Giảm giá 216%, ngài có biết chuyện này không? Hãy lắng nghe kỹ từ phòng bên cạnh nhé…

Lời mời này thật là phi thường; nếu là người khác, chắc hẳn sẽ do dự, nhưng Lão Đầu không phải là người bình thường… Gần đây, Wu Lao Qi – người đang giữ chức cảnh sát trưởng tại yamen của Việp Phố – thường xuyên nói như vậy. Anh ta và La Diệp lại gặp nhau một lần nữa trong một vụ án kỳ lạ, và dần trở nên thân thiện với nhau… Tất nhiên, đó chỉ là lời nói của Wu Lao Qi mà thôi.

Hầu hết thời gian, La Diệp đều giữ vẻ mặt lạnh lùng; mỗi khi không tìm được chủ đề để trò chuyện, Wu Lao Qi thường dùng câu này để kết thúc cuộc đối thoại… Dù đó là lời khen ngợi, nhưng cũng không thiếu ý châm biếm.

Khi sếp đã nói ra, La Diệp cũng không do dự gì nữa; anh ta cùng với Cảnh Chiếu lên ngựa và lao về phía Việp Phố. Khi tiến gần đến cổng cũ Liêng Môn ở phía đông thành phố, họ thấy vị tướng chỉ huy quân đội đang xuống ngựa và đang nói chuyện với một sĩ quan mang mũ giáp… Mặc dù Cảnh Chiếu không sở hữu đôi mắt sắc bén như La Diệp, nhưng anh ta nhận ra người đó mặc áo giáp đen và quần xanh – đó chính là trang phục đặc trưng của đội tuần tra… Trong làn bụi mù, khó có thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng anh ta nhận ra rằng người đó có bộ râu dày, trông rất oai phong… Đó chính là Trương Thành, phó đội trưởng được sai đến báo tin.

Cổng cũ Liêng Môn nằm ở góc đông nam của Việp Phố; vì không có tuyến đường thủy quan trọng đi qua đây, người dân sống ở phía đông thường đi qua cổng Đông Thủy Môn – còn được gọi là “cổng mới Liêng Môn” – nên theo thời gian, nơi này đã trở thành con đường dành riêng cho quân đội.

Người đưa tin với tốc độ 800 dặm/giờ đã hiển thị chiếc kim loại vàng; họ không cần xuống ngựa mà có thể tiếp tục đi thẳng vào thành phố, qua ba cây cầu Gwan Yuan, Thai Shui và Vân Kỵ để đến khu phố công cộng ở phía nam thành phố… Đây cũng chính là con đường nhanh nhất và thuận tiện nhất trong số hai mươi cổng thành của Việp Phố.

Chiếc kim loại vàng mà tướng đã ban cho Cảnh Chiếu không chỉ giúp anh ta đi vào và ra khỏi Việp Phố mà còn cho phép anh ta đến tận doanh trại lớn của Cốc Thành; anh ta có thể triệu tập đến 3.000 kỵ binh mà không cần phải xin phép… Quyền lực của anh ta thật lớn… Thật đáng tiếc là khi trước đây anh ta lẻn vào Quán Khách Phượng, chiếc kim loại vàng đó đã rơi vào tay của Nhậm Ý Tử. Nhìn thấy Cảnh Chiếu không có ý định lấy lại chiếc kim loại vàng đó, La Diệp đoán rằng sau bao năm gian khổ, vật phẩm này chắc hẳn đã bị mất…

“Tôi có việc gấp cần báo cáo với tướng quân, hãy nhường đường đi!” Với sức mạnh nội lực của mình, mọi người đều rung chuyển và lùi lại; một làn bụi dày đặc bay qua, tiếng móng ngựa vang lên rồi biến mất vào trong thành phố. Các binh sĩ canh cổng phải che mũi, vẫy tay để xua tan bụi vàng, rồi nhìn nhau ngơ ngác.

Chương Thành chỉ hào hứng được một lúc thôi, sau đó áo khoác của anh ta bị bụi bám đầy; anh ta liên tục phun nước miếng và tự hỏi trong lòng: “Kỳ lạ thật, việc gấp đến mức này mà còn bắt tôi đến báo cáo à?” Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt các quan viên thành phố, anh ta cũng không biết phải nói gì, chỉ còn cách gãi đầu và cười khô khốc: “Thật là việc gấp lắm!”

Geng và Lỗ hai người phi nhanh dọc theo con đường hoàng gia; con đường từng bị các tiểu thương chiếm dụng, nhưng kể từ khi Mục Ngưng đến đóng quân, nó đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn ai tranh giành lối đi nữa. Họ nhanh chóng đến nơi; người canh cổng vẫn là vị lão ty cánh cổng già kia, chỉ là cửa trước đã được quét dọn gọn gàng, và ông ta trông có vẻ tinh thần hơn nhiều so với trước đây; dáng vẻ vẫn không thay đổi, nhưng lại toát ra một vẻ hăng hái và tràn đầy sinh khí.

“Đại nhân Điện… Đại nhân Điện Vệ!” Vị lão ty cánh cổng đón lấy dây cương cho hai thanh niên, và khi thấy Cảnh Chiếu bước qua hàng rào, ông ta vội vàng ngăn lại:

“Người mang tin từ cổng thành vừa mới vào nhà, xin đại nhân chờ một chút, tôi sẽ thông báo cho ngài ngay.” Giọng nói của ông ta không hề có vẻ kiêu ngạo hay giả tạo, mà thực sự lo lắng rằng việc này có thể khiến tướng quân tức giận.

