Giảm giá 228%, tội ác không thể biện hộ được, mọi bí mật đều sẽ bị phơi bày…

Gió nước thổi qua, cánh cửa sổ đóng chặt kêu lạch cạch.

Shào Hàn Tôn ngẩn ngơ nhìn lại, hiếm khi lộ ra vẻ mơ hồ trên khuôn mặt.

Năm xưa, anh và Lôi Vạn Lâm đã bị Vệ Thanh Doanh – kẻ đứng đầu nhóm “Điểm Ngọc Tứ Chân” – truy sát đến mức bị biến thành xác sống; sau đó, họ lại gặp một nhóm cao nhân bí ẩn tại hồ tảo kỳ lạ ấy. Vị tiên sinh đã cứu Shào Hàn Tôn và đưa anh đến căn lều trên núi Mang để dưỡng bệnh, suốt ba tháng trời.

Anh tưởng mình đã gặp may mắn lớn. Tại hồ tảo kỳ lạ, anh giả vờ bất tỉnh và nghe thấy vị cao nhân kia nói rằng họ sẽ sử dụng “phép thuật đổi đổi mệnh” để thay đổi số phận của cậu bé, ban cho anh ba mươi năm may mắn, và có thể sẽ truyền thụ cho anh những kỹ năng chiến đấu… Đó chẳng phải là một cuộc phiêu lưu kỳ diệu sao? Ra khỏi thế giới giang hồ, được một vị cao nhân bí ẩn đánh giá cao, từ đó thay đổi hoàn toàn con đường sống của mình, đạt được những thành tựu vĩ đại…

Thế nhưng, “cuộc phiêu lưu” của anh chỉ đơn giản là việc đọc sách trong căn lều trên núi Mang suốt ba tháng mà thôi.

Vị tiên sinh đó chẳng dạy anh điều gì cả, cũng không hề có ý định làm vậy; ông ta chỉ khen anh là một tài liệu tốt, hy vọng rằng anh sẽ có ngày “vượt qua những rào cản và tỏa sáng rực rỡ…” Những lời nói nhảm nhí như vậy, trong suốt ba tháng, Shào Hàn Tôn đã nghe đến mức tai chảy dầu, lòng đau như muối vào máu. Tại sao, anh lại không bao giờ nhận được sự ưu ái từ các bậc tiền bối cao nhân? Tại sao những kẻ quê mù như Khuất Tử lại liên tục gặp phải những điều kỳ diệu, trong khi anh thì chẳng nhận được gì cả?

Tràn đầy giận dữ, Shào Hàn Tôn rời khỏi núi Mang và quay trở lại những nơi từng gặp gỡ trước đây; tình cờ, anh lại gặp lại Lôi Vạn Lâm. Cả hai cùng theo dõi con đường mà Vệ Thanh Doanh đã đi trước đó để tìm kiếm, và cuối cùng đã phát hiện ra hang động ẩn chứa thanh kiếm ma quỷ và những bí mật liên quan đến xác sống.

Sử dụng thanh kiếm ma quỷ và những xác sống này để loại bỏ những bậc trưởng lão chiếm đoạt quyền lực trong gia đình, và tìm cơ hội để giành lấy quyền lực – đó là kế hoạch của Lôi Vạn Lâm; còn Shào Hàn Tôn thì chỉ muốn loại bỏ Khuất Tử mà thôi.

Cuối cùng, anh đã thành công trong việc lấy đi tất cả những gì Khuất Tử có; để lại cho hắn một thân xác tàn tạ và ba mươi năm sống trong đau khổ… Cái gọ

Thái độ khinh thường người khác, tự cao tự đại như vậy là sao chứ? Hai tay tôi đẫm máu, đã làm biết bao điều xấu xa, phạm tội ác nghiệt… Không phải để bạn tỏ ra khoan dung và thương hại như thế này, rồi lại lợi dụng điều đó để làm tổn thương người khác đâu!

Hắn cúi đầu, các đốt ngón tay kêu lách cách; không dám hành động một cách liều lĩnh vì không biết ông lão kia còn giấu điều gì nữa.

Ông lão không hề thích niềm vui khi dùng lời nói để chà đạp người khác – điều này khiến Shào Hàn Tôn càng tức giận hơn – dường như rất phiền lòng, ông ta nhăn mày và nói:

“Lôi Vạn Lâm bị những kẻ âm mưu xúi giục, làm ra những việc ác độc như vậy… Nhưng điều đó đã giúp hắn trở thành người có quyền lực nhất thiên hạ, được chỉ đạo mọi việc trong suốt hai mươi năm… Người ta nói rằng: ‘Trước khi có Lôi Vạn Lâm, chưa từng có ai sánh kịp Xích Liàn Đường.’ Dù hắn không phải là người tốt, nhưng ít ra hắn cũng đã làm được những việc lớn lao… Tôi thấy điều đó không đáng giá lắm, nhưng vẫn có người cho rằng nó đáng giá… Cũng khó mà bàn luận được.”

