Luật Hoàng gia và Sự Tan Rã của Quân Địch**

Ba mươi năm trước, trong cuộc chiến đấu ác liệt chống lại các dân tộc xâm lược, Yu Peng không kịp tham gia; khi cuộc chiến tranh lớn giữa các vùng đất Trung Nguyên bắt đầu với sự xuất hiện của nhiều anh hùng và những chiến thuật độc đáo, cậu chỉ là một đứa trẻ nhỏ, thậm chí không đủ tuổi để được giao nhiệm vụ kéo người dân đi làm công việc lao động nặng nhọc. Mãi cho đến khi Thái Tông triển khai quân đội tại Nam Lăng, Yu Peng mới có cơ hội tham gia vào chiến trường.

Là một sĩ quan chỉ huy tiền đồn, Yu Peng cùng đồng đội đã giành được nhiều chiến thắng trong những trận đánh đầu tiên. Giống như không khí “báo hiệu chiến thắng” lan tràn khắp doanh trại, Yu Peng cùng các đồng nghiệp và cấp trên đều tin rằng, vì lâu không có chiến sự nào xảy ra tại Nam Lăng, quân đội đối phương đã trở nên sợ hãi và e ngại chiến đấu; thường thì sau vài trận đánh, hàng ngũ của họ đã bị phá vỡ và phải rút lui, điều này thật là đáng ngạc nhiên.

Ban đầu, những sĩ quan giàu kinh nghiệm sống sót từ cuộc chiến tranh lớn giữa các vùng đất Trung Nguyên nghi ngờ đó chỉ là một cái bẫy để dụ địch, nên họ rất thận trọng trong cách đối phó. Sau vài lần, họ nhận ra rằng người Nam thực sự rất sợ hãi; trong mỗi trận đánh, họ đều cố gắng truy đuổi địch đến cùng. Vì vậy, tiền đồn của họ đã tiến lên năm lần trong vòng một tháng, và cuối cùng đã tiến đến gần núi Chín Đuôi của quốc gia Thanh Kiều.

Trong suốt nhiều thế kỷ, các triều đại Trung Nguyên thường sử dụng núi Chín Đuôi làm điểm kiểm soát quan trọng đối với Nam Lăng. Địa hình nơi đây rất phức tạp, rừng rậm um tùm như biển; một khi bước vào đó, rất khó để xác định hướng đi; nếu không có người hướng dẫn, có thể mất vài ngày hoặc thậm chí vài mươi ngày mà vẫn không thể thoát ra được, đây thực sự là một rào cản tự nhiên khó có thể vượt qua đối với quân đội Bắc.

Tổng chỉ huy tiền đồn, Liang?, là một vị tướng già từ thời đại Hoàng đế Vũ của Triều đại Trung Nguyên; ông ta tính cách hung hãn và không chịu khuôn phép, vì vậy không được Hoàng đế Vũ ưa chuộng. Khi Thái Tông lên ngôi, nhiều đồng nghiệp trong quân đội đã chết hoặc rút lui, nhưng Liang? thì vẫn ở lại. Cuộc chinh phục Nam Lăng lần này chính là cơ hội cuối cùng của ông ta; nếu bỏ lỡ cơ hội này, ông ta sẽ không bao giờ có thể tỏa sáng trong đời nữa… Có người nghe nói rằng ông ta đã từng nói như vậy khi trách móc các tướng sĩ trong doanh trại. Người này nói năng thiếu tôn trọng và hay phạm phải những điều cấm kỵ, điều này c

Vị tướng trẻ tuổi đã từ bỏ những binh sĩ còn lại, quyết tâm dùng “Bộ giáp Phá Hồn” để đột kích vào trung tâm địch, sau đó nhanh chóng tiếp quản việc chỉ huy. Ông tổ chức các đội quân còn sót lại để phá vỡ vòng vây, xuyên qua điểm yếu nhất của hàng phòng thủ đối phương và rút lui một cách nhanh chóng; khi gặp đại quân tiếp viện, số lượng binh sĩ còn lại đã vượt quá sáu ngàn người, và lá cờ chiến tranh vẫn còn nguyên vẹn, giúp cho doanh trại tiền phong tránh khỏi cái danh “bị tiêu diệt hoàn toàn”, bảo vệ được uy tín của Hoàng đế Thái Tông.

Doanh trại Hoàng Long thuộc quân đội trung ương tuyên bố rằng trong trận này, hơn ba ngàn binh sĩ đã hy sinh, số quân địch bị giết cũng rất lớn, và tướng Liang? đã tử vì vì đất nước. Đội quân tiền phong gồm mười hai ngàn người đã quay trở về để bảo vệ Hoàng đế. Các tài liệu ghi chép về trận này do Bộ Quân sự lập ra đều khá tương đồng với thông báo hoàng gia; tuy nhiên, các con số được đưa ra luôn có sự mâu thuẫn đến mức buồn cười.

Người thanh niên đã giành lại được sáu ngàn binh sĩ tiền phong luôn thể hiện xuất sắc, thậm chí được mệnh danh là “ngôi sao cuối cùng của cuộc chiến tranh trên đất liền” – mặc dù trong suốt cuộc chiến, ông chỉ đóng vai trò là một sĩ quan tham mưu, và thực tế chỉ tham gia chỉ huy một số ít trận chiến. Chỉ sau khi Thái Tổ lên ngôi, Vua Định mới đề cử ông vào vị trí quan trọng. Người thanh niên này có một biệt danh thường bị các binh sĩ già chế giễu: “Yếu đuối như phụ nữ, chỉ đáng gọi là một ‘thần rừng’!” Những người lính già nhạo cợt ông bằng những nụ cười đầy khiếm nhã.

Tên của anh ta là Mục Ngưng Nhu.

Từ đó, Yu Peng bắt đầu theo học viên tướng.

