Giảm giá 20%, 30%, 40% – Rõ ràng như nước mùa thu, tự tin trong tay.

Lôi Môn Hạc Cô cười một cách tự nhiên, nhưng trong đôi mắt lại lướt qua ánh sáng cảnh giác như của loài thú dữ; dù chỉ thoáng qua, nhưng ngay cả ánh mắt của Hồng Hiểm cũng không thể bỏ qua điều đó. Cô thậm chí còn đoán được ông ta sẽ nói gì.

“…Xin lỗi, thần dân này không hiểu ý của ngài.”

Hồng Hiểm thở dài trong lòng. Lần đầu tiên nghe những lời này, ông ta còn cảm thấy tức giận; nhưng bây giờ, ông ta lại có chút thông cảm với người đàn ông này. Nếu chiến đấu theo cách đó, mạng sống chắc chắn đã kết thúc ngay tại đây; đây không phải là sự khôn ngoan, mà là sự kiệt sức.

Cảnh Chiếu Trước đây, ông ta không hề bị người đàn ông này làm cho tức giận; vì vậy, lúc này, ông ta cũng không cảm thấy thương hại cho anh ta, và tiếp tục đối phó một cách bình tĩnh theo kế hoạch đã định.

“Tôi nghe nói rằng, Xích Liàn Đường được chia thành hai phe: phe Sắt Máu và phe Kim Tiền. Phe Sắt Máu coi tiền bạc như máu, luôn sẵn sàng chiến đấu đến cùng; còn phe Kim Tiền thì tập trung vào việc kiếm tiền, liên minh với các gia tộc lớn như họ Lê ở Việt Phố và năm vị người điều hành quan trọng khác, và đã nắm quyền lực trong phe Sắt Máu trong nhiều năm. Dù nói là hai phe đối đầu nhau, nhưng ai cũng biết rằng, quyền lực thực sự trong Xích Liàn Đường vẫn nằm trong tay phe Kim Tiền.”

Lôi Môn Hạc Cô cười ha hả. “Những lời đồn đại trong giang hồ, ngài đừng quá tin tưởng. Thần dân này chỉ sống yên bình, làm công việc theo lệnh của tướng lĩnh, và mọi người cũng chỉ đối xử tốt với chúng tôi mà thôi. So với những kẻ lang thang, luôn chiến đấu suốt ngày, danh tiếng của chúng tôi cũng tốt hơn nhiều.”

“Vậy thì…” Cảnh Chiếu ngẩng đầu nhìn người đàn ông già kia với vẻ ngoài xấu xí, cười nói:

“Sau khi Xích Liàn Đường nhận trách nhiệm, liệu phe Kim Tiền hay phe Sắt Máu mới là phe thực sự nắm quyền lực?”

Lôi Môn Hạc Đã đoán trước được câu hỏi này, cô quyết định giả vờ không biết. “Công việc trong băng đảng vẫn tiếp tục như trước, làm gì thì làm đó thôi. Những lời đồn đại trong giang hồ thật sự rất lung tung, và thực ra chẳng có căn cứ nào cả. Xích Liàn Đường chỉ có một mục đích duy nhất; những cái tên như phe Sắt Máu hay phe Kim Tiền, thần dân này cũng không hiểu chúng từ đâu mà có.” Cô trả lời một cách rất thoải mái.

Cảnh Chiếu lấy ra một tờ giấy nhỏ và đưa cho cô. Lôi Môn Hạc lấy ra

Nếu đó là những nơi công cộng như nhà hàng, thì người theo dõi còn đặc biệt ghi chép rõ tên người như “Chu Cửu Nguyệt Ảnh Lâu Xán Chỉ Hào Tích Tử Hiên Liễu Dung, Thân Triệu Lượng có mặt tại đây”, điều này cho thấy họ không chỉ biết được hành động của Lê Hằng Xuân mà còn hiểu rõ anh ta muốn gặp ai và với mục đích gì, từ đó mới có thể nhận ra những người quan trọng trong số đám khách có mặt tại đó.

Lôi Môn Hạc Cảm thấy da đầu tê dại; khi ngẩng đầu lên, cô chạm vào ánh mắt ấm áp và đầy nụ cười của Đại Nhân Tiền Vệ.

“Trong thời gian này, thiếu gia Lê gần như đã ghé thăm tất cả năm vị Đại Pháp Sư Chuyển Vận và những người có thể nói chuyện được với họ. Tôi không am hiểu sâu rộng lắm, nên không dám khẳng định chắc chắn, nhưng có vẻ như… anh ta đang cố gắng vay tiền để thực hiện một kế hoạch gì đó.”

Lôi Môn Hạc Cười gượng: “Ai mà biết được? Lê Mão luôn muốn can thiệp vào mọi việc; có lẽ anh ta đang thiếu vốn đấy.”

Cảnh Chiếu Lắc đầu: “Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tài sản của ông Lê. Nếu ông ấy thực sự cần vay tiền, thì trên đời này này sẽ không còn ai giàu có đủ để giúp đỡ ông ấy nữa. Tuy nhiên, điều mà Bốn Đại Bảo nói là đúng: ông Lê luôn thích can thiệp vào mọi loại kinh doanh. Lần này, điều ông ấy muốn làm là… điều động con người.”

“Điều động con người?” Một giọng nói du dương như tiếng chuông bạc vang lên, nhưng người phát ra giọng nói đó lại là Hồng Hiểm, người tỏ ra ngạc nhiên và quay đầu nhìn lại.

