Hương Thơm Kín Đáo – Phần Mười Bốn: Nghệ Thuật Nấu Nướng, Tiếng Vang Trên Làn Sóng**

Bình minh đang ló dạng, và như mọi ngày, Lưu Ảnh Thành lại là một ngày bận rộn và hối hả.

Viện Chính Tôn là nơi tập trung nhiều người trong thành phố; chưa kịp sáng hẳn, các đệ tử gác đêm đã bắt đầu đánh trống để kêu gọi mọi người dậy.

Cảnh Chiếu cùng với Cháu Trai Nhật Cửu không dám đợi đến khi tiếng trống vang lớn, liền thức dậy sau một giấc ngủ ngắn, mò mờ quay về phòng ngủ để thay đồ, rửa mặt sạch sẽ, sau đó đi đến căn tin để giúp các đệ tử lớn tuổi như Bào Xưởng múc cháo và phục vụ thức ăn.

Lưu Ảnh Thành Vì có quá nhiều người, mỗi ngày khi mở mắt ra, đã có hàng nghìn miệng đang chờ đợi được ăn uống. Chỉ riêng căn tin đã có hơn mười nơi, và nhà ăn lớn nhất có thể phục vụ cùng lúc cho hàng trăm người. Các thợ rèn, binh sĩ của Viện Tuần Tra, cũng như những người thuộc Viện Bắn Cung do Hoàng Tử trực tiếp quản lý, tất cả đều không ăn cùng một chỗ; Chúa Tể thành phố, Phu Nhân Chúa Tể, Hoàng Tử, cùng với ban quản lý cũng đều có nhà ăn riêng biệt. Có thể nói, quy tắc ăn uống ở đây rất phức tạp và rườm rà.

Viện Chính Tôn là trung tâm của nội viện, không cần phải tổ chức bữa ăn cho hàng trăm người như Viện Tuần Tra hay xưởng rèn; chỉ cần mọi người no bụng là được, không cần phân biệt thức ăn ngon hay dở. Thông thường, các đệ tử của Viện Chính Tôn đều ăn uống tại căn tin lớn trực thuộc Viện Yến Tiệc, và cách ăn uống của họ cũng tương đương với gia nhân của các quý tộc.

Cảnh Chiếu và Cháu Trai Nhật Cửu mặc đồ sạch sẽ, cố ý súc miệng nhiều lần bằng nước sạch để loại bỏ mùi rượu trong miệng, sau đó xoa đôi tay đang cứng lại vì lạnh. Họ nhanh chóng đến căn tin lớn trực thuộc Viện Yến Tiệc.

Như cái tên của nó, “Viện Yến Tiệc” chính là đơn vị chuyên tổ chức các buổi yến tiệc, quản lý toàn bộ các căn tin, nhà bếp và công việc phụ trợ trong thành phố, thống nhất việc mua sắm nguyên liệu và phân phát chúng đến các nơi cần thiết. Bên trong căn tin lớn, ánh đèn sáng rực; hơn mười đầu bếp đang vui vẻ làm việc. Ba lần số lượng này nồi niêu đang phun ra hơi nước dày đặc, và không biết bao nhiêu người phụ trách công việc phụ trợ đang di chuyển qua lại giữa làn hơi nóng bức.

Nhìn quanh, trong không gian rộng lớn này, mọi thứ đều đang chuyển động, mọi nơi đều phát ra tiếng động; dù không có cửa sổ hay vách ngăn, nhưng hơi lạnh của buổi sáng vẫn không thể xâm nhập vào đây. Mùi hương của nguyên liệu số

Một tên chàng bé cắt rau thấy hai người đó tiến lại gần, liền la lên: “Chết tiệt! Mọi người trong bộ phận này đều là những con quỷ đói sao? Chưa sáng đã vội vàng đến lấy đồ hiến dâng rồi à!” Trường Tôn cười nói: “Đúng vậy, mọi người đều nhớ để lại phần cho cậu đấy, sau này chúng ta sẽ ăn cùng nhau.” Người chàng bé vẫn tiếp tục chửi rủa không ngừng, nhưng trên khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh ta vẫn nở ra một nụ cười, cùng với hàm răng vàng ố vàng.

Trên đời này, nếu có ai còn hung hãn, thô lỗ và coi thường mọi người hơn cả các thợ rèn, thì chỉ có thể là các đầu bếp mà thôi.

Khi chuẩn bị bữa ăn, mọi người trong bộ phận phục vụ bữa ăn tựa như đang đối mặt với kẻ thù không thể dung thứ; họ la hét, gầm thét… Người lần đầu tiên nghe thấy điều này có lẽ sẽ hoảng sợ, nhưng Cảnh Chiếu lại cảm thấy rất thoải mái ở đây. Dù là việc nấu món thịt kho gừng, hay việc xay nhuyễn hạt gạo trong túi da rồi nấu thành cơm thơm ngon, tất cả đều là những thứ có thật, có thể nhìn thấy, chạm vào được; những thứ đó sẽ để lại dấu vết sau khi được sử dụng, hoàn toàn khác biệt so với công việc phục vụ một cách lịch sự và cẩn thận.

Các món ăn đã nấu xong được đặt trong những cái bát lớn và được bày trên một chiếc bàn vuông ở góc phòng. Phía trên bếp lớn bên cạnh bàn, nồi cháo nóng hổi vẫn đang sôi trào, tạo nên những gợn sóng trắng muốt, hương thơm của gạo lan tỏa khắp không gian.

Cảnh Chiếu lấy những chiếc bát đĩa đã rửa sạch ra từ giỏ tre và xếp chúng trên bàn. Trong khi đó, Trường Tôn lại đi về phía một chiếc tủ đựng đồ lớn, mở cánh tủ ra. Bên trong tủ, đồ dùng ăn uống được xếp thành từng nhóm, với nhiều kiểu dáng và số lượng khác nhau, hoàn toàn khác biệt so với những đồ dùng trong giỏ tre. Có những chiếc được sơn men, có những chiếc được trang trí bằng đồng hoặc ngà; rõ ràng chúng đều cao cấp hơn nhiều so với những đồ dùng trong giỏ tre.

Những đệ tử cấp cao như Hà Hứa, Chung Dương – những người luôn theo sát bên cạnh Hành Sơ Ảnh, người có quyền lực thậm chí còn lớn hơn cả các quản lý của các bộ phận khác – thường xuyên được những đệ tử cấp thấp hơn chuẩn bị bữa ăn cho họ. Nhưng những người già như Bão Xưởng, Văn Kinh Đẳng thì chắc chắn sẽ không tự mình múc canh hay phân phát cơm cho họ. Như vậy, cuối cùng, công việc chuẩn bị bữa ăn cho các đệ tử cấp cao này đều thuộc về Cảnh Chiếu và Trường Tôn Nhật Cửu.

Chỉ cần nhìn vào lịch trình công tác hàng tháng, Trường Tôn Nh

Chỉ cần đến lượt phòng Gengyin chuẩn bị bữa ăn trong tháng đó, những người làm việc theo ba ca đều được ăn no nê, và Bao Chang cùng những người khác cũng sống rất thoải mái.

Cảnh Chiếu vừa chuẩn bị xong bữa ăn cho Cháng Tôn thì bỗng nhiên nghe thấy có ai đó gọi từ phía sau: “Này, người của Sở Trí Tín!” Đó chính là Phương Tài, người hầu gái cắt rau kia.

Anh ta dùng hai tay che miệng, la lớn qua khoảng cách khá xa: “Đến đây!”

Hai người nhìn nhau một cái mới nhận ra rằng không biết từ khi nào mọi người đã dừng công việc lại và tập trung về phía đó. Cháng Tôn nhướng mắt nhỏ lại, dùng khuỷu tay đánh nhẹ vào vai Cảnh Chiếu: “Cứ đi xem đi.”

Cảnh Chiếu gật đầu, và hai người cùng nhau bước đi về phía đó.

Lúc này, bữa sáng đã được chuẩn bị xong, các bếp lửa đã tắt dần, chỉ còn hơi nước bốc lên từ các đĩa thức ăn; không còn cảnh khói trắng bay mù mịt nữa.

Mặt trời mọc, những người hầu gái tắt đèn chiếu sáng, ánh nắng ban mai chiếu vào căn phòng trống trải, tạo nên những bóng tối lớn bên trong.

Các đầu bếp cởi bỏ những chiếc túi dính mỡ trên quần để lau tay, còn những người hầu gái khác thì ngồi hoặc quỳ xuống, quạt gió cho những bộ quần áo màu nâu ẩm ướt... Ở nơi khác, có lẽ ngày mới chỉ bắt đầu, nhưng trong bếp lớn của Sở Cung Tiệc thì đã kết thúc một “trận chiến” vất vả; giữa ánh sáng và bóng tối, chỉ còn lại sự mệt mỏi và yên tĩnh sau trận chiến.

Ở một góc, có vài cái thùng đá dài khoảng bảy feet, rộng ba feet, trông giống như những quan tài đá dùng để chôn cất người chết. Phía dưới các thùng đá, than củi đã cháy hết, ngọn lửa đã tắt. Có vẻ như những thùng đá này đã được sử dụng trong thời gian dài; lớp than đen bám dính ở đáy thùng đã lan ra khắp các bề mặt, nhưng khi tiến lại gần thì không cảm thấy nóng bỏng, và cả nắp đá của các thùng đá cũng không tỏa ra hơi nóng.

Người hầu gái kia cười ha hả, lộ ra hàm răng vàng: “Đến đây nào! Không phải để nấu ăn cho các ngươi đâu, những thứ vô dụng này!” Những người hầu gái xung quanh cũng cười ầm ĩ, nói những lời tục tĩu liên tục.

