biết rằng chú của Ngài Lãnh Đạo, chắc chắn không họ ‘Mộc’.” Ánh mắt Tạp Bách Nhĩ không hề mang chút tươi cười nào; sau khi nhìn quanh xem không ai đang nghe lén, anh ta mới hạ giọng nói một cách nghiêm túc: “Người đó tên là Chu Vô Minh, thuộc phái Chỉ Kiếm Kỳ Cung, cùng với Ấn Vô Dụng, Ngụy Vô Âm đều xuất thân từ dòng phái Phong Vân Kiệt; không hiểu tại sao anh ta lại rời bỏ phái mình và trở nên nổi tiếng trong giang hồ, thậm chí còn nổi tiếng hơn cả khi còn ở núi Long Đình.”

Cảnh Chiếu không thể tin được rằng chú Mộc Kê lại thuộc dòng phái kỳ lạ này, và còn có nguồn gốc chung với “Quỷ Cây Đàn” Ngụy Vô Âm, Nhiếp Nhị Mục Tứ… Trong lúc sốc, anh ta cũng cảm thấy có mối liên kết kỳ lạ nào đó; nhớ lại những phương pháp truyền công, chiếm xác của Quỷ Cây Đàn, cùng với phép thuật Hóa Lý Châu… Nhất là khi tính đến việc chú Mộc Kê đã dạy anh ta võ công, thật là khó có thể diễn tả hết được sự kỳ lạ đó… Anh ta lẩm bẩm: “Chu Vô Minh… Chu Vô Minh, cái tên này thật quen thuộc… Sao tôi lại không nhớ được mình đã nghe nói ở đâu?”

Tạp Bách Nhĩ lắc đầu. “Ngài Lãnh Đạo chắc chắn đã nghe qua cái tên khác chứ không phải là này. Sau khi bị đuổi khỏi núi Long Đình, Chu Vô Minh không thể tiếp tục dùng họ ‘Vô’, nên đã đổi thành ‘Tinh Liệt’, với ý nghĩa là ‘không ngày không tháng’… Có thể coi đó là việc anh ta không thay đổi danh tính của mình. Ngày xưa, khi nói đến ‘Ma Dao’ Thục Tinh Liệt trên con đường Đông Hải, mọi người đều biết đó là một kẻ rất khó đối

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của anh ta, cô không hề ngạc nhiên chút nào và tiếp tục nói: “Năm đó, Thục Tinh Liệt đã ra trận tại Thiên Lôi Trại; đó là trận chiến cuối cùng để tiêu diệt Con Dao Quỷ Dữ. Sau trận chiến, Thục Tinh Liệt cùng với Con Dao Quỷ Dữ biến mất không dấu vết trong suốt ba mươi năm qua.

Bây giờ, Con Dao Quỷ Dữ đã trở lại, và Kẻ Ma Dao cũng xuất hiện vào đúng lúc này… Chưa kể rằng Thục Tinh Liệt có quá nhiều kẻ thù; những người mà ông ấy đã xúc phạm, cả các phái võ lâm vẫn đang hoạt động mạnh mẽ trong giang hồ. Những người đã chết dưới lưỡi dao của Con Dao Quỷ Dữ ngày xưa, và những người chết dưới lưỡi dao nó ngày nay… Nếu gia tộc hay đệ tử của họ muốn tìm ra sự thật, họ nên tìm đến ai đây?”

Cảnh Chiếu vẫn chưa thoát khỏi trạng thái sốc, nhưng khi nghe những lời này, anh ta bỗng cảm thấy lạnh gáy.

Hai anh hùng còn sống sót sau Cuộc Chiến Thánh – Wei Wuyin và Đỗ Trang Liên – đã từng đối mặt với Con Dao Quỷ Dữ đến mức chỉ cách cái chết có một sợi tóc. Trong suốt ba mươi năm qua, họ chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin gì về sự thật về Con Dao Quỷ Dữ. Những gì mọi người biết được chỉ là cuốn sách “Khảo Sát Toàn Bộ Sự Kiện Về Con Dao Kim” của Tiêu Lão Đài Thành; phần quan trọng nhất của cuốn sách đó đã bị cố tình che giấu, và cuối cùng đã trở thành công cụ để Cổ Mộc Yên đạt được những mục đích riêng.

Theo lời của Phượng Săn Vân, ít nhất là vào giai đoạn giữa và cuối của Cuộc Chiến Thánh Chống Con Dao Quỷ Dữ, hầu hết các nhân vật quan trọng thuộc cả bảy học phái đều nhận ra rằng mối đe dọa từ Con Dao Quỷ Dữ đến từ khả năng kiểm soát xác chết, chứ không phải từ việc “khuất phục tâm hồn con người”. Họ liền nhìn thấy cơ hội để khai thác những sinh vật ma quỷ này, hy vọng tìm ra những lý thuyết võ học mới mẻ, dù chỉ là một chút thôi.

