Quyển thứ hai mươi bốn

Chương trăm sáu mươi: Thiên công chói lọi, Kiếm máu phá hồn

Một cú đấm tưởng chừng bình thường, nhưng lại khiến tình hình trước mắt thay đổi hoàn toàn.

Cảnh Chiếu đã điên cuồng, không còn tỉnh táo chút nào, chỉ dựa vào bản năng thú tính để chiến đấu. Trước khi cú đấm kịp đến, anh ta đã vung thanh kiếm, sử dụng một trong những chiêu thức mới học được để cố gắng cắt đứt cánh tay phải của đối thủ – một chiêu thức cực kỳ hiểm ác! Nhưng đáng ngạc nhiên, khi lưỡi dao cách vai Shào Hàn Tôn khoảng ba inch, nó đã bị chặn lại một cách cứng rắn. Cảnh Chiếu tăng sức đẩy, và lưỡi dao bỗng nhiên bật ngược trở lại!

Shào Hàn Tôn nhanh chóng tiến vào vùng trung tâm cuộc chiến; hai người chưa kịp chạm vào nhau, nhưng hai cánh tay của Cảnh Chiếu đã bị đẩy ra xa. Hai bàn tay của Shào Hàn Tôn, từ đầu ngón tay đến vai, giống như những cơn xoáy nhỏ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, mạnh mẽ hơn cả áo giáp, khiến không khí xung quanh bị xé nát mỗi khi chạm vào chúng, tạo ra những âm thanh “xèo xèo” liên miên, giống như bị đàn ong đốt.

Cảnh Chiếu bị những cơn xoáy này tấn công, cảm giác tê rần, ngứa ngáy, đau nhói lan khắp cơ thể… Không chỉ là da thịt hay các huyệt đạo bị ảnh hưởng nghiêm trọng, mà cả những gân mềm ở khuỷu tay cũng bị tê cứng, các ngón tay run rẩy không thể nắm chắc chuôi kiếm được. Sau hai đòn tấn công liên tiếp, anh ta lảo đảo và buông lỏng kiếm, rơi xuống đất với tiếng kim loại va chạm. Chiếc kiếm của Shào Hàn Tôn “phập!” rơi xuống đất.

Cậu thiếu niên với đôi mắt đỏ hoe gầm thét dữ dội, giống như một con thú điên cuồng. Những kỹ năng võ thuật được in sâu trong cơ thể anh ta vẫn không biến mất, và anh ta ngay lập tức đáp trả bằng chiêu “Tay ma Bích Lý”. Hai người tiếp tục lao vào cuộc chiến; bốn cánh tay đối đầu nhau, và Cảnh Chiếu lại một lần nữa bị những cơn xoáy vô hình đẩy lùi, cơ thể anh ta run rẩy và phải lùi lại một bước.

Shào Hàn Tôn nhanh chóng tiến lại gần, suýt chút nữa đã lao vào vòng tay đối thủ. Tay phải của anh ta luồn qua dưới cánh tay trái, bốn ngón tay chụm lại, hơi cong thành hình cái xẻng, và đâm thẳng vào cổ họng của cậu thiếu niên! Cảnh Chiếu dùng lòng bàn tay trái đỡ đòn, nhưng lại bị những cơn xoáy từ đầu ngón tay đối thủ làm cho lảo đảo. Nếu không phải vì khí nội trong huyết mạch Đỉnh Thiên Kiếm vô cùng dày đặc, những cơn xoáy đó sẽ xuyên qua và khiến cổ họng anh ta bị tổn thương nặng nề

Những người dân lưu lạc điên cuồng lao qua bên cạnh hai người, như những con sóng đen mất kiểm soát, chảy về phía các lối vào của ba cái bục cao.

Bên trong các bục, những người quyền quý đang gặp nguy hiểm khôn lường; tiếng khóc, tiếng kêu thét, những người tê liệt, nói lờ mơ hồ… Tất cả tạo nên một cảnh tượng bi thảm. Đàn Kiếm Hộc không dám rời xa vị trí bên cạnh vị chánh bộ, thấy hai sinh viên có vẻ mặt tái nhợt, anh ta thì thầm: “Sự an toàn của chánh bộ là trách nhiệm của chúng ta! Làm sao có thể để mình hoảng sợ được?”

Hai người sinh viên như tỉnh giấc từ một cơn mộng, họ lập tức căng thẳng lên, rút kiếm ra và thể hiện quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống cho sứ mệnh. Đàn Kiếm Hộc hơi yên tâm hơn, quay lại nói với Tiêu Giám Tranh: “Khi những người dân lưu lạc tấn công đến, tôi sẽ bảo vệ chánh bộ và thoát ra ngoài.”

Vị lão nhân có khuôn mặt xanh mét, cúi đầu nhìn xuống khắp nơi trong sân, không nói gì, chỉ cầm chặt tay vịn xe lăn đến mức các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, như thể muốn nghiền nát chiếc ghế bằng gỗ đàn hương cứng như thép. Người phụ tá luôn ở bên cạnh ông ta suốt nhiều năm cũng chưa bao giờ thấy ông ta tức giận đến thế; giờ đây, anh ta không biết phải suy nghĩ thế nào nữa.

So với cảnh tượng hỗn loạn của những người dân lưu lạc bên ngoài, việc này khiến Đàn Kiếm Hộc càng thêm bối rối và buộc phải hỏi ý kiến người khác, để tránh tình huống trở nên tồi tệ hơn. Anh ta đã cố gắng hỏi vài lần, nhưng đều nhận được câu trả lời: “…Những người dân lưu lạc sẽ không tấn công đến đây đâu.”

Tiêu Giám Tranh tỉnh táo lại, cười lạnh và nói: “Nếu Mục Ngưng Nhu đều không sợ, thì chúng ta còn sợ cái gì nữa? Hãy cất kiếm lại đi!” Hai sinh viên nghe vậy, vội vàng thu kiếm lại và im lặng không dám lên tiếng.

Tiếng nói của ông ta khiến mọi người trên bục đều dừng lại, quay đầu nhìn về phía người nói – đó chính là vị chánh bộ Tiêu Lão đã chôn cất thanh kiếm hoàng gia. Vẻ mặt bình tĩnh và lạnh lùng của ông ta, ánh mắt sắc bén đủ để khiến mọi người cảm thấy yên tâm; ngay lập tức, không khí hỗn loạn trên bục trở nên yên tĩnh trở lại.

Câu nói “Nếu Mục Ngưng Nhu đều không sợ” đã được mọi người nghe thấy rõ ràng, bao gồm cả chính Mục Ngưng Nhu đang ở không xa đó. Nhiều người quyền quý sau khi tỉnh táo lại, không khỏi tò mò và liếc nhìn về phía ông ta; họ thấy vị tướng trẻ tuổi, có khuôn mặt phech nhợt nhưng vẫn ngồi yên b

Hôm nay chắc chắn sẽ thoát khỏi hiểm nguy.”

Trước buổi lễ, không biết bao nhiêu quan lại và nhà giàu đã tìm mọi cách để không ngồi cùng ông ta, e rằng việc phải tham dự buổi lễ trong tình trạng căng thẳng sẽ làm hỏng không khí vui vẻ. Nhưng lúc này, họ thực sự may mắn khi được ngồi cùng Tướng Quân Chỉnh Đông. Với sự có mặt của ông ta, giống như việc “Yama” bị từ chối tiếp đón ngay trước bữa tiệc, họ vẫn còn nhiều thời gian để thưởng thức cuộc sống, không cần vội vàng đi vào luân hồi.