“Đúng vậy.” Cảnh Chiếu giải thích một cách nhẹ nhàng: “Khi Bốn Đại Bảo thuê những người như Chỉ Long Ưng, năm vị Đại Pháp Sư Chuyển Vận liền bắt đầu lo lắng. Khi mối nguy hiểm đã qua, những con chó săn được nuôi để bảo vệ gia đình lại trở thành mối đe dọa lớn. Để tránh rủi ro từ những con chó này, cách tốt nhất là để chúng chết đói.”

“Trước đây, khi Đại Bảo vẫn còn sống và phe Huyết Phái vẫn hoành hành một cách không kiêng nể, năm vị Đại Pháp Sư Chuyển Vận dựa vào sự bảo vệ của ai mà có thể yên tâm khai thác vàng trên mặt nước? Khi thấy những kẻ này quá tàn nhẫn như vậy, Bốn Đại Bảo cũng không thể không tức giận. Đúng lúc này, đại hỏa xảy ra tại Trung Đàn, và đây chính là thời điểm cần tiền. Không chỉ chi phí cho quân đội 500 người Chỉ Long Ưng, mà việc mua lòng các thủ lĩnh của bốn bộ phận cũng đòi hỏi một khoản tiền lớn. Chiến thuật ‘bóc gốc’ này thực sự rất độc ác.”

Hồng Hiểm Gật đầu nhẹ, nhưng sau đ

“Bốn vệ sĩ lớn có lẽ không ngờ rằng, khi kẻ thù chung bị loại bỏ, những kẻ thuộc gia tộc Lôi cũ lại quay lưng với nhau nhanh đến thế. Bạn không sợ phải đối đầu với Năm vị Đại vận chuyển sứ, nhưng lại sợ rằng từ nay trở đi, mệnh lệnh của mình sẽ không còn được tuân theo nữa; cả băng đảng lớn này sẽ tự do hành động theo ý muốn riêng của mình. Ngay cả khi dùng quân sức để đàn áp từng nhóm một, kết quả vẫn sẽ giống nhau – Xích Liàn Đường bị suy yếu, không còn ích gì cho tướng quân nữa… Bốn vệ sĩ lớn ạ… Không, đúng hơn phải nói là những ngày tốt đẹp của Xích Liàn Đường đã kết thúc rồi.”

Lôi Môn Hạc thực sự đang thiếu tiền, nhưng không phải là vàng bạc hay của cải, mà là thứ năng lượng có thể khiến cả băng đảng hành động một cách hiệu quả và gây ra tác động đối với Tướng Quân Chỉnh Đông – đó chính là “tiền lưu động” được kiểm soát chặt chẽ bởi Năm vị Đại vận chuyển sứ, thông qua các hoạt động buôn bán, vận tải trên sông hồ.

Nếu cần thiết, Lôi Phấn Khai sẵn sàng phá hủy hệ thống này mà không chút do dự, vì đó chính là kẻ thù chung của Năm vị Đại vận chuyển sứ, gia tộc Lôi cũ, và các phe khác. Khi Lôi Môn Hạc dẫn dắt mọi người chống lại Bốn vệ sĩ lớn, phe Thiết phái sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông, chỉ vì mục đích sinh tồn. Nhưng bây giờ, khi kẻ thù chung đã biến mất, Lôi Môn Hạc mới phát hiện ra rằng những người đồng minh của mình quay lưng với ông nhanh hơn cả việc lật trang sách, thậm chí còn coi ông như một mối đe dọa, giống như Lôi Phấn Khai vậy.

Hơn nữa, trước một “kẻ thù” còn đáng sợ hơn, thành tích của Lôi Môn Hạc thực sự rất đáng thất vọng. Việc ông mới phản bội vào lúc này này, trong mắt Năm vị Đại vận chuyển sứ, có lẽ đã quá muộn rồi.

“…Tướng quân của bạn nuôi chim ưng để đi săn, không chỉ lấy hết con mồi, mà còn xé lông, lột thịt chúng, không để lại chút gì! Bạn nghĩ rằng tôi đến nỗi này là nhờ ai chứ?” Đã đến lúc này, Lôi Môn Hạc không còn gì để giấu giếm nữa, dường như đã quyết tâm đối đầu một cách quyết liệt, ánh mắt trở nên hung ác, ông nghiến răng nói:

“Kể từ khi hắn ta đến Việt Phố, tất cả các hoạt động kiếm tiền đều gặp trở ngại, chỉ có ra mà không có vào, khiến chúng tôi vất vả không ngừng, nhưng lại không nhận được chút lợi ích nào cả! Lấy Cửa hàng Tịch Phượng làm ví dụ, thời gian xây dựng ngắn ngủi, công việc điêu khắc tinh xảo như vậy, phải tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc?

Ở khu vực này có rất nhiều chùa chiền; dù cảnh quan tuy đẹp nhưng không ai dám nghĩ đến điều gì xấu xa cả.

“Việc tướng quân xây dựng dinh thự trên núi đã mở đầu cho xu hướng này. Khi hoàng hậu trở về kinh thành, năm gia tộc lớn đã cùng nhau chia sẻ mảnh đất quý giá này. Họ đã phá bỏ dinh thự lộng lẫy Qifeng Guan và chỉ giữ lại mảnh đất – điều này thật sự rất quý giá; nói rằng ‘giá trị vô cùng’ cũng không hề quá đáng.”

