Hương Thơm Kín Đáo – Phân Mười Hai: Hương Thơm Trôi Nổi, Cánh Cửa Quân Sự Vô Song**

Hàng Thư Ảnh tỏ ra bình tĩnh như không có gì xảy ra, chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Vậy sao? May mà Nhị Chưởng Viện đã vượt qua được mọi thử thách, từ nay trở đi chắc chắn sẽ sống lâu và hạnh phúc… Đó cũng không phải là chuyện xấu.” Cô dùng chiếc thìa nhẹ nhàng khuấy đều bột trà, rồi uống một ngụm nhỏ; đôi môi nhọn hoắt của cô hơi nhếch lại, răng nanh như thể đang nhẹ nhàng cắn vào môi, trong khi từ từ nuốt hết ngụm trà. Cổ họng cô thon dài, những cơ bắp trên cổ trơn tru khi cô nuốt, tiếng nuốt trà cũng trở nên thanh lịch và duyên dáng.

“Ngài này chính là anh hùng Hồ Diện Chỉ Hồ, phải không?” Cô ngước ánh mắt sáng ngời, nói với giọng vui vẻ như đang trò chuyện thân mật với một người bạn thân, dưới ánh đèn lung linh, cô trông giống như một bông mai đang nở rộ, toát ra mùi hương thanh khiết và dễ chịu. “Tôi đã nghe nhiều về những việc anh Hồ đã làm để giúp đỡ người yếu thế, những hành động cao quý ấy thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Khi kết hợp với những chiếc kiếm quý giá, chúng càng trở nên hoàn hảo hơn nữa… Quả thực xứng đáng là một đệ tử xuất sắc của Chân Nhân Quan Hạc.”

Hồ Diện Chỉ là một người am hiểu sâu rộng về giang hồ, không hề bị những lời khen ngợi này làm cho mê muội hay quên mất bản thân. Nhưng cách Hàng Thư Ảnh nói ra những lời đó thật nhẹ nhàng, không hề có chút sự nịnh hót hay gian dối nào; giống như đang chia sẻ những câu chuyện thú vị về giang hồ với một người bạn vậy, khiến người ta không khỏi mỉm cười mà không cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

“Tôi xin cảm ơn ngài.”

Hồ Diện Chỉ cúi chào và thu lại vẻ bề ngoài phóng khoáng, bắt đầu chú ý đến người con gái xinh đẹp này – người đang nắm giữ sinh mệnh của cả thành phố.

Hàng Thư Ảnh nhìn thấy hai cô gái là Cǎi Lam và Bí Hồ đang bất tỉnh, liền ra lệnh cho người thiếu niên đang đứng bên cạnh: “Chung Dương, hãy sắp xếp một căn phòng yên tĩnh cho hai cô gái này, cử vài người phụ nữ khéo léo đến chăm sóc chúng, và ngay lập tức mời bác sĩ đến khám. Nhớ rằng: không được tiết kiệm tiền khám bệnh hay các loại dược liệu, đừng để việc chữa trị bị trì hoãn.”

Người thiếu niên được gọi là “Chung Dương” chính là người đã trước đó quát mắng viên quan tuần tra thành phố; anh ta cao lớn, đẹp trai, đôi mắt sáng ngời, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mạnh mẽ và dũng cảm. Anh ta cúi đầu nhận lệnh, rồi ra

Đã đi rồi.

Nhận được sự chu đáo và tận tình của Hàng Thủy Tinh, cô đứng dậy muốn cảm ơn, nhưng cô ấy lại nắm lấy tay cô, khiến cô không thể không ngồi xuống lại.

Hai người khoác tay vào nhau, khoảng cách giữa họ lập tức thu hẹp lại; hương thơm của nhau lan tỏa, làn gió thổi qua má cô như tiếng lá liễu xào xạc; Hàng Thủy Tinh dường như không có ý định buông tay, cô ấy đặt vai kề vai với cô, trông rất thân mật. “Cảm... cảm ơn Chánh Quản Lý Nhì.” Giữa cô và Hàng Thủy Tinh không hề có mối quan hệ sâu sắc, chỉ giao tiếp trong công việc bình thường, vì vậy cô cảm thấy khá không thoải mái.

Hàng Thủy Tinh vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, mỉm cười nói: “Em nói gì vậy chứ? Dù chúng ta cùng thuộc phe chính nghĩa và luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp, ngay cả khi là người lạ gặp nhau trên đường, làm sao có thể để người khác gặp nguy hiểm mà không giúp đỡ chứ? Khi đã đến nhà chị rồi, hãy yên tâm ở lại và dưỡng bệnh trước đã. Nếu có điều gì cần nói, ngày mai sau khi thức dậy hãy nói nhé.” Cô quay đầu gọi một thiếu niên hầu hạ tên Hà Hy, bảo anh ta ra lệnh cho bếp chuẩn bị thức ăn và mang vào phòng của mọi người sau một lát.

Sau một lúc im lặng, cuối cùng cô không thể kiềm chế được nữa, đôi môi hồng nhạt như ngọc mở ra, do dự nói: “Chánh Quản Lý Nhì…”

Nghe thấy tiếng nói, Hàng Thủy Tinh quay đầu lại, đôi mắt long lanh của cô hơi mở to ra, trông có vẻ ngây thơ: “Có chuyện gì vậy, em?”

Cô ngập ngừng một chút, rồi thay đổi câu nói thành: “Chị... chị Hàng, gia đình chúng tôi đang gặp nạn lớn, tính mạng của các sư muội đều không biết thế nào, tôi rất lo lắng. Nếu chị có thể... có thể cho tôi mượn vài người giúp đỡ, tôi muốn quay trở về Đầm Đứt Ruột một chút, xem tình hình trong dinh thự thế nào.”

Hàng Thủy Tinh nhíu mày nói: “Thủy Nguyệt Đình Hiên Có chuyện gì vậy? Nhanh nói cho chị nghe.”

Cô không khỏi gật đầu, kể chi tiết về việc bị thanh kiếm ma Vạn Kiếp truy sát, về cuộc gặp gỡ với Ngụy Vô Âm và Chính Nhãn, cũng như việc được cứu sống khi rơi từ vách đá xuống… Cô chỉ che giấu thông tin về việc giải “sợi dây ruột” và không hề đề cập đến chuyện bị nhiễm độc.

May mắn thay, Hoàng Yīn, Thái Lam và những người khác đều không có mặt trong phòng; cô cố tình tránh ánh mắt của Cảnh Chiếu, và khi kể về việc họ ở lại dưới vách đá Đỏ Sò một đêm, ánh mắt cô hơi cúi xuống, lông mi dày nhẹ rung động; cô chỉ nói rằng bốn người họ đã ở lại đó một đêm, và

Dòng chữ Tô Diễn Thăng ở phần Quan Hải Thiên Môn, nếu đọc tiếp sẽ giống như những gì Hồ Diện Chỉ đã mô tả.

