Khi bụi tro được quét sạch, những kẻ trốn tránh khó mà bị trừng phạt…

Người đàn ông mặc áo nâu đang bị treo lơ lửng vô thức nắm chặt sợi dây câu, vùng vẫy một hồi nhưng vẫn chưa ngã gục; có lẽ là do cơ thể anh ta quá mạnh mẽ và kiên cường đến mức không chịu khuất phục trước cái chết.

Với sức mạnh ấy, anh ta hoàn toàn có thể dùng dao cắt đứt sợi dây hoặc tìm cách khác để sống sót; tại sao lại không làm vậy? Có lẽ là bởi những hình ảnh được miêu tả trong giới võ lâm về “Chỉ Trung Ưng” không hề là những lời nói suông… Những hình ảnh đó cho thấy lòng can đảm và sự tuân lệnh một cách tuyệt đối của họ, không hề là những điều bịa đặt.

Người đàn ông biết rõ mình sắp chết, việc hy sinh này có lẽ không mang lại giá trị gì cả; nhưng anh ta vẫn kìm nén bản năng sinh tồn, chờ đợi cái chết đến một cách không một chút phẩm giá nào. Hình ảnh anh ta – dũng cảm, bất khuất và không sợ hãi cái chết – đã trở thành một minh chứng đau đớn về sự đối đầu không thể thắng được.

Bên ngoài sảnh, những người lính canh “Chỉ Trung Ưng” đứng hai bên, không ai chớp mắt hay rời bỏ vị trí của mình; nhưng những người có mặt ở đó dường như nghe thấy những tiếng động nhỏ li ti trong không khí, giống như tiếng nắm chặt nắm tay hoặc tiếng răng cắn chặt lưỡi.

Ngay cả một người ngoại lai như Nhậm Nhị Chưởng Viện cũng đã nhận ra điều này; vậy thì Lôi Môn Hạc chắc chắn cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc này đối với tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết của nhóm “Chỉ Trung Ưng”, phải không? Ánh mắt họ sáng lên, chuẩn bị la lên… Nhưng người câu cá bỗng nhiên kéo dây câu mạnh mẽ, và hình bóng người đàn ông mặc áo nâu đang treo lơ lửng bỗng nhiên rơi xuống đất!

“Chết rồi à… Thật là ngu ngốc.”

Người câu cá buông lỏng sợi dây, định để người đàn ông đó ngã xuống đất… Nhưng chưa kịp cười xong, anh ta nhìn thấy người đàn ông đó ngồi yên trên ghế… Làm thế nào mà chiếc ghế đó xuất hiện và người đàn ông đó lại bị “đặt” vào đó? Không chỉ không nghe thấy tiếng động nào, mà còn giống như do ma quỷ gây ra… Thật khó tin…

Nhưng mọi người đều biết rằng không phải ma quỷ làm việc đó.

Bên cạnh người “Đại nhân Điển Vệ” đang cười ha hả, thiếu mất một chiếc ghế lớn… Chiếc ghế đó đứng ngay giữa anh ta và cô gái mặc áo đỏ.

Có vẻ như vị tướng trẻ tuổi, mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi, với khuôn mặt non nớt, đã vỗ tay và cười với người câu cá… Nụ cười đó khiến mọi người c

Nhưng nếu chỉ xét về mức độ kinh ngạc, thì sự sốc của người câu cá tại chỗ vẫn còn lớn hơn cả Hồng Hiểm.

Cây cần dài và mềm dẻo đứng thẳng bất động, thẳng như thép, cho thấy sức mạnh vô cùng lớn; điều này hoàn toàn trái ngược với thái độ phóng đãng của người câu cá. Với kỹ năng như vậy, ngay cả trong số “Thập Tuyệt Thái Bảo” ngày xưa, người này cũng có thể được xếp vào hàng ngũ tiên phong.

Ngoại trừ việc không trúng mục tiêu, có thể nói đây là một cú bắn hoàn hảo.

Người đàn ông mặc áo nâu cùng chiếc ghế của mình quay trở lại bên cạnh Cảnh Chiếu, và ba người đứng cạnh nhau giữa anh ta và Hồng Hiểm; cô gái cùng người đàn ông mặc áo nâu có vẻ mặt kỳ lạ, trong khi vị Đại Nhân Canh Vệ thì tỏ ra bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.

Cuối cùng, Lôi Môn Hạc cũng đã lấy lại được sự bình tĩnh, không để răng mình “keng” một tiếng rơi xuống đất; danh tiếng của Lão Thất chắc chắn sẽ không thể được công bố nữa, và căn phòng lập tức chìm vào sự im lặng ngượng ngùng.

“Hôm nay được gặp gỡ một số anh hùng tốt bụng, cũng coi như là duyên phận.”

Cuối cùng, vẫn là Cảnh Chiếu đã phá vỡ sự im lặng. “Tôi có vài lời muốn nói riêng với mọi người, liệu các bạn có thể yêu cầu ‘Chỉ Chủng Ưng’ lui ra ngoài sân để chúng tôi có không gian bàn bạc không?” Hai câu cuối cùng được nói với người đàn ông mặc áo nâu bên cạnh mình.

