Giảm giá 20%, kết nối các mạch trong cơ thể, cuộc đấu tranh khốc liệt như kiến tụ tập và ốc sên tranh giành lãnh thổ…

Tại gia tộc Nguyễn ở đền Thần Hổ Vương trên núi U Châu thuộc biển Đông, từ đời này sang đời khác, họ đã truyền lại danh hiệu “Thanh kiếm Bát Hoang”, những kỹ năng võ thuật phi thường của Hổ Phí Thất Thần Tuyệt, cùng với thanh kiếm sắc bén không ai sánh kịp có tên là “Chì U Giác”. Đến thế hệ Ngọc Trần Phong, danh tiếng của họ đã lan rộng khắp năm châu, được cả thiên hạ biết đến. Ở Nam Lăng, cũng có một thanh kiếm quý giá tương tự, cũng được truyền lại với danh hiệu, võ công và vinh quang tương đương, được gọi là “Đỉnh Thiên Cân”.

“Chủ nhân của Đỉnh Thiên Kiếm” đương đại, Lý Hàn Dương, không chỉ là một cao thủ kiếm nổi tiếng khắp thiên hạ, mà còn là người lãnh đạo tinh thần của những người hành hiệp ở Nam Lăng.

Trong vùng đất Nam Lăng với hàng loạt các quốc gia và vùng lãnh thổ rộng lớn, không phải ai cũng có thể tự xưng là “người hành hiệp”. Họ là những người thuộc dòng dõi cao quý của tộc Phượng hoàng – loài chim thần linh ở miền nam, sở hữu địa vị cao quý tương đương với các vị vua của các quốc gia, không cần phải tuân theo mệnh lệnh của các vị vua đó, và có một địa vị vượt trội so với mọi người.

Trong suốt hàng nghìn năm qua, những người hành hiệp ở Nam Lăng luôn tuân theo những quy tắc và giáo lý cổ xưa mà người ngoài khó có thể hiểu hết. Họ tụ tập, thảo luận và truyền thừa kiến thức trong một cung điện cổ kính được gọi là “Cung Đình Các Phượng”. Những ngày thường, họ sống rải rác khắp nơi, du hành khắp thiên hạ; nhưng mỗi khi các quốc gia xảy ra chiến tranh bất công, họ sẽ tập trung lại với nhau để thành lập một đội quân đặc biệt, giúp đỡ những người yếu thế chống lại sự xâm lược. Trong mọi cuộc chiến tranh xâm lược của các quốc gia láng giềng, cũng luôn có bóng dáng của những người hành hiệp Nam Lăng đứng lên chống lại bạo lực.

Những người hành hiệp Nam Lăng theo đuổi nguyên tắc “nghĩa”, và điều này được thể hiện rõ ràng thông qua việc họ luôn giữ thái độ công bằng và công lý. Để duy trì địa vị cao quý đó, một khi đã thề nguyện trở thành người hành hiệp tại Cung Đình Các Phượng, họ phải tuân theo những nguyên tắc như “không kết hôn, không nuôi con cái, không nhận chức vụ, không tích trữ của cải”, sống trong sự nghèo khó suốt đời và lang thang khắp đất Nam Lăng. Dù vậy, họ vẫn giữ được địa vị rất cao tại đây; ở khắp nơi đều có những nhà trọ dành riêng cho họ; nếu có cơ hội, người dân sẵn lòng chi tiêu tất cả để tiếp đãi họ, coi đó là niềm vinh dự lớn nhất trong đời. Tuy nhi

Người giữ chức trách bảo vệ “Lệnh Kiếm Bút Thiên Hạ” dù phải gánh vác trọng trách lớn lao, nhưng tuyệt đối không thể dễ dàng rời khỏi núi Phượng Y. Tuy nhiên, với mối quan hệ của ông ta với Chủ tước bốn thành đương đại – Lý Hàn Dương, cái chết của ông ta sẽ gây ra những hậu quả khôn lường. Lúc đó, thanh kiếm “Thứ hai thiên hạ” vô địch hiện nay sẽ xuất hiện và hành động, hậu quả có lẽ sẽ không thể tưởng tượng được.

Kẻ mặc đồ đen, người luôn di chuyển như ma quỷ và có thể đánh bại đối thủ chỉ trong vài chiêu, lần đầu tiên đứng yên bất động. Bóng dáng mơ hồ của hắn dường như bị cố định lại, không hề có dấu hiệu của sự sống; khí sát trên thanh kiếm Đỉnh Thiên Cung cũng biến mất hoàn toàn.

Lý Hàn Dương cảm thấy lạnh lùng trong lòng: “Đây là… ‘Nghịnh công khóa mạch’!”

Trong suốt cuộc đời mình, chỉ có một người duy nhất sở hữu kỹ năng này – người có thể thu gom toàn bộ khí sát xung quanh đến mức gần như không còn, khiến cho việc cảm nhận “khí tục” – yếu tố then chốt trong các trận đấu giữa cao thủ – trở nên vô ích, ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi cũng đủ để quyết định thắng thua. Kỹ năng “Nghịnh công khóa mạch” này có tác dụng hai chiều: đối với bản thân thì giúp thu gom khí sát, còn đối với đối thủ thì có thể “khóa” đi hơi thở nội tại của họ. Nhưng khác với các kỹ thuật như điểm huyệt hay dòng khí Tử Ngọ, kỹ năng này còn huyền bí và hiệu quả hơn nhiều, chỉ cần nghĩ đến là có thể thực hiện ngay.

“Nghịnh công khóa mạch” không phải là một bài võ hay một kỹ thuật cụ thể, mà là một tầm tuệ. Nó không liên quan đến phái môn hay loại võ nào cả; khi đã đạt đến tầm tuệ đó, người ta sẽ tự nhiên hiểu được nó – người đó đã nói với ông ta như vậy. Kể từ khi chia tay nhau trên núi Phượng Y, đã qua hơn mười năm.

“Kiếm thuật của tôi có lẽ không bằng bạn.”

Ông vẫn nhớ rõ, dưới gốc cây phượng trong ngôi nhà cũ, dưới những bông hoa phượng rơi như mưa, người đó ngồi trên ghế tre và cười nói như vậy. Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy mọi thứ đều trở nên sai lệch: lẽ ra phải là ông ngồi yên đọc sách, còn người đó mới là người luôn náo nhiệt, không bao giờ ngồi yên được.

Số phận đã đùa cợt với họ một cách nghiêm trọng, và mức độ đó đối với cả hai người đều giống nhau.

“…Nhưng khi đối mặt với sinh tử, bạn không thể thắng được tôi. Dù chỉ kém một bước, nhưng bước đó có thể quyết định sự sống và cái chết trong chốc lát. Khi đối đầu với một đối thủ như tôi, bạn phải hết sức cẩn thận; nếu

“…Cậu coi Đình Chư Phượng như một băng đảng xã hội đen à?”

Anh ta không nhịn được cười, và khi tỉnh táo lại thì mới nhận ra rằng mình đang cười như một đứa trẻ; trong chốc lát, anh hoàn toàn quên mất trách nhiệm trên vai mình, cũng như những điều liên quan đến danh dự và công lý. “Dù sao thì cậu cũng là chủ nhân của gia tộc Tứ Bình Khuê Phủ mà, sao lại nói năng thiếu suy nghĩ như vậy?”

