Giảm giá 29%, chôn xương dưới suối núi, đứng yên như con gà mộc…

Không phải là cảm nhận tinh tế về khí tức sát nhân đáng sợ, mà là tiếng ồn ào và đánh nhau rõ ràng, xuyên qua tiếng gió núi rít rít trở lại, lan vào căn phòng mở cửa.

Cảnh Chiếu Hắn hơi dùng chút công lực, tập trung vào tai trong, lập tức nhận ra có ba người đang nói chuyện; bước đi của họ không vững vàng, rõ ràng không phải là những võ sĩ được huấn luyện bài bản; người thứ tư thì không hề nói gì, nhưng nền tảng võ thuật của anh ta rõ ràng vượt trội hơn những người kia. Mặc dù chưa thể coi là cao thủ, nhưng công lực nội tại của anh ta đã bắt đầu hiển hiện rõ ràng; mỗi bước chân đều vững vàng, luôn để lại khoảng trống phía sau, và cũng có thể phản ứng nhanh chóng khi cần thiết.

“Wei Qi, có vẻ như bạn cũng không làm tốt lắm ở Cục Chính Trị đâu nhỉ… Bị sai đến Vườn Trường Sinh mang thức ăn, quả là lãng phí tài năng của bạn đấy!”

“Ôi trời, sao bạn lại nói như vậy? Người ta vẫn nói ‘Người giỏi thì làm việc nhiều hơn’ mà… Chúng ta, Wei Ju – vị quan lớn Wei này – là người được sự ưu ái của Phó Quản lý Thứ hai, được ban cho cái tên mới, ăn mặc sang trọng… Những người ở Cục Bắn Tên trước đây thì không thể so sánh được với chúng ta đâu.”

“Thôi nào, các bạn hãy im miệng đi… Không thấy anh Wei luôn kiêng nói, sợ rằng lời nói của chúng ta sẽ làm ô uế tai nghe của anh ấy sao? Đừng làm phiền anh ấy nữa.”

Người thứ tư đột nhiên dừng bước, cười một tiếng, bóng dáng của anh ta lung lay trước cánh cửa bằng tre; có vẻ như anh ta lắc đầu, giọng nói đầy bất lực. “Anh Chuột, anh Thiếc Trụ, các anh đang diễn vở gì vậy nhỉ? Từ khi mặt trời chưa lặn, em đã đi cùng các anh đến bây giờ… Các anh muốn em làm gì, em cũng làm theo thôi… Chưa bao giờ có từ ‘không’ cả!”

“Việc chuyển từ Cục Bắn Tên sang Cục Chính Trị là do quyết định từ trên xuống… Chúng tôi, những người dưới cấp, không thể quyết định được… Các anh hãy tha thứ cho em đi… Bây giờ, ngay cả cô Qian Er – người chịu trách nhiệm cho việc nuôi dưỡng và lau chùi xác chết – cũng sợ hãi đến mức không dám lên núi nữa đâu…” Anh ta vung vẩy những thứ trong tay mình; trong gió, vang lên tiếng va chạm nhẹ nhàng của những chiếc hộp thức ăn.

Cảnh Chiếu Dựa vào bức tường đất nện, anh ta nhẹ nhàng leo lên mái nhà tranh một cách âm thầm… Bên ngoài hàng rào, trên con đường núi, có ba người lính trẻ mặc áo giáp hai khóa, đai hai thanh sắt; những tấm kim loại hình vảy cá trang trí trên

So sánh với cuộc trò chuyện với bốn người kia, mọi chuyện lập tức trở nên rõ ràng trong đầu tôi.

Người tên là Vệ Triệu ban đầu thuộc về Sở Đa Thích, có lẽ là đồng nghiệp hoặc cấp dưới của Cát Ngũ Lang Cát Ngũ Nghĩa. Chính vào buổi tối hôm đó, khi họ đang tìm kiếm Trái Bóng Chiến Lược trên con đường núi, họ đã gặp phải nhóm Cảnh Chiếu. Sau khi Cảnh Chiếu rời khỏi Lưu Ảnh Thành, Hành Xuyên Ảnh hẳn là đã tìm cớ để kéo người mới từ các sở khác đến. Theo thông lệ của Sở Chí Tín, Vệ Thất – người trước đây thuộc về Sở Đa Thích – đã trở thành “Vệ Triệu” của Sở Chí Tín.

Hành Xuyên Ảnh nắm quyền lực lớn; về mặt địa vị và nguồn lực sử dụng, Sở Chí Tín luôn vượt trội so với các sở khác. Việc may mắn được chọn vào đó mà không bị bạn bè cũ ghen tị hay chế giễu thì thật là điều kỳ lạ. Khi nghe về tình huống này, Cảnh Chiếu cảm thấy thật đau lòng trước sự bất lực của Vệ Triệu.