Người đó lập tức tỉnh táo lại, ngực thẳng như cánh tên, và chỉ sau khi Lôi Môn Hạc gật đầu nhẹ, anh ta mới cúi chào và rời khỏi phòng. Những người thuộc nhóm “Chỉ Chủng Ưng” cũng lần lượt quay người và rời khỏi sân; ngay cả những người cung thủ ẩn náu trên mái hai bên cũng đứng dậy và rời đi.

Hồng Hiểm bỗng cảm thấy lo lắng: “Quả nhiên, nơi này được canh giữ rất chặt chẽ. Nếu muốn xông vào bằng vũ lực, e rằng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Người câu cá một cánh thở dài, nhún vai cười nói: “Người ta thường nói: ‘Trong võ thuật thế giới, chỉ có tốc độ mới là không thể bị đánh bại.’ Có lẽ vị Đại Nhân Canh Vệ này đã luyện thành công một loại võ thuật giúp anh ta tránh né mọi hiểm nguy, và do đó nghĩ rằng mình là bất khả chiến bại, không coi trọng Xích Liàn Đường hay nhóm ‘Chỉ Chủng Ưng’, phải không?”

“Tôi cũng chưa thấy anh coi trọng nhóm ‘Chỉ Chủng Ưng’ đâu…” Cảnh Chiếu nghĩ thầm, nhưng cuối cùng cũng không nói ra thành lời, chỉ đáp: “Võ thuật mà tôi luyện không hề dựa vào tốc độ.” Người câu cá

Lôi Môn Hạc giả vờ tức giận: “Đừng nói nhảm! Vị Đại nhân canh gác này là người tin cậy của tướng quân; dù có lạc hướng đi nữa, chúng ta cũng không thể xử lý được. Chúng ta phải báo cáo cho tướng quân để ông ấy quyết định. Nhưng đồ của tôi, Xích Liàn Đường, xin vị Đại nhân canh gác hãy giữ lại đây và trả lại cho chủ nhân đích thực.” Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc thiếc đơn trong tay thanh niên, ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

Người tên “Sa Hổ Hưng” thì không hề động đậy, dường như không có ý định hợp tác. Người câu cá lắc cái cần câu dài, đầu cần chỉ xuống đất; tư thế của anh ta rất lười biếng, nhưng lại toát ra một sức mạnh uy nghiêm, như thể cây cần câu đó không phải làm từ tre mà là một chuỗi kiếm và giáo đang được treo ngược lại, khí chất sát nhẹn lan tỏa một cách kín đáo.

“Tôi đã nói trước rồi… Hồi đó, khi tôi và Lão Tứ đối đầu với nhau, chính anh ta là người luôn chơi nhanh hơn.”

Anh ta chỉ xuống phía Lôi Môn Hạc với giọng điệu khinh thường:

“Cậu có thể hỏi anh ta xem, ai là người thắng nhiều hơn?”

“…Lão Thất!” Lôi Môn Hạc vội vàng đáp, dường như miệng nói trước đầu suy nghĩ, và lần này thì không còn giả vờ nữa.

Người câu cá đang muốn phản bác, thì nghe Cảnh Chiếu cười lớn nói:

“Bốn Đại Bảo quá lo lắng rồi. Mặc dù tiền bối mất đi một cánh tay, nhưng võ năng vẫn còn đó. Dù sử dụng cây cần câu thay cho ‘Trăm Cân Trọng Sa Kiếm’ nổi tiếng, thì cũng khó có thể che giấu được tài năng ‘Phá Xương Lắc Đầu Súng’ của ông ấy. Nếu tôi đoán không sai, người này chính là tiền bối Gia Chu Gia, người từng ngồi ở vị trí thứ bảy trên núi Chí Tiêm ở Nam Lăng và được mọi người gọi là ‘Chiến Hổ’, phải không?”

Anh ta quay sang người đàn ông kỳ lạ với khuôn mặt thép đang treo xác hổ, nói một cách thoải mái:

“Ở Đông Hải có đền thờ của Vua Nhạc, người đã giết được hổ; ở Nam Lăng chắc chắn cũng có những cao thủ săn hổ. Người ta nói rằng ba gia nhân thứ ba của Phi Hổ Trại, ‘Sơn Vô Hổ’ Kỳ Khỉ, đã giết hơn một trăm con hổ trong đời mình; ông ta không dựa vào vũ khí mà chỉ dùng sức mạnh thật sự của mình để giết hổ. Mặc dù tiền bối đã đeo mặt nạ hình khỉ, nhưng không thể che giấu được khuôn mặt thép của mình; tôi nhìn một cái là nhận ra ngay, thật không cần phải đổi tên đâu.”

Sa Hổ Hưng – hay nói đúng hơn là “Sơn Vô Hổ” Kỳ Khỉ – nghe vậy liền cười lạnh, ánh mắt hung ác của anh ta lóe lên vẻ châm biếm, nhưng ánh mắt đó lại nhìn về phía Lôi Môn Hạc, dường như cũng thấy việc đổi tên là vô í

“Núi Chí Tiên… Trại Phi Hổ… Các người chính là ‘Mười Lăm Phi Hổ’!”

