Minh Khoa Thắng Tuyết, Châu Tử Cạnh tranh**

Khói độc đã ập đến trong chốc lát; hai người không kịp do dự lâu, tháo bỏ giày và tất buộc chúng quanh eo rồi nhảy xuống nước.

Dòng chảy ngầm dưới lòng đất quả nhiên giống như Cảnh Chiếu đã dự đoán: mặt nước yên bình, nhưng bên dưới lại là dòng nước cuồn trào dữ dội, cùng với cái lạnh giá buốt, hoàn toàn khác biệt so với hồ Thần Tảo. Hai người “plung!” lao vào dòng nước sâu, toàn thân run rẩy, rồi lập tức bị dòng nước mạnh mẽ đẩy xuống các con kênh ngầm dưới lòng đất.

Việc này tuy nguy hiểm, nhưng không phải là một cuộc đánh cược mù quáng. Hồi nhỏ, Cảnh Chiếu từng nghe người già ở làng Long Khẩu kể rằng, dòng chảy ngầm chính là những đoạn sông ẩn mình dưới lòng đất. Thông thường, càng gần điểm ra khỏi lòng đất, mặt sông càng rộng và tốc độ dòng nước càng chậm. Việc dòng sông ngầm này có mặt nước yên bình nhưng bên dưới lại cuồn trào, cho thấy điểm cuối của nó không phải là một hồ nước chết; nếu may mắn, có thể sẽ tìm được lối thoát từ mặt đất.

Hai người lênh đênh trên dòng nước cuồn, cảm thấy tốc độ của nó quá nhanh đến mức họ không thể vận động để bơi lội. Họ bị dòng nước đẩy mãi, cho đến khi phía trước xuất hiện ánh sáng lấp lánh trên mặt nước – có lẽ là điểm ra khỏi dòng chảy.

Cảnh Chiếu cố gắng ngẩng đầu lên giữa những con sóng dữ dội, nhưng không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả; chỉ thấy một màu xanh thẳm, với vài tia sáng lấp lánh… Anh chợt nhận ra mình đã bỏ qua một khả năng khác.

Dòng chảy ngầm có thể chảy thẳng xuống lòng đất và trào lên mặt đất dưới dạng suối, không hề có điểm ra khỏi; cũng có thể chảy sâu hơn vào không gian ngầm dưới lòng đất, tạo thành một hồ nước ngầm; hoặc chảy theo dãy núi lên mặt đất và trở thành một con sông… Và cũng có một khả năng rất nhỏ, đó là dòng nước có thể phá vỡ những chỗ yếu trong cấu trúc đá và trào lên từ vách đá…

Điểm cuối của dòng chảy ngầm này… chính là một thác nước!

Không kịp quay đầu cảnh báo, hai người đã bị dòng nước cuồn trôi ra khỏi con kênh đá, bay lên trời cùng với những bọt trắng như tuyết tan, tiếng hét của họ cũng bị tiếng ồn ào của dòng nước nuốt chửng. Họ như hai viên chì đen, vùng vẫy tay chân nhưng không thể ngăn được việc rơi xuống, và cuối cùng rơi vào một hồ nước đầy sương mù.

Khi chìm xuống đáy hồ, nước ùa vào miệng và mũi anh, lập tức cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài. Các khớp chân anh như được

**Năng lượng của công pháp Hỏa Diệu cảm nhận được dòng nước; **Cảnh Chiếu **anh ta nhận thấy lực hút xuống dưới đã giảm bớt, liền vặn người thoát ra khỏi vùng xoáy nước và bơi về phía ánh sáng. “Phụt!” Anh ta nhô đầu lên khỏi mặt nước, bơi hết sức về phía bờ hồ, rồi nằm trên tảng đá thở hổn hển.**

Cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, anh ta quay đầu tìm kiếm dấu vết của người con gái mình yêu, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng của hồ nước này, anh ta không khỏi ngạc nhiên.

Dòng nước chảy thực sự bắt nguồn từ vách núi, tạo thành một hồ nước nhỏ. Trong hồ có bảy cây cột trắng tinh, đường kính từ bốn, năm thước trở lên, khoảng bằng chiều rộng hai cánh tay của một người trưởng thành. Toàn bộ thân cột đều được điêu khắc với những hoa văn kỳ lạ, vừa giống hình chim bay vừa giống khuôn mặt ma quỷ. Những họa tiết này được tạo thành từ những đường thẳng song song và vuông góc, chỉ có ở những góc chuyển hướng mới tạo thành những đường cong mượt mà.

Những hoa văn khắc trên cột ở gần mặt nước được phủ đầy rêu xanh um tùm, chứng tỏ nơi đây rất ẩm ướt, rất thuận lợi cho sự phát triển của rêu. Các thân cột sau hàng năm bị nước từ thác nước làm sạch, nhưng vẫn không hề bị bẩn, trơn bóng như ngọc, trắng muốt lấp lánh dưới ánh trăng, thật sự là “tác phẩm của thiên công”.

**Cảnh Chiếu **dù không ở lại chỗ **Chỉ Tín Sĩ** lâu, nhưng cũng đã thấy không ít thứ tuyệt vời. Anh ta nhận ra ngay rằng vật liệu để làm những cây cột này chính là loại ngọc trắng cao cấp. Ngọc trắng không giống như các loại đá khác như đá cẩm thạch hay đá thạch nhũ, nó được hình thành qua quá trình dung nham núi lửa xâm nhập vào đá, mất hàng triệu năm mới tạo thành, vì vậy rất hiếm có. Bên trong ngọc chứa những tinh thể lấp lánh, phản chiếu ánh sáng mặt trời, luôn trắng sáng và mới mẻ, nên mới được gọi là “ngọc trắng”.**

Đông Hải từ xưa đã nổi tiếng với ngọc trắng.

Theo truyền thuyết, khi **Long Hoàng** cai trị Đông Hải, ông đã dùng ngọc trắng để xây dựng cung điện, với chiều dài và rộng lần lượt là ba trăm trượng; đó chỉ là quy mô của một cung thôi. Thành phố nơi ông sinh sống được đặt tên là “Tiếp Thiên”, toàn bộ cung điện được xây dựng bằng vàng, ngọc trắng và ngà voi, đó là món quà mà Phật Thiên ban tặng cho **Long Hoàng**.

Theo sách **Ngọc Chi Bản Ký**, để thử thách sức mạnh của Phật Thiên, **Long Hoàng** đã chỉ vào một cung điện và nói với sứ giả của Phật Thiên: “Đây là bản thiết kế của thành phố mới, cần phải mở rộng gấp ba lần mới thích hợp làm nơi ở của ho

Sứ giả cười đáp: “So với những gì Long Hoàng mong muốn, thì chỉ kém đi một ngày thôi. Nếu có sự trái ngược, Long Hoàng hoàn toàn có thể lấy mạng tôi.” Huyền Lân đã ký kết hiệp ước với sứ giả, nhưng sau đó lại ra lệnh đốt cháy những cây cổ thụ vừa được thu thập. Chẳng nói đến việc xây dựng một ngôi đền lớn bằng chín lần số vật liệu đó, ngay cả nếu muốn xây một ngôi đền tương tự nhưng sử dụng vật liệu từ phía nam, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian và công sức. Vào lúc đó, nếu chỉ nói một khoảng thời gian ngắn như “một ngày”, thì kẻ sứ giả ngông cuồng đó chắc chắn sẽ chết không thể sống sót.

Long Hoàng, đầy ý độc ác, đã ngủ thiếp đi trong niềm vui, nhưng vào ngày hôm sau, anh ta bị đánh thức bởi tiếng ồn ào của các cung nữ. Một thành phố trắng tinh, phản chiếu ánh nắng mặt trời buổi sáng, đứng sừng sững bên cạnh Điện Ngưỡng Tinh… Quy mô của nó không chỉ gấp chín lần so với những gì Long Hoàng mong đợi! So với ngôi đền mà Long Hoàng đã vất vả xây dựng, ngôi đền mới này trông thật nhỏ bé, như một cái nhà gỗ nhỏ vậy.

Kế hoạch của Huyền Lân không thể nói là không thành công. Để tránh bị buộc phải đưa ra câu trả lời “một ngày”, Thần Phật đã phải hoàn thành công trình trong vòng một ngày đêm. Vì loại gỗ dài bốn feet không thể tìm thấy dễ dàng, toàn bộ thành phố được xây dựng bằng ngọc trắng – mặc dù những học giả lớn như Tiêu Giám Tranh đều lên án tính sai lầm trong “Ngọc Trí Bản Ký” và “Tàng Kiếm Bảo Điển”, thậm chí Giáo Hội Trung Thổ cũng coi đó là những lời nói vô căn cứ, nhưng câu chuyện về “thành phố không cần xây dựng trong một ngày” này vẫn được người dân yêu thích và được truyền tụng qua hàng nghìn năm, tạo ra vô số phiên bản khác nhau.