Dựa vào tình hình hiện tại, sau khi Cảnh Chiếu rời khỏi thành phố, Hành Xuyên Ảnh hẳn là đã sắp xếp cho cô hầu gái tên là “Tiên Nữ” đến mang thức ăn cho Chú Thất và Chú Mộc Gà. Xét đến việc phải tắm rửa, cắt móng cho Chú Mộc Gà, công việc này cần sự tỉ mỉ và chu đáo; vì vậy, việc một cô hầu gái trẻ tuổi đảm nhận công việc này là hợp lý hơn nhiều so với những thanh niên trai tráng.

Công việc của Vệ Triệu có lẽ là chỉ huy và giám sát các cô hầu gái khi họ lên núi. Nhưng vì những đồng nghiệp cũ ở Sở Đa Thích cố tình gây rắc rối, khiến việc diễn ra muộn đến tận khi mặt trời lặn, và tin đồn về ma ám ở Vườn Trường Sinh lan tràn khắp nơi, Tiên Nữ từ chối lên núi cũng là điều dễ hiểu.

Thôi kệ Tiên Nữ đi… Khi Vệ Triệu nói ra điều này, ba người kia lập tức nổi giận, tranh luận gay gắt, ai nói một câu, người kia đáp lại một câu, miệng thì phun nước bọt, đầy tiếc nuối.

“Chính là Vệ Thất không biết xấu hổ! Cô gái nhỏ đó trắng trẻo, mịn màng quá… Nhìn thấy cô ấy mà tôi thèm muốn chết lên được! Khi lên núi, chẳng ai có mặt cả… Chúng ta cùng vui vẻ một chút, xem cô ấy kêu lên thì có hấp dẫn như lúc nói chuyện không…”

“Anh đùa à? Nếu muốn kêu thì phải đợi đến khi cô ấy trốn xuống núi đã! Cẩn thận kẻo Chủ Tịch Thành Phố giết anh đấy…” Những người bạn cùng nhóm không thể nhịn được mà trêu chọc anh ta.

“Sợ cái gì chứ?” Anh chàng mặc áo giáp cứng, nói to những lời hung hãn, trong khi trên môi vẫn còn những

Với địa vị và quyền lực của mình, việc mang theo một con dao sắc bén đi khắp thành phố chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với người giữ chức vụ Đa Thích Sĩ.

Người đó nói rất hăng hái, thậm chí còn dùng chuôi dao đâm vào ngực Văi Châu. “Văi Thất, đã thỏa thuận như vậy rồi đấy, ngày mai ta sẽ cho cái cô gái nhỏ kia biết rằng danh hiệu ‘Anh Trạc Chữ’ của ta không phải là do ai đặt cho đâu.” Ba người cười ha hả, lờ đi lờ lại một hồi.

Văi Châu trả lời một cách bình thản: “Tôi coi như không nghe thấy gì cả, Anh Trạc Chữ ơi. Nếu tôi nói ra, e rằng sẽ gây rắc rối lớn cho Quản lý Thứ hai đấy.” Người tên Trạc Chữ nhấc cao con dao, cười man rợ: “Đang giả vờ đấy à, Văi Thất! Chủ nhân thành phố đã nói rõ rồi, khi ông ấy lên nắm quyền, ta sẽ lột sạch cái bà Hàn Xú Ảnh kia, buộc cô ta lại bằng dây thừng, để mọi người cùng thưởng thức! Trước tiên hãy lấy ‘lãi suất’ từ các cô hầu gái đi, sao cậu lại lẩm bẩm thế?”

“Tôi vẫn coi như không nghe thấy gì cả, Anh Trạc Chữ ơi.”

Giọng nói của Văi Châu vẫn bình thản, nhưng lại khiến người ta cảm thấy bực tức. “Không chỉ là anh em không giúp đỡ cậu…” Quả nhiên, chưa kịp nói hết, ba người đã lao vào đánh đập anh ta. Cuối cùng, người tên Trạc Chữ còn nhổ nước bọt xuống đất, rồi cùng đồng bọn bỏ đi.

Cảnh Chiếu Từ trên mái lều, có thể nhìn thấy rõ ràng Văi Châu đang ôm đầu, cuộn mình lại, bảo vệ những bộ phận quan trọng của cơ thể; rõ ràng anh ta đã trải qua nhiều đòn đánh, nhưng dù áo quần bẩn thỉu, da thịt vẫn không hề bị rách. Sau khi đứng dậy, anh ta phủi bụi đi và quyết định rằng những tiếng rên rỉ trước đó chỉ là giả vờ mà thôi. Khi nhìn thấy mọi người đã đi xa, anh ta lập tức bỏ đi, nhặt lên chiếc rương thức ăn bị vứt bên cạnh và nói: “May mà tôi đã có trước thông minh, không bảo nhà bếp chuẩn bị canh cháo gì cả.” Mang rương thức ăn vào trong lều, anh ta thắp đèn dầu lên và nói:

“Thầy Xác Khô, tôi đến phục vụ thầy ăn cơm.” Anh ta lật đổ những thức ăn trong ba tầng rương, sắp xếp chúng thành hai bát ăn đẹp mắt, sau đó đặt chúng trở lại trong rương. Những thức ăn còn lại được đổ đầy lên một bát cơm trắng, cùng với đũa muỗng được đặt trên bàn.