Người câu cá một cánh tay, Gia Cao, bất ngờ lên tiếng “Ồ”, khuôn mặt đeo mặt nạ da xanh trắng hiện rõ vẻ thờ ơ, nhưng giọng nói lại đầy hứng thú:

“Cô gái nhỏ này thật có hiểu biết! Hóa ra cũng biết đến danh tính của ‘Mười Lăm Phi Hổ’. Thằng Tứ, sau bao nhiêu năm rồi, vẫn còn người nhớ đến chúng ta, không tồi chút nào.” Giống như “Sơn Vô Hổ”, anh ta cũng không quá quan tâm đến việc danh tính của mình bị lộ.

Lôi Môn Hạc mặt tái nhợt, chỉ ước gì mình đã khâu kín miệng hắn lại, nhưng lại nghe Rạn Hồng Hiểm tiếp tục nói:

“Nghe nói rằng ngày xưa, đầu sư của bọn họ, Ngụy Vô Xuất, vẫn chưa chết… Bây giờ các người tập trung lại đây, chẳng lẽ… ‘Chúa Tể Chiến Tranh’ cũng đã đến Đông Hải?” Khuôn mặt của Lôi Môn Hạc càng trở nên tồi tệ hơn; trong khi đó, Gia Cao – người đang kéo câu cá dài – ánh mắt bỗng trở nên sắc bén, lửa hận dữ bùng cháy trong lòng; đồng thời, cơ bắp lưng của “Sơn Vô Hổ” bỗng co lại mạnh mẽ, vài chiếc ghế lớn xung quanh như bị một bàn tay vô hình đẩy mạnh, bay tung tóe thành từng vòng tròn.

Người đàn ông to lớn với cánh tay dài và cằm cứng bước đi chậm rãi, cuối cùng lộ ra vũ khí kỳ lạ trong tay phải mình: đó là một thanh kiếm thép hình quạt khổng lồ, đường viền giống hệt một cái cối nghiền thuốc bị dập dẹt, hai đầu được buộc bằng da hổ đã mòn, toàn thân được rèn luyện cho trở nên gồ ghề, phát sáng màu sắt đen u ám đáng sợ; có lẽ nó nặng đến hàng trăm cân. Người đàn ông kia cầm nó bằng một tay, giấu sau lưng, như thể nó không hề tồn tại… Với sức mạnh kỳ lạ như vậy, không lạ gì hắn có thể giết hổ bằng tay không.

“Tôi đã thề sẽ…” Một bên kia, Gia Cao bắt đầu nói nhỏ nhẹ, giọng nói êm dịu nhưng ẩn chứa sự chế giễu, như thể muốn giải thích cho sự tức giận đột ngột của hai người kia… Nhưng không khí nguy hiểm trong lời nói của anh ta khiến người ta không khỏi run sợ.

“Ai dám nhắc đến tên này trước mặt tôi, sẽ bị tôi giết cho tan xác. Dù sao hai người cũng không nên xuất hiện ở đây… Nếu không may phạm vào điều tôi cấm, thì chỉ có thể coi là các người không may mắn mà thôi.”

Trước khi “Chúa Tể Chiến Tranh” Ngụy Vô Xuất xuất hiện, Trại Phi Hổ chỉ là một ổ cướp nhỏ bé. Chủ trại, Vân Biểu, võ công tầm thường, chỉ chuyên đi cướp bóc và trốn tránh chính quyền; không nói đến việc hoành hành ở Nam Lăng, thậm chí còn chỉ là những

Vào thời điểm đó, lá cờ “Vũ trảo Tiêu phong” và khẩu hiệu “Song Thập Bão Nhật, Truy Thế Vương Tùy” của Phế Hổ Trại có thể được coi là biểu tượng quân sự đáng sợ nhất ở miền Nam; chỉ cần nhìn thấy chúng, ngay cả trẻ con cũng sẽ không dám khóc vào ban đêm. Nơi nào quân đội của họ tiến đến, mọi quốc gia lân cận đều phải run sợ.

Còn bản chất thực sự của Ngụy Vô Xuất thì chỉ có rất ít người trong số mười lăm vị lãnh đạo cao cấp của Phế Hổ Trại mới biết được.

Ông ta sử dụng danh xưng “Truy Thế Vương Tùy”, nhưng không phải để tự so sánh mình với các vị vua, mà là vì ông ta không coi trọng bất kỳ quốc gia nào, muốn như con hổ săn mồi, khiến những vị vua này phải chạy trốn khắp nơi. Ngay cả cái tên “Ngụy Vô Xuất” có lẽ cũng là từ chơi chữ, mang ý nghĩa “chỉ có mình ta xuất hiện”, khi kết hợp với biệt danh, thật sự là một sự điên rồ không giới hạn.

Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất trong việc tiêu diệt Phế Hổ Trại không phải là Ngụy Vô Xuất – kẻ đã tạo ra huyền thoại về lá cờ Tiêu phong và luôn hoạt động một cách bí ẩn, cũng không phải là vách đá dựng đứng của núi Xích Tiêm, thậm chí cũng không phải là sức mạnh quân sự vượt trội của Phế Hổ Trại so với các quốc gia khác, mà chính là tình hình phức tạp ở Nam Lăng.