Cô ấy nói một cách rõ ràng, giọng nói trong trẻo và du dương; chỉ là sau khi bị thương, sức lực có hơi yếu, nên nói được một lúc thì bắt đầu thở gấp và buộc phải dừng lại để nghỉ ngơi. Heng Shuying ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn qua phần lớn không gian của hành lang, rồi bất ngờ hỏi: “Con dao đỏ mắt kia, bây giờ ở đâu?”

Ánh mắt cô ấy hướng về phía Cảnh Chiếu đang đứng đó với hai tay buông xuôi.

Cảnh Chiếu không dám không trả lời, cúi đầu nói: “Báo cáo với quản gia thứ hai, con dao đó đang ở lưng con.” Anh ta tháo chiếc bao bố trắng ra, đưa con dao lên cao trước mặt.

Heng Shuying gật đầu và nói: “Đưa cho tôi xem.”

Bỗng nhiên, hai người khác vội vàng la lên: “Không được!”

Họ nói cùng một lúc, như thể chỉ có một người đang nói.

Hồ Diện Chỉ cười khinh, nhìn sang Hồng Hiểm rồi lại nhìn Cảnh Chiếu, không khỏi khoanh tay lại, tỏ ra rất thích thú. Cảnh Chiếu biết mình đã nói sai, vội vàng cúi đầu xuống; trong khi đó, má Hồng Hiểm đỏ bừng, khuôn mặt tái nhợt lại hiện lên hai đốm hồng, vẻ mệt nhọc trên khuôn mặt cô ấy lại càng thêm đáng yêu và quyến rũ.

Thấy Cảnh Chiếu im lặng không nói gì, cô ấy biết anh ta không muốn tiết lộ những chuyện tình lãng mạn xảy ra vào đêm hôm đó, lòng cô ấy tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn; nhưng chỉ sau một khoảnh khắc do dự, cô ấy nắm chặt tay mình, bình tĩnh lại và cố gắng nói một cách tự nhiên: “Chị không biết điều này… Ngày hôm đó, tiền bối Qín Mò đã nói rằng con dao đỏ mắt này được rèn với loại độc dược gây say đắm, rất nguy hiểm đối với phụ nữ; nếu ai ngửi thấy mùi thơm từ con dao này, họ sẽ trở thành nạn nhân của nó, tâm trí bị con dao này chi phối hoàn toàn.”

Heng Shuying nghe xong, bất ngờ bật cười: “Ôi trời, thật sự nguy hiểm đến thế sao? Điều này giống như… giống như những phép thuật quái dị trong kịch vậy.” Nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hồng Hiểm, cô ấy mới nhận ra mình đã nói quá, liền giữ lại nụ cười, cắn nhẹ môi dưới bằng đôi răng trắng muốt như ngọc, rồi uống một ngụm nước, và nhẹ nhàng hỏi: “Theo như em nói, loại độc này dường như không ảnh hưởng đến đàn ông phải không?”

Vào đêm hôm đó, khi Wei Wuyin kể lại chuyện, Rǎn Hồng Hiểm thực ra đã bị nhiễm độc rất nặng, tình trạng ý thức lúc tỉnh lúc mê; vì vậy, cô không thể lắng nghe chi tiết những gì anh ta nói. Cô liếc nhìn Cảnh Chiếu một cái, rồi lại hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Có lẽ là vậy.” Nếu xét đến việc anh ta đã mang thanh kiếm quái dị này suốt cả ngày mà vẫn không bị ảnh hưởng, thì giả thuyết này có vẻ khá hợp lý, không phải là suy đoán mù quáng.

Hàng Thư Uyển gật đầu, dường như không để ý đến sự e ngại của cô, cắn môi và nghiêng đầu sang một bên, sau một lát lại hỏi: “Nếu cất thanh kiếm này trong một vật chứa, liệu độc tính của nó có thể gây hại cho người khác không?”

Điều này, ít nhất là khi cô còn tỉnh táo, Wei Wuyin chưa từng đề cập đến; vì vậy, Rǎn Hồng Hiểm hoàn toàn không biết trả lời thế nào, liền ho khan vài tiếng, vội vàng tìm một cái cốc để uống nước, đồng thời lén nhìn Cảnh Chiếu một lần nữa; thấy anh ta vẫn cúi đầu cầm kiếm, không hề có ý định ngăn cản cô, cô quyết định nói thẳng ra: “Nếu vật chứa đó… nếu nó có thể ngăn cách mùi hương trên thanh kiếm, thì độc tính của nó sẽ không thể gây hại được.”

Hàng Thư Uyển gật đầu và nói: “Vậy thì dễ giải quyết thôi.” Anh ta đặt cái nắp cốc xuống và ra lệnh cho Cảnh Chiếu: “Hãy lấy cây đàn ở đầu giường của tôi đến đây.”

Cảnh Chiếu mới vào làm việc tại Sở Chính Trọng không lâu, thường xuyên chỉ làm công việc trong sảnh, chưa bao giờ bước chân ra khỏi cửa vòm bên ngoài sân này; theo lệnh, anh ta đi đến đầu giường nhưng không thấy cây đàn nào trên bàn đầu giường. Hàng Thư Uyển không tức giận, mà chỉ nói nhẹ: “Chính là cái hộp gỗ đó. Mang nó lên bàn và mở ra, sau đó lấy cây đàn ra.”

Quay đầu nhìn lại, quả nhiên ở đầu giường có một cái hộp gỗ màu đen, dài khoảng ba thước, rộng khoảng một thước; Cảnh Chiếu mang hộp gỗ đó lên bàn và mở ra, bên trong hộp có một cây đàn đen hình dạng kỳ lạ: thân đàn giống như một cái gối gỗ vuông vức, hai đầu tròn, phần giữa hơi cong vào, khác hẳn so với các loại đàn thông thường.

Phía cuối đàn có một phần nhô ra như một cái trống, bên ngoài phần đó còn có một tấm ván nhỏ, trên tấm ván có những họa tiết uốn lượn như sóng lượn, phần cuối trông giống như đuôi chim; dưới tấm ván là một chân đàn, được điêu khắc thành hình móng vuốt chim đang nắm viên ngọc. Phần đầu đàn, nơi căng dây đàn, có hình dạng giống như một cái rìu rộng lớn, còn phần trán đ

Thân đàn màu đen bóng loáng được trang trí bằng những họa tiết khắc chạm hình lông chim cùng phong cách đó.

Chiếc đàn kỳ lạ này gồm đầy đủ “đầu, cánh, đuôi, móng vuốt”, và tổng thể nó giống hệt một con ngỗng đang đậu yên với đôi cánh gập lại. Công việc chạm khắc trên đầu đàn tuy đơn sơ nhưng đầy tính cổ điển; dù không hoàn hảo, người ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng con ngỗng này đang ngủ say, thân hình đen sẫm của nó dường như vẫn đang nhẹ nhàng rung động, như thể trong khoảnh khắc tới nó sẽ vỗ cánh và bắt đầu kêu. Hình dáng đơn giản nhưng đầy sinh động, quả là tác phẩm của một bậc thầy tài ba.