“Còn bạn thì sao? Bạn đã tặng thanh kiếm, giết người để che đậy hành động của mình… Điều bạn không nỡ buông bỏ, chỉ là những yếu tố cơ bản của tự nhiên: đất, nước, lửa, gió mà thôi… Nếu vậy, tại sao ban đầu bạn không đơn giản là không tặng chúng đi? Sẽ tốt hơn nhiều chứ… Khi nằm mơ vào ban đêm, liệu bạn có đôi khi nhớ đến vị sư huynh cổ hủ kia, cùng những đồ đệ của mình không?

“Việc giết con trai của Lôi Vạn Lâm thì càng là điều không hiểu nổi… Bạn có thực sự lật đổ được Xích Liàn Đường không? Liệu điều đó có giúp ‘Thanh kiếm Xanh’ trở nên mạnh mẽ hơn không? Hai việc này không hề liên quan đến nhau… Vậy tại sao bạn lại phải tốn công sức lớn, làm những việc gây hại cho người khác như vậy? Bạn có thấy niềm vui gì ở đó chứ? Để che đậy những hành động xấu xa đó, bạn cố gắng làm việc tốt, không hề tìm niềm vui nào cho bản thân… Sợ rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến mọi người phát hiện ra sự thật xấu xa của mình… Vậy thì tại sao ban đầu bạn không đơn giản là chỉ làm việc tốt thôi? Không cần phải cố gắng quá sức, cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều… Phải không?”

Shào Hàn Tôn im lặng không nói nên lời, và bỗng nhiên nhớ lại những lần mình tranh luận với sư phụ mình, ông Zhì Yazhang.

Ông Zhì Yazhang là một người chỉ biết học sách, không linh hoạt trong lời nói, tư duy cũng không nhanh nhẹn như đồ đệ… Nhưng mỗi lần ông ấy bác bỏ những lập luận của __TERMLOCK

“Chúng ta cùng một môn phái, hãy nghe lời khuyên của tôi đi. Đừng dấn thân vào vòng xoáy rắc rối này. Ngay cả tình cảm bạn dành cho Xiù Mián, bạn cũng có thể buông bỏ được… Thà gì để cô ấy kết hôn với em trai mình và nhận con gái họ làm con nuôi… Cuộc đời này chỉ có vài chục năm thôi, có cần thiết phải chịu khổ đến thế không?”

Shào Hàn Tôn không thể kiềm chế được nữa, đôi mắt long lanh tức giận, quát lên: “…Dừng lại!” Sức mạnh mãnh liệt bùng phát ra từ cơ thể anh ta, khiến chiếc bàn vỡ tan thành mảnh vụn; trong biển mây gỗ vụn và lưỡi dao, hai lòng bàn tay liên tiếp đánh xuống cổ, hàm và ngực người già… Đó chính là chiêu thức “Số Cá Vào Ao” trong bộ võ công “Bất Động Tâm Chưởng”!

Người già không hề lùi bước, chỉ dùng một cánh tay đẩy lui; luồng khí mạnh mẽ xoay tròn xung quanh cánh tay, khiến những mảnh gỗ bị bắn tung tóe theo những hướng khác nhau… Đó chính là chiêu thức mạnh nhất trong “Bất Động Tâm Chưởng” – “Hà Hung Di Chử”. Trong một cái vung tay này, có tới mười ba luồng sức mạnh khác nhau, xuất phát từ những hướng hoàn toàn khác nhau… Dù Shào Hàn Tôn đã nghiên cứu chiêu thức này nhiều năm, anh ta vẫn không thể phản công kịp thời trong tình huống bị đối thủ tấn công…

Bỗng nhiên, trước mắt anh ta tối sầm lại; tim anh ta rung động vì sợ hãi:

“…Tôi coi như đã hết số rồi…” Không kịp tránh né, anh ta giả vờ như đang nhắm mắt chờ đón cái chết…

Mười ba luồng sức mạnh khác nhau của “Hà Hung Di Chử” đập trúng ngực anh ta… Shào Hàn Tôn cảm thấy mình bị chặn đứng, nhưng không hề cảm thấy đau đớn dữ dội như anh ta tưởng tượng… Rõ ràng, người già đã hiểu rõ bản chất của chiêu thức “Tự Phản Mà Thu Hẹp”; dù bị đối thủ tấn công, anh ta vẫn kiểm soát được sức mạnh của mình… “Bất Động Tâm Chưởng” dù là một bộ võ công tuyệt thế, nhưng không phải được tạo ra dành cho những người bị tàn tật… Việc rèn luyện cả ngoại công lẫn nội công đến mức độ này, chỉ có thể nói rằng Khuất Tử thực sự là một người có tài năng phi thường… Anh ta đã áp dụng bộ võ công này một cách hoàn hảo, mặc dù bị tàn tật…

Đó quả là tài năng thiên bẩm!