Từ giai đoạn đó trở đi, những người xuất sắc trong bảy học phái đã lặng lẽ rút lui khỏi tiền tuyến chống lại Con Dao Quỷ Dữ; trong khi các nhà lãnh đạo cao cấp của Thất Đại Phái thì phớt lờ những hy sinh, chuyển từ vai trò nạn nhân thành kẻ tham lam, cố gắng tìm kiếm những thứ hữu ích từ đống tro tàn của chính mình. Ngoại trừ một số người như Yín Dan Shū và Ngụy Vương Tồn vẫn quan tâm đến sự an nguy của nhân dân, cuộc hỗn loạn này đã dần biến thành cuộc tranh giành quyền lực và sức mạnh; và khi Cuộc Chiến Thánh tại Thiên Lôi Trại kết thúc, có lẽ vẫn còn một số người cảm thấy tiếc nuối vì chưa đạt được điều mình mong muốn.

Ngay cả khi Wei Wuyin và Đỗ Trang Liên không nắm rõ hơn về ngu

Ngay cả những người nắm quyền lực lớn, thậm chí là các thủ lĩnh của một phe phái, cũng không thoát khỏi số phận này; huống chi là “Đao Ma” Thục Tinh Liệt – kẻ không thuộc về bất kỳ phe phái nào, hoàn toàn không có khả năng tự bảo vệ mình… Kết cục của hắn, chắc chắn không cần phải hỏi mới biết được.

“…Tại sao trông hắn lại giống như một xác chết? Tôi đoán ngài chủ tịch cũng không hiểu rõ lý do.” Vị Lão Thần Quân cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã nói quá gay gắt, và biểu cảm của ông dần trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

Cảnh Chiếu cười đau khổ: “Thật sự tôi cũng không biết lý do tại sao. Từ khi còn nhỏ, hắn đã như vậy rồi… Luôn im lặng, không hề cử động gì cả; chúng tôi đều gọi hắn là ‘Chú Gà Mộc’.” Chuyện về Chú 7 và Cô Giai Xích phải được giữ bí mật; mặc dù cảm thấy áy náy với Lão Thần Quân, nhưng ông vẫn chỉ đề cập qua loa, rồi chuyển sang chủ đề khác:

“Lão Thần Quân và Chú Gà Mộc… Ý tôi là, liệu ngài có quen biết Chú Chu lắm không? Tôi nghĩ sau bao năm bị bệnh tật, hắn đã thay đổi hoàn toàn so với hình ảnh ngày xưa, nhưng dường như Lão Thần Quân vẫn nhận ra được.”

“Cửa không kín miệng không đậy được; ngài chủ tịch tốt nhất vẫn nên tiếp tục gọi hắn là Chú Gà Mộc.” Tạp Bách Nhĩ nhướng mày, khoanh tay suy nghĩ: “Thật kỳ lạ… Ngoại trừ việc gầy đi và da tái đi một chút, dung nhan của hắn hầu như không thay đổi gì cả. Có lẽ vì không quan tâm đến những điều xung quanh, nên hắn già đi chậm hơn người khác. Khả năng nhận diện người của tôi không phải cao lắm; nếu tôi biết rõ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người có thể nhận ra Chú Gà Mộc. Ngài chủ tịch đã cẩn thận trong việc phòng ngừa, nhưng các biện pháp đã triển khai vẫn chưa đủ chu đáo.”

Lời nói này rất có lý. Mặc dù họ đã cố tình che giấu Chú Gà Mộc, nhưng những người hàng ngày chăm sóc hắn – như Bảo Bảo Kim Nhi, Xiên Tử, thậm chí là Úc Tiểu Nga – đều là những người tỉ mỉ và giỏi trong việc ẩn náu. Tuy nhiên, những người lao động thông thường trong nhà vẫn có thể nói ra rằng “hắn là người quê nhà của chủ nhân”. Tốc độ và độ chính xác trong việc truyền bá thông tin này đã vượt xa sự mong đợi của Cảnh Chiếu.