Cảnh Chiếu xuất thân từ gia đình nghèo khó, không hiểu biết gì về âm nhạc, nhưng cũng đã từng nghe qua những câu thơ như “Tiếng đàn bảy dây vang lên trong không gian yên tĩnh, nghe tiếng gió qua lá thông se lạnh lẽo”. Khi nhìn vào mặt đàn đen kia, cô không ngờ nó lại có tới mười dây đàn. Đang thắc mắc thì bỗng nhiên, Hồng Hiểm nói: “Chị gái, chiếc đàn này thật đặc biệt. Trên đàn không hề có các hạt đánh dấu âm thanh, vậy làm sao để chơi đàn đây?” Những hạt đánh dấu âm thanh trên đàn, được làm từ vỏ ốc hay ngà voi, vàng bạc, được gọi là “huyền”; có người còn sử dụng chúng làm từ ngà tê giác nữa.

Hàng Sơ Ảnh không trả lời, chỉ nghiêng đầu cười duyên dáng: “Em gái cũng thích chơi đàn à?”

Hồng Hiểm từ nhỏ đã rời nhà, được đưa đến Hồ Đứt Ruột để học nghệ. Cô suốt ngày luyện kiếm và đọc sách; nói gì đến chơi đàn, ngay cả nấu ăn hay may vá cô cũng không biết. Bị hỏi như vậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên, cô lắp bắp nói: “Chị đừng chế giễu em. Em rất thô lỗ, không học được những thứ tao nhã như vậy đâu… Chỉ là khi còn nhỏ, em đã từng thấy người nhà chơi đàn, nên mới biết một chút thôi.”

Hàng Sơ Ảnh mỉm cười và nói: “Loại đàn không có huyền này được gọi là đàn cổ, hay còn gọi là ‘đàn mười dây’. Ngày nay, hiếm ai còn chơi loại đàn này nữa! Thân đàn được khắc thành hình con ngỗng; có người gọi nó là ‘Phục Vũ’. Người ta nói rằng lớp sơn đen trên mặt đàn được pha thêm một loại thuốc đặc biệt, khi dây đàn được kéo, mùi hương nhẹ nhàng của hoa kim ngân sẽ lan tỏa ra – điều này được gọi là ‘Nhẫn Đông’. Chiếc đàn này là do người thầy dạy em chơi đàn trước đây tặng cho em. Khi em nhớ người xưa, em thường lấy nó ra và chơi một chút… Sau này, em sẽ cho em gái nghe thử nhé.”

Hồng Hiểm gật đầu đ

Geng Zhao bỗng nhiên hiểu ra và làm theo lời dặn; gánh nặng trên lưng tan biến hết, những phiền muộn trong lòng cũng dường như giảm bớt đi phần nào, anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng một cảm giác mệt mỏi khó tả lại bất chợt ập đến.

Hàng Thông Sơ Ảnh nhìn thấy vậy, quay đầu nói với Nhuận Hồng Hiểm: “Chị gái, em bị thương rồi, đêm nay đường đi rất nguy hiểm, không nên quay trở lại Hồ Đứt Ruột. Như này đi, chị sẽ cử hai đội ngựa nhanh đi đến Hồ Đứt Ruột, đồng thời thông báo cho các đồng đạo trong võ lâm gần đây. Nếu con dao ma vẫn còn ở đó, chị sẽ lập tức gặp lãnh chúa thành phố để yêu cầu ông ấy cử binh tiếp viện Thủy Nguyệt Đình Hiên để tiêu diệt yêu ma; nếu con dao ma đã đi mất, thì sẽ cử đội ngựa bảo vệ các sư muội của em, tạm thời rút về nơi an toàn, đợi đến sáng mai mới tiếp tục xử lý sau. Em nghĩ sao?”

Nhuận Hồng Hiểm bị thương khá nặng, sức lực đã suy giảm đáng kể, cô tự nhận mình không còn sức chiến đấu với con dao ma nữa; sau khi suy nghĩ một lúc mà không tìm ra cách nào khác, cô đành gật đầu: “Như vậy thì tốt lắm, cảm ơn chị.” Cùng với Hồ Diện Chỉ, cô đứng dậy để từ biệt và nghỉ ngơi.

Bỗng nhiên, Hàng Thông Sơ Ảnh nói: “À đúng rồi, con dao ma mắt đỏ đó rất nguy hiểm đối với phụ nữ. Nếu em mang nó trở về nhà môn phái Thủy Nguyệt, e rằng sẽ rất nguy hiểm. Nếu em tin tưởng chị, có thể để chị giữ hộ con dao đó một thời gian. Trong nhà chị có nhiều thợ rèn giỏi, có thể tìm ra cách để kiềm chế sức mạnh ác liệt của con dao ma.”

Con dao đó vốn không phải của Nhuận Hồng Hiểm, mà là thứ mà Văi Vô Âm đã giao cho Cảnh Chiếu trước khi qua đời. Cô không hề có ý định chiếm đoạt nó, nên gật đầu đồng ý: “Được thôi, theo lời chị.”

Hồ Ngôn Từ nghe vậy, trong lòng nghĩ: “Thật là hào phóng quá… Trừ khi… con dao đó vốn dĩ không phải của cô ấy.” Nhưng thấy Hàng Thông Sơ Ảnh vẫn mỉm cười, không hề có vẻ gì bất thường, anh cũng không nói gì thêm, cùng với Nhuận Hồng Hiểm từ biệt.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, có người hét lớn: “Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!” Tiếng bước chân, tiếng dây cung vang lên liên hồi, như thể một đội quân lớn đang lao vào sân, tiếng khiên va chạm, tiếng kiếm rút ra, tình hình có vẻ như sắp xảy ra cuộc đối đầu.

Hồ Diện Chỉ cười nói: “Ôi trời, săn bắn mà kéo đến đây à? Quản gia thứ hai, xin lỗi nhé, có lẽ họ đang t

Con trai của ông ta tên là Độc Cô Phong.

Hồ Diện Chỉ cúi người quét bụi trên bậc thềm sân, rồi ngồi xuống và cười ha hả: “Này! Đừng nói rằng tôi không cảnh báo các bạn đấy… Nếu làm tức giận anh em này, sau này các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.” Mọi người quay đầu lại, thấy đó là một thanh niên lạ mặt với bộ râu dài. Vài người cảnh giác liền xoay súng về phía Hồ Diện Chỉ, khiến anh ta bị bao vây từ mọi phía, không còn chỗ nào để trốn thoát.

“Anh là ai? Làm sao có thể lẻn vào sân trong của thành phố này!” Hồ Diện Chỉ chỉ cười ngốc nghếch mà không trả lời.

Hè Dương bước ra khỏi cửa phòng, cúi chào sâu về phía Độc Cô Phong, rồi nói to: “Bẩm báo với Trung Lang, vị anh hùng Hồ Hiền này là môn đệ được yêu mến nhất của Quan Hải Thiên Môn – Chính Nhân Hạc. Ngài luôn hành xử công chính và nổi tiếng trong giang hồ Đông Hải, được rất nhiều người kính trọng. Hôm nay, ngài cùng một số bạn đồng hành đến nhà Quản lý Thứ Hai để chơi, và ngày mai sẽ gặp gỡ Thị trưởng thành phố. Chỉ vì đến muộn hôm nay, nên chưa kịp giới thiệu với Trung Lang.”

