Giảm giá 217%, những hình bóng hiện lên rõ ràng như sợi chỉ, từng mảnh vụn khiến người ta hoảng sợ…

Nghe giọng điệu của ông tướng không mấy thiện cảm, trái tim đang lo lắng của anh ta suýt nữa lại nhảy ra khỏi cổ họng.

Trong phòng chỉ có hai người; vị tướng này yếu đuối đến mức không thể làm gì được, với thực lực hiện tại của anh ta, ngay cả mười người như Mục Ngưng Nhu cũng không thể làm gì được anh ta. Mặc dù bên trong và bên ngoài quán trạm đều có binh lính tinh nhuệ canh gác, nhưng họ vẫn không thể đối phó được với hai người đứng đối diện nhau. Tuy nhiên, chàng trai trẻ kia lại giống như con ếch bị rắn săn đuổi, toàn thân cứng đờ. Ánh mắt của vị tướng giống như “kỹ thuật kiểm soát hơi thở” của vị khách mặc áo xám; mặc dù không phải là võ công, nhưng nó đã khiến cho tất cả các kỹ năng võ thuật của anh ta trở nên vô ích.

Nếu là trước đây, Cảnh Chiếu đã sớm đổ mồ hôi lạnh, cúi đầu xin lỗi, liên tục nói “Tôi sai rồi”. Nhưng lúc này, anh ta cảm thấy mình không thể để mất chút lãnh thổ nào.

Không thể thuyết phục được vị tướng, việc sử dụng chiêu thức tấn công ông tướng bằng Xue Yan Qing và Mei Er sẽ khiến anh ta, với tư cách là người đứng đầu Liên minh Thất Huyền, lập tức trở thành kẻ thù của vị tướng. Không những không thể nhận được sự giúp đỡ nào, mà còn có thể dẫn đến tình huống tồi tệ… Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ qua đầu anh ta, sau đó anh ta bình tĩnh lại và cẩn thận nói:

“Bẩm hạ xin trả lời, chiêu thức này thực sự không phải do bẩm hạ nghĩ ra, mà là chị gái tôi học được.”

Mục Ngưng Nhu ban đầu chỉ muốn chế giễu, nhưng không ngờ lại nhận được một câu trả lời nghiêm túc như vậy, anh ta vừa tức giận vừa buồn cười, và nói:

“Nói cẩn thận vào, đừng để ta cáo buộc ngươi là kẻ trốn tránh trách nhiệm. Ta luôn tự hào về khả năng nhìn nhận con người của mình, nhưng đến lúc gặp ngươi, ta mới biết câu ‘để đi xa phải bắt đầu từ gần’ có ý nghĩa như thế nào. Là do ngươi trước đây giấu kín quá tốt, hay là dưới trướng của ta thực sự không có chỗ cho ngươi phát huy tài năng?”

Vị tướng hiếm khi đùa cợt, nhưng Cảnh Chiếu lúc này không có tâm trạng để đáp lại, anh ta cúi đầu nói:

“Chị gái tôi bị khiếm thính, thường xuyên phải giao tiếp bằng ngôn ngữ cử chỉ; người dân trong làng chúng tôi gọi đó là ‘Đạo Huyền Tân’. Chúng tôi rất thân thiết với nhau, nhưng khi còn nhỏ, chúng tôi thường xuyên cãi vã và xảy ra mâu thuẫn. Khi đó, nếu tôi nhìn chị ấy giao tiếp bằng

“Có những việc không thể nói ra được, chỉ có thể làm thôi. Đây không phải là sự lừa dối, mà là biện pháp tạm thời; mong ngài hiểu rõ điều này.”

Mục Ngưng Nhu khẽ cười lạnh: “Ngươi có biết rằng hai chữ ‘thiên long’ từ xưa đến nay đã trở thành cái cớ hoàn hảo để loại bỏ kẻ thù chính trị và trừng phạt cả gia tộc của họ không? Học phái Ma Tông Thất Huyền có gì đáng sợ đến mức cần chúng ta phải giải thích cho ngươi về lịch sử giang hồ? Chỉ riêng bốn chữ ‘đền thờ Long Hoàng’ thôi cũng đủ để viết nên những bài báo đẫm máu rồi. Việc tập hợp những kẻ này lại với nhau và còn tự xưng là thủ lĩnh của họ… Chỉ có kẻ nào đủ liều lĩnh mới làm được điều đó thôi.”

“Nếu Yǐn Kēng trở thành thủ lĩnh của phe Thất Huyền mà lại nói những lời phản bội, tôi cũng không thấy có gì lạ cả,” Cảnh Chiếu nói một cách bình tĩnh: “Tuy nhiên, dân tộc Lân và dân tộc Mao đều là thuộc dân của triều đình chúng ta, họ đều có nhiệm vụ bảo vệ đất nước và được đối xử công bằng. Kể từ khi họ Ngộ Cáp nắm quyền, chưa bao giờ có ai vì xuất thân mà bị trừng phạt; ngay cả những người ở Bắc Quan Vũ Đăng hay Đông Hải Long Đình cũng đều được trao quyền lực và được thăng chức một cách đặc biệt. Điều này chứng tỏ rằng xuất thân không phải là yếu tố then chốt; điều quan trọng hơn là liệu họ có trung thành với triều đình hay không, đó mới là yếu tố quyết định sự thịnh suy của họ.”