Anh ta chưa bao giờ được chứng kiến những vị tướng huyền thoại như “Đế Kiếm” hay “Hổ Tướng”, cũng chưa từng thấy Hoàng đế Võ Thái Tổ, người đã dùng đôi tay trần để giết chết các tướng lĩnh địch giữa hàng triệu quân địch; nhưng anh ta đã hiểu thế nào là “anh hùng” – vị tướng trẻ tuổi với mái tóc rối bù, cầm kiếm và chỉ huy quân đội trên lưng ngựa, người đã cứu anh ta và các đồng đội. Trong lòng mọi người, người đó mới thực sự là một anh hùng xứng đáng, không thể so sánh được với những kẻ hung ác như Liang?

Làm việc cho Mục Ngưng Nhu thực sự rất khó khăn.

Để thể hiện bản thân, anh ta phải thức dậy sớm và làm việc đến tận đêm, phải chiến đấu hết mình, tận dụng mọi sức lực; một khi mất đi ý chí chiến đấu, viên tướng sẽ không cần đến anh ta nữa. Yu Peng không thể nói rằng mình thích lối sống như vậy, nhưng sau khi trải qua những ngày sống trong rừng câ

Quân đội của Đại doanh Cốc Thành đã xuất phát tập trung giữa Việt Phủ và A Lan Sơn. Lúc này, chủ nhà họ Thích cùng các thuộc hạ đã lẻn xuống núi, dựa vào sắc lệnh của tướng quân để điều động quân đội, tiêu diệt các khu định cư của người tị nạn rải rác xung quanh.

Những người tị nạn đó, vừa đói vừa mệt, yếu ớt và bệnh tật, hoàn toàn không thể chống lại được đội quân tinh nhuệ nhất của Đông Hải. Như tướng quân đã dự đoán, lực lượng vũ trang ít hơn số lượng người tị nạn đã nhanh chóng kiểm soát tình hình, gần như không gặp phải sự kháng cự nào. Một con chó săn được huấn luyện kỹ lưỡng còn có thể canh giữ một đàn cừu, huống chi là một đàn sói!

Vị quan chỉ huy đã thông báo cho người tị nạn rằng: Theo lệnh của tướng quân, đội xe chở củi cỏ và lương thực đã xuất phát từ Cốc Thành, và sẽ nấu ăn ngay tại chỗ để mọi người được no bụng; về việc xử lý sau này, vẫn đang chờ kết quả thảo luận của những người có quyền lực trên núi; việc đi hay ở lại không phải là quyết định của tướng quân.

Vũ khí mà kẻ đó đã dùng để uy hiếp tướng quân, lúc này có lẽ đã không còn ở phe ông ta nữa; tình hình đã thay đổi một cách âm thầm.

Đội Xióng Kiệt là lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại doanh Cốc Thành. Với số lượng người tị nạn lên đến Người khác này, việc chỉ huy đã được giao cho Ú Tôn, vì vậy phía đại doanh sẽ không tiếp tục tăng viện nữa – nếu họ dám cử người đến, dù Ú Tôn có kiềm chế được mình không, thì Phó chỉ huy Trâu Khai chắc chắn sẽ ra tay đánh người. Chết tiệt! Coi Đội Xióng Kiệt là cái gì chứ?

Trâu Khai sinh ra ở Núi Sư Manh, giỏi sử dụng giáo và đánh võ, thành thạo cả quyền cước, có thể sánh ngang với những cao thủ hàng đầu trong giang hồ.

“Núi Sư Manh” không phải là một môn phái chiếm giữ ngọn núi nào đó, mà là học viện võ thuật lớn nhất ở đất này. “Sư Manh” ám chỉ dây đai của các quan võ, bởi vì có rất nhiều tướng lĩnh xuất thân từ đây, tự coi mình là những trụ cột của đất nước, vì vậy mới gọi là “núi” chứ không phải “đường”, và ảnh hưởng của họ trong cả triều đình lẫn giang hồ đều không thể xem thường.

Những học trò của Núi Sư Manh, dù được coi là “con cái của trời” trong quân đội, nhưng khi ở Đông Hải, họ cũng không khác gì những người nông dân khác gia nhập quân đội. Vị trí Phó chỉ huy của Trâu Khai là do anh ta tự đấu tranh mà có được, chứ không phải nhờ vào mối quan hệ phức tạp trong quân đội của Núi Sư Manh; việc bắt đầu từ cơ sở và không mơ ước về vị trí cao cấp như vậy, trong số những học trò tự cao tự đại

Xích Liàn Đường Ông cũng đã nghe nói về việc bóc lột những người tị nạn; trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế này, những người đàn ông trưởng thành mạnh khoẻ sẽ có khả năng sống sót tốt hơn nhiều so với người già yếu, phụ nữ và trẻ em. Ngay cả quá trình tuyển chọn binh sĩ mới nhập ngũ cũng không thể khắc nghiệt hơn những thử thách sinh tồn này được. Những người ở đó, nếu vẫn giữ được lý trí và không bị số phận khắc nghiệt làm cho suy sụp, thì ý chí của họ chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với người dân bình thường. Làm sao có thể tìm được những người lính tốt như vậy? Nếu được tẩy rửa sạch sẽ và được nuôi dưỡng đầy đủ, Út Bồng thậm chí muốn gửi họ đến đội quân Xiêu Kiệt để bổ sung lực lượng mới.

Hơn nữa, họ lại quá im lặng… Ngay cả những đội quân không nhận được lương và không đủ thức ăn cũng có nguy cơ nổi loạn; làm sao những người tị nạn này có thể yên lặng đến thế? Zou Khai nhận ra vẻ lo lắng trên khuôn mặt Út Bồng và cười nói: “Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Tướng quân đã dặn đi dặn lại rằng không được giao tranh; nếu phải chiến đấu, chúng ta còn sợ không thắng được sao?”

Út Bồng mỉm cười. Thực ra, điều đáng lo lắng hơn mới là điều này… Nếu xảy ra bất kỳ xung đột nào mà Zou Khai hành động quá mạnh, e rằng sẽ khó lòng giải thích với tướng quân được.