“Cũng không đến nỗi đâu.” Người kia nhún vai một cái, lông mày nhướng lên, rồi đột nhiên tỏ ra nghiêm túc: “Khi cần phải giấu mặt, thì tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Nhìn này, có giống không?”

Hai người nhìn nhau cười lớn; khuôn mặt giống hệt nhau của họ, ngoại trừ những dấu vết do thời gian để lại, trông giống như hai gương soi với nhau vậy.

Nghĩ đến tính cách của Lý Hàn Dương, nếu phải sống mắc kẹt ở nơi này suốt đời, chắc hẳn sẽ rất cô đơn! Anh không khỏi cảm thấy buồn bã, lòng như bị nén lại, lo lắng rằng người kia có cảm nhận được điều đó không… Hồi nhỏ, họ thường hay trêu chọc người lớn bằng những câu như vậy, nhưng theo thời gian, khả năng hiểu ý nhau giữa họ dường như cũng dần biến mất… Anh vội vàng chuyển đề tài: “Để đạt đến trình độ như cậu, chắc hẳn trên thế giới này không có nhiều người. Không lẽ tôi lại quá xui xẻo đến mức phải gặp phải người như cậu sao?”

“Người ta nói rằng, kể cả tôi, trên thế giới này chỉ có khoảng bảy người thôi.” Người kia nói một cách nghiêm túc: “Nhưng cậu cũng biết đấy, những tin đồn trên giang hồ thường nhiều khi không đáng tin cậy. Trong giang hồ, vẫn còn rất nhiều người tài giỏi; tôi nghĩ chắc cũng chỉ có khoảng mười người thôi.”

Lý Hàn Dương cười nhẹ: “Cậu thật sự không hề khiêm tốn chút nào đâu, Chủ nhân Tứ Bình Khuê Phủ ạ.”

Người kia cùng anh cười một lúc, sau đó gõ nhẹ vào tay vịn và nói: “Tôi đã từng gặp một người như vậy. Người đó mặc áo đen, di chuyển vào ban đêm, và chỉ trong chốc lát đã đánh bại Lão Thập Lăm và Lão Nhị Thập Bảy. Nếu đêm hôm đó tôi không đi ngủ sớm, e rằng ‘Lệnh Kiếm Thiên Hạ’ sẽ bị đe dọa.”

Những người được gọi là “Lão Thập Lăm” và “Lão Nhị Thập Bảy” đều là những cao thủ thuộc hạng ba trong gia tộc. Phép kiếm và võ nghệ của gia tộc Trung Hành được phân loại theo hạng, bắt đầu từ hạng chín, và những người thuộc hạng ba trở lên có quyền đối đầu với người ngoài và bảo vệ “Lệnh Kiếm Thiên Hạ” cho chủ nhân gia tộc – họ được coi là trụ cột của gia tộc Tứ Bình

Những kẻ lên núi để tìm kiếm chiếu thị có thể vì muốn danh tiếng vang dội, hoặc vì cái tên “kiếm sĩ số hai thiên hạ” của gia tộc Trung Hành mà muốn tổ chức hội nghị võ lâm để chỉ huy các phái trong thiên hạ… Nhưng giữa hàng ngàn người, có lẽ cũng chẳng có ai thực sự nghĩ đến việc này; họ hoặc là điên rồ, hoặc là ngu ngốc. Việc trộm một tấm chiếu thị đã mất hiệu lực cũng giống như cầm trong tay câu đáp cho một câu đố đã hết hạn… Nếu không thể dùng nó một cách công khai và thành công để đánh bại biển hiệu của phủ quý tộc Tứ Bình, thì tất cả những việc đó đều vô nghĩa.

Dù sao vẫn có người vào ban đêm, len lỏi trên núi, cố gắng lấy trộm chiếu thị một cách lặng lẽ.

Anh ta mơ hồ cảm nhận được mùi của âm mưu xấu xa, nhưng không thể làm rõ hơn được. Từ nhỏ đến lớn, người luôn suy nghĩ nhanh nhẹn và đầy trí tuệ ấy không phải là anh ta.

“Có thể là ai đây…”

Ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, Lý Hàn Dương cảm thấy như có linh cảm gì đó, liếc nhìn ánh mắt nửa cười nửa giễu của người đó, và bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ. Mặc dù họ không thể trao đổi tâm trạng với nhau một cách rõ ràng, như thể đang nói chuyện bằng một giọng nói mà người khác không thể nghe thấy, nhưng người đó vẫn là người hiểu anh ta nhất trên đời này. Cụm từ “anh em ruột thịt” đối với họ không chỉ là một phép so sánh mà thôi.

“May mà không có quá nhiều người đáng ngờ, phải không?”

Người đó nở một nụ cười ranh mãnh; dù nó xuất hiện và biến mất rất nhanh, nhưng góc mắt họ vẫn lướt qua một nét nghịch ngợm đậm chất trẻ con… Giống như khi họ còn nhỏ vậy.

“Chỉ có khoảng mười người thôi phải không?”

“Tôi lại mong là sáu người.”

Người đó cười và nói: “Nếu không tính cả tôi.”

Lý Hàn Dương tỉnh táo trở lại sau những suy nghĩ thoáng qua, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

“Mười lăm năm trước, ngài đã từng đến núi Phượng Yểm chưa?”

Người đàn ông mặc đồ đen không hề nhúc nhích, giống như một khúc gỗ khô cứng, không hề có chút sai sót nào trên người.

Lý Hàn Dương quan sát phản ứng của người đàn ông mặc đồ đen; bàn tay cầm thanh kiếm khổng lồ của anh ta cũng không hề rung động. Sự im lặng của người đó không khiến anh ta ngạc nhiên, thậm chí còn không làm anh ta tức giận; tâm hồn yên bình của anh ta vẫn giữ được sự ổn định, và bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ… Thật khó xử.

Lý Hàn Dương và người đó trên núi Phượng Yểm có một điểm chung nào đó, mặc dù tính cách của họ ho

Đôi mắt ấy đã chứng kiến bóng tối thực sự, sâu thẳm và đáng sợ; sau khi trải qua biết bao gian khổ, trái tim họ không còn chút khe hở nào để kẻ địch lợi dụng được nữa… Người mặc áo đen không khỏi tự hỏi: Có lẽ họ cũng đã từng nhìn thấy nguồn gốc của nỗi sợ hãi từ thời kỳ hỗn mang xa xưa.

Những người như vậy hoàn toàn không thể bị lợi dụng được…

Cuộc đối đầu giữa Lý Hàn Dương và người mặc áo đen chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng đối với những người đang đứng xem như Cảnh Chiếu hay Phong Hoàng, đó đã là một cuộc đối đầu phi thường. Nie Yuse rút tất cả các ống sáo ra và phóng chúng cùng lúc; những loại pháo hoa hình rồng đặc trưng của Thung lũng Phong Vân, dù ban ngày khó có thể nhìn thấy rõ, nhưng tiếng nổ của chúng vẫn rất dữ dội, làm rung chuyển những ngôi nhà gần đó; tiếng mở cửa sổ liên tục vang lên.

“Này!”