Nói cách khác, “Quan Hải Thiên Môn – Chính Nhân Hạc” chính là lá chắn đầu tiên của Hồ Diện Chỉ; việc “được rất nhiều người trong giang hồ Đông Hải kính trọng” là lá chắn thứ hai; còn việc “ngày mai sẽ gặp gỡ Thị trưởng” thì là lá chắn thứ ba. Trừ khi Độc Cô Phong cố tình đối đầu với Quan Hải Thiên Môn, giang hồ Đông Hải, và cả cha ruột của mình, thì tối nay anh ta sẽ không dám làm gì Hồ Diện Chỉ cả.

Hồ Diện Chỉ suýt nữa đã vỗ tay tán thưởng cho Hè Dương – và cũng cho Quản lý Thứ Hai đang âm thầm điều khiển mọi chuyện phía sau – trong lòng cười thầm: “Thật là một người phụ nữ biết tận dụng uy thế của người khác! Độc Cô Phong chắc chắn sẽ phải xem xét đến mặt mũi của Chính Nhân Hạc, của các đồng nghiệp ở Đông Hải, và cả của chính cha mình… nên sẽ không dám làm gì cô ta đâu.”

Quả nhiên, Độc Cô Phong hơi rung mình, ánh mắt kiêu ngạo trong mắt ông ta dần giảm bớt. Ông ta vẫy tay, thu hồi lực lượng canh giữ xung quanh Hồ Diện Chỉ, đứng dậy và nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Con ngựa này là của anh à?”

“Không phải,” Hồ Diện Chỉ trả lời một cách nghiêm túc. “Đó là con ngựa của anh em tôi.”

Độc Cô Phong ngẩn người, ánh mắt bỗng lóe lên sáng lạnh, nắm chặt nắm tay và cười một cách điên cuồng: “Anh dám trêu chọc tôi à?”

Trên đời này, ai lại coi những con vật như con người chứ!” Hồ Diện Chỉ cười nói: “Lời nói của hoàng tử cũng không hẳn là vậy. Cũng có những kẻ coi dân chúng như thú vật, bắt họ làm nô lệ một cách tàn nhẫn; so với những kẻ đó, việc tôi gọi chúng là anh em với chúng có ý nghĩa gì đâu?”

Độc Cô Phong cắn răng cười khẩy, từ từ nói: “Nếu ngươi dùng lời này để chế giễu chính trị, hãy cẩn thận kẻo phải chịu tội bất kính nặng nề, gia tộc bị tịch thu, tiêu diệt… Chưa kể, có lẽ cả sư phụ của ngươi cũng sẽ bị liên lụy.” Hồ Diện Chỉ giả vờ hoảng sợ, vung tay loạn xạ: “Tôi… tôi đâu có nói gì để chế giễu chính trị cả? Ngươi… đừng nói lung tung nhé!”

Thấy vẻ mặt của hắn thay đổi rõ rệt, Độc Cô Phong trong lòng cảm thấy thỏa mãn, không nhịn được mà nói với giọng lạnh lùng: “Ngươi đã nói rằng ‘cũng có những kẻ coi dân chúng như thú vật, bắt họ làm nô lệ’, đúng không?”

“Hoàng tử ơi, lời tôi nói đó… cuối cùng là muốn chế giễu ai đây?” Hồ Diện Chỉ tỏ ra rất đáng thương.

“Còn ai khác được nữa?” Độc Cô Phong cười lạnh: “Chỉ có triều đình mới có quyền bắt người dân làm nô lệ! Nói như vậy chính là đang chế giễu chính trị!”

Nhưng Hồ Diện Chỉ lại ngơ ngác, nghiêng đầu và dùng tay gãi tai: “Ai vậy?”

“Triều đình!” Độc Cô Phong nói với giọng gay gắt.

“Triều đình? Tôi đã nói điều gì về triều đình vậy?”

“Coi dân chúng như thú vật, bắt họ làm nô lệ!”

“À? Ai lại làm như vậy chứ?”

Độc Cô Phong tức giận đến mức mặt tái mét, túm lấy áo của hắn kéo lại gần mình, hét lớn: “Chính là triều đình! Chính triều đình mới là kẻ coi dân chúng như thú vật, bắt họ làm nô lệ! Nghe rõ chưa?”

Trong chốc lát, cả sân vườn trở nên yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động nào vang lên. Những người lính canh đều ngạc nhiên quay đầu lại, mở to mắt nhìn; ngoài tiếng gió buổi tối thổi qua và tiếng lửa le lói, không ai dám nói thêm một lời nào.

Hồ Diện Chỉ thì im lặng, đặt ngón tay lên môi và nói nhỏ: “Hoàng tử hãy cẩn thận. Nếu ngươi tiếp tục nói những điều này, hãy cẩn thận kẻo phải chịu tội bất kính nặng nề, gia tộc bị tịch thu, tiêu diệt… Chưa kể, có lẽ còn nhiều người khác cũng sẽ bị liên lụy. May mắn thay, những người ở đây chỉ nghe thấy một phần thôi; chúng ta có thể cầm dao lên và giết hết tất cả

Mãi một lúc sau anh ta mới nhớ ra rằng mình vừa nói ra những lời trái đạo đức. Nếu có kẻ xấu ý báo cáo chuyện này với Chức Đông Tướng Quân Phủ hoặc Văn phòng Bảo vệ Biển Đông, thì không thể loại trừ khả năng họ sẽ lợi dụng điều này để gây rối cho cha hoặc ông ngoại của mình, từ đó tạo ra nhiều rắc rối lớn. Càng nghĩ, anh ta càng cảm thấy hoảng sợ. Khi tỉnh táo lại, anh ta mới nhận ra mình đang đổ mồ hôi đầy người; ánh mắt lạnh lùng của mình quét qua mọi người, và không khỏi toát lên vẻ hung dữ. Ban đầu, Hồ Diện Chỉ chỉ đùa cợt mà thôi, nhưng giờ đây, anh ta cảm thấy rất lo lắng, tự hỏi: “Hóa ra đứa bé này thực sự là một kẻ nguy hiểm… Chỉ là một câu đùa thôi mà nó đã nghĩ đến việc giết người!”

“Chuyện gì vậy?” Một tiếng kêu ngạc nhiên du dương vang lên, cùng với mùi hương mai nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng. Hàn Thủy Ảnh, khoác trên mình chiếc áo choàng đen thẳm, bước ra một cách uyển chuyển. Dù chiếc áo choàng che khuất hoàn toàn thân hình gợi cảm của cô, nhưng vẫn lộ ra đôi gót chân tròn trịa, da trắng như tuyết, đi trong đôi giày xanh lá non tinh xảo, khiến cô càng thêm xinh đẹp và quyến rũ.