Cháng Tôn nhìn những thùng đá và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Người hầu gái đó đánh anh ta một cái vào trán, cười toe toét: “Không biết đánh giá đồ tốt à! Đây là ‘cừu quan tài’ đấy! Lão Quán Đầu đã vứt bỏ chúng cho các ngươi, thật là lãng phí những thứ tốt đẹp như vậy!”

Cháng Tôn bị đánh đến nỗi co cổ lại, kêu đau, còn những người hầu gá

“Làm sao vậy?”

“Im miệng đi, Tôn Tứ! Nói gì thế này?”

Quản lý nhà bếp lớn, ông Trịnh, vẫy chiếc muôi của mình và các đầu bếp xung quanh lập tức im lặng.

Ông giơ tay trái ra, ra hiệu cho mọi người im lặng, sau đó cởi chiếc túi dính mỡ trên váy mình và cúi chào sâu trước một đầu bếp đang cúi đầu làm việc: “Lão Quán Đầu, có vẻ như cái nồi đá đã nguội rồi! Ngài có muốn kiểm tra không? Mọi người đều đang mong đợi điều này.”

Cảnh Chiếu trong lòng bất giác rung mình: Hóa ra đây chính là Lão Quán Đầu. Anh ta liền nhìn kỹ hơn.

Người đàn ông này cao lớn, tay chân giống như khỉ, bộ xương to hơn người bình thường; chỉ là cơ thể hơi gầy gò, dáng vẻ còng queo.

Trang phục của anh ta không khác gì các đầu bếp khác: áo màu nâu nhạt ướt đẫm mồ hôi, đôi giày vải cũ kỹ dính mỡ; làn da sáng bóng, đen như hạt đào; đôi tay và đôi chân thon gọn, chỉ khi nào anh ta nỗ lực làm việc, các đường gân mới nổi rõ trên cơ thể, uốn lượn như những rễ cây già.

Người này chính là người đứng đầu ba ban quản lý của Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành; tên tuổi của anh ta đã không ai biết nữa, mọi người trong thành phố đều gọi anh ta là “Hô Lão Quán” hoặc “Lão Quán Đầu”; nguồn gốc xuất thân của anh ta cũng không ai rõ ràng… Ít nhất thì Cảnh Chiếu chưa từng nghe nói đến điều đó. Chỉ biết rằng khoảng mười mấy năm trước, anh ta được mời đến để phụ trách công việc nấu ăn cho chủ tịch thành phố. Độc Cô Thiên Uy sau khi thử món ăn do anh ta nấu, đã nghiện luôn và không muốn để anh ta đi, nên đã phong anh ta làm người đứng đầu ba ban quản lý của thành phố.

Mặc dù mọi người đã quen với điều này, nhưng việc Độc Cô Thiên Uy bổ nhiệm một đầu bếp làm người đứng đầu ban quản lý cấp bảy trong dinh thự của mình đã gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình và dân chúng vào thời điểm đó.

Cảnh Chiếu chỉ mới bắt đầu đến nhà bếp hàng ngày cách đây hai tháng, nên chưa để ý đến người đầu bếp đang cúi đầu làm việc kia. Có lẽ vì Hô Lão Quán chỉ đảm nhận công việc nấu ăn cho chủ tịch thành phố, nên Cảnh Chiếu có thể đã qua lại nhiều lần mà không để ý đến anh ta. Nhưng hôm nay, cuối cùng anh ta cũng nhận ra được “Lão Quán Đầu” nổi tiếng này.

Hô Lão Quán trộn nhuyễn phần hành tây băm nhỏ với đậu phụ lên sốt, sau đó quay đầu lại và Cảnh Chiếu thấy rằng anh ta có đôi mắt sâu, chiếc mũi nhọn như móng vuốt đại bàng; đôi mắt màu tím đỏ có pha chút màu xanh lam; mái tóc rối bù, màu đỏ tối, giống như quả m

Triều đại Bích Thạch đã bị các dân tộc khác xâm lược và tiêu diệt; thành phố Bạch Ngọc Kinh cũng bị thiêu rụi hoàn toàn. Ba trăm năm thịnh vượng của nó giờ chỉ còn là mây bụi; đất nước tan hoang, người dân căm ghét những kẻ xâm lược đến tận xương tủy.

Người ta nói rằng, khi quân canh gác ở Bắc Quan Đạo bắt được người dân của các dân tộc khác, họ luôn giết họ một cách tàn nhẫn, không để họ chết nhanh chóng – điều này cho thấy mức độ căm thù sâu sắc đến mức nào. Nếu không có sự bảo vệ của Hoàng đế…

Lần trước, nếu không có sự bảo vệ của Hoàng đế, làm sao Độc Cô Thiên Uy có thể công khai bổ nhiệm một người ngoại bang làm tổng quản được?

Hô Lão Quán cầm cái bát sốt đi đến; các đầu bếp đều nhường đường cho ông ấy và không khỏi ngửa cổ, dồn người lại để không bỏ lỡ cảnh ông ấy thực hiện công việc của mình.

Ông ấy giơ hai ngón tay trỏ và giữa bên tay trái lên, kiểm tra nhiệt độ của nắp thùng đá, rồi gật đầu: “Được rồi.” Giọng nói của ông ấy khàn khàn, khó hiểu.

Hóa ra trên cổ ông ấy có một vết sẹo màu đỏ tối, dài khoảng bốn inch, gần như chạy ngang qua toàn bộ cổ; vết sẹo này đã làm cho chiếc cổ họng to bằng hạt óc chó của ông ấy bị chia làm hai đoạn.

Thật khó tin rằng sau một vết thương nặng như vậy, ông ấy vẫn có thể sống sót.

Khi thấy Hô Lão Quán gật đầu, Thợ Súp Trịnh liền yên tâm hơn và lập tức chỉ đạo hai đầu bếp khỏe mạnh, mỗi người nắm một bên nắp thùng đá, dặn dò họ: “Việc đổ sốt lên món ‘Cừu Quan Tài’ do Lão Quán chuẩn bị là bước quan trọng nhất. Các bạn phải mở nắp thùng ra trong một lần duy nhất. Nhớ đấy, đừng che khuất ánh sáng từ nắp thùng!”

Khi đặt những miếng thịt cừu vào thùng đá, chiếc nắp dày hơn một inch đó cần đến sự giúp đỡ của bốn người mới có thể nâng lên được. Tuy nhiên, vì các thùng đá được đặt sát nhau, nếu muốn đổ sốt vào ngay lúc mở nắp, bốn người không được phép đứng ở bốn góc khác nhau, làm cho không gian trở nên chật chội.

Hai đầu bếp mập mạp đó tỏ ra rất lo lắng; khi nghe thấy lời chỉ đạo của Hô Lão Quán: “Mở!” họ lập tức dùng hết sức lực để nâng nắp lên.

Ai ngờ rằng, sau khi nắp thùng được nâng lên hai inch, nó lại “đập” xuống mạnh mẽ, làm cho hơi nước nóng bốc lên cao, hơi nước ấm áp bắn ra xung quanh, khiến da tay của hai đầu bếp bị bỏng rát. Họ vội vàng lùi lại; da tay họ lập tức đỏ bừng như tôm đã nấu chín.

Thợ Súp Trịnh tức giận đến mức che mặt lại và muốn tiến lên giúp đỡ, vừa g

“Đây… đây là thịt cừu à?” Anh ta đẩy Nhật Cửu một cái, trông rất bối rối: “Sao lại không hề có mùi hôi của thịt cừu chút nào vậy? Thật sự có loại cừu như thế này sao!”

Trường Tôn Nhật Cửu nắm lấy cổ mình và nuốt nước bọt dữ dội, lắc đầu thảm thiết:

“Đừng hỏi tôi đi. Ngay cả thịt mông của tôi cũng phải thử xem, dù có chết tôi cũng phải nếm thử.”

Chiếc nồi đá được đậy kín lại, hương vị thơm ngon của món thịt cừu nóng hổi dần biến mất. Mọi người đều cố gắng ngửi thật kỹ, trên mặt đầy suy tư. Thầy Zheng cảm thấy đau lòng như thể toàn bộ sức lực để mắng người khác cũng đã bị hút đi hết; ông liên tục lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc… Ồ, thật là đáng tiếc!”

Hè Lão Quán không biểu hiện ra vẻ gì, giọng nói trầm thấp: “Cách nấu thịt cừu kiểu này cũng có những ưu điểm riêng. Khi để nguội rồi mới ăn, cũng vẫn rất ngon.”

Thầy Zheng ngạc nhiên, vẻ mặt thất vọng dần dịu xuống: “Vậy sao? Hóa ra còn có cách ăn như vậy nữa à…” Ông nghĩ rằng thịt cừu khi còn nóng mới mềm và ngon miệng; nếu làm thành món lạnh thì chắc chắn sẽ lộ ra mùi hôi đặc trưng của thịt cừu, điều này hoàn toàn trái với quy luật thông thường… Nhưng ông cũng không biết món đó sẽ có hương vị như thế nào. Đang suy nghĩ như vậy, ông lại nghĩ đến món thịt cừu đang được nấu trong nồi, vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt ông dần biến mất, và không khỏi nở nụ cười; ông quyết định gọi thêm vài người, rồi bắt đầu mở chiếc thùng đá khác.

Năm, sáu người công nhân bếp chen chúc ở hai đầu chiếc thùng đá chỉ rộng khoảng ba thước; tình hình có vẻ khá nguy nan. Bỗng nhiên, có tiếng ai đó nói:

“Thầy Zheng, con còn có chút sức lực; để con thử xem sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên quay đầu lại, và người nói ra câu đó chính là Cảnh Chiếu.

