Giảm giá 21,8%, tin được hay không… Ký ức về khu vườn xưa

Cuộc trò chuyện bí mật đã kéo dài gần nửa giờ đồng hồ.

Ngoại trừ Gūyè và Cổ Mộc Yên, Mục Ngưng cũng đã hỏi rất nhiều chi tiết về Tam Kỳ Cốc. Cảnh Chiếu sẵn lòng chia sẻ mọi thứ, kể cả những câu chuyện huyền bí như “trăng ẩn trong hang động”, “xương răng chất đầy hố sâu”… Mục Ngưng Nhu thường xuyên đặt ra những câu hỏi, nhưng hiếm khi bình luận; anh ta nhìn chăm chú, tựa như đang suy tư điều gì đó… Lý do cụ thể thì chỉ có chính anh ta mới biết, và Cảnh Chiếu cũng không dám hỏi thêm. Cuối cùng, cuộc trò chuyện kết thúc trong sự im lặng đầy kỳ lạ và ngượng ngùng.

Cảnh Chiếu vẫn còn vài việc lo lắng, không muốn làm trì hoãn công việc, nhưng không ngờ rằng những người đến tạ ơn tại khách sạn thông tin liên tục đổ về. Có lẽ họ nhận ra tầm quan trọng của vị đại nhân này trong mắt tướng quân, từ những hoạt động tìm kiếm diễn ra một cách nhanh chóng và triệt để trong thời gian qua. Mục Ngưng Nhu là người như thế nào? Một người không hề có điểm yếu, khó có thể tấn công được… Bỗng nhiên xuất hiện Cung Điển Vệ, ai lại không muốn tìm cơ hội để can thiệp chứ? Có lẽ anh ta chính là điểm yếu của tướng quân…

Trong chốc lát, những người quan trọng trong thành phố đều đổ xô đến khách sạn, gần như làm cho cửa ra vào bị chen chúc kín đáo. Nhìn quanh, toàn là những người giàu có và quyền quý… Những người hầu cận họ đều sửng sốt đến mức suýt té ngã.

Mục Ngưng không có quy tắc phải tổ chức tiệc để tiếp đón mọi người, nhưng cũng không thể từ chối những người đến xin gặp mình. Anh ta mời họ vào và ngồi đợi họ; sau khi tiếp đón hết mọi người, đã gần trưa, Thẩm Tố Nguyên biết tin anh ta trở về an toàn, liền ra lệnh chuẩn bị thức ăn uống để chào đón anh ta. Dù nhận thấy ánh mắt của chàng trai trẻ có điều gì đó bất thường, Mục Ngưng Nhu vẫn không nỡ phụ lòng vợ mình, nên đã ngồi vào bàn ăn. Cảnh Chiếu cũng đành phải ngồi xuống và cảm ơn phu nhân của tướng quân.

Bữa ăn diễn ra một cách nhàm chán… Với trình độ của Cảnh Chiếu lúc này, dù lòng anh ta đang rất nóng vội, nhưng trên khuôn mặt vẫn không hề lộ ra dấu hiệu gì của sự lo lắng. Sau khi uống xong trà, anh ta mới đứng dậy để chào tạm biệt… Đúng lúc anh ta định bước ra ngoài, tướng quân lại gọi anh ta lại:

“Cô gái Xíngzǐ kia… Chắc là người hầu cận thân cận của phu nhân anh phải không?” Mục Ngưng Nhu đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách thoải mái:

“Thật hiếm khi một người vừa có võ nghệ cao cường lại vừa tinh tế như cô ấy; hãy tạm thời cho phép cô ấy ở lại đây để bảo vệ bà chủ của chúng ta một cách an toàn.”

Không có lý do gì để từ chối, nhưng Xianzi rõ ràng không phải là vật dụng, mà là một con người sống động; việc này cần phải hỏi ý kiến của cô ấy trước mới đúng đắn. Đang do dự không biết nên trả lời thế nào thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “à” của Thẩm Tố Nguyên, hai má cô ấy đỏ bừng lên, và cô ấy thì thầm: “Hóa ra cô ấy là… Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này… Thật là…” Sau khi bình tĩnh lại, cô ấy ho khan hai tiếng rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi thường xuyên không ra ngoài, nên không cần ai bảo vệ. Hơn nữa, bên ngoài khách sạn này vẫn còn có lính của chủ nhân Shizhuang, các quan viên của Yuepu, cùng với binh sĩ của doanh trại ở Gucheng; việc bảo vệ đã đủ an toàn rồi, cần gì thêm một người phụ nữ nữa? Ngài Diện Vệ đã mất tích nhiều ngày rồi, chắc hẳn cô Xianzi sẽ rất lo lắng; bạn hãy nhanh chóng đưa cô ấy về nhà để cô ấy được đoàn tụ với bà chủ. Ở đây, tôi không cần bất kỳ người bảo vệ nào cả.” Cô ấy vốn dĩ đã xinh đẹp phi thường, với khuôn mặt trắng như tuyết càng thêm quyến rũ; dù nói một cách nghiêm túc, nhưng sự e thẹn và vui mừng trong giọng nói của cô ấy vẫn rất đáng yêu.

Người ta thường nói “cô hầu gái được chọn để thay thế vợ cũ”; từ xưa đến nay, mỗi khi có việc tái hôn, người ta luôn ưu tiên chọn cô hầu gái của vợ cũ; việc gọi họ là “người hầu gái riêng tư” thực sự khiến người ta liên tưởng đến nhiều điều.