Anh ta mang rương thức ăn vào phía sau lều và gọi to: “Chú Thất ơi, tôi đến mang cơm đây.” Gọi mãi mà không có ai trả lời, anh ta liền quay trở lại phòng khách. Ở góc lều, có một chiếc rương th

Chú Mộc Kê nhai chậm rãi, nuốt thức ăn khó khăn; ông cũng không hề vội vàng gì cả. Không chỉ làm việc tỉ mỉ mà sự kiên nhẫn của ông cũng khiến Cảnh Chiếu cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“Chị tôi không bao giờ vô cớ thăng chức cho người ngoài gia đình; Quý Vị Vĩ Châu này quả thực có điểm đặc biệt.” Sau khi quan sát một lúc và chắc chắn rằng không có gì bất thường, Cảnh Chiếu Vô lặng lẽ trèo xuống mái tranh, đuổi kịp ba binh sĩ thuộc đội Đa Thích Sĩ đang đi trên con đường núi, và đã trừng phạt họ một cách nghiêm khắc. Chỉ sau đó, ông mới trở về Vườn Trường Sinh một cách hài lòng.

Ngày hôm sau, ba người đó được tìm thấy dưới chân núi, tất cả đều bất tỉnh. Sau khi được thầy lang xử lý bằng cách nhét thuốc vào mũi, họ mới tỉnh lại và đều kể rằng ma quỷ ở Vườn Trường Sinh thật sự rất đáng sợ. Họ nói chuyện với giọng nói khàn khàn như tiếng gầm thét, và không thể kiểm soát được bản thân, như thể họ đã điên rồ. Phải mất gần nửa tháng, họ mới dần dần hồi phục lại bình thường.

Khi trở lại trước căn nhà tranh, Cảnh Chiếu suy nghĩ một lát rồi bước vào. Lúc đó, Vĩ Châu vừa mới cho chú Mộc Kê ăn hết nửa bát cơm trắng. Khi nhìn thấy bóng dáng của Cảnh Chiếu hiện ra, Vĩ Châu bất ngờ quay đầu lại, suýt nữa là làm đổ cả bát cơm. Dưới ánh đèn, anh ta nói: “Tôi nhận ra bạn rồi… Bạn chính là Cảnh Chiếu.”

Sau khi chứng kiến cách Vĩ Châu xử lý ba người kia một cách bình tĩnh và khôn ngoan, Cảnh Chiếu không hề ngạc nhiên khi anh ta nhớ mình. Anh gật đầu và nói: “Tôi muốn cảm ơn bạn vì đã chăm sóc chú Mộc Kê giúp tôi. Bạn làm rất tốt.”

Vĩ Châu trả lời một cách lạnh lùng: “Đó là lệnh của cấp trên… Không phải vì bạn đâu.” Anh đặt bát đĩa xuống đất và nói nghiêm túc: “Tôi chưa nghe nói rằng Ngài Điển Vệ đã trở về thành phố… Bộ quần áo này… là đồ để đi đêm phải không?” Cảnh Chiếu Vi mỉm cười nhưng không trả lời gì.

Nhìn Vĩ Châu, Cảnh Chiếu từng từ nói: “Theo quy định, tôi phải báo cáo với viên quan tuần tra.” Cảnh Chiếu vẫy tay mời và nhường đường cho anh ta. Với những kiến thức võ thuật nền tảng, Vĩ Châu không giống như những binh sĩ Đa Thích Sĩ chỉ biết dựa vào sức mạnh; anh có thể cảm nhận được sức áp đảo to lớn phát ra từ người đàn ông này. Chỉ riêng việc nhìn thẳng vào mắt anh ta đã khiến Vĩ Châu cảm thấy vô cùng khó chịu; huống chi là những lời đồn đại về võ nghệ của anh ta… Những lời đồn đó được mi

Cảnh Chiếu cảm thấy thật bực bội; xét đến thái độ lạnh lùng, vô cảm mà người kia luôn giữ, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ một lúc, cuối cùng anh vẫn quyết định hỏi ra: “Tôi không nhớ mình đã làm gì sai trái với anh, nhưng sự kiên nhẫn của anh dành cho tôi lại còn ít hơn cả những kẻ cố ý tìm chuyện gây rắc rối. Tại sao lại như vậy? Theo như tôi nhớ, chúng ta chỉ gặp nhau một lần thôi.”