Và Shào Hàn Tôn đã đánh cược vào khả năng kiểm soát sức mạnh của mình…

Người già đặt tay lên ngực anh ta, cảm thấy như đang chạm vào một lớp bùn nhão… Trong khoảnh khắc đó, Shào Hàn Tôn đã sử dụng nội lực của mình để bảo vệ các mạch máu trong ngực… Hai cánh tay anh ta phồng to gấp đôi, những sợi lông cứng như lông heo mọc ra từ làn da màu xanh nhạt, xé toạc tay áo và lao về phía hai

Người già cuộn lấy những tấm ván bàn vỡ và đồ đạc linh tinh, lăn đi vài vòng, rồi dùng một cánh tay giật ra một sợi ánh sáng đen óng ánh; tầm nhìn của Shào Hàn Tôn đột nhiên mở rộng gấp ba lần, như những bông hoa nở rộ, cả hai cổ tay, khuỷu tay, vai… đều cảm thấy đau đớn dữ dội; thân thể bất khả xâm phạm của con sói xanh dường như bị cắt qua một cách lặng lẽ, như tờ giấy dày bị cắt bởi dao kim loại.

Shào Hàn Tôn lông gà dựng đứng, bản năng khiến anh ta muốn bảo vệ cổ họng, ngực… những bộ phận quan trọng, nhưng anh ta mới phát hiện ra rằng các gân máu ở cổ tay, khuỷu tay, dưới xương đòn đã bị cắt đứt; khói thuốc chữa thương bốc lên từ da thịt, nhưng không thể phục hồi ngay lập tức; hai tay anh ta mềm oải, treo xuôi bên cạnh người, như những cành liễu trong gió lùa; chỉ có một tia sáng đen trong làn khói thuốc đó không hề di chuyển, đang hướng thẳng vào cổ họng anh ta; để tránh bị đao đâm xuyên qua, anh ta cố gắng dừng lại, lăn quỹ đạo đến trước mặt người già, và đầu kiếm đã đâm sâu vào cổ họng anh ta vài centimet, như một miếng mỡ được xiên qua lưỡi dao nóng, máu tuôn ra không ngừng.

Người già dùng hai ngón tay cái và trỏ nắm lấy mảnh kiếm Kunwu, khóe miệng anh ta nhếch lên, lộ ra một nụ cười lạnh lùng; lần này, anh ta thực sự tỏ ra chế giễu và khinh thường người kia.

“Bạn đã dùng mọi cách để dựa vào tình cũ, đưa em út của mình đến núi Feiming, là để phòng trường hợp tôi trở về một ngày nào đó và không biết gì về thanh kiếm bí mật của ngôi nhà cỏ này phải không? Em út tốt bụng của bạn có bao giờ nhận ra rằng, khi tôi dạy nó, thực ra tôi đang âm mưu học hỏi từ nó không?” Người già cười lạnh: “Thật đáng tiếc, Tám Đệ Tử của Vân Đài mỗi người đều có di sản riêng; ‘Lỗ Lý Đình Châu’ của nó và ‘Hàn Đàm Nhạn Dấu’ của tôi hoàn toàn không liên quan đến nhau; dù bạn và nó có thân thiết đến đâu, bạn cũng chỉ có thể đối phó với nó mà thôi; khi đối đầu với tôi, kết quả cũng chỉ là như vậy.”

Shào Hàn Tôn và Phương Tài vội vàng sử dụng “Chuẩn Nghĩa Sói Xanh”, nhưng vẫn bị tổn thương nặng nề, khí công bị rối loạn; thậm chí việc biến hình thành thú cũng chỉ hoàn thành được một nửa; trong quá trình tự chữa trị, sức mạnh của họ suy yếu đi, và một phần lại trở về hình dạng ban đầu, nhưng không thể phục hồi hoàn toàn; họ trở thành những sinh vật không phải người cũng không phải sói, cơ thể bị tổn thương nghiêm trọng; đầu kiếm sắc bén đâm vào cổ họng họ, suýt chút n

Dẫn họ rời khỏi Việt Phủ, dù phải đi bao xa thì cũng hãy đi hết. Nếu những việc ngươi làm chỉ vì sợ tôi sẽ mang xui xẻo đến cho ngươi, thì sau đêm nay, ngươi sẽ không còn lý do gì để làm những điều ác nữa.”

Shào Hàn Tôn cố gắng nói, máu từ vết thương và khóe miệng chảy ra liên tục: “Ngươi... trả... trả thù...”

“Ngươi hỏi tôi có muốn trả thù không?” Người già dừng lại trước cửa, nhưng không quay đầu lại.

“Tôi đã luôn trả thù – trả thù cho sư phụ, trả thù cho những người vô tội đã chết oan trong cuộc chiến này, trả thù cho nhân dân… Nhưng đối tượng của tôi không phải là ngươi. Nếu ngươi không mê muội, không sống trong hỗn loạn suốt ba mươi năm mà không nhận ra điều đó, ngươi sẽ hiểu rằng mình chỉ là một quân cờ bị người khác lợi dụng mà thôi.