Xianzi ít nói, kể từ khi đến khách sạn này, cô ấy hầu như chưa nói chuyện nhiều với Thẩm Tố Nguyên; người vợ trẻ tuổi của vị tướng gần như quên mất rằng cô ấy là cô hầu gái của bà Geng, chỉ coi cô ấy là một cao thủ võ thuật; mãi sau khi nghe chồng mình nói, cô ấy mới nhớ ra rằng mối quan hệ giữa Geng và Xianzi không hề bình thường; mặc dù không phải là vợ chính, nhưng không chắc họ không có duyên phận với nhau; làm sao có thể tách rời đôi chim én đang yêu nhau được? Thấy chồng mình có vẻ băn khoăn và chuẩn bị nói gì đó, cô ấy vội vàng ngắt lời:

“Được thôi, chồng yêu. Chỉ khi đi cúng thôi, chúng ta sẽ để vợ chồng Cung Điển Vệ đi cùng tôi.”

Mục Ngưng suy nghĩ một lát rồi mới gật đầu. “Được thôi, tất cả đều theo ý bạn.”

Thẩm Tố Nguyên mặt đỏ bừng, vui mừng, và vội vàng thúc giục hai người trở về nhà để đoàn tụ với __

Shi Junyu, người cao lớn và ăn mặc như một quý tử, cắm chiếc quạt gấp sau cổ và tự mình mở cửa xe cho hai người, nói với nụ cười: “Thưa ông Geng, xin mời vào.”

Phía trước và phía sau chiếc xe ngựa có vài người lính canh vũ trang đầy đủ, cưỡi ngựa và mang cung tên, bảo vệ ông Geng từ mọi phía khi họ trở về Zhuge Hang. Mặc dù Shi Junyu không đi cùng, người lái xe Cảnh Chiếu cảm thấy rất quen thuộc; anh nhớ ra đó là một người tin cậy của chủ nhà Shi, giống như Cheng Wanli và Ji Shaoren, đều là những người lính giàu kinh nghiệm trong gia đình Shi. Khi xuống xe, người này đặc biệt cúi chào và muốn biết tên mình.

Người đàn ông kia nắm lấy cương ngựa, đáp lại lễ cúi bằng cách đặt tay lên trán, nói một cách bình thản: “Tôi là Mu Tieyi, xin chào các vị lính canh. Vì xe ngựa không tiện lợi, nên lễ nghi có phần thiếu sót, mong các vị thông cảm.” Chưa kịp đợi câu trả lời, anh ta liền ra lệnh “đi thôi” và tiếp tục lái xe đi xa. Người đón ông Geng ở cửa là quản lý tổng quát của biệt thự Zhuge, Lý Thu, người luôn mỉm cười thân thiện, như thể Cảnh Chiếu chỉ mới rời nhà được nửa tháng mà thôi, chứ không phải đã mất tích suốt thời gian đó.

“Thưa ông, ông đã ăn trưa chưa? Tôi đã yêu cầu bếp chuẩn bị một số món súp ngọt để giúp ông giảm béo.”

“Không cần đâu.” Cảnh Chiếu thấy thái độ tự nhiên của người đó mà cảm thấy thoải mái hơn, khuôn mặt căng thẳng của anh cũng dần thư giãn, và anh hỏi: “Gia đình mọi người đều ổn chứ?”

“Đều ổn cả, đều ổn.” Quản lý trả lời: “Căn phòng của cô Xianzi cũng đã được dọn dẹp xong rồi, đó là lệnh của bà chủ.”

Cảnh Chiếu thắc mắc: “Bà chủ biết cô ấy sẽ trở về hôm nay sao?” Quản lý cười và nói: “Bà chủ đã trở về vài ngày trước, và yêu cầu tôi phải dọn dẹp căn phòng hàng ngày, chỉ chờ đợi cô ấy trở về thôi.” Cảnh Chiếu trong lòng buồn cười: “Với trí tuệ của cô ấy, chắc chắn cô ấy đã đoán trước được điều này.”

Chưa kịp bước vào phía trong, đã nghe thấy tiếng nói ồn ào, vài cô gái tức giận đang tụ tập ở sân trong, còn cửa phòng bên cạnh thì mở toang, người ta liên tục mang ra những cuốn sách và đồ đạc trang trí, đồng thời cẩn thận tránh xa những cô gái kia. Cảnh tượng thật kỳ lạ nhưng cũng hài hước.

Người dẫn nhóm các cô gái đó chính là Qiyuan, người đã trở về sớm hơn một chút. Thấy Cảnh Chiếu từ xa, cô không thể kiềm chế được nữa, quay ngược lại và la lên: “Này! Đây là chuyện gì vậy?”

Lúc này, trong nhà chẳng còn chỗ nào để chúng ta đặt chân xuống sao? Quyền lực của ngài thật là to lớn đấy!” Những người phụ nữ xung quanh khi nhìn rõ người đến là ai, suýt nữa thì ngất đi vì sợ hãi. Ai mà dám nói như vậy với chủ tịch liên minh chứ?

Người đang đối đầu với Kỳ Uyên bỗng “ha” một tiếng, chỉ tay ra, đầu ngón tay mảnh mai như cuống hành đặt ngay trước mũi Kỳ Uyên, cười lạnh lùng:

“Tốt lắm, ngươi dám nói những lời không lễ phép như vậy với chủ tịch liên minh, lại còn nói rằng ta oan ngươi à? Ngôi nhà này là nơi chủ tịch liên minh sinh hoạt hàng ngày, không cho những kẻ thấp kém vào đây; đừng nói đến việc che chở khỏi mưa, ngươi cũng nên nhìn lại địa vị của mình đi!” Giọng nói trong trẻo du dương, trái ngược hoàn toàn với nội dung cay nghiệt của lời nói… Nếu không phải là Úc Tiểu Nga, thì còn ai có thể như vậy chứ?