Hơn nữa, dù Cảnh Chiếu mặc áo choàng lụa và giày da đen, trang phục rất sang trọng, nhưng đó không phải là trang phục chính thức của quan lại. Ông ta có chức vụ quân sự và nhận lương từ triều đình; nếu ông ta mặc trang phục thường ngày đến văn phòng gặp các quan chức, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để ông ta bị coi là không tuân thủ quy định. Nếu đó là lệnh gọi gấp của tướng quân thì còn hiểu được, nhưng một thuộc cấp đến gặp cấp trên như vậy thì thật là không đúng mực chút nào; chưa kể đến La Diệp phía sau, người đó đang đẫm mồ hôi và áo khoác đầy bụi bặm nữa.

“…Điều này thật là không thể chấp nhận được, thật là thiếu chuẩn mực!” Ông lão lẩm bẩm.

Trong lòng, Cảnh Chiếu cảm thấy: “Nếu tôi đến đây sớm hơn một hoặc hai tháng, liệu có ai tin được rằng những kẻ lãng phí công quỹ này có thể thay đổi đến thế này không? Mọi người đều nói rằng tướng quân là một vị quan n

Thông qua lời nói của những người cản trở mình, Cảnh Chiếu đã hiểu rõ tình hình: Mục Ngưng Nhu vừa trở về từ một huyện khác vào đêm qua, chưa kịp ngủ được hai giờ đã dậy chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp các quan viên của phủ Việt Phố và lắng nghe các báo cáo từ mọi phía; công việc bận rộn kéo dài đến khi mặt trời lên cao mới kết thúc, có lẽ ông ấy thực sự mệt mỏi nên đã nghỉ ngơi trước bữa trưa. Mọi người cản trở ông ấy cũng là vì lo sợ sẽ làm phiền đến tướng quân.

Với địa vị và phong cách của mình, Mục Ngưng hoàn toàn có thể ngồi trong khách sạn để lắng nghe các báo cáo và điều phối công việc từ xa, tại sao lại cần phải tự mình đi đến nơi đó?

Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy xúc động và cũng cảm thấy xấu hổ; không ngờ tướng quân lại quan tâm đến sự an toàn của mình đến thế.

Thực ra, việc đội tuần tra trở về căn cứ để tập luyện cũng là ý định của tướng quân, muốn cho những binh sĩ giàu kinh nghiệm này được nghỉ ngơi một chút. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Cảnh Chiếu, thì trong vòng nửa tháng tới, La Diệp cùng với Chương Thành, Hạ Tân và những người khác sẽ tiếp tục dẫn đầu đội quân đi tìm kiếm những nơi còn sót lại trong các bản đồ.

Đối với toàn thể nhân viên của phủ Việt Phố, việc “Cung Điển Vệ chưa chết” thực sự là một tin vui lớn lao; suốt nửa tháng qua, tướng quân đã điều tra khu vực Việt Phố hàng chục lần chỉ vì một vị quân nhân được mượn danh từ Lưu Ảnh Thành – một vị tước cấp cao. Ngay cả nếu Cung Điển Vệ là một con chuột chũi, chắc chắn cả tám đời tổ tiên của nó cũng đã được biết đến danh tính của nó rồi… Nếu không tìm thấy xác chết, những người lính và quan chức này chắc chắn sẽ gần như kiệt sức vì phải làm việc liên tục suốt ngày đêm.

Tuy nhiên, khi vị đại nhân canh gác ấy xông thẳng vào đại sảnh với vẻ vội vã và hung hăng, người ta bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn; đặc biệt là La Diệp – người đang mặc đầy áo giáp phía sau – trông thật là đáng ngại. May mắn thay, ông ấy đã để thanh kiếm của mình bên cạnh cửa, nên không bị coi là mang vũ khí xông vào. Mọi người đều không dám giả vờ không biết gì, vì sợ sẽ bị tướng quân truy cứu trách nhiệm nếu bị coi là trốn tránh bổn phận. Càng ngày càng nhiều người theo sau ông ấy, chỉ thiếu một người dám đứng ra hỏi rõ nguyên nhân.

La Diệp luôn hành động theo quy định của quân đội, mọi việc ông ấy làm đều rất nghiêm túc và cụ thể. Dù Cảnh Chiếu chưa bao giờ giải thích kế hoạch hay lý do tại sao lại làm như vậy

Khi gần đến lối vào hội trường, Cảnh Chiếu cuối cùng không nhịn được mà quay đầu lại, cười ngạc nhiên:

“Là vì anh tin tưởng em quá mức, hay là em chưa kịp hỏi điều đó?” Anh ta nhếch cằm xuống phía sau. “Để rõ trước nhé, dù có ai đến ngăn cản, em cũng sẽ vào hội trường, bất kể quy tắc ra sao.”

Chàng trai có vết sẹo doanh tránh suy nghĩ một lúc lâu, rồi quyết định thành thật trả lời: “Tôi đã suy nghĩ kỹ từng điều trong luật quân đội; trách nhiệm lớn nhất cũng chỉ đến tận bạn thôi. Tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Tất nhiên, nếu việc đó gây hại cho tướng quân, tôi sẽ cố gắng ngăn cản.”