Những người công nhân khác thấy anh ta cao không lớn, lại mặc bộ áo quần gọn gàng đặc trưng của người phục vụ, không hề giống như người làm việc chân tay nặng nhọc; họ đều cười nhạo:

“Người phục vụ như thế này có ích gì chứ?”

“Thôi đi! Cẩn thận làm gãy cánh tay quý giá của cậu chủ nhỏ đấy!”

“Lát nữa nén nát thịt thành bột thì sao nhỉ… Tôi e là không dám nhìn đâu!”

“Đừng đùa nữa!” Ngay cả người công nhân có hàm răng vàng như Sun Tứ cũng không nhịn được mà trêu chọc.

Cảnh Chiếu không nói gì, đi đến một cái vại lớn đầy nước sạch bên cạnh. Chiếc vại cao khoả

“Hừ,” ông Hô Lão Quán nói, rồi chỉ vào tấm đá che và bảo với Cảnh Chiếu: “Một lần phải lật hết ra, càng rộng thì càng tốt.”

Cảnh Chiếu gật đầu, đặt xuống cái chum nước, vận động cơ thể một chút rồi nắm lấy tấm đá và dùng sức lật mạnh!

Ngay khi hơi nước bốc lên, một ít nước sốt từ bát của ông Hô Lão Quán bị văng ra, tạo thành những làn khói đen; mùi thơm của thịt trong không khí bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là một mùi hương khó tả nhưng cực kỳ đậm đà – hương vị ngon ngọt của thịt cừu, độ mềm mại của mỡ cừu, kết hợp với mùi của hành lá xanh, phô mai lên men và nước tương, đã chiếm trọn sự chú ý của mọi người.

Khi hơi nóng tan đi, bên trong cái rổ có hai miếng thịt cừu được cắt đôi – tức là đã lấy đi đầu, đuôi và các chi của con cừu, sau đó cắt nó làm đôi – lớp da và mỡ cừu đã được nướng chín, có màu vàng nâu nhạt, trông giống như hai miếng chân cừu được nướng sốt.

Món “Thịt cừu trong quan tài” này tương tự như món “Chân cừu tinh thể” thường được phục vụ trong các nhà hàng ở miền Bắc – cả hai đều được chế biến bằng cách hầm với nhiều loại gia vị.

Những miếng thịt cừu đã được làm sạch được đặt phẳng bằng những thanh tre rộng, giống hệt cách chế biến gà hoặc vịt muối khô vậy. Điều đặc biệt ở đây là việc sử dụng nồi đá để nấu trong suốt một đêm, khiến cho xương tan chảy, thịt mềm nhũn, và lớp da bên ngoài trở nên dính lại như phô mai, giúp giữ nguyên hương vị của thịt. Khi ăn vào, thịt tan ngay trong miệng mà không hề có mùi hôi đặc trưng của thịt cừu.

Lão Quán lấy những miếng thịt cừu ra, rút một con dao dài bằng lá liễu từ sau lưng, sau đó lọc xương và tách thịt ra. Những miếng thịt mềm nhũn được đặt phẳng trên thớt, và chỉ với vài đường cắt, thịt cừu đã được chia thành những miếng nhỏ vuông vức. Dưới những đường cắt rung rinh, dịch thịt màu vàng óng từ từ tiết ra, nhưng lượng dầu trên thớt lại không quá nhiều.

Cảnh Chiếu vốn đã quen với việc chơi trò cưa củi từ nhỏ, nên không khỏi ngưỡng mộ: “Động tác của anh ta thật nhanh nhẹn, dù không quá gọn gàng, nhưng sức lực được sử dụng một cách hiệu quả. Thịt không hề bị mất đi dịch bên trong, thật là tài ba!” Anh ta nghĩ rằng củi thì cứng, nhưng thịt cừu đã được nấu chín mềm nhũn, rất khó để cắt. Công phu của Lão Quán chắc chắn vượt xa mình hàng ngàn lần.

Thầy Zheng chia thịt cừu ra, và Cảnh Chiếu nhón những miếng thịt mềm mại vào miệng. Một cái cắn, anh ta cảm nhận được lớp vỏ giòn tan, sự mềm mại nhưng vẫn đầy độ dai; lớp mỡ dưới da đã tan chảy thành hỗn hợp sền sệt, hương vị thịt đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng, mang lại cảm giác ngon ngọt và béo ngậy. Thịt mềm nhưng vẫn giữ được độ dai, kết hợp hài hòa giữa các thành phần, tạo nên hương vị tuyệt vời.

Trước khi cho thịt cừu vào nồi đá nấu, người ta đã phết lên đó một số gia vị như bột gừng, hạt tiêu xanh… Khi mở nắp nồi, Lão Quán đã đổ nước sốt vào ngay lúc hơi nóng bốc lên, khiến nước sốt thấm sâu vào lớp da và mỡ đã tan chảy của thịt, giúp hương vị của nước sốt hòa quyện hoàn hảo với dịch thịt, tạo nên hương vị đậm đà và giữ nguyên hương vị tự nhiên của thịt cừu.

Cảnh Chiếu vẫn chưa ăn hết, liên tục mút ngón tay… Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy Cháu Trưởng ngồi bên cạnh, hai tay ôm sát người, vẻ mặt u ám. Anh ta không khỏi cau mày: “Chẳng lẽ là ăn phải thứ gì đó không tốt sao?” Cháu Trưởng chậm rãi lắc đầu và thì thầm: “Tôi vô tình cắn phải ngón tay mình… May mà không cắn đứt, ngón

Thịt cừu vừa đến tay cậu bé, thì Sun Si – kẻ đã thèm thuồng nó từ lâu – liền giật lấy và vội vàng nhét vào miệng. Thịt còn nóng hổi; Sun Si cố tình la mắng cậu bé: “Ngốc quá à? Cả dao cắt rau cũng không biết cầm, lại bắt chước người khác ăn gì! Đi ra một bên đi!” Mọi người đều bật cười.

“Kia là ai vậy?” Cảnh Chiếu hỏi nhỏ.

“Cậu thực sự nghĩ tôi có khả năng nhớ mọi thứ hoặc không để ý đến gì sao?” Chàng trai tên Trường Tôn Nhật Cửu đang buồn bã, liếc nhìn qua và nói: “Anh ta mới đến tháng trước. Nghe nói là ngất xỉu dưới chân núi, Lão Quán Đầu đã nhặt anh ta lên núi; không biết tên tuổi, có lẽ trí óc của anh ta cũng có vấn đề gì đó. Mọi người đều gọi anh ta là ‘A Sá’.”

Cảnh Chiếu nhìn thấy cậu bé rút vào góc khuất, thì thầm: “Tôi không nghĩ anh ta là kẻ ngốc đâu; có vẻ như anh ta đang có chuyện gì đó lo lắng.”

Trường Tôn Nhật Cửu nhìn chăm chú vào lòng bàn tay mình, với vẻ mặt nghiêm túc; không hiểu là đang tiếc nuối cho miếng thịt cừu hay cho ngón tay mình.

“Tôi không tranh với cậu đâu. Cậu là chuyên gia về những chuyện phức tạp; cậu quyết định thì được.”

Cảnh Chiếu đã có công trong việc lấy thịt cừu, nên phần thịt mà anh ta nhận được cũng rất to. Anh ta chia phần thịt còn lại thành hai nửa: một nửa dùng để an ủi tâm hồn và thể xác đang tổn thương của Trường Tôn Nhật Cửu, và nửa còn lại thì đưa cho cậu bé A Sá.

Nhưng vừa khi Cảnh Chiếu quay lưng đi, Sun Si lại giật lấy miếng thịt cừu và nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến; sau đó cậu ta cười lớn và nói: “A Sá ngốc ơi, ngươi còn ngốc hơn nữa! Cứ tin vào lời nói dối của kẻ đó mà làm theo, chỉ uổng phí công sức thôi!”

Một số người la cười, một số thì chê bai; cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Bỗng nhiên, Tiền bối Trịnh hét lớn và dùng muôi gõ mạnh vào bát: “Đùa cái gì đó vậy!” Cảnh tượng lập tức yên tĩnh trở lại.

Ông ta ngẩng cằm lên và chỉ vào A Sá: “A Sá, đến đây!”

A Sá dường như chưa từng bị chú ý đến mức này, sợ hãi run rẩy và bước tới gần.

Lão Quán Đầu không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, vung dao lên và cắt một miếng thịt cừu còn da, đưa cho Tiền bối Trịnh.

Tiền bối Trịnh đặt miếng thịt vào tay A Sá và nói lớn: “Những kỹ năng nấu ăn trong căn bếp này, các bạn phải học bằng mắt, bằng trái tim; điều quan trọng nhất là phải học bằng lưỡi!” Ông ta chỉ vào miếng thịt cừu tẩm sốt trên thớt và nói với mọ

Trong căn bếp yên tĩnh không một tiếng động nào, chỉ còn lại vài chục đôi mắt lấp lánh.

Những người làm bếp này – những kẻ thường xuyên bị coi là thô lỗ và ngu dốt trong Lưu Ảnh Thành – vào khoảnh khắc này, đều trở nên kiềm chế và háo hức ghi nhớ những món ăn ngon tuyệt đó. Bởi vì đó chính là điều quan trọng giúp một số ít trong số họ có thể thành công trong tương lai...

Cậu thiếu niên nhìn chằm chằm vào những sợi thịt đang chảy dầu trong tay mình, sau một lúc, bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, vội vàng cắn thật mạnh.

Thường ngày, Lão Quán Không thường xuyên chế biến món “Dê Quan Tài” nổi tiếng này; tối hôm qua, Phó Quản lý Thứ hai đã sai người đến thông báo rằng có một vị khách quý từ Thủy Nguyệt Đình Hiên đến thành phố, và có thể sẽ có bữa trưa và bữa tối được tổ chức, vì vậy bộ phận chuẩn bị bữa ăn cần phải bắt đầu chuẩn bị ngay.