Những binh sĩ của Đội Săn bắn khi nhìn thấy cô xuất hiện, đều bất giác ngẩn ngơ, chăm chú nhìn vào đôi gót chân trắng muốt của cô; tuy nhiên, khi họ tỉnh táo lại, họ đều cúi đầu và lùi sang một bên, không dám nhìn nữa. Trong chốc lát, hàng chục người đàn ông trong sân đều cúi đầu, im lặng như những tượng đất sét hay gỗ, không hề nhúc nhích; chỉ còn tiếng tim đập “thình thịch” vang lên, mạnh mẽ đến nỗi có thể tưởng tượng được máu đang cuồn cuộn chảy trong người họ.

Hàn Thủy Ảnh dường như không để ý đến điều đó, cô dùng hai tay nắm chặt lấy cánh áo choàng để chống lại gió lạnh, rồi vẫy tay một cách bình thản và nói: “Đây là nơi tôi nghỉ ngơi, ai cho phép các bạn vào đây? Tất cả hãy ra ngoài!” Người chỉ huy đội kỵ binh không dám phản đối, liền cúi đầu chào Độc Cô Phong và hai người quản lý cấp cao, rồi vội vàng dẫn đội quân rời khỏi sân. Sau đó, sân trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Hàn Thủy Ảnh mỉm cười và nói: “Thế tử ơi, vị anh hùng này là khách của tôi đấy! Tại sao các bạn lại đánh nhau như vậy?”

Độc Cô Phong vẫn còn tức giận, lông mày nhíu lại, lạnh lùng nói và xé toạc chiếc áo của Hồ Diện Chỉ. Dù anh ta là một hoàng tử tước và có công lao, nhưng bây giờ đang ở nhà người khác, Hồ Diện Chỉ cũng không muốn an

“Hãy bảo những kẻ đó đừng nói lung tung, để tránh xúc phạm triều đình và gây ra tội lỗi không tôn trọng.”

“Thật là tốt quá. Hu Đại hiệp luôn nói thẳng thắn, quả thực cần được dạy bài.” Hàng Thư Ảnh nhếch môi cười một mình: “Chỉ là trong thời buổi bình yên này, ngay cả khi có người tố cáo bạn vì những lời châm biếm chính trị, chính quyền cũng khó lòng xử lý; nếu không có bằng chứng rõ ràng, điều đó sẽ trở thành cáo buộc vu khống. Những người dân bình thường sợ bị liên lụy, còn các quan lại thì càng sợ hơn nữa.”

Độc Cô Phong nghe vậy liền giật mình, suy nghĩ một lát rồi thấy nhẹ nhõm hơn. Hàng Thư Ảnh nhường sang một bên và nói với vẻ mỉm cười: “Hoàng tử, người này là một học trò xuất sắc của Thủy Nguyệt Đình Hiên – Đầu sư Đỗ, tên là Hồng Hiểm Nhậm Nhị Chưởng Viện. Chị gái, hãy đến gặp Hoàng tử của chúng ta đi.” Hồng Hiểm không thích giao tiếp xã hội, miễn cưỡng đứng dậy và cúi chào: “Hoàng tử khoan dung.”

Độc Cô Phong nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, soi mói từng đường nét duyên dáng trên cơ thể cô. Một cảm giác lạnh lẽo, khó chịu dường như xâm nhập vào xương tủy cô, khiến Hồng Hiểm không nhịn được mà run rẩy; trán cô cảm thấy như có hàng ngàn cây kim đang đâm vào. Trong chốc lát, cô thậm chí muốn nôn mửa.

“Hồng Hiểm, Hồng Hiểm... Hồng Hiểm...” Độc Cô Phong lặp đi lặp lại tên cô vài lần, rồi đột nhiên hỏi: “Họ này rất hiếm gặp, trên đời này chẳng có mấy người mang họ này. Bạn... là người thân của Tướng Quân Chinh Bắc, Vạn Kiếp phải không?”

Hồng Hiểm đang định trả lời thì bỗng cảm thấy choáng váng, vội vàng dựa vào cánh cửa để giữ thăng bằng và nói: “Đúng vậy, con gái của ông ấy.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Độc Cô Phong mắt sáng lên, nhìn cô thêm một lần nữa. Dù có vẻ mệt mỏi, nhưng Hồng Hiểm vẫn sở hữu khuôn mặt trắng muốt, đôi chân thon dài và thân hình duyên dáng – thực sự là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm thấy. Anh tự hỏi: “Vạn Kiếp nắm giữ binh quyền lớn, là trung thành của Hoàng đế Hiếu Minh, đã đóng quân tại biên giới phía bắc nhiều năm, theo dõi mọi hoạt động của các tộc man rợ bên ngoài, được mệnh danh là ‘thần chiến’ của thời đại này… Lẽ ra anh ấy phải là một người có sức mạnh phi thường…”

“Người đàn ông đó… không ngờ con gái ông lại xinh đẹp đến thế này!”

※ ※ ※

Người ta nói rằng Rạn Thanh Quần có sức mạnh phi thường, giỏi cưỡi ngựa, và khi cầm thanh kiếm trọng lượng 52 cân, ông chiến đấu như thể đang cắt rau hay chặt khoai vậy; bất kỳ ai đối đầu với ông đều phải run sợ và chết trong chốc lát. Nhờ những công lao chiến trường xuất sắc, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông đã từ một đội trưởng xung kích được thăng chức thành Tướng Kỵ Binh, và quân đội của ông đều mặc áo đỏ và giáp đỏ, tự xưng là “Đội Huyền Vân”.

Trong quá khứ, “Đội Huyền Vân” từng là lực lượng tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Độc Cô Phá, và không hề kém cạnh lực lượng tư binh “Phi Hổ Kỵ” của gia tộc Hàn ở Tây Sơn. Cả hai đều là những đội quân mạnh mẽ từng làm chấn động thiên hạ trong các cuộc chiến tranh lớn. Quân đội Bắc Quan do Rạn Thanh Quần chỉ huy đã kế thừa danh tiếng của đội quân này và được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất thời đại.

Sau khi Thái Tông lên ngôi, ông bổ nhiệm Rạn Thanh Quần làm Tướng Chỉ Huy Biên Phòng Bắc Giới. Theo ý định ban đầu của Hoàng Đế Hiếu Minh, những dân tộc man rợ đã e ngại trước sức mạnh của quân Bắc Quan và nhiều năm qua họ không hề dám xâm lược nữa. Ngài muốn triệu hồi Rạn Thanh Quần về kinh để ông tham gia công việc chính trị tại kinh đô, sau vài năm rèn luyện, ông sẽ được thăng chức thành Đại Tướng và giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, phụ trách việc chỉ huy toàn bộ quân đội.

Nhưng trước vị trí cao quý mà mọi người đều ao ước trong sự nghiệp quân sự, Rạn Thanh Quần lại gửi đi một bản tấu chương từ xa để từ chối. Trong tấu chương, ông viết: “Trong chiến đấu, có ít người có thể vượt qua tôi; còn trong việc hoạch định và quản lý đất nước, cũng có rất ít người có thể sánh kịp tôi! Nếu bệ hạ không muốn tôi tiếp tục bảo vệ biên giới phía bắc, xin phép tôi về hưu.” Ông cũng nói thêm: “Toàn bộ quân đội đều thuộc về bệ hạ; tất cả các tướng lĩnh đều là những người do bệ hạ chỉ đạo. Trong thời bình, chúng ta không cần đến vị trí Đại Tướng.”