Các vị hoàng đế cổ đại đều rất yêu thích ngọc trắng, nhưng cảnh tượng “toàn thành phố phản chiếu ánh nắng mặt trời như sương giá” được mô tả trong “Ngọc Trí Bản Ký” vẫn không có bằng chứng đáng tin cậy nào để chứng minh. Dù là phe ủng hộ hay phản bác việc tồn tại một vùng đất kỳ diệu ở biển Đông cổ đại, nơi những anh hùng có thể dễ dàng xây dựng thành phố trong một ngày, cũng không ai tìm thấy bằng chứng hay lập luận nào để chứng minh điều đó.

Không chỉ thành phố “nối trời” của Huyền Lân không còn dấu vết, mà cả những triều đại sau này, cũng như thời kỳ ba tôn giáo cùng cai trị, đều không để lại bất kỳ công trình lớn nào được xây dựng chủ yếu bằng ngọc trắng. Mặc dù biển Đông có một số mỏ ngọc, nhưng sản lượng

Hét lên quá vội vàng, anh ta vội vàng cởi bỏ chiếc áo trên người rồi nhảy xuống nước để tìm kiếm, nhưng vẫn không thấy dấu vết gì của cô ấy.

Bảy cây cột kia cách thác rất xa, không thể nào đâm phải chúng được; hơn nữa, nếu Hồng Hiểm vô tình đâm phải những tảng đá hay cột đá, mặt hồ chắc chắn sẽ xuất hiện vết máu và xác chết; ngay cả khi bị rong biển quấn vào, với độ trong của nước hồ, khi lặn xuống vẫn có thể nhìn thấy chúng.

Anh ta bơi quanh hồ vài vòng, thậm chí còn liều lĩnh đi đến ngay dưới chân thác, tìm kiếm giữa những bọt nước và dòng xoáy cuồn cuộn, mệt đứt hơi thở, suýt nữa lại bị cuốn xuống đáy hồ.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra vẫn còn một nơi chưa tìm, liền nổi lên mặt nước hít một hơi thật sâu, sau đó lặn xuống chỗ dòng nước yếu hơn, và thực sự tìm thấy một hang động khổng lồ phía sau thác. Hồng Hiểm đã cởi bỏ chiếc áo nặng trĩu do nước làm ướt, trông giống như một nàng tiên cá trần trụi, đang nghỉ ngơi bên bờ đá, mái tóc ướt đẫm như những bãi rong biển dày đặc, phủ lên lưng trắng muốt đầy những giọt nước; hai chân dài của cô ấy phần lớn chìm trong nước, chỉ có hai đùi trắng như tuyết nổi lên trên mặt nước, có thể nhìn thấy những sợi rong biển đen óng uốn lượn quanh đó, thật là gợi cảm.

Cảnh Chiếu vội vàng kéo cô ấy vào hang động, ôm lấy cô ấy và dùng công phu để loại bỏ hàn lạnh cho cô ấy.

Hóa ra, hai người đã rơi xuống nước theo thứ tự này: Cảnh Chiếu vì có kinh nghiệm nên đã thoát khỏi dòng xoáy khi đến vùng nước sâu; còn Hồng Hiểm thì không may mắn như vậy, bị cuốn xuống đáy hồ, nhưng nhờ vào khả năng bơi lội và ý chí mạnh mẽ, cô ấy đã vượt qua dòng xoáy và đến được phía sau thác, sau đó ngã gục bên bờ.

Nơi này không còn rong biển để ăn nữa; dù công phu “Bích Hỏa Thần Công” và “Đỉnh Thiên Kiếm Mạch” là những cơ hội hiếm có, nhưng chúng cũng không phải là sức mạnh vô tận. Cảnh Chiếu mệt đứt hơi thở, không thể nào đưa Hồng Hiểm ra khỏi thác được, chỉ có thể ôm cô ấy nghỉ ngơi bên bờ, và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng bừng; ánh nắng mặt trời chiếu xuống thác, nhưng không thể xuyên qua lớp nước, giống như hàng ngàn hạt ngọc phát sáng bị chặn lại bởi bức tường sương mù; ánh sáng mờ ảo chiếu thẳng vào hang động, tạo ra một ánh sáng mờ nhẹ nhưng đủ để nhìn thấy mọi thứ.

Hồng Hiểm không bị thương gì

“Đây… làm thế nào mà được như vậy chứ?” Cô vuốt ve bức tường đá phẳng lặn và thì thầm: “Gương đồng trong phòng tôi e là không sáng rõ bằng bức tường này đâu. Phải mất bao nhiêu công sức của các thợ đá mới mài giũa cho được đến mức này chứ?”

Ánh sáng trong hang động khá yếu, nhưng vẫn làm nổi bật làn da trắng muốt cùng những đường cong gợi cảm trên cơ thể cô. Chỉ cần nhìn vào đó, ngay cả Hồng Hiểm cũng cảm thấy mặt mình đỏ bừng; anh quàng tay qua hai bầu ngực săn chắc của cô, trong khi tay kia che đi phần dưới đùi mình. Nhưng không ai biết rằng, trong mắt những người đàn ông, hành động đó lại càng trở nên quyến rũ hơn. Nếu muốn giữ sức để thoát ra ngoài, có lẽ họ sẽ muốn đè cô xuống đất và “khám phá” cô một cách kỹ lưỡng…

Cảnh Chiếu quay đầu đi, cố gắng kiềm chế hơi thở dày đặc của mình và chuyển sự chú ý sang bức tường hang động. Quả thật, như Hồng Hiểm đã nói, việc làm cho bức tường trở nên nhẵn nhụa như vậy hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng đòi hỏi rất nhiều công sức. Việc mài giũa toàn bộ bốn bức tường của một hang động lớn như thế này e là ngay cả lăng mộ của hoàng đế cũng không có đủ thời gian và tâm huyết để làm. Hơn nữa, trên bức tường không hề có bất kỳ hình khắc nào; nếu dành công sức để mài giũa như vậy, thà rằng họ nên điêu khắc hoa văn và sơn màu lên đó, chẳng phải sẽ trở nên đẹp đẽ và lộng lẫy hơn sao?

Trừ khi… sự nhẵn nhụa như gương này chính là ý định ban đầu của người xây dựng hang động… Đang suy nghĩ như vậy, Hồng Hiểm bước đi trong hang động, đôi chân trần của cô chạm vào lòng đất; cô cười nhẹ và nói: “Nào! Chúng ta hãy xem xem bên trong có điều gì bí ẩn không.” Cảnh Chiếu không kịp ngăn cản, sau một chút suy nghĩ, liền vội vàng theo sau cô. Khuôn mặt xinh đẹp của Hồng Hiểm đỏ bừng lên; cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, bàn tay mềm mại và ấm áp của cô giống hệt khuôn mặt xinh đẹp của cô vậy.

Bên trong hang động, không hề có mùi hôi thối của thú dữ; nền đất cũng được san phẳng một cách cẩn thận, không hề gập ghềnh hay trơn trượt; việc mài giũa đã được thực hiện một cách hoàn hảo. Không giống như những viên gạch đá xanh lạnh lẽo, bề mặt đất ở đây có chút gồ ghề, nhưng khi bước đi trên đó, bạn sẽ cảm thấy vô cùng thoải mái; việc điều khiển bước chân trên bề mặt này còn khó khăn hơn nhiều so với việc di chuyển trên bức tường phẳng lặn.

Cảnh Chiếu nhận ra rằng không

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua thác nước, sau đó phản chiếu lẫn nhau trên các bức tường đá và đi sâu vào bên trong hang động. Anh vừa chỉ vẽ vừa giải thích cho Rǎn Hồng Hiểm nghe.

“Giống như những tấm gương đồng vậy phải không?” Cô tỏ ra rất ngạc nhiên, như một đứa bé nhỏ thấy thứ gì đó mới lạ vậy.

“Đúng vậy.” Cảnh Chiếu nói: “Hồng Nhi, người đã thiết kế hang động này chắc chắn không phải là vì buồn rỗi mà mới nghiên cứu kỹ lưỡng các bức tường đá đến thế. Việc dẫn ánh sáng mặt trời vào sâu bên trong hang động, khiến cho không cần đèn sáng, quả thực là một phát minh tuyệt vời!”

Ở cuối hang động có một ngôi mộ địa, kích thước và hình dạng tương tự như hồ Thánh Tảo. Vòm trần và các bức tường đều được thiết kế với những đường cong tinh xảo; khi ở bên trong, dù không có ánh sáng nhưng mọi thứ vẫn được chiếu sáng rõ ràng, thật là một cảnh tượng kỳ diệu. Ở giữa có một bàn thờ ba tầng, hoàn toàn được chạm khắc từ ngọc trắng, với những họa tiết cổ xưa, giống hệt với bảy cột ở hồ nước; có lẽ chúng đều được tạo ra cùng một thời điểm và tại cùng một nơi.