Núi Xích Tiêm nằm giữa hai quốc gia Y Dương và Cô Trúc, nhưng phần lớn diện tích thuộc về Y Dương. Điều kỳ lạ là: dưới sự lãnh đạo của Ngụy Vô Xuất, Phế Hổ Trại chưa bao giờ cướp bóc Y Dương, chưa nói đến việc giết người hay cướp của cải; thậm chí không có con cừu nào bị mất tích trên núi Xích Tiêm.

Các quốc gia muốn xin sự hỗ trợ của vua Y Dương để tiêu diệt bọn cướp, nhưng lại thiếu một lý do chính đáng. Vì vậy, Cô Trúc và Y Dương trở nên bất hòa với nhau; hai quốc gia từng là anh em liên minh, nhưng giờ đây gần như trở thành kẻ thù.

Nếu nói rằng điều này đã rất kỳ lạ, thì sau đó còn có những điều kỳ lạ hơn nữa.

Mỗi lần Phế Hổ Trại hành động, người hưởng lợi nhiều nhất thường là tướng Chấn Nam Đoàn Tư Tông.

Vị tướng này không có binh lính hay lương thực, ban đầu chỉ được cử đến đây để làm công việc văn phòng. Nhưng nhờ vào khả năng chiến lược và sự thông minh của mình, ông ta đã xây dựng được uy tín lớn giữa các quốc gia ở Nam Lăng, mà không cần sử dụng đến một binh sĩ nào. Tuy nhiên, ban đầu mọi việc không hề suôn sẻ.

Những phe phái từng phản đối, gây rắc rối, thậm chí cố gắng chống đối ông ta, cuối cùng đều trở thành mục tiêu của Phế Hổ Trại. Có những lúc, những hành

Trong trận chiến này, “Tướng quân đầu hổ” Vệ Vô Xuất không hề xuất hiện; thiếu đi sự chỉ huy và hỗ trợ của ông, cùng với sức mạnh của “Thần công Bắt Mặt Trời”, pháo đài Phi Hổ gặp phải thế yếu trước đối thủ đông đảo. Chủ nhân của pháo đài, “Phi Hổ” Vân Biểu, đã bị giết; mười lăm tên lính Phi Hổ hoặc chết hoặc bỏ chạy; ngọn núi pháo đài bị đốt cháy thành tro tàn. Sau trận chiến, rất ít kẻ cầm đầu băng đảng bị bắt; chỉ có Hạ Lĩnh Phi phải chạy trốn đến biển Đông và được người đứng đầu quân đội Lôi Vạn Lâm che chở, dùng danh tính giả là “Lôi Môn Hạc”.

Sau trận chiến này, Đoạn Huệ Nữ chính thức bước ra ánh sáng, giành lấy vị trí và ảnh hưởng thay cho cha mình với danh nghĩa “Người thừa kế công chúa”. Cô trở thành một ngôi sao mới rực rỡ, nguy hiểm và khó kiểm soát hơn cả cha mình – Đoạn Tư Tông, khiến cho triều đình trung ương lo lắng và bất an, nhưng lại không thể làm gì được.

Điều trớ trêu là: Đoạn Tư Tông không hề được tự do sau trận chiến này. Sự mất tích của Vệ Vô Xuất càng làm gia tăng những suy đoán và tin đồn, và điều đó trở thành vết nhơ trong cuộc đời ông.

Đoạn Huệ Nữ không hề dễ dàng để đối phó. Cô liên tục gửi các đơn xin lên triều đình, yêu cầu bắt giữ “kẻ chủ mưu Vệ Ngược”, đưa ra danh sách dài các cá nhân cần được điều tra; phạm vi ảnh hưởng của những người này đã vượt qua giới hạn của việc “loại bỏ kẻ thù”; nếu có ai đó trong hoàng gia Độc Cô ngu ngốc đủ để chấp thuận việc điều tra này, thì Bạch Mã Đại Vương Gia chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Hoàng đế Hiếu Minh giữ Đoạn Tư Tông lại, nhưng không dám giết cũng không muốn thả; ông hoàn toàn mất bình tĩnh. Đoạn Huệ Nữ tận dụng sự e ngại của hoàng đế, liên tục gửi các đơn xin, và không chỉ mình cô, mà còn dùng mọi cách để các quốc gia khác cũng tham gia vào việc này; các sứ giả từ nam đến bắc liên tục đến, tạo nên một cảnh tượng đáng chú ý.

Vị Hoàng đế ngự trị trên năm con đường của thiên hạ, người đã từng chiến đấu chống lại các dân tộc khác, quân đội Tây và các anh hùng trong nước, được coi là một anh hùng thời đại Độc Cô Dung, nhưng lại không thể làm gì được trước một người phụ nữ góa chồng như Đoạn Huệ Nữ. Cô vừa có sự quyết đoán và xảo trá của đàn ông, vừa có sự độc ác hiếm thấy ở phụ nữ; cái tên “Vệ Vô Xuất” đã trở thành một nỗi ám ảnh lớn đối với Hoàng đế Hiếu Minh; mỗi khi nghe đến tên này, ông đều run sợ, và không ai dám công khai ám chỉ rằng Đoạn Tư Tông có liên quan đến băng đảng cướp. Tên “Tướng quân đầu hổ” từ đó trở thành một điều cấm kỵ.