Sau khi đọc xong bản tấu chương, Thái Tông sai người mang nó cho Tao Nguyên Trình xem và cười nói: “Chỉ với tầm nhìn sâu rộng như vậy, ông ấy cũng đủ tư cách để trở thành Đại Tướng rồi. Tại sao mọi người lại không muốn thăng chức nhỉ?”

Lúc đó, Tao Nguyên Trình đã bị bệnh nặng và khó có thể di chuyển, ông phải ngồi trong chiếc ghế dài được trang bị đệm mềm mới có thể đọc bản tấu chương được. Sau khi đọc xong, ông nói với khó khăn: “Đại bàng không d

Trong phòng đọc của biệt thự nhà Hải Lão, những kỷ niệm khi cùng các em trai lắng nghe ông giảng giải về Kinh điển...

※ ※ ※

Dưới triều đại Thái Tông, cả văn hóa lẫn quân sự đều đạt được nhiều thành tựu đáng kể.

Tướng Chấn Nam Đoàn Tư Tông dẫn đầu đại quân tiến về phía nam, chinh phục các quốc gia thuộc vùng Nam Lăng Đạo. Chỉ có vài trận chiến mang tính cảnh báo gần núi Thiên Duy mà thôi; có thể coi đó là những cuộc chiến không đổ máu. Trong khi đó, các tộc man rợ ở phương Bắc lại hung ác và dữ tợn như quỷ dữ, đã liên tục xâm lược các tuyến phòng thủ của triều đình Bích Xán Vương, phá hủy hoàn toàn kinh đô Bạch Ngọc Kinh, khiến các đội quân đối phương đều hoảng sợ. Sau đó, những tộc man rợ này lại đột nhiên rút lui, và các lãnh chúa quân phiệt khắp nơi mới thở phào nhẹ nhõm.

Lẽ ra, khi đối mặt với kẻ thù nguy hiểm như vậy, các tuyến phòng thủ ở phía Bắc lẽ ra phải được xây dựng kiên cố và không được để họ xâm nhập. Nhưng trong những năm đầu tiên sau khi Nhiễm Thanh Quần tiếp quản chức vụ Tướng Chấn Bắc, ông ta liên tục tiến hành các cuộc tấn công vào mùa đông, đẩy lùi tuyến phòng thủ của triều đình về phía trước. Các lực lượng còn sót lại của các tộc man rợ bị đẩy vào vùng đất Juzhao ở phía bắc, nơi họ không thể chống chịu nổi cả thiên tai do tuyết lở và sự tấn công của quân đội, cuối cùng buộc phải rút lui.

Nhiễm Thanh Quần còn yêu cầu điều động 100.000 người dân từ 20 tỉnh và 65 huyện thuộc vùng Bắc Giới, cùng với các binh sĩ canh gác và những người lính canh tác nông nghiệp, để xây dựng những bức tường kiên cố dọc theo dãy núi Yingyuan ở phía ngoài vùng Juzhao, tạo thành một tuyến phòng thủ liên kết với nhau thông qua những ngọn núi và khu rừng sâu thẳm.

Hành động này gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Một số người chỉ trích Nhiễm Thanh Quần là “đẩy người dân vào cái chết”, một số khác nghi ngờ ông ta có ý đồ xấu xa, muốn lợi dụng việc kiểm soát quân đội để gây ra bất ổn cho đất nước và tìm cách làm điều gì đó bất chính.

“Một vị tướng cao cấp như ông ta, lại nắm giữ quân đội mạnh mẽ, được mọi người kính trọng,” một số người khác khuyên ông ta: “Tại sao lại cố tình gây ra rắc rối, đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm đến thế, rồi chịu kết cục tử vong và mất danh dự?”

Người ta nói rằng Nhiễm Thanh Quần chỉ đứng đó nhìn lên trời mà không nói gì cả.

Chuyện này không chỉ gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình mà cả Thái Tông cũng cảm thấy nghi ngờ. Trong ba năm đầu tiên,

“Tiền bạc và lương thực đã đủ rồi; việc phong chức là không cần thiết.” Tao Yuanzheng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, từng từ nói ra:

“Nếu để việc này xảy ra, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Xin Hoàng Thượng suy nghĩ kỹ lại.”

“Được thôi… Vậy… năm sau vẫn triệu hồi anh ta về kinh sao?” Đại Tông suy tư.

“Không cần thiết. Để tránh làm động đến kẻ địch, có thể để Thái tử đi một chuyến.” Bất chấp sự ngạc nhiên của hoàng đế, vị thủ tướng già nói tiếp: “Sau lễ Thượng Sử vào năm sau, Hoàng Thượng có thể cử Thái tử đến Phủ Thiệp Bình (trung tâm hành chính của Khu vực Bắc Quan, nơi đặt dinh của Tướng quân Chống giữ phía Bắc), mang theo nhiều vàng bạc, trang sức, cho phép anh ta được phép mang kiếm và giày vào cung, miễn trừ các nghĩa vụ triều cống. Sau đó, tiếp tục ban thưởng thường xuyên và tăng dần số lượng; ba năm sau khi triệu hồi anh ta về kinh, chúng ta có thể giết chết kẻ địch này mà không gặp rủi ro gì.”

Hoàng đế Hiếu Minh tỏ vẻ nghiêm túc, im lặng không nói gì.

May mắn thay, kế hoạch của vị thủ tướng già cuối cùng không được thực hiện.

Mùa thu năm thứ tư, không có tuyết rơi dày; đó là một mùa đông ấm áp hiếm có. Trong khi mọi người trong nước đang vui mừng chuẩn bị đón chào tháng Giêng năm mới, thì bỗng nhiên, năm nghìn chiến binh dũng cảm của các tộc người lạ đã xuất hiện từ những cánh đồng màu mỡ, với ý định xâm lược về phía nam, tái hiện lại thảm họa đã xảy ra nhiều năm trước khi họ đè bẹp thành phố Bạch Ngọc Kinh!

Lực lượng tiên phong của quân Bắc Quan khó có thể chống đỡ được; nhiều người đã hy sinh, họ phải rút lui về một pháo đài vừa được xây dựng tạm thời vào năm trước để cầm cự. Sau mười ba ngày đấu tranh gian khổ, cuối cùng họ cũng nhận được sự hỗ trợ từ các đơn vị tăng viện do Rǎn Cāng Qún chỉ huy, và sau một trận chiến ác liệt, họ đã đẩy lùi được quân địch dã man như ma quỷ ấy.

Sau trận chiến, các đội tuần tra được cử đi điều tra và phát hiện ra rằng gần một trăm làng mạc mới được thành lập trong ba năm qua, với hơn mười nghìn người dân, tất cả đều đã bị quân địch giết chết; các cánh đồng canh tác và trang trại đều bị đốt cháy, trong vòng một trăm dặm không còn bóng dáng con người nào.