Cảnh Chiếu cười khổ: “Bạn có thể chịu trách nhiệm cho tất cả những điều đó à?” La Diệp im lặng không trả lời.

“Yên tâm đi, tôi sẽ không làm gì có hại cho tướng quân đâu.” Nhờ câu trả lời này, Cảnh Chiếu dường như cũng thở phào nhẹ nhõm hơn, không còn căng thẳng như trước nữa, và cười nói một cách thoải mái: “Hơn nữa, nếu tôi thực sự muốn làm điều gì sai trái, e rằng bạn cũng không thể ngăn tôi đâu. Nếu nghĩ đến sự an toàn của tướng quân, từ đầu bạn lẽ ra không nên để tôi vào đây.”

“Tôi có cách.” Ánh mắt La Diệp lướt qua một nụ cười khó nhận ra.

“Để đối phó với tôi à?” Cảnh Chiếu Vi nhướng lông mày, nhớ lại đêm họ đã so tài võ thuật trong lều, khiến cả lều đều lung lay, và không khỏi mỉm cười.

“Bao gồm cả bạn nữa.”

Thay vì nói là bị khích lệ lòng ham chiến đấu, thực ra, điều khiến anh ta hứng thú hơn là sự tò mò.

La Diệp có hai điểm mạnh mà người khác không thể sánh kịp: Thứ nhất, thị lực phi thường của anh ta – trình độ võ công của Cảnh Chiếu chắc chắn không thể che giấu được đôi mắt sắc bén ấy, và vì La Diệp vốn không phải đối thủ của anh ta, trước khi Cảnh Chiếu mất tích, La Diệp vẫn có thể dựa vào kỹ năng võ thuật điêu luyện và thị lực tinh tường để cầm cự; nhưng sau khi được tái sinh và thay đổi hoàn toàn, khoảng cách giữa hai người đã trở nên rõ ràng, và La Diệp chắc chắn nhận ra điều đó.

Thứ hai, La Diệp không có thói quen xấu nào, dù đối với bản thân mình hay người khác.

Vậy phương pháp giành chiến thắng mà anh ta sử dụng, bao gồm cả việc đối phó với Cảnh Chiếu, rốt cuộc là gì?

Khi nghe thấy những từ ngữ như “gây hại cho tướng quân”, “đối phó với tôi”… mọi người bắt đầu xôn xao, một số người nhanh trí liền nhìn nhau và chạy ra ngoài cửa lớn, chia nhau đi về các nơi như yamen, cũng có người đi gọi nh

Người khác Những kẻ đó tiến lại gần hơn, nhưng vì ngài Điển Vệ có võ nghệ xuất chúng, còn thiếu niên mặt có sẹo đi theo sau cũng rất dũng cảm và giỏi võ thuật, nên chúng không dám xông lên tấn công, huống chi là cản trở họ.

Cảnh Chiếu Bỗng nhiên dừng bước lại.

Trước cửa hang, đứng đó là một bóng dáng xinh đẹp. Dù mặc bộ áo quân phục với tay áo dài và cổ áo buộc chặt, làn da trắng muốt cùng khuôn mặt thon gọn của cô ấy toát lên vẻ thanh khiết và tao nhã như hoa mai trong tuyết; thân hình cô ấy tương đối giống với Cảnh Chiếu và La Diệp, nhưng lại không hề mang vẻ cao lớn của đàn ông, bởi vì vai cô ấy thon gọn đến mức gần như không có xương, lưng cô ấy mảnh mai như ngọc, vòng eo được buộc chặt khiến cơ thể cô ấy trở nên duyên dáng và huyền ảo, như thể chỉ là một ảo ảnh mà thôi.

La Diệp Trước đây đã gặp cô ấy nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy biểu cảm sống động như vậy trên khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy; dường như cô ấy thực sự có sinh khí, chứ không phải chỉ là một làn gió thơm hay một bóng ma mờ ảo.

Các anh em trong đại đội tuần tra thường xuyên bàn tán về cô gái kỳ lạ này, nhưng ít ai dám nói những lời tục tĩu; họ đều cho rằng cô gái linh hoạt này dù đẹp thì cũng thiếu đi “hương vị con người”; nếu muốn cưới cô ấy về làm vợ, e rằng sẽ phải sống thêm vài năm nữa mới chịu đựng nổi…

Cô gái ăn mặc như đàn ông mở to mắt, thân hình uyển chuyển của cô hiện ra từ bóng tối, như thể một linh hồn đột nhiên có hình hài cụ thể, không thể tiếp tục ẩn mình trong bóng tối nữa.

“Là tôi đây, tôi đã trở về.” Cảnh Chiếu nói với giọng nhẹ nhàng và nụ cười:

“Chẳng ai báo cho bạn biết sao, Xian Zi?”

Người phụ nữ này, người ăn mặc như đàn ông và mặc trang phục quân đội, chính là Xian Zi – người được giao nhiệm vụ bảo vệ Thẩm Tố Nguyên.