Rạn Thanh Quần ở xa phía b

Lôi Môn Hạc Năm đó, ông ta vốn là một trong những cố vấn quan trọng của Phi Hổ Trại. Ai ngờ rằng việc liên quan đến cái tên “Ngụy Vô Xuất” lại khiến ông phải đối mặt với hình phạt giết chóc cả gia tộc. Suốt nhiều năm qua, ông ta luôn cẩn thận trong mối quan hệ với Hiển Nghĩa – người được mệnh danh là “Hắc Hổ” trong nhóm Ngũ Nhị Phi Hổ, và cũng với Tiên Dư Bá Hải – khuyên ông ta nên loại bỏ những bí thuật và thanh kiếm ma thuật đó để tránh rắc rối. Dù đã cực kỳ thận trọng, cuối cùng Hiển Nghĩa vẫn bị sát hại một cách bí ẩn.

Lôi Môn Hạc hoảng sợ đến mức từ đó càng trở nên cẩn thận hơn. Cho đến khi ông ta nắm quyền lực trong bang, mới triệu hồi những anh em đồng môn đang ở các nơi khác nhau về, nhưng điều này lại khiến Cảnh Chiếu có cơ hội bắt gọn tất cả những người còn sống sót ở núi Xích Tiêm.

“Theo những gì tôi biết, còn có một người tên là ‘Bạo Hổ’ – Đạo Nhân Cực Thăng, được mệnh danh là người dũng cảm nhất trong nhóm Ngũ Nhị Phi Hổ. Giọng nói của ông ta vang dội như tiếng sấm, và khi tức giận, ông ta có thể giết người mà không ai có thể cản trở,” Cảnh Chiếu nói với giọng cười. “Lúc này, người đó cũng đang ở trong nhà này… Tôi đoán là ở phía sau sảnh, phải không? Bốn Đại Bảo có thể mời ông ấy ra gặp một lần.” Khuôn mặt Lôi Môn Hạc trắng bệch; ông ta muốn nói gì đó nhưng chỉ biết đứng đó run rẩy và đổ mồ hôi.

Cảnh Chiếu biết điều này, và cả vị tướng cũng biết.

Lôi Môn Hạc không dám nghĩ tiếp nữa; trong tai ông ta vang lên tiếng kim loại va chạm vào nhau, như thể các binh sĩ của doanh trại ở Thung Lũng đã vòng quanh ngoài cửa và chỉ chờ một lệnh từ ngài Điển Vệ là sẽ xông vào…

(Tôi… tôi làm sao có thể nghĩ rằng thiếu niên này dễ đối phó hơn Ngọc Trần Phong chứ? Thật là sự bất cẩn quá đáng!)

Trong lúc hoảng loạn, bỗng nhiên Hồng Hiểm đứng dậy; đôi mắt xinh đẹp của cô ta lấp lánh ánh sáng, và giọng nói du dương của cô ta vang lên:

“Bốn Đại Bảo, những người này là những kẻ phản bội mà triều đình đã truy lùng nhiều năm; làm sao họ lại lẫn vào bang của ngài và giữ những chức vụ cao? Ai đã giới thiệu họ cho ngài? Chuyện này không hề nhỏ; xin ngài hãy giải thích rõ ràng.” Lôi Môn Hạc há miệng nhưng không thể nói ra lời nào; những lời buộc tội ác độc mà ông ta vừa dùng để đối phó với Cảnh Chiếu bây giờ lại được phản ánh ngược lại, khiến ông ta không thể tự bào chữa được.

Gia Chuột cười lạnh: “Lão Tứ, đến nỗi này mà cò

Dù không hiểu rõ những lời nói của kẻ đó, nhưng Rạn Hồng Hiểm vẫn biết rằng “lão tứ” mà hắn nhắc đến chính là bốn tay sai cỦa Xích Liàn Đường. Nhớ lại danh sách mười lăm tên lính phi hổ, cô thì thầm: “Vị trí thứ tư trong băng đảng Phi Hổ Châu thuộc về người họ Hạ... Đúng rồi, tên anh ta là Hạ Lăng Phi, biệt danh ‘Hổ Cánh’...” Tâm trí cô hoạt động nhanh chóng, và bỗng nhiên, cô ngẩng đầu lên.

Gia Trác cười ha hả, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên người, hắn giơ cao tay và nói: “Khoan đã—”

Chưa kịp dứt lời, một luồng gió hung ác đã ập đến; con khỉ “Sơn Vô Hổ” đã ra tay trước. Lưỡi dao kỳ lạ “Đoạt Hổ Cân”, kết hợp với đôi tay dài của con khỉ, như một cái roi sát nhân, lao thẳng vào cổ Rạn Hồng Hiểm… Không hề do dự chút nào!

Cùng lúc đó, Gia Trác vung cây gậy của mình; dường như có một căn phòng bí mật ẩn náu ngay trong khoảng cách gần ngặt này, cho phép hắn xoay tròn cây gậy và phóng ra vật dài gần một trượng, với tốc độ và sức mạnh cực lớn, như thể đang chiến đấu trên một không gian rộng lớn vậy. Bóng gậy bay vút, nhắm thẳng vào cổ họng của Cảnh Chiếu!

