Giảm giá 229%, bên bờ liễu rợp lá, gió nhẹ thổi qua…

“…Cũng hợp lý.”

Tiêu Giám Tranh gật đầu, không hề ngạc nhiên chút nào; phản ứng của cô ta thậm chí còn lạnh lùng hơn so với trước đây, như thể Cảnh Chiếu vừa gọi “Lão Đài Thành” mà không phải là cái tên biệt danh ấy – cái tên đại diện cho kẻ điều khiển những ác quỷ âm thầm, có sức mạnh có thể làm rung chuyển thiên địa. Cảnh Chiếu Vi ngẩn ngơ, chưa kịp phản ứng thì Lão Đài Thành bất ngờ ngước mắt lên và hỏi:

“Con đã ăn uống chưa?”

Muốn tìm cách để Cổ Mộc Yên công khai mọi chuyện, từ tối hôm qua Cảnh Chiếu cảm thấy chẳng muốn ăn gì cả; bé Bảo Bảo Jin Nhi tỉ mỉ lắm, sáng nay đã đặc biệt nấu cháo cá cho anh ấy, và Cảnh Chiếu đã ăn hết ba bát một cách vô tình, không cảm nhận được hương vị gì cả, nhưng ít ra cũng đủ dinh dưỡng để không bị đói.

Anh ta đã mua thức ăn tại cửa hàng cá nhà họ Dư, nhưng lại không có tâm trạng để ăn; bỗng nhiên bị người già hỏi, anh ta lắc đầu ngập ngừng và cười khổ nói: “Tôi không đói.”

Tiêu Giám Tranh nói một cách vui vẻ: “Không sợ rằng khi tôi bắt đầu nói chuyện nghiêm túc, con lại bị đói đến mức ngất xỉu sao? Phải ăn no mới có sức để làm bất cứ việc gì, kể cả con cũng vậy.” Cô ta dùng đũa gõ nhẹ vào chiếc bát đựng cơm, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Tiêu Lão Lão Đài Thành ăn rất ít, nhưng chủ nhân của cửa hàng cá nhà họ Dư lại rất hào phóng; ngay cả khi Cảnh Chiếu múc thêm một bát đầy, trong bát lớn vẫn còn nửa bát cơm trắng nóng hổi, thậm chí còn nhiều hơn bát của Lão Đài Thành nữa.

Anh ta không biết phải từ chối thế nào, đành phải múc một bát và ngồi xuống ăn cùng Lão Đài Thành. Những miếng cá hoa phi lê luộc thực sự rất ngon: tươi ngon, mềm mại, thịt cá trắng muốt, chỉ cần dùng đũa gắp lên là vỡ ra ngay, không hề khó khăn gì; khi vào miệng thì lại giòn tan, độ chín được điều chỉnh hoàn hảo.

Người dân ở Vịnh Việt không thích ăn cay, vì vậy cửa hàng cá nhà họ Dư khi xào ớt chỉ dùng lượng dầu vừa phải; Tiêu Lão Lão Đài Thành cảm thấy “vị cay càng nổi bật”, nhưng đối với Cảnh Chiếu thì đó chỉ là chuyện nhỏ, lưỡi không hề cảm thấy tê rần, và thịt cá cùng cơm trắng đã được nuốt gọn vào bụng, ăn no nê, đến nỗi suýt quên mục đích của mình là đến đây để đàm phán.

Tiêu Giám Tranh bình tĩnh, dùng khăn tuyết vuốt nhẹ khóe miệng, sau đó như thường lệ rót trà lạnh ra, mỗi người một ly.

“Con

“Cảnh Chiếu Còn nhớ lần trước, trên con tàu chở lương thực này, ngay trong căn phòng cũ kỹ này, khi nhìn thấy bình trà lạnh này, tôi đã cảm thấy rất xúc động và suy ngẫm sâu sắc. Tiêu Giám Tranh Nếu anh ta là một kẻ ác độc không tha thứ được, thì quả thật anh ta đã giấu kín hành vi của mình quá tốt; sẵn lòng hy sinh những thứ mình yêu thích để sống một cuộc sống tiết kiệm, khép kín bản thân trong đống giấy tờ cũ… Làm những điều ác như vậy, ý nghĩa của nó là gì?

Ngọc Trần Phong Lý do để làm ác thì quá rõ ràng, không cần phải giải thích. Nhưng Tiêu Lão Khác với anh ta, việc vạch trần danh tính thực sự của “Cổ Mộc Yên” không hề giúp Cảnh Chiếu hiểu rõ hơn, mà lại tạo ra nhiều bí ẩn hơn nữa.

“Tôi muốn biết tại sao.”

Chàng trai nhấp một ngụm trà lạnh đắng, từ trạng thái hoang mang trở lại bình tĩnh, và nhìn thẳng vào mặt thủ lĩnh của tổ chức âm mưu đó. “Trừ khi việc làm tổn thương người dân vô tội có thể mang lại cho anh ta niềm vui mà tôi không thể hiểu nổi, thì tôi không thể nghĩ ra lý do nào để biện minh cho hành động của anh ta – khiến những người dân lưu lạc bao vây A Lan Sơn. Hay có lẽ… tất cả mọi người trên thế giới này đều đã nhìn nhầm về anh ta?”