Wei Ju quay người lại; dưới ánh trăng, đường nét khuôn mặt anh vẫn rất thanh tú – quả thực, anh thuộc kiểu người mà Hành Động Sự Nghiêm Túc sẽ chọn. Đối với Hành Động Nhiều Phát Súng mà nói, người thanh niên này quá sự lanh lợi và lạnh lùng, điều này càng làm nổi bật sự thô lỗ và bẩn thỉu của những người cùng trang lứa, khiến anh trở nên lạc lõng trong môi trường đó.

Mặc dù không hề giống nhau chút nào về ngoại hình, nhưng không hiểu sao, người thanh niên này lại khiến Cảnh Chiếu liên tưởng đến La Diệp. Cả hai đều là những người có nguyên tắc riêng trong lòng; dù mọi người có nói gì đi nữa, họ vẫn kiên định theo con đường của mình, không bao giờ thay đổi. Chỉ là La Diệp mang trong mình sự ấm áp ẩn sau vẻ lạnh lùng, trong khi Wei Ju lại là sự lạnh lùng sâu thẳm, khó có thể đọc được suy nghĩ của anh.

“Tốt hơn hết, tôi chưa từng gặp anh.” Wei Ju nói một cách lạnh lùng:

“Lần đó, Ngài Ngũ đã âm thầm thả chúng tôi ra ngoài, nhưng sau đó có người tố giác, và Chủ Tịch Thanh Trẻ đã bắt chúng tôi bốn người vào tù. Ngài Ngũ phải gánh vác trách nhiệm một mình; ông ấy bị đánh đập dã man đến nỗi suýt chết, và Chủ Tịch Thanh Trẻ tuyên bố sẽ treo ông ấy lên cho đến khi ông ấy hết hơi thở, sau đó sẽ phơi khô để biến thành thịt muối và gửi về quê nhà.”

Cảnh Chiếu cảm thấy thật đau lòng. Kể từ lúc đó, đã qua vài tháng rồi; nếu thực sự phải treo người đến lúc đó, liệu Ngài Ngũ có còn sống sót không? Anh vội vàng hỏi: “Tôi… tôi không biết chuyện này; ngày hôm sau tôi đã rời khỏi thành phố. Còn Ngài Ngũ của gia đình Ge thì sao?”

“Trên đời này, có rất nhiều người đã làm tổn thương người khác mà bản thân họ cũng không hề hay biết.” Wei Ju nói một cách bình thản: “Ngài Ngũ bị treo vài ngày, chúng tôi không thể cứu ông ấy ra được. Chúng tôi đã nghĩ đến việc liều mạng để giải cứu ông ấy, dù sao thì cũng chỉ có cái chết thôi. Nhưng sau đó, không hiểu sao, chuyện này lại bị Thủy Nguyệt Đình Hiên và Nhậm Nhị Chưởng Viện biết đến; vì muốn chiếm lòng cô ấy, Ch

“Sau đó thì sao?” Cảnh Chiếu tiếp tục hỏi: “Ge Jia Wulang bây giờ ở đâu?”

“Tôi cũng không biết,” Wei Ju lạnh lùng trả lời:

“Bạn cũng hiểu rõ tính cách của thiếu chủ thành phố mà. Khi anh Ngũ tha cho các bạn và bạn được thiếu chủ thăng chức, bạn đã có cơ hội để thể hiện bản thân một cách rõ ràng; chắc chắn thiếu chủ đã gánh hết những oan ức này, cùng với nỗi đau mất con ngựa, lên vai anh Ngũ. Nhưng vì sự tôn trọng dành cho Nhị Chưởng Viện, ông ta không thể công khai giết hại anh ấy; còn việc buông tha cho anh ấy một cách dễ dàng thì… e là ngay cả bản thân anh ấy cũng không tin đâu.”

“May mắn thay, sau khi Nhị Chưởng Viện rời đi cùng với người đứng đầu Xu, thiếu chủ bị u sầu đến mức không thể ăn uống được, và trong thời gian đó, ông ta quên mất anh Ngũ đang bị giam giữ. Khi ông ta nhớ lại chuyện này, có một nhóm người mang tên ‘Liang Sheng Zhi’ từ phía Bắc đến; quản lý thứ hai đã ký lệnh thả tất cả những tù nhân đó ra và gửi họ về phía Bắc.”