Trên bàn thờ có một khối thủy tinh khổng lồ cao hơn nửa người, bề mặt nhẵn bóng, không còn các dòng đá xen kẽ; tuy nhiên, các góc của khối thủy tinh không giống như những khối thủy tinh thông thường, mà lại có vẻ tròn trịa hơn, giống như những khối băng đang dần tan chảy. Lý do để có suy nghĩ này là bởi vì bên trong khối thủy tinh không hề trong suốt, mà lại đầy những vệt trắng mờ như sương giá; mặc dù không có dấu hiệu của việc gia công, nhưng vẫn cảm thấy nó không phải là vật tự nhiên.

Ở đỉnh khối thủy tinh có một lỗ hình lục giác hẹp, dài khoảng bốn inch và rộng khoảng một inch; nếu nhìn vào bên trong lỗ, độ sâu có lẽ khoảng ba feet. Điều kỳ lạ là mặc dù khối thủy tinh có vẻ trong suốt, nhưng từ bên ngoài không thể nhìn thấy lỗ hình lục giác ở giữa, điều này thực sự rất bí ẩn.

Cảnh Chiếu nhận thấy hình dạng và kích thước của lỗ hình lục giác này rất quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã từng thấy nó ở đâu; bỗng nhiên, anh nghe thấy Rǎn Hồng Hiểm gọi: “Nhìn kìa!” Theo hướng mà cô chỉ, anh thấy trên tường có khắc vài dòng chữ lớn: “Gió mát thổi từ chân trời, ý chí của người quân tử thế nào? Khi nào những con ngỗng lớn sẽ bay qua, nước mùa thu trên sông hồ thật là rộng lớn… Dù sống hay chết đều là số phận định sẵn, đi hay đến cũng không cần phải mong đợi gì cả. Ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau, hã

Cảnh Chiếu Không hiểu lý thuyết về bố cục tranh vẽ “đôi khi có những đoạn ngắt quãng, nhưng dòng chảy của màu sắc và nét vẽ vẫn liên tục không gián đoạn; những đoạn được kết nối lại với nhau, các yếu tố khí hậu trong bức tranh sẽ tạo nên sự giao thoa giữa các phần riêng biệt”, nhưng qua đó cũng có thể nhận ra rằng bức thư này được viết liên tục một cách không ngừng nghỉ, mới có thể tạo ra sức mạnh hùng vĩ như những con sóng dữ cuồn. Tôi không khỏi gật đầu tán thưởng.

“Đúng vậy, võ công của Đại sư Ngũ Âm thực sự là điều đáng kinh ngạc. Thật tiếc là tôi hiểu biết còn hạn chế, chưa từng nghe nói đến một cao thủ như vậy trong giáo phái Phật Giáo; tôi không biết về quá khứ của ông ấy, nếu không thì việc tưởng nhớ về những bậc tiền bối sẽ mang lại cho tôi nhiều kiến thức hơn.”

Ran Hồng Hiểm cũng chưa từng nghe nói đến người này, anh ta nhíu mày một lát rồi quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa, và tiếp tục đi sâu vào hang động.

Ai ngờ càng đi sâu vào bên trong, càng thấy những cảnh tượng đáng sợ. Trên nền đất và các bức tường, những vết dao và dấu tay đan xen lẫn nhau, dường như đã có những trận chiến ác liệt diễn ra; mọi nơi đều có những vết bẩn đen kịt, nhưng không hề có bất kỳ vũ khí nào bị gãy vụn. Các bên tham gia trận chiến đều sở hữu võ công phi thường, và thiệt hại do họ gây ra cũng vô cùng kinh hoàng. Tuy nhiên, mọi thứ dừng lại ngay trước bức tường phẳng ở đáy hang; trên tường không hề có dấu vết máu hay vết đâm chém, điều này trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng hỗn loạn xung quanh, và thật sự rất kỳ lạ.

Cảnh Chiếu gõ nhẹ vào bức tường, quan sát kỹ lưỡng vùng giao nhau giữa bức tường phẳng và bức tường hang, sau đó kéo ra một góc áo rách nát; trên tấm vải bẩn thỉu và hỏng hóc đó, vẫn có thể nhận ra một số hình thêu, dường như thuộc về áo tu sĩ. “Bức tường này không phải là tường thông thường… Chắc hẳn đây là một cánh cửa đá khổng lồ.” Anh ta tự hỏi và giải thích với Ran Hồng Hiểm về suy đoán của mình: “Chắc hẳn Đại sư Ngũ Âm và đối thủ đã chiến đấu mãnh liệt, và cuối cùng đã đẩy đối thủ vào căn phòng bí mật này; sau đó, ông ấy vội vàng đóng cánh cửa đá lại một cách vội vã, không để lại chút khoảng trống nào, và vì thế mà góc áo của mình bị kẹt lại.” Với võ công của Đại sư Ngũ Âm, nếu đối thủ không ngang tầm với ông ấy, thì dù là cùng chết hay dụ địch vào bẫy, cũng không thể nào để cho cánh cửa đá kẹt áo mình lại được… Điề

Những cột ngọc kia chỉ là những phần đỡ bên dưới mà thôi; chúng không hẳn là được xây dựng với ý định ban đầu của người xưa.”

Cảnh Chiếu Khi đó, cô chỉ liếc nhìn qua loa và không suy nghĩ kỹ lưỡng; nhưng sau khi nghe cô ấy giải thích, cô cảm thấy có phần điều đó đúng đắn.

Trong số bảy cây cột này, ba cây có vết gãy rõ rệt. Khi Cảnh Chiếu xuống hồ, cô dường như thấy những khối ngọc trắng lớn chìm dưới đáy; có lẽ đó chính là những phần cột đã bị hỏng. Ba cây còn lại, mặc dù không bị gãy, nhưng bề mặt của chúng lại trơ trụi hoàn toàn; phía trên đỉnh các cột có những vết hỏng nhỏ, như thể có thứ gì đó đã bị kéo ra khỏi đó.

Cây cột cao nhất, cũng là cây gần thác nước nhất, có lẽ do khó tiếp cận nên vẫn giữ được nguyên trạng tốt nhất. Tuy nhiên, do sự xói mòn liên tục từ dòng thác, phần lớn bề mặt của nó đã bị phủ đầy rêu xanh. Cảnh Chiếu Bản ban đầu nghĩ rằng những vết đen trên đỉnh cột là do loại dây leo nào đó mọc lên; nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô mới nhận ra đó thực chất là lớp rỉ đồng màu xanh lá.

Như vậy, giả thuyết của Hồng Nhi liền trở nên hợp lý. Ban đầu, đỉnh các cột ngọc này có những chiếc đế bằng đồng, dùng để đặt các tượng điêu khắc hay những vật phẩm quý giá khác. Ngọc trắng chất lượng tốt thì rất bền; ngay cả sau hàng nghìn năm, chúng cũng không dễ bị gãy vỡ. Có lẽ là có ai đó muốn chiếm đoạt những vật quý trên đỉnh cột nên mới phá hỏng chúng.

Bên cạnh hồ nước có một căn nhà tranh cũ kỹ, chỉ khoảng hai trượng vuông. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, bạn đã có thể thấy rõ cấu trúc của nó: tường được xây bằng đất nện, cửa sổ được làm từ tre; bên trong, có rất nhiều thanh tre được treo lủng lẳng, không biết đó là đồ nội thất đơn sơ hay là hàng rào cửa sổ… Dù sao đi nữa, căn nhà này đã hoàn toàn xuống cấp do thiếu sự bảo trì.

Xung quanh căn nhà, cây cối mọc um tùm; nhờ vào độ ẩm dồi dào, những loại dây leo xanh mướt cũng mọc rất tốt. Chúng bám vào mái nhà, uốn lượn thành một mớ rối ren. Nếu không phải vì vậy, mái nhà tranh đã sớm bị hỏng và đổ sập từ lâu rồi; từ xa, thật khó để nhận ra hình dạng của căn nhà.

Cảnh Chiếu ban đầu nghĩ rằng đó là ngôi nhà tranh mà Đại sư Ngũ Âm sử dụng để tu luyện; nhưng khi mở cánh cửa bị dây leo bám đầy, cô mới phát hiện ra rằng bên trong không hề có sách vở hay vật dụng nào liên quan đến việc tu luyện cả. “Trừ khi Đại sư Ngũ Âm từng làm công việc vặ

Khi thấy những ngôi nhà này, có nghĩa là gần đó chắc hẳn có người ở. Dù Hồng Hiểm có gan dạ đến đâu, cũng không dám để mình trần trụi nữa; cô buộc phải mặc lên người chiếc áo khoác Cảnh Chiếu, và dùng dây thắt lại quanh eo, tạo nên vòng eo thon gọn, săn chắc. Chiếc áo của người đàn ông này khá rộng, nên không thể che khuất hoàn toàn các đường cong trên cơ thể anh ta; đôi chân trần đi giày đỏ lấp ló qua khe hở áo, và phần ngực cũng không thể được che khuất hết, khiến cho những đường nét trên ngực càng trở nên nổi bật, khiến người ta khó có thể rời mắt.

Nhưng điều khiến người ta phiền lòng nhất không phải là điều đó.