Tiêu Giám Tranh Ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi không có ý định biện hộ cho bản thân mình. Trong kế hoạch ban đầu, có người phải kiểm soát những người dân lưu lạc để tránh xảy ra hỗn loạn. Mục Ngưng Nhu Dù trông có vẻ nhanh chóng và quyết đoán, nhưng thực ra, về vấn đề mạng người, tôi luôn tự kiềm chế bản thân mình. Dù bạn gọi đó là ‘sự tham lam lẫn nhau’ hay là ‘sự đồng lòng’, nếu không có ai can thiệp vào giữa chừng, thì không nên có những tổn thất như vậy.”

“Người đã gây rối cũng đang đeo chiếc mặt nạ ‘Cô Thạch’.”

“Anh ta rất rõ rằng ‘Hồn ma đêm rừng trống’ không thể làm như vậy, đúng không?” Người già cười khàn khàn: “Đừng nói rằng Heng Shuying không biết võ công; ngay cả khi cô ấy có sức mạnh, cô ấy cũng không thể làm ra những việc như vậy. Tôi đã nói rồi, tôi không có ý định biện hộ cho bản thân mình, nhưng nếu việc giết người của những người dân lưu lạc đã được lên kế hoạch từ trước, thì anh không nghĩ rằng việc tôi, với tình trạng sức khỏe như hiện tại, cố tình đến chỗ ngồi của khách mời tại hội nghị luận pháp chỉ để tự chuốc cái chết, có phải là hơi ngu ngốc không?”

Cảnh Chiếu Cảm thấy lạnh ran. Giọng nói của Tiêu Giám Tranh cho thấy anh ta hoàn toàn biết rằng Heng Sh

“Bóng dáng lỏng lẻo kia vẫn có thể sống sót và tiết lộ bí mật cho ngươi, đến nay vẫn yên ổn sống trong Viện Kỳ Phượng, thậm chí còn lén lút giao tiếp với chủ nhân của Tang Mộc Âm, chỉ vì ta cho phép cô ấy làm vậy, mặc dù cô ấy không hề biết điều đó.”

“…Tại sao?” Cảnh Chiếu không khỏi thắc mắc.

Người già bất ngờ ngập ngừng rồi bỗng nhiên cười lên.

“Vì không cần thiết.” Tiêu Lão lùi chiếc xe lăn ra sau, trượt lại gần bàn viết, cầm lấy tài liệu trên bàn. “Ngươi không lẽ nghĩ rằng, chỉ những kẻ thường xuyên cười ha hả, nói những lời điên rồ như ‘Ai theo ta sẽ thịnh vượng, ai chống lại ta sẽ diệt vong’, hay thường xuyên giết người mới có thể lãnh đạo một tổ chức như ‘Cô Nhạc’ sao?”

“Những việc không theo ý ta còn nhiều lắm. Người khôn ngoan không coi con người như những quân cờ, không xem cuộc đời này như một ván cờ; bởi vì những kẻ như ngươi, giống như những quân lính hoặc những viên đá trong trò cờ, sẽ không bất ngờ cắn vào ngươi, không có những ham muốn hay cảm xúc như con người. Nhưng con người thì có.”

“Việc vận dụng trí tuệ để tính toán, chính là việc dự đoán và xử lý những biến số khác nhau. Nếu ai đó không theo ý ta mà liền giết người, thì điều đó cũng giống như việc mỗi khi đặt một quân xuống thì cả bàn cờ đều bị hủy hoại. Nhưng có một điểm giống nhau với việc chơi cờ: trong quá trình tranh đấu để giành chiến thắng, theo dõi cách đối thủ ứng phó với những biến cố và thiết lập những cái bẫy mới, bạn sẽ dần hiểu rõ hơn về đối thủ – họ là người như thế nào? Họ có những sở thích gì? Tại sao họ lại hành động như vậy… Tất cả những điều đó sẽ dần trở nên rõ ràng hơn.”

“Một số người chơi cờ giỏi không chỉ quan tâm đến chiến thắng, mà còn cố gắng che giấu phong cách và dấu vết của mình trong quá trình thúc đẩy diễn biến của trận đấu, khiến bạn nghĩ rằng đối thủ chỉ là một bức màn sương mù, hoặc là một người hoàn toàn không liên quan. Những đối thủ như vậy rất đáng sợ, bởi vì họ không chỉ muốn chiến thắng mà còn muốn được nhiều thứ hơn nữa.”

Cảnh Chiếu suy nghĩ một chút.

“Với những đối thủ như vậy… phải đối phó như thế nào?”

“Chỉ cần trận đấu diễn ra trong thời gian dài và quy mô lớn, sẽ không ai có thể hoàn toàn che giấu bản thân được.” Người già nói: “Sử dụng sức mạnh của người khác, đổi trá, dùng kẻ này để đánh bại kẻ kia… Những chiêu thức có thể áp dụng đều đã có sẵn rồi. Dù bạn có xoay xở ra sao đi nữa, cốt lõi vẫn là những điều đ

Nhưng vẫn còn vài việc mà Cảnh Chiếu Vô tôi không thể quên được.