So sánh với đó, Tướng Quân Chỉnh Nam – kẻ từng hung hãn và kiêu ngạo trong trận quyết đấu đầu tiên trên đài sen – giờ đây đã bị bao vây bởi các chiến binh Nam Lăng; người ta thậm chí không thể nhìn rõ hình dáng của ông ta. Việc thiếu sự đối đầu giữa ông ta và Độc Cô Thiên Uy khiến mọi người càng phải căng thẳng hơn.

Nữ lính canh trong dinh Tướng Quân Chỉnh Nam, Duan Xiaying, đã thay một thanh kiếm mới và luôn túc trực bên cạnh Bồ Bảo. Dù cách xa nhau, thân hình gợi cảm của cô vẫn được bộ trang phục lụa đen làm nổi bật những đường cong quyến rũ… Độc Cô Thiên Uy liên tục nhìn cô với ánh mắt dò xét, không hề quan tâm đến những người di cư xung quanh.

Tiêu Giám Tranh liếc nhìn một cái, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng; ông gõ nhẹ vào tay vịn, không biểu lộ ra vẻ vui hay giận.

Đàn Kiếm Hộc thấy ông ta trở lại với vẻ lạnh lùng và bình tĩnh như mọi khi, liền yên tâm hơn và có thể tập trung quan sát trận đấu. Sau một lúc, ông không khỏi thốt lên: “Nghe nói ‘Quy Liệt Cắt Khí Thủ’ do chủ nhân nhà họ Shao sáng tạo ra là một môn võ công nội gia tuyệt thế; không ngờ nó lại có những chiêu thức đặc biệt như vậy.”

Chiêu “Nung Kim Thủ” của ông ta nổi tiếng với sức mạnh của lửa; mọi người trên giang hồ đều cho rằng đó không phải là điểm mạnh của ông ta. Nhưng ít ai biết rằng Phó Thị Trưởng đã rèn luyện môn võ này hơn ba mươi năm, và thành tựu của ông ta thực sự phi thường.

Tiêu Giám Tranh không hề liếc nhìn sang phía khác, mà nói một cách bình thản: “Môn ‘Bất Động Tâm Chưởng’ này mới chính là truyền thống chính thống của Thanh Phong Chiếu. Ngày xưa, chủ nhân của Thanh Phong Chiếu, ‘Thiên Công Chiếu Miệu’, đã dựa vào môn võ này để nổi tiếng, được mệnh danh là ‘Thế giới này không có chiêu thủ nào chậm hơn’. Thanh Phong Chiếu kết hợp văn hóa và võ thuật trong cùng một mục đích, coi trọng việc rèn luyện và hoàn thiện bản thân. Những chiêu thức này có vẻ phức tạp và khó đối phó, nhưng liệu chúng có thực sự đánh bại được ai đó không?”

Đàn Kiếm Hộc là một chuyên gia về võ thuật

Tuy nhiên, khi anh ta đến Đông Hải, anh ta chỉ biết rằng “Thanh Phong Chiếu” chính là cơ sở của gia tộc Shao, và Shào Hàn Tôn là người đứng đầu gia tộc này; không những vậy, anh ta còn chưa từng nghe đến phương thức chiến đấu “Bất Động Tâm Chưởng”, và cả bảy chữ “Thiên Công Chiếu Miểu Trồng Ngã Chương” cũng là lần đầu tiên anh ta được nghe đến. Anh ta liền e lệ nói: “Hóa ra đây không phải là phương thức ‘Quy Lý Cắt Khí Thủ’… Tôi thật sự quá thiển cận.”

“Những thứ vốn dĩ đã không tồn tại, có gì đáng để ‘nghe’ đâu?”

Tiêu Giám Tranh lạnh lùng cười khẩy. “Giấu đi các đường chiêu thức, chỉ giữ lại cách sử dụng sức mạnh, coi như là đã tạo ra một môn võ mới… Thật là quá dễ dàng! Kể từ đời thứ 45 của “Thanh Phong Chiếu”, trật tự các danh hiệu “Phong, Ngã, Hàm, Thiệu” hiện nay ở đâu rồi?”

Đàn Kiếm Hộc không quá am hiểu về những chuyện cũ ở Đông Hải, nên suy nghĩ: “Hóa ra “Thanh Phong Chiếu” không phải là di sản của gia tộc Shao… Trước đây cũng đã có người đứng đầu. Với tính cách của người đứng đầu gia tộc Shao, chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ dám xâm phạm di sản của tổ tiên… Những kỹ năng võ thuật mà ông ấy có được từ “Thanh Phong Chiếu”, thì việc chúng có điểm tương đồng cũng là điều dễ hiểu… “Quy Lý Cắt Khí Thủ” được phát triển từ “Bất Động Tâm Chưởng”; việc hai môn võ này có nguồn gốc chung cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Cần phải biết rằng, những môn võ nổi tiếng trong giang hồ đều phải trải qua hàng ngàn lần rèn luyện; việc thêm hoặc bớt một đòn chiêu cũng không hề dễ dàng, huống chi là tạo ra một môn võ hoàn toàn mới từ con số không? Việc kết hợp công sức của nhiều thế hệ thầy trò, cải tiến và hoàn thiện võ thuật của một phái, thậm chí đổi tên cho nó thành một cái tên uy nghiêm, thì đó là điều hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng việc tự nhận rằng mình đã sáng tạo ra một môn võ của tổ tiên, thì đó chính là hành động xúc phạm người đã giáo dục mình, và đó là điều cực kỳ nghiêm trọng trong giang hồ… Nếu ai đó phát hiện ra điều này, cả giang hồ đen lẫn giang hồ trắng đều sẽ lên án mạnh mẽ… Shào Hàn Tôn luôn rất coi trọng danh dự của mình; chắc chắn ông ấy sẽ không làm ra điều ngu ngốc như vậy…

Dù có nghĩ như vậy, nhưng khi thấy vẻ mặt lạnh lùng của lão Đài Thành, Đàn Kiếm Hộc chỉ sợ làm ông ấy tức giận, nên chỉ dám giữ suy nghĩ đó trong lòng mà không dám nói ra miệng… Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta lướt qua và không khỏi kinh hoàng la lên: “Không tốt rồi!”

Hóa ra, trong lúc Geng và Shao đang giao tranh, những người dân lưu

Họ cũng là những người dân của triều đình, chẳng lẽ phó thái thần cũng muốn ngăn cản tôi sao?“

Đàn Kiếm Hộc bỗng im lặng không biết nói gì.

Những người dân may mắn sống sót lùi xuống phía dưới sân khấu, thấy các binh sĩ tuần tra rút kiếm ra và chặn kín lối lên cầu thang, khiến họ không thể tiến lên được nữa. Họ kêu la: “Quan quân ơi, cứu chúng tôi với!”

Binh sĩ của La Diệp được lệnh không được lùi lại một bước nào, họ chăm chú theo dõi nhóm người dân lưu lạc phía sau và hét lớn: “Đi đi đi! Nếu còn tiến lên nữa, đừng trách chúng tôi không tha!”

Tuy nhiên, dòng người cứ cuồn cuộn tràn lên, người này đè lên người kia; những người ở phía trước không thể kiểm soát được tình hình, liên tục lao vào mũi kiếm của binh sĩ tuần tra. Dù họ có ý định giết chóc, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được dòng người, và thậm chí bị đẩy lùi vài bậc thang.

Người dân cứ thế đè lên nhau để tiến lên, khiến sân khấu không thể chịu đựng nổi và bắt đầu rung chuyển, phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Mục Ngưng Nhu nhìn qua một cái, bất chấp tiếng la hét của mọi người trên sân khấu, cô ta nói một cách gay gắt: “La Diệp!”