“Hơn nữa, dân tộc Lân đã tồn tại hơn một nghìn năm rồi. Trong số những người thuộc phe Thất Huyền hiện nay, có mấy người thực sự hiểu rõ về nguồn gốc của dân tộc Lân? Chỉ có khoảng một phần mười thôi… So với Chỉ Kiếm Kỳ Cung, họ có lẽ còn thuần khiết hơn nhiều. Tiên hoàng đã ban cho họ áo hoàng gia và phong họ làm hầu tước; khắp nơi trong thiên hạ đều ca ngợi lòng khoan dung của ông ấy. Hiện vua chúng ta tiếp nối truyền thống đó, uy tín và đức độ của ngài rất rõ ràng; ngay cả những kẻ chỉ nghe tin mà vội vàng hành động, cũng khó có thể làm tổn hại đến sự minh oan của ngài… Ngược lại, hành động đó chỉ chứng tỏ họ có ý đồ xấu xa mà thôi.”

Lời nói này rất hợp lý và được phân tích từ góc độ chính trị triều đình; nó chỉ ra rằng những kẻ chỉ nghe tin mà hành động thường không phải là những kẻ mù quáng, không hiểu biết gì về giang hồ.

Nếu dùng lý lẽ này để buộc tội những người còn sót lại của Bắc Quan Vũ Đăng, Chỉ Kiếm Kỳ Cung… thậm chí cả gia tộc Hán Tuyết Sắc nữa, thì e rằng phe Thất Huyền sẽ bị kéo

Nhìn vào lúc này, ngay cả lòng dũng cảm để nói ra những lời đó cũng đã sẵn sàng rồi; chắc hẳn là đã đến lúc mở cuộc họp rồi đây.”

Đoạn văn này quả thực không phải do Cảnh Chiếu tự mình nghĩ ra; ngay cả khi có ý kiến của anh ta trong đó, thì cách diễn đạt cũng chắc chắn không phải như vậy.

“Mục Ngưng từ đầu đã không phải là người của anh ta; chỉ vì xem xét đến em trai ruột của mình mà anh ta mới tạm thời sử dụng cô ta. Mỗi lần nhắc đến người này, Độc Cô Dực luôn cảm thấy nhàm chán và lặng lẽ không nói gì cả, khiến cho bầu không khí trở nên lạnh lùng và khó chịu.” Vào đêm trước khi rời đi cùng Lạnh Lò Cốc, Cảnh Chiếu đã gọi __pHù Thợ Ngư__ đến, đuổi mọi người ra ngoài, và trình bày rõ ràng những kế hoạch trong lòng mình cho cô ấy nghe; người phụ nữ già mặc áo lộng lẫy ấy đã nói như vậy.

Cảnh Chiếu không hề tin tưởng quá nhiều vào vị trưởng lão của giáo phái Thiên La Hương này.

Nếu không phải vì Thần Sắc Diện bị thương nặng và đã được Bạch Ngạch Sát âm thầm đưa đi khỏi Việt Phố để điều dưỡng sức khỏe trong một nơi có khí chất Kim Thổ dày đặc, khiến cho ông ấy vắng mặt tại Đại Hội Thất Tuyền, thì Cảnh Chiếu sẽ tin tưởng nhiều hơn vào sư phụ cả và sư phụ thứ hai của mình; nói về tính chân thành và công bằng, vị trí của Thần Quân Tiêu Lão trong mắt anh ta có lẽ còn cao hơn cả __pHù Thợ Ngư__.

Tuy nhiên, sự khôn ngoan và tài năng của bà ngoại chính là những thứ mà Cảnh Chiếu cần vào lúc này; và __pHù Thợ Ngư__ còn có một ưu điểm mà người khác không có: vì quan tâm đến Độc Cô Dực, so với hầu hết mọi người trong giang hồ, cô ấy đã sớm chú ý đến sự trỗi dậy của Đông Quân, và hiểu biết về Mục Ngưng Nhu cũng không chỉ dừng lại ở việc coi ông ta là “Tướng Chinh Đông”.

“Mục Ngưng Nhu ghét bỏ mọi người trong giang hồ, phần lớn cũng là vì lý do này.”

Trước ánh lửa đèn bạc, __pHù Thợ Ngư__ nhẹ nhàng gạt những tàn tro trên ngọn nến, đặt xuống đĩa những chiếc đũa bạc dài và cười thoải mái: “Nếu không phải vì sự xuất hiện của Độc Cô Dực, Độc Cô Dung sinh ra đã là con trai của Tướng Chinh Đông, và Độc Cô Phá sau này giành được thiên hạ, thì chắc chắn ông ta sẽ ngồi lên ngai vàng một cách dễ dàng… Bất kỳ ai xung quanh Độc Cô Dung đều nghĩ như vậy. Dù sau này ông ta vẫn trở thành hoàng đế, nhưng đối với những người hầu cận bên cạnh ông ta, điều đó vẫn quá muộn.”