Chiếc áo Cảnh Chiếu của anh ta có kích thước tương đương với cô, nhưng vai đàn ông thường rộng hơn vai phụ nữ; phần vải áo và chỉ may ở vai suýt chút nữa sẽ chạm vào cánh tay cô, còn tay áo thì xõa xuống gần ba inch dưới đầu ngón tay; chất liệu vải nặng nề khiến hai ống tay áo tuột dài xuống đất, và phần cổ áo bị kéo ra hai bên, để lộ ra hầu hết phần ngực trắng muốt của cô… Cứ như thể có biển hiệu “Chào mừng bạn hái lượm” được gắn lên người cô vậy!

So với việc trần trụi hoàn toàn, kiểu trang phục này lại mang lại một loại “niềm thú vị” khác.

Cảnh Chiếu cảm thấy may mắn, nhưng không dám cười thành tiếng; cô chỉ đành ôm tay, quay đầu đi, cố gắng kiềm chế bản thân.

Dù vậy, Hồng Hiểm vẫn cắn răng, xé một miếng vải từ áo để dùng làm dây thắt, cuộn tay áo lên đến vai và buộc chặt lại bằng dây; nhờ vậy, không chỉ đôi cánh tay trắng muốt của cô được lộ ra mà cả đường nét ngực cũng trở nên rõ ràng hơn. Phần váy áo bị xé đi, chỉ còn dài đến hai inch trên đầu gối, khiến cho đôi đùi cô trở nên hiện rõ trong mọi tư thế di chuyển, khiến người ta không thể không cảm thấy hồi hộp.

“Giờ thì ngay cả khi đánh nhau cũng không sợ nữa,” cô nói một cách hài lòng, vận động đôi cánh tay trần trụi của mình; khi cô xoay người, những đường nét trên ngực cô lại đung đưa theo từng chuyển động. Nhìn từ phía trước, có vẻ như có hai quả bóng ngực mềm mại, đầy độ đàn hồi đang chạm vào nhau và di chuyển, với đường nét rõ ràng và sống động. May mắn thay, Hồng Hiểm không thể nhìn thấy điều đó; nếu không, cô sẽ thà mặc một bộ quần áo rách nát còn hơn là phải xuất hiện trước mặt mọi người với bộ trang phục gợi cảm này.

Hai người rời khỏi ngôi nhà tranh, vừa tìm đường vừa lau chùi cơ thể. Nơi này được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng, là một thung lũng; địa hình tổng thể có thể nhìn thấy ngay từ xa. Bên

Cấu trúc ngôi nhà rất mộc mạc; dù không sở hữu những họa tiết điêu khắc tinh xảo như những cột đá, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự cổ kính của nó – có lẽ đã hơn một trăm năm tuổi rồi.

Dù ngôi nhà bằng đá rất cổ, nhưng cánh cửa làm bằng gỗ rõ ràng là được xây dựng sau này; mức độ mục nát của chúng chỉ mới vài chục năm thôi. Cánh cửa không hề được trang bị ốc vít hay các chi tiết phụ trợ khác; người ta chỉ đơn giản là cắt gỗ thành khung để che chắn trước gió mưa mà thôi, điều này hoàn toàn không tương xứng với sự kiên cố và tỉ mỉ của ngôi nhà bằng đá.

Trước ngôi nhà đầu tiên, có một cái cọc gỗ được đặt thẳng đứng; mặt cắt phẳng của cọc được khắc bốn chữ “Vô Sinh Đạo Trường”, trông rất giống phong cách viết của Đại Sư Ngũ Âm trong hang động… Nhưng lại toát lên một vẻ hung ác và sát nhẹn. Cả Geng lẫn Rạn đều am hiểu về kiếm thuật; khi nhìn thấy những chữ khắc trên cọc, hai người đều bất giác giật mình, vội vàng cầm lấy vũ khí bên mình… Nhưng rồi họ mới nhớ ra mình chưa mang theo vũ khí, và mồ hôi bắt đầu đổ trên trán. Họ nhìn nhau không nói được lời nào.

Sau một lúc lấy lại bình tĩnh, Cảnh Chiếu đẩy cánh cửa gần như đổ sập và bước vào bên trong ngôi nhà đầu tiên. Quả nhiên, đây chính là nơi Đại Sư Ngũ Âm từng tu luyện. Bên trong ngôi nhà đầy bụi bặm và mạng nhện, khắp nơi đều có những tấm gối cỏ, áo cà sa… và đầy những cuốn kinh sách trên kệ. Cảnh Chiếu tưởng đó là những kinh Phật, liền lấy một cuốn ra, thổi bụi đi và bắt đầu lật đọc. Trên trang giấy, ông thấy những dòng chữ quen thuộc, viết với nét chữ mạnh mẽ: “…Ngày 5 tháng 7… Bạn tôi, Bi Thần, vì nhớ con gái mà phát điên; ông tin rằng thanh kiếm báu có thể khiến da thịt sống lại, có sức mạnh vô cùng lớn, có thể cứu người chết sống trở lại… Nhưng ông không biết rằng việc thanh kiếm đó giúp cơ thể cháu gái Bi Thần không bị phân hủy, khuôn mặt vẫn trẻ trung như ban đầu, đã là một điều kỳ diệu rồi… Nếu như nhựa đậu khấu và myrrh cũng có thể bảo vệ cơ thể con người không bị hủy hoại, liệu chúng có thể trở thành “thuốc bất tử” không? Sự giận dữ và ngu dốt có thể gây hại cho con người… Không có gì tồi tệ hơn thế.”

“Đây là…” Rạn Hồng Hiểm tiến lại gần hơn để đọc kỹ, và nói với vẻ nghiêm túc: “Đây là những ghi chép của Đại Sư Ngũ Âm!”

Cảnh Chiếu gật đầu, đóng cuốn sách lại, đặt nó lên đầu và cầu nguyện thành tâm: “Chúng tôi đã vô t

Màu mực trên các dòng chữ khác nhau rõ rệt; phần lớn đều được viết bằng nét cọ khô, chữ viết rất loang lổ: “…Quá muộn rồi! Một gia đình năm người, không ai sống sót… Tiếc quá! Chẳng lẽ cuộc đời này đã định sẵn sao? Người bạn của tôi, sau khi thoát khỏi tay Yama, đã giết hại vô số người… Liệu bây giờ anh ta có được trở lại hay không? Nếu vậy, tôi đã giết hơn trăm người, tay đầy máu me… Nhưng chỉ cứu duy nhất một người thôi sao? Bầu trời cao xanh này, làm sao lại như vậy chứ?! Tôi muốn để lại tảng đá kia, đóng chặt Thung lũng Tam Diệt… Nhưng nghĩ lại, những xương cốt kia không nên chết trong tay chúng ta… Suy nghĩ mãi mà vẫn không thể quyết định được…”

Hồng Hiểm lẩm bẩm tự mình, không khỏi nhíu mày. “Có vẻ như Đại sư Ngũ Âm có một người bạn rất giỏi y thuật… Vì muốn cứu con gái mình, người bạn đó đã điên cuồng và giết hại nhiều người dân… Lại liên tục nhắc đến ‘sức mạnh của thanh kiếm quý báu’… Chẳng lẽ trong thung lũng này có một thanh kiếm có thể cứu người sao? Nếu muốn cứu con gái, tại sao lại phải giết người?”

Cảnh Chiếu bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, tất cả các manh mối dường như đều được kết nối lại với nhau, mọi nghi vấn đều có lời giải đáp… Chưa kịp đặt xuống ghi chép, anh ta vội vàng nói: “Không ổn rồi! Chúng ta phải đi xem ngay!” Rồi kéo Hồng Hiểm chạy ra ngoài.

Hồng Hiểm bị kéo đi một cách vội vã, lao qua căn nhà đá thứ hai bên cạnh, và nhìn thấy một tấm biển lớn treo trên cửa… Nói là biển, nhưng thực ra chỉ là một khúc gỗ dày được cắt thành hai phần, cạo bỏ phần góc vuông ở hai đầu, sau đó được đóng lại với nhau thành một tấm biển lớn… Trên đó viết ba chữ lớn: “Tiệm Cứu Sinh”.

Màu mực đen thẫm đã thấm sâu vào kết cấu của khúc gỗ; mặc dù bề mặt đã mục nát nặng nề, nhưng từng nét chữ vẫn rất sinh động, người viết dường như đã sử dụng một bàn tay điêu luyện để tạo nên những nét chữ uyển chuyển và đẹp đẽ… Khác hoàn toàn so với những nét chữ lạnh lùng, thiếu quy tắc của Đại sư Ngũ Âm… Hồng Hiểm thầm nghĩ: “Chắc hẳn đây chính là người bạn ‘Bi Thương Ngư’ kia… Tiệm Cứu Sinh… Người có tài năng y thuật phi thường, lại yêu thương con gái mình đến thế… Làm sao anh ta lại trở thành kẻ giết hại người vô tội nhỉ?”