Bản “Galan Qingjing Sheng Su Yu” này thậm chí còn không phải là luật pháp; nói chung, đó chỉ là lời chúc mừng do Hoàng đế Xiaoming ban hành vào ngày sinh của Đức Phật mà thôi. Nhưng dưới sự lợi dụng của những quan lại hung ác, nó đã khiến nhiều gia đình giàu có bị hủy hoại, góp phần làm cho kho bạc của triều đình ngày càng suy yếu. Sau đó, các quý tộc và công chức đều không dám nghĩ đến việc đầu cơ vào đất đai xung quanh các chùa chiền, để tránh bị vu khống và gặp họa.

Dinh thự Qifeng Guan chiếm một diện tích rất rộng lớn; vì an toàn của hoàng hậu, toàn bộ thung lũng đó đều được bao quanh. Nơi đây còn có tầm nhìn thoáng đãng, có thể ngắm nhìn cảnh ba con sông hợp lưu dưới chân núi. Khi tướng quân giao mảnh đất này cho năm gia tộc lớn, có lẽ không ai trong vùng Đông Hải dám phản đối. Chỉ vì lợi ích này mà năm gia tộc lớn ở Việp Phố đã đầu tư rất nhiều tiền bạc; thậm chí ngay cả bà U cũng không muốn can thiệp vào việc này.

“…Hóa ra là như vậy.” Rạn Hồng Hiểm tỏ ra hiểu ra điều gì đó. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Lôi Môn Hạc, liệu có phải Mục Ngưng đã vi phạm hợp đồng và không chịu giao đất đai không?

“Hừ, theo thông tin từ phía mật vụ, Mục Ngưng Nhu từ đầu đến cuối không hề có ý định giao Qifeng Guan!” Lôi Môn Hạc cười một cách giận dữ: “Các văn bản từ phía Tử Cục Jingbo cho biết tướng quân muốn xây dựng quân đội thủy quân ở Việp Phố! Có lẽ ông ta muốn dùng Qifeng Guan làm căn cứ kiểm soát, từ đó có thể tấn công hay phòng thủ một cách thuận lợi… Thật là một kế hoạch tinh vi!” Không kìm được mình, cô ta buột miệng nói ra những lời thô tục, không còn giữ được vẻ uy nghi của một người lãnh đạo nữa.

Geng và Rạn nhìn nhau, sau khi suy nghĩ một hồi, họ không thể không thừa nhận rằng đây quả thực là một kế hoạch tuyệt vời.

Việp Phố nằm ở nơi ba con sông hợp lưu, là một điểm then chốt trên đường giao thông. Trong quá khứ, khi các dân tộc khác xâm lược, nơi này đã có những công lao xuất sắc trong việc hỗ trợ Hoàng đế Vũ. Kể từ khi triều đại được thành lập, các hội thương trong thành phố đã nắm quyền

Một khi quân đội được đóng trên A Lan Sơn, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi. Thành phố Việt Phủ, nằm ở vị trí then chốt của ba con sông, lập tức trở thành một căn cứ quan trọng về đường bộ và đường thủy cho Chức Đông Tướng Quân Phủ. Với sự chỉ huy của Cung Quỳ Phượng, hải quân này không chỉ giúp hai bên bổ trợ lẫn nhau mà còn rất khó để kẻ thù xâm nhập. Nhờ vào các tuyến đường thủy phức tạp, dù là việc tiếp tế vật tư hay tấn công trước, đều khiến kẻ thù gặp rất nhiều khó khăn.

Nếu suy nghĩ kỹ, thì thực ra tướng quân chưa bao giờ hứa sẽ giao Cung Quỳ Phượng cho năm gia tộc lớn ở Việt Phủ như một phần thưởng sau khi ông ta trở về kinh đô. Tất cả chỉ là kết quả của sự tin tưởng và hợp tác lẫn nhau trong thương trường mà mọi người đưa ra… Nếu Cung Quỳ Phượng đã như vậy, thì có thể hình dung được rằng ở những nơi khác, tướng quân đã áp đặt những biện pháp kiểm soát rất nghiêm ngặt đối với Xích Liàn Đường, và điều này chắc chắn không phải là do không có cơ sở nào cả.

Sau khi áp dụng phương pháp “Tam Thăng Luận”, Mục Ngưng Nhu cảm thấy rất không hài lòng với việc Xích Liàn Đường bóc lột người dân di cư ở miền trung, khiến cho phe Lý Thủy Phật Tử có cơ hội xuất hiện. Không chỉ yêu cầu Xích Liàn Đường bồi thường thiệt hại, Mục Ngưng Nhu còn thu hẹp những không gian mơ hồ mà họ dùng để sinh sống. Năm vị đại sứ vận chuyển liên tục bày tỏ sự bất mãn với Lôi Môn Hạc, thậm chí còn cố gắng vượt qua bốn vệ sĩ trực tiếp của Lôi Môn Hạc để trình bày sự việc với tướng quân, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Đến mức này, Lôi Môn Hạc không chỉ mất đi giá trị của việc liên minh, mà hành động vội vàng muốn chiếm lấy phe Chỉ Trung Ưng càng trở nên nổi bật. Năm vị đại sứ vận chuyển có thể không coi họ như một mối nguy hiểm cần loại bỏ, nhưng cơ hội tiêu diệt một mối nguy tiềm ẩn như vậy không phải lúc nào cũng có. Đúng lúc đại hỏa xảy ra tại tổng đàn, bốn vệ sĩ trực tiếp bị tổn thương nặng nề, vì vậy họ tận dụng cơ hội này để gây áp lực lên Lôi Môn Hạc. Dù kết quả thế nào, họ cũng luôn có lợi.