“Được thôi, tôi sẽ yêu cầu các chị em trong tổ chức của mình tái bố trí các biện pháp phòng ngừa để tránh lộ thông tin.” Cảnh Chiếu nói trong khi suy nghĩ: “Về vết thương của Chú Gà Mộc, cũng cần phải có sự chẩn đoán từ các chuyên gia. Đáng tiếc là Đại Sư Phụ không có mặt ở đâ

Anh ta nghĩ rằng Cảnh Chiếu muốn thông qua sự kiện Thúy Ngọc Tiết để kéo dài thời gian và tìm cách giải quyết vấn đề một cách kín đáo, không thể trực tiếp báo cho người đứng đầu liên minh biết về sự kiện này, nên mới phải nói một cách gián tiếp. Nhưng không ngờ hôm qua sau sự việc xảy ra, Cảnh Chiếu đã bắt đầu nghi ngờ và quyết định không chủ động làm gì trước khi kiểm tra thông tin chính xác, vì không muốn mạo hiểm khiến “khỉ” xâm nhập vào nhà mình.

“Quả thật không thích hợp, cảm ơn ngài Thần Vương đã chỉ bảo.” Anh ta có ý định khác và không muốn nói thêm, chỉ mỉm cười hỏi Tạp Bách Nhĩ: “Ngài và chú Mộc Kê của tôi có quen biết từ trước không?”

“Không thể nói là có mối quan hệ thân thiết, chủ yếu là có vài mâu thuẫn nhỏ.” Tạp Bách Nhĩ hiếm khi mỉm cười:

“Nếu anh ta không cứng đầu đến thế, có lẽ hôm nay chúng tôi đã đánh nhau mất. Khi chúng tôi có mâu thuẫn, anh ta vẫn chưa rời khỏi giáo phái; nghe nói sau khi bị đuổi khỏi núi Long Đình, anh ta càng trở nên tự do hơn, làm theo ý muốn của mình, và đã làm tổn thương nhiều người hơn nữa. Tôi và anh ta chỉ có mâu thuẫn về võ công, tôi nhất định sẽ trả đũa anh ta; nhưng nói về tính cách, tôi lại có chút thích anh ta… Tuy nhiên, lý do tại sao chúng tôi xung đột, người già này không chịu nói.”

Sau cuộc thảo luận, Tạp Bách Nhĩ quyết định chuyển đến sống cùng chú Mộc Kê – một người già im lặng, không hoạt động gì cả, sống trong một sân riêng biệt; điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các tôi tớ và gây ra nhiều lời đồn đại. Việc hai người già sống cùng một sân, trong đó có một kẻ hung hãn như chú Mộc Kê, chắc chắn sẽ khiến các tôi tớ tránh xa họ. Cảnh Chiếu nghĩ rằng đây là một ý tưởng hay.

Hơn nữa, mong muốn của Tạp Bách Nhĩ là hàn gắn lại mối quan hệ với Bảo Bảo Cẩm Nhi đã được cậu bé nhạy bén này nhận ra từ lâu.

Phù Xích Cẩm dù có vẻ ngoài thông minh và khéo léo, nhưng khi đối mặt với những cảm xúc sâu thẳm bên trong, cô lại e ngại và thận trọng. Đối với những người từng thân thiết với mình, cô đã đeo mặt nạ giả quá lâu; để lấy lòng kẻ cướp núi, cô đã làm nhiều việc xấu mà bản thân không thể biện hộ được… Có lẽ điều mà Phù Xích Cẩm khó tha thứ nhất chính là bản thân mình. Cô không thể chấp nhận việc mọi người lại dễ dàng dang rộng vòng tay đón nhận cô, coi cô vẫn là Bảo Bảo Cẩm Nhi ngọt ngào và đáng yêu như trước.

Cô chăm sóc chú Mộc Kê như một người cha, luôn cẩn thận và chu đáo trong mọi việ

Tạp Bách Nhĩ Nói làm làm ngay, lập tức quay trở lại viện để thu dọn đồ đạc. Cảnh Chiếu Bản Muốn mời anh ta cùng ăn trưa, nhưng vị thần già sợ rằng anh ta sẽ hỏi về những mâu thuẫn giữa mình và Thúc Ngọc – điều này ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra, huống chi là ông chủ Geng âm thầm phản bội nhưng bên ngoài lại tỏ ra trung thành – nên đã từ chối một cách thẳng thắn, không hề do dự.

Cảnh Chiếu Đứng một mình trong góc vườn, anh ta không thể tiếp tục ở lại đó được nữa. Mỗi khi nhìn thấy chú Mộc Kê, cảm giác bất an trong lòng anh ta càng trở nên dữ dội hơn, không hề ngừng lại.