Sau khi kết thúc cuộc thảo luận về ba phép luận lý, Mục Ngưng Nhu rất ấn tượng với cô ấy và đã hỏi thêm; Phù Xích Cẩm đã cố gắng hết sức để trả lời rằng cô ấy là “người hầu của người thân ở quê nhà, từ nhỏ đã học võ thuật và được gửi đến phục vụ chồng mình”. Nói một cách chính xác, mỗi câu trả lời của cô ấy đều đúng sự thật, không hề có điểm nào sai sót. Việc tìm một người phụ nữ giỏi võ thuật là điều không dễ dàng, đặc biệt là một người mà có thể tin tưởng được; vì vậy, Mục Ngưng Nhu đã quyết định giữ Xian Zi lại để bảo vệ phu nhân mình, và điều này vẫn tiếp diễ

Phù Xích Cẩm Luôn giữ vững một tia hy vọng, kiên trì đòi hỏi phải thấy người sống nếu còn sống, phải thấy xác chết nếu đã chết… Cho đến khi bà ấy cũng bước vào Lạnh Lò Cốc, và trong vài ngày liền, không có tin tức gì cả. Mặc dù có thông tin được truyền ra từ lễ Thúy Ngọc, khiến những người ẩn mình cũng chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Quý Uyên cùng những người khác không quá thân thiết với Xuyên Tử; trong hoàn cảnh hỗn loạn đó, không ai ngờ rằng vẫn còn một người cần được thông báo.

Xuyên Tử đã gần như mất đi cảm giác với những tin tức về “Đại nhân Điển Vệ”. Trong hơn một tháng qua, khi theo sát bên cạnh tướng quân và phu nhân, cô đã nghe được đủ loại tin tức về việc họ còn sống hay đã hy sinh; cô đã đồng hành cùng họ suốt ngày đêm, từng nắm giữ hy vọng, cũng từng quyết tâm chấp nhận những tin tức bi thảm… Nhưng cuối cùng, tất cả đều hóa ra là những tin đồn sai lầm.

Cô bắt đầu ngưỡng mộ Mục Ngưng Nhu – người mỗi khi nhận được tin tức là lập tức chuẩn bị lên đường. Cô không hiểu sao anh ấy có thể bình tĩnh đến thế trước những hy vọng tan vỡ; mỗi lần đến hiện trường, anh ấy lại luôn dũng cảm và quyết tâm như lần đầu tiên, đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Cô gái này, người hiếm khi có những biến đổi cảm xúc kể từ khi sinh ra, không thể nói với bất kỳ ai rằng mình gần như đã bị tuyệt vọng nuốt chửng. Những cơn đau không rõ nguyên nhân trong lòng cô liên tục ập đến với tần suất đáng sợ; mỗi lần đau đớn ập đến, nó lại giống như lần đầu tiên, mãnh liệt và không hề có dấu hiệu giảm bớt. Dù đã trải qua bao nhiêu lần, cô vẫn không thể quen với điều đó.

Cô khao khát được trở lại thành bóng ma của ai đó, ở nơi nào đó, không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh, để mọi thứ trở nên yên bình và lạnh lùng… Nhưng điều đó lại không thể xảy ra.

Và rồi, Cảnh Chiếu bất ngờ trở lại trước mặt cô, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Cô bước ra khỏi hang động tăm tối, như mây khói, đến bên cạnh Cảnh Chiếu; đôi mắtBán nhắm của cô ánh lên vẻ mơ hồ, đầu nhỏ xinh của cô nghiêng sang một bên, và bất ngờ, cô vung tay lên… “Tách!” Một cái tát mạnh mẽ đã xuất hiện!

Hành động này diễn ra quá nhanh; ngay cả La Diệp với tốc độ nhanh nhẹn của mình cũng không kịp phản ứng. Dựa vào kỹ năng “Kiếm Pháp Xuyên Tâm”, anh ta có thể đánh bại những cao thủ hàng đầu trong giang hồ. Nhưng thật không may, trước khi ý nghĩ kịp hình thành, tốc độ nhanh nhất cũng không thể nhanh hơn ý chí con người; trước khi tay vung lên

Ánh mắt hoang mang vẫn không hề giảm bớt trên khuôn mặt Xian Zi; cô quay tay lại và tát mạnh vào mặt anh ta, tiếng “bạch!” vang lên trong hành lang, khiến những người xung quanh đều phải sờ lên má mình, cảm thấy rát bỏng.

Cảnh Chiếu Sợ làm tổn thương cô ấy, lần này anh ta không dám sử dụng năng lượng, vì vậy má anh ta sưng tấy, đỏ rực và đau nhức.

Xian Zi cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình và thì thầm: “Đau quá… Thật đau. Đây không phải là giấc mơ.” Cảnh Chiếu cười nói: “Ừ, đúng là không phải giấc mơ. Xin lỗi nhé, tối nay anh trở về muộn quá, khiến em lo lắng như vậy… Em đừng giận anh được không?”

Bất chợt, Xian Zi ngẩng đầu lên; thân hình mảnh mai của cô hơi rung chuyển. Lần này, La Diệp đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng cô không hề đánh anh ta, mà là lao vào vòng tay anh ta, ôm chặt lấy cổ anh ta bằng đôi cánh tay mảnh khảnh của mình. Cảnh Chiếu ôm lấy thân hình cô, xoay người một cách khéo léo để hóa giải đòn lao đó; có thể thấy sức mạnh của cú nhảy đó thật lớn.

La Diệp hơi ngạc nhiên, nhưng biết điều nên làm, anh ta quay lưng đi mà không nói gì.

Phía sau, không xa lắm, vang lên những tiếng reo lên ngạc nhiên liên tục:

“…Tôi nhớ rằng ngài Điện Vệ đã có vợ rồi; sao lại có thể… vào ban ngày như vậy…”

“Điểm then chốt không phải ở đó đâu! Quan trọng hơn là vệ sĩ của phu nhân… cũng là đàn ông mà!”