Hai người họ đã chiến đấu với nhau nhiều năm, sự phối hợp giữa họ cực kỳ ăn ý. Mặc dù Gia Trác xuất hiện sau, nhưng hành động của hắn lại gần như song hành với con khỉ “Sơn Vô Hổ”, khiến cho Geng và Rạn khó có thể can thiệp được.

Rạn Hồng Hiểm về mặt võ công không hề kém cỏi so với hai người kia; về mặt tinh thông các chiêu thức, cô còn vượt trội hơn nữa. Tuy nhiên, sự phối hợp giữa Gia Trác và con khỉ “Sơn Vô Hổ” quả thực quá tài tình. Cảm nhận được khí chất sát nhân, cô vô thức rút kiếm ra, nhưng bàn tay phải lại trống rỗng… Cô mới nhớ ra rằng mình đã để kiếm lại ở cửa trụ sở. Ánh sáng lấp lánh từ lưỡi dao “Đoạt Hổ Cân” khiến cho đôi mắt cô phải nhắm lại; lưỡi dao lạnh lẽo chạm vào da cô…

Trong khoảnh khắc nguy cấp này, Cảnh Chiếu kéo lấy cổ tay cô, giúp cô lùi lại một chút… Nhưng điều đó vẫn không đủ để tránh khỏi lưỡi dao sắc bén kia; nếu không may, chỉ có thể mất đầu, hoặc ít nhất là bị cắt đứt nửa thân… Dù sao thì cũng là cái chết.

Trong những khoảnh khắc nan giải ấy, Rạn Hồng Hiểm cảm thấy như thời gian đã dừng lại… Ý thức của cô dường như tách rời khỏi cơ thể… Cô thấy Cáng Lang đứng ra che chở mình, còn Gia Trác, để khắc chế phong cách chiến đấu ma quỷ của đối thủ, đã vung gậy nhanh hơn và chính xác hơn, nhắm th

Tay chưa kịp nâng hết lên, bóng câu đã xuyên qua vòng tay cô; sự khác biệt giữa hai điều đó không hề nhỏ chút nào. Cô có thể nhìn rõ ánh mắt xanh lấp lánh với nụ cười tàn nhẫn dưới chiếc mặt nạ da của Gao Zhuo.

(Không… đừng!)

Và điều kỳ lạ đã xảy ra trong chốc lát.

Gao Zhuo dừng lại ngay lập tức, dường như đã dùng hết sức lực, mạo hiểm gây ra chấn thương nghiêm trọng, và bất chấp mọi thứ để rút lui! Trong khi đó, con khỉ dữ đột nhiên quay người lại, gầm thét như một con thú bị thương, vung kiếm về phía kẻ thù vốn không hề tồn tại phía sau nó.

Với tiếng “chát”, mũi kiếm của Gao Zhuo bị đứt gãy; cả hai người dường như không thấy được nhau, Gao Zhuo tiếp tục nhảy lùi về phía sau, không hề hay biết mình đang đâm trúng thanh kiếm kỳ lạ của người anh em kết nghĩa mình; con khỉ dữ dùng hết sức lực, gầm thét và vung kiếm mạnh mẽ, quyết tâm phá hủy mọi thứ trước mắt!

Nhìn vào không gian và thời gian dường như đứng yên, những thay đổi diễn ra chậm rãi và kéo dài đến mức Hồng Hiểm chỉ cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao.

Điều duy nhất không thay đổi chính là nhát kiếm chéo đó, xuyên qua động tác chậm rãi của Gao Zhuo và con khỉ dữ, cho đến khi nó giao nhau với hai cánh tay khác.

Đó là một người đàn ông thấp bé, mặc áo bông màu xanh lam, mang tất trắng và giày đen; anh ta xuất hiện từ đâu đó không ai biết. Làn da vàng úa, mái tóc khô cằn, hai cánh tay cầm kiếm được chéo lại trước ngực, che khuất hoàn toàn khuôn mặt; ống tay áo rách rưới trượt xuống tận khuỷu tay, hai cánh tay gầy guộc lộ ra, phản chiếu ánh sáng đen tối, như thể được rèn từ đồng hoặc sắt; ánh sáng đó lóe lên rồi lại biến mất ngay lập tức, khiến Hồng Hiểm cũng không dám chắc liệu mình có đang nhìn lầm không.

Kiếm đó đâm trúng điểm giao nhau của hai cánh tay người đàn ông gầy yếu, phát ra tiếng “keng!” chói tai, như tiếng chuông vang; bỗng nhiên thời gian lại trở lại bình thường, tay áo trái của Gao Zhuo bị cắt một vết dài; anh ta tỉnh táo lại kịp thời và may mắn tránh được nhát kiếm đó; con khỉ dữ đâm mũi kiếm xuống đất, thở hổn hển, khuôn mặt lạnh lùng bỗng nhiên hiện lên vẻ kinh hoàng, ngạc nhiên và cảnh giác… Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên đầu trọc của nó.