“Tôi muốn biết lý do buộc phải giết thầy Ngụy.”

Người già hạ mắt xuống; đôi vai gầy yếu của ông dường như già đi vài tuổi trong chốc lát. “Tôi không có ý định giết ông ấy, đó chỉ là một tai nạn. Mo Thú Sắc đã bị người khác thao túng; hành động bất ngờ của ông ấy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi. Chỉ có thể nói rằng kẻ đối thủ rất mạnh mẽ, đã lợi dụng lúc chúng tôi vẫn chưa thành thạo trong việc tạo ra và kiểm soát những xác sống bằng dao để thực hiện âm mưu giết người, loại bỏ mối nguy lớn đe dọa họ. Tôi rất hối tiếc vì không thông báo kế hoạch này cho Ngụy Vô Âm trước, nhưng bây giờ nói gì cũng đã quá muộn.”

Cảnh Chiếu bỗng nhiên tức giận, nhưng kiềm chế cơn giận lại và nói một cách nghiêm túc: “Một xác sống bằng dao hoàn hảo phải như thế nào? Những cái như tôi, không thể kiểm soát được, chắc hẳn là những sản phẩm thất bại trong số những xác sống bằng dao đó phải không?”

Anh ta tin rằng với võ công hiện tại của mình, mình sẽ không thể bị người già yếu đuối này đánh bại; mặc dù ý định giết người ẩn sâu trong tâm trí anh ta đã được kiềm chế lại, biến thành những hình ảnh ma quỷ đang vung dao trong biển máu, và được giam cầm trong một chiếc hộp chứa ký ức ở tầng dưới cùng của tủ đồ, không thể gây rối nữa… Nhưng không ai có thể chắc chắn rằng Cổ Mộc Yên không còn giấu đi những thủ đoạn bất thường nào khác. Nếu người già đó sử dụng những lệnh đặc biệt, anh ta cũng chỉ có thể rút thanh dao ẩn giấu trong gậy đeo lưng ra và tấn công trước.

“Hãy cầm lấy thứ này.” Đêm qua, trước khi Cảnh Chiếu trở về phòng, Hồ Diện Chỉ đã đón anh ta lại trong sân và đưa cho anh ta một lọ sứ trắng nhỏ.

“‘Thiên Ya Mục Vấn’?” Cảnh Chiếu phản ứng rất nhanh; không cần mở nắp để ngửi, anh ta đã đoán ra ý định của Lão Hồ và vội vàng từ chối: “Điều này quá quý giá! Làm sao tôi có thể nhận được? Bạn hãy cầm lại để phòng trường hợp cần thiết.” Anh ta đã nghe Lão Hồ nói về việc giết Chư Phượng Kỳ và cứu Vân Tiếp Phong, vì vậy anh ta biết rằng Lão Hồ đang giữ viên thuốc quý giá này.

“Nếu thứ này có thể cứu mạng bạn vào ngày mai, thì mới thực sự là ‘phòng trường hợp cần thiết’ đấy.” Lão Hồ ngừng cười nói đùa và nói một cách nghiêm túc: “Cổ Mộc Yên không phải là người chuyên sử dụng độc dược; tôi đưa cho bạn ‘Thiên Ya Mục Vấn’ không phải để bạn đối phó với bất kỳ phái độc nào đâu. Ngoài việc được coi là có thể giải độc mọi loại độc

“Hãy cẩn thận nhé, tôi đợi bạn trở về để cùng uống rượu.” Anh vỗ vai anh ta rồi vẫy tay ra đi.

Cảnh Chiếu Để tránh rắc rối, anh đã quyết định đến một mình. Không phải ông Hu không tin tưởng anh ta, nhưng nếu có người theo dõi và bảo vệ anh, thì Phù Xích Cẩm, Xian Zi, và cả những cô gái kia chắc chắn cũng sẽ can thiệp vào việc này. Liệu công việc có thể hoàn thành được không? Việc quản lý quân đội cần phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt; việc quản lý một “đội quân phụ nữ” lại càng cần phải như vậy. Ông Hu lo lắng cho sự yên bình trong hậu cung của các anh em kết nghĩa, nên chỉ biết kiềm chế nỗi bất an và chỉ có thể dùng câu “Đừng hỏi điều gì ở cuối trời” để bày tỏ tâm ý của mình.

Tiêu Giám Tranh Hai tay anh ta đặt trên mặt bàn; không thấy anh ta có ý định lấy bất cứ thứ gì. Thấy Cảnh Chiếu tỏ vẻ giận dữ, anh ta bình tĩnh nói:

“Một ‘xác sống’ hoàn hảo nên giống như Thúy Yến Nguyệt vậy – bí quyết đó khắc họa nghệ thuật chiến đấu của thanh kiếm ma vào cơ thể họ, nhưng không tước đi khả năng suy nghĩ của họ. Khi họ chiến đấu, tiềm năng ẩn chứa bên trong họ sẽ được kích hoạt, và dần dần, họ sẽ thực sự nắm bắt được ý nghĩa thực sự của nghệ thuật chiến đấu cổ xưa này, từ đó xây dựng nền tảng cho lý thuyết võ thuật hiện đại và mở ra một thế giới mới.”