Vị đội trưởng trẻ tuổi vẫy tay, và các binh sĩ của anh ta tung ra lá cờ hiệu lệnh. Trên đỉnh sân khấu đối diện, một loạt tiếng vù vù vang lên, những mũi tên đen kịt từ từ được kéo lên cao và đột nhiên lao xuống, với tiếng vang đáng sợ, “đập!”

Chúng xuyên qua người những người dân lưu lạc, khiến họ bị đâm trúng nhiều nơi, giống như những con nhím bị đâm đầy mũi tên; cũng có người bị mũi tên xuyên qua tay chân, không ngừng lăn lộn và kêu thương.

Gần như đồng thời, đội quân của La Diệp cũng bắn tên, làm cho những người dân đang cố gắng thoát ra khỏi lối vào sân khấu đối diện đều ngã gục; khi lệnh bắn không ngừng, tiếng trống vang lên và lá cờ hiệu lệnh được giương lên, một đợt tên bắn thứ hai lại đến, khiến nhiều người nữa ngã gục; những người vẫn đang rên rỉ và vật vã trước đó giờ đây đã không còn âm thanh gì nữa.

Dù người dân lưu lạc có điên cuồng đến đâu, nhưng họ vẫn còn bản năng sinh tồn; đến lúc này, họ không dám tiến lên nữa, và buộc phải rời bỏ sân khấu, tập trung lại ở giữa quảng trường. Những quý tộc còn sót lại cũng không còn lựa chọn nào khác, họ chỉ có thể theo đuổi nhóm người dân lưu lạc rút lui về phía đài sen. Trên đường đi, những cảnh tượng tàn ác vẫn tiếp diễn không ngừng, chỉ là vì sợ hãi

“Tại sao… tại sao lại phải như vậy?”

Thẩm Tố Nguyên nức nở: “Những kẻ gây ra những chuyện này… tại sao họ lại làm như vậy? Rất nhiều người đã chết mà! Ú ú ú…”

“Bởi vì sự ngu dốt. Những kẻ có tham vọng không hẳn biết rõ mình đã làm gì khi chưa từng chứng kiến những hy sinh thực sự. Những hình ảnh máu me mà họ tưởng tượng khi đưa ra kế hoạch, xa xôi hơn nhiều so với thực tế.”

Mục Ngưng Nhu nhìn xuống cảnh tượng đẫm máu trước mắt, giọng điệu lạnh lùng: “Hy vọng bây giờ họ đã nhìn thấy tất cả. Chỉ cần một lần được chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp như thế này trong đời này, họ sẽ không bao giờ muốn trải qua nó lần nữa.”

◇ ◇ ◇

Xung quanh bục sen, ngoài hai người Geng và Shao đang giao tranh ác liệt, vẫn còn vài nhóm người tị nạn bị mắc kẹt trong những vòng vây không thể phá vỡ, tựa như những hòn đảo nhỏ giữa dòng nước đen ngòm.

Lý Hàn Dương đang bảo vệ Chu Ngũ và Quan Vô Tội; thanh kiếm khổng lồ của anh ta khiến không ai dám tiến lại gần hơn một trượng. Nhìn thấy tình hình căng thẳng bên dưới bục, anh biết chắc sẽ có người bị thương. Nếu chỉ mình anh, chỉ trong vài cái chớp mắt, anh đã có thể lao vào giải quyết cuộc ẩu đả đó; nhưng vì phải chăm sóc hai đứa trẻ nhỏ, anh phải do dự, và trong chốc lát, Tướng Chinh Đông đã ra lệnh bắn tên… Trong chốc lát, xác chết đầy rẫy khắp nơi, cảnh tượng thật không thể chịu đựng nổi.

“…Họ dám tấn công người dân bình thường… Mục Ngưng Nhu cũng đã bị buộc đến đường cùng rồi!”

Nghĩ đến đó, anh quay ngược thanh kiếm Đỉnh Thiên Côn trở lại lưng mình.

Những người tị nạn thấy anh thu lại vũ khí, lại tiến lại gần hơn. Lý Hàn Dương dang rộng hai tay; sức mạnh nội lực mạnh mẽ của anh khiến những người xung quanh đều bị đẩy bay, ngã gục xuống đất, lăn xa hàng mét, để lại những dấu vết rải rác khắp nơi, tựa như những dấu vết do cày kéo để lại.

Hai đứa trẻ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng đẫm máu như vậy, mặt tái nhợt. Thấy Lý Hàn Dương đã thu lại thanh kiếm, tình hình xung quanh có vẻ nguy hiểm hơn, nhưng chúng lại thở phào nhẹ nhõm một cách kỳ lạ, cảm thấy yên tâm: “Thanh kiếm của Lý Đại Hiệp quá sắc bén; chỉ cần vung một cái, chắc chắn sẽ có người bị thương. Thà rằng anh ấy thu lại nó còn hơn.”

Nhìn thấy cát vàng đẫm máu, những xác chết bị đâm chết, đầy những mũi tên, họ càng thêm biết ơn việc Lý Hàn Dương đã can thiệp, ngăn họ xông vào sống trong những khu vườn đó.

Giết người và gi

Làm sao họ có thể ngủ yên được vào ban đêm như vậy chứ?“

Lý Hàn Dương không hề nhận ra suy nghĩ của cậu bé, vượt qua vài người tị nạn, thấy có người dân đang chạy trốn kêu cứu ở gần đó, liền quyết định đi cứu họ. Nhưng khi nhìn thấy Chu Ngũ đang mất tập trung, anh ta cau mày nói: “Trận chiến rất nguy hiểm, không được phân tâm! Hãy theo sát tôi!”

Anh ta vung áo lên và rút một con dao găm có vỏ từ vỏ kiếm, ném cho Chu Ngũ. “Con dao này rất sắc bén; khi rút ra, hãy giữ mũi dao hướng về phía trước, đừng để gần cơ thể mình.”

Thấy Chu Ngũ do dự, trong lòng anh ta tự hỏi liệu cậu bé có đủ can đảm không… Nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói với giọng ân cần: “Nếu không muốn làm tổn thương ai, hãy ít sử dụng việc đâm chích; chỉ cần dùng lưỡi dao để dọa người khác là được.”

Chu Ngũ xuất thân từ gia đình thợ mổ, đã quen với việc sử dụng dao, nên anh ta hiểu rằng việc cầm dao không tránh khỏi việc gây thương tích cho người khác. Sau một lúc suy nghĩ, con dao đã bị Lý Hàn Dương nhanh chóng giật đi. Lý Hàn Dương thấp hơn Chu Ngũ khá nhiều, nhưng động tác giật dao của anh ta nhanh như chớp; khi Chu Ngũ nhận ra thì con dao đã biến mất cùng với dây da đeo nó.

Vô Cáo nhanh chóng giật lấy con dao găm, “Keng!” một tiếng, anh ta vung dao lên, cắn dây thắt và quấn tay trái lại, chỉ trong vài cái động tác đã buộc xong dao vào thắt lưng và thắt chặt lại. Nhìn thấy những kẻ lang thang đang tiến lại gần, anh ta quay người và giả vờ đâm về phía trước, hét lớn: “Giết bọn chúng!”

Mặc dù thân hình nhỏ bé và tay ngắn, nhưng anh ta tỏa ra vẻ uy nghiêm; cùng với ánh sáng lạnh lẽo của con dao găm, mọi người xung quanh đều không dám tiến lại gần, không ai dám đối đầu với kiếm pháp “Lục Cực Kiếm Pháp” được truyền thừa trực tiếp từ gia tộc Bổ Kiếm Trại này.

“…Theo sau đi!”