Anh nhìn vào mắt Cảnh Chiếu; khuôn mặt sạch sẽ của anh ta không cần phải biểu hiện sự tức giận hay hung hãn, nhưng vẫn toát lên vẻ lạnh lùng và uy nghiêm. “Bạn hỏi tôi anh Ngũ đang ở đâu… Tôi không thể trả lời được. Nếu anh ấy không chết trên đường đi về phía Bắc, hoặc nếu anh ấy có thể sống qua cái lạnh khắc nghiệt kia, thì có lẽ bây giờ anh ấy vẫn còn sống.”

“Trong nhóm ba người của chúng tôi, chỉ có tôi còn ở lại Chu Thành Sơn; hai người kia nói rằng họ đã quá mệt mỏi với cuộc sống đầy nguy hiểm ở nơi này, và họ thà trở về quê hương để canh tác còn hơn. Tôi đã cố gắng mọi cách để vào cơ quan Zhijing Si, hy vọng có thể minh oan cho anh Ngũ… Nhưng số phận đã không đứng về phía tôi; nếu không, bây giờ tôi đã có thể nói rằng ‘anh Ngũ đang ở quê hương canh tác’ hoặc ‘vợ của anh Ngũ vừa mới về nhà’ rồi.”

Cảnh Chiếu có thể cảm nhận được sự tức giận khó tả ẩn sau ánh mắt yên bình của anh ta; không một tiếng động nào phát ra, nhưng anh ta vẫn siết chặt nắm tay mình.

—– Độc Cô Phong!

Ge Wuyi đã phục vụ chính nghĩa một cách hết lòng và trung thành; vì một con ngựa thuộc về ai đó mà anh ta phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy! Bị kéo đi về phía Bắc bởi nhóm ‘Liang Sheng Zhi’, đối với người dân quê hương anh ta, đó chính là việc bị đày đi xa xôi; không chỉ cuộc sống sau này trở nên không chắc chắn, mà với cái tội danh vô cớ này, cha mẹ và các anh em của Ge Jia sẽ phải sống như thế nào đây?

Độc Cô Phong là con trai của Độc Cô Thiên Uy; __TERM

Cảm giác bất lực mạnh mẽ đã chiếm trọn tâm hồn chàng trai trẻ. Anh nắm chặt đôi nắm tay nhưng lại thả lỏng khí công để tránh làm tổn thương đến những chiếc bàn ghế, đồ dùng bằng tre xung quanh, thậm chí cả con người.

Wei Jue dường như nhận ra sự tức giận mà anh đang cố gắng kìm nén; ánh mắt lạnh lùng của ông bỗng trở nên ấm áp hơn, và chỉ vào lúc này, ông mới coi Cảnh Chiếu như một con người thật sự, chứ không phải những tên lính đội nhiều loại vũ khí nằm la liệt trên con đường núi kia. “Trước khi đội tuần tra thành phố đến, ngài Đại gia Điển Vệ vẫn còn khoảng nửa giờ để rời đi một cách an toàn. Xin lỗi, tôi sẽ không tiễn ngài.”

“Kẻ tố giác kia…” Cảnh Chiếu từ phía sau lên tiếng, gọi anh lại một lần nữa.

“Sau đó thì sao? Bây giờ hắn ở đâu?”

“Giết không được Chủ tịch thành phố nhỏ, giết một kẻ vô danh để giải tỏa cơn giận có ích gì chứ?”

Cảnh Chiếu ngẩng đầu lên, đối mặt với giọng nói bình tĩnh của chàng trai trẻ, đầy sự chế giễu không hề che giấu. Anh thậm chí không cần quay đầu lại, cũng không sợ rằng ngài Đại gia Điển Vệ, người được biết đến với võ nghệ xuất chúng, sẽ nổi giận và đánh anh tan tành từ phía sau.

“Người đó không may mắn lắm… Sau khi được Chủ tịch thành phố nhỏ thăng chức, anh ta trở thành người chỉ huy không lâu, rồi say rượu và té xuống vực núi chết. Xác anh ta được ngư dân vớt lên ở thị trấn Wanghua, đã thối rữa hoàn toàn; nếu không phải vì mặc áo giáp da của đội lính đội nhiều loại vũ khí, ai cũng không nhận ra đó là anh ta,” chàng trai trẻ nói một cách bình thản.

Cảnh Chiếu bỗng nhiên nhớ đến con dao sắc bén của anh Tiếc Trụ, cùng với câu nói “cắt cổ rồi đá xuống vực núi”, và như thể đã hiểu ra điều gì đó. Nhưng chàng trai trẻ không cho ông cơ hội xác nhận, mà thẳng tiếp bước ra khỏi hàng rào tre, cầm lấy chiếc đèn lồng trắng treo trên hàng rào.