“Nhưng thiên hạ…” Cảnh Chiếu cảm thấy điều này thật vô lý:

“Dù sao thì cũng

“Bồ Tử Vân lắc đầu nói: ‘Con người luôn không bao giờ hài lòng với những gì mình có. Người ta nói rằng Mục Ngưng không chịu để thứ gì xen vào tầm mắt mình, coi như không có hạt cát nào có thể lọt vào được… Nhưng theo ý kiến của tôi, người này chưa chắc đã thực sự như vậy. Chỉ là lòng tham của ông ta thấp hơn người bình thường nhiều, nên mới nổi bật hơn mọi người mà thôi. Khi giao tiếp với người như vậy, nếu bạn xem ông ta như một vị thánh, thì những nỗ lực của bạn chắc chắn sẽ thất bại; còn nếu bạn coi ông ta chỉ là một người bình thường với những yêu cầu cao hơn mức thông thường, thì có lẽ bạn sẽ thành công hơn.’”

“Xin ngài hãy chỉ dẫn cho tôi.”

“Ngài quá lịch sự rồi.”Bồ Tử Vân suy nghĩ một lúc, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Những điều mà người bình thường mong muốn, chỉ là tìm kiếm lợi ích và tránh khỏi những điều tồi tệ mà thôi… Mục Ngưng Nhu cũng không ngoại lệ. Ngài cần phải giúp ông ta hiểu rõ rằng việc hợp tác với Chủ nhân của Bảy Huyền Sắc có những lợi ích gì; ngay cả khi có những lo ngại, ông ta cũng có thể dễ dàng tránh khỏi chúng. Nếu lợi ích lớn hơn những rủi ro, thì với trí tuệ của Mục Ngưng, chắc chắn ông ta sẽ không từ chối đâu.” Sau khi đưa ra những lời khuyên đó, Cảnh Chiếu liên tục gật đầu, tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Bồ Tử Vân cũng không keo kiệt lời nói, mỉm cười chấp nhận những lời khuyên đó. Sau một lúc do dự, ông lại tiếp tục nói:

“Ngài cần phải biết rằng, miễn là là con người, ai cũng có tâm gan ghen tị với người tài giỏi hơn mình. Những người thông minh và có tài năng càng khó có thể vượt qua được rào cản này. Trước đây, Mục Ngưng luôn dựa vào ngài một phần, ban ân huệ cho ngài một phần… Có vẻ như ông ta tin tưởng ngài hơn những người khác, nhưng thực tế thì vẫn còn giữ lại một phần quyền lực trong tay mình. Dù con chó săn có giỏi đến đâu, dây xích vẫn nằm trong tay người săn… Vì vậy, người săn không hề sợ hãi, mà hoàn toàn tin tưởng vào những con chó săn dũng cảm của mình.”

“Bây giờ, ngài sở hữu võ nghệ xuất chúng và còn có sự hỗ trợ của các phe đồng minh… Nếu Mục Ngưng cảm thấy ngài là một đối thủ cạnh tranh với mình, thì ông ta sẽ không còn coi ngài chỉ là một con chó săn nữa, mà sẽ phải cẩn thận đề phòng… Thậm chí có thể sẽ phải hành động trước để tránh những rủi ro sau này. Theo ý kiến của tôi, ngài nên che giấu sự thật với Mục Ngưng và cố gắng trì hoãn thời điểm phải bộc lộ sự thật… Đó mới

Tâm trí anh ta chợt lay động, trong lòng bực tức:

“Khốn thật! Mình quay về quá nhanh rồi, e là tướng quân sẽ không hài lòng.”

Quả nhiên, Mục Ngưng Nhu cười lạnh lùng và nói: “Ta không có những thuộc hạ nguồn gốc không rõ ràng như vậy đâu! Nếu chấp nhận chuyện này, từ nay về sau, gần một nửa số các cuộc tranh giành trong giang hồ ở khu vực Đông Hải sẽ được tiến hành dưới danh nghĩa của thành phố này, phải không? Những người thuộc phe chính nghĩa bị giết bởi chiêu thức “Thất Huyền Thủ” của Ma Tông, liệu họ có đến Tỉnh Bão Phủ để tìm công lý không?”

Cảnh Chiếu cố gắng bình tĩnh lại, biết rằng việc này chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn. Trong tình huống lý tưởng nhất, tướng quân sẽ cứ theo kiểu hỏi đáp qua loa trước đây mà bỏ qua chuyện này, coi như đã đồng ý với thỏa thuận ngầm giữa hai bên, giống như cách ông ta luôn im lặng trước những hành động riêng tư của Ngọc Trần Phong.