Còn người đàn ông mặc áo xanh lam đứng ngăn trước đòn tấn công đó, bị đẩy bay ra xa, đập ngã hàng loạt ghế lớn, vật vã và kêu la, cuối cùng cũng lê bước vào bên trong bức màn; dù là người có võ công cao nhất trong ba người, nhưng anh ta lại trở nên

Phương Tài vẫn lo lắng rằng họ sẽ giết chết Geng Ran và từ đó gây rắc rối với Tướng Quân Đông; bây giờ, họ đang tìm cách để Cảnh Chiếu không ra tay giết mình.

“Chiến Hổ” Ge Zhuo và “Sơn Vô Hổ” Nga Ngư sau khi trốn thoát khỏi Nam Lăng đều có những trải nghiệm kỳ lạ, võ nghệ của họ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây; còn người đàn ông mặc áo xanh gầy yếu, luôn ẩn mình trong hậu viện – “Bạo Hổ” Cực Hằng – thì còn được một cao thủ chỉ dạy, tỏa ra vẻ là một chiến binh xuất sắc. Nếu anh ta có thể phát huy hết khả năng của mình, thì không cần phải tốn nhiều tiền để mời Lê Kính Hiên can thiệp nữa.

Thật đáng tiếc, kế hoạch của Lôi Môn Hạc đã tan vỡ ở đây.

Sau ba trận đấu tại Liên Đài, chàng trai trước mắt này lại một lần nữa khiến Lôi Môn Hạc nhận ra sự ngu ngốc và hẹp hòi của mình.

Dù tình hình hiện tại rất tồi tệ, anh ta vẫn cảm thấy muốn cười, cho đến khi Cảnh Chiếu đặt lại chiếc ghế bị đổ và ngồi xuống một cách thoải mái. Bên cạnh, Rǎn Hồng Hiểm dù có vẻ nghi ngờ, cuối cùng cũng im lặng và ngồi xuống chỗ cũ.

“Tôi đã nói rồi, hôm nay tôi không đến đây để đánh nhau, mà là để nói chuyện với Bốn Thái Bảo,” Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc:

“Theo tôi thấy, so với những lời đồn đại cũ kỹ về những kẻ phản bội, nguy cơ của Xích Liàn Đường hiện nay là rất lớn, đến mức tính mạng có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào. Bốn Thái Bảo không nên lãng phí thời gian quý báu của mình vào những cuộc đấu tranh vô ích. Nếu Bốn Thái Bảo muốn nói chuyện một cách nghiêm túc, chúng tôi vẫn ở đây.”

Lôi Môn Hạc bắt đầu do dự.

Cảnh Chiếu thuộc về Mục Ngưng Nhu, vì vậy lập trường của anh ta cũng chính là lập trường của Tướng Quân Đông. Hôm nay, nếu không phải vì “Mười Lăm Phi Hổ”, thì Mục Ngưng đã đồng ý cho Lôi Môn Hạc tiếp tục điều hành Xích Liàn Đường và phục vụ cho Chức Đông Tướng Quân Phủ.

Trong những tình huống như thế này, người kéo người khác vào rắc rối càng có địa vị cao, quyền lực lớn, thì bản thân họ càng an toàn. Hãy thử nghĩ xem, nếu ngay cả chính Tướng Quân Đông cũng sử dụng đến “Mười Lăm Phi Hổ” – những kẻ từng có tiếng xấu xa – thì liệu sau này trong lãnh thổ Đông Hải, còn ai dám nhắc đến chuyện cũ và muốn loại bỏ “kẻ chủ mưu Wei Niè” nữa không? Những năm qua, căn nguy hiểm lớn khiến Lôi Môn Hạc không thể ăn ngon ngủ yên, giờ đây dường như đã bắt đầu có ánh sáng hy vọng.

Anh ta nhìn rõ sự tự tin của chàng trai kia, thấy Gao Zhuo vứt bỏ nửa cây gậy còn lại, và con khỉ cũng trở lại với vẻ mặt lạnh lùng, gần như đờ đẫn như trước; anh ta hiểu rằng cả hai người này đều là những kẻ tuyệt vọng, trong lòng họ chỉ có sinh tử mà không quan tâm đến thắng thua. Nếu cần thiết, họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng với một đối thủ mạnh mẽ áp đảo, không hề nhượng bộ hay cố chấp. Anh ta vội vàng giơ bàn tay phải lên và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi sẽ nói chuyện với Đại nhân Tiền vệ, các bạn hãy xuống dưới đi.”

Gao Zhuo liếc nhìn người anh em cũ của mình với ánh mắt coi thường, tỏ ra như muốn hỏi “Bạn chắc chắn không?” Thấy người anh thứ tư không hề lùi bước, biết rằng anh ta đã suy nghĩ kỹ, Gao Zhuo mới cười lạnh và nói: “Tùy bạn thích.” Rồi anh ta bước đi, vang lên tiếng nói:

“Lão Tám! Nếu chưa chết thì ra đây đi, bạn muốn ẩn náu đến bao giờ nữa? Mọi người đã bảo rút lui rồi đấy.” Khi đang chuẩn bị bước qua hàng rào, anh ta lại dừng lại và quay đầu hỏi:

“Chàng trai trẻ, Phương Tài bạn sử dụng là kỹ thuật đánh kiếm, hay là loại phép thuật tâm linh như ‘Pháp Thuật Hồn Sợ’?”