Cô ấy đã thay một bộ áo màu hồng nhạt và đôi giày đỏ thêu, trang phục kiềm chế hơn nhiều so với lần Lạnh Lò Cốc, trông có vẻ như một thiếu nữ gia đình đàng hoàng, càng thêm trẻ trung và đáng yêu; điều không thay đổi vẫn là ánh mắt và nụ cười châm biếm lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy, không hề giảm bớt, thậm chí còn trở nên rõ ràng hơn.

Khi các cô gái thấy chủ tịch liên minh đến, tất cả đều muốn nổ tung lên, nhưng không ngờ Kỳ Uyên lại nói những lời không lễ phép như vậy, cơn tức giận trong lòng họ bỗng nhiên trào ra ngoài, biến thành mồ hôi lạnh, và họ đều không biết phải nói gì. Chỉ có Úc Tiểu Nga mới giả vờ cung kính, chào hỏi một cách duyên dáng, nếu không phải vì góc mắt cô ấy hiện lên vẻ hài lòng, thì ai cũng sẽ nghĩ rằng cô ấy là người bị bắt nạt, chứ không phải là người bắt nạt người khác.

Cảnh Chiếu không cần hỏi cũng biết chuyện gì đã xảy ra, nhìn lại Lý Thu và hỏi: “Ở đây, ai mới là người quyết định mọi chuyện?”

Lý Thu mỉm cười đáp: “Xin thưa ngài, những ngày gần đây, chính cô Yù là người lo liệu mọi việc, chúng tôi được cô ấy giúp đỡ rất nhiều.” Có nghĩa là họ đã phải chịu không ít sự áp đặt từ cô ấy.

Cảnh Chiếu Bản nghĩ rằng với sự có mặt của bé Jin’er trong nhà, Úc Tiểu Nga sẽ không dám làm gì quá đáng, nhưng hóa ra họ vẫn đánh giá thấp khả năng gây rối của cô ấy.

Kể từ khi đến biệt thự Chu Tước, Úc Tiểu Nga luôn tự coi mình là người tin cậy của chủ tịch liên minh, thực sự giống như một quản gia lớn trong nhà, không chỉ sắp xếp chỗ

Dù sao thì thông tin tình báo cũng chính là nền tảng để người giữ chức vụ quan trọng như Cảnh Chiếu có thể hoạt động hiệu quả. Nếu mất đi những nguồn thông tin tin cậy, dù có võ nghệ xuất sắc đến đâu cũng khó mà phát huy được hết tiềm năng.

Sau khi Cảnh Chiếu mất tích, phe Phù Xích Cẩm đã tổ chức cuộc tìm kiếm hết sức chăm chỉ. Dù Phù Xích Cẩm đau buồn đến tột độ, nhưng vẫn không hề mơ hồ; ông ta ra lệnh cho Lý Thu lo liệu việc ăn ở và sinh hoạt hàng ngày cho các cô gái, đảm bảo rằng họ có phòng riêng để nghỉ ngơi, từ đó mới có sức lực để tiếp tục tìm kiếm người mất. Phần lớn khuôn viên dinh thự đã trở thành căn cứ hỗ trợ cho phe Phù Xích Cẩm, phát huy tác dụng rất lớn.

Mặt khác, nếu muốn đuổi những người phụ nữ này ra khỏi ngôi nhà chính, thì những người như Kỳ Uyên liệu có dễ dàng chịu đựng được không? Cuộc xung đột chắc chắn sẽ trở nên khó kiểm soát.

Cảnh Chiếu vuốt ve trán mình và cau mày hỏi: “Ai bảo em làm như vậy?” Úc Tiểu Nga cúi đầu đáp: “Bẩm báo ngài, đó là ý của phu nhân.” Các cô gái trong nhóm nghe vậy liền phản đối, không chịu tin. Cảnh Chiếu cũng không nghĩ rằng Bảo Bảo Kim Nhi lại để Úc Tiểu Nga làm những việc vô lý như vậy; ông ta đang định hỏi thêm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười du dương như tiếng chuông bạc vang lên:

“Là tôi bảo sao?” Người đó như bóng hoa, ánh váy thơm ngát… Phù Xích Cẩm bước ra phía sau, bộ đồ đỏ làm nổi bật làn da trắng muốt của cô ấy. Tất cả các cô gái trong nhóm Phù Xích Cẩm đồng loạt hô lên tên “Phù Cô Nương”, rồi lùi vào hai bên, nhìn chằm chằm vào Úc Tiểu Nga để xem cô ấy sẽ giải thích thế nào.

Úc Tiểu Nga bình tĩnh cúi đầu đáp: “Theo lời phu nhân, hôm qua tôi đã hỏi phu nhân: ‘Khi các vị lãnh đạo của Liên minh Thất Huyền đến, chúng ta nên sắp xếp họ ở đâu?’ Phu nhân trả lời rằng họ nên ở trong ngôi nhà chính. Vì vậy, tôi mới mời các chị em chuyển ra khỏi ngôi nhà chính và tìm chỗ ở khác.”