Trong lòng, Cảnh Chiếu đã định nghĩa “xác sống” theo rất nhiều cách khác nhau: những con rối bị điều khiển, những xác chết sống, những vũ khí giết người, những con vật thí nghiệm… Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nghe thấy một lời giải thích đầy tính tích cực như vậy từ chính Cổ Mộc Yên – người đứng đầu việc tạo ra những “xác sống” này. Có vẻ như việc tạo ra chúng là một sự nghiệp cao cả, có thể mang lại những công lao lớn cho thế giới.

Nếu không muốn mất mặt, chàng trai trẻ kia suýt nữa đã bật cười. Kiềm chế cơn giận, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Lời nói của ông, quả thực là đang biến một hành động tàn ác và vô nhân đạo thành một sự nghiệp vĩ đại để phục hưng giang hồ. Nếu hiểu theo cách này, thì trên đời này còn điều gì xấu xa mà không thể làm được nữa chứ?”

Tiêu Giám Tranh không hề tức giận; anh ta chỉ mỉm cười và nói: “Bạn có nghĩ rằng bí quyết để tạo ra những “xác sống” này là do ai sáng tạo ra, và tại sao lại sáng tạo ra nó?”

Câu hỏi này được đặt ra khắp Đông Châu, nhưng có lẽ không ai có thể trả lời được. Tuy nhiên, Cảnh Chiếu đã từng trải qua một sự kiện liên quan đến __

Việc bảo vệ Long Hoàng có lẽ không phải là điều xấu, nhưng việc tạo ra những thứ cực kỳ nguy hiểm như vậy chỉ có thể chứng tỏ rằng nếu hình ảnh trong Thủy Tinh đó là sự thật, thì Phật Sứ lại một lần nữa đã hiểu sai bản chất thực sự của Long Hoàng.

“Nghe nói đây là do Long Hoàng Huyền Lân tạo ra, để tạo ra những vệ sĩ sắt đá trung thành bảo vệ ngai vàng của mình,” Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc: “Nhưng lòng trung thành không thể được đạt được bằng cách tước đoạt ý thức con người; dù sức mạnh có lớn đến đâu, khi trở thành công cụ giết người, điều duy nhất nó mang lại chỉ là tai họa mà thôi.”

Tiêu Giám Tranh cười lạnh: “Thật đáng tiếc khi bạn không đi học thi cử… Có lẽ bạn còn có tài năng nữa đấy. Dù tôi cố gắng sắp xếp thế nào, cũng không thể nghĩ ra được một bài viết hoa mỹ đến thế nhưng lại quá cổ hủ như vậy.” Anh ta ném tập giấy xuống bàn tám góc với tiếng “phịch!”, rồi nói:

“Sử dụng thuốc mê để kiểm soát tâm trí con người, nhồi nhét ý thức vào họ… Điều đó là có thể, nhưng kết quả chỉ là những xác sống không hồn; dù họ có trung thành đến đâu, ai lại muốn những thứ như vậy làm vệ sĩ chứ? Bí quyết tạo ra những xác sống này không hề đơn giản hay nhàm chán đến thế.”

Trong tập bản vẽ đó, có những thiết kế cơ khí được lấy cảm hứng từ ‘Bí Cung Nguyên Thủy’ – tất nhiên, đó không phải là những bản vẽ hoàn chỉnh; bạn cầm chúng đi cũng chẳng có ích gì. Chúng tôi đã sao chép các thiết bị trong Bí Cung Nguyên Thủy, và những xác sống được tạo ra sau đó ổn định hơn nhiều so với phiên bản ba mươi năm trước, và cũng gây ít tổn thương hơn cho con người… Nhưng có một điều không thay đổi: trừ khi trải qua tận nơi, chúng ta không thể biết được nguyên lý hoạt động của chúng là gì.”

Cảnh Chiếu mở tập bản vẽ ra; trên những trang giấy cũ kỹ, ngả vàng, những đường nét than mỏng manh được vẽ nên hình dạng của một cơ khí kỳ lạ, giống như một chiếc đại bàng thiên văn, được tạo thành từ bảy tám vòng tròn rỗng lồng ghép vào nhau; trên những vòng tròn đó, có những đường cong kỳ lạ được gắn vào. Với bản năng của một người thợ, anh không khỏi suy nghĩ xem phải làm thế nào để cố định những bộ phận này cho chắc chắn… Mãi sau này, anh mới nhận ra rằng ở giữa các vòng tròn đó, có hình dạng của một con người bị treo lơ lửng; do đường nét không rõ ràng lắm, ban đầu anh không nhận ra được, nhưng sau đó anh mới giật mình nhận ra rằng thứ này thực sự rất lớn, và con người đó sẽ bị nhốt chặt bên trong quả cầu rỗng đó.

Xung quanh quả cầu

Người khác có thể cảm thấy bối rối, nhưng Cảnh Chiếu lại không khỏi rùng mình, ngay lập tức hiểu ra đó là cái gì.

(Tinh thể thuốc lá!)