Nhưng Mục Ngưng Nhu dường như không hề đánh giá cao ý tốt của anh ta trong việc “giải thích một cách rõ ràng” để tránh nghi ngờ; ông ta liên tục đặt ra những câu hỏi gay gắt. Dù Cảnh Chiếu hiểu rõ tình hình, nhưng làm sao anh ta có thể đối phó linh hoạt và khéo léo trước mặt tướng quân được? Càng nói càng rắc rối, và điều này đúng như những gì Hồ Diện Chỉ đã lo ngại trước đó.

Anh ta muốn lấy ví dụ về Ngọc Trần Phong một lần nữa: bọn cướp núi Yue có mâu thuẫn sâu sắc với Ngũ Đế Cung và Ngũ Tuyệt Trang, nhưng dù là Shuyu Tiết hay Tạp Bách Nhĩ, cũng như mẹ con Thượng Quan, họ đều không coi tướng quân Đông Hải là kẻ thù. Những mâu thuẫn trong giang hồ thường rất rõ ràng, khác hẳn với thói quen xấu xa là luôn liên quan đến các cuộc tranh đấu chính trị trong triều đình… Nhưng khi lời nói đó đến miệng, anh ta lại nghĩ lại:

“Nếu liệt kê hết những tội ác của bọn cướp núi Yue, chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc chỉ trích tướng quân sao? Rốt cuộc thì chính ông ta mới là người im lặng chấp nhận những hành động đó. Hơn nữa, sau khi bọn cướp núi Yue chết đi, họ vẫn chưa đưa ra lời giải thích nào cho tướng quân; việc phơi bày điểm yếu này chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn.” Thực tế, Mục Ngưng Nhu đã yêu cầu anh ta chuẩn bị một báo cáo về những hành động xấu của Ngọc Trần Phong. Vì chỉ biết ít về chữ viết, anh ta suýt nữa phải gặp rắc rối với nhiệm vụ này, may mắn thay cuối cùng __QMXYUN__ đã giúp đỡ anh ta. Nhưng những tập hồ sơ viết tay rất đẹp đó cuối cùng cũng không th

“Mục Ngưng Lưu Mai Nhất Hiên dường như không ngờ đến câu trả lời này, đặc biệt là phát biểu ‘dù có giang hồ, nhưng cũng chẳng có giang hồ’ – điều này hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của ông ấy. Không rõ liệu cậu thiếu niên này chỉ đang nói những lời gây sốc để thu hút sự chú ý, hay thực sự có kiến thức sâu rộng; điều này khiến ông ta bỗng nhiên trở nên hứng thú và cười lạnh nói: ‘Chắc là tôi đã quá lâu không trò chuyện với cậu rồi… Nghe cậu nói mà cứ như là một người khác vậy. Đừng làm tôi thất vọng nhé, hãy tiếp tục nói đi.’”

“Nơi nào có người, nơi đó sẽ có tranh chấp; nơi nào có tranh chấp, nơi đó chính là giang hồ.”

Cảnh Chiếu Cẩn thận suy nghĩ từng câu từ, ông ta tiếp tục nói:

“Dù cho chúng ta thu gom vũ khí, giải tán các môn phái, thì việc chuyển từ hành động công khai sang âm thầm, từ việc rèn luyện thân thể sang việc truyền bá kỹ năng, từ việc giải quyết khó khăn sang việc xung đột, vốn dĩ là bản chất tự nhiên của con người; việc làm theo bản năng này thật sự rất khó có thể cấm đoán được. Nếu chúng ta cố gắng ngăn chặn các dòng sông để tránh lũ lụt, thì ban đầu có vẻ như mọi vấn đề đều được giải quyết, nhưng thực tế thì việc thực hiện lại rất khó khăn, và nếu thành công, thì hậu quả có thể còn nghiêm trọng hơn. Thay vì tiêu diệt các dòng sông để tránh lũ, thì tốt hơn hết là cần phải quản lý chúng một cách hợp lý, điều chỉnh lượng mưa, như vậy thì sẽ không còn tai họa nào xảy ra.”

“Việc gọi những phe phái này là ‘chính đạo’, không chắc đã luôn minh bạch và công bằng hơn so với những phe phái ‘xấu xa’. ‘Chính đạo’ ở đâu? Nói cho cùng, chỉ là vì tuân theo ý muốn của triều đình mà thôi; còn việc đó là vì lợi ích của người dân hay vì lợi ích của các quan lại cao cấp, thì tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của những người ở trên.”

“Những phe phái ‘xấu xa’ dựa vào sự hậu thuẫn của triều đình, trong khi những người thuộc phe ‘chính đạo’ lại coi mình như những người tự do, không coi trọng luật pháp của triều đình; họ sống trong sự mâu thuẫn và không ngại gì cả, vì vậy mà tranh chấp trong giang hồ xảy ra hàng ngày. Nếu những phe ‘xấu xa’ cũng được quản lý giống như những phe ‘chính đạo’, và mỗi khi có tranh chấp, đều tuân theo quy tắc của triều đình để giải quyết, thì dù có giang hồ hay không, cũng chẳng khác gì là nơi mà quyền lực của nhà vua thống trị. Và điều đó cũng chẳng khác gì việc không có giang hồ.”