“Tôi sẽ ăn cơm cho chú Mù Gà, ngày mai mong chú cũng dành thêm chút thời gian,” Cảnh Chiếu thì thầm, sử dụng khí công để đưa lời nói của mình đến tai anh trai trẻ. “Không cần phải đến tuần tra thành phố đâu; không ai thấy tôi đâu. Đừng lãng phí vị trí quý giá mà chú đã đạt được.” Bước chân của Wei Jue dừng lại một lát, ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn lồng từ từ lay động trong gió núi rít gào, rồi bay xuống dưới.

Trong căn phòng nhỏ, chỉ còn lại hai người họ.

Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy mệt mỏi, cầm lấy bát đĩa và ngồi xuống bên cạnh chiếc giường tre, như trước đây, cẩn thận cho ch

Anh ta đã nói những lời lớn ngạo trước mặt Hoàng hậu, tuyên bố rằng mình sẽ xây dựng một thế giới khiến ngay cả kẻ ác cũng phải run sợ; khi đặt tên cho các vùng đất mới chiếm được trong liên minh, anh ta cũng tự xưng là người “không tranh đấu”… Nhưng thực tế lại xa cách lý tưởng đến mức không thể tưởng tượng nổi. Lý Hàn Dương Li Đại hiệp cùng nhóm hiệp sĩ Nam Lăng, thậm chí cả Mục Ngưng Tướng quân, họ dường như đã làm rất tốt rồi… Cảnh Chiếu không biết phải làm thế nào để vượt qua những gì họ đã làm, nhưng thế giới này vẫn tiếp tục ô uế như xưa.

“Nếu mọi việc chỉ đơn giản như việc đập củi này thôi… thì tốt biết mấy.” Cảnh Chiếu ngắm nhìn người đàn ông với mái tóc xám nhạt, cứ như thể mình lại trở về những ngày xưa, khi có thể thoải mái bộc lộ suy nghĩ của mình mà không sợ bị trách móc; Chú Mộc Gà luôn lắng nghe mà không bao giờ mắng mỏ anh, cũng không bao giờ bỏ rơi anh một mình.

“Một nhát dao, một nhát dao nữa… miễn là củi vẫn đứng thẳng, dao sẽ không ngừng đập, cho đến khi không thể đập được nữa… điều đó không phải rất đơn giản sao? Tại sao mọi chuyện trên đời này lại không thể đơn giản như vậy?”

Chú Mộc Gà không trả lời. Anh ấy không thể nói chuyện, thậm chí còn không thể nháy mắt… Cảnh Chiếu nhớ lại khi mới đến Vườn Trường Sinh, Chú Mộc Gà không thể tự mình ăn uống; so với Chú Bảy chỉ còn một cánh tay, Cảnh Chiếu – người có đôi tay linh hoạt – phải giúp mở miệng cho Chú Mộc Gà, sau đó mới đưa thức ăn vào và giúp anh nhai nát, rồi vuốt ve cổ anh để giúp anh nuốt xuống…

“Chú Bảy!” Dù phải làm mọi việc, Cảnh Chiếu cũng không bao giờ cảm thấy mệt mỏi; việc cho Chú Mộc Gà ăn không chỉ là công việc vất vả, mà việc dọn dẹp những thức ăn còn sót lại ở khóe miệng sau bữa ăn còn phiền phức hơn nhiều… Huống chi có vài lần, việc này suýt nữa khiến Chú Mộc Gà bị nghẹn chết… Thật là không thể hiểu nổi.

“Tại sao chúng ta không nhai nát thức ăn trước khi cho Chú Mộc Gà ăn?”

Chú Bảy hừ một tiếng, nhìn anh ta bằng đôi mắt đục ngầu: “Nếu tôi nhai nát thức ăn rồi cho bạn ăn, bạn có chịu không?”

“Không đâu, như vậy thì bẩn lắm.” Cảnh Chiếu cười ha hả.

“Chú Mộc Gà hiểu mọi thứ… anh ấy chỉ không thể nói chuyện, không thể cử động mà thôi.” Chú Bảy nghiêm túc dạy anh: “Chúng ta phải tin rằng một ngày nào đó, anh ấy sẽ lại có thể nói chuyện và cử động được… và lúc đó, liệu bạn có muố

“Đừng.” Cậu bé cười ha hả.

Những ký ức ập đến như những con sóng dồn dập. Cảnh Chiếu ăn hết phần thức ăn trong bát, sau đó mở chiếc rương thực phẩm mà Vĩ Châu để lại, lấy ra hai bát đồ ăn được sắp xếp gọn gàng và tiếp tục cho người khác ăn, trong khi bản thân mình cũng ăn. Tất cả những nỗi buồn không thể chia sẻ với ai, sự mệt mỏi và đau khổ mà anh phải trải qua, tất cả đều được anh tuôn trào ra trước người đàn ông im lặng kia.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh mới thở dài một hơi thật thoải mái. Lâu lắm rồi anh mới cảm thấy như vậy. Nhìn hai chiếc bát đang úp ngược trên mặt đất, Cảnh Chiếu bất chợt mỉm cười. Ánh mắt anh dừng lại trên một thanh dao đen sạm treo trên tường.