Trong lời nói của cô ấy, “các vị lãnh đạo của gia đình” chính là các người đứng đầu các chi nhánh của Liên minh Thất Huyền. Hiện tại, Cảnh Chiếu đang thu hút sự chú ý của mọi người, nên không thể tiếp tục ra vào ngôi nhà chính được nữa. Với danh nghĩa là “phu nhân U”, Cảnh Chiếu có chỗ ở riêng trong thành phố Việt Phố, nhưng không thể đảm bảo rằng Tạp Bách Nhĩ, Bí Săn Vân và những người khác sẽ không đến dinh thự Chủ Nhạc để gặp gỡ người đứng đ

Phù Xích Cẩm bỗng nhiên tỏ ra hiểu ra điều gì đó, đôi mắt đẹp long lanh, cô nghiêng đầu ngọt ngào và cười nói: “Đúng rồi, tôi quả thực đã nói như vậy. Cô Quý Yến ơi, xin lỗi thật sự. Nếu chủ nhân của cô đến đây, hoặc Hà Quân Phàn, bà Phi Lão Lão… đến, chúng ta cần phải có chỗ ở phù hợp với địa vị của họ. Tôi đã bảo người dọn dẹp một căn nhà riêng ở phía sau; các cô có thể nghỉ ngơi trong đó.” Quý Yến và những người khác vốn luôn biết ơn cô, nên không từ chối gì cả; chỉ là họ không cam lòng khi thấy Úc Tiểu Nga tỏ vẻ vui mừng quá mức, liên tục nhìn họ bằng ánh mắt khinh thường.

Úc Tiểu Nga không ngờ Phù Cô Nương lại dễ dàng tin lời mình nói đến thế, trong lòng cô không khỏi cảm thấy tự hào. Trong vài ngày ở trong thung lũng này, nhờ vào sự quan sát tỉ mỉ, cô đã hiểu rõ tính cách, mối quan hệ, và những rắc rối giữa các cô gái xung quanh Cảnh Chiếu:

Rạn Hồng Hiểm xuất thân cao quý, tính cách cứng đầu; ngay cả người đứng đầu phe cũng rất coi trọng cô ấy, sợ rằng cô ấy sẽ không hài lòng; có vẻ như cô ấy là người dễ bị thao túng; Âm Tú Minh ăn mặc như đàn ông, tính cách thiếu tỉ mỉ; dù hôm đó trông có vẻ hung hãn, nhưng thực ra đã bị Phù Xích Cẩm kiểm soát được, cũng không quá khó để đối phó.

Chỉ có người phụ nữ luôn nhượng bộ, sẵn lòng làm người nhỏ bé này – “bà Geng” – là điều mà Úc Tiểu Nga không chắc chắn lắm.

Cô ấy không có bất kỳ mối liên hệ nào với những người ở Ngũ Đế Cốc, không cần phải điều động người khác để gây rắc rối; chỉ cần một cuộc đối đầu đơn giản là có thể phanh phui mọi chuyện. Thực ra, cô ấy muốn tìm hiểu xem Phù Xích Cẩm có thực sự là người hiền lành, dễ bị chi phối, hay là người có âm mưu sâu xa, không hề để lộ bất cứ điều gì.

Việc vượt qua mọi thử thách một cách dễ dàng đến thế khiến cả Úc Tiểu Nga cũng ngạc nhiên; đang cảm thấy hơi thất vọng thì bỗng nhiên, cô nhận thấy những đồ đạc được mang vào như gương, tủ trang điểm… đều rất quen thuộc; nhìn kỹ hơn, chúng chính là đồ đạc trong phòng của mình. Cô hoảng sợ và nói: “Bà… bà ơi! Đây là đồ đạc trong phòng tôi, làm sao…”

Phù Xích Cẩm đưa tay chắp lại và nói: “À, tôi quên mất rồi… Tôi đã quên không nói với cô Dục rằng, khi gia đình chúng tôi đến đây, để tránh sự bất tiện trong việc tiếp đón, nếu cô Dục thông minh và có thể giúp đỡ gần đó, tôi mới yên tâm được. Cô nghĩ sao?” Úc Tiểu Nga cố gắng cười và n

Phù Xích Cẩm nắm lấy tay cô ấy và cười nói: “Gọi em là chị gái thì được mà.”

Úc Tiểu Nga Cảm giác như con ếch bị rắn đang nhìn chằm chằm vào mình; bỗng nhiên, cô nhớ đến biệt danh “Kẻ kiểm soát máu” của mình, và không kịp rút tay lại nữa. May mắn thay, cô không cảm thấy có điều gì bất thường xảy ra với cơ thể mình, chỉ là một giọt mồ hôi lạnh trượt dài trên trán nhỏ nhắn của mình, và cô run rẩy nói: “Em… em không dám.”

“Chẳng lẽ em coi thường chị sao?”

Phù Xích Cẩm âu yếm nắm lấy tay cô, làn da mịn màng của cô run rẩy dưới sự chạm vào của anh, cảm giác ấm áp và mềm mại đến khó tả.

Úc Tiểu Nga Tâm hồn cô như đã tan biến hết, làm sao còn tâm trí để ngắm nhìn những điều đó? Nhớ đến những tin đồn trong giang hồ về việc người phụ nữ mặc đồ đỏ đã tạo ra “Thân xác như ý muốn”, cô tự trách mình quá sơ suất, đã bị chiêu trò nhẹ nhàng của cô ta lừa gạt, khiến mình rơi vào tình thế nguy hiểm. Cô không dám cãi lại, vội vàng đáp:

“Chị… chị đùa thôi mà, em vui mừng đến nỗi không kịp nói ra được, làm sao có chút không vui chứ?” Những cô gái xung quanh nhìn nhau cười, cảm thấy vui mừng đến mức không thể kiềm chế được.