“Dù tôi giết ngươi hàng trăm lần, cũng không thể ngăn được âm mưu của kẻ xấu xa kia. Khi không còn Shào Hàn Tôn, Lôi Vạn Lâm và vô số quân cờ khác nữa, điều thiếu hụt nhất trên thế giới này chính là những kẻ bị tham vọng làm mù quáng. Nếu không vì thanh kiếm chính này, cả đời tôi cũng không bao giờ muốn xuất hiện trước mặt ngươi nữa… Nếu tôi có thể buông bỏ tất cả, tại sao ngươi lại tự làm khổ mình như vậy?”

Shào Hàn Tôn không thể cử động, ông ta bắt đầu khóc lóc, tiếng khóc ấy vừa giống tiếng kêu thảm thiết, vừa giống tiếng gầm rú của con thú.

“Sư… phụ… thiên vị! Truyền… truyền… bí pháp… rèn kiếm… Ủ… Ủ…”

“Có lẽ ngươi mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được.” Người già thở dài. “Tôi luôn nghĩ rằng ngươi là một người thông minh. Tôi từng rất ngưỡng mộ ngươi – ngươi đọc sách nhiều, biết rất nhiều điều, cách cư xử của ngươi rất giống một người học giả, và ngươi cũng rất thân thiết với sư phụ… Không ngờ ngươi lại không biết rằng điều sư phụ quan tâm nhất chính là ngươi… Luôn luôn là ngươi.”

Cha của Xiù Mián… Chú Yu Yǎn đã nói những lời tương tự; có lẽ chú Ji cũng vậy…

Shào Hàn Tôn cảm thấy đau đớn như thể gan ruột mình đang bị con chó xé nát; cơ thể ông ta run rẩy vì giận dữ, muốn la hét thật to, nhưng thanh kiếm bí mật của Khuất Tử đã lấy đi giọng nói của ông ta.

Đến lúc này này, ngươi vẫn dám nói như vậy!

Các ngươi… tất cả đều đang lạm dụng lòng tốt của tôi!

“Rèn… Ồ… lưỡi dao xanh… Không… không có… Ủ… chỉ… chỉ có ngươi… Ừm…”

Người già bất ngờ cười thành tiếng.

“Ngươi muốn nói rằng sư phụ thiên vị, chỉ truyền bí pháp rèn kiếm cho mình mà thôi… Và than

“Phương pháp đúc kiểu này, ngay cả sư phụ của tôi cũng không biết; làm sao ông có thể truyền nó cho tôi được? Shào Hàn Tôn, những hành vi xấu xa và gian ác kia đã khiến ông mù quáng đến mức nào, đến nỗi ông quên mất những phương pháp đúc kiếm mà mình từng sử dụng để thực hiện những âm mưu hủy diệt thế giới ấy ư? Ông đã quên mất rằng chính mình cũng đã từng sở hữu những loại kiếm như vậy, và đã dùng chúng để giết hại vô số anh hùng, phải không? Những thanh kiếm ấy rốt cuộc xuất phát từ đâu, do ai chế tạo ra?”

Shào Hàn Tôn như bị sét đánh; nếu không phải vì vết thương nặng nề, anh ta gần như đã nhảy dựng lên. Lời nói của người già ấy đã khơi dậy những ký ức đã bị chôn vùi sâu trong lòng anh ta – có lẽ anh ta không hề muốn nhớ lại những khoảng thời gian đầy âm mưu và máu me ấy. Shào Hàn Tôn không hề thích thú gì với việc giết chóc; mỗi người mà anh ta tiêu diệt đều có những lý do riêng, chỉ có kết quả mới là điều anh ta mong muốn, chứ không phải quá trình. Trong cuộc chiến tranh với những thanh kiếm ma quỷ ba mươi năm trước, ban đầu hầu hết các loại kiếm đều do chính Shào Hàn Tôn thiết kế và chế tạo; những thanh kiếm này rất dễ bị hỏng khi đối đầu với những cao thủ, vì vậy anh ta mới nghĩ ra thuật ngữ “không để linh hồn tiếp cận, kim loại không được sử dụng” để giải thích tại sao hình dạng của những thanh kiếm ma quỷ lại luôn thay đổi liên tục. Sau đó, anh ta tìm được một số thanh kiếm được chế tác công phu, cứng cáp và sắc bén; những thanh kiếm này, kết hợp với những “xác kiếm” do anh ta và Lôi Vạn Lâm thiết kế để bẫy các cao thủ, đã khiến cho danh tiếng “những thanh kiếm ma quỷ không đối thủ nào có thể sánh kịp” lan truyền rộng rãi. Sau chiến tranh, Shào Hàn Tôn mới được người giám hộ lăng mộ Hoàng Kiếm, “Thiên Bút Điểm Chẩn”, Gu Wan, tiết lộ rằng những thanh kiếm thần này thực chất xuất phát từ Cung Xuan Xi Thanh Vũ của Chu Thành Sơn. Người quan khắc nghiệt của triều đại cũ này, vì có bí mật này mà đã dễ dàng thành công trong triều đại mới, và đã giúp Miao Qian chiếm giữ Cung Thanh Vũ; có lẽ đây chính là con đường thăng tiến của ông Gu. Bỗng nhiên, anh ta hiểu tại sao thanh kiếm Kunwu này lại cứng cáp và kỳ lạ đến vậy… Nhưng điều anh ta không hiểu được là: Khuất Tử đã lấy được bí quyết đúc kiếm huyền thoại này từ đâu?