Thật khó để gọi nó là một “dao”; chỉ có thể từ đặc điểm của lưỡi dao một mặt, ta có thể suy đoán rằng nó chắc chắn không phải là một thanh kiếm. Nhưng khi Chú Bảy thấy anh lấy miếng sắt đó xuống từ thớt, cầm lưỡi dao nhúng vào nước để rèn luyện, ánh mắt trong đó hiện rõ một niềm tự hào chưa từng có. Lần đầu tiên trong đời, Cảnh Chiếu thấy ánh mắt như vậy, đó là trên khuôn mặt của cha nuôi mình – Geng Lão Thiếc. Vì vậy, người lính gù chân ít nói này đã đặc biệt gửi đứa con duy nhất của mình đến Chu Thành Sơn, có lẽ là để che giấu điều đó.

Khi tỉnh táo trở lại, Cảnh Chiếu mới nhận ra rằng mình đang khóc như mưa. Nhìn người chú Mộc Kê không hề nhúc nhích, nước mắt anh càng không thể ngừng rơi, lăn dài trên khuôn mặt.

Anh sở hữu những kỹ năng võ thuật tuyệt vời, tất cả đều nhờ vào những cơ hội và sự trùng hợp khó có thể giải thích được. Chỉ có nền tảng về việc sử dụng dao là thứ được hình thành từ những lần chơi trò đốt củi cùng người chú Mộc Kê; điều đó không ai có thể lấy đi được. Chú Bảy đã huấn luyện anh trở thành một “kẻ sử dụng dao”, dù với mục đích gì hay âm mưu gì đi nữa… Nhưng ánh mắt tự hào và mãn nguyện khi anh mang ra thanh dao “Chu Đá” kia, chắc chắn không phải là thứ mà những kẻ giả dối và xảo quyệt có thể giả vờ được.

Làm thế nào để đối đầu với “Cao Liễu Thiền”, thậm chí là tranh luận hoặc đấu tranh với họ… Đó là một tình huống mà Cảnh Chiếu Vô không thể tránh khỏi. Nhưng vào khoảnh khắc này, trong khu vườn hẻo lánh này – nơi đã chứng kiến phần lớn thời gian trong đời anh – cậu bé nhỏ bé, cứng đầu và luôn phản đối cha mẹ mình trong lòng anh, cuối cùng đã giải tỏa hết tất cả nỗi đau và oan ức của mình, không còn cố gắng kìm nén chúng nữa, cũng

Những điều đó thực sự đã từng tồn tại; từng chi tiết nhỏ đều còn in sâu trong trí nhớ của Cảnh Chiếu. Dù Chú Bảy có lừa anh ta đi nữa, cũng không phải về những chuyện này.

Cuối cùng, anh ta cũng có thể nhắm mắt lại và bắt đầu hồi tưởng về những ký ức liên quan đến người già khuyết tật đó.

Có lẽ vì tấm “vết đen” lớn nhất trong trái tim anh ta đã tan biến, tâm trí Cảnh Chiếu trở nên minh mẫn hơn, và anh ta bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Anh ta mở mắt, chạy đến góc nhà tranh, và mở cái rương thức ăn qua đêm mà Vệ Triệu chưa kịp thu dọn lại. Đó vẫn là cái rương ba tầng được làm từ gỗ và tre, vẫn có ba bát rau và hai bát cơm; phần ăn dành cho Chú Mộc Kê, hôm qua dù là cô hầu gái Tiền Nhi hay Vệ Triệu chuẩn bị, tất cả đều được dùng hết sạch, chỉ còn lại một bát cơm trống; các món ăn còn lại được để trong hai bát lớn, cùng với một bát cơm trắng nguyên, đó là phần dành cho Chú Bảy.

Người đàn ông mặc áo xám không hề biết danh tính thực sự của anh ta, nhưng Chú Bảy lại là một thợ rèn kiếm giỏi được Giám đốc Thứ Hai cất giấu, chuyên đảm nhận những đơn hàng vũ khí phức tạp và đắt tiền nhất. Chắc hẳn chị gái anh ta đã dặn Vệ Triệu trước: đôi khi Chú Bảy sẽ biến mất mà không ai biết, chỉ cần để lại thức ăn và thu dọn rương vào ngày hôm sau là được; khu vườn phía sau là nơi cấm kỵ, không được tự ý bước vào – lý do thực sự là để ngăn họ xâm nhập vào xưởng của Chú Bảy và phát hiện ra bí mật lớn nhất của Lưu Ảnh Thành.