Phong Hoàng vỗ vào tai mình, vốn đang ù đi vì tiếng nổ, và nói một cách bực bội: “Còn ai của các ngươi ở quanh đây nữa không? Dù sao thì đó cũng là thuốc súng mà, tại sao không dùng để tấn công tên khốn nạn đeo mặt nạ kia chứ? Thật là lãng phí!”

Nie Yuse lạnh lùng cười: “Nếu không làm cho hắn chết, mới thực sự là lãng phí đấy. Tiếng nổ dữ dội như vậy, liệu các binh sĩ ở trạm canh cổng Bắc có không đến ngay không?”

Phong Hoàng bỗng hiểu ra và cười ha hả: “Thật là một kế hoạch thông minh, anh hùng Nhiếp Nhị ơi. Chỉ cần trạm canh cổng Bắc không toàn là những kẻ lười biếng, thì quân tiếp viện sẽ đến ngay thôi.”

Nie Yuse nói một cách bình thản: “Ngay cả những kẻ lười biếng cũng có cách sử dụng riêng của họ. Nếu họ thực sự không đến, chúng ta sẽ đốt phá những ngôi nhà này; chắc chắn sẽ có người đến dập lửa mà.”

Phong Hoàng không biết phải nói gì, thấy Nie Yuse không hề đùa cợt, lòng anh ta bỗng lạnh đi: “Chỗ này rốt cuộc là nơi gì vậy, lại sản sinh ra những người như thế này! Mo San, Mục Tứ cũng được coi là những anh hùng trong giang hồ, vậy Nhiếp Nhị này là cái quái vật nào mà xuất hiện từ đâu vậy?”

Tiếng nổ của các ống sáo thực sự rất dữ dội; chẳng mất bao lâu, tiếng móng ngựa vang lên từ xa, tiếng hô “Nhường đường” liên tục vang lên, có vẻ như các quan chức ở trạm canh cổng Bắc đã rất lo lắng, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó trong khu vực quản lý của họ, nên không dám chậm trễ chút nào. Nhóm Nie Yuse và Phong Hoàng có thể nghỉ ngơi một lát, sau đó tiếp tục luyện công và đứng dậy; tình hình dường như đang trở nên bất lợi hơn đối với

“Keng leng!”

Một tiếng vang sắc bén vang lên; Lý Hàn Dương đẩy thanh kiếm dài ba tấc trở vào vỏ, lòng bàn tay cầm chuôi kiếm đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những gì Cổ Nguyệt nói quả không sai chút nào; chiến đấu sinh tử như họ, có thể chỉ trong chốc lát là mất mạng. Trong suốt mười lăm năm qua, ông đã lặp đi lặp lại kỹ thuật “Sét Đánh” này, loại bỏ những động tác thừa thãi, không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho đối thủ, và còn dùng thiền định để rèn luyện tâm trí, không để “Nghịch Chân Tắc Mạch” có cơ hội tấn công. Ai ngờ khi đối mặt với kẻ thù, ông vẫn chậm một bước.

Kỹ năng di chuyển nhanh như “Phân Quang Hóa Ảnh” cũng là một đặc điểm của cấp độ Tam Tài Ngũ Phong của ông. Khi Cổ Nguyệt thể hiện phong cách ra kiếm của mình, quả thực nó rất nhanh chóng, vượt xa những kỹ thuật kiếm hiện có, nhưng vì vấn đề với đôi chân, ông không thể thử hiện các kỹ năng bay lượn. Hôm nay, cuối cùng ông cũng được mở mang tầm mắt.

Điều đáng mừng là: Những nỗ lực của ông dành cho việc luyện kiếm không uổng phí. Nếu là bản thân ông mười lăm năm trước, thanh kiếm kia đã được đâm ra ngay lập tức, và không còn cơ hội quay đầu lại nữa; kẻ lạ mặc đồ đen có thể đã thay đổi ý định rút lui và giết chết ông ngay lập tức. Sau mười lăm năm luyện kiếm không ngừng nghỉ, cuối cùng ông đã đạt đến trình độ “Rút Kiếm Không Khe Hở”, phòng thủ và tấn công hòa quyện thành một, giống như một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng nhất, mới có thể thoát khỏi hiểm nguy và bảo vệ bản thân trước sức mạnh của kẻ thù.

Cậu bé bên cạnh không khỏi ngạc nhiên và thì thầm: “Người đó… sao lại biến mất đột nhiên vậy? Là… là tôi nhìn nhầm à?”

Người lang thang lại đeo kiếm lên vai và nói nhẹ nhàng: “Không phải bạn nhìn nhầm đâu, mà là kỹ năng bay lượn của người đó quá xuất sắc, khả năng quan sát của bạn không theo kịp, nên bạn tưởng họ biến mất từ không trung.”

Bụi bặm cuốn đến, tiếng móng ngựa dừng lại; giữa tiếng hí của ngựa, một sĩ quan nhảy xuống ngựa và hỏi những người bên cạnh bức tường: “Quý ông Điển Vệ ơi!”

Thấy Lý Hàn Dương đang đeo thanh kiếm lớn trên lưng, họ coi ông là nghi phạm và bao vây xung quanh, hơn mười mũi súng sáng loáng đối diện với người lang thang và cậu bé. Lý Hàn Dương vung tay che chở cậu bé và nói lớn: “Các quan lớn ơi! Cậu bé này là người dân tốt bụng, xin hãy để cậu ấy đi được không?”

Cậu bé lắc đầu: “Anh… anh không làm gì sai cả, tại sao họ

Lần này tôi lên phía bắc, nghe nhiều về chuyện của Ngài Cảnh, đặc biệt là việc thiêu rụi Phong Hỏa Liên Hoàn Ủc, thật sự khiến người ta cảm thấy vui mừng.”

Cảnh Chiếu vội vàng giải thích: “Phong… Phong Hỏa Liên Hoàn Ủc thực sự không phải do tôi thiêu, e rằng tin đồn đó sai sự thật, không phù hợp với thực tế chút nào.”

Lý Hàn Dương không quan tâm, mỉm cười nói: “Điều đó cũng không ảnh hưởng đến lòng nhân ái và tính hiệp nghĩa của Ngài Đại Nhân. Tôi nghe nói khi Ngài dẫn quân đi đuổi những người di cư, Ngài đã ra lệnh ‘không được làm tổn thương người dân’, điều này khác hẳn với những hành động tàn bạo của Xích Liàn Đường, thật là một câu chuyện đẹp đẽ.”

Người mặc đồ đen kia biến mất không dấu vết, cả hai người đều thở phào nhẹ nhõm, bầu không khí trong cuộc trò chuyện trở nên thoải mái hơn nhiều. Tuy nhiên, Cảnh Chiếu không muốn tiết lộ danh tính của mọi người trong Cung Kỳ Diệu, còn Lý Hàn Dương cũng đang lo lắng về Vườn Hai Mươi Lăm Gian và về chàng trai Chu Ngũ có ý định ám sát Công tử Liang, vì vậy cả hai đều không muốn bàn luận sâu về những chủ đề này. Han Xue Sè bị người mặc đồ đen khóa các huyệt đạo, ba thiếu gia Nie và Mu đã thử nhiều phương pháp giải khóa, thậm chí Feng Huang cũng nhảy xuống tham gia, nhưng vẫn không thành công. Họ quay lại gọi: “Anh Cảnh!”