“Ching Feng Zhao Chao chưa bao giờ sử dụng ‘Thiên Anh’. Chúng tôi không biết ‘Thiên Anh’ là gì, cũng không chắc liệu nó có thực sự tồn tại hay không; chưa ai từng thấy một thanh kiếm Thiên Anh thực sự… Khi nhắc đến hai từ này trong

“Ngươi đã từng dùng nó để làm điều xấu xa, còn tôi… thì đã học được phương pháp đúc chế nó.”

◇ ◇ ◇

Kể từ khi theo sự hướng dẫn của Lão Đài Thành đi lên núi Phục Tích Sơn, ông Đàn Kiếm Hộc đã luôn ở lại trong thành phố Việt Bộ, không hề đi đâu cả.

Ông Đàn Kiếm Hộc không thích đi du lịch hay vui chơi; chưa kể đến những nơi giải trí sang trọng, ông cũng chẳng hề có hứng thú với những chuyện tình cảm phù phiếm. Một là bởi vì ông thực sự không quan tâm đến những điều đó, hai là vì ông thực sự không có tiền.

Thực ra, ông Đàn Kiếm Hộc hoàn toàn có thể chịu đựng được sự nhàm chán. Khi còn làm việc tại Viện Giám sát Bình Vọng, ông đã từng tham gia vào những công việc nhàm chán và lãng phí thời gian hơn nhiều – hàng ngày kiểm kê hàng tồn kho, lập danh sách và lưu trữ chúng. Nhưng ông vẫn giữ được kỷ lục làm việc đầy đủ nhất trong số các quan giám sát vũ khí qua các thời đại; ông luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định do Bộ Công thương ban hành. Kết quả là, mặc dù các cấp trên đã van nài ông đừng quá cẩn thận, nhưng cuối cùng họ vẫn phải tìm cách chuyển ông Đàn Kiếm Hộc đi nơi khác, và họ thề sẽ không bao giờ muốn gặp lại ông nữa.

Những kho hàng chứa hàng vạn món đồ cũ kỹ, hỏng hóc… Ai bắt ông phải từng cái một lấy ra để bảo dưỡng và phơi nắng chứ? Điên rồ! Cả gia đình họ Tiền đều điên rồ!

Cuộc sống hàng ngày của ông Đàn Kiếm Hộc trên núi Bạch Thành chỉ có thể được mô tả là “nhàm chán”. Những việc như quan tâm đến sức khỏe của mọi người, giúp đỡ sinh viên học tập… đó mới là những việc mà Lão Đài Thành phụ trách trong thời gian rảnh rỗi. Theo quan niệm của ông Đàn Kiếm Hộc, “công việc” đích thực là phải làm gì đó bằng tay, mở hoặc đóng những thứ gì đó vào đúng thời điểm, đúng nơi, và phải ghi chép chi tiết để các cơ quan có thể kiểm tra sau này.

Nếu không làm như vậy, thì đó có còn gọi là công việc nữa không? Chỉ là làm thêm vào thời gian rảnh thôi mà.

Vì vậy, điều khiến ông buồn nhất khi ở thành phố Việt Bộ chính là không có việc gì để làm. Không thể làm gì đó, mở hoặc đóng những thứ gì đó vào đúng thời điểm, đúng nơi, rồi ghi chép lại từng chi tiết… Chẳng có gì cả.

Chẳng có gì cả! Thật là lãng phí thời gian… Ông Tiền Phụ Quốc ơi!

Trước khi đi lên núi Phục Tích Sơn, Lão Đài Thành Tiêu Lão thấy ông hàng ngày đi đi lại lại bên bờ tàu chở lương thực, trông có vẻ ngứa ngáy không yên; điều này khiến ông cảm thấy bực bội. Vì vậy, ông đã sai ông đi ki

“Hôm nay khi ra ngoài đi lại, hoặc là đừng để ta thấy, hoặc là đừng lại gần thành thuyền.” Một buổi sáng, khi Tiêu Giám Tranh đang chăm chỉ học tập, lại thấy anh ta lảng vảng bên ngoài như một hồn ma, liền gọi anh ta vào và nói một cách không hài lòng.

“Vâng, thuộc hạ tuân….”

Ông Đại Nhân Tan luôn hợp tác rất tốt với Lão Thái Thành, chẳng bao giờ làm phật lòng ông ta, vì thế ông ta vô thức đáp lại trước khi nhớ ra cần phải hỏi lý do. “Lần này lại là vì sao vậy? Chẳng lẽ Lão Thái Thành đã dự đoán trước rằng hôm nay sẽ có sóng lớn trên sông?” Với khả năng phi thường của Lão Thái Thành, am hiểu cả thiên văn lẫn địa lý, điều này cũng có vẻ là điều dễ hiểu.