ÔngThanh lọc thanh quản, cưỡi ngựa tiến lên vài bước, rồi nói to lên: “Các bạn ơi, theo lệnh của tướng quân, đoàn xe chở lương thực đã xuất phát từ Thành Cốc và sẽ đến đây trong chốc lát để nấu ăn cho mọi người…”

Bỗng nhiên, có một người trong đám người tị nạn lên tiếng; giọng nói không lớn lắm, nhưng đã ngắt lời Út Bồng. Mặt Zou Khai biến sắc, Út Bồng vội vàng giơ tay ra, ngăn anh ta nói tiếp. “Người dân quê hương này có điều gì muốn nói, xin hãy tiến lên đây.”

Trong đám đông tối tăm ấy, một làn sóng xáo trộn bùng lên; mùi hôi thối nồng nặc như từ chuồng thú vật lan tỏa theo gió. Người đó từ giữa đám đông bước lên, dáng vẻ như bị dòng người cuốn trôi đến đây; thân hình nhỏ bé và run rẩy của anh ta trở nên càng hiện rõ khi đứng trước con ngựa chiến. Anh ta lẩm bẩm một câu gì đó, nhưng giọng nói vẫn không rõ ràng; chỉ có thể nghe thấy giọng nói khàn khàn và khuôn mặt đen sạch dưới chiếc mũ che kín, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn lên trên, ánh mắt đó mang đầy sự khao khát và hung dữ như của một con thú.

Zou Khai lập tức nói to lên: “Người đó đang hỏi bạn điều gì đ

Sâu bọ…

Yu Peng nghe xong liền giật mình, bỗng nhiên hiểu ý của hắn và không khỏi cảm thấy lạnh gáy. Zou Kai nhanh chóng hiểu ra ý định của kẻ đó và la lên: “Dám làm vậy!”

Với một cái roi vung xuống, người đó bị đánh bay về phía sau; cơ thể anh ta co lại đột ngột, máu bắt đầu tuôn trào từ vai!

“Lão Zou!”

“Kẻ hèn nhát đó, không biết điều gì là tốt!”

Zou Kai cuối cùng cũng nhớ ra mình cần báo cáo với chỉ huy trại quân, liền quay ngựa trở lại. Trên khuôn mặt vẫn đầy giận dữ, anh ta nghiến răng nói: “Nếu không dạy cho chúng một bài học, chúng sẽ không biết phải làm gì nữa…”

Nhìn thấy biểu hiện kinh hoàng trên khuôn mặt Yu Peng, Zou Kai cảm thấy một luồng run sợ len lỏi vào lòng. Khi quay đầu lại, anh ta cảm thấy lạnh lẽo ở cổ họng; có cái gì đó trong người anh ta đang bùng nổ mạnh mẽ… Ánh mắt anh ta mất tập trung, và bỗng nhiên, bầu trời xanh thẳm hiện ra trước mắt – Yu Peng chứng kiến một bóng đen to lớn như con đại bàng bay ra từ đám người tị nạn, xé toạc cổ họng của Zou Kai nhanh đến mức không kịp kêu cứu. Chưa kịp ngã xuống đất, người đó đã dùng đầu ngón chân đá vào mông ngựa, và cơn gió mạnh ập đến trước mặt Zou Kai… Không hề có mùi hôi thối nào.

Đó là suy nghĩ đầu tiên và cũng là cuối cùng trong đầu anh ta. Trong chốc lát, anh ta nhận ra rằng linh cảm của mình không hề vô căn cứ, nhưng đã quá muộn để hành động. Vào khoảnh khắc lưỡi dao sắc bén cắt qua cổ họng, Yu Peng nhìn thấy dưới chiếc áo choàng có mũ trùm bẩn thỉu, có một khuôn mặt ma quỷ bằng gỗ đàn hương đen kỳ lạ.

Đó là khuôn mặt của một người phụ nữ.

Gỗ đàn hương mịn màng được điêu khắc thành đôi lông mày thanh tú, đôi mắt long lanh, chiếc mũi cao vút, đôi môi nhỏ như quả anh đào hơi nhếch lên, toát lên vẻ hoang dã khó tả; mái tóc dài như bờm sư tử bay phấp phới bên tai, công việc điêu khắc mang tính hoang dã và khó kiểm soát, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với khuôn mặt giả mạo tinh xảo của người phụ nữ, như thể đó là nữ thần đêm đang đi một mình trong rừng sâu…

Gần như cùng lúc đó, trại quân Xiāojíe, nơi hai chỉ huy chính và phó đều đã mất, không hề rơi vào hỗn loạn ngay lập tức. Đây rõ ràng là một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng và xuất sắc. Người đàn ông mặc áo choàng với khuôn mặt ma quỷ bằng gỗ đàn hương đen kia vừa ngưỡng mộ trong lòng, vừa tiếp tục giết hại những người chỉ huy, sĩ quan và phó sĩ quan gần đó; mỗi khi anh ta di chuyển

Bóng dáng kỳ lạ kia tròn vo, không mấy nổi bật, nhưng dường như có cánh phía sau lưng, di chuyển với tốc độ chóng mặt, bước đi trên lưng ngựa mà không hề chạm đất. Chỉ trong vài cái nhảy, hai tiểu đoàn được giao nhiệm vụ bảo vệ Peng và Zou Kai đã không còn sĩ quan chỉ huy nào còn sống; ngay cả các trưởng đại đội cũng đều thiệt mạng, tất cả đều bị giết chết bằng một nhát dao duy nhất.

Các binh sĩ của tiểu đoàn Xiajie đều sững sờ không thể tin nổi. Cuối cùng, một người lính cờ đã cố gắng kiểm soát con ngựa của mình và hét lớn: “Đừng rối loạn trận đội! Hãy trả thù cho tổng chỉ huy!”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, anh ta đã bị kéo xuống khỏi ngựa. Một kẻ lao tới, xé tung áo giáp của người lính cờ và cắn đứt cổ họng anh ta. Khuôn mặt đẫm máu, hung ác của kẻ đó hiện ra trước mắt mọi người… Đó chính là kẻ từng bị Zou Kai đánh đập.