“Trông anh ta đẹp trai như vậy, chắc chắn là con trai rồi. Giờ thì tôi yên tâm rồi.”

“Anh Li! Không ngờ… quan điểm sống của anh thật sự khiến người ta không thể chịu đựng được…”

“Không, tôi không có ý đó đâu!”

Người đó tỉnh táo lại mới nhận ra rằng mọi người xung quanh đều đang nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường, vội vàng giải thích thì thầm:

“Ý tôi là, nếu ngài Điện Vệ thích những người đàn ông trông giống con thỏ… thì… hehe!” Mọi người lập tức hiểu ra ý của anh ta và nghĩ đến câu nói chưa dám nói ra: “Vậy thì tướng quân cũng là kiểu người đó…” Nếu ngài Điện Vệ thích thứ đó, chắc chắn anh ta sẽ không đến đây để chiến đấu đâu… Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, chúc mừng lẫn nhau, và cuối cùng lại trải qua một ngày yên bình, không có chuyện gì xảy ra.

Cảnh Chiếu ôm lấy thân hình cân đối của cô gái; mặc dù còn có lớp áo giữa hai người, anh vẫn cảm nhận được làn da mịn màng của cô. Anh nhớ lại cảnh cô vùng vẫy, nhanh nhẹn và đáng yêu trên người mình… Trái tim anh bỗng nhiên trở nên không yên

“Theo lệnh của tướng quân, Cung Điển Vệ và đội trưởng Lỗ được yêu cầu vào gặp ngài; Người khác phải rời đi ngay, không được tự ý xâm nhập.”

Mọi người nhìn nhau, đều hiểu ý là “Ồ, biết trước thì tốt rồi”. Họ nghĩ rằng chắc hẳn trong lều lớn kia sẽ có một cuộc tranh luận gay gắt giữa các phe liên minh, vì người bảo vệ cá nhân của phu nhân tướng quân chính là Buda. Nhưng họ kiềm chế lại những suy nghĩ đó và nhanh chóng rời đi, để không làm phiền tướng quân và tránh rơi vào tình huống khó xử.

La Diệp nhìn thấy cảnh mọi người bối rối, không thể không cảm thấy lạnh sống lưng, dù không hiểu tại sao lại như vậy.

Cảnh Chiếu nắm lấy tay người bạn và nói nhẹ: “Tôi còn việc quan trọng cần giải quyết, sau này sẽ ghé thăm bạn. Cậu hãy canh gác ở đây, trừ khi tướng quân triệu tập, không ai được phép vào.”

Xianzi nắm chặt tay áo anh, như thể sợ anh sẽ bay mất và không bao giờ trở lại nữa; cô nhìn khuôn mặt anh đang sưng tấy và hỏi nhẹ: “Đau không?”

Cảnh Chiếu nhắm mắt lại và nói: “Như vậy thì không đau nữa.” Anh nhẹ nhàng tháo bàn tay Xianzi ra khỏi tay áo mình, mỉm cười âu yếm rồi cùng La Diệp bước vào đại sảnh.

Phía sau đại sảnh là nơi tướng quân sinh hoạt hàng ngày, cũng bao gồm hai căn phòng hai bên và một sân nhỏ, không khác gì các khu vực khác trong dinh thự. Tuy nhiên, phần được gọi là “đường xuyên qua sảnh” thì rộng rãi hơn so với những khu vực trước đó. Mục Ngưng Nhu thường sử dụng nơi này để xem xét các công văn hay tiếp đón các cố vấn, và nó cũng gần giống với cách bố trí trong văn phòng công quyền của ông tại Jingbo Prefecture.

Lúc này, dù là các thuộc cấp của văn phòng Yuepu Prefecture hay các tướng lĩnh của doanh trại Gucheng, ai dám lảng vảng gần tướng quân? Khi Mục Ngưng Nhu đi ngủ, ngay cả các người hầu cũng bận rộn với công việc riêng, tận dụng khoảng thời gian hiếm hoi này để làm việc. Khi tin tức về việc “Cung Điển Vệ trở về thành phố” đến, Mục Ngưng không muốn làm phiền phu nhân đang ngủ, nên tự mình đứng dậy, đi đến khu vực “đường xuyên qua sảnh” để chỉnh trang lại bản thân, chuẩn bị triệu tập Cảnh Chiếu...

Hy vọng lần này là sự thật. Vị tướng trẻ tuổi, khuôn mặt trắng bệch và gần như không có râu, suy nghĩ trong lòng: Mặc dù cảm giác mệt mỏi do thiếu ngủ liên tục kéo dài, nhưng điều đó không hề làm lung lay sự sáng suốt và lạnh lùng của ông. Suốt hơn bốn mươi năm qua, mọi chuyện vẫn diễn ra như vậy; Hoàng đế đã tin tưởng ông rất nhiều, và có lẽ không ph

Mục Ngưng Nhu Quyết đoán nhanh như gió, khiến kẻ thù lẫn bạn bè đều ngạc nhiên; tuy nhiên, bản thân ông không phải là kiểu người hành động vội vàng, thiếu sự chắc chắn. Không thể nói rằng ông làm mọi việc một cách từ từ, nhưng ông cũng không vội vàng, mà luôn dựa vào sự ổn định và tính hiệu quả để tiến hành từng bước một, không lãng phí chút thời gian nào. Những việc mà ông không giỏi, ông lại càng cố gắng hơn, như những việc vặt hàng ngày như ăn uống hay mặc quần áo.