Dù sao Vô Cáo cũng là người xuất thân từ gia đình kiếm sĩ, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong môi trường đó, nên anh ta hiểu rõ rằng có sự chênh lệch lớn giữa lý thuyết và thực chiến. Anh ta không thực sự tin rằng mình có khả năng đẩy lùi những kẻ lang thang đó. Thấy mọi người đều tỏ ra e sợ, anh ta vội vàng kéo tay Chu Ngũ và đi theo sát phía sau Lý Hàn Dương.

Lý Hàn Dương đã đuổi tan những kẻ lang thang và tập hợp những người dân đang kêu cứu lại với nhau. Ở góc khu vực gần bục cao bên trái, cũng có một nhóm quý tộc và phụ nữ từ Đông Hải đang tụ tập lại với nhau; người dẫn đầu họ là một cô gái xinh đẹp với khuôn mặt tròn trịa và bộ váy mỏng manh. Cô ấy dang rộng hai tay, như một con gà mẹ bảo vệ đàn con trước mặt đại bàng trên bầu trời, che chở những người lớn tuổi hơn mình. Khuôn mặt tròn trịa của cô ấy không thể giấu nổi nỗi hoảng sợ, và cô ấy kiên quyết không muốn rời bỏ họ để tự mình thoát nạn, liên tục hét lên với những kẻ lang thang đang tiến lại gần: “Các… các bạn làng xóm! Đừng làm vậy! Tôi… tôi biết các bạn cũng không muốn như vậy, đừng… đừng tiến lại nữa! Úi úi… đã… đã có quá nhiều người chết rồi, các bạn hãy nhanh chóng bỏ chạy… đừng… Úi úi…”

Nói đến đó, cô ấy không kìm được nước mắt, những giọt nước mắt lăn dài trên má, nhưng vẫn không chịu lùi bước.

Giữa Lý Hàn Dương và cô gái kia vẫn còn đầy rẫy những kẻ lang thang đang la hét điên cuồng, cùng với hai nhóm người đang đánh nhau gay gắt. Không thể mở đường qua đám đông đó, họ chỉ có thể cố gắng loại bỏ những trở ngại để bảo vệ hai đứa trẻ và những người dân đi đến nơi hẹn gặp. Lo lắng rằng cô gái có thể bị bọn đám đông làm hại, Lý Hàn Dương nói lớn: “Cô gái ơi! Những kẻ lang thang này đang mất hết lý trí, chắc chắn họ đã bị thuốc ma

Khuôn mặt vốn đầy bẩn thỉu và hung dữ của người đó bỗng nhiên hiện lên vẻ mơ hồ; bị cô gái nhỏ tuổi kia áp đảo bằng những hành động gấp rút, anh ta buộc phải ôm đầu lùi lại, thở hổn hển, dường như đầu anh ta đang đau dữ dội đến mức không chịu nổi và đành phải quỳ xuống. Những kẻ bạo loạn ở phía sau thì coi như không thấy gì cả, tiếp tục giẫm lên người anh ta và tiến sâu về phía cô gái đang hoảng loạn kia.

◇ ◇ ◇

Cô gái nhỏ tuổi đó chính là Shao Qianqian, con gái duy nhất của Shào Hàn Tôn.

Ngay từ khi bạo loạn bắt đầu, một số lượng lớn người dân điên cuồng đã tràn vào cổng núi; trong khi Shào Hàn Tôn bị Cảnh Chiếu giam cầm trên đài sen, thì Tiêu Lan Sinh lại đối đầu với một kẻ lạ mặt mặc áo choàng và đeo mặt nạ yêu ma quỷ dữ. Cả hai bên đều không thể quan tâm đến viên ngọc quý này của Shào Hàn Tôn. Lo lắng cho cha mình và chú mình, Qianqian đã ở lại bên cạnh một lúc lâu; khi tỉnh táo lại, cô nhận ra rằng lối vào cao đài đã bị chặn, và cô không còn lối thoát nào khác.

Năng lực võ thuật của cô chỉ ở mức trung bình; khi thấy những kẻ bạo loạn giống như yêu ma quỷ dữ đang lao về phía mình và cắn xé mọi người, cô sợ hãi đến mức chân run rẩy. Cô định dựa vào tường để ngồi xuống và đóng mắt chờ đợi số phận, nhưng bản chất nhân ái của cô khiến cô không thể làm được điều đó. Nghe thấy tiếng người dân chạy trốn và kêu gọi cứu viện, cô bỗng nhiên tìm thấy đủ can đảm để đứng dậy và cố gắng làm điều gì đó… Thế nhưng, một kẻ bạo loạn to lớn và mạnh mẽ đã lao về phía cô; Qianqian đành phải ngồi xuống lại, may mắn tránh được cái bắt giữ đó.

Kẻ lang thang đó đập đầu vào bức tường gạch; dù có thân hình mạnh mẽ, anh ta cũng không thể đứng dậy ngay lập tức. Qianqian dùng tay chân để bò ra khỏi nơi nguy hiểm; trong lúc đó, cô liếc nhìn lại và bỗng nhiên ngạc nhiên:

“Chú… Chú Sun à? Tôi là Qianqian mà!”

Ông Sun kia là một trong những người tị nạn đầu tiên đến An Lạc; ông đã ở đó khoảng nửa năm, giúp đỡ những người mới đến ổn định cuộc sống, xây dựng lều tranh và nhà cửa… Ông rất tích cực trong cộng đồng người tị nạn và cũng rất hòa hợp với các đệ tử của Shào Hàn Tôn. Sau đó, ông nói rằng mình sẽ đi về phía đông để đón những người bạn khó khăn mà mình đã gặp trên đường về, và kể từ đó, ông không bao giờ trở lại nữa.

Trong An Lạc, có rất nhiều trường hợp như vậy: một số người có người thân ở Đông Hải, một số khác tìm được nơi ở không bị k

“Anh không nhớ em nữa sao? Em… em là Thiên Thiên mà.”

Ông Sun đặt hai tay lên đầu, vẻ mặt hoang mang; sau một lúc mới cau mày thì thầm: “Cô… cô gái kia ư?”

“Đúng rồi, là em!”

Thiên Thiên vui mừng muốn tiến lại gần, nhưng bỗng nhiên, từ trên đầu có những mũi tên bay xuống, kèm theo tiếng la thét đau đớn và tiếng mũi tên xuyên vào thịt. Nhìn quanh, cô thấy phía trước và phía sau mình đầy những bộ lông trắng tinh, đuôi của chúng vẫn đang rung động, giống như những cọng sậy đung đưa trong gió.

“Ông Sun ơi…”

Thiên Thiên không kìm được nổi mà khóc lóc; người đàn ông đó đã bị nhiều mũi tên đâm trúng, đôi mắt mở to, vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt méo mó vẫn còn hiện rõ, hoàn toàn không còn dấu vết của sự hung ác trước đây. Nỗi buồn của cô khiến cô bắt đầu nghi ngờ điều gì đó kỳ lạ; cô cảm thấy hành động của ông Sun trước và sau này rất khác nhau, chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên… Nhưng cô không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó từ xa hô lớn: “Thiên Thiên, mau lại đây! Cẩn thận… cẩn thận với những mũi tên đó!”

Cô kiềm chế nỗi đau, vén váy đứng dậy và đẩy những người dân đang hoảng loạn chạy về phía bục sen.

“Nhanh lên… chạy thật nhanh!”

Ngay khi câu nói vang lên, đợt tên thứ hai lại ập đến; những xác chết gần đó bị đâm tan tành, máu tươi bắn tung tóe, giống như những con chim đang bay lượn trên bầu trời.

Tiêu Lan Sinh thở hổn hển, liếc nhìn xung quanh thấy đầy xác chết và mũi tên, nhưng không thấy bóng dáng của cháu gái mình đâu cả. Anh ta hoảng loạn và hét lớn: “Thiên Thiên!”