“Nhìn này, căn phòng này rất rộng rãi, được dành riêng cho em đấy.” Phù Xích Cẩm dẫn cô đi ra ban công và chỉ vào căn phòng trống bên cạnh. “Căn này thì dành cho bà lão Phù. Trong số tất cả mọi người trong nhà, chị ngưỡng mộ bà ngoại nhất; em từ nhỏ đã được nuông chiều, hiểu rõ nhất sở thích của bà ngoại, nên chắc chắn sẽ lo liệu chu đáo cho chị và Tướng Quân.”

Hai cô gái khác bên cạnh nghe vậy liền cười. Trong thời gian Hội nghị Thất Huyền, Qí Yên đã đảm nhận việc phân bổ nhân lực cho toàn bộ tổ chức Tiềm Hành Đô, giống như việc cô ấy đưa ra các lệnh thay cho Shuyu Jie, và không tham gia việc tiếp đón người ngoài thung lũng, nên không biết rõ lai lịch của Úc Tiểu Nga. Họ cau mày và lẩm bẩm:

“Cười cái gì vậy? Thật là thiếu quy tắc!” Người bên cạnh thì thầm vào tai cô, nhưng cô không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng.

“Em thật là xấu xa, lại để cô ấy ở ngay cạnh bà ngoại…” Cảnh Chiếu lắc đầu nhưng vẫn không thể ngừng cười.

“Dù bà lão Phù Hà Vân có đến hay không, chỉ cần cô ấy nghĩ như vậy thôi cũng đã đủ phiền rồi.” Phù Xích Cẩm cười nhẹ và nói: “Chị làm vậy chỉ vì em mà thôi. Lạnh Lò Cốc đến từ bốn bộ phận bên ngoài, trong xương tủy họ đều in dấu chữ ‘đấu’; dù đặt họ giữa đống bông, họ vẫ

“Nếu không kìm nén lại, lát nữa những suy nghĩ đó sẽ ảnh hưởng đến Nhị Chưởng Viện của em yêu và cả ông quản gia thứ hai đấy.”

“Ngay cả việc làm tổn thương đến bé Jin’er yêu dấu của anh cũng không được.” Anh ôm chặt vòng eo mềm mại của người phụ nữ trẻ tuổi, đặt cô ngồi lên đùi mình, chôn mặt vào khoang ngực trắng mịn của cô, hít lấy mùi thơm ngọt ngào khó tả… Chỉ đến lúc này, tâm trạng anh mới bắt đầu yên bình lại. Những chuyện xảy ra bên ngoài kia, có lẽ không phải tất cả đều liên quan đến mình; anh cần phải gánh vác hết tất cả và tiếp tục đi về phía trước. “Anh nhớ em biết bao, bé Jin’er…”

Người phụ nữ trẻ tuổi mặc áo đỏ đẹp đẽ cúi đầu cười, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen của người yêu, dùng cằm mình vuốt nhẹ đỉnh đầu anh, như đang ôm một đứa trẻ nhỏ.

“Chỉ cần anh trở về thôi, mọi thứ sẽ ổn thôi.” Cô thì thầm: “Em đã cầu xin tất cả các vị thần linh, rồi cả Long Vương và Đại Minh Thần… Chỉ cần anh trở về an toàn, em sẵn lòng hy sinh ba mươi năm tuổi của mình để đổi lấy sự bình an cho anh, để mọi rủi ro đều tránh xa anh.” May mắn thay, cuối cùng thần linh cũng đã trả lại cho em Cáng Lang…”

Cảnh Chiếu cảm thấy xúc động, nhắm mắt và chôn mặt giữa đôi bầu ngực mềm mại của cô, hít lấy mùi thơm quyến rũ từ cơ thể cô… Kỳ lạ thay, anh không hề bị ham muốn chi phối, chỉ cảm thấy bình yên và hạnh phúc. Sau một lúc, cô nâng đầu lên và cười nói: “Anh đã đoán trước được rằng tướng quân sẽ trả lại cây đàn cho em?”

Phù Xích Cẩm mỉm cười nhẹ: “Cũng không thể nói là đoán trước được… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy. Em có võ công cao cường, hiện tại lại có những người bạn và lực lượng riêng… Với trí thông minh của em, chắc chắn em sẽ phải cẩn thận. Nếu vì những điều nhỏ nhặt này mà em tự làm khó mình, thì thật là không đáng đâu.”

Cảnh Chiếu lắc đầu: “Em chỉ không ngờ rằng anh ấy sẽ dùng chính phu nhân để thực hiện âm mưu đó… Tại sao con người lại phải tính toán, so đoán nhiều đến thế khi sống chung với nhau? Chúng ta, những người đã nhìn thấu những âm mưu đó, rốt cuộc cũng khác gì những kẻ đang tính toán ấy chứ? Việc phải suy nghĩ quá nhiều về những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, ngày qua ngày… Họ thực sự đang nghĩ gì trong đầu? Và họ coi những người mà họ đang tính toán đó như thế nào?”

Phù Xích Cẩm nhận ra có điều gì đó bất thường, liền ôm lấy anh một cách dịu dàng và nói nhẹ:

“Dù con người làm bất cứ việc gì, luôn có lý do của nó; còn những việc không thể giải thích được, phần lớn là vì tình cảm.”