Khi tiếng ồn ào bên ngoài sân vang lên, vị tướng đang buộc khóa chiếc áo choàng của mình thì nghe thấy giọng nói của Cảnh Chiếu, cùng với giọng nói của La Diệp và cô hầu gái tên “Xian Zi”…

Ông ấy vẫn còn sống. Vị tướng nghĩ thầm.

Vậy thì… người đã bị nhiễm Hồng Hiểm có lẽ vẫn còn sống trên đời này.

Trời ơi, xin hãy thương xót họ.

Hiếm khi, ông dừng lại mọi hoạt động, nhắm mắt lại, để cho sự mệt mỏi nuốt chửng mình trong chốc lát, rồi mới mở mắt ra – đối với Mục Ngưng Nhu mà nói, ngay cả việc để mình bị mệt mỏi cũng là điều xa xỉ. Lý do vì sao vị Tướng Chinh Đông có thể đứng vững trên triều đình suốt nhiều năm mà không bao giờ sụp đổ, chính là vì ông luôn giả định rằng kẻ thù của mình không bao giờ nghỉ ngơi.

Những lo lắng của vị Tướng Chinh Đông không hề vô cớ.

Đối với việc Hồng Hiểm gặp nạn, Bắc Quan đã thể hiện sự tự kiểm soát mạnh mẽ và đáng ngạc nhiên; không giống như những kẻ thích đồn đại, họ không hề dùng quân đội để đòi công lý cho con gái mình, ngược lại, Bạch Phong Kỷ thậm chí còn giúp đỡ việc tái định cư cho những người dân lâm cảnh khó khăn, và họ cũng có thỏa thuận trao đổi lãnh thổ với Mục Ngưng. Nhưng Mục Ngưng Nhu hiểu rõ nỗi đau khi mất đi người thân yêu quý; càng kìm nén, khi bùng nổ thì càng mãnh liệt; Hồng Hiểm đã hy sinh quá nhiều vì đất nước, sự kiềm chế như vậy thật sự trái với bản chất con người, và không nên được coi là điều hiển nhiên. Chính vì vậy, vị Tướng Chinh Đông càng thêm lo lắng, và điều này được phản ánh rõ qua các hoạt động tìm kiếm không ngừng nghỉ của ông.

Chỉ trong chốc lát thôi, suy nghĩ của Mục Ngưng Nhu lại trở lại bình thường, và ông lập tức nhận ra điều bất thường trong hành động của Cảnh Chiếu.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Cảnh Chiếu lại rất điềm đạm và tuân thủ quy tắc; ngay cả so với những người cấp dưới đã theo ông nhiều năm, sự thận trọng của c

Mục Ngưng Nhu Tâm trí hơi chuyển động, cô từ tốn buộc nút thắt lại, nhưng không vội vàng đứng dậy mà nghe tiếng Geng và Luo bước vào sảnh lớn; giọng nói lo lắng của người quản gia vang lên từ phía hành lang bên kia: “Ôi trời ạ, ngài Điều tra! Tướng mới vừa đi ngủ, làm sao có thể làm phiền được? Hai ngài đều là người thân cận của tướng, chắc hẳn biết rõ tính cách của ông ấy mà… Như thế này thì chúng tôi biết phải làm sao đây?” Sau khi bình tĩnh lại, cô an ủi họ:

“Hai ngài hãy ngồi xuống một lát, tôi sẽ chuẩn bị chút trái cây và trà cho hai ngài để nghỉ ngơi. Không được phép vào phòng trong nữa đâu, tôi sẽ thông báo cho họ.” Chưa kịp chờ Cảnh Chiếu trả lời, tiếng bước chân đã vang lên từ hướng đối diện.

Mục Ngưng Nhu Lông mày nhẹ nhàng nhướng lên, suy nghĩ nhanh chóng, cô bước nhanh qua rèm cửa và trở lại phòng sau, cẩn thận giữ chặt rèm lại, vội vàng bước vào phòng và kịp thời trở về trước khi người quản gia đến.

Bên ngoài, tiếng gõ nhẹ vào cánh cửa vang lên, giọng nói của người già nghe có vẻ lo lắng: “Xin… xin báo với tướng, Geng và Luo đã đến rồi, tôi mời họ chờ ở sảnh.”

Mục Ngưng Nhu Thân thể yếu ớt, vì đi nhanh quá mà vẫn còn hơi thở gấp, cô quyết định trả lời chậm một chút để giữ bình tĩnh: “Đợi họ một lát đã.” Nghe giọng điệu không mấy thiện cảm của tướng, người quản gia không dám ở lại lâu hơn nữa và vội vàng rời đi.

Trong phòng, Thẩm Tố Nguyên đang nằm ngủ trên bàn, cô lẩm bẩm một tiếng, khuôn mặt đỏ hồng vì mệt mỏi hiện ra, cô cố gắng ngồd dậy: “Ai… ai đến vậy?” Mục Ngưng Nhu nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, người phụ nữ mệt mỏi không còn sức để đứng dậy, lông mi rung động và lại nằm xuống.