Hình ảnh trong Tam Kỳ Cốc – một tia sáng đỏ nhạt phun ra từ tinh thể và xuyên vào giữa hai lông mày của Hồng Nhi – vẫn in sâu trong trí nhớ của Cảnh Chiếu. Hóa ra… nguồn gốc của thanh kiếm ma quỷ này lại gần gũi với mình đến thế; dường như chúng đã được kết nối với nhau một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, do thiếu thông tin đầy đủ để phân tích, những suy luận này chỉ khiến Cảnh Chiếu càng thêm mơ hồ, cảm thấy như bị màn sương mù bao phủ mãi không thể thoát ra.

Nhìn biểu cảm của cậu bé, Tiêu Giám Tranh hiểu rằng đây không phải lần đầu tiên cậu ta nhìn thấy những thứ được minh họa trên bản vẽ – dù đó là bất kỳ phần nào. Nhưng cậu ta không thể đã từng trải qua điều đó; ít nhất là trong những năm họ nuôi dưỡng cậu ta, cậu ta đã bị cố tình cô lập khỏi môi trường sản xuất những thanh kiếm ma quỷ đó… Tất nhiên, điều này là do sự kiên trì của Cao Liễu Thiền.

Xét đến hoàn cảnh kỳ lạ của cậu bé, hoặc có thể là cậu ta đã từng gặp phải những di tích cổ đại tương tự như Bí Cung ở đâu đó ở Đông Châu, Cổ Mộc Yên không do dự quá lâu và nhanh chóng đưa ra điều kiện: “Nếu cậu nói cho tôi biết cậu đã từng thấy những thứ này ở đâu, tôi sẽ giải thích cho cậu biết cách chế tạo những thanh kiếm ma quỷ đó.”

Cảnh Chiếu suy nghĩ một lúc, sau đó kể về chuyện tinh thể thuốc lá, tất nhiên không đề cập đến việc nhuộm màu Hồng Hiểm, cũng không kể về những trải nghiệm ý thức liên quan đến loài vảy huyền bí đó.

Khi nghe nói về việc tinh thể đó đã chìm xuống nước, người già tỏ ra hơi tiếc nuối, nhưng chỉ trong chốc lát thôi. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Trong Bí Cung cũng có một tấm tinh thể giống như vậy; nó giúp kích hoạt bí mật ẩn chứa trong linh hồn của thanh kiếm, đồng thời thúc đẩy các cơ chế bí mật của Bí Cung. Tuy nhiên, lực lượng còn lại trong tinh thể đã gần như cạn kiệt; chỉ có thể sử dụng nội lực mới có thể kích hoạt nó một cách khó khăn. Có lẽ là người đã chế tạo những thanh kiếm ma quỷ đó ba mươi năm trước không biết cách sử dụng nó, và đã tiêu hao hết năng lượng còn lại.”

“Chúng tôi sao chép các cơ chế của Bí Cung cũng là để giảm bớt nhu cầu về năng lượng, và làm cho những dụng cụ cần thiết cho nghi lễ bí mật trở nên nhỏ gọn hơn. Dù vậy, sau sự kiện Thúy Yến Nguyệt, việc kích hoạt tinh thể và thúc đẩy các cơ chế đó đã trở nên v

Nghe thấy ba chữ “Cao Liễu Thiền”, Cảnh Chiếu cảm thấy rất phức tạp trong lòng, nhưng anh biết đó chỉ là một chiêu trò của người già nhằm làm xáo trộn suy nghĩ mình, vì vậy anh cố gắng không đoán định gì cả và giơ tấm giấy lên. “Chỉ nhìn vào tờ giấy này thôi là không thể biết được cách chế tạo ra ‘dao xác’ là như thế nào; xin ông chỉ bảo cho.”

“Các thiết bị bí mật như ‘Bí Cung’, ‘Dao Phách’, cùng với ‘Lệnh Dao’, đã tồn tại từ đầu. Khi tôi mượn ‘Cô Thích’ về, chúng cũng được chuyển giao cho tôi cùng lúc đó; nguyên lý hoạt động của chúng cho đến nay vẫn chưa ai hiểu rõ. Có lẽ Cao Liễu Thiền là người nghiên cứu về điều này lâu nhất trên thế giới, nhưng tiếc thay kiến thức của ông ấy cũng hạn chế, có lẽ chỉ hơn chủ nhân ban đầu của ‘Cô Thích’ một chút mà thôi.

“Những loại thuốc mà chúng ta sử dụng, dù là để kích thích tiềm năng hay làm mờ mắt, tất cả đều chỉ nhằm mục đích tăng cơ hội sống sót cho ‘dao xác’ trong nghi lễ bí mật. ‘Kích Động Tiềm Năng’ giúp cơ thể họ trở nên mạnh mẽ hơn, ‘Mất Hồn Dẫn’ giảm bớt nỗi đau mà họ phải chịu đựng; việc khiến họ tỉnh dậy trong trạng thái mất trí nhớ với ‘Âm Dương Giao’ cũng chỉ nhằm mục đích bảo vệ bí mật của ‘Cô Thích’… Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa đủ để tạo thành một ‘dao xác’ hoàn chỉnh.