Nhìn thấy cảnh này, các binh sĩ kỵ binh đều hoảng sợ đến mức mất hết can đảm. Tổng tư lệnh đã nói “đừng làm hại dân chúng”, nhưng những kẻ này chẳng khác gì những con thú man rợ ăn thịt người!

Khi các quân sĩ hoảng sợ nhìn thấy có người trước mặt, họ lập tức đâm giáo lao tấn công. Những kẻ lang thang đó liên tục ngã xuống đất, nhưng càng có nhiều người khác lao vào; dòng người đen kịt cuồn cuộn như sóng thần, đâm vào hàng phòng thủ yếu ớt của kỵ binh, làm tan vỡ hàng ngũ phía trước của tiểu đoàn Xiajie. Dòng người đen kịt ấy tràn qua khe hở, tiếng kêu thét và rít gào vang dội khắp núi rừng, như thể đây là địa ngục trần gian.

Các chỉ huy của các tiểu đoàn phía sau cố gắng ổn định trận đội, nhưng mỗi khi họ tiến lên, họ lại vô cùng bất ngờ ngã khỏi ngựa, và trật tự trận đội lập tức bị phá vỡ. Hai tiểu đoàn thứ chín và thứ mười phía sau bị dòng quân đối phương xé nát thành từng mảnh; chỉ huy của tiểu đoàn thứ mười, Xia Zhu, rút kiếm đánh chết vài con ngựa đang lao qua, rồi quay đầu hét lớn: “Hãy cố gắng giữ vững vị trí! Không được lùi bước một bước nào!”

Bỗng nhiên, tiếng hét của anh ta im bặt.

Kẻ mặc áo choàng kỳ lạ đó đạp lên ngực của người đó, đẩy mạnh, hai tay chéo lại và bất ngờ vung ra. Các phó chỉ huy, sĩ quan và thậm chí cả vài vệ sĩ đều bị đẩy bay, máu phun trào ra từ ngực họ, như thể họ vừa bị một bàn tay khổng lồ vô hình xé toạc. Hàng nghìn kẻ lang thang đó đã phá vỡ hàng phòng thủ cuối cùng của tiểu đoàn Xiajie và lao về phía Liên Giác Tự ở nửa núi…

Khi chiếc lều được đưa vào Phượng Đài, người eunuch già tên Sơn phụ trách tiếp đón không khỏi giật mình, suýt nữa thì quên mất cách cư xử của mình.

“Báo lại với Công công,”

Hình bóng Hàng Thư Ảnh nhẹ nhàng cúi đầu, mái tóc buộc gọn sau lưng, dáng vẻ ngoan ngoãn khiến người ta cảm thấy thương cảm.

“Đây là chiếc ‘Lều Phượng Nghị’ do chủ nhân nhà tôi bỏ ra rất nhiều tiền của để mời các thợ thủ công tài hoa chế tác ra, dành tặng cho Hoàng hậu để dùng trong mùa hè, mong Công công thông cảm.”

Người eunuch này tên Sơn, trước đây từng làm việc trong cơ quan quản lý xe ngựa và lễ nghi cung đình, am hiểu rất nhiều về các nghi thức này. Anh chưa bao giờ thấy thứ gì tinh xảo và lộng lẫy đến thế. Những ngày gần đây, anh đã nhận được không ít lợi ích từ Lưu Ảnh Thành, và biết rằng Chúa tước Triệu Tín rất xa xỉ và hoang phí, vì vậy một món quà được chế tác công phu như vậy chắc chắn không phải là điều nhỏ. Nhưng trong dịp lễ hôm nay, anh không muốn gây ra rắc rối; nếu nhận lấy món quà này sẽ vi phạm quy tắc cung đình, còn nếu từ chối thì lại sợ làm phật lòng Chúa tước Triệu Tín, nên anh rất do dự.

Đang lúc băn khoăn, bỗng nhiên anh chú ý đến hai chữ “dùng để tránh nắng”, liền nhướng mày lên. Hình bóng Hàng Thư Ảnh quan sát biểu cảm của anh và nhận ra sự thay đổi nhỏ đó, liền thì thầm: “Khí hậu ở Đông Hải rất khác biệt so với miền Trung. Sau giờ trưa, cái nóng kinh khủng đến mức không thể chịu đựng nổi. Bên trong chiếc lều này có những tấm đá Băng Tâm vô cùng quý giá; khi nằm bên trong, ngay cả gió thổi vào cũng mát lạnh, thực sự rất thoải mái.”

Người eunuch Sơn đã làm việc trong cung đình nhiều năm; những người cùng thời gian với anh như Huệ An Chân, Dương Ngọc Trừ… giờ đây đều đã trở thành những người có chức vụ cao trong cơ quan quản lý eunuch, chỉ riêng anh thì vẫn còn ở vị trí trung bình. Nghe Hình bóng Hàng Thư Ảnh nói vậy, anh bỗng nhiên nảy ra một ý đồ: “Chẳng ai biết về cái thời tiết khắc nghiệt ở Đông Hải này cả… Tôi sẽ tìm một chỗ trong Phượng Đài để đặt chiếc lều này; nếu Hoàng hậu hài lòng, biết đâu… hehe!”

Sau đó, anh cho phép đưa chiếc lều vàng vào Phượng Đài, nhưng lo sợ người khác sẽ tranh công, anh cố tình điều động các eunuch và cung nữ ở tầng ba sang nơi khác, và sắp xếp cho những vị khách quý ở những chỗ khác. May mắn thay, thiếp yêu của Chúa tước Triệu Tín không phiền lòng khi phải ở một mình trong tầng trống rỗng đó.

Hình bóng Hàng Thư Ảnh nhìn thấy Cảnh Chiếu xuất hiện, và thấy anh ấy đang chiến đ

“Nếu cảm thấy khó chịu, hãy quyết định như vậy đi. Nếu xảy ra điều gì không may, em có thể chịu đựng được không? Anh ấy đã làm nhiều hơn bất kỳ ai, thậm chí còn nhiều hơn cả tôi.”