Ông vừa

Nói ngược lại cũng vậy thôi. Những cao thủ của các phe ác đã quen sống hoang dã; bắt họ phải giam mình trong xiềng xích, tự ràng buộc bản thân, e rằng sẽ là điều vô cùng khó khăn. Trước khi tiến hành “kêu gọi họ đầu hàng”, chắc chắn phải trải qua những trận chiến tàn khốc, máu lửa và đổ vỡ, cho đến khi họ kiệt sức và yếu đuối, lúc đó mới có thể thực hiện được ý định này.

“Trừ khi…” Mục Ngưng Nhu bất giác mỉm cười và nói tiếp: “Nếu có một người lãnh đạo các phe ác, dẫn dắt đồng bọn của mình tự nguyện đầu hàng, thì có lẽ mới có thể giải quyết được tình huống khó khăn này?”

“Nhưng cũng cần phải có một người lãnh đạo thông minh, khoan dung để chấp nhận điều đó.” Cảnh Chiếu cẩn thận nói: “Bảy cao thủ của Ma Tông Thất Huyền luôn là nhóm người khó kiểm soát nhất trong các phe ác; hiện tại, chúng tôi đã có năm người trong số họ. Mọi người đều đồng lòng, biết rằng tướng quân luôn quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ, và mong muốn góp sức mình. Chỉ cần có cơ hội này, chắc chắn họ sẽ không từ chối. Tướng quân hãy suy nghĩ kỹ…”

“Đợi đã!” Mục Ngưng Nhu giơ cao bàn tay trắng của mình, nháy mắt cười lạnh:

“Câu ‘quan tâm đến sự an nguy của thiên hạ’ này… thật sự có thể giết người. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được lơ là điều này.”

“…Nhưng nếu người bị giết lại là người khác, tướng quân nghĩ sao?”

Nụ cười trên mặt Mục Ngưng Nhu đột nhiên biến mất, ánh mắt sắc bén cũng tan biến trong chốc lát; khuôn mặt đẹp trai của ông như một tấm mặt nạ điêu khắc bằng ngọc, không còn chút sức sống nào, và chỉ lúc này, vẻ lạnh lùng thực sự của ông mới hiện ra. Mọi biểu cảm, sự ấm áp… đều biến mất khỏi khuôn mặt đó, trở nên trống rỗng, không còn chút chân thực nào. Tuy nhiên, không hiểu tại sao, Cảnh Chiếu lại cảm thấy đây mới chính là bản chất thực sự của Mục Ngưng Nhu. Lần đầu tiên, ông thấy Mục Ngưng Nhu tỏ ra cảnh giác đến thế. Nhưng những lời nói của chàng trai trẻ kia đã không thể dừng lại được nữa.

“Ngọc Trần Phong có thể làm những việc tồi tệ nhất, nhưng vẫn không liên quan đến tướng quân, bởi vì lương của ông ấy luôn được ghi danh dưới tên của Cục Điều tra Biển Đông. Tôi là người canh gác của Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành; nếu có ai phải chịu trách nhiệm về chuyện này, thì chắc chắn phải là một vị Quý tộc cấp cao, chứ không hề liên quan gì đến tướng quân cả.”

Khi đọc đến điều này trong báo cáo của Kỳ Uyên, Cảnh Chiếu cũng không khỏi ngạc nhiên. Không lạ gì khi lúc ông Chí Phượng Côn ngồi c

Nếu thực sự có người điều tra kỹ lưỡng, họ sẽ phát hiện ra rằng Cảnh Chiếu hoàn toàn không phải là thuộc cấp của Tướng Quân Chủ Đông; người cấp trên trực tiếp của anh ta chính là Lưu Ảnh Thành. Với mối quan hệ thân thiết giữa Độc Cô Thiên Uy và Hoàng đế nhỏ của thành Phong Vọng Đô, việc buộc tội anh ta âm mưu nổi loạn e rằng ngay cả người khởi tố cũng không tin được.

“Mặc dù đây không phải là lý do chính khiến Mục Ngưng Nhu trọng dụng vị này, nhưng dù sao đó cũng là một trong những lý do.”

Khi nghe được chuyện này từ Cảnh Chiếu, Bì Thú Vân vừa an ủi anh ta, vừa chỉ ra điểm then chốt:

“Đó chính là thói quen của Mục Ngưng Nhu – khi đã có thói quen, sẽ luôn tồn tại những điểm yếu. Anh ta không phải vì muốn kiếm lợi ích nhỏ nhặt hay tiết kiệm tiền bạc mà mới để các tướng sĩ dưới quyền mình hoạt động dưới danh nghĩa của người khác. Thực ra, anh ta quá thận trọng; anh ta không tin tưởng những người trong giang hồ, nhưng lại không thể từ bỏ những lợi ích mà họ mang lại. Để bảo vệ bản thân, anh ta mới phải vay dùng những thứ đó khi cần thiết. Nếu chúng ta tận dụng được điểm yếu này, chúng ta sẽ có cơ hội!”

(Tôi… đã nắm bắt được cơ hội đó chưa?)