“Khi chế tạo ‘dao xác’, cần phải đặt ‘Dao Phách’ bên trong viên ngọc thủy tinh, sau đó dùng hơi thở nội tâm để kích hoạt sức mạnh của viên ngọc thủy tinh; lúc đó, ‘Bí Cung’ sẽ đưa người tham gia nghi lễ bay lượn, đồng thời từ viên ngọc thủy tinh sẽ phun ra một tia sáng chói lọi, xạ thẳng vào trán người đó – mọi người đều tin rằng chính tia sáng này đã ‘khắc’ những thông tin chứa trong ‘Dao Phách’ vào tâm trí con người; còn nguyên lý cụ thể thì cả tôi và Cao Liễu Thiền đều không thể giải thích được.”

Người già nở một nụ cười tự giễu mình.

“Việc tôi hấp thụ ‘Hàng Xúc Ảnh’ vào tổ chức của mình, chính là được truyền cảm hứng từ ‘Lệnh Dao’. Nếu có thể bắt đầu từ âm thanh để giải mã bí mật của ‘Lệnh Dao’, thì có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội tìm ra câu trả lời hợp lý cho các nguyên lý hoạt động của ‘Bí Cung’, viên ngọc thủy tinh, và cả ‘Dao Phách’ nữa. Nhưng tiếc thay, phương pháp này không thành công.”

Cảnh Chiếu chú ý thấy ông ấy liên tục nhấn mạnh “tôi”.

“Nhưng Cao Liễu Thiền… ông ấy không nghĩ như vậy sao?”

“Ông ấy cho rằng tôi đang cố gắng tìm cách đơn giản hóa vấn đề; tôi

Tôi không biết ba mươi năm trước, trong cuộc hỗn loạn do thanh kiếm ma gây ra, họ đã làm được điều đó như thế nào… Có lẽ họ chỉ đứng nhìn người khác chết một cách bất lực, hoặc có lẽ vào thời điểm đó, hệ thống bí mật của họ vận hành hiệu quả hơn nhiều so với bây giờ.

Ánh mắt của Cảnh Chiếu lạnh lùng. “Ngài quá lịch sự rồi. Nếu nói về sự tận tụy, thì chúng ta cũng không khác nhau gì.”

Tiêu Giám Tranh cười một cách mỉa mai, không hề tranh luận, và nói: “Dù sao đi nữa, Cao Liễu Thiền cũng không cho phép tôi thử nghiệm nữa. Ông ấy bắt đầu thiết kế một phiên bản thu nhỏ của hệ thống bí mật đó, để có thể tận dụng triệt để những nguồn năng lượng còn sót lại, thay vì để chúng bị lãng phí khi sử dụng để di chuyển những hang động khổng lồ đó. Ông ấy mất ba năm mới thành công, nhưng sau khi hoàn thành, lại không cho phép tôi tiếp tục thử nghiệm.”

Nhưng việc giải mã bí mật của thanh kiếm ma, thậm chí là bí mật liên quan đến những xác chết bị biến đổi bởi thanh kiếm đó, cũng chính là một manh mối quan trọng để truy tìm âm mưu đằng sau những sự việc này. Với số người đã hy sinh quá nhiều và cái tên xấu xa mà họ phải gánh chịu, Cổ Mộc Yên và Cao Liễu Thiền đã không còn con đường quay trở lại nữa.

“Ông ấy đã nghĩ ra một cách ngu ngốc,” Tiêu Giám Tranh cười lạnh: “Trước khi chắc chắn rằng việc sao chép hệ thống bí mật đó sẽ không gây chết người, ông ấy chỉ tự mình thử nghiệm; mỗi lần chỉ thử trong thời gian rất ngắn, nhưng cứ hai ba ngày lại thử một lần. Khi khoảng thời gian giữa các lần thử ngày càng kéo dài, thời gian mà ông ấy ở trong hệ thống bí mật nhân tạo cũng ngày càng dài hơn.”

Cảnh Chiếu nghe xong mà sững sờ, gần như không thể tin được.

“Ý anh là… Cao Liễu Thiền ấy, ông ấy cũng là một ‘xác chết bị biến đổi’ bởi thanh kiếm ư?”

“Điều đó còn tùy vào cách bạn định nghĩa ‘xác chết bị biến đổi’ nữa,” người già nói một cách bình thản:

“Khi họ đang làm những việc vô lý như vậy, chúng tôi chưa có bất kỳ loại thuốc nào cả… Chúng tôi chỉ sử dụng những phương pháp tra tấn thông thường. Ông ấy chịu đựng những đau đớn khủng khiếp trên giá treo, như thể muốn gửi lời giải thích cho những người đã chết oan uổng… Rồi ông ấy vượt qua được những đau đớn đó, chỉ sợ rằng sự hy sinh của họ sẽ trở nên vô ích.”

“Liệu ông ấy có thể được coi là một ‘xác chết bị biến đổi’ hay không? Tôi không biết. Ông ấy không hề sở hữu bất kỳ kỹ năng võ thu

“Trong suốt cuộc đời mình, tôi chỉ từng chứng kiến một loại võ công như thế này. Dù hai loại võ công đó hoàn toàn khác nhau, nhưng điểm chung là chúng đều rất xa lạ so với các phương pháp võ học hiện đại.”