“…Quân địch rất giỏi trong việc chiến đấu trên lưng ngựa; nếu không có những thiên nhiên hiểm trở, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được.” Rǎn Cāng Qún viết bản báo cáo gửi lên hoàng đế: “Phía trước và phía sau núi Yīng Yuán đều là những cánh đồng bằng phẳng; nếu tiến lên, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong rừng rậ

Chỉ là một cuộc xung đột giữa các vì sao mà thôi; điều đó không hề ảnh hưởng đến hình tượng “Vị Thần Chiến Tranh” trong lòng người dân. Mỗi khi nhắc đến “Tướng Quân Chinh Phục Bắc Biên” – Rạn Xanh Cầm, mọi người đều ngưỡng mộ và khen ngợi ông là anh hùng vô song của thời đại này.

※ ※ ※

Khi nghe Rạn Hồng Hiểm tự nhận mình là con gái của Rạn Xanh Cầm, Hàng Thưa Ảnh cùng Hồ Diện Chỉ đều không khỏi ngạc nhiên.

Trong phòng, Cảnh Chiếu cảm thấy toàn thân mình run rẩy; ông nghĩ: “Không lạ gì người tiền bối lại nói rằng cô ấy xuất thân cao quý… Hóa ra… cô ấy chính là cô công chúa nhỏ của Tướng Quân Chinh Phục Bắc Biên!” Cảm giác khoảng cách giữa hai người trở nên cực kỳ xa vời. Đó không chỉ là sự chênh lệch giữa Thủy Nguyệt Đình Hiên, Nhị Chưởng Viện và đệ tử vô danh của Lưu Ảnh Thành mà còn là khoảng cách lớn lao như trời và đất, mây và bùn đất, giữa giai cấp quý tộc và dân thường – một khoảng cách không thể vượt qua được chỉ bằng một đêm ân ái hay một phút gặp gỡ ngẫu nhiên. Nghĩ mãi, lòng ông bỗng trở nên u ám và buồn bã, không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Ánh mắt của Độc Cô Phong trở nên kỳ lạ, như thể coi Rạn Hồng Hiểm là một thứ gì đó đặc biệt; ông liên tục nhìn cô từ trên xuống dưới và hỏi: “Cô Rạn có vẻ mặt không tốt lắm… Có phải cô ấy đang ốm không?” Rạn Hồng Hiểm tức giận vì sự thiếu lịch sự của ông và trả lời lạnh lùng: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi… Không cần Hoàng tử phải lo lắng đâu.”

Hàng Thưa Ảnh bật cười khúc khích và nói: “Thôi thì để cô ấy nghỉ ngơi đã. Nếu Hoàng tử muốn nói chuyện với cô Rạn, ngày sau vẫn còn cơ hội mà! Các bạn không mệt à? Tôi thì đã mệt rồi… Hãy về nghỉ đi, những chuyện cần nói thì ngày mai hãy nói.” Sau đó, bà gọi Hà Dục và Chung Dương đến, dẫn Rạn Hồng Hiểm cùng những người khác vào phòng nghỉ.

Độc Cô Phong nhận ra rằng tối nay mình không thể bắt được con ngựa đó, nên ông nghĩ: “Dù con ngựa của cậu có tài ba đến đâu thì cũng cần uống nước và ăn cỏ chứ? Khi đã vào chuồng riêng của ta rồi, liệu nó có thể bay đi được không?” Sau đó, ông cũng rời đi.

Cảnh Chiếu biết rõ rằng bản thân mình có địa vị thấp kém, nên không thể ở lại sân sau của Quản lý Thứ hai lâu được; ông cúi đầu chào và theo Chung Dương cùng những người khác rời khỏi phòng. Nhưng Hàng Thưa Ảnh lại nói: “Cậu hãy ở lại đã… Tôi có chuyện muốn hỏi cậu.”

Cảnh Chiếu Vi hơi căng thẳng và nói: “

Trong lúc suy nghĩ, bất giác cô cảm thấy do dự, đành phải cố gắng lùi lại một bên và đứng đó với đầu cúi xuống. Trước khi bước ra khỏi cửa nhà, cô liếc nhìn anh một cái, ánh mắt đầy ẩn ý. Trái tim Cảnh Chiếu đau nhói: “Nếu tôi muốn hủy hoại danh tiếng của anh, tôi đã nói ngay từ đầu rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ? Anh yên tâm đi, chuyện xảy ra trong hang động đêm hôm đó, tôi quyết không bao giờ tiết lộ với ai khác.” Sau khi tiễn mọi người đi, cô bước vào nhà với dáng vẻ thanh thoát, đôi chân thon dài hiện rõ qua lớp váy, rồi nhẹ nhàng bước qua ngưỡng cửa. “Đóng cửa lại,” cô nói một cách bình thường, sau đó quay trở lại bàn làm việc đầy giấy tờ, ngồi xuống và bắt đầu xem xét các văn kiện công vụ. Cảnh Chiếu không dám làm gì sớm, đóng cửa lại rồi đứng yên một bên, chờ đợi lệnh của bà quản lý thứ hai. Sau khi xem xét vài văn kiện, lật qua vài trang sổ kế toán, cô vẫn không ngẩng đầu lên, nói một cách từ tốn: “Có ai biết cách xay mực không?” Cảnh Chiếu vội vàng tiến lên, lấy than mực tốt nhất để xay. Cô tiếp tục xem xét các văn kiện, than phiền: “Tất cả đều là vì các bạn mà gây ra rắc rối này… Đã làm tôi chậm trễ rất lâu; tôi còn có rất nhiều việc phải làm nữa!” Nói xong, cô thở dài, cười buồn và lắc đầu; đôi cổ trắng mịn của cô trở nên càng thêm quyến rũ dưới ánh đèn. Cảnh Chiếu không biết nên nói gì, bỗng nhiên nhớ đến người anh họ duy nhất trong gia đình Chính Kính Sĩ – người luôn đối xử tốt với mình, tên là Trương Tử Sinh – người đã từng dạy anh rằng: “Khi gặp phải điều gì mà bạn không biết, hoặc không biết nên nói gì, có một câu nói luôn hiệu quả, ít khi sai lầm.” Anh vội vàng cúi đầu và nói nhỏ: “Con xin lỗi.” Cô nghe xong, bất ngờ cười và nói: “Liên quan gì đến con chứ? Làm sao con học được những câu nói như vậy!” Cảnh Chiếu cũng bắt đầu cười, và bỗng nhiên cảm thấy rằng bà quản lý thứ hai, người luôn tỏ ra cao quý và thông minh, có vẻ không hề đáng sợ như mình tưởng; tâm trạng của anh trở nên thoải mái hơn nhiều. Khi còn ở Vườn Trường Thọ, anh cũng không thấy bà quản lý thứ hai đáng sợ đến thế; đôi khi cô ấy còn mang đến cho anh bánh ngọt và kẹo, cùng anh ăn uống và trò chuyện; lúc đó, anh chỉ cảm thấy người chị xinh đẹp này rất thân thiện… Nhớ mãi không gặp lại, anh lại…

Không thể không cảm thấy nhớ nhung.