“…Ừm.” Hàng Thư Ảnh không quay đầu lại, chỉ gật đầu nhẹ và siết chặt chiếc sáo đất được bọc trong khăn.

Ngay cả người phụ nữ đã trải qua biết bao thăng trầm của cuộc đời như bà nuôi tằm này, cũng không ngờ rằng “Lệnh Đao” – thứ có thể kiểm soát xác sống do ma dao tạo ra, khiến cho Phong Hoả Liên Hoàn Ốc và Tiêu Dương Bảo trở thành nơi máu lửa tuôn trào – lại có hình dạng như vậy.

Cổ Mộc Yên Chiếc “Lệnh Đao” được giao cho “Hồn Ma Đêm Rừng Trống” có kích thước khoảng bằng lòng bàn tay, trông giống như một quả bưởi chua tròn đầy đặn. Ở phần bụng của nó có bốn nút bấm, vừa đủ để các ngón tay đặt vào khi nắm chặt. Khi bấm cả bốn nút đồng thời, phần gắn với thân quả bưởi sẽ mở ra một lỗ thổi, còn phần dưới của quả bưởi sẽ bung ra một cây kim thép hình nón dài khoảng hai inch. Chiếc “Lệnh Đao” ban đầu giống như quả bưởi, nhưng sau khi thay đổi hình dạng, nó trở nên giống như cái đuôi ong đâm vào người, toát lên vẻ đáng sợ.

Ngoài “Lệnh Đao”, Cổ Mộc Yên còn giao cho cô một tấm da cừu cổ xưa, trên đó có những hình vẽ khắc sâu, giống như chữ nhưng không phải chữ. Hàng Thư Ảnh nhìn qua một lượt thì hiểu tại sao Cổ Mộc Yên lại nói rằng “ít ai có thể sử dụng nó tốt hơn em”.

Mặc dù không hoàn toàn giống nhau, nhưng Hàng Thư Ảnh tin chắc rằng đó là loại mã bí dùng để ghi lại giai điệu và cách chơi, tương tự như bản nhạc viết bằng chữ giảm hay bản nhạc opera.

“Điều này… tôi không hiểu.”

Khi nhận lấy tấm mã bí từ tay người già, Hàng Thư Ảnh không khỏi thì thầm.

“Trên đời này, không ai có thể hiểu được nó.”

Người già nói một cách lạnh lùng, giọng nói không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. “Nhưng nếu có ai có cơ hội hiểu được nó, tôi nghĩ chỉ có thể là em thôi. Hãy giải mã tấm bản vẽ này càng sớm càng tốt; tôi không kiên nhẫn được lâu đâu.”

Ban đầu, cô hy vọng người phụ nữ nuôi tằm thông thái kia có thể giải thích cho cô biết nguồn gốc của thứ này, và quan trọng hơn là nó sẽ ảnh hưởng thế nào đến Cảnh Chiếu. Thật không may, ngay cả bà nuôi tằm cũng chưa từng thấy “Lệnh Đao”. Ma dao và Tông Ma Thất Huyền lẽ ra phải có mối liên hệ sâu sắc với nhau, nhưng trong các sách cổ được truyền lại về Tông Ma Thất Huyền, hiếm khi có đề cập đến ma dao, như thể thứ đó không h

Cô gái nuôi tằm ấy am hiểu rộng rãi về mọi lĩnh vực, nhưng nói đến khả năng trong âm nhạc, có lẽ không chỉ cô ấy mà còn nhiều người khác cũng phải thừa nhận rằng công việc chính đều thuộc về cô ấy. Cô gái nuôi tằm hoặc là phải kiên nhẫn bên cạnh cô ấy, hoặc là dùng những lý do như “À, tôi muốn nghiên cứu kỹ hơn về màu sắc và dấu vết của loại mực in này” để tiếp tục lợi dụng thân hình quyến rũ của cô ấy một cách trắng trợn, khiến mọi người đều cảm thấy buồn cười.

Hàng Thông Sơ Ảnh không hề xem thường cô ta. Người phụ nữ bí ẩn này, với vẻ ngoài thanh tú như một con búp bê sứ và không thể đoán được tuổi tác, sở hữu trí thông minh phi thường. Lần duy nhất cô ta thực sự nghiêm túc – và cũng chỉ có duy nhất một lần đó – đã giúp cô ấy giải quyết được vấn đề đầu tiên trong việc giải mã kỹ thuật sử dụng tiêu đao.

Tiếng thổi sáo của Hàng Thông Sơ Ảnh không thể được nghe thấy. Cô ấy thành thạo rất nhiều loại nhạc cụ; từ sáo, tiêu cho đến sheng, tất cả đều được cô ấy chơi một cách điệu đà và du dương. Không chỉ nhờ vào tài năng thiên bẩm, mà còn vì cô ấy đã dành rất nhiều công sức và tâm huyết vào việc luyện tập các loại nhạc cụ này, điều mà không ai có thể tưởng tượng nổi. Khi cô ấy nhận ra rằng dù mình cố gắng đến đâu thì cũng không thể làm cho tiêu đao phát ra tiếng động, cú sốc mà cô ấy phải chịu đựng thực sự rất lớn.

Nếu không phải vì cô gái nuôi tằm đã nghĩ ra cách giải quyết, có lẽ đến lúc này cô ấy vẫn sẽ bối rối không biết phải làm gì.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Cảnh Chiếu đang ở giữa sân khấu, đồng thời luôn chú ý đến chiếc lều vàng phía sau mình, sẵn sàng nghe theo mọi chỉ thị. Nhưng có vẻ như cô gái nuôi tằm hiểu rõ nỗi lo lắng và băn khoăn của cô ấy, nên luôn giữ im lặng. Lần duy nhất cô ấy phát ra tiếng “Ồ” là khi Cảnh Chiếu vừa rời sân khấu và bắt đầu đối đầu với Lý Hàn Dương.