Cảnh Chiếu vội vàng xin lỗi và nhanh chóng đến giúp đỡ. “Vẫn không giải được sao?”

“Mạch của Chủ nhân Hán giống như có những cái cọc được đặt vào đó,” Feng Huang chỉ vào vùng ngực và bụng của anh ta, cau mày nói: “Khi khí chân nguyên đến những nơi này, nó không thể đi qua được; dù cố gắng đẩy mạnh hay uốn lượn, cũng không thể vượt qua được, giống như có vài chiếc kim thép được cắm vào cơ thể, khiến tôi cứ muốn đào ra để xem… Thế giới này thực sự có loại kỹ thuật quái dị như vậy sao?”

Cảnh Chiếu thử đưa máu đi qua các huyệt đạo để cho khí chân nguyên thông qua, nhưng hoàn toàn không có tác dụng. Quả nhiên, tình hình trong cơ thể Han Xue Sè giống hệt như khi anh ta bị người mặc đồ đen khóa trước đó; chỉ có điều, nhờ có khí chân nguyên Bích Hỏa bảo vệ cơ thể, những “cọc” đó bị yếu đi một chút, nên Cảnh Chiếu vẫn có thể cố gắng vượt qua được, không giống như trường hợp của Han Xue Sè – khi đó dantian của anh ta trống rỗng, không còn cơ hội chống đỡ nào cả.

Cảnh Chiếu sử dụng nội lực của mình để giúp anh ta phá vỡ sự kiểm soát đó. Sau một lúc, Han Xue Sè đổ mồ hôi đẫm, khuôn mặt đầy đau đớn; Cảnh Chiếu cẩn th

“Không được.”

Cảnh Chiếu thất vọng buông tay xuống. Anh đã cố gắng hết sức kiểm soát lượng và tốc độ của khí chân nguyên đi vào cơ thể, nhưng khi sức mạnh yếu ớt, anh không thể phá vỡ lời nguyền; tuy nhiên, tổn thương cho các mạch máu vẫn tiếp diễn. Nếu cứ tiếp tục như này, trước khi kỹ năng “Bích Hỏa Công” có thể phá vỡ lời nguyền, các mạch máu của Hàn Tuyết Sắc sẽ bị vỡ tung. Việc xuất hiện dấu hiệu đỏ trên miệng chính là một dấu hiệu cảnh báo rõ ràng.

“Để tôi xử lý đi.”

Lý Hàn Dương đặt tay lên huyệt “Bách Hội” trên đỉnh đầu Hàn Tuyết Sắc, thực hiện động tác một cách nhẹ nhàng, rồi đột nhiên phóng ra một lực mạnh. Hàn Tuyết Sắc giống như bị sét đánh, thở dài một tiếng và mở mắt ra. Nie Vũ Sắc đỡ lấy Hàn Tuyết Sắc, cho anh uống thuốc hóa ứng và sử dụng công phu để giúp anh hồi phục.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Lý Hàn Dương cung kính cúi chào và nói: “Tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết, xin phép cáo từ. Mời.” Rồi anh dẫn cậu bé rời đi. Người chỉ huy của trạm canh cổng Bắc muốn ra lệnh giữ lại họ, nhưng Cảnh Chiếu lắc đầu với ông ta, và hai người Lý Hàn Dương đã bước ra khỏi vòng vây của binh sĩ, đi dọc theo con đường có mái ngói đen và tường trắng bên ngoài khu vườn, tiến về phía chân trời.

“Chủ cung!”

Mù Vân Sắc và A Yến vội vàng tiến lên, thấy rằng ngoại trừ đôi môi tái nhợt, khuôn mặt của Hàn Tuyết Sắc đã trở lại bình thường, họ mới yên tâm một chút. Cảnh Chiếu kiểm tra mạch máu cho anh ta; Nie Vũ Sắc không ngăn cản. Khi mọi người đang sử dụng công phu để hỗ trợ Hàn Tuyết Sắc, Cảnh Chiếu là người dành nhiều thời gian và công sức nhất. Dù cuối cùng không thành công, nhưng Nie Vũ Sắc đã chứng kiến tất cả và không thể không cảm nhận được điều đó.

“Thế nào rồi?”

Phong Hoàng thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của anh ta, liền hỏi.

“Anh ta chỉ cần phóng ra một lực mạnh là đã phá vỡ được lời nguyền; sức mạnh đó thuần khiết và mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Khi sức mạnh đạt đến mức đó, thật sự có thể phá vỡ lời nguyền mà không làm tổn thương đến các mạch máu.”

Cảnh Chiếu ngưỡng mộ nói: “Tôi từng nghĩ rằng Lý Đại Hiệp đã sử dụng một phương pháp kỳ diệu nào đó, nhưng hóa ra mọi thứ lại đơn giản đến thế, không hề phức tạp chút nào.”

Phong Hoàng, người cũng là một cao thủ võ thuật, gật đầu đồng tình. “Chỉ dựa

Đừng nói đến việc lúc này chúng ta đều mệt mỏi và kiệt sức; ngay cả khi ba người chúng ta đều ở trạng thái tốt nhất và hợp sức lại với nhau, cũng không thể đối đầu được với kẻ mặc áo đen đó. Mục đích của hắn không chỉ là chiếm đoạt Bí Chuyển Tiêu, mà còn muốn đụng đến cả cô A Yên nữa. Nếu tiếp tục hành động đơn độc, chúng ta thực sự đang tự rước họa vào thân.

Cảnh Chiếu Hãy triệu tập các binh sĩ từ trạm gác và hợp sức với ba mươi người lính tuần tra đóng quân bên ngoài thành phố. Được chỉ huy bởi một phó đội trưởng, hai trăm người sẽ cùng nhau xuất phát về phía núi A Lán.

◇ ◇ ◇

Trên quảng trường, những vị khách được mời tham dự hội thảo luận pháp liên tục ngồi vào chỗ của mình.

Ở tầng cao nhất của bục phải, có hai vị tướng lĩnh cấp một là Tướng Chỉnh Đông và Tướng Chỉnh Nam, cùng với Vương gia cấp một – Độc Cô Thiên Uy. Hai phó chủ tịch của ngôi mộ Hoàng Kiếm cũng được sắp xếp ở đây. Những quan chức cấp cao khác, các công tước được phong tại biển Đông, cùng với các quý tộc địa phương, đều được xếp hàng theo thứ tự từ trên xuống dưới.

Năm gia tộc lớn ở Việt Phổ – những người đã đóng góp tiền bạc và sức lực cho sự kiện này – được sắp xếp ở vị trí đầu tiên của tầng thứ tư. Gia tộc Lôi, do cơ sở kinh doanh của họ bị thiêu rụi, cũng thu hút sự chú ý đặc biệt. Ngoài ra, chủ nhân của gia tộc U ở Việt Phổ – những người đã cung cấp viện trợ kịp thời để giúp năm gia tộc này vượt qua khó khăn – cũng lần đầu tiên xuất hiện công khai. Bà U che mặt bằng khăn đen, ánh mắt cúi xuống; bộ váy lụa đen rộng lớn không thể che giấu được vẻ đẹp quyến rũ của bà. Khi bà xuất hiện, khán đài tràn ngập tiếng xôn xao.