“Không sao đâu, sau này sẽ nói.” Mục Ngưng Nhu vỗ nhẹ lưng cô cho đến khi cô ngủ say, sau đó khoác áo cho cô và lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi trở lại hành lang vắng vẻ, cô bất ngờ nghe thấy Cảnh Chiếu bên cạnh hỏi: “Cô có biết những ngày gần đây tôi đã đi đâu, gặp phải những chuyện gì không?” Câu hỏi đó được hỏi cho La Diệp. Mặc dù không am hiểu võ thuật, nhưng Mục Ngưng Nhu cũng biết khá nhiều về võ học và khả năng của các cao thủ võ thuật. Với trình độ của Geng và Luo, chỉ cần nghe tiếng bước chân cũng biết cô đã đến đây; việc họ chọn lúc này để hỏi, rõ ràng là muốn nói với ai đó.

(Quả nhiên là vậy!)

Những hành động thiếu lễ phép và khó hiểu này chính là cách để truyền đạt một thông điệp: Cảnh Chiếu muốn nói điều gì đó, nhưng người tướng không nên lắng nghe — ít nhất là không nên báo cáo trực tiếp trước mặt ông ta. Càng biết ít điều này thì càng tốt cho người tướng. Vì không thể chấp nhận những điều chưa rõ ràng, nên chỉ có thể lắng nghe từ xa mà thôi.

Khi sự thỏa thuận giữa hai bên đã được thiết lập, Cảnh Chiếu bắt đầu kể lại từ việc mình rơi khỏi bục sen, một cách có tổ chức và theo trình tự rõ ràng; anh ta kể đến khi mình trở thành người đứng đầu Liên minh Thất Huyền, bỏ qua những chi tiết liên quan đến tình cảm cá nhân, còn những thông tin khác như các cơ sở của Tam Kỳ Cốc, danh tính của Phật Tử Lý Ngọc, cũng như mối quan hệ giữa vị khách mặc áo xám và Cổ Mộc Yên… tất cả đều được tiết lộ rõ ràng.

La Diệp nhăn mày, không hề phát ra lời nào. Khi Cảnh Chiếu kể đến một đoạn nào đó mà ông ta không hề phản ứng, thậm chí không trả lời câu hỏi nào, Cảnh Chiếu tự hỏi trong lòng: “La Diệp vốn không phải là người giỏi ăn nói, tất cả suy nghĩ đều giấu kín trong bụng; bắt ông ấy phải tham gia vào vở kịch này quả thật là khá khó.” Để tránh bị người tướng tra hỏi, cũng không thể trước tiên đặt câu hỏi cho La Diệp. Tuy nhiên, có một số điểm then chốt cần phải được giải thích rõ ràng, sau khi suy nghĩ một lúc, Cảnh Chiếu vẫn quyết định đưa ra lời khuyên:

“Bạn nên hỏi tôi: ‘Là một thuộc cấp quân sự của người tướng, làm sao có thể đồng thời đảm nhận vai trò người đứng đầu Liên minh Thất Huyền?’ Bất kỳ ai nghe điều này cũng sẽ có câu hỏi đó.”

Đôi lông mày của La Diệp càng nhăn lại sâu hơn.

“Tại sao tôi lại phải hỏi như vậy? Theo quan điểm của tôi, đó thậm chí không phải là một câu hỏi cần được đặt ra.”

“Điều này…” Cảnh Chiếu suýt nữa bị đặt vào tình thế khó xử, may mắn thay, những lời nói kiểu “đạo chính và đạo ác không thể tồn tại song song” đã được anh ta suy ngẫm nhiều lần gần đây, nên việc mô phỏng chúng không quá khó. Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Người ta thường nói ‘đạo chính và đạo ác đi theo hai con đường khác nhau’; không nói đến việc người tướng, người có quyền lực lớn, không nên có quan hệ với những kẻ xấu xa, thì theo quan điểm của những người trong giang hồ, Thất Đại Phái và Liên minh Thất Huyền đã tranh đấu lẫn nhau trong hàng trăm năm, mối quan hệ của họ rất phức tạp. Nếu người tướng đóng vai trò là người đứng đầu Liên

Hơn nữa, suốt hàng trăm năm qua, hai bên liên tục gây họa cho nhau; tất cả đều là những mâu thuẫn giữa người với người, chứ có liên quan gì đến điều thiện hay ác? Vị Đại Nhân Canh Vệ này có phẩm chất tốt đẹp; nếu ông ấy kiểm soát các thuộc cấp của mình bằng những việc lành, thì Liên Minh Thất Huyền lại có gì là xấu xa đâu? Còn kẻ Ngọc Trần Phong kia… dù xuất thân từ gia đình danh giá và được nuôi dạy trong miếu Hoàng Hổ, nhưng vẫn chỉ là một kẻ hung ác, điên loạn mà thôi.

Dù Ngọc Trần Phong hiện đang “mất tích”, nhưng những hành động tấn công phu nhân của tướng quân, giết hại các binh sĩ canh vệ đã gây chấn động khắp vùng Tam Xuyên. Hơn nữa, sau khi được điều đến doanh trại tuần tra, kẻ đó còn có nhiều tiếp xúc với Quý Yên và những người khác; khi đọc các tài liệu điều tra về hắn, A Lan Sơn cũng cảm thấy rất ấn tượng, nên khi được yêu cầu đưa ra ví dụ, cái tên đầu tiên mà A Lan Sơn nghĩ đến chính là hắn ta.