Lôi Môn Hạc không còn lựa chọn nào khác, buộc phải tìm đến cha con Lê Triệu Đường để vận động họ. Lê Hằng Xuân đã đi vận động suốt nửa tháng trời, nhưng chỉ nhận được một câu trả lời lạnh lùng từ các gia tộc Lê cũ. Mặc dù họ không từ chối lời vận động của Lê Hằng Xuân, nhưng thực tế là các bến cảng vẫn không tuân theo lệnh của tổng đàn và không cung cấp bất kỳ thứ gì. Lần đến này của Lê Hằng

Ngày nay, khi danh tính của các nhân vật như Gao Zhuo, A Yên, cùng với phe Tứ Đại Bảo bị phơi bày ra ngoài, tình hình của họ trở nên vô cùng tồi tệ; ngay cả Rǎn Hồng Hiểm cũng không khỏi cảm thấy thương hại cho họ. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, có lẽ cũng chẳng có cách nào khác hơn là chấp nhận số phận.

May mắn thay, hôm nay có tôi ở đây, nên Tứ Đại Bảo vẫn còn một tia hy vọng.”

Nhưng Cáng Lang lại nói điều ngược lại. Lần này, phải giải quyết chuyện này như thế nào đây?

Rõ ràng, Lôi Môn Hạc cũng đang chờ đợi ông ta bộc lộ chiến thuật cuối cùng.

“Thực ra rất đơn giản,” Cảnh Chiếu nói: “Chỉ cần Tứ Đại Bảo chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn, để chúng ta hai người được ăn uống no nê và an toàn rời khỏi khuôn viên này, thì việc thương lượng với Chūnchūn sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Khuôn mặt xinh đẹp của Rǎn Hồng Hiểm trở nên hoang mang, trong khi đôi mắt của Lôi Môn Hạc bỗng sáng lên, hiểu ra ý tưởng của Cảnh Chiếu.

Việc một người được yêu mến bên cạnh Tướng Quân Chủ Đông đến thăm trực tiếp, và việc Lôi Môn Hạc mạo muội đến nhà trọ để gặp gỡ, có ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Vào thời điểm quan trọng này, ai có thể giải quyết được những rào cản mà Tướng Quân Chủ Đông đã đặt ra, dù chỉ là một chút thôi, cũng sẽ trở thành điều mà tất cả các phe liên quan đang mong đợi; nếu Lôi Môn Hạc mất đi vị trí dẫn đầu, ông ta vẫn có thể lấy lại nó theo cách tương tự.

Nhờ sự chỉ bảo của người yêu, Rǎn Hồng Hiểm bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, và trong lòng nghĩ: “Không lạ gì ban nãy ở bên ngoài khuôn viên này, Léi Hèng Chūn lại vui mừng đến thế; e là khi gặp Cáng Lang, anh ta sẽ biết rằng cuộc thuyết phục này sẽ thành công; phản ứng của anh ta nhanh chóng hơn cả Lôi Môn Hạc.” Cô không khỏi nhìn người thanh niên trẻ tuổi, có khuôn mặt đẹp trai và nụ cười thân thiện ấy bằng ánh mắt khác đi, và không còn coi thường anh ta nữa.

Lôi Môn Hạc đã trải qua nhiều gian khổ trong giang hồ; nếu không phải vì luôn cảnh giác với Cảnh Chiếu – người luôn như một con rắn đang rình rập – có lẽ ông ta cũng đã hiểu rõ vấn đề này từ lâu rồi. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhận ra rằng việc Cảnh Chiếu đến thăm hôm nay đã là một món quà lớn; việc này được thực hiện ngay từ đầu, không chỉ thể hiện sự chân thành mà còn cho thấy sự tự tin và chắc chắn trong kế hoạch của họ. Họ không chỉ có thể thực hiện được mục tiêu mà còn có thể giữ được lợi ích đã đạt được, không sợ bị thi

“Sự khoan dung của ngài Đại nhân Điển vệ, tôi thực sự phải kính nể. Những lỗi lầm trước đây chắc hẳn không làm ngài để ý, vì vậy tôi cũng không cần phải qua lại lễ nghi xin lỗi làm gì. Từ hôm nay trở đi, miễn là tôi, Lê Tứ, vẫn có thể tồn tại ở Việt Phố, thì ân tình này chắc chắn tôi sẽ trả đủ.”

Những lời này được nói một cách bình thường, nhưng không còn sự giả dối như trước đây; chút khí chất hoang dã hiện rõ trong giọng nói, dường như mới chính là bản chất thật của anh ta. Cảnh Chiếu đứng dậy đáp lễ, nhìn thẳng vào người đàn ông mặc áo lụa và nói: “Lễ nghĩa phải đền đáp lẫn nhau; sau này nếu tôi muốn lấy lại một thứ từ tay Bảo thủ Tứ, xin ngài đừng phiền lòng.”

Lôi Môn Hạc kiềm chế lại bản thân không đưa tay vào túi lấy thứ đó, cười nói: “Nếu ngài không tiếc cái khối sắt này, tôi sẽ trả lại cho ngài.” Cảnh Chiếu lắc đầu: “Điều tôi muốn có có lẽ không phải là thứ đó, vì vậy tôi mới xin phép trước.” Lôi Môn Hạc nghĩ rằng anh ta không biết công dụng của chiếc khối sắt đó, liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Ngài quá khiêm tốn rồi.”