Như Vệ Triệu đã thấy, hai bát rau còn lại trong rương đã bị ăn sạch sẽ, vì vậy mọi người thường đùa rằng “Chú Bảy thích ăn rau lạnh”. Nhưng Chú Bảy không hề ở đó; có lẽ anh ta luôn ở gần khu vực Việt Phủ, hỗ trợ Cổ Mộc Yên thực hiện các kế hoạch...

Vậy thì, ai là người đã ăn hết những món ăn trong rương?

Hơn nữa, trong thời gian này Chú Bảy không có mặt ở Vườn Trường Sinh; Vệ Triệu hàng ngày đều mang đến hai phần thức ăn. Nếu phần của Chú Bảy luôn không ai đụng đến, Vệ Triệu hẳn đã sớm nhận ra điều bất thường. Việc này kéo dài mãi, có nghĩa là Chú Bảy, người “thích ăn rau lạnh”, đôi khi vẫn ghé thăm những thức ăn trong rương… Điều này khiến Vệ Triệu tin rằng trong Vườn Trường Sinh có hai người lạ, chứ không chỉ có một “Ông Hồn Khô”.

— Ở đây... còn có người khác nữa!

Cảnh Chiếu cảm thấy lông gai dựng đứng. Với khả năng hiện tại của mình, dù có võ công xuất sắc đến đâu, việc che giấu mọi hành động và âm thanh trong một căn phòng cũng chắc chắn là điều không thể; so v

Rốt cuộc là ai đã ăn hết những món ăn đó? Chiếc hộp thức ăn có nắp đậy kín, loài thú dã khó có thể mở được; trong hàng ngàn năm qua, nơi này luôn có người sinh sống, chẳng còn dấu vết của loài khỉ nào nữa. Chuyện “Vườn Trường Sinh bị ma ám” thì ngay cả dân các thị trấn phía dưới núi cũng đều biết rõ. Trên núi đầy rẫy những nơi để lẩn tránh công việc và kiếm sống, ai lại muốn đến đây chứ? Trong suốt những năm sống ở vườn này, tôi chưa bao giờ gặp phải chuyện gì như vậy cả.

Anh ta nhấc chiếc bát tre đang dính đầy lá rau bẩn thỉu lên; phần lớn thức ăn đều rơi xuống đáy hộp. Có lẽ là do lợn đã xới lung tung, hoặc người ăn trộm không thoải mái khi mở hộp, lấy bát, và ăn… Mọi hành động đều khiến thức ăn bị vương vãi; số lượng thức ăn thực sự được ăn vào bụng còn ít hơn số lượng bị rơi ra ngoài nữa.

Bỗng nhiên, anh ta quay đầu lại – người đàn ông tóc đen ngồi trên ghế tre vẫn không hề nhúc nhích, trừ khi lồng ngực gầy yếu của anh ta đôi khi phập phồng; trông anh ta giống như một con rối làm từ giấy vậy. Mười năm trước, chú Mộc Gà không thể tự mình ăn uống được; anh ta cần sự giúp đỡ của anh ta để mở miệng, đẩy hàm xuống, và thậm chí là vuốt ve cổ họng cho anh ta. Chỉ cần đưa con dao củi vào tay anh ta, chú Mộc Gà lập tức bắt đầu đốt củi; hầu hết thời gian, chú Mộc Gà giống như cái tên của mình – một người tàn tật không thể tự chăm sóc bản thân, không thể đi vệ sinh hay ăn uống được.

Nhưng đó chính là một điểm mù lớn. Thực ra, chú Mộc Gà không hề bất động mãi mãi; trong hơn mười năm qua, anh ta đã dần hồi phục được, có thể mở miệng khi thức ăn được đưa đến gần, và cũng có thể nhai, nuốt được… Khác hẳn so với lúc Cảnh Chiếu lần đầu tiên gặp anh ta. Có lẽ là vì Cảnh Chiếu và chú Bảy đã chăm sóc anh ta quá lâu, quen với sự bất lực của anh ta, nên họ đã bỏ qua việc thực tế là trong suốt thời gian dài đó, chú Mộc Gà đã dần dần thay đổi và hồi phục.

“Chú… chú Mộc Gà!”

Cảnh Chiếu bất ngờ đứng dậy, quỳ bên cạnh chiếc ghế tre, nhẹ nhàng lay vai người đàn ông tóc đen kia. Xuyên qua lớp áo vải thô, vẫn có thể cảm nhận được đôi cánh tay gầy yếu, làn da mất độ đàn hồi khiến người ta có cảm giác như đang chạm vào giấy; nhiệt độ cơ thể thấp hơn người bình thường cũng mang lại cảm giác kỳ lạ, không giống như một sinh vật sống.

“Thức ăn trong hộp kia… là bạn ăn hết đấy phải không? Ban đêm bạn đói bụng, nên tự mình đi tìm thức