Người phụ nữ được gọi là “bà U” này sống ẩn dật, hiếm khi tham gia vào các hoạt động kinh doanh. Công việc kinh doanh dược liệu của gia tộc U được giao cho một số người quản lý đáng tin cậy, và trong những năm gần đây, sự nghiệp của họ phát triển mạnh mẽ, trở thành một trong những thế lực lớn thứ sáu ở Việt Phổ. Người ta cho rằng bà U là một người phụ nữ già cả, sống đơn độc, nhưng không ngờ bà lại là một người phụ nữ trưởng thành, xinh đẹp và quyến rũ. Khi chưa thấy khuôn mặt thực sự của bà, người ta đã cảm thấy bà rất duyên dáng.

Phù Xích Cẩm Nhìn thấy những kẻ đàn ông kia đều say mê bà ấy đến thế, bà trong lòng cười lạnh: “Những con cáo đực ham muốn gây rối… Sao không yên ổn làm ăn mà cứ phải ra đường để gây chuyện!” Hóa ra, gia tộc U nổi tiếng về

Cùng ở tầng với các quý ông của Việt Phủ còn có chủ nhân của Thanh Phong Chiếu – Shào Hàn Tôn – cũng như người đứng đầu thay mặt Thủy Nguyệt Đình Hiên.

Hai người đã lâu không gặp nhau, nên chỉ gật đầu chào hỏi vài câu, chưa kịp trò chuyện sâu rộng thì mọi người đã dẫn đệ tử của mình vào chỗ ngồi.

Ở ba tầng phía bên trái, từ trên xuống dưới, chủ yếu là các tu sĩ thuộc giáo phái Trung Thổ, Nam Lăng, cùng với các sứ giả từ các quốc gia khác.

Nam Lăng rất tôn sùng Phật giáo; mặc dù theo giáo phái Tiểu Thừa, nhưng tinh thần Phật giáo ở đây rất phát triển, không thể so sánh được với Trung Thổ. Các quốc gia này đã đóng góp rất nhiều vàng bạc cho Phật giáo; số lượng người tham gia cuộc họp này từ phương Bắc thực sự rất đáng kinh ngạc. Theo ước tính của Phượng Côn, có tới hai nghìn người, và số lượng sứ giả từ các quốc gia còn cao hơn nữa so với các tu sĩ.

Trong các cuộc tranh luận Phật pháp, các tu sĩ Nam Lăng thường xuyên bị Liễu Ly Phật Tử đánh bại. Đối với những vị trưởng lão cao cấp, có lẽ họ không coi Phật Tử là người kế thừa của Tam Thừa Pháp Vương hay Thiên Phật trong kiếp này, nhưng họ đều hiểu rằng mình không thể thắng được ông ta. Những lý thuyết “Tam Thừa Luận Pháp” chỉ là những lời nói để tôn vinh người khác mà thôi; vì vậy, họ cảm thấy không hứng thú và thiếu động lực để tiếp tục tranh luận.

Tuy nhiên, đối với các quốc gia thuộc Nam Lăng, đây thực sự là một cơ hội hiếm có. Các sứ giả từ các quốc gia này khi đến lãnh thổ Bạch Mã Đại Vương Gia đều được hưởng quyền tự do giao thương. Trước đây, họ chỉ có thể mang sản vật địa phương đến Bình Vọng để trao đổi lấy những thứ mà miền Nam thiếu hụt như lụa, gốm sứ và hàng thủ công mỹ nghệ. Qua những lần giao dịch này, không chỉ các quốc gia thuộc Nam Lăng có lợi nhuận, mà các đại sứ và các quan chức đi theo cũng đều thu về rất nhiều tiền bạc; có thể nói, một chuyến đi đến Bình Vọng đã đủ để họ no đủ suốt mười năm sau đó. Hơn nữa, biển Đông rất giàu có, không thể so sánh được với Trung Thổ; vì vậy, khi cuộc tranh luận Phật pháp này được tổ chức, các thương nhân giàu có và quý tộc từ khắp nơi đều đổ xô đến đây. Mặc dù Phật Tử vẫn chưa xuất hiện, nhưng trong thời gian này, cả bên trong lẫn bên ngoài Việt Phủ đều rất sôi động, với việc giao dịch các loại hàng hiếm và quý giá; có thể nói, đây là một cảnh tượng chưa từng có.

Ngay cả khi Phượng Côn đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng hai góc nhìn năm tầng hoành tráng này, vẫn không thể tiếp đón hết tất cả những vị khách được mời đến.

“Chết tiệt!”

Kim Ngô Lang mở rộng cổ áo quan để thoáng khí, nhưng chiếc áo choàng tím dày cộm không hề giúp ích gì trong việc làm cho người ta đỡ bị đẫm mồ hôi. “Kẻ lưu manh đó đâu rồi? Chính nó là người trễ hẹn, và cũng chính nó khiến chúng ta phải tổ chức cuộc họp này… Đồ khốn kiếp! Tất cả mọi chuyện xấu xa đều do nó gây ra; bây giờ chúng ta chỉ biết ngồi đây chờ đợi thôi!”

Trì Phượng Côn vẻ mặt u ám, không thể nào nở nụ cười được, ông nói một cách nặng nề: “Kim Ngô Lang, tôi chưa từng gặp Phật Tử, và cũng chính anh đã thông báo cho tôi về cuộc họp hôm nay. Dù tôi có vội vàng đến mức nào đi nữa, mọi thứ cũng đã được chuẩn bị sẵn trong vòng hai ngày. Bây giờ anh yêu cầu tôi tìm người đó, tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào.”

Nhậm Trục Lưu từ khi đến Đông Hải, chưa bao giờ thấy vị quan này nổi giận đến thế. Biết mình có lỗi, ông vuốt ve mũi và ho khan hai tiếng, cố gắng cười nói: “Thưa Trì đại nhân, tôi hiểu rằng ngài rất vất vả… Tôi cũng rất lo lắng! Kẻ lưu manh đó… Ừm, tôi muốn nói là Phật Tử, tôi cũng chưa gặp, và tin tức về cuộc họp được Mục Ngưng Nhu thông báo cho tôi. Có lẽ chúng ta nên hỏi ông ấy xem sao…”

Ông cầm thanh kiếm Phi Phượng lấp lánh và lao xuống dưới.

Trì Phượng Côn nhớ lại vẻ mặt u ám và sự cố ý gây khó dễ của Kim Ngô Vệ; ai cũng có thể nhận ra điều đó. Nếu hai nhóm người này đối đầu với nhau, chắc chắn sẽ xảy ra ẩu đả ngay lập tức. Ông vội vàng đuổi theo và cố gắng chặn đường họ.

“Kim Ngô Lang, xin hãy dừng lại một chút. Theo tôi thấy, vụ việc này Mục Ngưng tướng quân cũng không hề biết gì cả; ông ấy chỉ đơn giản là truyền đạt ý muốn của Phật Tử mà thôi. Thay vào đó… chúng ta nên hỏi ý kiến của Hoàng hậu xem liệu có nên để vị cao tu sĩ từ Nam Lăng đến giảng đạo trước, hay để các sư sãi từ ngôi chùa nổi tiếng này tụng kinh cầu phúc để mở đầu buổi lễ không?”

Ông nắm tay Nhậm Trục Lưu và đi thẳng về phía đỉnh Phượng Đài.