Cảnh Chiếu biết người già đang nói về “Chánh Quyền Côn” của Tiên tổ. Có vẻ như người kia truyền dạy Độc Cô Dực đã sử dụng cùng một nguồn gốc với bí quyết ẩn chứa trong thanh kiếm ma quỷ – đó chính là “Cổ Ký Võ Học”, loại võ công kỳ diệu từng lan truyền khắp đất Đông Châu khi Long Hoàng Xuân Lân cai trị vùng này.

Khi nào và tại sao Cổ Ký Võ Học lại bị mai một? Cho đến nay, điều đó vẫn không ai có thể giải đáp được. Tuy nhiên, dựa vào những manh mối còn sót lại, có thể thấy Cổ Ký Võ Học vô cùng mạnh mẽ, far vượt qua các phương pháp võ học hiện đại. Chỉ cần sử dụng “Chánh Quyền Côn”, không ai trên đời này có thể sánh kịp; còn võ công của thanh kiếm ma quỷ thì đã biến một chàng trai yếu đuối như Thúy Yến Nguyệt thành một chiến binh dũng mãnh, có thể tiêu diệt hàng loạt kẻ thù.

“Thật đáng tiếc là Cao Liễu Thiền không thể mang loại võ công đó ra khỏi giấc mơ. Có vẻ như nó được ẩn giấu quá sâu; mỗi khi ý thức trở về thực tế, ngay cả ý chí sống còn không thể kích hoạt được nó.” Nghe có vẻ như họ đã thử rất nhiều phương pháp nguy hiểm… Cảnh Chiếu tự hỏi không biết hai người già đó đã cố gắng đến mức nào để tìm ra cách giải mộng; ý nghĩ đó khiến anh cảm thấy buồn cười, và cơn giận dữ trong lòng anh dường như cũng giảm bớt đi một chút.

Người già nhìn anh một cái.

“Sau đó, ông ấy đã nghĩ ra một cách. Một đứa trẻ mà ông ấy nhận nuôi, để xua tan sự cô đơn trong khu vườn trường sinh, hàng ngày trước khi đi ngủ luôn quấn quýt bên ông ấy và kể chuyện; điều này đã cho ông ấy cảm hứng. Mỗi lần sau khi thử nghiệm bí quyết ấy, ông ấy đều sử dụng bản thân mình làm trung gian, cầm thanh kiếm ma quỷ và áp trán mình vào trán đứa trẻ, cố gắng truyền “giấc mơ” đó cho nó.

“‘Cách này an toàn nhất.’ – Ông ấy luôn nói như vậy. Mặc dù phương pháp này hiệu quả rất chậm; có thể phải mất ba, năm, thậm chí mười năm mới thấy được kết quả, mới có thể xác định liệu nó có tác động gì hay không… Nhưng theo những gì được biết, khí công mà ông ấy tạo ra khi nhập vào hư không đã âm thầm thay đổi đứa trẻ đó, khiến nó có nền tảng về Cổ Ký Võ Học từ khi mới sinh; không cần phải học các bài tập nội công hiện đại, nó đã có thể chạy nhanh hơn, nhảy cao hơn, cơ thể khỏe mạnh hơn… Có lẽ trong việc tu luyện nội gia, nó sẽ có nhiều

“Bạn có thể trách anh ta vì không nói sự thật với bạn, không hỏi bạn có sẵn lòng chấp nhận rủi ro hay không, khiến bạn phải đối mặt với nguy cơ thất bại ở độ tuổi còn quá nhỏ… Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ phụ lòng tin tưởng của bạn; anh ta luôn yêu thương bạn như vậy, dù phải liều lĩnh, anh ta cũng sẵn lòng đứng ra bảo vệ bạn để giảm thiểu rủi ro cho bạn xuống mức thấp nhất. Điều này, chú của bạn chưa bao giờ thay đổi.” Nói xong, ông lấy ra một vật từ chiếc giỏ tre đầy cuốn sách bên cạnh bàn, đẩy nó về phía mép bàn – đó chính là thanh kiếm Quân Ngô mới toanh.

“Hãy đưa cái này cho đứa bé Rạn Hồng Hiểm đi. Chắc hẳn bạn cũng đã nhận ra rằng Shào Hàn Tôn kia không phải là người tốt; sau này đừng bao giờ tin tưởng vào hắn.” Tiêu Giám Tranh lạnh lùng nói:

“Ngày hôm đó, việc bạn phải mang thanh kiếm này đến Hồ Đoạn Tràng hoàn toàn là do sự cố bất ngờ. Ý định ban đầu của tôi là thông qua tay Hàm Thư Uyển, chuẩn bị một thanh kiếm chính thống đủ mạnh để đối kháng với sự sắc bén của Kiếm Yêu, để sẵn trong Thất Đại Phái, coi đó như một biện pháp phòng ngừa. Nhưng không may, kế hoạch của tôi ở Lăng Quan Điện đã bị phá hỏng hoàn toàn, và ở Hồ Đoạn Tràng cũng xuất hiện một kẻ thù mạnh mẽ không ngờ tới.”