Cảnh Chiếu dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn và bắt đầu nói: “Bảo thủ Tứ có biết về Kim Hoàn Cốc ở ngoại ô thành không? Chủ nhân ban đầu của nó đã phạm tội, bị tướng quân tịch thu tài sản; chỉ còn lại mảnh đất và một số người hầu, họ đang hoảng loạn không biết phải làm gì. Nghe nói người phụ nữ từng quản lý nơi đó, Cui Thập Chín Nương, đang tìm kiếm những nhà đầu tư mới; nếu các vị trong nhóm Ngũ Đại Vận Chuyển Sứ có hứng thú, đây quả là một cơ hội tuyệt vời.”

Lôi Môn Hạc không ngờ rằng anh ta dám nói thẳng thừng như vậy, trong khi vẫn mang theo Nhậm Nhị Chưởng Viện; anh ta không chắc chắn vai trò của Cảnh Chiếu trong việc này, nên thử hỏi rõ ràng trước: “Chẳng lẽ ngài quen biết với những nhà đầu tư mới của Kim Hoàn Cốc sao?” Mặc dù không tin rằng dưới trướng của Mục Ngưng có ai dám tham nhũng hay làm điều sai trái, nhưng vẫn phải cẩn thận hơn một chút.

Cảnh Chiếu lắc đầu. “Tôi không quen biết Cui Thập Chín Nương. Chỉ là nghe được tin tức này, nên mới thông báo cho Bảo thủ Tứ biết thôi. Dù ai đầu tư vào đó, tôi cũng không liên quan gì đến việc đó.” Bên cạnh, người đàn ông mặc áo màu Hồng Hiểm ngồi yên bình, không hề tỏ ra ngượng ngùng hay e dè, rõ ràng là anh ta rất tin tưởng vào Cảnh Chiếu, không hề do dự chút nào.

Với “mồi” hấp dẫn này, Lôi Môn Hạc càng

“Nếu ngài cần sự giúp đỡ của tôi, xin hãy nói thẳng ra đi. Nếu ngài cứ vòng vo, e rằng tối nay tôi sẽ không ngủ được.”

Cảnh Chiếu mỉm cười và gật đầu: “Tôi muốn hỏi ông Tứ Đại Bảo về một người.”

“Người nào?”

“Nam Cung Thiện.” Người thanh niên nói một cách thoải mái: “‘Binh Thánh’ Nam Cung Thiện.”

“Là Thu Thủy Đình với ‘Thiên Nhãn Minh Giám’ ấy sao?” Lôi Môn Hạc nhìn xuống, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của Cảnh Chiếu. “Ngài muốn trả ơn hay trả thù, hay là muốn lấy lại thứ gì đó?”

“Không phải vậy. Chỉ là có chuyện cần nhờ sự giúp đỡ của Trầm Sa Cốc để hỏi ông Tứ Đại Bảo xem liệu Nam Cung Thiện có công bằng không.”

“Báo ‘Thu Thủy Đích Báo’ có danh tiếng tốt; ông Nam Cung chắc chắn cũng biết phải làm gì. Nếu ngài lo rằng ‘Thiên Nhãn Minh Giám’ sẽ thiên vị, thì có lẽ không cần quá lo lắng.”

Cảnh Chiếu mỉm cười nhẹ. “Nếu… ngoài việc công bằng ra, tôi còn muốn xác nhận rằng dù thế nào đi nữa, Nam Cung Thiện cũng luôn đứng về phía chúng ta, phải không?”

“Vậy thì tôi chỉ có thể nói rằng, Thu Thủy Đình và Nam Cung Thiện chính là những người công bằng nhất trên đời này; không ai có thể công bằng hơn họ được.” Lôi Môn Hạc ngẩng đầu lên, cười toe toét; khuôn mặt tam giác đáng ghét của anh ta lóe lên ánh sáng nguy hiểm và hung hãn, như thể đang kiềm chế một niềm tự hào lớn lao:

“Ngài có muốn đoán xem ai là người nợ Thu Thủy Đình nhiều nhất không?”

◇ ◇ ◇

“Thật không ngờ, Nam Cung Thiện… lại là người như vậy!” Hồng Hiểm ngồi trong xe ngựa, lẩm bẩm một mình, nhưng không thể che giấu được sự bất mãn trong lòng.

Là một thành viên của giới võ lâm Đông Hải, cô luôn là độc giả trung thành của báo ‘Thu Thủy Đích Báo’. Mặc dù không hoàn toàn đồng tình với nội dung trong báo, nhưng cô vẫn luôn tôn trọng Thu Thủy Đình – người luôn giữ vững công bằng – và “Binh Thánh”. Cô cảm thấy thật không dễ dàng để giữ vững lập trường chính nghĩa trong thế giới phức tạp này.

Thật đáng tiếc, sự tôn trọng này chỉ kéo dài đến hôm nay mà thôi.