Nhậm Trục Lưu trong lòng “bụng bịch” một cái, vội vàng kéo ông ấy lại và cười nói: “Đừng! Đừng… Cần gì phải hỏi ý kiến Hoàng hậu chứ? Hoàng hậu cũng chưa gặp Phật Tử; đến lúc này mà sinh ra một đứa bé thì cũng không kịp rồi, phải không? Chúng ta… hãy nghĩ ra một chương trình gì đó thôi… càng kéo dài càng tốt! Hãy trì hoãn buổi lễ thêm vài giờ nữa;

Người này nói chuyện có phần không đúng mực, nhưng lý lẽ thì đúng: Khi Hoàng hậu đã đến, cuộc họp luận pháp cũng phải tiếp tục diễn ra bình thường. Dù hôm nay Liuli Phật Tử có không xuất hiện đi nữa, cũng không thể dừng lại được. May mắn thay, trong giáo đoàn tu sĩ của chúng ta vẫn có nhiều vị cao tăng giỏi lý luận; chỉ cần mời họ lên đài giảng pháp là chắc chắn sẽ không làm cho buổi lễ trở nên nhàm chán. Sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Mỗi buổi sáng, ngay sau khi giờ Mão kết thúc, chúng ta sẽ đánh chuông, liên tục một trăm tám tiếng, để biểu thị rằng chúng sinh đều gặp phải một trăm tám loại phiền não; bằng âm thanh của chuông, chúng ta muốn đánh thức trạng thái thiền định, từ đó thoát khỏi những phiền não đó. Hôm nay là ngày đón khách cho cuộc họp luận pháp, vậy thì nên ra lệnh cấm đánh chuông ở tất cả các chùa trên núi… Thôi thì hãy bắt đầu bằng tiếng chuông đi!”

Nhậm Trục Lưu Ban đầu muốn chửi thề, nhưng sau khi nghĩ lại, anh ta bảo: “Đánh một trăm tám tiếng vào cái chuông đó thì nó chắc chắn sẽ bị hỏng mất… Điều này thì phù hợp!” Anh ta cười và nói: “Quan lớn thật sự rất am hiểu về việc đánh chuông… Thôi thì quyết định như vậy đi! Hãy để họ đánh chuông một cách hay ho… Nhớ là đừng làm sai, nếu một trăm tám tiếng đó đánh lác đác, không đều nhau, giống như một ông già đi tiểu vậy, thì thật là tệ lắm.”

Phượng Côn Muốn khóc nhưng không có nước mắt, anh ta không muốn nói thêm gì nữa và vội vàng bỏ đi. Không lâu sau đó, từ tháp chuông vang lên những tiếng chuông liên tiếp, mạnh mẽ; tiếng ồn ào xung quanh lập tức im bặt, mọi người đều lắng nghe âm thanh trong trẻo của những tiếng chuông vang xa. Sau đó, âm thanh của chuông bắt đầu trở nên du dương, vang vọng, và xen kẽ với tiếng trống, tạo nên một bản nhạc hòa hợp, giúp con người cảm thấy thư thái và loại bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn.

Nhậm Trục Lưu Đứng yên trên đài Phượng, mãi sau khi tiếng chuông ngừng vang, anh ta mới tỉnh táo lại; không hề cảm thấy rằng một trăm tám tiếng chuông đó đã kéo dài quá lâu. Cảm giác như mình vừa tắm một cái vậy, mọi mệt mỏi đều tan biến… Anh ta tự hỏi: “Những người tu sĩ này ở Đông Hải thật sự có tài năng… Việc họ đánh chuông thật sự rất hay… Nếu một ngày nào đó họ không làm công việc này nữa, chắc chắn họ cũng có thể làm việc ở những nơi khác…”

Khi tiếng chuông buổi sáng vang lên, căn bếp Xiangji bắt đầu nấu cháo thơm.

“Tôi sẽ giảng về ‘Luận Cú Sát Thích’.”

Quả Thiên nói với giọng lạnh lùng, vẫn giữ thái độ nhìn xuống mặt đất như trước, và sự kiêu ngạo cứng nhắc ấy cũng chẳng hề giảm bớt chút nào. Châu Phượng Côn đã đọc rất nhiều sách, cũng có hiểu biết về các kinh điển Phật giáo; nghe xong, anh ta cảm thấy da đầu tê dại và trong chốc lát thậm chí còn hối tiếc vì đã tìm đến Quả Thiên để nhờ giúp đỡ.

“Luận Cú Sát Thích” là một kinh điển quan trọng của Phật giáo, bao gồm những nội dung được nghiên cứu và tổng hợp kỹ lưỡng từ giáo pháp Phật, chứ không chỉ đơn thuần là ghi chép lại lời nói và hành động của Phật và Tăng ni. Luận này chủ yếu tập trung vào việc phân tích và luận giải các nguyên lý, do đó còn được gọi là “pháp môn cao thượng”. Từ “Cú Sát Thích” bản thân có ý nghĩa là “giấu kín”. Cuốn sách này thuộc về bộ kinh của Phái Thượng Thừa, và chính giáo phái này cũng được tu viện Nam Lăng tin theo; tuy nhiên, người soạn ra cuốn sách này – Bồ Tát Thế Chiến – sau này đã chuyển sang theo con đường Đại Thừa, và ảnh hưởng của ông ta rất lớn; do đó, “Luận Cú Sát Thích” cũng trở thành một trong những kinh điển quan trọng của Phái Đại Thừa.

Việc Quả Thiên chọn “Luận Cú Sát Thích” để giảng dạy mang tính chất khiêu khích rõ ràng, nhưng các vị trưởng lão của tu viện Nam Lăng cũng không phải là người dễ dàng nhượng bộ. “Luận Cú Sát Thích” vốn là một kinh điển mà Phái Tiểu Thừa đã nghiên cứu kỹ lưỡng; việc sử dụng nó như một công cụ để tấn công phe Đại Thừa quả thực là một lựa chọn hoàn hảo. Dù phe tấn công có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, phe phòng thủ cũng sẽ sẵn sàng đối đầu; khi hai bên đối đầu nhau, tình hình chắc chắn sẽ rất căng thẳng.

Châu Phượng Côn đã đọc qua các bài báo, biết rằng khi Liễu Ly Phật Tử đã đánh bại đại diện của Nam Lăng tại chùa Đại Báo Quốc, ông ta đã không hề đề cập đến “Luận Cú Sát Thích”; mọi người đều cho rằng đó là một chiến thuật thông minh: bỏ qua tầm quan trọng của cuốn sách này đối với Phái Thượng Thừa, chính là loại bỏ một “cánh tay mạnh mẽ” của Phái Tiểu Thừa; ngay cả các vị cao tăng thuộc Phái Đại Thừa cũng nói rằng: “Đây quả thực là một kinh điển vô cùng quý báu! Những nguyên lý quan trọng trong đó không thể thiếu được; liệu có thể nói rằng nó không quý báu không?”

Ảnh hưởng của nó đối với các kinh điển Đại Thừa sau này thực sự rất sâu sắc. Nếu vội vàng sử dụng nó một cách thiếu suy nghĩ, rất có thể Phái Tiểu Thừa sẽ lợi

Những vị trưởng lão cao cấp mặc bộ áo pháp màu đỏ và xanh khác biệt so với các nhà sư bản địa, đội mũ nhọn hình gà, tỏ ra thờ ơ và lạnh lùng; họ không hề bị chạm vào điểm yếu nào, cũng không hề có chút ý muốn phản kháng nào cả, giống như những con khỉ gầy yếu đang nằm phơi nắng trên đá, thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn dùng tay gãi lông.