Nhưng từ phía bên kia, có tiếng ai đó vội vàng nói: “Cẩn thận!”

◇ ◇ ◇

Tiêu Lan Sinh đang đối đầu với kẻ đeo áo đen kia; một người muốn rời đi ngay lập tức, người kia thì quyết tâm không buông tha. Lưỡi dao bằng gỗ của anh ta phát ra những tia sáng xanh lam, xoay quanh người đàn ông đeo áo đen, tiếng “chít chít” vang không ngừng, cuộc chiến này gay gắt không kém gì cuộc đấu tranh giữa Shào Hàn Tôn và Cảnh Chiếu bên bục sen.

Người đàn ông đeo áo đen có thân hình thấp bé nhưng động tác lại linh hoạt như khỉ; anh ta lùi lại nhanh chóng, đôi bàn tay mạnh mẽ của mình vung lên xuống, những tia sáng xanh lam bùng nổ khắp nơi, tiếng kim loại va chạm vang dội như tiếng chuông reo; mặc dù cuộc chiến kéo dài hơn nửa giờ, nhưng dưới ánh kiếm sắc bén đó, anh ta vẫn không thể thoát khỏi tình thế ng

Kẻ mặc đồ đen quan sát tình hình rất kỹ lưỡng; dù cố gắng thoát khỏi, nhưng tốc độ của anh ta ngày càng nhanh hơn. Khi Tiêu Lan Sinh nhận ra điều này, hai người đã vào tình thế phải đua nhau với tốc độ cực cao, không còn chỗ để thay đổi chiến thuật nữa. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, kẻ mặc đồ đen hoàn toàn có thể tìm cơ hội để trốn thoát.

Anh trai tôi đã dặn rằng không được phép thất bại. Vì vậy, Tiêu Lan Sinh buộc phải tăng tốc độ, nhưng không phải để giành chiến thắng, mà là để tránh cho đối thủ có cơ hội tấn công. Không biết từ khi nào, anh ta đã bị đối thủ kiểm soát và không thể tự chủ được nữa.

(Tên này... thật là có kế hoạch sâu xa!

Do cuộc chiến tranh với thanh kiếm ma quỷ, gia tộc Qingfengzhao đã suy tàn sau hàng trăm năm phát triển. Đến khi Shào Hàn Tôn tiếp quản, việc nói rằng “nhân tài đã cạn kiệt” cũng còn là nhẹ nhàng; thực tế là gần như không còn ai sót lại. Việc thu hút các anh em họ vào gia tộc dù có gây ra nhiều ý kiến phản đối, nhưng cũng là điều không thể tránh khỏi.

Shao Xiangpu, con trai thứ hai của gia tộc Shao, rất giỏi trong việc lập kế hoạch và là một nhân tài quý giá đối với gia tộc Qingfengzhao đang trong tình trạng suy yếu. Lúc đó, Tiêu Lan Sinh còn rất trẻ, và hai người anh trai của anh ta bận rộn với công việc gia tộc nên không có thời gian dạy dỗ anh ta. Vì vậy, họ đã sử dụng mối quan hệ của mình để gửi Tiêu Lan Sinh đến một môn phái kiếm bí ẩn nhất trong giang hồ – “Jielu Caotang” để học võ.)

Gia tộc Qingfengzhao có mối liên hệ mật thiết với Jielu Caotang; mỗi vài thế hệ, luôn có một hoặc hai người may mắn được vào đó học hỏi. Những người thành công sau khi rời Jielu Caotang đều trở thành những nhân vật xuất chúng, có tầm ảnh hưởng lớn. Shào Hàn Tôn từng mong muốn được tận mắt chứng kiến những bí quyết kiếm thuật của Jielu Caotang, nhưng không may không có cơ hội. Vì vậy, ông đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng Tiêu Lan Sinh. Và Tiêu Lan Sinh cũng không làm phụ lòng mong đợi của anh trai mình; sau nhiều thử thách gian khổ, anh ta đã trở thành một trong những danh nhân kiếm thuật nổi tiếng của thời đại.)

Chiêu “Vân Đài Họa Kiếm” của anh ta không chỉ có những động tác độc đáo mà cách sử dụng nội lực cũng rất tinh tế. Ngày hôm đó, khi Lưu Ảnh Thành đối đầu với “Kiếm Phủ Đăng Lâm”, phó người đứng đầu phe Thiên Môn, và sử dụng nửa thanh kiếm để đối đầu với thanh kiếm Mộc Cây của đối thủ, đồng thời áp dụng phương pháp “Chân Khí Thấu Mạch” để chữa trị vết thương cho Vân Sắc, anh ta đã vận dụng cả hai kỹ n

“…Không tốt rồi!“

Khi người mặc đen nhận ra có điều gì đó không ổn, đã quá muộn để phản ứng. Một cú đánh mạnh từ phía dưới xương đòn bả vai khiến anh ta cảm thấy đau đớn dữ dội; ánh sáng xanh lấp lánh lại xuất hiện, hai luồng công lực một mạnh một sắc bén đâm trúng chính “huyệt Trung Phủ“. Dù áo giáp bảo vệ của anh ta rất dày và bền, nhưng cú đánh này vẫn khiến khí huyết trong người anh ta cuộn trào dữ dội, tầm nhìn bị tối đi, và anh ta suýt nữa ngã quỵ.

Người mặc đen luôn tin rằng “kiếm nhanh không nặng“, vì vậy anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Tiêu Lan Sinh sẽ tung ra ba đòn kiếm liên tiếp, mỗi đòn đều không phải là chiêu trò để đánh lạc hướng đối thủ. Anh ta đã bị lừa bởi chính kẻ cướp tinh vi và khéo léo này. Lưỡi kiếm của Tiêu Lan Sinh đã đâm vào ngực người mặc đen, không thể tiến xa hơn được nữa. Biết rằng dưới áo choàng của đối thủ có áo giáp mềm bảo vệ ngực, Tiêu Lan Sinh không dám lãng phí thời gian để hồi phục sức lực. Anh ta đẩy chuôi kiếm, muốn tận dụng cơ hội này để chặn đứng các huyệt trên cơ thể đối thủ, nhưng không ngờ người kia cũng không hề cố gắng hồi phục, mà chỉ vung tay phải lên… Tay trái của Tiêu Lan Sinh bị ba luồng gió sắc bén cắt qua, áo rách máu chảy, như thể vừa bị móng vuốt của con thú hung dữ cắt vào!

Tiêu Lan Sinh cảm thấy đau đớn, nhưng biết rằng chỉ là vết thương ngoài da, không ảnh hưởng đến xương cốt, nên anh ta không dám buông lỏng tay để hồi phục. Anh ta nín thở và đánh trả lại!

Nếu người mặc đen không tránh né, chắc chắn anh ta sẽ bị kiếm đâm trúng vùng vai và cánh tay – nơi có độ bền không bằng các chiếc vòng giáp – và nếu không cẩn thận, cánh tay trái của anh ta sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Nhưng người mặc đen cũng đang trong tình trạng kiệt sức, không thể sử dụng kỹ năng bay lượn để tránh né, vì vậy ngoại trừ việc lao vào Tiêu Lan Sinh, anh ta không còn cách nào khác. Như vậy, khoảng cách giữa hai người càng thu hẹp lại, và việc thoát khỏi tình thế này càng trở nên khó khăn hơn.

Cả hai người đều bị thương nặng, nhưng đều nín thở, không chịu nhường bước trước đối thủ.