Lôi Môn Hạc đã không ngần ngại bóc trần bộ mặt thực sự của Trầm Sa Cốc và Thu Thủy Đình. Nam Cung Thiện, dưới danh nghĩa “đôi mắt soi xét chính trực”, đã nhận các hợp đồng riêng tư và giúp phe được yêu cầu thu về lợi ích trong nhiều quyết định công bằng khác nhau. Ngay từ khi người đứng đầu cầm quyền tại Xích Liàn Đường, Lôi Môn Hạc đã nhiều lần hợp tác với Nam Cung Thiện; thông qua những thủ đoạn khéo léo, họ đã sáp nhập được một số lực lượng độc lập và chiếm đoạt được nhiều bảo vật quý giá khó có thể tiếp cận được. Thậm chí, họ còn loại bỏ một nhân vật gây rắc rối, giúp Thu Thủy Đình được quảng bá rộng rãi, khiến Nam Cung Thiện trở thành người bạn quan trọng của Thu Thủy Đình.

Nam Cung Thiện trông có vẻ đạo đức cao thượng, nhưng thực ra lại sẵn lòng nhận bất kỳ khoản tiền bẩn nào. Dù lẽ ra anh ta phải kiếm được rất nhiều tiền, điểm yếu của anh ta nằm ở thói tiêu xài phung phí đặc trưng của những người theo Đạo Nho – luôn coi trọng vẻ bề ngoài và sự xa hoa. Anh ta không chỉ làm cho Trầm Sa Cốc trở nên giàu sang lộng lẫy mà còn không kiềm chế trong việc mở rộng đội ngũ của mình; bất cứ việc gì cũng đòi hỏi phải có tiền bạc để thực hiện.

Hơn nữa, những thứ mà Thu Thủy Đình tịch thu thường là những bảo vật khó có thể bán được hoặc không thể chuyển đổi thành tiền mặt. Với nguồn lực và mối quan hệ tại các bến cảng đường thủy và đường bộ do Xích Liàn Đường cung cấp, Lôi Môn Hạc chính là người phù hợp nhất để xử lý những vấn đề này. Qua thời gian hợp tác lâu dài, hai bên thường xuyên vay mượn vàng bạc để giúp Trầm Sa Cốc giảm bớt gánh nặng.

Khi biết được những gì đã xảy ra với A Shua, Cảnh Chiếu không hề nghĩ rằng Nam Cung Thiện là người tốt đẹp gì cả. Nhờ vào báo cáo điều tra của Ngọc Trần Phong, ông đã sai người điều tra và cuối cùng phát hiện ra manh mối liên quan đến Lôi Môn Hạc. Lôi Môn Hạc cũng không hề lấy lợi từ Cảnh Chiếu một cách vô lý; sau khi hiểu rõ ý định của Cảnh Chiếu, anh ta đã đồng ý một cách nhanh chóng và không hề do dự.

Để cho gia đình họ Léi cảm nhận được “sự tốt bụng” của mình, Nam Cung Thiện đã tổ chức một buổi yến tiệc thịnh soạn. Mặc dù Geng Ran và người kia không mấy thèm ăn uống, họ vẫn tham gia bữa tiệc và chỉ rời đi sau khi mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Lôi Môn Hạc đã tự mình đưa hai người ra khỏi cổng nhà, rồi nắm tay Cảnh Chiếu trò chuyện thân mật, để cho những người theo dõi của các phe phái có thể nhìn thấy rõ mọi việc xảy ra, sau đó mới lưu luyến chia tay.

Ran Hồng Hiểm không ngờ rằng người yêu mình đã lập kế hoạch một cách tỉ mỉ đến thế: không chỉ sử dụng vũ lực để áp đảo những kẻ như Gao Zhuo, mà còn liên tục tung ra các chiến thuật thông tin tinh vi, từng bước phá vỡ những lý do biện hộ của Lôi Môn Hạc. Nhờ vào lòng khoan dung “đầu tiên ban ân”, anh ta cuối cùng đã khiến vị anh hùng hung ác này phải chịu thua… Ran cảm thấy mình thật may mắn và hạnh phúc; khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên như một cô gái mới biết yêu. Cô muốn nói ra hết những suy nghĩ trong lòng để chia sẻ niềm vui với người yêu, nhưng Cảnh Chiếu lại im lặng suốt quãng đường đi xe, vẻ mặt trầm ngâm đến nỗi mãi đến khi cách nhà hàng chục dặm, anh mới không nhịn được mà mở miệng.

Khi Cảnh Chiếu tỉnh táo trở lại, anh bất ngờ hỏi: “Chúng ta… đã đến đâu rồi?” Hóa ra anh không nghe rõ lời nói của cô.

“Còn cách thành phố một đoạn nữa,” Ran Hồng Hiểm nói, trong lòng nghi ngờ. Cô nhẹ nhàng hỏi: “Anh có chuyện gì buồn lòng à? Dù tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng nếu anh chia sẻ với tôi, sẽ tốt hơn là giấu kín trong lòng.” Cô dừng xe lại, nghiêng người qua rèm cửa, ánh mắt đầy lo lắng:

“Chúng ta chỉ có hai mình ở đây… Anh có muốn nói ra không?”

“Hồng Nhi, tôi muốn xin lỗi anh…” Cảnh Chiếu nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi tự tin mình thông minh, nghĩ rằng mình đã nắm giữ được những thông tin quan trọng, và tưởng rằng mọi việc đều diễn ra suôn sẻ… Nhưng chính sự kiêu ngạo và tự tin đó đã khiến em phải rơi vào hiểm nguy. Nếu không phải vì Phương Tài đã sử dụng ‘Kiếm Tịnh Diệt’ ở cấp độ cao nhất, có lẽ em đã không thể sống sót… Là lỗi của tôi.”