Mãi cho đến khi vào Cục Chính Trực, tôi mới biết quyền lực của “Phó Quản lý Thứ hai” lớn lao đến mức nào; toàn bộ Chu Thành Sơn này dường như đều nằm dưới gót giày thêu của bà ấy. Chỉ cần bà ấy giẫm chân nhẹ một cái, Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành liền sẽ lung lay không ngừng; những vị gia tướng oai phong bình thường kia trước mặt Phó Quản lý Thứ hai cũng không dám ngẩng đầu lên; nếu bà ấy nói chuyện bằng giọng nhẹ nhàng hơn một chút, e rằng tất cả họ sẽ sợ đến mức run rẩy, tưởng rằng bà ấy muốn giết họ.

Hồng Sơ Ảnh không phải là người luôn cau có suốt ngày; bà ấy thường xuyên cười và rất thích cười, nhưng chỉ khi nói chuyện với “những người ở trên”, còn khi chỉ đạo thuộc cấp hoặc giao việc, bà ấy không bao giờ đùa cợt hay nói chuyện phiếm. Trong mắt những người dưới quyền như Cảnh Chiếu, dù bà ấy có cười hiền lành đến đâu đi nữa, trước mặt Phó Quản lý Thứ hai, họ vẫn phải cực kỳ thận trọng, không được phép sơ suất chút nào.

Lần này, Hồng Sơ Ảnh mới cười thoải mái như vậy kể từ khi đến Cục Chính Trực.

Hồng Sơ Ảnh vừa viết vừa nói: “Chính tôi đã sai ngươi đến Hồ Đau Tâm để giao thanh kiếm, không ngờ lại gặp phải chuyện tồi tệ như vậy, suýt nữa thì mất mạng… Thật là khó khăn cho ngươi.”

“Tôi không dám.”

“Trên con dao đó… thực sự có độc chứ?”

“Vâng.” Cảnh Chiếu không dám nói dối, thành thật gật đầu.

“Thật đáng tiếc…” Hồng Sơ Ảnh cười nói: “Tôi định được chiêm ngưỡng con dao ma đỏ từng gây họa ở Đông Hải ba mươi năm trước, ai ngờ nó lại chỉ dùng để đối phó với phụ nữ…”

Cảnh Chiếu không dám tiếp lời, sợ rằng bà ấy sẽ hỏi tiếp: “Ngươi đã từng thấy người bị nhiễm độc chưa? Nếu không, làm sao ngươi biết rằng con dao đó thực sự có độc?” May mắn thay, Hồng Sơ Ảnh không hỏi sâu thêm, sau một lúc, bà ấy lại nói: “Trước khi qua đời, Tiền bối Ngụy Vô Âm đã giao con dao đó cho cô Rạn Hồng Hiểm phải không?”

Cảnh Chiếu không thích nói dối, trong chốc lát bỗng không biết phải trả lời thế nào, thì Hồng Sơ Ảnh lại tiếp tục nói: “Đúng rồi, cô Rạn đã nói rồi! Quỷ Cầm Nhạc đã giao con dao ma đó cho cô ấy…” Nghĩ một lát, bà ấy cúi đầu viết nhanh, và trong chốc lát đã hoàn thành vài bản văn.

Cảnh Chiếu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vì mình không cần phải nói dối, nhưng lại nghe thấy Hồng Sơ Ảnh vừa viết vừa tự nói với mình: “Quỷ

Ma Ngụy Vô Âm là một trong hai người anh hùng cuối cùng sống sót sau trận chiến chống lại Lưỡi Dao Quỷ Dữ. Nếu ông ấy qua đời, trước khi ra đi chắc chắn sẽ phải truyền đạt cho người khác những bí quyết để đối phó với Lưỡi Dao Quỷ Dữ, để khi nó tái sinh, không ai ở Đông Hải có thể kiềm chế được nó. Khi truyền lại thanh dao đó, ông ấy chắc chắn cũng đã kể tất cả những điều này cho cô gái Rạn biết... Còn những người khác có nghe thấy không?”

“Không… Không có ai nghe thấy cả.”

Lời trăn trối của Ma Ngụy quả thực chỉ nên được một người duy nhất nghe thấy; điều này không phải là Cảnh Chiếu cố tình lừa dối ai cả.

“Lúc đó, dưới vách đá ngoài cô gái Rạn và bạn ra, còn có hai cô gái khác nữa, đó là Tạp Thái Lan và Hoàng Yên, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy hai người đó cũng không nghe thấy lời trăn trối của Ma Ngụy, phải không?”

“Chính xác vậy.” Cảnh Chiếu trả lời một cách tự tin.

“Vì vậy, Ngụy Vô Âm đã truyền toàn bộ bí quyết về Lưỡi Dao Quỷ Dữ và thanh dao Chí Nhãn Dao cho cô gái Rạn Hồng Hiểm. Và lúc nãy, cô gái Rạn Hồng Hiểm đã đưa Lưỡi Dao Quỷ Dữ cho tôi, đúng không?”

Cảnh Chiếu không hiểu tại sao cô ấy lại liên tục hỏi đi hỏi lại, liền gật đầu: “Đúng vậy.”

Hành Sơ Ảnh thở dài, nhẹ nhàng đặt bút xuống.

“Bạn thực sự là một đứa trẻ không biết nói dối.”

Cảnh Chiếu ngẩn ngơ, không biết phải phản ứng thế nào. Chỉ vì ông ta trả lời ba câu hỏi của Bí Thư Hai, ông ta chưa bao giờ trả lời trực tiếp bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến lời trăn trối của Ma Ngụy, vậy mà… cô ấy vẫn có thể biết rằng ông ta đang che giấu điều gì đó?

Hành Sơ Ảnh mỉm cười nhẹ, cắn môi, gõ nhẹ vào mặt bàn bằng ngón tay.

“Dưới vách đá có bốn người, có thể họ đã tiếp xúc với Ma Ngụy trước khi ông ấy qua đời và nhận được thanh dao đó. Nhưng dù thanh dao đó được trao cho cô gái Rạn Hồng Hiểm, Tạp Thái Lan hay Hoàng Yên, nó vẫn thuộc về Thủy Nguyệt Đình Hiên. Dù Lưỡi Dao Quỷ Dữ có độc ác và có thể gây hại cho phụ nữ, nhưng chỉ cần đặt nó vào hộp đựng đàn thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Việc cô gái Rạn Hồng Hiểm dễ dàng đưa thanh dao đó cho tôi, làm thế nào để cô ấy giải thích với Thủy Nguyệt Đình Hiên, với sư tử của mình, thậm chí là với sư phụ của mình?”

“Nếu suy nghĩ ngược lại, lý do cô ấy dễ dàng đưa thanh dao đó cho tôi chỉ có thể là một: đó là vì Ma Ngụy đã trao Lưỡi Dao Quỷ Dữ cho người thuộc phe Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành. Vì thanh dao đó thuộc về thành