“Bát gia đã đón nhận một đòn từ tôi, tất nhiên là kỹ thuật đánh kiếm,” Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc.

“Điều khiến hai vị tiền bối bận rộn chính là những ám ảnh nội tâm của họ chính mình… Tôi không biết đó là cái gì.”

“Ồ? Nếu đã nói ra rồi, lần sau đánh nhau, chẳng sợ sẽ vô ích sao?” Gao Zhuo cười lạnh.

“Nếu các vị tiền bối biết đó là cái gì, thì có thể thấy những ám ảnh đó luôn tồn tại. Lần sau đánh nhau, có lẽ kết quả vẫn sẽ giống như vậy.”

Gao Zhuo im lặng một lúc lâu, cho đến khi con khỉ đi qua bên cạnh, anh ta mới tỉnh táo lại, cười lạnh rồi bước đi.

Người được gọi là “Hổ Dữ” – ông Đạo sĩ Cực Thiểm, người đóng vai một nhà tu hành mặc áo xanh – dường như chỉ muốn che giấu danh tính của mình – đã không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Cảnh Chiếu sử dụng chút khí lửa xanh, và không còn âm thanh nào phía sau rèm cửa; có lẽ ông ta đã trốn đi từ phía sau hội trường, thậm chí không dám mạo hiểm để lộ mặt.

Lôi Môn Hạc không nhịn được mà kéo rèm cửa lên, mới phát hiện ra rằng không ai còn ở đó nữa. Nhìn thấy ánh mắt hỏi han của Cảnh Chiếu, anh ta cười đắng và nói:

“Trong trận chiến lớn năm đó… ông ta đã bị một cao thủ làm cho mất can đảm. Sau đó, dù có gặp nhiều cơ hội và luyện thành những kỹ năng mạnh mẽ, nhưng cuối cùng v

“Tôi nghe nói, trong việc thương lượng, sự chân thành là điều quan trọng nhất. Nếu chỉ có một bên thiếu chân thành, thì cả hai bên đều sẽ lãng phí thời gian mà không thu được lợi ích gì. Vậy thì, tôi xin bắt đầu bằng sự chân thành của mình, hy vọng rằng Ngài Tứ Đại Bảo cũng sẽ đối xử chân thành với tôi. Cả hai bên cùng nhau đạt được những gì mình muốn và cùng hưởng lợi từ sự hợp tác này.” Nói xong, anh ta vung tay và ném một vật gì đó qua.

Lôi Môn Hạc nhận lấy vật đó, cảm thấy nó khá nặng trong lòng bàn tay mình, nhưng không biết đó là cái gì.

“Đây…” Anh ta hoài nghi, không hiểu tại sao người thanh niên lại làm như vậy, và cẩn thận hỏi:

“Ý của Ngài Đại Bảo, xin lỗi, tôi không thể hiểu được.”

“Nếu không thể cung cấp cho đối phương những thứ họ thực sự muốn, với những điều kiện hợp lý nhất, thì sự hợp tác này sẽ trở nên vô nghĩa.” Cảnh Chiếu cười nói: “Nếu Ngài Tứ Đại Bảo không cần vật này, cứ vứt bỏ nó đi; đối với tôi, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng nếu Ngài Tứ Đại Bảo thấy nó hữu ích, thì tôi nghĩ đó sẽ là một khởi đầu tốt.”

Lôi Môn Hạc không còn ý định coi thường người thanh niên nữa; thái độ của anh ta một lần nữa đã mang lại cho anh ta một kết luận bất ngờ. Giờ đây, trong đầu anh ta chỉ còn lại một câu hỏi duy nhất.

“Vậy thì tôi xin tuân theo lời Ngài.” Anh ta cho chiếc hộp sắt vào túi bên trong áo, lo sợ rằng nếu để nó ở ngoài lâu hơn nữa, người thanh niên có thể đổi ý bất cứ lúc nào, và cẩn thận hỏi:

“Ngài Đại Bảo đã từng nói rằng, nguy cơ đối với bang phái chúng ta giống như việc xây dựng một tổ trứng… Tôi không thể hiểu được ý của Ngài. Mặc dù Phong Hỏa Liên Hoàn Ốc đã bị hủy diệt bởi lửa, nhưng nền tảng của bang phái chúng ta vẫn không bị ảnh hưởng. Vậy thì, nguồn tin tiêu cực đó, Ngài lấy từ đâu ra?”

Cảnh Chiếu Vi bỗng nhiên cười ha hả, vuốt ve đùi mình. Thấy ông ta không thể trả lời được, Lôi Môn Hạc đoán rằng đó chỉ là những lời đe dọa suông; dù sao thì mình cũng vừa nhận được sự giúp đỡ từ người đó, nên không muốn khiến ông ta cảm thấy xấu hổ quá mức. Thế là hai người cùng nhau cười lớn. Chỉ có Hồng Hiểm là không hiểu tại sao lại buồn cười đến thế.

“Tôi cũng không biết trước đây; chỉ khi đến đây mới biết được.”

Họ cười mãi cho đến khi Cảnh Chiếu cuối cùng cũng ngừng cười, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và lắc đầu nói: “Khi tôi gặp Lôi Phùng Xuân