Ran Hồng Hiểm tưởng rằng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, nhưng lại bất ngờ cười phát. “Làm sao được chứ? Em vẫn khỏe mạnh mà… Anh luôn tự tin như vậy, và điều đó khiến em rất thích… Em rất vui khi thấy anh như vậy.” Khuôn mặt cô đỏ lên, tim và cổ bỗng nóng bừng; cô phải cố gắng kìm nén cảm xúc để không quay đầu bỏ chạy khỏi xe.

Cảnh Chiếu Nắm lấy bàn tay mềm mại như không có xương của cô ấy, anh ta không biết phải bắt đầu từ đâu, suy nghĩ một chút rồi vung tay phải đánh một nhát. Rạn Hồng Hiểm chỉ cảm thấy một luồng kiếm khí quen thuộc ập vào mặt mình – mạnh mẽ, giản dị nhưng hiệu quả; không cần phải phân tích kỹ cũng biết đó là chiêu thức mà họ đã sử dụng để chống lại ba kẻ ác trong sân nhà trước đó. Tuy nhiên, ngoài việc mái tóc mượt mà của cô ấy hơi dựng lên, lần này không xảy ra gì cả.

Cô ấy bỗng nhiên hiểu ra:

“Nhát kiếm kia… chỉ là sự ngẫu nhiên thôi.” Cảnh Chiếu thở dài: “Tôi nghĩ rằng chỉ cần sử dụng kỹ thuật kiếm của ‘Kiếm Tịnh Diệt’ thôi là đủ để đối phó với tình huống đó, nhưng không ngờ lại gặp phải một chiêu thức tấn công liên kết tuyệt thượng. Ba người họ hợp sức lại, suýt nữa thì khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối… Có lẽ tôi còn mất đi thứ quý giá của mình nữa.”

Rạn Hồng Hiểm cười nhạo: Với thực lực của Gō và Qiāo, nếu họ đối đầu một mình, cô ấy hoàn toàn tin rằng mình có thể thắng. Không ngờ khi họ hợp sức lại, sức mạnh của họ lại lớn đến thế… Bỗng nhiên, cô ấy nhớ lại lời Cáng Lang nói về “ba người hợp sức”, và cau mày hỏi: “Chiêu thức đó… là một trận pháp tấn công liên kết ba người à?”

“Người đàn ông mặc áo đạo sĩ xuất hiện sau đó chính là trung tâm của trận pháp đó.” Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc: “Nếu không phải vì ‘Kiếm Tịnh Diệt’ đã may mắn phá vỡ trung tâm của trận pháp đó, dù chúng ta có cố gắng chống đỡ đến đâu thì cuối cùng vẫn không thể đánh bại được sức mạnh của ba người họ. Lần trước, tôi cũng có cảm giác may mắn như vậy, khi gặp người mặc áo xám bên ngoài Tam Kỳ Cốc.”

Rạn Hồng Hiểm cười nói: “Trong thế giới này, nguy hiểm luôn tồn tại mọi nơi. Nếu muốn luôn an toàn, thì thà ở lại học thêu ở Thành phố Shèpíng còn hơn. Tôi lẽ ra nên đi theo bạn đến tận cùng thế giới này… Những rắc rối này có gì đáng lo? Nếu họ có chiêu thức tấn công liên kết, chẳng lẽ chúng ta không thể tạo ra một chiêu thức mạnh mẽ hơn sao?”

Cảnh Chiếu nghe cô ấy nói với tinh thần hào phóng như vậy, bỗng nhiên cảm thấy mình cũng tràn đầy ý chí. “Bạn mới thực sự phi thường đấy… Tôi chắc chắn sẽ nghĩ ra một chiêu thức tấn công liên kết để đối phó với sức mạnh của ba người họ.”

Rạn Hồng Hiểm yên tâm lại, rồi bỗng nhiên bật cười: “Nói rằng ở nhà là có thể an toàn mãi mãi… cha tôi chắ

Hai người trải qua những khoảnh khắc ấm áp, sau đó lái xe trở về Việp Phố. Nhuộm Hồng Hiểm dừng xe trước cửa quán trọ nơi họ đang ở; e ngại bị người khác nhìn thấy, cô ấy đỏ mặt và bước xuống từ yên ngựa, liên tục quay đầu lại nhìn người yêu mỉm cười gật đầu, rồi mới vội vàng chạy qua đường, trông thật đáng yêu.

Cảnh Chiếu nhìn theo bóng lưng thon thả của cô ấy khuất vào đám đông, trong khi chiếc xe bắt đầu di chuyển một mình. Trên yên ngựa, có một bóng dáng nhỏ nhắn, uyển chuyển đang cầm cương điều khiển xe; vòng eo thon gọn, đôi mông tròn đầy săn chắc… Không cần nhìn kỹ, cũng biết đó là Kỳ Uyên.

“…Về thông tin liên quan đến bộ phận ‘Y’ vẫn chưa có tiến triển gì mới.”

Giọng nói của cô ấy được cố tình hạ thấp, giống như chiếc váy đang căng chặt trên người; có thể tưởng tượng ra cô gái đó đang cắn môi mình, trông rất không cam lòng. Mái tóc buộc thành bím sau đầu cũng lung lay theo chiếc xe, không còn vẻ kiêu ngạo như mỗi khi cô ấy thể hiện trước mặt người đứng đầu phe đồng minh.

“Thi thể của chỉ huy Diệp Chấn và phó tay cao Vân đều nằm trong nhà tang lễ; kẻ sát nhân vẫn chưa được xác định, nhưng có vẻ như họ không phải là những kẻ ngoại lai mà Lôi Môn Hạc đã dẫn vào sau đó mới giết họ.”