Cô thu dọn gọn gàng Úc Tiểu Nga, rồi cùng Cảnh Chiếu bước vào bên trong, gặp gỡ Hồ Diện Chỉ, Tạp Bách Nhĩ và những người khác, để giải thích ý định hợp tác của Mục Ngưng Nhu. Sau khi nhận được tin tức về sự xuất hiện của Âm Tú Minh, cô cũng đến dinh thự của gia tộc Chu Tước vào buổi tối. Mọi người trò chuyện cho đến khi bóng tối buông xuống, mới gọi Lý Thu chuẩn bị rượu thức ăn và tiến hành bữa yến. Sau bữa yến, Cảnh Chiếu trở về phòng và cuối cùng cũng có thời gian riêng tư với bé Bao Bao Jin Er; cô ấy đã hỏi anh về những suy nghĩ trong lòng anh.

Trước khi rời đi, vị tướng đã cố tình tiết lộ danh tính thực sự của cô hầu gái Xian Zi, vì biết rằng Thẩm Tố Nguyên sẽ yếu lòng, không nỡ chia cắt đôi uyên ương này, và chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giúp Cảnh Chiếu đưa Xian Zi trở về – điều này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của vị tướng. Từ góc độ chiến lược, Cảnh Chiếu không hề phiền lòng vì vị tướng coi chừng mình; dù vậy, anh vẫn cảm thấy khó chịu vì việc vị tướng đã lợi dụng Thẩm Tố Nguyên như một công cụ trong kế hoạch của mình. Khi nghe Bao Bao Jin Er nói về điều này, anh bỗng ngập tràn suy nghĩ:

“…Tình cảm ư?”

“Đúng vậy.” Phù Xích Cẩm nói nhẹ: “Tướng Quân có thể nghĩ như this: Vị tướng sẵn lòng cho bạn cơ hội hợp tác với mình, và có nhiều lý do cho điều đó; nhưng việc ông ấy đưa Xian Zi trở về lại là vì tình cảm dành cho phu nhân. Nếu Tướng Quân không tin tưởng, thì ít nhất khi gặp nguy hiểm, người ấy vẫn sẽ ở bên cạnh người mà vị tướng quan tâm nhất, và không có kẻ thù ẩn náu gần đó. Dù đó là một kế hoạch, nhưng không chắc nó hoàn toàn xấu xa.”

Trên đời này… liệu có những kế hoạch không xấu xa sao?

Cảnh Chiếu Vi nhìn ra xung quanh, thấy chỉ toàn là làn da trắng muốt; những cảm xúc bất mãn trong lòng dần dần lắng đọng xuống, anh ngồi thẳng dậy và nói với Phù Xích Cẩm:

“Bao Bao, em biết em đã đi xa trong thời gian dài, và khi trở về cũng ít quan tâm đến em hơn… Em nên bù đắp cho em một cách thật tốt, nhưng em phải gặp một người và hỏi anh ta một điều… Nếu không làm vậy, em sẽ không thể bình tĩnh đối mặt với những biến động sắp tới…”

Một đầu ngón tay mịn màng như được phủ phấn, chạm vào môi anh, ánh mắt Phù Xích Cẩm trong trẻo như nước, cô nói nhẹ nhàng: “Anh có chuyện gì đang buồn bã trong lòng, em đã biết từ lâu rồi. Bữa tối hôm nay, anh ăn uống mất tập trung, em cũng thấy không vui chút nào. Anh muốn làm gì thì cứ làm đi, đừng lo lắng cho em. Em sẽ ở đây chờ anh và lo liệu mọi thứ một cách ổn thỏa.” Nói xong, má cô đỏ hồng, đôi mắt long lanh, cô cắn môi và tiếp tục:

“Dù sao thì những gì anh nợ em, em đã viết hết lên tường rồi! Anh không thể trốn thoát đâu. Khi anh xong việc, em… em sẽ đòi hết số tiền đó, kèm theo lãi nữa đấy!” Giọng nói của cô vừa dữ dội vừa quyến rũ đến lạ thường.

Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, ôm lấy cô và hôn cô thật sâu, sau đó mới đưa cơ thể mềm mại như bông của cô lên giường lụa. Anh quay lại mở tủ quần áo, lấy ra một bộ đồ du lịch để thay, đồng thời cũng thay đôi dép cỏ và băng quai; soi gương, chỉ thiếu một chiếc khăn che mặt đen thôi, anh trông giống hệt một người phụ nữ xinh đẹp.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé, Tướng Quân.”

Phù Xích Cẩm nằm ngửa trên giường, đôi mông tròn đầy, đôi vú cao vút, hai bên eo tạo thành một đường cong mượt mà, quyến rũ đến lạ thường.

“Đồ nhỏ xấu!” Cảnh Chiếu không nhịn được mà cười trêu, dùng hết sức lực đẩy cửa sổ ra và chuẩn bị nhảy xuống ngoài, nhưng bỗng nhiên, bóng dáng của một người đàn ông xuất hiện dưới mái hiên, với bộ đồ nam thanh lịch và thân hình mảnh mai, vai rộng chân dài… Chẳng lẽ đó là Xian Zi sao?

“Lúc này, anh đừng mong có thể trốn thoát cô ấy đâu.” Phía sau, giọng nói du dương của Phù Xích Cẩm vang lên: “Hơn nữa, khi mất chính sách bảo vệ, vào ban đêm, ai có thể giúp Tướng Quân của chúng ta rời khỏi thành phố nếu không phải là Xian Zi?”