Kẻ bị truy đuổi mới có thể khơi dậy ý chí chiến đấu; còn xác chết thì không thể làm được điều đó.

Ý chí chiến đấu của giáo đoàn tu sĩ Nam Lăng đã sụp đổ từ khi họ đối mặt với Phật Tử Ngọc Lý. Có thể họ vẫn chưa từ bỏ giáo lý của mình, vẫn thực sự tin tưởng vào giáo phái Đại Thừa, nhưng có lẽ họ đã nhận ra sự thật rằng “không ai có thể thắng người này trong những cuộc tranh luận”, và vì vậy đã quyết định ngừng những nỗ lực vô ích đó. Kể từ khi Đoan Tư Tông qua đời, không một vị tướng nào kế nhiệm ông có tài năng sánh kịp, và sự ảnh hưởng của họ đối với Nam Lăng cũng ngày càng yếu đi; nếu chính trị đã không đủ mạnh, thì làm sao có thể so sánh với lĩnh vực tôn giáo được?

Vị lãnh đạo thực sự của Hội nghị Tu sĩ Nam Lăng, trưởng lão Bì Đàn Triệu Thông từ chùa Niết Bàn quốc gia Thích Dương, là một người thông minh xuất chúng. Tôi đã gặp ông ta một lần khi còn trẻ, và hiếm khi nào tôi có thể “đọc” được suy nghĩ của ông ta. Với trí tuệ sâu sắc của Bì Đàn Triệu Thông, việc ông ta có thể thuyết phục các vị trưởng lão cao cấp từ bỏ sự đối đầu và chấp nhận thái độ phục tùng trước giáo đoàn tu sĩ bản địa thì hoàn toàn không đáng ngạc nhiên chút nào.

Những người khác cũng không hề có phản ứng gì trước những lời nói dài dòng và nhàm chán đó. Quả Thiên dường như đã quen với điều này, vẫn tiếp tục nói lớn những lời như “cuộc tranh luận về đậu xanh và đậu đen”, “phép ẩn dụ về cái đói và sự no ấm”, để giải thích những nguyên lý về “việc quan sát khổ đau và vượt qua nó”…

Bỗng nhiên, có một người giơ tay lên; ánh mắt của những người đang buồn chán bỗng sáng lên, họ đều tập trung vào người đó – đó chính là tướng giữ miền Nam Bồ Bảo.

Hòa thượng Quả Thiên khi giảng kinh tại thành phố Bình Vọng, thường nói liên tục trong một giờ đồng hồ mà không cho phép ai đặt câu hỏi; chỉ sau khi giảng xong một đoạn mới cho phép mọi người đặt câu hỏi để được giải đáp, thái độ của ông ta rất kiêu ngạo. Nhưng tướng giữ miền Nam không phải là một quan lại hay tướng lĩnh bình thường; mặc dù Púc K

“Thằng mập chết tiệt kia đang làm trò gì vậy, đến làm phiền cuộc của ta!”

Với khuôn mặt nghiêm nghị, cô bước qua rèm và chuẩn bị xuống thang để dạy dỗ thằng Pu Mập, thì bất ngờ nghe thấy tiếng cười trong trẻo vang lên: “Chú đừng vội, lời nói của vị sư đại tài này thật là nhàm chán… Hãy xem thằng mập kia đang làm trò gì đi.”

Đó chính là Nhậm Ý Tử – người mặc bộ áo rồng màu đỏ thắm và đội chiếc mũ vàng óng ánh. Dù có ngoại hình giống chị gái mình, nhưng tuổi tác lại khác biệt; ngoại trừ Kim Xuyến Yín Tuyết – người luôn bảo vệ cô bằng vai trò cung nữ riêng – thì tất cả các thành viên khác trong gia đình đều bị buộc phải ở tầng dưới. Chỉ khi được “Nương Nương” triệu hồi, họ mới được phép lên lầu. Nhậm Ý Tử ghét cái áo rồng nóng bức và chiếc mũ vàng nặng nề, nhưng cũng không nỡ cởi bỏ chúng; cô chỉ cần tháo bỏ đôi giày kim tuyến và tất lụa ra, sau đó nằm trần truồng trên chiếc giường lớn, quấn mình vào tấm chăn thêu hoa để tạo cảm giác ấm áp, rồi lăn qua lăn lại vài lần… Chiếc váy đỏ thắm của cô bị nhăn nheo, kéo lên đến đầu gối, để lộ ra phần lớn đôi chân thon dài, trông rất quyến rũ.

Nhậm Trục Lưu cau mày nói: “Không biết giữ phép tắc gì cả… Nhanh ngồi lại đi! Bây giờ em là người thay thế cho chị gái mình, là Hoàng Hậu của triều đình này! Để mọi người nhìn thấy đôi chân của em như thế này thì thật là không ổn chút nào…”

Nhậm Ý Tử cười ha hả và nói: “Ai mà muốn nhìn thì cứ nhìn đi… Em sẽ dùng kiếm đâm bay đôi mắt họ! Nếu chú thích, em cũng có thể cho chú xem đấy…”

Nhậm Trục Lưu suýt nữa thì phát điên… Nghe cô nói vậy, ông không khỏi liếc nhìn thêm vài lần nữa, cảm thấy mặt mình đỏ bừng, rồi vội vàng vẫy tay: “Đi đi đi! Đừng làm rối loạn nữa… Chú sẽ đi tìm một chỗ kín đáo để đánh thằng Pu Mập vài cái, để nó biết phải giữ phép tắc.”

Nói xong, ông cầm kiếm và nhanh chóng bước về phía thang.

Nhậm Ý Tử nhìn ông đi rồi cười khinh khinh, thở dài và nói: “Nơi này thật là nhàm chán… Lời nói của vị sư đại tài này nhàm chán, tiếng chuông của những vị sư khác cũng nhàm chán… Mọi thứ đều quá nhàm chán… Em không chơi nữa đâu… Em sẽ quay về Hồ Đứt Ruột.”

Cô tháo chiếc mũ vàng và ném nó xuống sàn, tiếng chuỗi ngọc va vào nhau vang lên; dưới thang, các thị vệ vội vàng la hét: “Nương Nương… Nương Nương có chuyện gì vậy? Nương Nương! Ngài Nhận đại nhân!”

__

“Cô gái kia! Cô định làm gì thế?”

Nhậm Trục Lưu cau mặt lại, cố tình bắt chước giọng điệu hung hãn của Jin Qi. Nhưng biện pháp này đã bị Nhậm Ý Tử nhận ra từ khi mới ba tuổi; vì vậy, cô ta không hề sợ hãi, cứ cười ha hả và uống nước ô mai lạnh mát, rồi nói một cách thoải mái: “Tôi muốn nghe người mập kia nói gì. Một chút tiếng cười sẽ không làm mất thời gian đâu.”

Nhậm Trục Lưu không còn cách nào khác, đành chọn phương án ít tổn thất hơn; anh ta liên tục chỉ vào cô ta bằng ngón trỏ phải nhưng không thể nói ra lời nào, sau đó vuốt ve khuôn mặt mình và quay trở lại bên cạnh Phượng Hoàng.