“Có gì động tĩnh à?”

Giọng nói căng thẳng của Hàng Thông Sơ Ảnh không thể che giấu nỗi lo lắng.

“Ah, không, không phải vậy… Là tôi sai.”

Người phụ nữ bí ẩn với mái tóc bạc cười khúc khích, có vẻ hơi ngượng ngùng. “Tôi chỉ nghe thấy một thứ gì đó thú vị thôi… Hóa ra đó là phương pháp truyền tin bí mật à? Thật thú vị… Chính cô ấy là người dạy những kỹ năng nội công cho cái bé ngốc nghếch đó phải không?”

Hàng Thông Sơ Ảnh cảm thấy như có làn gió mát thổi qua mặt mình; lưới mỏng bằng

“Vẫn là em ngoan thật, bà nuôi tằm rất vui mừng đấy.”

“Cảm… cảm ơn ngài trước.”

Tâm trạng căng thẳng của Hàng Thư Ảnh bỗng giãn ra, và cô không nhịn được mà mỉm cười.

Shào Hàn Tôn Quá khôn ngoan; ông ta sẽ không để mình phải xấu hổ trước mặt mọi người đâu. Việc chứng kiến máu chảy ra ngoài cũng không nằm trong phạm vi có thể chịu đựng của ông ta, huống chi là việc giết hại một người trẻ tuổi như Cảnh Chiếu. Khi thấy ông ta tự nguyện ra đối đầu, Hàng Thư Ảnh đã thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút… Cho đến khi Cảnh Chiếu đột nhiên lao vào tấn công Shào Hàn Tôn như điên dại.

“Ngài trước!”

Cô quay đầu lại, thấy ánh sáng từ tấm lụa sen le lói; bà nuôi tằm đang ôm lấy một sinh vật lông xù. Sinh vật đó vùng vẫy dữ dội, cái mỏ nhọn nhỏ liên tục mở ra và đóng lại, mũi nó rung động, bốn chân ngắn cứng vung vẫy điên cuồng… Đó là một con chó sói lông trắng tinh, miệng sủa dữ dội nhưng không thể phát ra tiếng động.

Con chó sói nhỏ này có lẽ bẩm sinh đã câm; một người đàn ông trưởng thành nắm nó trên lòng bàn tay, nó chỉ bằng kích thước của một quả dưa hấu nhỏ thôi. Nhưng thân hình của bà nuôi tằm quá nhỏ bé; hai tay bà ôm lấy nó trước ngực, giống như một cô bé nhỏ ôm một con chó lớn, đứng trên đầu ngón chân và ngửa người ra sau, dường như chỉ cần không cẩn thận một chút là cả hai sẽ ngã xuống cùng nhau.

“Đó là “Mao” Lǜ khởi động rồi!”

Nhưng bà nuôi tằm không hề có vẻ gì vui vẻ cả; khuôn mặt bà nghiêm túc, đôi tay nhẹ nhàng vung lên, và bà thét lên: “Hãy đáp trả bằng “Hoàng” Lǜ!”

Hàng Thư Ảnh tin tưởng vào lời phán đoán của mình; cô “khẽ” nhấn nút, và tiếng sáo bắt đầu vang lên. Âm thanh lạnh lẽo từ chiếc sáo phát ra, và chiếc sáo tròn đầy đó lập tức biến thành những chiếc gai độc ác và kỳ quái.

Cô mở đôi môi ẩm ướt, thổi nhẹ qua chiếc miệng nhỏ, đầu lưỡi như hạt đinh hương liên tục chạm vào các nốt nhạc, bốn ngón tay vuốt ve nhẹ nhàng, giống như đang chơi đàn sáo rắn; thân hình tròn đầy và mềm mại của cô uốn éo theo nhịp điệu trong tưởng tượng, vòng eo mềm mại nhưng đầy sức mạnh, kết hợp hoàn hảo với âm nhạc, tạo nên những động tác quyến rũ và nguy hiểm… Có thể tưởng tượng được rằng, khi bị một sinh vật mềm mại và ấm áp như vậy siết chặt và uốn éo liên tục, sẽ thật sự rất đau đớn và nguy

Trong gia đình quý tộc này, Hàng Sơ Ảnh đã quen với việc thấy những loài chim thú quý hiếm; ngay cả trên đảo Tiêu Minh, nơi nuôi dưỡng rất nhiều sinh vật may mắn, họ vẫn có những kỹ thuật đặc biệt để chăm sóc chúng và mang theo khi đi lại mà không sợ bị tổn hại. Tang Mộc Âm Rõ ràng, họ phải có những bí quyết riêng trong việc duy trì sự sống của những sinh vật này.

Những ký tự trên bản vẽ da dê không tuân theo quy luật âm nhạc thông thường; không thể đối chiếu với các quãng Cung, Thương, Giáp, Chinh, Vũ được. Vì vậy, Tằm Nương đã đề xuất đặt tên cho chúng theo tên các loài động vật: cáo, chó tượng trưng cho quãng “Mao”, rùa trắng – quãng “Giáp”, còn những loài có khả năng làm cho chim én trắng bay lên thì thuộc về quãng “Vũ”. Tang Mộc Âm Dù sao thì chúng cũng là một trong Bảy Huyền bí; vì vậy, Tằm Nương kiên quyết giữ nguyên quyết định này.

Ký tự này không thể được sử dụng song song với các quãng khác, nên được gọi là “Hoàng Luật”.

Do thời gian gấp rút, kết quả của các thử nghiệm cho thấy không thể sử dụng “Hào Đao Lệnh” một cách tự do; chỉ biết rằng hai quãng Hoàng và Mao có thể triệt tiêu lẫn nhau, còn hai quãng Giáp và Vũ cũng có tình huống tương tự. Vì vậy, Hàng Sơ Ảnh được Tằm Nương bảo vệ và mang theo “Hào Đao Lệnh” tại đây, chính là để ngăn chặn những thành viên khác của bộ lạc Cát Nhạc sử dụng “Hào Đao Lệnh” để kiểm soát Cảnh Chiếu, tránh những hậu quả không thể khắc phục.