Tiêu Giám Tranh cười lạnh. “Tôi sợ rằng nếu không kìm được mà đá anh ta xuống sông, tôi sẽ cảm thấy xấu hổ. Tốt hơn hết là đừng để tôi thấy, Phụ Quốc.”

Lão Thái Thành quả thực rất chu đáo. Ông Đại Nhân Tan nghĩ trong lòng, chỉ là nói ra thôi đã thấy ngượng ngùng rồi, vì vậy ông im lặng rời đi và đi lang thang trên con thuyền khác.

Chính vì vậy, khi Thủy Nguyệt Đình Hiên và Nhậm Nhị Chưởng Viện trực tiếp gửi thư mời ông Đại Nhân Tan đến chùa Chân Diệu để gặp chủ nhà họ Shao, ông ta rất háo hức — tất nhiên, không phải vì lý do mà những sinh viên đi theo ông ta đoán đoán một cách táo bạo, mà là vì có một người đẹp mời ông; thực ra, ông ta đang cảm thấy ngột ngạt đến mức muốn bệnh.

“Thanh kiếm ‘Kunwu’ của tôi ban đầu xuất phát từ Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành, nhưng không may trong trận chiến ở Liên Giác Tự, vỏ kiếm đã bị hỏng dưới đám đá. Hiện tại, Hàng Tổng Quản Heng và Chúa Thành Dugu đều đang ở Quán Kê Phượng, việc gửi nó về Chu Thành Sơn có vẻ như sẽ khá xa, vì vậy tôi mới nhờ chủ nhà họ Shao giúp sửa chữa.” Rạn Hồng Hiểm cẩn thận trong cách diễn đạt, dường như có ý ám chỉ gì đó:

“Tôi chỉ biết sử dụng kiếm mà thôi, về việc đúc rèn thì thực sự tôi không hiểu gì cả. Chị Heng nói rằng ông Đại Nhân Tan rất giỏi về lĩnh vực này, nếu có thể mời ông đi cùng, sẽ tốt hơn nhiều.”

Đã mời đến cả “Văn Vũ Cung Thiên” giúp đỡ rồi, còn cần ai để hỗ trợ nữa chứ? Đàn Kiếm Hộc đang định nói vài lời khiêm tốn, nhưng thực ra với khả năng và địa vị của Shào Hàn Tôn, điều này cũng không hề sai; thấy Rạn Hồng Hiểm nói một cách e dè, ông bỗng nhiên hiểu ra ý của cô và hỏi: “Thanh kiếm của Nhị Chưởng Viện bị hỏng nặng lắm à?”

“Có vẻ như chỉ là vỏ kiếm bị tổn hại, chưa thấy có vấ

“Nghe nói đã gần ba mươi tuổi rồi.”

Đó quả là thời gian quá dài. Đàn Kiếm Hộc tin tưởng vào tính cách của Shào Hàn Tôn, chắc chắn ông ta sẽ không chiếm đoạt vũ khí của người trẻ hơn mình. Chiếc kiếm Kunwu kia trong trận đấu thứ ba tại Lian Tai, đã cạnh tranh ngang ngửa với thanh kiếm danh tiếng mà gia chủ cho Cung Điển Vệ mượn – thanh kiếm Zangfeng; có lẽ nó đã bị tổn thương nặng nề, và vì gia chủ muốn sửa chữa nó nhưng lại không thể nói ra điều đó, nên việc sửa chữa mới bị trì hoãn đến thế này. Người đó gật đầu nói:

“Không sao đâu, tôi sẽ đi cùng Nhị Chưởng Viện để được chiêm ngưỡng tài năng phi thường của gia chủ, mở rộng hiểu biết của mình.” Hồng Hiểm nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ cảm ơn. Cơ hội này thật hiếm có; một số sinh viên phục vụ bên cạnh lão Đài Thành trên con tàu chở lương thực cũng muốn được xem công phu sửa chữa kiếm danh tiếng của “Văn Vũ Jun Tian” – đồng thời cũng muốn đi cùng Nhậm Nhị Chưởng Viện. Đàn Kiếm Hộc ban đầu lo lắng rằng lão Đài Thành sẽ không ai chăm sóc, nhưng Tiêu Giám Tranh vung tay lên và nói một cách lạnh lùng:

“Cứ đứng ở mũi tàu mà nhìn thì buồn lắm, hãy mang tất cả mọi người lên! Bữa trưa hãy nhờ cửa hàng cá của nhà họ Dư nấu một con cá chép hoa, và mang theo một bát cơm trắng nữa.” Cửa hàng cá của nhà họ Dư nằm không xa đâu; chủ nhân của nó rất giỏi nấu ăn, các món từ cá tươi đều được chế biến rất ngon miệng. Hàng ngày, trước khi trời sáng, họ đã ra sông bắt cá, sau đó đựng cá tươi vào chậu nước sạch và bán ngay tại cửa hàng. Nếu bạn mua, họ sẽ chế biến cho bạn; nếu bạn tự mang cá đến, họ cũng sẽ nấu giúp bạn, với mức giá khoảng mười mấy đến vài mươi văn cho mỗi đĩa. Đây thực sự là địa điểm lý tưởng cho những người đánh cá và những người sành ăn.