Cánh cửa nhà được khóa bằng xích sắt; từ bên trong bức tường sân vang lên một mùi hôi lạ, vừa giống mùi thối của xác chết, vừa có mùi máu tanh, xen lẫn mùi thuốc men, khiến người ta buồn nôn… Không bi

Rạn Hồng Hiểm đứng trước cánh cửa đá khổng lồ kia, ngây người không nói được gì; bàn tay cô vươn ra muốn chạm vào, nhưng lại cảm thấy nó hoàn toàn không thực sự tồn tại – những ngón tay mình dường như không thể chạm vào lớp đá có họa tiết xiên xắc kỳ lạ kia.

Đó là một cánh cửa đá cao hơn ba trượng, rộng khoảng hai trượng, như thể người ta đã đục một cái hố có kích thước này trên vách đá dựng đứng, sau đó mới mài phẳng nó. Không giống như bức tường bên trong Cung điện Thác nước với bề mặt nhẵn nhụa như gương, cánh cửa này được tạo thành từ những tấm đá rộng khoảng hai thước được xếp chéo lên nhau, trông giống như một tấm lưới tre khổng lồ được gắn vào vách đá. Những khe hở giữa các tấm đá đến nỗi ngay cả thép mỏng cũng không thể lọt qua, và bạn gần như không thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Rạn Hồng Hiểm chưa bao giờ thấy kiểu thiết kế công nghệ như thế này; nó quá kỳ lạ đến mức gần như không giống như thứ thuộc về thế giới này… Làm sao có thợ đá nào lại tạo ra thứ kỳ quái như vậy? Với kỹ năng tuyệt vời đến mức không thể sai sót trong việc ghép nối các tấm đá, tại sao họ không chạm khắc những con rồng, những con phượng hoàng sống động, hay những bức phù điêu hùng vĩ, mà lại cứ kiên nhẫn lặp đi lặp lại những đường nét xiên xắc đơn điệu ấy?

“Điều này… Điều này…”

“Đây chính là ‘đá Thế giới đặc biệt’ mà trong lá thư có đề cập đến.”

Không biết đã qua bao lâu, Cảnh Chiếu ngồi sụp xuống đất, lẩm bẩm nói:

“Sau khi kích hoạt ‘đá Thế giới đặc biệt’, con đường ra duy nhất của Tam Kỳ Cốc… cũng như con đường dẫn đến Hố Xương Trắng – chính là căn phòng bí mật bên trong cánh cửa đá ấy – sẽ bị chặn hoàn toàn bởi cánh cửa đá nặng hàng vạn cân này. Cơ chế ‘đá Thế giới đặc biệt’ này được vận hành bằng lực nước, và được thiết kế để chỉ sử dụng một lần duy nhất; một khi đã được kích hoạt, nó sẽ không bao giờ có thể mở lại được nữa…” Anh ta bỗng nhảy dậy, lao vào đánh vào cánh cửa đá bằng vài cú tay, làm cho lòng bàn tay anh ta đỏ tươi như máu, sưng tấy đến nỗi gần như nứt ra, nhưng cánh cửa đá vẫn không hề rung chuyển.

“Chết tiệt… Chết tiệt!”

Anh ta vung chân quét bay một đám cỏ, rồi vô tình ngã xuống; một cú đấm mạnh vào cánh cửa đá khiến các đốt ngón tay anh ta tím bầm, máu chảy ra… Trên khuôn mặt đầy thất vọng của anh ta, những giọt mồ hôi rơi xuống… Không biết đó là do đau đớn hay là do tức giận.

Rạn Hồng Hiểm muốn an ủi anh ta, nhưng lại không biết phải nói gì; sau

Những bức thư tay này tự xưng là “kẻ đã giết hơn trăm người”; có lẽ sau khi Đại sư Ngũ Âm xuất gia tu luyện, khí công của ông đã suy yếu đi nhiều, và ông trở nên khiêm tốn hơn, chỉ tính những trường hợp có tên có tuổi mà thôi. Ngày xưa, “Quỷ Dữ Sát Thủ” hoành hành khắp nơi, có thể giết chết một người cách đó mười bước, đi hàng ngàn dặm mà không để lại dấu vết; dưới lưỡi kiếm của hắn, chắc hẳn có hàng ngàn linh hồn oán hận!

Kiếm “Vô Sinh” mà hắn sử dụng được để lại tại chùa Chỉ Vật – nơi ngài đã xuất gia. Khi Bạch Ngọc Kinh bị quân xâm lược phá hủy, những tàn tích của nó cũng bị đốt cháy; kiếm Vô Sinh sau đó rơi vào tay chùa Tuyết Chu tại miền Trung Hoa. Cho đến nay, màu đỏ tối trên lưỡi kiếm vẫn chưa phai mờ; mỗi khi đêm trăng hiện lên, kiếm lại phát ra tiếng kêu rùng rợn, như thể muốn uống máu người; chỉ có những vị cao sĩ niệm kinh ngày đêm mới có thể kiểm soát được nó một chút. Kiếm này được coi là một trong những thanh kiếm ma ám mạnh mẽ nhất thế giới, đã hấp thụ linh hồn ác, không còn là vật vô tri nữa…

Còn người đã cứu sống chủ nhân của nhà hàng này – “Y Quái” Viên Bi Thần – để cho con gái mình sống lại, ông không ngần ngại lao vào vực sâu không đáy, từ một người thiện lành biến thành một con quỷ giết người vô tội.

Điều đáng châm biếm là: Trong nửa đầu cuộc đời, Sheng Ngũ Âm thường xuyên giết chóc, dùng máu để rèn luyện thanh kiếm của mình; ông không hề yêu thích việc giết người, mà chỉ vì không coi trọng “sinh mạng” chút nào, sống một cách điên cuồng và cô độc, và từ đó tạo nên những truyền thuyết đáng sợ về “Quỷ Dữ Sát Thủ và Kiếm Vô Sinh”. Nhưng khi già đi, để ngăn chặn người bạn của mình sa vào cơn điên loạn, ông không ngần ngại hy sinh vị trí cao quý của mình, cùng với Viên Bi Thần chôn vùi trong hố đầy xương trắng… Điều này thực sự khiến người ta không khỏi xót xa.

Khi Đông Hải tiêu diệt Hồ Dị Môn, Đỗ Trang Liên là người ủng hộ việc giết sạch tất cả những kẻ đó; dưới lưỡi kiếm “Lãnh Kim Lạnh Giáo”, có vô số người đã chết một cách thảm khốc… Lúc đó, Đỗ Trang Liên còn trẻ đẹp và nổi tiếng, nên có không ít tin đồn rằng cô ấy có tình cảm với Y Dan Thư; tuy nhiên, Y Dan Thư là một người chính trực, yêu thương vợ mình sâu đậm, nên không hề quan tâm đến những lời đồn đại đó… Điều này đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô gái trẻ này, và dẫn đến hành động trả thù.

Dù những lời đồn đó hoàn toàn vô căn cứ, nhưng vào thời điểm đó, chúng đã gây ra rất nhiều tranh cãi

Đá Thế Giới Biệt Lập là thứ mà Yên Đan Thư đã sử dụng khi rời khỏi Tam Kỳ Cốc. Lúc đó, để ngăn bạn thân Sheng Ngũ Âm không sa vào cảnh tượng điên cuồng và bị tổn thương nặng nề, ông ta đã kích hoạt cơ chế phong ấn hang động và thả những tảng đá nặng xuống. Sau khi trở nên nổi tiếng, Yên Đan Thư đã nhiều lần quay lại ngoài hang động, cố gắng phá hủy lớp đá phong ấn để giải cứu hai vị sư huynh và người bạn quý giá của mình, nhưng vì sức mạnh của Hồ Dị Môn quá lớn, ông ta vẫn không tìm được cách nào; việc xin sự giúp đỡ từ Mã Tằm Niang cũng không mang lại kết quả, điều này khiến ông ta hối tiếc suốt đời.

Cảnh Chiếu chỉ sau khi đọc trong những lá thư cũ những từ như “Tam Kỳ Cốc”, “hố xương trắng”… mới liên kết hình vẽ trên tường “Sư Ngũ Âm” với con quỷ chết. Có lẽ khi Yên Đan Thư kể chuyện cho Nàng Tằm Nghe, ông ta không đề cập đến việc Ngũ Âm Đại Sư đã xuất gia; trong ấn tượng của Nàng Tằm, Sheng Ngũ Âm chỉ là kẻ sát nhân máu lạnh, là chủ nhân của thanh kiếm hung ác, không biết bao nhiêu người đã chết dưới tay hắn, làm sao có thể nghĩ rằng hắn đã trở thành một nhà sư; khi Cảnh Chiếu kể lại chuyện này, ông cũng chỉ đề cập đến Sheng Ngũ Âm mà thôi.