“Ừm.”

“Ba người chỉ huy mới do Lôi Lão Tứ tìm đến đều có danh tính bí ẩn; Gia Cao, Hổ Người… có lẽ chỉ là bí danh, nhưng nguồn gốc của họ thì không rõ ràng.” Thái độ không trách móc của người đứng đầu dường như càng làm cô gái tức giận; cô tiếp tục báo cáo với giọng điệu gần như tuyệt vọng.

“Ừm.”

“Trong số bốn bộ phận hiện nay thuộc tổ chức Chỉ Chung Ưng, chỉ có hai người chỉ huy của bộ phận ‘Vĩ’ là Dương Lược và phó tay Vương Áo vẫn còn sống; sáu người đứng đầu ba bộ phận còn lại đều mất tích, không ai biết họ có còn sống hay đã chết… bởi vì ngay cả những người trong tổ chức cũng không biết.”

“Ừm—”

“…‘Cái đó’ cho tôi.” Kỳ Uyên kéo mạnh cương ngựa, quay đầu lại với vẻ tức giận, đôi mắt tròn xoe nhìn thẳng vào người đứng đầu phe đồng minh—trong tai cô, tiếng “Ừm” đó cònsắc nhọn hơn bất kỳ lời chế giễu nào; nó giống như tiếng cười chế nhạo sự bất lực của họ.

Cảnh Chiếu vừa vuốt má mình vì vô tình va vào thành xe, mới nhớ ra cô ấy đang muốn nói đến cuốn sổ gỗ chứa thông tin về bộ phận ‘Y’. “Việc tìm kiếm thông tin cần thời gian, nhưng bạn lại không cho chúng tôi thời gian! Nếu vậy, tôi cần thêm nhiều manh mối hơn để có thể thâm nhập vào tổ

Nếu rơi vào tay họ, chết đi còn được coi là may mắn nữa.”

Anh ta vẫy hai tay, cười một cách hiền lành và vô hại.

“…Hơn nữa, ‘thứ đó’ tôi đã đưa cho Lôi Môn Hạc rồi; không thể tạo ra thứ thứ hai giống như của bạn đâu.”

Ngay cả khi xét đến sự chênh lệch về võ công, Kỳ Uyên cũng suýt nữa không kiềm chế được mà đánh anh ta một trận.

“Nếu biết trước rằng anh sẽ đưa bộ phận liên quan đến “ý” cho Lôi Môn Hạc, thì cần gì chúng tôi phải tìm kiếm nữa! Để làm gì cho vui vẻ à?”

“Lôi Môn Hạc ban đầu chỉ có bốn tấm thiếc, nhưng sau khi gặp tôi, bỗng nhiên lại có vật dụng để triệu tập bộ phận “ý”. Nếu tấm thiếc này do Đại Thái Bảo giao cho, bạn nghĩ Zhi Zhong Ying sẽ đi tìm ai để làm rõ chuyện này chứ?” Nhìn thấy Kỳ Uyên tỏ vẻ ngạc nhiên, Cảnh Chiếu lại vội vàng kìm nén tiếng cười, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc để tránh bị nhìn chằm chằm, rồi từ từ nói:

“Nếu không tìm thấy Zhi Zhong Ying, thì cứ để họ đến tìm tôi thôi. Lôi Môn Hạc không thể giết hết các thủ lĩnh của bốn bộ phận đó; chắc chắn Zhi Zhong Ying sẽ giấu hệ thống chỉ huy ở nơi khác, chờ đợi thời cơ… Bây giờ, họ đã biết phải tìm ai rồi.”

Kỳ Uyên không biết nói gì thêm; cô không thể thừa nhận rằng cách này thực sự rất hay, có lẽ là phương pháp tiết kiệm công sức và hiệu quả nhất hiện nay. Cô vung mái tóc lọn, tức giận nói: “Đã đến nhà rồi, sao không xuống xe?”

Cảnh Chiếu kéo rèm tre ra khỏi cửa sổ xe, mới thấy được bức tường cổng của biệt thự Chu Què, nhưng anh ta không vào trong, mà đi thẳng về phía ngõ hẻm.

“Tôi sẽ đi dạo một chút, để sắp xếp lại suy nghĩ; cậu bảo Phù Cô Nương đừng đợi tôi ăn tối nhé.”

Anh ta một mình đi qua các con phố và ngõ hẻm, càng đi càng xa khỏi khu vực sầm uất, cho đến khi đến một quán ăn nhỏ nằm ở góc đường. Xung quanh quán là những bức tường màu hồng và ngói đen, trông giống như một cơ quan chính quyền, khiến quán ăn trở nên lạ lùng và không hòa nhập với cảnh vật xung quanh.

Buổi chiều, trời u ám; bóng râm che phủ một nửa mái nhà, không khí ẩm ướt, không biết khi nào trời sẽ bắt đầu mưa.

Khi Cảnh Chiếu bước vào quán, chỉ có một hoặc hai bàn khách đang ngồi. Người phục vụ nằm ngủ gật trên quầy; không biết là không nghe thấy tiếng người hay là cố tình không muốn dậy. Dưới cái lều vải được dựng ra ngoài quán, có một người đàn ông gầy yếu đội mũ lá, ngồi bên chiếc bàn vuông; trên mặt bàn có bốn cái chén, đầy thịt.