Cảnh Chiếu và Cháu Trưởng đã đợi ở căn bếp lớn một lúc lâu nhưng vẫn không thấy Bao Chang và những người khác đến ăn cơm, đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra thì bất ngờ một người bạn cùng phòng chạy đến, thở hổn hển: “Các bạn... nhanh lên... hãy tập trung ở Hội trường Xuân Đức...” Từ xa vang lên tiếng trống đồng, đó chính là tín hiệu triệu tập đặc biệt của bộ phận Giữ Gìn Sự Kính Trọng.

Cảnh Chiếu và Cháu Trưởng nhìn nhau rồi chạy về phía Hội trường Xuân Đức.

Bên trong hội trường, hơn một trăm người học viên được sắp xếp theo cấp bậc, mặc đồ đồng bộ và đứng thẳng tắp, trông rất đẹp mắt. Chỉ có Cảnh Chiếu và người bạn của mình là không hợp với bối cảnh này; họ đứng ngay bên cửa, cẩn thận tiến lại gần bức rèm cửa có lỗ hổng, giả vờ như không có gì xảy ra, may mắn thay, những người ở hàng trước cũng không để ý đến họ.

Nhóm người được Hàng Thư chỉ đạo đi lại có tổng cộng mười hai người, mỗi nhóm bốn người, chia làm ba ca trong một ngày, vì vậy được gọi là “Ba Ca Đi Lại”. Trong đó, hai người ở Trung tâm Chính sách Tốt đẹp xử lý các tài liệu, hai người khác theo sát Phó Quản lý Thứ hai, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh. Nếu trừ bỏ bốn người làm ca đêm để nghỉ ngơi và hai người đang làm việc ở Trung tâm Chính sách Tốt đẹp, thì số người có thể tham gia cuộc họp chỉ có tối đa sáu người; nhưng lúc này, mười hai người đều đã có mặt, do Hà Dục và Chung Dương dẫn đầu, đứng hai bên vị trí chính.

Người quản lý đang trực ban kiểm tra số lượng người đã có mặt, sau đó quay vào phía sau; không lâu sau, mùi hương hoa mai nhẹ nhàng lan tỏa khắp hội trường, rèm cửa được kéo nhẹ lên, và một đôi giày thêu

Bóng dáng ngang nghiêng ấy đến gần.

Mọi người cùng nhau cúi chào; Hàn Xuyên Ảnh vẫy tay áo rồi ngồi xuống một cách thoải mái.

“Các vị đã vất vả rồi.”

Cô uống một ngụm trà, ánh mắt đẹp của cô quan sát xung quanh; giọng nói trong trẻo vang vọng khắp phòng hội.

“Mọi người đều biết, thời điểm cuộc thi đấu giữa ba công ty lớn về lĩnh vực đúc kim loại ở Đông Hải sắp đến. Thành phố này được mời làm nơi tổ chức sự kiện này; bộ phận phụ trách việc tổ chức cũng rất coi trọng việc này và phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng để tránh làm mất mặt cho thành phố và cho uy tín của chủ nhân chúng ta.”

Ba công ty lớn là Thanh Phong Chiếu, Xích Liàn Đường, và Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành hàng năm đều tổ chức cuộc thi đấu vào khoảng thời gian xung quanh Lễ Thượng Tứ (ngày thứ ba của tháng Giêng). Các công ty này đưa ra những sản phẩm của mình để đánh giá chất lượng của việc đúc kim loại; người chiến thắng sẽ được quyền đảm nhận việc sản xuất vũ khí cho triều đình, để cung cấp vũ khí cho các đội quân tinh nhuệ như Quân đội Vũ Lâm của thành phố Bình Vọng Đô hay các đơn vị khác.

Cuộc “Thi đấu giữa ba công ty” này được triều đình cho phép; ngay cả các cơ quan quan trọng như lăng mộ hoàng đế hay văn phòng của các quan chức cao cấp cũng tham gia. Trong suốt ba mươi năm qua, sự kiện này luôn được tiếp tục tổ chức và đã trở thành một sự kiện lớn hàng năm ở khu vực Đông Hải. Rất nhiều anh hùng và chuyên gia về vũ khí từ khắp nơi trên thế giới được mời tham gia, và đây không chỉ đơn thuần là một cuộc thi đấu thông thường.

Năm ngoái, khi thế giới vẫn chưa ổn định, Thanh Phong Chiếu và Xích Liàn Đường đã hỗ trợ quân đội của Độc Cô Yên, và điều này đã trở thành một câu chuyện đáng ngưỡng mộ. Thanh Phong Chiếu giỏi trong việc chế tạo những vũ khí tinh xảo, còn Xích Liàn Đường nắm giữ quyền kiểm soát tuyến đường vận chuyển lương thực ở sông Liú Zōu, giúp việc thu nhập nguyên liệu trở nên dễ dàng hơn. Hai công ty này đã có hơn một trăm năm kinh nghiệm trong việc sản xuất vũ khí với số lượng lớn, chất lượng cao và tiêu chuẩn đồng nhất; việc sản xuất vũ khí cho triều đình thì thật sự không ai có thể sánh kịp họ.

Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành mới thành lập được nửa thập kỷ, nhưng họ đã tìm ra con đường riêng của mình, chuyên sản xuất vũ khí cho các chuyên gia võ thuật. Mỗi thanh kiếm được chế tạo có thể mất từ ba đến năm năm, giá trị của nó lên đến hàng vạn vàng; tất cả các sản phẩm đều rất tuyệt vời và thậm chí có thể giúp phát huy tối đa sức mạnh của võ thuật đặc thù của người sử dụng chúng. Ngoài ra, Lưu Ảnh Thành cũng có những điểm mạnh đặc biệt trong việ

Cho đến ngày nay, nếu những anh hùng lớn trong giang hồ không sở hữu một thanh kiếm Bí Thủy do Rạp Chiếu Phim Dòng Ảnh chế tác riêng cho mình, thì họ chắc chắn sẽ bị coi là thiếu phẩm giá trị, và có lẽ sẽ bị những người hiểu biết chế giễu.

“Cuộc cạnh tranh của ba phủ” vô cùng quan trọng, đặc biệt là vào những năm mà cuộc hội Chu Thành Sơn được tổ chức để đảm nhận vai trò chủ nhà, đó chính là dịp lớn Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành đối với họ. Tuy nhiên, với tính cách của Hàng Sơ Ảnh, bà chắc chắn sẽ không tổ chức buổi nói chuyện với các đệ tử chỉ vì những việc hiển nhiên như vậy, và cũng không muốn lãng phí thời gian vô ích.

Cảnh Chiếu đang cảm thấy khó hiểu, thì bỗng nhiên nghe thấy cô ấy thay đổi giọng điệu: “...Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến thời điểm cuộc cạnh tranh diễn ra, mọi việc đều rất bận rộn và phức tạp; công việc trong thư phòng của tôi đã không còn đủ thời gian để xử lý nữa. Vì vậy, sau khi thảo luận với quản lý Sư Tú, chúng tôi quyết định bổ nhiệm thêm hai người mới để hỗ trợ công việc, một người ở Đường Thiện Chính và một người ở Viện Vấn Hương; họ không cần phải thay phiên nhau làm việc, mà có thể hành động một cách linh hoạt. Các trách nhiệm cụ thể sẽ được xác định lại sau cuộc hội.”

Trong hàng ngũ, một làn sóng xôn xao nhỏ bắt đầu lan truyền. Kể từ đầu mùa xuân, những tin đồn về việc bổ nhiệm này đã được lan truyền đi khắp nơi, và giờ đây, khoảnh khắc mà mọi người mong đợi đã đến.

Bão Xương ngực căng thẳng, nhìn xung quanh, những ánh mắt ngưỡng mộ hay ghen tị đều hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Hàng Sơ Ảnh nhận lấy lá thư có con dấu từ quản lý Sư Tú và hỏi nhỏ: “Đúng là hai người này chứ?”

Quản lý Sư Tú hơi ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh chóng trả lời: “Chúng tôi đã xem xét các tài liệu và đánh giá năng lực của họ, và thật sự hai người này là những ứng viên phù hợp nhất. Xin ông hãy xem qua trước, sau đó mới quyết định.”

Hàng Sơ Ảnh lắc đầu: “Không cần đâu, tôi luôn tin tưởng vào cách bạn làm việc.” Cô mở lá thư ra,Thanh rảo thanh họng và đọc to: “Geng Yin Phòng Trường Tôn Hực, xuất thân từ gia tộc Bố Phụ thành ở Quốc Bác Sơn, am hiểu về toán học và giỏi trong công việc soạn thảo văn bản; đã sống ở thành phố này được sáu năm, luôn nói năng và hành động một cách trung thực và đáng tin cậy, vì vậy được đề cử để nhận nhiệm vụ này.” Cô ngẩng đầu nhìn người đó một lát, rồi nói một cách bình thản: “Được chấp thuận.”

“Cảm ơn ông!” Quản lý Sư Tú cú

“Chính là Rì Cửu trong phòng của Lão Bào!”

Người bị gọi tên chắc hẳn càng ngạc nhiên hơn nữa.

Trường Tôn Rì Cửu sững sờ đến mức suýt nữa nhổ ra nước miếng; khi ngẩng đầu lên, anh mới thấy một khuôn mặt tái nhợt hiện ra ở hàng trước – Bào Chǎng nghiến răng, nhìn Rì Cửu với ánh mắt đầy hận thù, như thể đang nhìn vào thứ gì đó ô uế, tựa như muốn xé nát từng miếng thịt trắng của Rì Cửu để lấy ra dầu.