Khi “Hoàng Luật” được sử dụng, hành động của những con cáo, chó nhỏ và con rắn trắng dường như đã được kiểm soát; tuy nhiên, Cảnh Chiếu vẫn tiếp tục lao vào tấn công Shào Hàn Tôn một cách điên cuồng. Chủ nhân của thanh kiếm xanh, vì thiếu chuẩn bị, không kịp rút kiếm ra để đối phó, chỉ có thể liên tục lùi bước để tránh đòn; nhưng động tác của Geng Zhao nhanh gấp đôi so với trước đây! Shào Hàn Tôn bị áp đảo từ mọi phía, áo quần của anh ta bị xé nát như những con bướm bay lượn khắp nơi!

(Tôi không thể làm gì được... Phải làm sao đây?)

Ý tưởng “sử dụng ‘Hào Đao Lệnh’ để kiểm soát ‘Hào Đao Lệnh’” quả thực còn quá sơ sài; lý lẽ chưa được làm rõ ràng, làm sao có thể đối phó hiệu quả được? Hàng Sơ Ảnh lo lắng đến nỗi suýt rơi nước mắt; bỗng nhiên, một bàn tay mềm mại và mát lạnh đặt lên tay cô. Tằm Nương nói một cách nghiêm túc: “Phương pháp không sai, chỉ là sức mạnh của em chưa đủ mạnh để đối đầu với đối thủ. Hãy tập trung ca hát, tôi sẽ hỗ trợ em!”

Một dòng nội lực mề

Chú chó cáo nhỏ bé năng động kia bây giờ cũng nằm trên thảm, run rẩy không ngừng, thậm chí không thể ngẩng đầu lên được; quanh đôi mắt đen tối của nó đã bắt đầu chảy máu.

Việc sử dụng “Hào Đao Lệnh” để điều khiển xác chết vốn dĩ đã là một hình thức gây tổn thương.

Cánh Tằm Nương hít thở sâu, tập trung tinh thần, ánh mắt trong veo của cô lướt qua hai bên khán đài, cẩn thận quan sát từng biểu hiện bất thường, cố gắng tìm ra chủ nhân của chiếc “Hào Đao Lệnh” kia. Trước sức mạnh nội công phi thường của chủ nhân Tang Mộc Âm, đối phương chắc chắn không thể hoàn toàn bất động; cuộc đấu tranh này giữa tâm trí và thể xác của Cảnh Chiếu trên chiến trường cực kỳ nguy hiểm, và hậu quả còn khó lường. Vì vậy, Cánh Tằm Nương chỉ có thể cố gắng rút ngắn thời gian và giảm thiểu tổn thương cho mình.

(Tôi phải tìm ra ai đang sử dụng chiếc “Hào Đao Lệnh” kia ngay lập tức… sau đó… giết họ!)

Trong sân khấu, cậu thanh niên điên cuồng với thanh kiếm và tiếng hét, người đại diện cho chính nghĩa đang liên tục lùi lại… Những hành động này đã thu hút sự chú ý của mọi người đến mức khi có người nhận ra mùi hôi thối lan tỏa trong gió, hàng nghìn người tị nạn đã tiến gần đến cổng núi. “Họ… những người tị nạn đến rồi!”

Những vị khách tình cờ chứng kiến cảnh này bỗng nhiên la lên, mọi người đều đứng dậy, la hét, đẩy đạp lẫn nhau và bắt đầu chạy loạn xạ… Trật tự hoàn toàn sụp đổ, giống như một con lũ phá vỡ đê chắn, không thể kiểm soát được nữa.

“Bảo vệ Hoàng Hậu!”

Nhậm Trục Lưu mặt tái nhợt, vung thanh kiếm Phượng Phi lên, các binh sĩ Kim Ngô Vệ bèn lao xuống lầu, bao vây Phượng Đài chặt chẽ như một cái bể không thể thoát ra được. “Vậy chúng ta phải làm sao?”

Những quý tộc trên hai bên khán đài gần như phát điên, hét lên: “Kim Ngô Lang cứu chúng tôi! Tướng quân cứu chúng tôi! Tôi không muốn chết đâu…”

La Diệp với thị lực sắc bén như đại bàng, đã sớm nhận ra điều không ổn và thì thầm với Mục Ngưng Nhu: “Tôi sẽ bảo vệ tướng quân và phu nhân rời khỏi nơi này qua con đường sau núi.”

Mục Ngưng Nhu tỏ ra bình tĩnh và lắc đầu.

“Không chỉ những quan lại cao cấp ở đây, mà có thể đến ba, bốn phần trăm trong số họ đã chết rồi… Nếu như vậy, Đông Hải sẽ gặp nhiều rắc rối… Tôi không thể rời đi được. Bạn hãy cho các đồng đội của mình chiếm giữ những vị trí cao, phòng thủ cả hai bên; khi đến lúc đối đầu trực diện bằng dao kiếm, hãy yêu cầu

Anh tự hỏi mình có hiểu rõ tính cách của Cảnh Chiếu hay không; liệu mình có thể lý luận với anh ta, phân định đúng sai, giảng giải những điều lớn lao, thậm chí là sẵn lòng chỉ bảo để giúp Cảnh Chiếu khắc phục những thiếu sót trong kỹ năng dùng kiếm và tiến bộ hơn… Nhưng tất cả những nỗ lực đó giờ đây lại trở thành những đòn tấn công mãnh liệt khiến Cảnh Chiếu ngày càng mạnh mẽ hơn, đến nỗi anh ta không thể kiểm soát được và chỉ biết lùi bước né tránh trong hoảng loạn.

Anh bắt đầu hối tiếc vì đã không nhận thanh kiếm của em út mình.