Và nơi này, chính là một địa ngục thực sự. Đây là nơi mà ngay cả những cao thủ như Nàng Tằm Nghe, Yên Đan Thư, Ngũ Âm Đại Sư hay “Y Quái” Viên Bēi Tián cũng không thể thoát ra hay tiếp cận được – nỗi tuyệt vọng và thất bại khôn tả đã chiếm lấy tâm hồn của chàng trai trẻ, khiến anh không thể nào bình tĩnh lại được.

May mắn thay, anh ta là người thực dụng, không thích oán trách người khác; trong lúc ngồi im lặng, bỗng nhiên, anh cảm nhận thấy bên cạnh mình ấm áp hơn, một bờ vai tròn trịa và thơm ngát chạm vào cánh tay mình, khuôn mặt mềm mại của cô gái tựa vào vai anh, và anh ngửi thấy mùi hương ấm áp từ ngực cô… Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy rung động trong lòng: “Nếu tôi từ bỏ ý định thoát ra khỏi hang động này, Hồng Nhi tôi sẽ dựa vào ai?” Anh cố gắng lấy lại tinh thần, cười nói: “Chúng ta hãy trở về nhà của Đại Sư trước, sau đó tìm thức ăn no bụng. Có lẽ trong ‘Lễ Ký’ sẽ có manh mối, chắc chắn sẽ có cách để thoát ra ngoài.”

Nàng Hồng Hiểm mỉm cười nhẹ nhàng, vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi, không hề có dấu hiệu chán nản, cô nắm lấy tay anh và nói nhẹ nhàng: “Có em bên cạnh, dù có thoát ra được hay không cũng không sao cả. Em kể cho anh nghe câu chuyện về Yên Đan Thư nhé? Em

Nói đến đây, trong lòng bỗng nhiên dấy lên một cảm giác bất an: “Nếu vậy thì tại sao Nương Tằm lại muốn truyền thụ công phu Hồng Nhi Thiên Phủ Thần Công cho ta?”

Rạn Hồng Hiểm không hiểu hết những suy nghĩ phức tạp này, cười nói: “Bỏ qua cũng được mà. Nếu ngươi nói xấu sư phụ của ta, ta không chỉ không thích nghe mà sau này còn sẽ không để ý đến ngươi nữa đâu.” Nghĩ một chút, cô lại bổ sung thêm: “Cũng không được phép nói xấu môn phái và chị gái ta.”

“Tôi và người đứng đầu cùng thế hệ có mối quan hệ rất tốt, tại sao lại phải nói xấu cô ấy chứ?” Cảnh Chiếu cười ha hả.

Rạn Hồng Hiểm biết anh ta đang nói điều ngược lại, liền mỉm cười. Hai người cùng nhau đi bộ, tay trong tay, tiến về phía Đạo Trường Vô Sinh. Trên đường đi, Cảnh Chiếu kể về những câu chuyện huyền thoại về sự trỗi dậy của Yển Đan Thư, cũng như việc anh ta đã thuyết phục Bảy Huyền từ bỏ định kiến, đoàn kết lại với Thất Đại Phái để cùng nhau đối mặt với hiểm nguy do thanh kiếm yêu ma gây ra.

Theo lời Nương Tằm kể, Yển Đan Thư mới được cô truyền thụ công phu không lâu, chưa kịp thành tựu lớn thì đã bị kẻ xấu hãm hại, rơi xuống thung lũng sâu, tình cờ vào được cái hố chứa xương người, và may mắn gặp được Thành Ngũ Âm cùng Viên Bi Thiên đang đối đầu nhau trong một căn phòng bí mật, giúp hai người thoát khỏi tình thế nguy cấp.

Những cuộc phiêu lưu kỳ lạ sau đó thì càng không cần phải nói đến nữa. Lúc bấy giờ, tâm trí của Viên Bi Thiên vẫn chưa hoàn toàn mất đi, lúc tốt lúc xấu; mỗi khi anh ta phát điên thì lại rời khỏi thung lũng để giết người, mang xác về chế tạo thuốc, hy vọng có thể làm cho họ sống lại – tất nhiên, điều này là hoàn toàn không thể xảy ra. Con gái yêu quý của anh ta, Viên An Sinh, đã qua đời vì một lý do nào đó; Viên Bi Thiên, người đã rời khỏi Tam Kỳ Cốc từ rất lâu để lang thang khắp giang hồ, cuối cùng đã trở về nơi này, chính là để tìm kiếm phép thuật hồi sinh người đã khuất.

“Nếu thực sự có phép thuật như vậy, thì đó không phải là phép thuật thông thường, mà là phép thuật yêu ma rồi…” Rạn Hồng Hiểm cau mày thở dài: “Người khác thì thôi, nhưng người tiền bối Viên kia được mọi người gọi là ‘Y Nhân Quái’, Thầy Ngũ Âm cũng khen ngợi rất nhiều về tài năng của ông ấy… Ai ngờ rằng sống chết là do duyên phận, con người không thể ép buộc được đâu? Thật là kỳ lạ quá…”

“Đó là bởi vì trong Tam Kỳ Cốc có một báu vật hiếm có trên đời này, vượt xa sự hiểu biết của con người. Với khả năng của người tiền bối Viên,

Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc: “Bà Cô Sản Nữ kể rằng, khiDận Dan Thư xông vào hố trắng xương, ông đã phát hiện ra một cô gái với vẻ đẹp tuyệt thường, hoàn toàn trần truồng, bị một con dao lớn đâm thẳng vào bụng và được đóng chặt vào một tảng đá. Khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ dấu vết đau đớn, vùng bị dao xuyên qua cũng không có máu chảy, giống như đang ngủ say vậy; nói chung, vẻ đẹp của cô ấy thật sự không giống như người thế gian này.”

Con dao đó rộng khoảng bốn inch, dày gần một inch, miền cắt có hình dạng giống như một hình lục giác được kéo dài và ép lại, toàn thân phát ra ánh sáng xanh lam lấp lánh, các cạnh sắc bén đến mức có thể cắt qua lông tơ, chất liệu cực kỳ cứng cáp. Tay nắm dao có thiết kế cổ điển, chưa từng thấy trước đây, những họa tiết thô sơ trên nó giống như những vật dụng bằng đồng cổ được đào lên từ lòng đất, bề mặt còn sót lại vài mảnh vàng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thân dao phát sáng.

Ánh sáng xanh lam trên con dao càng làm nổi bật làn da trắng mịn của cô gái, không hề có vết tích nào, ngay cả những sợi lông mỏng manh trên làn da cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng; điều này khiến cho những bộ phận nhỏ nhưng tròn đầy, nhọn cao… tất cả đều trở nên đẹp đến mức không thể tin được.Dận Dan Thư bị hút hồn bởi thân hình trong sáng, tinh khôi nhưng lại toát lên vẻ quyến rũ của cô gái, anh ta bước tới gần như bị cuốn hút, nhưng lại không dám chạm vào cô ấy; khi tỉnh táo lại, hai tay anh ta đã nắm chặt lấy tay nắm dao.

— Chính con dao này đã “đóng băng” cô gái ấy lại.

Không hiểu sao, anh ta lại nghĩ như vậy.

Làn da của cô gái trên tảng đá mềm mại, có độ đàn hồi, khuôn mặt hồng hào, đôi môi dù về hình dạng hay màu sắc đều giống hệt những quả anh đào tươi mới; tuy nhiên, đôi bầu ngực nhỏ bé của cô ấy lại không hề có chuyển động, dưới chiếc mũi thanh tú không hề có dấu hiệu thở, thậm chí cơ thể cũng không hề toát ra hơi ấm nào.

“Cô ấy” không thể nào là xác chết được. Làm sao trên đời này lại có một “xác chết” đẹp đẽ, mềm mại và đàn hồi đến thế? Chắc chắn là con dao này có phép thuật quỷ dữ, chính nó đã khiến cô gái tiên nữ đó đứng yên không thể di chuyển, vì vậy nơi con dao đâm vào không hề có vết thương chảy máu. Chắc chắn là như vậy!

“Cô yên tâm, tôi sẽ cứu cô!”

Chàng trai hiền lành, gần như nhút nhát này không biết từ đâu mà lấy được can đảm, một luồng máu nóng bỏng dâng lên đầu, anh ta cắn răng, dùng hết

Rạn Hồng Hiểm cười nhẹ và nói: “Chắc hẳn người đó chính là cô gái đáng thương của tiền bối Y Quái, tên là ‘Uy Sinh’. Con dao này thật sự rất đặc biệt; khi được đâm vào người chết, nó có thể khiến khuôn mặt trở nên như còn sống vậy. Nếu không tự mình chứng kiến, tôi thực sự không thể tin được.”

“Tôi đã từng thấy rồi.” Cảnh Chiếu ngừng cười đùa và nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ phần ‘khác’ của con dao đó, tôi đã từng thấy ở ao tảo kia. Tác dụng kỳ diệu của chất liệu làm lưỡi dao, cả chúng ta đều đã trải qua bằng chính mình, nên chắc chắn không thể nào là giả được.”

Rạn Hồng Hiểm bỗng hiểu ra và mở to đôi mắt long lanh: “Là những tinh thể dưới đáy ao Thánh Tảo!”