Hàng Thông Sơ Ảnh tiếp tục đọc: “Phòng Gēng Yín Cảnh Chiếu, người dân thường của thị trấn Vương Hóa, sau khi quân Trung Hưng vào thành đã sống ở đây được mười hai năm. Người này đã hết lòng giúp đỡ liên minh chính nghĩa, không ngại hy sinh tính mạng; vì lòng trung thành và dũng cảm của mình, anh ta được đề xuất để sử dụng.” Cô thì thầm hỏi: “Chính là người đã cứu Nhậm Nhị Chưởng Viện vào đêm qua sao?” Giọng nói của cô nhẹ nhàng, nhưng mọi người ở hàng trước đều nghe rõ.

Quản gia Sĩ Tư lướt mắt một cái, lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Dù Quản gia Thứ Hai hỏi điều gì đi nữa, chỉ có một câu trả lời duy nhất:

“Đúng là đứa bé này.”

Quản gia già Sĩ Tư khoanh tay lại, cúi đầu nhẹ nhàng, thái độ không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn.

Hàng Thông Sơ Ảnh gật đầu hài lòng.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Mọi người hãy tan đi, mỗi người tiếp tục công việc của mình, đừng lãng phí ánh nắng buổi sáng.”

Cả phòng vang lên tiếng đồng ý, các đệ tử lần lượt rời khỏi phòng một cách trật tự.

Cô đứng dậy, gấp tờ giấy ghi thông tin lại ba lần, cho vào túi lưng, rồi nói một cách thoải mái: “Trường Tôn Hực hãy ngay lập tức đến Phòng Chính Sự, từ nay thuộc quyền quản lý của Quản gia Nghiêm, phải tuân theo mọi sự điều phối của ông ấy, không được sai sót.” Đôi mắt đẹp của cô lấp lánh, bỗng nhiên hiện lên vẻ ranh mãnh, nụ cười của cô có phần giả tạo:

“Còn bạn, Cảnh Chiếu… hãy theo tôi.”

Ai cũng biết rằng tất cả những điều này đều do Hàng Thông Sơ Ảnh sắp đặt.

Quản gia già Sĩ Tư Hiển Nông, người từng là tiến sĩ triều đình trước đây, đã ngoài sáu mươi tuổi, suốt nhiều năm phải chịu đựng bệnh gout, gần như không thể làm ca đêm. Đêm qua, khi Nhóm Xã Tiểu Hà vào thành, Quản gia Sĩ Tư đã về nhà nghỉ ngơi; xét về mặt thời gian, ông hoàn toàn không biết gì về sự việc liên quan đến Thủy Nguyệt Đình Hiên. Hàng Thông Sơ Ảnh chỉ đơn giản là viết một tờ giấy ghi thông tin cho ông, và hai người đã cùng nhau tạo nên một màn kịch tự nhiên và hay ho.

Cảnh Chiếu đi theo cô, cách cô khoảng năm bước; hai người nhanh

“Tôi đi gặp Chủ tịch thành phố.” Sau buổi họp, cô vội vàng nói qua loa, váy bay như múa, đôi giày thêu lấp lánh, tựa như những bông mai rơi trên tuyết; dường như cô sắp bước ra khỏi Phòng Hội nghị Xuân Đức ngay lập tức.

“Để thuộc hạ đi cùng Tổng quản thứ hai được không?” Zhong Yang vội vàng bước theo sau.

“Không cần đâu.” Cô không quay đầu lại, bước chân có vẻ hơi bực bội: “Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ dẫn Cảnh Chiếu đi là được.”

Cảnh Chiếu vẫn nhớ rõ khi đi ngang qua anh ta, ánh mắt sắc bén ấy thoáng hiện rồi lại biến mất; khuôn mặt tuấn tú của anh ta trong chốc lát trở nên căng thẳng, gần như dữ tợn. Dù không sở hữu khả năng ghi nhớ như Lương Tử Nhật Cửu, nhưng Cảnh Chiếu cũng đoán được rằng hôm nay chính là lượt Zhong Yang đảm nhận nhiệm vụ Tổng quản thứ hai vào ban ngày.

“Hãy chăm sóc Tổng quản thứ hai cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót gì nhé.” Zhong Yang nói với vẻ quyết tâm, khuôn mặt đẹp trai của anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Cảnh Chiếu không chắc liệu ai mới là người thực sự cần được “chăm sóc” hơn…

Trong suốt mười hai năm sống trong thành phố này, anh chưa bao giờ được gặp chủ tịch thành phố; chỉ có thể nhìn từ xa chiếc kiệu vàng được đoàn người vây quanh, cùng với tiếng sáo hát và vũ điệu không ngừng nghỉ xung quanh.

Thực ra, “Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành” là tên chung cho toàn bộ khu vực rộng lớn này – bao gồm các doanh trại quân sự, xưởng rèn… cũng như nhà của những người quan trọng trong thành phố – được gọi chung là “Ngoại Thành”. Khu vực này được bảo vệ bởi những bức tường gạch và hàng rào gỗ; tuy nhiên, theo thời gian, một số nơi đã không còn được bảo vệ bằng hàng rào nữa. Chỉ có Nội Thành, nơi chủ tịch thành phố sinh sống, mới thực sự là một thành phố được xây dựng hoàn toàn bằng đá. Ngày xưa, đây từng là một trong những pháo đài quan trọng mà Độc Cô Phá sử dụng để quan sát đồng bằng Đông Hải. Vì được gia tộc Lý Câu, những người hầu cận của Độc Cô Phá, giám sát việc xây dựng, nó còn được gọi là “Lý Thành”.

Thành đá này có chiều dài và chiều rộng khoảng hai trăm bước; ngay cả theo tiêu chuẩn của một trăm năm trước, nó cũng không được coi là lớn. Điểm đặc biệt nhất của thành này chính là độ “cao” của nó – chỉ riêng bức tường thành đã cao hơn bảy trượng, và trên đó còn có những bức tường phụ, những chỗ đặt tên lửa, những tháp canh… Toàn bộ cấu trúc hình vuông của thành trông giống như những ngọn tháp, nhô cao vào đám mây trắng phía núi Bạch Vân, đứng sừng sững giữa các ngọn núi xung quanh. Dù bạn đang ở bất cứ đâu trong “Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành”, chỉ cần nhìn lại, bạn cũng sẽ thấy ngọn tháp đen thui ấy, khiến lòng người ta cảm thấy nặng nề.

Cảnh Chiếu bước đi theo những bóng cây rải rác, đi vòng quanh Lý Thành từ xa đến gần, rồi tiếp tục đi về phía khu vườn lộng lẫy phía sau thành phố.

Độc Cô Thiên Uy chưa bao giờ sống ở Lý Thành. Nói thật ra, thành đá được xây dựng cách đây một trăm năm với mục đích quân sự; nơi đó tối tăm và lạnh lẽo, không hề thoải mái chút nào. Trong ba năm đầu tiên sau khi bị ban đến núi Chu Thành, người ta nói rằng Độc Cô Thiên Uy luôn sống trong nhà của quản lý lớn Lý Câu Quán Nhật; mãi cho đến khi khu vườn phía sau Lý Thành được xây dựng xong, ông mới chuyển trở lại Nội Thành.

Trong suốt mười năm qua, khu vườn riêng của chủ tịch thành phố liên tục được mở rộng – hoặc được sửa chữa, hoặc xây dựng thêm các công trình mới, hoặc trang trí bằng hoa cỏ và đá… Việc này diễn ra không ngừng nghỉ suốt cả năm. Cảnh Chiếu đi trong những con hành lang phức tạp, cảm thấy như mình đã đi lâu hơn cả khi ở Ngoại Thành; hướng đi cũng khó hiểu. Bỗng nhiên,

Nhìn kỹ lại, dưới mặt nước có vô số bóng đổ lệch lạc, như thể những tấm gạch vuông được xếp không đều; trên mặt nước còn có vô số tượng gỗ được chạm khắc, hình dáng giống như các nghệ sĩ biểu diễn âm nhạc và múa rối, có người đang chèo thuyền hay cưỡi ngựa; những chi tiết nhỏ như ngón tay cầm hoa cũng được khắc rất tỉ mỉ, áo quần bay phồng, khuôn mặt rõ nét… Những tác phẩm này không hề được sơn màu, nhưng những vân gỗ đẹp tự nhiên lại càng làm tăng thêm vẻ cổ kính cho chúng.

Cuối hành lang là một cái ao nước; những tấm ván hành lang kéo dài xuống nước khoảng bốn thước, dưới đó có những cột bán vòm giống như cây cầu, tạo thành một bến đậu.

Giữa ao là một cái lầu cao với mái hiên vút cao, bốn mặt đều hở ra, treo đầy những tấm voan màu sen; gió thổi qua khiến voan rung động nhưng không bay lên. Phía sau những tấm voan, những bóng người màu sen liên tục đung đưa, vang lên tiếng cười như tiếng chuông bạc của chim én; thỉnh thoảng lại có tiếng chuông vang lên, nhưng âm thanh ấy rời rạc, không thành giai điệu.

Anh ta nhìn mãi, và dường như mỗi khi tiếng chuông vang lên, những con tượng nhỏ trên mặt ao lại bắt đầu xoay tròn; anh mới nhận ra rằng đầu gối, khuỷu tay, vai, eo của những con tượng này đều có khớp nối có thể cử động. Tuy nhiên, tiếng chuông trong lầu vang lên không đều đặn, khiến những con tượng chỉ hơi di chuyển rồi lại dừng lại, không có gì đặc biệt.