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, đối với chàng trai đang cúi đầu dưới lầu, thời gian dường như trở nên rất dài.

Nếu có thể, anh ta không muốn phải đối đầu trực tiếp với tướng quân, phải bày tỏ hết mọi mưu mô và kế hoạch của mình. Chỉ cần tin tưởng vào quyết định của tướng quân và tuân thủ mệnh lệnh một cách tận tâm là đủ. Nhưng thật không may, kế hoạch của tướng quân không phải là kế hoạch của anh ta. Mối quan hệ giữa con chó săn và người săn không chỉ có thể tan vỡ khi cùng nhau đối mặt với một mối nguy hiểm lớn, mà khi mỗi người có những mục tiêu khác nhau, họ cũng sẽ đi theo những con đường riêng biệt và mãi mãi chia tay nhau.

Liệu tướng quân có nhận ra điều này không? Liệu ông ấy có thể – hay có mong muốn – hợp tác với người mà số phận đã định sẵn cho họ phải chia rẽ?

Cho đến khi tướng quân bắt đầu cười khẽ.

Cảnh Chiếu dũng cảm ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đẹp đẽ đang cười của tướng quân. Mục Ngưng Nhu vỗ nhẹ vào tay vịn ghế và nói một cách bình thản: “Thật là may mắn khi thoát khỏi hiểm nguy, Cung Điển Vệ. Dù bạn đã nói ra rất nhiều lời ngu ngốc, nhưng vẫn có một câu nói khá thông minh: tôi luôn không sử dụng những kẻ ngốc. Bây giờ, tôi có thể tin rằng bạn có khả năng kiểm soát những người dưới quyền mình, không để họ bị người khác dắt mũi, và khi đối mặt với những kẻ âm

Mục Ngưng Nhu thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu ý định của ngươi khi muốn trò chuyện qua bức tường này, nhưng thị trấn này không bao giờ lãng phí thời gian vào những trò vớ vẩn như vậy. Tôi có thể nhìn thấu sự dối trá của người khác, nhưng khi đến lượt tôi nói dối, thì không ai có thể phát hiện ra được! Từ nay trở đi, mọi việc đều phải báo cáo trực tiếp cho tôi, không được che giấu bất cứ điều gì; thông tin về các phái trong Liên minh Thất Huyền, nguồn gốc của các cao thủ… tôi đều cần biết hết. Nếu những người dưới quyền ngươi vi phạm luật pháp hay kỷ luật, đừng mong thị trấn này sẽ bảo vệ họ. Hiểu chưa?”

“Thần tuân lệnh.”

Mục Ngưng Nhu uống một ngụm trà lạnh để làm dịu cổ họng, rồi hỏi tiếp: “Những gì ngươi và Phương Tài, La Diệp đã nói, còn có ai biết nữa không?”

Cảnh Chiếu trả lời thành thật: “Ngoài một số vị trưởng lão trong liên minh, còn có anh em kết nghĩa của thần, Hồ Diện Chỉ – học trò của Quan Hải Thiên Môn – cùng với cô Rạn, con gái của Tướng quân phía Bắc, cũng biết về chuyện này.”

Mục Ngưng Nhu gật đầu: “Hãy ghi danh những người trong liên minh biết chuyện này vào danh sách, sau này không được tiết lộ thêm nữa. Người nào vi phạm sẽ bị xem là phạm luật và phải chịu trách nhiệm.”

“Vâng.”

“Ở đây, ngươi chỉ là một tướng lĩnh được tôi mượn từ Lưu Ảnh Thành mà thôi, vì vậy phải tuân theo quy định của quân đội.” Mục Ngưng Nhu nói tiếp: “Trong thời gian rảnh rỗi, ngươi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn; thị trấn này không có ý kiến gì, cũng giống như tôi không quan tâm đến việc mọi người dưới quyền mình giải trí như thế nào, miễn là họ không vi phạm luật pháp hay kỷ luật. Nhưng trong quá trình chiến đấu, bí mật là yếu tố then chốt. Nếu thông tin quân sự bị lộ, cả một đội quân lớn cũng có thể bị phá hủy chỉ trong một đêm. Hơn nữa, khi kẻ thù ẩn náu trong bóng tối còn chúng ta lại rõ ràng, nếu ngươi không kiểm soát được những người dưới quyền mình, thì đồng nghĩa với việc bạn đang buộc tôi phải can thiệp. Chúng ta phải tuyệt đối tránh tình huống này xảy ra.”

“…Thần hiểu rồi.”

“Ngươi có biết Cổ Mộc Yên là người như thế nào không?”

Cảnh Chiếu bỗng hoảng sợ. Anh đã nghĩ rằng Tướng quân có thể suy đoán ra chuyện này từ lời kể của mình, nhưng không ngờ ông ấy lại hỏi thẳng thừng như vậy. Trước khi Tướng quân phía Đông hành động, ít nhất anh cũng cần gặp Cổ Mộc Yên trực tiếp để hỏi rõ về những chuyện liên quan đến xác chết bị cắt thành

Mục Ngưng Nhu đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. “…Theo sau tôi.” Anh ta kéo màn xanh ra và bước vào từ từ.