Cảnh Chiếu bỗng nhận ra, hóa ra Bao Bao Jinn Er đã đoán trước suy nghĩ của mình, vì vậy mới sắp xếp phòng của Xian Zi ngay cạnh phòng mình. Anh quay đầu cười và nói: “Vợ tôi thật là thông minh.” Phù Xích Cẩm liếc anh một cái, cười nhẹ và nói: “Đó chính là tình yêu mà. Dù là sự tính toán, nhưng cũng có những điểm tốt đẹp.”

Geng và Xian Zi lặng lẽ trèo qua bức tường của thành phố, đi nhanh theo con đường tối tăm, không bao lâu sau, họ đã đến cổng cũ Liang Men.

Những cổng thành mà người ta có thể đi vào hoặc ra khỏi theo đường thủy vào ban đêm vẫn có người canh gác và kiểm tra, nhưng những cổng thành nh

Hai người ẩn mình trong bóng tối, khi thấy xung quanh không có ai, Cảnh Chiếu đã tháo chiếc móc bay đeo trên lưng ra, vận dụng công phu Hỏa Thần, dễ dàng ném chiếc móc qua đỉnh tường; chỉ nghe thấy một tiếng “keng” nhẹ nhàng. Sau khi kiểm tra xem móc có chắc chắn không, họ mới từng bước leo lên và trèo xuống khỏi thành phố, rời khỏi Việt Phủ một cách lặng lẽ, tiến thẳng đến ngoài doanh trại tuần tra.

“Tôi cần hai con ngựa nhanh.” Đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của ông trưởng vào ban đêm, La Diệp tỏ ra bình tĩnh, ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị ngựa và tự mình đưa hai người ra khỏi doanh trại, mà không hỏi thêm gì.

Cảnh Chiếu và anh ta hiểu ý nhau, gật đầu chào nhau, sau đó cùng với Xuyên Tử cưỡi ngựa đi về phía bắc. Khi đến thị trấn Vương Hoá dưới sự chỉ huy của Chu Thành Sơn, đã là buổi tối của ngày thứ ba.

Lần này khác với lần trước khi họ rời đi; không cần phải lẩn tránh kẻ truy đuổi, cũng không lo bị lộ tung tích, hai người chọn những con đường lớn để đi, gần giống như những người mang tin tức bằng phiếu kim. Dù vậy, họ vẫn phải thay ngựa vài lần tại các quán trọ dọc đường. Khi đến thị trấn Vương Hoá, những con ngựa đã mệt đến mức phun nước bọt, không thể tiếp tục hành trình được nữa.

Hai người nghỉ ngơi một lát tại quán trọ, đợi đến khi mặt trời hoàn toàn lặn, và trên thị trấn gần như không còn ánh đèn nào, họ mới tiếp tục hành động. “Cậu hãy đợi tôi ở đây,” Cảnh Chiếu nói với Xuyên Tử. “Nơi tôi sắp đến không nguy hiểm, nhưng việc mang theo cậu sẽ gây phiền phức. Cậu hãy đợi tôi ở quán trọ, trước khi trời sáng tôi sẽ trở lại.” Nhưng Xuyên Tử không chịu nghe, cứ khăng khăng muốn cùng anh ta thay đồ để đi vào ban đêm và không chú ý đến lời giải thích của anh ta.

Tuy nhiên, Cảnh Chiếu cũng có những lý do không thể từ bỏ. “Tôi muốn tìm người đã nuôi dưỡng tôi, hỏi tại sao họ lại biến tôi thành như this.” Anh nhìn vào đôi mắt yên bình của cô gái, cho đến khi ánh mắt họ gặp nhau. “Cậu có nhớ không, khi chúng ta ở Phong Huǒ Lián Huán Ủc, cậu đã nói rằng tôi rất kỳ lạ, như thể không phải là tôi, mà là một người khác?”

“…Ừm.” Cuối cùng Xuyên Tử cũng có phản ứng.

“Trực giác của cậu đúng. Người đó… không phải là tôi.” Cảnh Chiếu nắm lấy bàn tay mát lạnh của cô, so sánh với trán mình. “Họ đã nuôi một con quái vật ở đây, nhưng không nói với tôi. Tôi không hiểu tại sao họ lại làm như vậy… Tôi muốn tìm hiểu rõ ràng… Chuyện này, tôi chỉ mu

Tôi hứa với bạn rằng tôi sẽ chăm sóc bản thân mình thật tốt, nhưng vào lúc Liên Giác Tự, tôi suýt nữa không thể trở lại được. Vì vậy, việc bạn bây giờ không tin tôi cũng là điều dễ hiểu; việc tôi có thể trở về an toàn hoàn toàn là nhờ may mắn. Nếu may mắn kém đi một chút nữa, tôi đã có thể chết trên A Lan Sơn rồi.

“Tôi không cố ý lừa dối bạn, nhưng việc bạn không tin tôi lúc này cũng là điều dễ hiểu. Tôi không thể trách bạn đâu. Bạn có thể quyết định không tin rằng tôi có thể tự bảo vệ mình nữa, và đi cùng tôi đến bất cứ nơi đâu… Nhưng nếu tôi chết, bạn cũng có thể đi theo tôi; hoặc ít nhất hãy cho tôi một cơ hội để bạn có thể tin tôi trở lại. Bạn muốn ở bên người mà bạn có thể tin tưởng, hay người mà bạn không thể tin tưởng như tôi?”

Cô gái run rẩy, hai tay đặt trên đầu gối siết chặt lấy vải quần đến nỗi các gân trắng trên mu bàn tay hiện rõ lên.