Anh ta chưa từng đến khu vườn bị cấm này trước đây, nhưng cũng đã nghe những người già ở Viện Chính Trực kể lại rằng, vì một số tiền lớn, chủ thành phố đã mua được bản thiết kế từ chủ nhân của bốn cực minh phủ ở núi Phục Thù Đông Hải, sau đó thuê hàng trăm thợ giỏi từ hai thành phố Hồ Âm và Hồ Dương để xây dựng công trình kỳ diệu này trong ba năm, đặt tên cho nó là “Hưởng Lăng Bà”.

Phùng Cung được coi là một trong chín vị thánh của giáo phái Nho giáo ở miền đông, ông rất am hiểu về phép thuật và được mệnh danh là “Thánh Số”. Người ta nói rằng ông ẩn dật trong bốn cực minh phủ, không quan tâm đến chuyện thế tục, tập trung nghiên cứu về các loại trận pháp; ông thường xuyên điều chỉnh và hoàn thiện chúng; sau nhiều năm như vậy, núi Phục Thù Đông Hải trở nên đầy rẫy các trận pháp, chúng liên kết với nhau thành một bức tranh trận pháp khổng lồ. Những người tò mò đồn đại rằng… không chỉ động vật và chim chóc không thể thoát ra khỏi núi này, mà cả mây và sương mù cũng bị “khóa” lại suốt nhiều năm, không bao giờ tan biến; toàn bộ ngọn núi ẩn mình trong sương mù suốt hàng chục năm, đến n

Anh ta ho khan một tiếng, rồi nói lớn vang qua mặt hồ: “Quản lý Hành thị Chính tôn, xin được gặp chủ nhân.” Sau vài tiếng gọi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng vỗ vã của gió, tấm màn màu sen phía trước lầu được kéo ra, một làn sương trắng ấm áp bốc lên, tiếng cười trong lầu lập tức im bặt, và những âm thanh đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Hành Thư Ảnh thu gọn tay áo, cúi đầu và nói khẽ: “Nhanh chóng cúi chào chủ thành phố.”

Cảnh Chiếu vội vàng quỳ xuống một bên, cúi đầu chào một cách kính trọng. Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta bất ngờ sững sờ.

Làn sương trắng tan biến, bên trong lầu có hàng chục người phụ nữ xinh đẹp, đều trần truồng, ôm lấy một người đàn ông trung niên với thân hình mạnh mẽ và làn da trắng muốt.

Dưới người ông ta không phải là ghế hay chiếc võng mềm mại, mà là bốn cô gái khoảng 15, 16 tuổi, nằm sát nhau, nâng cao đùi săn chắc của mình lên; lưng ghế cũng được tạo thành từ bốn người phụ nữ, tất cả đều là những cô gái trưởng thành khoảng 20 tuổi, với bộ ngực đầy đặn; tám bộ ngực trắng mềm mại của họ nối liền vào nhau, khiến người đàn ông có thể nằm thoải mái trên đó.

Cảnh Chiếu không hề biết rằng chiếc “ghế” này có tên gọi là “Vân Thượng Hồng”, có nghĩa là người ngồi lên đó sẽ cảm thấy vô cùng thoải mái, như thể đang bay lên trời vậy.

“Vân Thượng Hồng” được tạo thành từ mười hai người phụ nữ; họ sử dụng những dụng cụ đặc biệt để khiến những người phụ nữ này ngồi, nằm hoặc nghiêng mình một cách dễ dàng, sao cho người ngồi cảm thấy thoải mái và vui vẻ nhất. Mỗi bộ phận của chiếc “ghế” đều được thiết kế một cách cẩn thận: đùi phải vừa mềm mại vừa có độ đàn hồi, tốt nhất là những cô gái khoảng 14 đến 18 tuổi, có thân hình cân đối; lưng ghế phải được chọn từ những người phụ nữ có bộ ngực đầy đặn, kích thước và hình dạng phải đồng nhất, núm vú phải nhỏ và mềm mại, khi cứng lại không được to hơn hạt đậu nành, mới có thể mang lại cảm giác thoải mái khi ngồi.

Chiếc “Vân Thượng Hồng” dành cho nam giới cũng được lựa chọn cẩn thận; bốn cô gái xinh đẹp này không chỉ có bộ ngực đầy đặn mà còn có núm vú hơi lõm vào trong, ngay cả khi bị kích thích cũng không quá nổi bật, rất thoải mái khi được sử dụng làm “ghế”. Chiếc “Vân Thượng Hồng” này còn có một cách chơi khác: có thể chọn bốn người phụ nữ đang cho con bú làm lưng ghế; hàng ngày họ sẽ được cho ăn các loại thức ăn như nước mơ, sữa đường, bơ… Khi ngồi trên đó, bạn có th

Bên trong lầu, ngoài “Vân Thượng Hồng” ra, các ca sĩ, vũ công, thậm chí cả các thiếp tử cũng đều trần trụi; có lẽ trong số họ còn có cả những người tình được chủ thành phố yêu quý nữa. Cảnh Chiếu không dám nhìn nhiều, hai tay đặt xuống đất; tầm mắt của cô chỉ thấy chiếc váy lụa trắng phía trước và đôi giày thêu màu tím nhạt xinh xắn bên dưới váy.

Khi thấy Hàng Xuyên Sơ Ảnh xuất hiện, Độc Cô Thiên Uy có vẻ rất vui mừng: “Cô đến đúng lúc này! Tôi đang nghĩ rằng những cô gái này thật tệ, một cái lầu được thiết kế thông minh như thế này mà chúng lại không biết cách sử dụng.” Giọng nói của cô ta rất phù phiếm, hoàn toàn không giống một người đứng đầu thành phố.

Hàng Xuyên Sơ Ảnh đứng dậy, váy bay phấp phới; có vẻ như cô đang kiềm chế bản thân, giọng nói cũng trở nên căng thẳng:

“Xin báo lên Chúa công, tối qua đã xảy ra chuyện lớn trong thành phố, xin Ngài cho phép tôi báo cáo chi tiết.”

“Những chuyện đó cô tự quyết định đi, tôi không muốn nghe.” Độc Cô Thiên Uy nói với vẻ hứng thú: “Này, cô mau đến đây! Kể từ khi ‘Hưởng Lăng Bà’ được xây dựng xong, tôi vẫn chưa cho cô thử nó đâu! Những ca sĩ, vũ công kia thật là ngu ngốc, mấy ngày nay họ cũng không làm được gì cả… Tôi đang gọi người để mời cô đến đây.”

“Ngài Phùng là một người có danh tiếng lớn, chắc chắn ông ấy sẽ có cách riêng để làm việc này. Xin Chúa công hãy thử xem.”

Giọng nói của cô ta trở nên lạnh lùng; có lẽ cô nhớ đến chuyện họ đòi một khoản tiền khổng lồ, và điều đó khiến cô càng thêm tức giận. Việc tiêu tiền vào những việc vô ích chỉ khiến cho những việc quan trọng trở nên khó khăn hơn mà thôi… Với thói quen tiêu xài phung phí của Độc Cô Thiên Uy, Hàng Xuyên Sơ Ảnh chắc chắn phải trải qua nhiều khó khăn trong việc này.

“Hiện tại, có những việc quan trọng hơn… Xin Chúa công…”

“Đủ rồi, tôi không muốn nghe nữa!” Một tiếng đổ vỡ vang lên trong lầu; giọng nói của Độc Cô Thiên Uy đột nhiên trở nên nghiêm túc. Các thiếp tử và người hầu xung quanh đều không dám cười nói nữa, không khí trong lầu trở nên yên tĩnh.

Hàng Xuyên Sơ Ảnh đứng đó, váy lụa phập phới, hơi thở gấp gáp; không biết là do sợ hãi hay tức giận.

Một lát sau, chính Độc Cô Thiên Uy là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

“Người bên cạnh cô là ai vậy? Trông quen thuộc lắm.”

“Xin báo lên Chúa công, đây là một đệ tử của sư phụ Chiết Kính Sĩ… Cảnh Chiếu… cô ấy là người chứng kiến những sự việc tối qua…”

“Đủ rồi

“Vâng.” Hàng Thư Ảnh lạnh lùng nói: “Tôi đưa cậu ấy đến đây chính là để cậu ấy báo cáo về sự việc xảy ra tối qua.”

Độc Cô Thiên Uy bắt đầu cười.

“Được thôi. Bây giờ ngươi mau cởi quần áo đi và nhảy một điệu cho ta xem. Nếu không, ta sẽ bảo người giết cậu ấy!”

Cảnh Chiếu dũng cảm ngẩng đầu lên.

Trong gian lầu, Độc Cô Thiên Uy vuốt ve ria mép đen trên môi, cười ha hả như một đứa trẻ đã thắng cuộc trong trò chơi, cảm thấy như thể mình đã nắm chắc chiến thắng trong tay, và gần như muốn nhảy múa ngay lập tức. Khuôn mặt xinh đẹp của Hàng Thư Ảnh tái nhợt, cô chỉ cắn vào đôi môi đầy đặn và run rẩy; đôi tay nhỏ bé được siết chặt trong tay áo đến nỗi các đốt ngón tay đều chuyển sang màu xanh nhạt.

– Chủ nhân thật sự nghiêm túc đấy… Ngài nói ra thì chắc chắn sẽ làm được!

Bỗng nhiên, Cảnh Chiếu có cảm giác như vậy.

Hàng Thư Ảnh cắn môi im lặng một lúc, rồi bất ngờ nở nụ cười.

“Chủ nhân chỉ muốn xem một điệu múa thôi mà, sao phải giết người chứ? Thật là tàn nhẫn quá!” Giọng nói của cô ngọt ngào và quyến rũ, như thể là loại kẹo không thể tan chảy được. “Này, thì tôi sẽ nhảy một điệu cho ngài xem! Sau khi nhảy xong, chủ nhân sẽ phải nghe lời tôi, được chứ?”