Đây không phải là lần đầu tiên Cảnh Chiếu đến phòng làm việc của vị tướng này. Lần đầu tiên đến đây, Mục Ngưng đã cho anh ta xem bản đồ Đông Hải khổng lồ treo trên tường, kể về những “kẻ ác lớn” mà ông ta đã thực hiện để giúp vua chúa bình định thiên hạ, thống nhất đất nước. Cảnh Chiếu đã cảm thấy kinh ngạc trước tầm vóc và ý chí mãnh liệt của ông ta, và sẵn lòng phục vụ ông ta, từ đó thu được nhiều lợi ích.

Lâu rồi mới quay lại đây, các bàn làm việc vẫn chất đầy công văn; căn phòng trông khá giống với gian thư phòng mà anh ta từng nhớ đến, nhưng số lượng công văn ở đây thì thật sự rất lớn. Mục Ngưng Nhu ra lệnh cho anh ta đốt những cây nến lớn bằng mỡ bò để chiếu sáng cả căn phòng. Bức tường phía sau bàn làm việc vẫn được che bằng tấm vải xanh, ẩn chứa những âm mưu và tham vọng đen tối của vị tướng…

“Hãy tháo nó xuống,” Mục Ngưng Nhu ra lệnh.

Cảnh Chiếu kéo bức màn vải xanh xuống và thốt lên trong sự kinh ngạc: “Điều này… điều này là…”

Bản đồ khổng lồ quen thuộc đã không còn nữa; thay vào đó, trên bức tường phấn là những tờ giấy lớn nhỏ được dán chặt chẽ vào nhau. Có những tờ giấy bằng loại giấy tốt thường được sử dụng trên bàn làm việc của vị tướng, cũng có những tờ giấy nhỏ với nội dung khác nhau; tất cả đều được dán lên tường bằng cách sử dụng hạt gạo hoặc những vật liệu tương tự. Nhìn thoáng qua, chúng trông rất lộn xộn; nhưng khi quan sát kỹ hơn, người ta mới nhận ra rằng những tờ giấy này được sắp xếp thành từng nhóm riêng biệt, chia bức tường thành nhiều khu vực khác nhau. Trong những khu vực có nhiều giấy hơn, có những dòng chữ lớn ghi rõ chủ đề, như “Luận Pháp Tam Thừa”, “Vụ tấn công tại trạm kiểm soát cũ”… và còn có nhiều vụ án khác đã xảy ra trong những tháng gần đây ở khu vực Việt Phố.

Trên những tờ giấy đó, không chỉ có những ghi chú bằng mực đỏ, mà những đoạn văn được đánh dấu còn được đóng đinh lại bằng những chiếc đinh có kích thước khác nhau; những sợi chỉ màu sắc được kéo ra để nối các thông tin trên những nhóm giấy này với nhau – có những mối liên hệ về nguyên nhân và hậu quả, có những điểm tương đồng và khác biệt… Mỗi sợi chỉ đều ẩn chứa những phân tích sâu sắc và ý nghĩa quan trọng; tuy nhiên, do sự phức tạp của chúng, người ta không thể hiểu hết ngay lập tức.

Một trong những sợi chỉ màu đỏ dày hơn đã thu hút sự chú

Dải đỏ không chỉ đi qua hầu hết các khối vật mà còn nối từng khối vật đó với khu vực “Tam Thừa Luận Pháp” ở trung tâm, cuối cùng hội tụ lại trên một tờ giấy đầy những cái họ.

Trên tờ giấy, phần lớn các tên gọi, dù là những cái có sẵn từ trước hay những cái được thêm vào sau này, đều bị xóa đi bằng mực đỏ; duy nhất cái tên được đánh dấu là “Chí Phượng Côn”, bên cạnh có hai chữ “Cô Nhạc” được viết bằng mực đỏ. Ngoài ra, còn có chín cái tên khác cũng không bị xóa.

Trong số chín người đó, Cảnh Chiếu gần như đã tìm thấy tất cả các thành viên của nhóm “Cô Nhạc” mà anh ta biết, bao gồm cả Hành Sơ Ảnh nữa.

Nói cách khác, ngay cả khi những gì mà vị tướng này biết còn rất hạn chế so với Cảnh Chiếu, nếu được cho thêm thời gian và vài manh mối nữa, tổ chức bí ẩn “Cô Nhạc” – tổ chức đã làm đảo lộn cả Đông Hải – chắc chắn sẽ bị Tướng Chinh Đông Mục Ngưng Nhu phanh phui ra ánh sáng; không ai có thể trốn thoát được, và thậm chí Cổ Mộc Yên cũng không hề hay biết điều đó!

— Đây… đây quả là một nhận thức đáng kinh ngạc thật!

Thế giới này thực sự có những người như vậy… nhưng làm sao điều này có thể xảy ra được?