Khi lão Đài Thành mới đến Việt Phố không lâu, ông đã thường xuyên sai sinh viên đi mua cá ở cửa hàng này; ngay cả Đàn Kiếm Hộc – người mà mọi người cho là “chỉ xứng đáng ăn cỏ như lưỡi lạc đà” – cũng thấy cá do chủ nhân cửa hàng nấu rất dai và ngon miệng. Khi nghe lão Đài Thành yêu cầu phải ăn ở đó, Đàn Kiếm Hộc mới yên tâm và xuống tàu.

Vào lúc trưa, một thiếu niên mặc áo bông màu xanh lam, tóc cắt ngắn chưa kịp buộc thành búi, cầm theo hộp thức ăn bước ra khỏi cửa hàng cá và đến con tàu chở lương thực.

Những sinh viên còn ở lại bên bờ, canh gác cầu thang lên tàu, đứng dậy và nhìn thấy thiếu niên đó. Mặc dù thiếu niên này có vẻ lạ lẫm, nhưng chiếc hộp thức ăn b

“Xin lỗi, anh chàng trẻ ơi, mời vào đây.”

Chàng trai cười nói: “Chủ nhà đã chuẩn bị bữa ăn sẵn trong cửa hàng. Nếu anh không ngại, xin mời thưởng thức.”

“Điều này…” Vẻ mặt người học việc có vẻ do dự, nhưng cái bụng trống rỗng lại bắt đầu réo gào; có lẽ là vì món cá chép nướng trong hộp thức ăn không ngon lắm, khiến anh ta cảm thấy thèm thuồng. Bỗng nhiên, từ trong khoang tàu vang lên giọng nói uy nghiêm của ông lão Tài Thành: “Cậu đi ăn đi. Để chàng trai này phục vụ tôi ăn uống là được.”

Lần đầu tiên ông lão Tài Thành thử món “cá nướng kiểu Nam Lăng”, chính chủ nhà đã mang theo lò than và dụng cụ nấu ăn lên tàu, chuẩn bị món ăn ngay trước mặt ông để ông có thể thưởng thức hương vị tươi ngon. Có lẽ đây là quy tắc thông thường của cửa hàng cá nhà họ. Khi ông lão Tài Thành ra lệnh, người học việc cũng yên tâm và cúi chào chàng trai trẻ: “Cảm ơn anh chàng. Tôi sẽ ở lại trong cửa hàng, nếu cần gì cứ gọi tôi.” Rồi anh ta liền rời đi.

Quả nhiên, trong cửa hàng vẫn còn một bàn ăn giống hệt như bàn ăn của ông lão Tài Thành: súp đậu phụ với não cá chép, phi lê cá chép luộc. Chủ nhà nói rằng sẽ tính tiền sau. Người học việc vui mừng vô cùng, cuối cùng cũng giải tỏa được nỗi buồn vì không thể đi cùng với Nhậm Nhị Chưởng Viện, và bắt đầu thưởng thức bữa ăn ngon lành.

Chàng trai trẻ lên tàu chở lương thực, kéo rèm vào khoang, đặt chiếc giỏ tre lên các ghế, sắp xếp đầy đủ bát đĩa và dụng cụ ăn uống. Mùi thơm của cá chép lan khắp khoang tàu; ngay cả ông lão Tài Thành đang say mê đọc sách cũng không nhịn được mà ngẩng đầu lên, đối diện với nụ cười rạng rỡ của chàng trai trẻ và nói lớn: “Bữa trưa đã sẵn sàng, ông hãy ăn ngay khi còn nóng nhé.”

Tiêu Giám Tranh nhắm mắt lại một chút, ánh mắt lấp lánh, quan sát chàng trai trẻ một lúc lâu, sau đó mới đẩy xe lăn ra và đến bên chiếc bàn vuông phủ lụa. Chàng trai trẻ nhanh nhẹn đặt chiếc gậy sau xe lăn để tránh cho xe lăn bị trượt trong khoang tàu rung động, rồi múc cho ông lão một bát cơm nóng hổi và đưa đến trước mặt ông. “…Ông hãy dùng thôi.”

Tiêu Giám Tranh nhận lấy bát cơm, gắp một miếng phi lê cá chép luộc; dầu nóng đỏ rực nhỏ giọt xuống cơm, tạo thành một lớp ánh vàng óng ánh, làm cho hạt cơm trở nên mềm mại và bóng đẹp hơn; miếng cá được tẩm gia vị cay thì trắng muốt và mềm mại.

Ông lão nếm thử một miếng và khen: “Rất ngon.”