Độc Cô Thiên Uy vô cùng vui mừng, vỗ tay liên hồi.

“Tốt lắm! Nếu Tiểu Ảnh làm theo một điều của ta, thì ta cũng sẽ làm theo một điều của Tiểu Ảnh.”

Hàng Thư Ảnh cởi bỏ chiếc áo khoác dày để giữ ấm và đưa nó cho Cảnh Chiếu.

Cảnh Chiếu quỳ xuống đất, không dám đứng dậy; cô ấy cúi người, từ từ cởi bỏ đôi giày thêu màu tím nhạt và đôi tất mỏng manh, để lộ ra đôi chân trắng mịn, mềm mại; lòng bàn chân và khớp gối đều có màu cam nhạt, trông non nớt và không hề có vết thương hay vết chai nào; các ngón chân thẳng tắp, vừa mang vẻ tròn trịa của đứa trẻ vừa có đường cong quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành, thực sự rất đáng yêu.

Cô ấy cuộn lên phần gấu váy, để lộ đôi chân thon dài, trắng mịn như sữa; cô cao ráo nhưng tỷ lệ cơ thể lại là phần thân trên ngắn hơn phần thân dưới, làn da càng trắng hơn bình thường, giống như những con tượng múa làm từ sứ trắng tinh xảo.

Hàng Thư Ảnh tháo chiếc kẹp hoa vàng bên tai, để lộ mái tóc buông thả, duyên dáng.

“Cởi đi nào!” Độc Cô Thiên Uy liên tục thúc giục: “Nếu không qua đây ngay, tôi sẽ tức giận đấy.”

Hàn Xuyên Ảnh cố gắng mỉm cười, nũng nịu nói: “Không cởi đâu! Như này thì sao… Cơ thể trần trụi thế này, khiêu vũ cũng không đẹp chút nào.” Cô nhấn chân xuống mặt nước rồi lại rút ngay lên, cau mày nói: “Lạnh quá!” Cô cắn răng, vòng vai lại và mới tiếp tục bước đi trên mặt nước, như một nàng tiên bay trên sóng vậy. Hóa ra dưới đáy hồ có những bậc đá, cách mặt nước chỉ khoảng một inch; có thể đi bộ qua những bậc đá này để vào trong gian hàng. Nước trong gian hàng được lấy từ suối nước nóng tự nhiên ở phía sau núi, còn nước trong hồ thì được đưa từ phía bắc của Chu Thành Sơn, tạo thành hai vòng nước âm dương xen kẽ nhau – đây chính là một trong những đặc điểm nổi bật của “Tiếng Bước Trên Sóng”.

Khi Hàn Xuyên Ảnh bước vào trong gian hàng, các cô gái đều nhường chỗ cho cô. Thấy vị quản lý thứ hai luôn cao quý này lại đi bộ trần trụi qua mặt nước, họ dần hết sợ hãi và, nhờ có sự hậu thuẫn của chủ nhân thành phố, bắt đầu bàn tán với nhau.

Hàn Xuyên Ảnh không quan tâm đến những lời bàn tán đó, cô nũng nịu nói với Độc Cô Thiên Uy: “Thưa chủ nhân, đã lâu lắm rồi con không được khiêu vũ! Xin cho phép con ấm người trước đã.” Độc Cô Thiên Uy dường như rất vui vẻ, nhắm mắt cười ha hả: “Tôi vẫn nhớ ngày đầu tiên con đến thành phố, con cũng đã khiêu vũ như thế này trước mặt tôi đấy.”

Những gian hàng xung quanh cao hơn mực nước hồ thực chất cũng chỉ là những hồ nước lớn khác; nước nóng trong đó ngập đến đầu gối, và ngoài những cô gái trần trụi đứng đối diện nhau ra, không hề có chiếc sáo hay cây đàn nào cả. Làm thế nào mà một công trình đơn giản như vậy lại có thể tạo ra âm thanh và điệu nhảy tự nhiên được? Cô tự hỏi trong khi đi về phía một chiếc bàn nhỏ nhô ra trên mặt nước. Đá dưới chân cô đột nhiên lún xuống một chút, và từ bốn cột xung quanh vang lên những âm thanh trong trẻo của chuông và đá. Nhìn kỹ hơn, đáy hồ bên trong gian hàng được thiết kế giống như một bàn cờ, với những ô vuông chéo nhau. Hàn Xuyên Ảnh nhanh chóng thử bước đi, rồi lùi lại và ấn vào những ô đó; chiếc bàn nhỏ cũng bắt đầu chìm xuống một chút, và từ bốn cột vang lên những âm thanh du dương.

(À, ra là vậy!)

“Toàn bộ ‘Tiếng Bước Trên Sóng’ này thực chất chính là một loại nhạc cụ! Những tấm đá và vật liệu sắt dùng để tạo ra âm thanh được giấu bên trong bốn cột của gian hàng; những cột này rỗng như

Một nhóm chuyên gia như vậy sẽ bất lực trước thiết bị tinh xảo đến mức khó tin này của “Hưởng Lăng Bà”, rõ ràng là Phùng Cung cố ý đùa cợt họ thôi.

Người ta nói rằng Độc Cô Thiên Uy đã không ngần ngại điều động binh lính giỏi nhất để bao vây núi Phục Đỉnh chỉ để có được bản thiết kế của cơ quan này – nếu không thể phá vỡ hàng ngàn cơ chế ẩn mình trong mây, thì thà cứ kiên trì bao vây suốt ba năm năm cũng được. “Ngày xưa, khi Thái Tổ đánh bại Pán Long Quan, ông ấy cũng đã sử dụng chiến thuật này!”

Độc Cô Thiên Uy tự hào khoe khoang trước các tôi tớ đang ngạc nhiên.

Quân đội đã bao vây núi vài ngày liền, nhưng các binh sĩ vẫn lạc lối trong mây, mỗi ngày đều có người mất tích sau khi đi vào đám mây. Khi không biết phải làm gì tiếp, có lẽ vì bị phiền phức quá mức, một cậu bé từ dinh thự trên núi bỗng nhiên xuất hiện trước doanh trại.

“Nếu anh muốn một cơ quan có thể tự động chơi nhạc, tôi có thể biến nó thành một cái hộp nhỏ bằng bàn tay. Đó là khả năng của tôi.” Cậu bé gác cửa của dinh thự truyền đạt lời nhắn của chủ nhân. Vì quá bận rộn với việc thiết lập các cơ quan, Phùng Cung không thể dành thời gian để viết thư hay gặp gỡ khách khách, mọi việc giao tiếp đều thông qua cậu bé gác cửa này.

“Nếu anh muốn một căn nhà có thể tự động chơi nhạc, thì đó sẽ là thử thách đối với khả năng của anh… Tôi sẽ không chịu trách nhiệm về hậu quả đâu. Dù là cái hộp hay bản thiết kế, cả hai đều trị giá hàng nghìn vàng… Anh hãy tự quyết định.”

Độc Cô Thiên Uy đã điều động quân đội, nhưng điều anh ta muốn không phải là một chiếc hộp nhạc đơn giản. Ai ngờ rằng, dù bản thiết kế đó cực kỳ tinh xảo và khiến các thợ thủ công trong thành phố hai hồ phải ngưỡng mộ, những sản phẩm cuối cùng lại hoàn hảo đến mức không thể sai sót được… Nhưng điều đó lại khiến mọi người càng thêm bối rối.

Thông thường, các loại nhạc cụ đều có các nốt nhạc để xác định cao độ âm thanh. Tuy nhiên, trong “Hưởng Lăng Bà” này, mọi vật dụng đều được sử dụng như các phím nhạc, nhưng cách sắp xếp chúng lại hoàn toàn không theo quy luật nào cả… Giống như một cây đàn cỡ lớn, trên đó được gắn đầy những sợi dây nhạc không rõ công dụng… Không chỉ vậy, kích thước của nó quá lớn, ngay cả nhạc sĩ giỏi nhất của Đông Hải cũng không thể chơi ra bất kỳ bài nhạc nào.

Và Hằng Sơ Ảnh không chỉ phải chơi “Hưởng Lăng Bà”, mà còn tuyên bố rằng mình có thể chơi trọn vẹn bài “Ngọc Lầu Xuân”.

Các cô gái đã phải vật lộn với chiếc lầu này

Ánh mắt Hàn Thư Ảnh trở nên lạnh lùng khi cô nhìn người kia và nói một cách lạnh lùng: “Cô cũng biết hát à? Trần truồng như vậy, tôi tưởng là chủ của một nhà thổ nào đó…” Nữ tử kia nhớ lại những lời đồn đại về sự tàn nhẫn của Hàn Thư Ảnh, mặt tái nhợt đi và sợ hãi rút lui sang một bên, nhìn về phía chủ thành với ánh mắt van xin. Nhưng Độc Cô Thiên Uy chỉ cười một cách đắc ý, khiến các nàng không còn chỗ dựa và lập tức thu mình lại.

Hàn Thư Ảnh thử đặt chân lên vài viên gạch dưới đất; tiếng leng keng từ những ống đồng xung quanh vang lên rõ ràng và du dương. Bất ngờ, cô nhẹ nhàng đứng trên đầu ngón chân, uốn éo thân hình và bắt đầu nhảy múa. Chiếc váy của cô xoay tròn, đôi chân dài thon thả nhảy múa một cách uyển chuyển; thân hình nhỏ nhắn của cô liên tục xoay tròn trong gian hàng, đôi ngực đầy đặn dao động như sóng, cùng với âm thanh từ những ống đồng, tạo nên một giai điệu du dương và không ngừng nghỉ.