Khi Tiêu Lan Sinh dường như đang có cơ hội thoát khỏi tình thế bất lợi, người mặc đen đột nhiên vươn tay ra và nắm lấy lưỡi kiếm. Tiêu Lan Sinh lắc mạnh cổ tay, ý định chỉ để lại một nửa bàn tay của đối thủ, nhưng lại khiến bao tay của người kia bị nghiền nát thành từng mảnh nhỏ, lộ ra những vòng thép liên kết chặt chẽ bên trong. Lúc này,

Đấu tranh với kiếm, đao và súng lớn, nếu không áp đảo hoàn toàn thì chắc chắn sẽ thất bại thảm hại; thường thì dù một thế hệ người ta cố gắng hết sức, cũng chưa chắc đã tạo ra được một cao thủ. Cái phái cuối cùng nổi tiếng với kỹ thuật “găng tay móc thép” đã biến mất khỏi giang hồ suốt hàng chục năm, có lẽ cũng liên quan đến điều này.

Kẻ lạ mặc đồ đen này không chỉ mặc áo giáp bằng dây thép ở người mà còn ở cả lòng bàn tay; không lạ gì khi anh ta có thể đối phó với vũ khí mà không cần dụng đến vũ khí. Khi găng tay của anh ta bám vào thanh kiếm dài, anh ta siết chặt năm ngón tay và cố gắng kéo kiếm về phía mình, nhưng không thành công; tình hình lập tức đảo ngược, và anh ta có thời gian để lấy lại hơi thở, sau đó dùng thanh kiếm của mình để kéo Tiêu Lan Sinh lại gần hơn, rồi đột nhiên vung tay xuống…

Một luồng ánh sáng đen tối từ lòng bàn tay anh ta bay ra; nếu Tiêu Lan Sinh không rút kiếm lại… thì sao đây? Nhưng vào lúc đó, từ hai bên cao đài, các mũi tên bắn loạn xạ; những người lính canh trên đỉnh cao đài nhận lệnh bắn, tiêu diệt đám người di cư đang tiến gần lối vào đối diện; tiếng kêu thương và la hét vang lên không ngừng. Qianqian và Sun đứng gần đó, nên họ nghe rõ tiếng khóc thảm thiết của cô ấy; ông ba không hề động tĩnh, và thực sự đã kịp thời buông lỏng chuôi kiếm trước khi kẻ đó tấn công, rồi lùi lại nhanh chóng.

Và kẻ đó đang chờ đợi đúng khoảnh khắc này. Anh ta gập đầu gối và bật lên, toàn bộ cơ thể trượt qua một cách nhẹ nhàng, dường như sắp biến mất trong đám người di cư đang lùi về phía sau… Nhưng hóa ra đó chỉ là một động tác giả; cơ thể anh ta dừng lại một chút, rồi hai cánh tay dài như tay khỉ bất ngờ túm lấy chuôi kiếm, sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để xoay kiếm… Bỗng nhiên, một tiếng leng keng vang lên; kẻ lạ mặc đồ đen kêu thảm thiết và lùi lại; lớp áo giáp mỏng trên lòng bàn tay trái của anh ta đã bị xé nát, chỉ còn lại những vòng thép vỡ rải rác trên mặt đất; bàn tay trần của anh ta đỏ thắm như máu, dường như đã bị thương nặng… Cuối cùng, Tiêu Lan Sinh cũng có thể tạm thời tập trung tâm trí lại được, anh ta quay đầu và gọi: “Qianqian, đến đây! Cẩn thận với mũi tên…” Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, một người ở xa đã cảnh báo: “Cẩn thận!” Tiêu Lan Sinh vội vàng quay đầu, nhưng đã quá muộn… Kẻ đó giơ lên bàn tay đầy máu đó, mở rộng năm ngón tay, và bắt lấy Tiêu Lan Sinh từ khoảng cách xa… Tiêu Lan Sinh cảm thấy

“Ngươi là người của Ma Vương Tế Huyết chứ?”

Người đó cười lạnh không nói gì. Lý Hàn Dương đã có khoảng bảy tám phần tin chắc về lai lịch của hắn, cẩn thận tránh những xác chết mới bị dính đầy độc tố từ móng vuốt của hắn, rồi nói: “Kiếm Đỉnh Thiên Cân chỉ có thể phá hủy sức mạnh âm ám; công phu của ngài đã bị tổn hại, không thể tạo ra những xác chết huyền bí được nữa… Thôi thì đừng tiếp tục giết người nữa đi!”

Hội Kim Giáp Môn nổi tiếng kinh khủng; ngay cả trong số Bảy Huyền, cũng khó có ai sánh kịp họ. Vì vậy, hơn một trăm năm trước, họ đã bị các phe chính nghĩa tiêu diệt. Những kẻ may mắn thoát sót còn đổi danh tính, ẩn náu trong các môn phái khác nhau, thậm chí còn thu hút những người mới vào để duy trì sự truyền thừa của mình. Cứ mỗi vài mươi năm, lại có người dùng danh nghĩa “thừa kế của Hội Kim Giáp Môn” để âm mưu gây rối loạn. Dòng tà ác này đã biến thành bóng tối, len lỏi vào cả hai giới đen và trắng; tuy danh tiếng của chúng dần bị lãng quên, nhưng chúng vẫn chưa bao giờ bị triệt để hoàn toàn… Và bất ngờ hôm nay, chúng lại xuất hiện tại A Lan Sơn.

Người đàn ông mặc áo đen có lòng bàn tay đỏ thắm như máu, nhưng móng tay lại mang màu tím đen – đó chính là đặc điểm của người sử dụng “Kiếm Phá Hồn”. Khi Lý Hàn Dương vạch trần lai lịch của hắn, hắn cười lạnh và nói: “Khi ta giết ông Shaoshan, ta vẫn chưa học được kiếm Đỉnh Thiên Cân đâu.”

Giọng nói của hắn vang lên khàn khàn và chói tai, khiến người nghe cảm thấy buồn nôn. Lý Hàn Dương hiểu ra rằng không thể để người này trốn thoát, liền vung kiếm lớn và nói: “Hãy để lại thuốc giải đi!”

Người đàn ông mặc áo đen vung tay lại, năm ngón tay xuyên qua ngực một người lang thang, khiến người đó co giật rồi gục xuống. Hắn kéo xác chết đó đi và nói với giọng cười lạnh lùng: “Thuốc ở đây… nhưng chưa chắc đã có tác dụng đâu!”

Chưa kịp nói hết, một xác chết mới bỗng nhiên nổ tung trên không trung; máu, thịt vụn, xương cốt… tất cả những thứ đó rơi xuống như mưa, cảnh tượng thật kinh hoàng!

Lý Hàn Dương nhớ rằng các bậc tiền bối từng nói rằng, dù “Kiếm Phá Hồn” có chữ “kiếm”, nhưng đó thực sự là một pháp thuật độc ác và tàn nhẫn – họ dùng độc tố từ xác chết để nuôi dưỡng móng tay, sử dụng chúng để tấn công kẻ địch hoặc lây truyền độc tố thông qua xác chết… Thật khó để phòng thủ trước điều này! Nhanh chóng, Lý Hàn Dương tập trung sức mạnh, vung kiếm lớn xoay tròn trên không tr

Chỉ là võ công của phái Huyết Giáp Môn mang theo một loại năng lượng âm đặc biệt; nếu không loại bỏ kịp thời, không chỉ gây tổn hại cho cơ thể, mà nguồn năng lượng âm này còn sẽ dần xâm nhập vào cơ thể, khiến người bị thương già yếu và chết sớm. Lý Hàn Dương Không quan tâm đến sự hỗn loạn xung quanh, ông vội vàng ngồi thiền để thu hồi nguồn năng lượng âm trong cơ thể của Tiêu Lan Sinh. Bỗng nhiên, tiếng chiến tranh vang lên từ xa; bóng dáng của những người lính Kim Ngô Vệ xuất hiện dưới lầu Phượng Đài – hóa ra họ đã chủ động xông vào chiến đấu khi thấy nhóm người di cư đang tiến lại gần.