“Điều này cũng giống như việc giết người phải không? Khi chỉ giết một hoặc hai người, trong lòng ta vẫn có sự chuẩn bị, biết rõ mình đang làm điều xấu xa, sẽ trở thành kẻ ác; có thể ta hối tiếc, có thể ta sa đọa, nhưng tâm trí vẫn minh bạch. Nhưng khi số người bị giết tăng lên, những lý do để làm điều đó cũng nhiều lên: có thể giết một người để cứu muôn dân, hoặc hy sinh ít người để mang lại lợi ích cho nhiều người, dưới danh nghĩa của chính nghĩa cao cả, ta càng thấy tự tin và thoải mái hơn; khi người khác chỉ trích hành động xấu xa của ta, có lẽ ta thậm chí còn quay lưng lại họ.”

Tiêu Giám Tranh Nhìn chằm chằm vào người thanh niên đó, ánh mắt trở nên lạnh lùng và sâu thẳm; sau một lúc im lặng, ông ta tiếp tục ăn thêm nửa bát cơm, uống hết canh đậu phụ, rồi nhìn người thanh niên đang ân cần phục vụ mình từ đầu đến chân, suy nghĩ một hồi lâu trước khi lẩm bẩm:

“Lần đầu tiên bạn đến gặp tôi, bạn đã cố tình ăn mặc chỉnh tề, mặc một bộ áo võ sĩ đàng hoàng, hy vọng có thể tìm được một chỗ đứng trong tình hình hỗn loạn này; tuy nhiên, thái độ của bạn lại e dè, nhút nhát, dễ bị tổn thương và dễ lùi bước… Bất kỳ ai nhìn thấy bạn cũng sẽ thấy bạn không thể đảm nhận được trách nhiệm lớn lao. Tôi tiếc nuối cho mạng sống của bạn, không muốn bạn bị hủy hoại, vì vậy tôi mới để bạn trở về… Bạn thậm chí không dám nói ra lời ‘không’, điều này chứng tỏ những gì tôi đoán là đúng.”

“Lần này, bạn mặc bộ áo vải xanh lam của người phục vụ trong quán, vui vẻ phục vụ mọi người, sẵn lòng đảm nhận công việc hèn mọn đó… Nhưng ánh mắt bạn lại bình tĩnh và tự tin; không biết bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào, hay bạn tin rằng mình sẽ không phải chạy trốn như lần trước nữa… Hoặc có lẽ vì bạn đã có chức vụ quan trọng, có sự hậu thuẫn của Đại tướng Chỉ huy Phía Đông, nên bạn cảm thấy mình không còn gì phải sợ hãi nữa?”

“Thật sao? Tôi không nghĩ có sự khác biệt lớn đến thế… Nhưng Quan lại này có con mắt sắc bén, có thể nhìn thấu con người như trong gương… Nếu ông ấy nói có sự khác biệt, thì chắc chắn là có.” Người thanh niên tỏ vẻ suy nghĩ nghiêm túc, sau một lúc mới nói:

“Lúc tôi đến gặp ông ấy, ông ấy được coi là người lớn tuổi uy tín nhất trong giới võ lâm Đông Hải, là người học giả mà mọi người đều ngưỡng mộ… Lời nói của ông ấy có giá trị như luật pháp thiên hạ, người bình thường cũng có thể trở thành thầy cô dạy dỗ cho hàng trăm thế hệ… Tôi không học hành nhiều

Khi con người ngước nhìn những thứ vĩ đại, sự nhỏ bé của mình trở nên rõ ràng; tuy nhiên, điều đó không hề có nghĩa là họ khiêm tốn. Đó chính là khát vọng được phát triển, muốn bắt chước những điều vĩ đại… Và trong khoảnh khắc này, tôi cũng không thấy điều đó là điều đáng xấu hổ.”

Người già im lặng một lúc, rồi cười khinh miệt:

“Có vẻ như anh cho rằng mình đã rèn luyện thành công những kỹ năng võ thuật phi thường, đủ sức để loại bỏ cái ác và trở thành niềm hy vọng cho thế giới, nên mới đến đây để khoe khoang, mong tôi thay đổi quan điểm về ‘sự phát triển’ của mình, phải không?”

“Quan lại kia hiểu lầm rồi. Tôi chỉ nghĩ rằng, dù đó là kẻ xấu xa nhất thế gian, trước khi trừng phạt họ, chúng ta cũng nên lắng nghe ý kiến của họ. Một số lý do, dù không thể được tha thứ, ít ra cũng xứng đáng được lắng nghe; nếu không có tâm thế chịu đựng sự thật, thì không thể nói về công lý được.”

Cảnh Chiếu múc thêm cơm trắng và canh đậu phụ não cá cho ông già, cẩn thận đưa bát đến trước mặt ông và mỉm cười nói: “Trước khi nói ra điều gì đó, hãy ăn no đã. Chỉ khi no bụng, bạn mới có đủ sức lực để giải thích rõ ràng mọi chuyện… Ngay cả bạn cũng vậy, Cổ Mộc Yên.”