“Như bạn thấy đấy,” phía sau, Mục Ngưng Nhu nói một cách bình thản:

“Tôi không muốn bạn tiết lộ bí mật, mà chỉ muốn biết liệu bạn có biết hay không thôi. Những thông tin quan trọng mà tôi đang thiếu, Phương Tài đã giúp tôi hoàn thiện chúng trong lời kể của bạn; bây giờ, chín cái tên này lại có thể bị xóa đi thêm nữa.” Nói xong, ông đứng dậy, buộc thêm vài sợi dây đỏ dày mỏng khác lên, cầm lấy cây bút lông đã khô gần hết trên bàn, và xóa đi vài cái tên, đồng thời đánh dấu “Hành Sơ Ảnh”, “Lý Ngọc Phật Tử”, và tất nhiên là danh tính thật của Cổ Mộc Yên.

“…Phải chăng mọi thứ đơn giản đến thế sao?”

Vị học giả trung niên có khuôn mặt đẹp đẽ bước xuống khỏi ghế, tiến lại gần bàn, ngước nhìn bức tường giấy đầy thông tin, cảm thấy như vừa giải mã được một bài đố văn cực kỳ khó, hoặc vừa hoàn thành một bộ tranh Yên Kỷ Đồ phức tạp. Trong đôi mắtBán nhắm nửa mở của ông, hiện lên vẻ vui mừng, mệt mỏi, và cả sự thư giãn như được an ủi. “Trước đây, khi tôi còn ở bên trong… tôi luôn rất giỏi trong những trò chơi như thế này; việc quan sát con người và sắp xếp các yếu tố trong bộ tranh Yên Kỷ Đồ chưa bao giờ là điều gì khó đối với tôi.” Ông lẩm bẩm:

“Không lạ gì mà có vài chi tiết tôi luôn cảm thấy không hợp lý, khó có thể giải thích được. Nếu mục đích của

Tôi… có vài việc muốn hỏi trực tiếp để rõ ràng hơn.”

Mục Ngưng Nhu bừng tỉnh lại.

“Vậy là ngươi sắp kết thúc cuộc điều tra này rồi sao? Kẻ đứng sau âm mưu đó là ai, ý định của chúng là gì, và chúng có những tay sai nào, ngươi đã tìm hiểu rõ hết chưa? Sau khi bắt giữ được Cổ Mộc Yên, liệu ngươi có thể đối phó được với những kẻ âm mưu đó không? Ngươi sẽ dùng cáo buộc gì để bắt giữ Cổ Mộc Yên, và bằng chứng ở đâu?” Thấy Cảnh Chiếu im lặng không biết trả lời thế nào, Mục Ngưng Nhu vẫy tay nói:

“Ngươi cần phải gặp Cổ Mộc Yên trực tiếp. Hãy tìm hiểu rõ mọi thông tin về kẻ thù, sau đó quay lại báo cáo cho ta. Nếu hắn hỏi gì về ngươi, cứ nói theo ý muốn của mình, không cần phải đề cập đến ta.”

“Nếu hắn hỏi về Tướng Quân…” Điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Việc Cổ Mộc Yên phải đối phó với kẻ mặc áo xám kia cũng khá nguy hiểm, không kém gì những gì Cảnh Chiếu đang đối mặt. Nếu có thể kéo Tướng Quân vào cuộc, Cổ Mộc Yên có thể sẽ suy nghĩ lại. Đối với Cảnh Chiếu mà nói, đây quả là một lợi thế lớn trong cuộc đàm phán.

“Hắn sẽ không hỏi đâu.” Mục Ngưng Nhu bất ngờ cười lớn. “Ngươi đang đánh giá thấp người đó quá! Nếu ta nói chỉ một từ một câu, ngược lại hắn mới là người coi thường ta đấy. Chỉ riêng việc ngươi có thể sống sót đến bên cạnh hắn đã nói lên rất nhiều điều rồi; không cần phải nói thay ta, hãy làm tròn bổn phận của mình thôi.” Sau một lát, Mục Ngưng Nhu tiếp tục nói:

“Còn về tung tích của vị Phật tử kia, phải tìm ra cho chắc chắn và giao hắn cho thành phố này để xử lý. Người này liên quan đến nhiều bí mật; nếu rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Cảnh Chiếu cũng đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều ngày và đến cùng cũng đến kết luận tương tự. Dù Minh Cô Nương có lòng tốt, nhưng cách này không thể giải quyết được vấn đề của anh ta và Lão Hồ; anh ta không thể giải thích cho Lão Hồ, và Lão Hồ cũng khó có thể nói với mẹ mình. Thay vì cứ trốn tránh mãi, tốt hơn hết là đối mặt trực tiếp. “Thần sẽ điều tra kỹ lưỡng tung tích của vị Phật tử kia và mang hắn trở về, Tướng Quân yên tâm.”

Mục Ngưng Nhu gật đầu, sau một lúc mới quay người lại. Đây là lần thứ hai hai người nhìn thẳng vào mắt nhau kể từ khoảnh khắc bất ngờ ấy; Tướng Quân mỉm cười nhẹ nhàng, hàng mi dài cong xuống và nói:

“Những ngày qua, thật sự làm phiền ngươi rồi