Những người lính Kim Ngô Vệ này đều là con cháu của các gia tộc quý tộc, suốt đời chưa bao giờ ra trận chiến; khi thấy cảnh tượng máu me và hỗn loạn xảy ra, phần lớn trong số họ đều sợ hãi đến mức run rẩy, nhưng cũng có một số kẻ háo hức muốn thử sức mình.

Chưa kịp chờ lệnh của Nhậm Trục Lưu, hàng chục người lính đã rút kiếm và lao vào đám đông. Ban đầu, họ chiến đấu một cách dễ dàng; những người vẫn còn do dự cũng nhanh chóng rút kiếm tham gia cuộc chiến, sợ rằng sẽ bị bạn bè chế giễu nếu tụt lại sau. Số lượng người tham gia chiến đấu nhanh chóng tăng lên đến hơn một trăm người; họ không có sự chỉ huy hay tổ chức nào, cứ thế lao vào chiến đấu như những con ngựa hoang.

Tuy nhiên, số lượng người di cư lại gấp hơn mười lần so với họ; việc xông vào chiến đấu một mình chỉ khiến họ tiêu hao sức lực mà thôi. Chẳng bao lâu sau, những thanh niên này dần nhận ra rằng xung quanh họ toàn là kẻ thù; họ liên tục bị đánh bại, tiếng cười hùng hổ dần biến thành tiếng la hét, tiếng kêu cứu, thậm chí là tiếng khóc thảm thiết… Nhưng đám đông người di cư vẫn không ngừng tiến lên; cuối cùng, tất cả những người lính Kim Ngô Vệ đều bị nuốt chửng bởi làn sóng đen tối đó. Không chỉ bị đẩy lùi, những người di cư còn tiến lên tấn công trở lại; nếu không phải vì đội hậu phương kịp thời chặn đứng họ, thì cả lối vào lầu Phượng Đài lộng lẫy cũng sẽ bị mất.

Đến lúc này, trước lầu Phượng Đài đã xảy ra tình trạng giằng co; hai bên liên tục tấn công lẫn nhau. Trong số đó, Chu Trọng Nguyên – một viên quân nhân từng phục vụ trong quân đội Bắc Yển và sau đó được chuyển sang Nam Yển – là một trong số ít những người có khả năng chiến đấu. Với kinh nghiệm chiến trường nửa đời, ông không giống như những thanh niên quý tộc này; sau khi đội hậu phương kịp thời lấp đầy khoảng trống, ông liền rút kiếm ra và chỉ huy trận chiến trên bậc thềm.

Việc tuyển chọn những người lính Kim Ngô Vệ không chỉ yêu cầu họ

“Tự chuốc lấy họa này!”

Khi thấy hai bên cánh đang sắp bị chiếm đóng, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao vào chiến đấu, vung kiếm giết chết hai tên dân quân hung ác, rồi quay đầu hét lớn: “Không được rời khỏi vị trí, phải giữ vững tuyến phòng thủ! Ai dám…”

Bụng ông đau dữ dội, không thể nói tiếp được nữa; người ông run rẩy, máu ấm chảy ra từ cổ họng. Cố gắng cúi xuống, ông nhìn thấy một cây giáo vàng óng ánh, được điêu khắc tinh xảo, đang đâm xuyên qua áo giáp của mình – đó là vũ khí của binh lính Kim Ngô Vệ, nhưng người cầm giáo lại là một tên dân quân.

Trước khi qua đời, Chu Trọng Nguyên cuối cùng cũng hiểu ra: Những người đồng đội của mình bị dân quân kéo đi và biến mất trong dòng người đen tối kia, không hề để lại gì trở lại. Những vũ khí dài ngắn mà họ mang theo đã trở thành vũ khí của những kẻ dân quân đó; mặc dù số lượng không nhiều, nhưng đối thủ của họ giờ đây không còn trần truồng nữa, mà là những kẻ được trang bị những vũ khí tốt nhất mua từ Đông Hải Xích Liàn Đường.

“…Lão Chu!”

Nhậm Trục Lưu nhìn thấy thuộc hạ của mình chết thảm, mặt tái nhợt như tro, không ngờ việc này lại làm cho vết thương bên trong trở nên tồi tệ hơn, suýt nữa thì ói ra máu. Mặc dù ông từng giữ chức vụ quân sự, nhưng thực ra tất cả chỉ là do anh trai ông sắp đặt mà thôi; các sĩ quan trong quân đội đâu dám coi ông như một đồng đội thực thụ? Ông luôn sống qua ngày một cách thiếu trách nhiệm, không bao giờ làm việc gì nghiêm túc cả; trong việc đi chinh chiến, có lẽ Chu Trọng Nguyên còn giỏi hơn ông nhiều.

Với tình hình như vậy, Nhậm Trục Lưu không thể ngồi yên được nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với Nhậm Ý Tử và hai cô gái Kim Ngân: “Hãy bảo vệ Hoàng hậu, không được rời khỏi đây một bước nào.”

Bỏ qua lời kêu gọi của A Yến, ông khoác áo, cầm kiếm và bước nhanh xuống lầu. Trên đường đi, có người tiến lên nói: “Kim Ngô Lang…”

Nhưng ông không quan tâm đến người đó, vung tay đẩy họ ra: “Đừng chặn đường tôi, tôi không có thời gian!”

Thật đáng thương, Chí Phượng Côn – vị Tổng đốc Đông Hải oai phong – bị đẩy sang một bên như một cái túi rách, va vào tường và ngã gục, không kịp nói lời nào.

Khi Nhậm Trục Lưu đến đại sảnh, những người lính Kim Ngô Vệ đang đứng chen chúc bên ngoài, không dám tiến vào hay rời đi, nhìn thấy ông như thấy cứu tinh, nước mắt suýt tràn ra. Nhưng khuôn mặt của Kim Ngô Lang trở nên nghiêm nghị; ông đá liền vài người đứng gần, khiến họ ngã l

“Chức vụ Chính uý Kim Ngư, tôi chửi! Cứ đi đốt giấy vàng đi!”

Càng nói càng tức giận; hết sự phẫn nộ đều được đổ lên đầu kẻ thù. Kiếm Phi Phượng được rút ra và liên tục đánh vào đầu mặt chúng; những hình khắc tinh xảo trên chuôi kiếm gây ra những tiếng đập chói tai, khiến người ta không dám la hét.

“Tôi cũng sống trong cảnh ăn chơi, đánh bạc suốt ngày, sao lại không yếu đuối như các ngươi? Thật là xấu hổ… Đã làm mất mặt đến tận biển Đông…”

Bỗng nhiên, hai bên xuất hiện những đám mây đen dày đặc, kèm theo những tiếng hú dữ dội, như thể muốn xé nát bầu trời. Vội vàng, ông kéo hai đồng đội lùi về phía sau; những người không kịp được kéo, ông liền đá họ vào trong sảnh. Khi quay đầu lướt qua hàng rào, những mũi tên đã “đập đập đập” đâm đầy bậc thang, biến những người dân lưu lạc và binh sĩ Kim Ngư đã hy sinh thành những con nhím đầy mũi tên.

“Mục Ngưng Nhu!”

Nhậm Trục Lưu biết rằng vết thương bên trong vẫn chưa lành hẳn, nên trước tiên phải điều hòa hơi thở cho ổn định, rồi mới cười lớn: “Ngươi thích giết người à? Không để sót một kẻ nào cả!”