Trong lúc nhạc vang lên, những con tượng múa trong ao bỗng nhiên bắt động! Khác với sự cứng nhắc và gián đoạn trước đây, tất cả những con tượng trong ao đều quay nhanh quanh gian hàng; những người chơi nhạc cúi đầu thổi sáo, những nữ vũ công đáp chân bay lên trời, buồm căng và ngựa phi nhanh như thể chúng thật sự là những sinh vật sống. Mọi người xem mà tròn mắt, không thể nói ra lời nào.

Hàn Thư Ảnh nhảy múa một cách duyên dáng; một tay cô nắm lấy chiếc váy, tay kia thì thường xuyên vỗ nhẹ để điều chỉnh nhịp điệu, khiến cho thân hình cô càng trở nên uyển chuyển như một nàng tiên trên mặt nước. Quần áo cô bị nước bắn ướt, ôm sát vào thân hình thon thả, làm nổi bật hai bầu ngực mềm mại và tròn đầy; phần da mềm mại trên ngực tràn ra khỏi mép áo, và dù qua lớp áo ướt, vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng. Đôi chân trắng muốt của cô in bóng dưới ánh nước, còn trắng hơn cả bóng áo trắng phản chiếu trên mặt nước; đầu gối và khuỷu chân nhỏ nhắn có màu hồng nhạt, đôi chân trần đôi khi ló ra khỏi mặt nước, đẫm những giọt nước trong veo, trông giống như những miếng lê tươi mới cắt.

Khi nhảy múa, cô đột nhiên dừng lại ở một góc trong gian hàng, đôi tay nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió; chỉ với đôi chân phải dài thon, cô nhấp nhô nhẹ nhàng, khiến cho giai điệu ban đầu phong phú bỗng nhiên chỉ còn lại một nốt duy nhất; những con tượng xung quanh cũng chuyển động chậm lại, nhưng người nghe không cảm thấy nó đơn điệu chút nào, ngược lại, cảm giác như đang

“Nếu muốn uống rượu, hãy nghỉ ngơi trước; chưa chắc sáng mai gió đã thổi đâu!”

Khi làn gió lặng đi và vẻ đẹp kín đáo của cô gái nhỏ bé mặc tấm voan mỏng ướt át hiện ra trước mắt mọi người, chiếc váy phủ rộng trên mặt nước tạo thành một vòng tròn trắng tinh khôi. Làn da trắng mịn của cô hiện rõ qua lớp voan ướt, đường cong cơ thể quyến rũ khiến người ta không thể nhìn thẳng vào được.

Trong gian hàng, mọi người đều im lặng. Chỉ khi bộ máy cơ học dùng để điều khiển những con rối ngừng hoạt động, những điệu múa chậm rãi dần dừng lại, tiếng vỗ tay mới vang lên trong không khí. Đơn Dương Thiên Vĩ vỗ tay khen ngợi và nói: “Tuyệt vời! Thật xứng đáng là ‘bóng dáng nhỏ’ của ta! Nào, hãy cùng nhau thưởng thức rượu này!”

Hàng Thông Sơ Ảnh không thể từ chối, tiến lên nhận ly rượu, nhưng bất ngờ bị Độc Cô Thiên Uy ôm chặt vào lòng, khiến cả người cô ướt sũng, ngay cả mái tóc cũng bị ướt.

“Ta nói cho các ngươi biết, cách đây mười lăm năm, ‘bóng dáng nhỏ’ của ta là nữ ca sĩ và vũ công xuất sắc nhất ở Đông Hải, không ai có thể sánh kịp được!” Độc Cô Thiên Uy ôm chặt Hàng Thông Sơ Ảnh và cười lớn trước mặt mọi người: “Cô ấy chính là viên ngọc quý trong các nhà hát ở Đông Hải, không ai có thể sánh bằng!” Mọi người không nhịn được cười, rượu bị phun ra ngoài, họ ho khan liên tục, khiến không khí trong phòng tràn ngập tiếng cười và âm thanh rối loạn…

Hàng Thông Sơ Ảnh chưa kịp nói gì, Độc Cô Thiên Uy đã dùng miệng đầy rượu để cởi dây lưng cô. Cô hoảng sợ la lên, nhưng chỉ là một tiếng kêu ngắn ngủi; ngay lập tức, cô cố gắng bình tĩnh lại và cười nói: “Thưa... thưa chủ nhân, Hàng Thông Sơ Ảnh sẽ tuân theo lệnh của ngài! Ngài... ngài đừng phụ lòng em…”

Độc Cô Thiên Uy sau vài ly rượu và việc tắm suối nước nóng, mặt đỏ bừng, cổ thịt béo phì; anh ta cười toe toét và nói: “Ngươi... ngươi đã bao lâu rồi không ở bên ta? Lúc nãy... khi thấy ngươi nhảy múa, ta lại nhớ ngươi quá! Nào... hãy cởi bỏ những thứ cản trở này đi, để chủ nhân được nhìn thấy bộ ngực của ngươi… liệu... liệu nó có to hơn so với những ngày trước không?”

Bất chấp sự vùng vẫy của cô, anh ta vẫn xé đứt dây lưng và cởi bỏ quần áo của cô một cách bừa bãi. Hàng Thông Sơ Ảnh cảm thấy buồn bã: “Những lời này ngài đã nói cách đây hơn mười năm… Phải chăng chỉ khi say rượu, ngài mới nhớ lại chúng?”

Bất đắc dĩ, cô không thể chống lại sức mạnh của ông ta; áo cô bị xé toạc ra hai bên, những bộ phận mềm mại trên cơ thể cô được kéo căng ra hai hướng khi cô ngả người về phía sau, khiến cho làn da mịn màng và đầy đặn ấy tràn ra gần nách, tạo thành hai khối mập mạp.

Phía trong lớp áo bị xé ra, có thể thấy rõ đường núi trắng muốt, cái rốn nhỏ xinh đáng yêu, thân hình mềm mại nhưng vẫn giữ được đường nét thanh tú, cùng với đôi chân được kéo ra khỏi nước, những sợi lông đen mượt mà liên tục bay lượn...

Ở bên kia bờ, Cảnh Chiếu đã nhiều lần muốn lao qua để cứu người quản lý thứ hai ra, nhưng đều bị cô ngăn lại bằng ánh mắt. Là một người đàn ông, anh hoàn toàn hiểu được cảm xúc dâng trào trong lòng chủ nhân thành phố lúc này! Sau khi chứng kiến màn vũ điệu duyên dáng của người quản lý thứ hai, ngay cả anh cũng không khỏi xao động. Làm sao trên đời này lại có một người phụ nữ vừa ngây thơ vừa quyến rũ như vậy? Làm sao lại có một thân hình vừa đầy đặn vừa thanh tú, vừa nhỏ nhắn vừa cao ráo như vậy? Làm sao lại có một phong thái vũ đạo và khí chất vừa thanh lịch vừa đầy quyến rũ như vậy?

Và hình ảnh người quản lý thứ hai phải chịu đựng sự sỉ nhục, cố gắng nở nụ cười giả tạo, khiến anh cảm thấy đau lòng một cách vô cớ.

“Hãy chăm sóc cẩn thận người quản lý thứ hai, đừng để xảy ra sai sót gì.” Giọng nói của Zhong Yang lại vang lên bên tai anh. Hóa ra đây chính là lý do khiến người quản lý thứ hai lo lắng như vậy.

Ở đây, cô không còn là người quản lý thứ hai uy nghiêm và đáng tin cậy nữa, không còn là một trong những người lãnh đạo có địa vị cao trong bảy phái lớn ở Đông Hải, cũng không còn là một nữ anh hùng sở hữu năm nghìn binh sĩ giáp trụ; nói cách khác, cô chỉ là một nữ ca sĩ 14 tuổi biết hát và nhảy múa mà thôi.

Thời gian dường như đã dừng lại trong đầu người chủ nhân thành phố, và cả trong khu vườn riêng tư này cũng vậy; những thứ có thể phá hủy quyền lực mà cô dựa vào không thể tiếp cận được cô, vì vậy, trên chiếc bàn hành hình xa lánh và đầy sự phù phiếm này, cô buộc phải liên tục nhớ lại những điều không thể chịu đựng được trong quá khứ.

– Tôi… phải làm thế nào để chăm sóc người quản lý thứ hai đây?

Cảnh Chiếu siết chặt nắm tay mình, cảm giác bất lực bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Tiếng bước chân vang lên từ góc hành lang. Không ai có thể ngăn cản hành động của chủ nhân thành phố, và những người đi theo chỉ có thể cố gắng không

“Thưa ngài… Theo lệnh của Đốc quản thứ hai, bây giờ không ai được phép làm phiền Chủ nhân.” Người vệ sĩ kia đã từng thấy anh ta cùng Đốc quản thứ hai đến khu vực cấm, nên biết rằng không thể xúc phạm họ. Anh ta kiên nhẫn nói: “Tôi có chuyện gấp!” Rồi không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn qua góc khuất để xem tình hình bên trong hồ.

“Nói với tôi cũng vậy thôi.” Cảnh Chiếu đứng thẳng người ra, chặn lại tầm nhìn của người vệ sĩ. Người vệ sĩ do dự một chút, nhận ra rằng anh chàng này không hề dễ đối phó như vẻ bề ngoài, cuối cùng liền từ bỏ ý định đó.

“Xin hãy thông báo cho Chủ nhân và Đốc quản thứ hai biết, nói rằng Chức Đông Tướng Quân Phủ đã cử sứ giả đến! Cùng đi với ông ấy còn có Đại nhân Đông Hải Kinh Lược Sứ; hiện các vị đang đợi ở hội trường, còn Thế tử thì đã vào trước rồi…”

(Đây quả là cơ hội tuyệt vời để thoát khỏi tình huống này!) Cảnh Chiếu chưa kịp nghe hết, đã quay người và chạy đi như bay.