Cảnh Chiếu nghe vậy mà run sợ. “Vậy thì He A San… không phải là người của các ngài?”

Tiêu Giám Tranh cười ha hả: “Thật buồn cười! Những người được tôi chọn để trở thành ‘dao tử’ đều là những đệ tử trẻ tuổi có tài năng xuất chúng trong Thất Đại Phái; hoặc là những người có thể chất đặc biệt như đứa bé nhà Cui, và họ đều đã mất hết gia đình, không còn lối thoát nào khác; khi cần thiết, họ sẽ sử dụng võ thuật Kiếm Yêu để loại bỏ kẻ xấu xa, rửa sạch danh tiếng của mình, và sau khi tình hình yên ổn lại, họ sẽ truyền lại võ thuật đó, trở thành những hạt giống quý báu gắn kết quá khứ và hiện tại.”

“Dù xuất thân không cao quý, nhưng một người dân quê không có gì cả, dù có được trang bị bí mật gì đi nữa, cũng chỉ là tăng thêm rủi ro cho việc hy sinh mà thôi… Thật là vô ích! Ai lại làm những việc vô nghĩa như vậy chứ? Nhưng kẻ đối thủ không hề có ý định nuôi dưỡng những ‘dao tử’ đó; khi đạt được mục đích, họ sẽ vứt bỏ họ một cách dễ dàng, không quan tâm đến sống chết của họ.”

Cảnh Chiếu suy nghĩ mãi, rồi thì thầm: “Nếu vậy, chủ nhân của Pháo Đài Tiếng Gào, He Bảo Chủ, cũng không phải là do các ngài làm?”

Tiêu Giám Tranh lắc đầu.

“Lúc đó, thí nghiệm với tinh hoa Hỏa Nguyên vẫn chưa thành công; __TERMLOCK000__

Ban đầu, sau khi Mục Vân Sắc bị hôn mê, họ lẽ ra phải chuyển cả hai người đó đến Điện Linh Quan để thu hút sự xuất hiện của Thất Đại Phái và mở đầu cho cuộc hỗn loạn do thanh kiếm ma gây ra; nhưng trong quá trình đó, Mạc Thù Sắc đã mất tích một thời gian, và khi xuất hiện trở lại thì đã không còn nằm dưới sự kiểm soát nữa.

“Chắc chắn là nhóm ‘Cô Nhạc’ kia đang âm mưu phía sau,” Cảnh Chiếu nghĩ.

“Trước hết, tôi vẫn luôn cho rằng ngươi không xứng đáng được tin tưởng, và điều này vẫn chưa thay đổi cho đến nay,” Tiêu Giám Tranh nói, đẩy chiếc xe lăn và đặt thanh kiếm Khấn Ngô trước mặt Cảnh Chiếu, nói một cách nghiêm túc:

“Để giúp Chú Tám của ngươi tập trung hoàn toàn vào công việc, để tôi có thể tìm ra kẻ đang đứng sau màn đạo đức giả, thao túng thế giới suốt hơn ba mươi năm qua, tôi chỉ ước gì ngươi cùng những người bạn gái xinh đẹp của mình có thể quay về nhà, cày cấy, sinh con… để họ cảm thấy cuộc đời mình không hối tiếc gì nữa, và sẵn lòng phục vụ tôi hết mình.

“Nhưng số phận đã chọn người, không phụ thuộc vào trí tuệ con người; dù có thông minh đến đâu, đến lúc này cũng chỉ có thể chịu thua mà thôi. Dù sao đi nữa, ngươi cũng đã đến đây, và có quyền lắng nghe những lời này của tôi… Điều đó cũng chưa phải là ngươi vô dụng lắm. Tôi và Chú Tám của ngươi đều không phải là những người tốt; nhưng dưới danh nghĩa của lý tưởng cao cả, chúng ta sẽ phải trả giá cho những hành động xấu xa mà mình đã làm, và chúng tôi sẽ không bao giờ trốn tránh trách nhiệm đó.”

“Tôi đoán rằng ngươi đến đây hôm nay không phải để đối đầu với tôi… Ngươi đã bắt đầu nhận ra rằng có một thế lực nào đó đang đứng sau tất cả những chuyện này, đang lên kế hoạch cho những âm mưu xấu xa… Ngươi đến đây để xác định xem tôi thuộc phe nào.”

Cảnh Chiếu nhận lấy thanh kiếm Khấn Ngô; tâm trạng của anh ta đã hoàn toàn khác so với lúc mới đến đây. Dù tiếc nuối vì không thể gặp trực tiếp Chú Tám, nhưng những lời nói của Tiêu Giám Tranh đã lấp đầy khoảng trống trong trái tim anh ta. Giờ đây, anh ta có thể đánh giá tình hình một cách tỉnh táo và rõ ràng hơn; anh ta nhận ra rằng những lời nói của Tiêu Lão Thái Thương thực sự đã đặt ra vấn đề then chốt… Với sự hiện diện khắp nơi của những kẻ mặc áo xám và sức mạnh quân sự vô song của họ, hiện tại thật sự không có lý do gì để họ tự gây rối cho bản thân.

Anh ta đang định mở miệng nói gì đó thì người già kia lại gi