Thực tế, chú Mộc Kê chính là “Đao Ma”, một trong “Lục Hợp Danh Kiếm”. Trong những mảnh ý thức còn sót lại của Tiền bối Cầm Ma, Thục Tinh Liệt được coi là “kẻ phản bội”, là “con dao giả vờ thành thanh kiếm cuối cùng”. Xét đến việc chú Mộc Kê trông giống hệt một con rối bằng xác chết, lời khóc than của Đầu mục Du trong hành lang Thiên Lôi Trại chắc chắn không phải là không có cơ sở.

Còn người anh em thứ bảy luôn đi cùng chú Mộc Kê, danh tính của anh ta cũng đang dần trở nên rõ ràng.

Một người chỉ còn một cánh tay, giỏi luyện kim, và cùng với Thục Tinh Liệt biến mất ở cuối hành lang đổ nát… Chỉ có một người đáp ứng đầy đủ các điều kiện này. Tại sao người đứng đầu những thanh kiếm vĩ đại ấy, sau khi bị phản bội và trở nên tàn tật như vậy, lại sẵn lòng dành phần đời còn lại của mình – phần đời đầy bi kịch và đau khổ – để chăm sóc một kẻ phản bội? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra tại Thiên Lôi Trại vào ngày hôm đó, tại sao cả hai người sống sót là Vũi và Du đều từ chối kể lại cho mọi người?

Tất cả mọi người đều đang che giấu điều gì đó, vì những lý do khác nhau, nên càng tiến gần đến trung tâm sự việc, mọi thứ càng trở nên mơ hồ và khó hiểu.

– Anh ta phải tiến gần hơn nữa.

Anh ta phải tiến gần hơn nữa với “sự thật”.

Dù đó là Cổ Mộc Yên, người anh em thứ bảy… hay kẻ chủ mưu tất cả những chuyện này.

Khi tỉnh táo lại, Cảnh Chiếu mới nhận ra mình đang ngồi trong phòng đọc sách. Anh ta cầm bút nhúng mực, viết xuống giấy sáu chữ “Trầm Sa Cốc Thu Thủy Đình”, nét chữ ngay ngắn, cẩn thận, nhưng ẩn chứa trong đó sự bất an không thể kiểm soát được, phản ánh rõ ràng tâm trạng của người viết.

Nơi đây gần với sự thật nhất, nhưng anh ta không thể đến đó.

Cảnh Chiếu Im lặng một lúc lâu, rồi thở dài, dùng hết sức lực để kiềm chế bản thân, xóa hết những dòng chữ đó đi.

Còn anh ta chỉ biết rằng chú Tám đang ẩn náu gần khu vực Thu Thủy Đình để hỗ trợ, coi đó như một lực lượng bí mật; thậm chí anh ta còn không thể xác định được địa điểm chính xác.

Khi Cảnh Chiếu Bản định dừng việc viết, bất ngờ anh ta nhìn thấy nửa chiếc “Bình An Phù” mà Lão Lang đã đưa cho mình, được đặt ở góc bàn, giống như một vật dùng để giữ giấy… Bỗng nhiên, một ý tưởng sáng suốt xuất hiện trong đầu anh ta. Nếu Y Hồng Liáng thực sự là “Ngỗng Giáng Nguyên”, thì manh mối này, dù không quan trọng bằng chính kẻ âm mưu, cũng không thể bỏ qua được.

Nhưng “Ngỗng Giáng Nguyên” chắc chắn không có mặt tại Thung lũng Giấc Mơ. Vì lý do an toàn, Cổ Mộc Yên đã sử dụng một lệnh triệu tập giả mạo để dẫn hắn đến một bãi đóng tàu hoang tàn có tên là Xiá Chōu Pǔ. Tại đó, Ngỗng Giáng Nguyên sẽ không ai đến gặp hắn cả; trước khi hắn nghi ngờ điều gì, một lệnh hủy bỏ đã được chuẩn bị sẵn sẽ thông báo với hắn rằng cuộc họp tại Gū Shè đã bị hủy bỏ tạm thời. Có lẽ Ngỗng Giáng Nguyên sẽ phàn nàn vài câu, nhưng trước đây cũng đã từng có những trường hợp tương tự.

(Nếu… cuộc họp không bị hủy bỏ thì sao?)

Cảnh Chiếu mở ngăn kéo ở tầng dưới của tủ sách, lấy ra một hộp gỗ mun; bên trong hộp, giữa lớp lót màu đỏ thắm, có một chiếc mặt nạ của người phụ nữ với các đường nét rất tinh xảo. Bộ tóc giống như lông sư tử được khắc công phu, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với khuôn mặt mịn màng của cô ấy, toát lên vẻ mạnh mẽ và hoang dã của sự sống.

— Quỷ đêm trong rừng trống!