Cảnh Chiếu cười buồn trong lòng: “Lẽ ra phải do tôi nói mới đúng, nhưng bạn lại tranh thủ nói trước rồi.” Dù vai trò của họ đã đổi lộn, nhưng cuối cùng thì màn kịch này cũng đã kết thúc; bây giờ chỉ còn chờ xem phản ứng của tướng quân ở phòng bên cạnh thôi.

Thấy biểu cảm của tướng quân thay đổi không ngừng, La Diệp nhớ đến ý định của Đại Nhân Canh Vệ khi đưa mình đến đây, liền đứng dậy xin lỗi: “Tôi đã vượt quá giới hạn.” Cảnh Chiếu cười nói: “Không sao đâu. Bạn vừa nói ra những điều mà tôi đang nghĩ; có lẽ bạn diễn đạt rõ ràng hơn cả tôi nữa đấy.” La Diệp do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu chào:

“Khi muốn trừng phạt kẻ chủ mưu mặc áo xám kia, tôi sẵn lòng đóng góp sức lực của mình.”

“Nhưng bạn sẽ chết đấy!” Cảnh Chiếu cười và nói. “Phải có ý thức như vậy mới được.”

Và sự im lặng của La Diệp luôn là câu trả lời cho mọi thứ.

Cánh rèm xanh được kéo ra, một người đàn ông da tái mặc áo choàng bước ra; cả hai người đều đứng dậy khi nhìn thấy anh ta.

“…Xin chào Tướng Quân.”

Bây giờ là lúc quyết định rồi, Cảnh Chiếu nghĩ. Anh ta đã bắt đầu hành động; số phận của mình, dù là may mắn hay tai họa, sống hay chết, tất cả đều phụ thuộc vào phản ứng của tướng quân… Dù với sự nhạy bén của võ công Bích Hỏa Thần Công, Cảnh Chiếu cũng không thể nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào từ hơi thở hay nhịp tim của tướng quân ở phòng bên cạnh; anh chỉ biết rằng tướng quân vẫn đang ở đó, nh

“Những ngày gần đây, anh đi đâu vậy?” Mục Ngưng Nhu hỏi một cách bình thường như không có chuyện gì.

Cảnh Chiếu không hiểu ý định của ông ta, liền cố gắng trả lời: “Dưới đài sen có một con đường bí mật; khi nó sụp đổ, tôi và cô Nhuễn đã cùng nhau rơi xuống, may mắn sống sót.” Mục Ngưng Nhu tiếp tục hỏi: “Con gái của Tướng quân phía Bắc thì sao? Cô ấy ở đâu?”

Cảnh Chiếu thành thật trả lời: “Cô ấy đã được đưa đến nơi Tướng Bạch Phong đang ở.”

Mục Ngưng Nhu tiếp tục đặt ra nhiều câu hỏi khác, nhưng né tránh việc đề cập đến kẻ mặc áo xám kỳ lạ, cô Cô Thích, Phật Tử Lý Ngọc, và cả nhóm Thất Huyền… Cảnh Chiếu đều trả lời từng câu hỏi một, và những câu trả lời đó giống như một câu chuyện hoàn toàn khác biệt.

May mắn được nghe hai phiên bản kể chuyện của La Diệp, tôi không khỏi tròn mắt, cảm xúc từ ngạc nhiên, choáng váng dần chuyển sang ngưỡng mộ. Cách báo cáo tinh vi của vị Đại nhân canh gác thực sự rất xuất sắc; dù có hơi lừa dối, nhưng giống như một trò chơi trẻ con, chỉ cần dùng mưu kế là có thể che giấu sự thật một cách triệt để. So với đó, những câu hỏi trực tiếp của Tướng quân còn mang tính lừa dối đến mức tối đa; vị Đại nhân canh gác thậm chí không cần phải nói dối, chỉ cần trả lời sự thật thôi là đã che giấu được toàn bộ sự thật; việc né tránh những vấn đề quan trọng đến mức này thực sự rất tài tình, khiến người ta không khỏi thán phục.

Trong suốt thời gian đó, ngoài người quản lý mang trà và đồ ăn đến, còn có các vị như Thích Quân Dụ, binh lính canh gác, tổng cảnh sát Việt Phủ, quân đội đóng trên cửa thành, và cả người chơi đàn Xuyên Tử… tất cả họ đều nghe một phần của câu chuyện. Thích Quân Dụ thậm chí còn ở lại trong phòng để nghe hết, sau khi nhận được ánh mắt của Tướng quân, ông mới cùng với La Diệp rời đi, và cuối cùng chỉ còn lại hai người trong phòng lớn.

Cảnh Chiếu càng thêm tin tưởng vào lời giải thích mới mà Tướng quân đã chuẩn bị cho mình; việc nhiều người chứng kiến và lan truyền những lời giải thích đó chính là bằng chứng tốt nhất.

Minh Trạn Tuyết đã nói rằng “không thể vừa lòng cả triều đình lẫn dân chúng”, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cảnh Chiếu lại đến một kết luận hoàn toàn ngược lại.

Cổ Mộc Yên đã mượn cô Cô Thích từ kẻ mặc áo xám kỳ lạ, với mục đích là muốn thay đổi tình hình chính trị ở Đông Hải, điều này đã vượt ra khỏi phạm vi của những cuộc tranh đấu giữa các phe phái trong giang hồ; việc