“Đúng vậy. Người ta đã lấy đi khối tinh thể lớn nhất và dài nhất từ những tinh thể đó để chế tạo thanh kiếm kỳ lạ này; dấu vết cắt vẫn còn rõ ràng.”

Cảnh Chiếu thở dài:

“Nơi ông Dận phát hiện ra cô Yuan, chính là bàn thờ bằng ngọc trắng trong hang động dưới thác nước. Trong câu chuyện có đề cập đến tảng đá lớn dưới người cô ấy; có lẽ đó chính là tảng ngọc thuộc loại ‘Yên Tơ Thủy Tinh’. Tôi thấy những rãnh hẹp trên tảng ngọc rất quen thuộc, nhưng lúc đầu không nhớ đã thấy nó ở đâu… Hóa ra nó giống hệt với phần được cắt đi từ thanh kiếm ‘Khoái Tuyết’. Có lẽ tảng ngọc đó chính là chuôi của thanh kiếm ‘Khoái Tuyết’.”

Rạn Hồng Hiểm nghĩ thầm: “Vậy là tên của thanh kiếm là ‘Khoái Tuyết’…” Nhưng để không tỏ ra thiếu hiểu biết, cô không nói gì thêm.

Thanh kiếm Khoái Tuyết cuối cùng cũng không thể khiến cô Yuan Uy Sinh hồi sinh, nhưng sự xuất hiện của cuốn sách Dan Thuốc của ông Dận đã mang lại ánh sáng cho cuộc đời Tam Kỳ Cốc. Tình trạng sức khỏe của Yuan Bê Điền được cải thiện đáng kể; mặc dù không thể hoàn toàn khỏi bệnh, nhưng mỗi khi tỉnh táo, ông ấy lại trở nên minh mẫn hơn bình thường. Về cuốn sách Dan Thuốc, ông ấy kể lại: “Ngày xưa, sau khi thành thục nghệ thuật y khoa, tôi rời khỏi Tam Kỳ Cốc và quyết tâm giúp đỡ mọi người, thành lập viện y ‘Thị Bí Sơn Trang’ ở miền nam để hành nghề y. Một ngày nọ, theo tinh thần của Phật giáo – sẵn lòng hy sinh bản thân vì lợi ích chung – tôi đã cứu một kẻ ác độc lớn và chăm sóc, hy vọng có thể thuyết phục anh ta quay đầu, sửa sai và sống tốt hơn.”

Người đó, trong tình trạng suy tàn, vẫn cười man rợ và nói: “Phật muốn cứu ma, ma cũng muốn cứu Phật… Hãy xem ai sẽ có phương pháp hiệu quả hơn. Con đường ác của tôi cao siêu hơn con đường từ thiện của bạn; đi

Ai ngờ kẻ đó lợi dụng lúc tôi đi chữa bệnh ở nơi xa, đã dẫn đầu đám đệ tử tiến vào núi Bích Chỉ và biển Ma Ha Hải, giết sạch hơn một trăm người trong toàn bộ khu phòng thủ của biệt thự. Vợ yêu quý của tôi càng thêm thảm khốc; trước khi chết, bà ấy phải chịu đựng vô số sự sỉ nhục, thi thể… thi thể bà ấy bị xé nát thành từng mảnh, thật không thể tưởng tượng nổi. Kẻ ác đã bắt cóc con gái tôi là Uy Sinh; tôi vẫn còn hy vọng, kiên nhẫn truy tìm kẻ đó, chiến đấu với đám tay sai của hắn dọc đường, giết hết chúng nhưng cuối cùng vẫn không bắt được tên chủ nhân thực sự.

Một tháng trôi qua, kẻ đó quá ranh mãnh; tôi đã dùng hết sức lực nhưng vẫn không thể cứu được con gái. Không còn quan tâm đến các quy tắc của giang hồ nữa, tôi đã vất vả tìm ra dấu vết của kẻ ác, tấn công vào ban đêm khi hắn đang ngủ say không hề chuẩn bị gì. Tôi đã đánh hắn cho đến khi xương trong người hắn vỡ tung như hạt dẻ rang, máu tuôn ra như suối; khi mở ra xác hắn, tôi mới biết đó chính là Uy Sinh… Kẻ đó đã dàn dựng một cái bẫy để tôi tự tay giết chết con gái mình.

Tôi trở nên điên cuồng; mọi thứ trước mắt tôi chỉ là màu đỏ thắm, toàn là máu. Khi tỉnh lại, kẻ đó chỉ còn thoi thở, miệng phun ra bọt máu và cười nói với tôi: “Bác sĩ Viên ạ, cuối cùng thì tôi đã thắng rồi. Những người bạn đã giết trong tháng này, còn nhiều hơn cả những gì tôi đã giết trong suốt cuộc đời mình. Phật không thể cứu được vợ con và gia đình bạn… Hãy nghĩ xem điều gì đã khiến bạn quyết tâm trả thù.”

Sau đó, mỗi khi tôi giết chóc ai đó, tôi luôn nhớ đến lời nói đó và không do dự nữa. Ban đầu, tôi chỉ giết những loài chim thú, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng chúng không phải con người, việc giết chúng cũng không mang lại nhiều ý nghĩa… Thế là tôi bắt đầu tìm những con người để giết… Một người, hai người, ba người… Dần dần, tôi không còn cảm nhận được gì nữa; việc giết chóc đã trở nên giống như việc giết mổ động vật vậy.

Người đàn ông điên rồ, tóc rối bù và khuôn mặt hoen úa, thở dài và nói: “Nửa đầu đời, tôi tự coi mình là một người tu hành; nhưng nửa đời sau, tôi đã trở thành một kẻ giết người điên cuồng… Điều này chứng tỏ rằng trời cao không từ biện… Phật và ma chỉ cách nhau một bước chân mà thôi. Liệu con đường của bạn có thể tiếp tục được đi khi trời cao đã bỏ rơi bạn?”

Khi kể câu chuyện này, giọng nói của Cán Nương vừa đầy buồn bã và tiếc nuối, vừa ẩn chứa một chút tự h

“Hóa ra căn nhà đó chính là nơi Thủy Nguyệt Đình Hiên Yên Đan Thư dừng chân trong thung lũng.” Nhạm Hồng Hiểm ngạc nhiên nói: “Những vệt màu nâu sẫm trên tường chắc chắn thuộc về ông ấy. Tại sao ban đầu ông ấy lại xuất thân từ tầng lớp hầu nhân vậy?”

“Ừm, trong Hồ Dị Môn này, tên của tất cả mọi người đều mang họ ‘Yên’, nhưng vẫn tồn tại sự phân biệt giữa quý tộc và thường dân. Tôi nhớ ông ấy chỉ là một người hầu… Khoan đã! Ở đây có đề cập đến việc ‘chữa trị thương tích’…”

Cảnh Chiếu vội vàng lật lại sách để tìm kiếm thông tin, sau một lúc mới nói: “Đúng rồi, căn bệnh tim của tiền bối Viên không thể được khống chế bằng nội lực; cho đến khi ông Thủy Nguyệt Đình Hiên Yên Đan Thư đến thung lũng và sử dụng công pháp thiên phủ thần công để hỗ trợ, bệnh tình mới được kiểm soát, giúp tiền bối Viên có thêm thời gian tỉnh táo hơn… Còn ‘Chu Tử Giao Đấu’ ở đây có nghĩa là gì vậy?”

Nhạm Hồng Hiểm, người có hiểu biết sâu rộng về võ học, liền giải thích: “‘Chu Tử Giao Đấu’ chính là ý nghĩa của ‘trăm trường phái tranh luận’, ám chỉ sự va chạm lẫn nhau giữa các loại công pháp nội công khác nhau. Bằng cách sử dụng nguyên lý ‘kìm hãm trước rồi tăng cường sau’, chúng có thể thúc đẩy sự phát triển lẫn nhau, đạt được hiệu quả cao hơn nhiều so với việc tự mình tìm tòi và luyện tập.”

Cảnh Chiếu nghe xong cảm thấy mơ hồ và vô tình thốt lên: “Cũng giống như việc tu luyện song song đó sao?”

Mặt xinh đẹp của Rạn Hồng Hiểm bỗng nhiên đỏ bừng, cô cắn môi và nhẹ nhàng đánh anh ta một cái, trách móc: “Song… Anh lấy từ đâu ra những thứ vớ vẩn này vậy? Thật là không nghiêm túc chút nào!” Cảnh Chiếu suýt nữa thì nói ra điều đó, và lập tức đổ mồ hôi lạnh; may mắn thay, Rạn Hồng Hiểm cũng quá xấu hổ nên không tiếp tục hỏi thêm, khiến anh ta thoát khỏi rắc rối.