Chỉ trong chốc lát, anh thấy Tiêu Lan Sinh cầm kiếm lao tới; khuôn mặt của Shào Hàn Tôn trở nên u ám và tồi tệ vô cùng. Em út này luôn như vậy, quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt mà không nhìn nhận được tổng thể! Nếu cuộc đấu này lan truyền ra giang hồ, chắc chắn họ sẽ bị cả giới hắc bạch chế giễu; huống chi nếu thêm vào đó thông tin “chủ nhà và em út cùng nhau chiến thắng”, làm sao Shào Hàn Tôn có thể đứng vững trên giang hồ được?

Những đòn tấn công điên cuồng của Cảnh Chiếu dù không còn chính xác như trước, nhưng tốc độ và sức mạnh đã tăng lên gấp đôi. Shào Hàn Tôn rất quen thuộc với lợi thế tuyệt đối về thể chất này và biết rằng chỉ dựa vào những chiêu thức tinh vi thôi là không đủ để bù đắp cho khoảng cách đó. Vì vậy, anh đã quyết định chơi trò “du đấu”, kéo dài cuộc chiến cho đến khi đối thủ kiệt sức mới có thể lật ngược tình thế và giành chiến thắng. Nhưng không ngờ Cảnh Chiếu tấn công quá mãnh liệt đến mức anh không kịp nghỉ ngơi; chỉ trong chốc lát, Tiêu Lan Sinh đã lao vào trận đấu và với một tiếng “keng!”, thanh kiếm đã được rút ra và ba đòn tấn công liên tiếp được thực hiện!

Mọi chuyện coi như đã kết thúc…

Danh tiếng xấu xa “dựa vào số lượng để thắng” dường như sắp trở thành sự thật. Khuôn mặt của Shào Hàn Tôn tái nhợt; trong lòng anh bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi. Anh không quan tâm đến những đòn kiếm đang lao về phía mình, cố gắng chịu đựng đòn tấn công đó; cơ thể anh xoay mình, và một luồng kiếm sắc bén đã lướt qua cổ họng anh, gần như cắt đứt nó. Bóng dáng của kẻ tấn công ẩn sau chiếc áo choàng đen như những sợi lông liễu bay qua bên cạnh anh; đó chính là Tiêu Lan Sinh với ba đòn kiếm liên tiếp đã buộc đối thủ phải lùi bước để tránh khỏi.

Với một tiếng “chach”, thanh kiếm bằng thép xanh cùng với vỏ gỗ hoa mai đã bị thanh kiếm dài cắt đứt, phần vỏ bị cắt đi hơn nửa thước; hai đầu của kiếm và vỏ đều trơn tru, âm thanh khi chúng

Shào Hàn Tôn Chưa kịp tức giận, không gian xung quanh đã bị đám người tị nạn đen đặc tràn ngập. Tiêu Lan Sinh vừa đánh về phía này vừa vung kiếm vào phía kia, dùng lưỡi kiếm và chuôi kiếm để đánh cho vài người ngất đi. Khi quay đầu lại, anh thấy Qianqian hét lên một tiếng, rồi co mình lại gần cửa thang, nhưng bị những bóng người lộn xộn che khuất, không thể nhìn rõ liệu cô ấy có thoát ra được hay chưa.

Shao Tam gia, người giỏi võ nghệ, rơi vào tình thế khó xử: Liệu anh nên đi cứu người anh đang gặp nguy hiểm, hay nên giúp đỡ cô cháu gái không có vũ khí? Trong lúc hoảng loạn, anh nghe thấy Shào Hàn Tôn hét lớn: “…Kẻ sát thủ!”

Tiêu Lan Sinh chưa kịp phản ứng, lưỡi kiếm đã bay qua tai và mắt anh. Anh liên tục vung kiếm, ánh sáng lấp lánh của kiếm như những tảng băng vụn và hoa lửa, chặn đứng kẻ lạ mặt mặc áo choàng đang muốn lao qua bên cạnh! Hai người vừa đánh kiếm vừa đấm tay, tiếng va chạm kim loại vang không ngừng; kẻ lạ mặt không thể thoát ra được. Giữa những động tác lăn tăn kỳ lạ của hắn, có thể nhìn thấy trên mặt hắn có một khuôn mặt gỗ giống như thần Nuo, nhưng không thể nhìn rõ chi tiết.

Đám người tị nạn tràn vào chỉ cản trở hai người trong chốc lát. Xung quanh, máu bay tung tóe, dòng người bị chia thành từng nhóm và lao về phía ba cổng lên các bậc cao. Chỉ trong khoảnh khắc đó, Shào Hàn Tôn mới kịp hét lên “Kẻ sát thủ!”, nhưng ánh kiếm lại xuất hiện ngay lập tức, khiến thanh kiếm trong tay anh bị cắt đứt đi một nửa.

Hai người vận động nhanh như chớp; Shào Hàn Tôn bị kẻ đối thủ ép sát đến mức không thể lùi lại được nữa. Lưỡi kiếm còn lại của anh dần bị cắt đứt từng miếng. Bỗng nhiên, đỉnh đầu anh cảm thấy lạnh lẽo, một cơn đau dữ dội xảy ra; mũ, tóc và những chiếc kẹp tóc đều bị cắt đứt, một miếng da đầu dính máu rơi xuống, khiến anh trông thật thảm hại như một tù nhân đang tìm cách trốn thoát.

“Anh trai!” Tiêu Lan Sinh hét lên, gần như bị kẻ lạ mặt đánh rơi xuống đất.

Shào Hàn Tôn vừa sốc vừa tức giận, nhưng lại không khỏi muốn cười. Anh cảm thấy mọi chuyện đều trở nên vô lý, và nghĩ rằng: “Thôi thì, đến lúc này này, còn cái gì để giấu giếm nữa chứ?”

Anh ném chiếc lưỡi kiếm còn sót lại, vẽ một vòng tròn bằng bàn tay phải, rồi vung tay đánh thẳng vào ngực của Cảnh Chiếu!

(Tập hai mươi ba kết thúc)