“Người đã nuôi dạy tôi cũng xứng đáng được có một cơ hội. Vì vậy, tôi phải nghe ông ấy nói trực tiếp tại sao lại đối xử với tôi như vậy… Tôi… đối với ông ấy, tôi lại là cái gì?” Cảnh Chiếu nhìn cô gái.

“Có lẽ câu trả lời của ông ấy sẽ khiến tôi không thể chịu đựng nổi, nhưng nếu không hỏi rõ ràng, tôi sẽ không thể tiếp tục sống tiếp. Tôi không muốn không tin tưởng ông ấy… Tôi không thể làm vậy… Không thể giữ trong lòng một người mà mình không thể tin tưởng.”

Xian Zi ngước đầu lên:

“Hãy đợi tôi ở đây… Trước khi trời sáng, tôi sẽ trở lại. Hãy cho tôi một cơ hội nữa.”

“Được.”

◇◇◇

Vườn Trường Sinh không hề xa lạ đối với Cảnh Chiếu; anh thường xuyên thấy nó trong giấc mơ.

Ngay cả khi anh nhập vào trạng thái yên tĩnh và luyện tập theo phương pháp “dùng tâm trí để quan sát cơ thể”, Cảnh Chiếu luôn chọn một góc vườn hoang liền liễu để luyện tập. Anh dùng một khúc gỗ còn sót lại làm đáy để cưa những thanh củi thành từng chuỗi mảnh, giống như những gì anh đã làm cùng chú Mù Gà trong nhiều năm qua, sau đó mới tiếp tục luyện các chiêu thức võ thuật như “Vô Song Khoái Chém” hay “Hà Chiếu Đao Pháp”, và chưa bao giờ ngừng luyện tập.

Tuy nhiên, trong thực tế, Vườn Trường Sinh sau vài tháng anh không trở lại đã trở nên hoàn toàn khác so với những gì anh nhớ.

Cánh cửa tre nghiêng về một bên, hàng rào tre rách nát; trước nhà, lớp lá cuối mùa đông chưa héo úa đã chất đầy trên mặt đất bùn; trong khu vườn nhỏ phía sau nhà, cỏ dại không chỉ mọc ra những mầm non mà đã cao đến đầu gối… Rõ r

Từ Việt Phố đến Chu Thành Sơn, dù phải vận dụng sức ngựa, họ cũng cưỡi ngựa phi nhanh suốt hai ngày đêm mới đến được nơi; con người có thể không nhanh bằng ngựa, nhưng về sức bền thì lại vượt trội hơn. Những cao thủ khi sử dụng nội lực và Thi triển khinh công thì còn mạnh mẽ hơn cả những con ngựa tốt nhất. Cảnh Chiếu đã tính toán rằng, nếu bỏ qua ngựa mà chỉ dùng công phu Bích Hỏa Thần Công để chạy, thì một ngày đêm vẫn còn hơi gấp rút; nhưng nếu thêm nửa ngày nữa thì hoàn toàn đủ. Chỉ là người già kia bị què chân và gãy tay, không biết liệu ông ấy còn có khả năng di chuyển nhanh không?

Ký ức của ông ấy giống như những bức tranh được lưu giữ lại; chỉ cần đi vào trạng thái hư không, ông ấy có thể lấy ra xem bất cứ khi nào muốn, dù có nhớ hay không, tất cả đều in sâu trong trí óc. Tuy nhiên, trên đời này không có phương pháp nào hoàn hảo cả. Kho lưu trữ ký ức của Cảnh Chiếu cũng được chia thành hai loại: những ký ức mới thu thập được sau khi học được “Đạo Pháp Đoạt Xác” thì dễ dàng tìm kiếm hơn; còn những ký ức trước đó thì giống như những đồ đạc bị vứt lung tung ở sâu trong tủ, việc tìm kiếm chúng giống như việc phải sắp xếp lại từ đầu, không phải là chuyện dễ dàng có thể thực hiện ngay lập tức.

Kể từ khi nhận ra danh tính của “Cao Liễu Thiền”, Cảnh Chiếu đã vô thức tránh né việc nhớ lại quá khứ. Bây giờ nghĩ lại, ông ấy không thể nhớ nổi cả hình ảnh chú Tám rèn thép, cũng như cách ông ấy đi đứng, ngồi nằm… Không thể biết được ông ấy còn sót lại bao nhiêu sức mạnh, và liệu ông ấy vẫn có thể sử dụng các võ công đó hay không.

—Xét đến việc gần đây, “Cao Liễu Thiền” dường như đang rất aktif trong khu vực Tam Xuyên, thì việc chỉ đứng nhìn từ xa là không thể chấp nhận được. Ở lại Chu Thành Sơn– nơi mà một ngày đêm cũng khó có thể đi lại được– thì thật là không hợp lý.

Nghĩ đến đây, việc không ai có mặt trong nhà cũng không có gì lạ.

Cảnh Chiếu đẩy cánh cửa; nhờ vào việc kiểm soát sức lực một cách tinh tế, cánh cửa vốn bị gió thổi phát ra tiếng ồn ào giờ đây đã trượt vào một cách êm ái và dừng lại ổn định.

Ánh trăng chiếu rọi vào căn nhà tranh tối tăm; người đàn ông gầy yếu, mái tóc dài rối bù, đang nằm ngửa trên chiếc ghế tre. Áo khoác của ông ấy được mở ra, lộ ra bộ xương sườn gầy guộc; làn da nhợt nhạt dưới ánh trăng trông giống như thịt khô, không hề có chút sức sống nào. Nếu không phải vì lồng ngực ông ấy vẫn đang từ từ phập phồng, thì có lẽ ông ấy c