Trên quảng trường, tiếng chiến đấu, tiếng la hét không ngừng. Mục Ngưng Nhu không có võ công, tiếng nói của ông không thể vang xa, nhưng ông nghe thấy một thiếu niên mặt đầy sẹo, mặc quân phục bên cạnh mình, hét lớn: “Tướng của tôi bảo, Chính uý Kim Ngư hãy canh giữ chặt lấy Phượng Đài, đừng ra ngoài đánh nhau. Như vậy chúng tôi mới có thể dùng cung tên chặn đứng bọn quần chúng, khiến chúng không dám bước qua ranh giới này!”

Nhậm Trục Lưu bỗng nhiên hiểu ra, nhưng trên mặt vẫn không hề tỏ ra yếu thế. Ông chỉ vào một người dân đang lao tới từ bên ngoài và cười lạnh: “Những kẻ vượt qua ranh giới này đã không ít rồi! Việc kinh doanh của chúng quá thuận lợi đến nỗi dù đến Tết Hội Đèn cũng không dám nghỉ. Lần này là ngươi đến, hay là tôi?”

Thiếu niên đó nhanh chóng kéo cung, bắn tên; không hề dừng lại. Mũi tên xuyên qua chân người dân đó, khiến anh ta quằn quại trên đất, tiếng kêu thảm thiết không ngừng. Những kẻ quần chúng đang tấn công cũng dừng lại một lúc, nhưng tinh thần chiến đấu của chúng đã không còn mạnh mẽ như trước nữa.

“Nếu không phải may mắn, ánh mắt của thằng bé có sẹo kia chắc hẳn sẽ sắc bén như đại bàng phượng vậy! Sao bên cạnh Mục Ngưng Nhu luôn có những người tài ba xuất hiện liên tục như vậy?”

Nhìn thấy vẫn còn những kẻ liều lĩnh đang cố g

◇ ◇ ◇

— Thật là một thị lực đáng kinh ngạc.

Từ chỗ ngồi của Mục Ngưng Nhu cho đến hàng rào cao trước sảnh Phượng Đài, quãng đường không hề dưới một trăm bước! Việc có thể bắn trúng đùi người đang chạy từ khoảng cách như vậy đã xứng đáng được gọi là “bắn trúng mục tiêu từ xa”; nhưng để mũi tên xuyên qua chính xác khe hở giữa xương chày và xương mác, điều này không liên quan đến sức mạnh hay kỹ năng cung tên, mà cần một thị lực siêu phàm, sánh ngang với đôi mắt của loài đại bàng hoặc chim ưng.

Trong võ thuật, có vô số bài tập rèn luyện thị lực; tuy nhiên, việc đưa đôi mắt đến mức có thể nhìn thấy cả con kiến nhỏ như bánh xe, hoặc con ngựa đang chạy như tảng đá, trên thế giới này chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Đứa bé kia… hẳn là người thừa kế chính thống của môn võ “Vũ Khẩu Vô Địch Môn” phải không? Cả Bạch Ưng lẫn Hắc Ưng đều đã không còn nữa; Tơ Nương chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lại gặp lại đôi mắt tuyệt vời của “Ngàn Dặm Thu Hoa Trảo”, và cảm thấy như thời gian đã thay đổi hoàn toàn. Nhưng những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát; cô lập tức quay trở lại tập trung vào cuộc chiến đang diễn ra, tiếp tục tìm cách giải mã “Hào Đao Lệnh”—— bởi vì phương pháp sử dụng âm thanh để triệt tiêu nhau đã không còn khả thi nữa.

Mặc dù phương pháp này rất hiệu quả, nhưng nó đòi hỏi phải có đủ thời gian; chỉ khi những bậc thầy như Heng Shuying tham gia vào việc giải mã nguyên lý phát âm của “Hào Đao Lệnh”, thì mới có thể khiến hai cây đao này phát ra những giai điệu trái ngược nhau và triệt tiêu lẫn nhau. Nhưng trong tình huống hiện tại, khi không biết gì về âm nhạc, làm sao có thể áp dụng phương pháp này được?

“Phương pháp này không hiệu quả, phải không?”

Heng Shuying đột nhiên đặt xuống cái dụng cụ kỳ lạ hình bụng ong, và quay đầu nhìn cô với đôi mắt đầy nỗi buồn. Nỗi đau ấy khiến vẻ đẹp của cô càng trở nên đáng thương hơn.

“Bây giờ thì không hiệu quả.”

Lừa dối những người thông minh là vô ích; hơn nữa, Tơ Nương vẫn cần sự giúp đỡ của cô ấy.

“Việc Cổ Mộc Yên yêu cầu giải mã ‘Giảm Chữ Phổ’ của ‘Hào Đao Lệnh’, chứng tỏ ông ấy cũng không hiểu rõ lắm về nguyên lý âm nhạc của nó…”

Câu hỏi này đã được Tơ Nương suy nghĩ hàng ngàn lần. “Nếu vậy, tại sao ‘Cô Thác’ lại có thể kiểm soát những xác sống do ‘Hào Đao Lệnh’ tạo ra, và khiến cậu bé nhà Geng đột nhiên phát điên như vậy?”

Với vị trí của Heng Shuying trong tổ chức “Cô Thác”,

Chiếc mặt nạ “Quỷ đêm trong rừng trống” của cô ấy vẫn được cất giữ nguyên vẹn trong phòng tại Quán Khách Phượng, không hề bị mất; chiếc mà người kia đang đeo chỉ là bản sao giả tạo được làm một cách rất tinh xảo mà thôi.

Hàng Thư Ảnh nhìn chiếc mặt nạ đó vài lần, rồi bỗng nhiên tỏ ra hoang mang, sau một lúc mới lắc đầu thì thầm: “Kỳ lạ… Thật sự rất kỳ lạ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Chiếc mặt nạ đó…” Cô ấy cau mày nói: “Không giống là hàng giả đâu; thậm chí còn không phải là bản sao của chiếc mà tôi có. Có vẻ như chúng đều do cùng một người tạo ra, nhưng lại có những điểm khác biệt tinh tế; không phải ai đó bắt chước ai đó đâu.”

Tuy không am hiểu nhiều về nghệ thuật như Hàng Thư Ảnh, nhưng Tơ Nương vẫn nhận ra sự khác biệt về “tinh thần” giữa hai chiếc mặt nạ này, và suy ngẫm rằng: “Chiếc mà người ta tạo ra có phong cách mộc mạc, hùng vĩ hơn; người làm nó dường như đã thể hiện hết niềm đam mê và tài năng của mình; tôi không thể đánh giá được liệu tay nghề của họ có xuất sắc hay không, nhưng chắc chắn họ là những người am hiểu võ thuật. Còn chiếc kia thì tinh xảo hơn nhiều, nhưng lại thiếu đi sự chắc chắn; nếu so sánh hai chiếc mặt nạ này với nhau, thì chiếc kia có lẽ sẽ hơi yếu thế hơn một chút.”

Hàng Thư Ảnh nghĩ thầm: “Cô ấy tự nhận mình không hiểu biết gì về gỗ đá, nhưng con mắt của cô ấy thực sự rất chuẩn xác.”

Hy vọng cứu Cảnh Chiếu được gửi gắm vào tay cô ấy. Tơ Nương đọc được suy nghĩ đó của cô, thở dài rồi lắc đầu nói: “Thôi thì… Vì không biết đó là ai, thì cũng chỉ có cách giết hết tất cả thôi; để mọi chuyện được giải quyết một cách triệt để.”

Cô nở một nụ cười duyên dáng với Hàng Thư Ảnh, nháy mắt đùa cợt: “Nếu muốn cứu Cáng Lang, thì bạn sẽ phải hy sinh một số thứ… Cô gái nhỏ ơi, cô có khăn tay không?”