Cảnh Chiếu quên hoàn toàn việc “sau khi ra khỏi thung lũng phải kể sự thật cho cô ấy biết”, anh cắn mạnh lưỡi để nhắc nhở bản thân: Từ nay về sau, dù có chết cũng không được nhắc đến từ “tu luyện song song” trước mặt cô ấy, huống chi là việc tu luyện với người phụ nữ khác! Nếu không, với tính cách nghiêm túc của Rạn Hồng Nhi, có lẽ chỉ cần một thanh kiếm là anh ta đã chết mất; điều đáng sợ hơn là cô ấy sẽ coi đó là điều ô uế và khinh thường, và từ đó sẽ không bao giờ muốn nói chuyện với anh ta nữa… Điều đó sẽ đau khổ hơn cả cái chết.

Rạn Hồng Hiểm bình tĩnh lại, và cuối cùng, thói quen được truyền đạt qua nhiều năm cũng lấn át đi sự xấu hổ của cô. Cô cố gắng giải thích cho anh ta hiểu: “Nhìn này, khi anh luyện kiếm… hay là rèn thép, đôi khi nếu dùng sức quá mạnh, cánh tay sẽ đau nhức; liệu có nên để nghỉ ngơi nhiều hơn bình thường không?” Cảnh Chiếu không suy nghĩ gì, liền lắc đầu: “Nghỉ nửa ngày thì cánh tay sẽ đau ba ngày liền. Thà là làm việc nhiều một chút; mặc dù sẽ không thoải mái bằng bình thường, nhưng khi cơn đau tan đi, cánh tay sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

“Đó chính là phương pháp ‘trước hãy kìm hãm, sau đó mới phát triển’, còn được gọi là phương pháp ‘đối kháng lẫn nhau để tăng cường sức mạnh’,” Rạn Hồng Hiểm cười nói. “Trong việc tu luyện nội công, chúng ta cố tình tạo ra một số trở ngại cho bản thân mình; tốt nhất là khi sức mạnh của hai bên ngang nhau, thông qua sự đối kháng đó, sức mạnh của mình sẽ được tăng cường gấp đôi, giúp ta vượt qua các cấp độ tu luyện. Cách phổ biến nhất là tìm một người bạn đồng hành có xuất thân hoặc phái thuộc khác nhau; khi hai người tương tác với nhau, sức mạnh của cả hai sẽ được củng cố. Một khi tìm đúng phương pháp, việc tiến bộ trong tu luyện sẽ trở nên nhanh chóng.”

Cảnh Chiếu bỗng nhiên hiểu ra, và người đầu tiên xuất hiện trong đầu anh chính là Minh Cô Nương và Ngọc Trần Phong.

Hai người đó đã thành thục trong việc

Minh Trạn Tuyết Không phải là người con gái yếu đuối sẽ bị những niềm vui trên giường chiếc làm mờ tâm trí đâu.

Nếu suy nghĩ theo hướng “sự cạnh tranh giữa hai thứ đối lập”, mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu.

Cả “Hổ Lục Thất Thần Tuyệt” và “Thiên La Kinh” đều là những bộ võ công tuyệt thủ, bao gồm đầy đủ các kỹ năng từ quyền cước cho đến võ thuật nhẹ nhàng; có thể nói đây là hai bộ sách võ công ngang hàng với nhau. Tuy nhiên, chúng lại có bản chất hoàn toàn khác nhau: “Thất Thần Tuyệt” mạnh mẽ và dũng cảm, trong khi “Thiên La Kinh” lại u ám và khó lường – đây chính là minh chứng tuyệt vời cho nguyên lý “sự cạnh tranh giữa hai thứ đối lập”. Minh Trạn Tuyết Việc anh ta không muốn rời đi ngay lập tức, chính là để tự thúc đẩy bản thân tiến bộ thông qua những thách thức nguy hiểm này; nếu nghĩ theo hướng ngược lại, cũng có thể giải thích tại sao Ngọc Trần Phong lại tiến bộ nhanh đến vậy.

“Lý thuyết nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng như vậy.”

Nhìn thấy anh ta đang suy nghĩ sâu sắc, Hồng Hiểm tiếp tục nói: “Hãy nghĩ xem, nếu chỉ đơn thuần làm tăng độ khó trong việc luyện tập bằng cách phá hủy cây cối và đá núi, liệu sức đề kháng của con người có tăng lên không? Nhưng cũng chẳng thấy có cao thủ nào xuất hiện liên tục từ những khu rừng sâu thẳm cả. Vấn đề nằm ở chỗ, việc kiểm soát sức đề kháng này không hề dễ dàng; nếu quá mức, có thể dẫn đến chấn thương nghiêm trọng, còn nếu thiếu sót, mọi nỗ lực sẽ trở thành vô ích. Thà rằng chúng ta nên luyện tập chăm chỉ và nghiêm túc, thay vì tìm cách lợi dụng những kẽ hở.”

Quả thật, đây chính là phong cách giảng dạy của Thủy Nguyệt – luôn đưa ra những lời khuyên chính đáng và có thái độ nghiêm túc, vừa rèn luyện nội dung bên trong, vừa tu dưỡng bản thân bên ngoài, không hề thiếu sót điều gì. Cảnh Chiếu lắng nghe một cách chăm chỉ, không dám phát biểu gì cả, gần như muốn đặt hai tay lên đầu gối.

Hồng Hiểm lại mắc phải thói quen cũ, cảm thấy hơi ngượng ngùng, vội vàng lấy cuốn tài liệu khác lên và bắt đầu đọc.

Cuốn tài liệu này liên quan đến những sự kiện đã xảy ra một hoặc hai tháng trước; trong đó có ghi chép về việc Đại Sư Ngũ Âm hướng dẫn Cảnh Chiếu luyện tập bằng “Y Dan Thư”, và cùng nhau giúp Cảnh Chiếu điều chỉnh khí huyết, an thần và phục hồi tâm mạch. Cũng được đề cập đến việc vào thời trẻ, Sheng Ngũ Âm đã kết hợp “Tam Miệu Tam Bồ Đề Đại Pháp” với

Nếu không như vậy, cũng không thể hơn được Yuan Beitian một chút nào; suốt nhiều năm, người ta đã giam giữ anh ta trong thung lũng để tránh việc anh ta làm tổn thương người khác hoặc bản thân mình.

Cảnh Chiếu Bị cuốn hút bởi những ghi chép đó, ngoài việc tìm cách thoát ra khỏi thung lũng, cô còn muốn tìm hiểu thêm về việc luyện tập công pháp Thiên Phủ Thần Công, xem liệu có những hậu quả nào không, đặc biệt là phần “kích hoạt trong mơ”. Cô không biết liệu điều này có phải là đặc điểm chung của các võ thuật trên đảo Tiêu Minh, hay là do Yến Đan Thư sáng tạo ra, hay lại là một chiêu thức mới do Cán Nương phát minh.

Rạn Hồng Hiểm không hề biết rằng khí lạnh kỳ lạ trong cơ thể mình và công pháp Yến Đan Thư có nguồn gốc từ cùng một nơi. Khi đọc những bình luận của Đại Sư Ngũ Minh, cô thấy rằng Thiên Phủ Thần Công “vốn dĩ mang tính âm u mà không hề thiếu hụt hay dư thừa, cân bằng và hòa hợp, thậm chí còn vượt trội hơn cả khí dương mạnh mẽ. Đáng tiếc là do tu vi của mình còn hạn chế, nên tạm thời phải sử dụng công pháp Lục Âm thay cho Cửu Dương Cực Số…” Những suy nghĩ này khiến cô chăm chú suy tư.

“Có chuyện gì vậy?”

Cảnh Chiếu Sau một lúc không nghe thấy tiếng động nào, cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt thanh tú đang suy tư sâu sắc của Rạn Hồng Hiểm.

“Có một điều rất kỳ lạ,” Rạn Hồng Hiểm nói sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng: “Trước khi tảng đá Thùy Cảnh được đặt xuống, có ba người đã dừng lại trong Tam Kỳ Cốc. Đại Sư Ngũ Âm đã cứu Yến Đan Thư và đồng thời giải quyết xong với Yuan Beitian – kẻ đang điên loạn lúc bấy giờ – mới kích hoạt cơ chế đó. Vậy thì những dòng chữ khắc trên bức tường của cung điện này, rốt cuộc là dành cho ai đây?”

Cảnh Chiếu Tưởng rằng cô đang bận tâm về chuyện gì đó, liền mỉm cười và nói: “Bài thơ đó có lẽ không được viết vào cùng một thời điểm. Lúc đó tình hình rất nguy cấp, làm sao có thời gian để viết thơ? Theo tôi nghĩ, có lẽ nó đã được viết từ trước đó rồi. Đại Sư Ngũ Âm vốn là một cao nhân giang hồ, yêu thích sự tự do và hành động mạnh mẽ; sau khi viết xong, ông ấy uống rượu và vứt cái bát gỗ đi, không nghĩ đến việc dọn dẹp nó, vì vậy nó mới còn sót lại đến bây giờ… Không phải đó là bữa tiệc chia tay thực sự đâu.”

Rạn Hồng Hiểm không đùa cợt nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Dựa vào nội dung bài thơ, có lẽ nó không phải được viết cho những người trẻ tuổi như Y