Trên bục Liên Đàn, khuôn mặt của Bồ Bảo không hề tồi tệ như người ta tưởng – ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với lúc bị ngắt quãng đột ngột – anh ta ngẩng cao đầu nói với Bồ Bảo: “Những gì tôi vừa nói trước đây không có ý đó đâu, chỉ là để giải thích kinh sách mà thôi.”

Mọi người vừa yên tâm xuống, thì bỗng nhiên vị trụ trì trầm mặc kia lại tiếp tục nói thêm: “Lời nói của tướng quân cũng vậy. Phật giáo có Luật Thế Gian và Luật Xuất Thế Gian; Luật Thế Gian được coi là tạm thời, còn Luật Xuất Thế Gian mới là chân lý cuối cùng; trong số đó, Luật Xuất Thế Gian lại được chia thành hai bộ phận: Tiểu Thừa và Đại Thừa; Tiểu Thừa được coi là tạm thời, còn Đại Thừa mới là chân lý tối thượng. Người duy nhất có thể đứng đầu cả ba bộ phận này và giúp đỡ tất cả sinh linh chính là Đại Thừa.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng trở nên im lặng hoàn toàn; mọi người đều ngạc nhiên và không thể nói ra lời nào. Các vị trưởng lão của giáo phái Nam Lăng ngừng lại cuộc trò chuyện, hàng chục ánh mắt u ám đồng loạt nhìn về phía họ; có người thì thầm niệm Phật, có người thì lắc đầu, nhưng đa số đều giữ thái độ lạnh lùng và im lặng. Nếu vị trưởng lão Bì Đan Triệu Thông có mặt ở đây, ông ấy sẽ đối phó thế nào với sự khiêu khích thô lỗ này?

Bồ Bảo dường như không hề ngạc nhiên trước câu trả lời của anh ta, cười ha haha và nói: “Vị sư đại đức thật là thẳng thắn! Việc Hoàng đế thực hiện Phật pháp Đại Thừa chính là biểu hiện của lòng từ bi và mong muốn cứu độ tất cả sinh linh. Theo tôi thấy, việc bầu ra ‘Vua Pháp Tam Thừa’ là không cần thiết đâu; trên thế giới này, chỉ có Hoàng đế mới xứng đáng!”

Dù đây chỉ là những lời nịnh hót, nhưng đó lại là lời giải thích hợp lý nhất vào lúc này; dù là tranh luận về giáo lý tôn giáo, thì cũng không thể sánh bằng uy qu

Trước khi trở thành tướng lĩnh đó, mỗi lần anh ta đi nhà hàng uống rượu, vẫn phải để chú mình thanh toán hóa đơn! Thật là kỳ lạ khi anh ta lại biết nói những lời người ta hiểu được.”

Nhậm Ý Tử Nhếch môi, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta đầy khinh thường: “Chồng dì của hoàng đế tôi thật là… Người như vậy mà cũng xứng đáng làm tướng lĩnh!”

Nhậm Trục Lưu Cất tiếng cười khẽ: “Nói cẩn thận chút đi! Người này là cha bạn đã giới thiệu, để dùng để gây phiền toái cho công chúa đang đi tuần tra. Bạn cũng thấy rồi đấy… Nếu chỉ xét về việc gây rối, thì có thể nói rằng hiệu quả của anh ta thực sự rất tốt, không ai sánh kịp được.”

Người mà họ đang nói đến chính là con gái của Đoàn Tư Tông.

Khi Đoàn Tư Tông cai quản dinh tổng tướng Chấn Lỗ, ông đã mượn quân để giúp các quốc gia trong vùng ổn định tình hình và giải quyết tranh chấp một cách công bằng. Ông còn du nhập các kỹ thuật canh tác và thủy lợi từ miền trung vào đây, mang lại lợi ích lớn cho người dân, và do đó uy tín của ông rất cao trong số các quốc gia phía nam. Hoàng đế Thái Tông cũng đã phong ông làm hầu tước cấp nhất Chấn Nam.

Vào thời điểm uy tín của mình đạt đỉnh cao, Đoàn Tư Tông đã quyết định gả con gái mình cho vua nước Dị Dương, thay vì cho nước Bình Vọng. Việc này khiến các quan lại lớn và thậm chí cả hoàng gia cũng coi đó là hành động “thiển cận”, cho rằng Đoàn Tư Tông, người xuất thân từ một quan chức nhỏ ở vùng nông thôn, không dám mơ tưởng quá xa. Tuy nhiên, sau này người ta đã thấy rằng những chiến lược của ông hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu “tướng lĩnh chiến gia”.

Công chúa Đoàn Huy Nữ, với cái tên ấy, đã kế thừa phong cách của cha mình. Trong vòng ba năm ngắn ngủi sau khi kết hôn với gia đình vua nước Dị Dương, bà đã giúp chính trị của quốc gia này trở nên minh bạch và ổn định. Đoàn Huy Nữ không lạm dụng quyền lực, mà thông qua các mối quan hệ hôn nhân với hoàng gia, bà đã giúp nước Dị Dương thay đổi hoàn toàn trong vòng mười năm, trở thành một trong những quốc gia mạnh mẽ nhất ở khu vực phía nam, với quân đội hùng mạnh và nguồn lực dồi dào, khiến các nước láng giềng đều e ngại. Bà còn sử dụng các mối quan hệ hôn nhân này để áp đặt áp lực lên các quốc gia như Cô Sơn, Cô Trúc – những nước luôn có mối cạnh tranh với Dị Dương – thậm chí can thiệp vào các vấn đề quan trọng như việc kế vị ngai vàng; trong nước, bà tích cực hỗ trợ giáo hội Phật Giáo, không ngần ngại chi trả mọi chi phí để đưa các vị trưởng lão như Bí Đàn Triệu Thông lên vị trí quyền lực trong các cuộc họp lớn của giáo hộ

Sau khi Đoạn Tư Tông bị triệu hồi về Phình Vọng, Thái Tông đã tước bỏ chức vụ và danh hiệu của ông, rồi giam lỏng ông. Người ta nói rằng Thái Tông lo sợ khả năng của Đoạn Tư Tông trong việc dùng ngôn từ để ổn định tình hình ở Nam Lăng; vì vậy, trong dinh thự của ông không hề có bút mực. Một ngày nọ, khi đang ngủ trưa trong cơn mưa, Đoạn Tư Tông nhìn thấy những cây chuối xanh mát bên ngoài cửa sổ, liền dùng ngón tay viết bài thơ trên lá chuối: “Nằm yên trên giường gỗ, ban ngày thật dài; chỉ có chân lý mới an ủi nỗi cô đơn này. Ở miền nam, không cần phải thu hoạch các loại hạt; cuối cùng, chỉ có cây chuối là mãi mãi tồn tại.”

Khi nghe được tin này, Thái Tông ra lệnh cho người ta chặt hết những cây chuối trong dinh thự của Đoạn Tư Tông, để chúng không bị sử dụng làm tín hiệu liên lạc bí mật.

Đoạn Tư Tông bị giam lỏng tại Phình Vọng, nhưng ông sống lâu hơn cả Thái Tông. Triều đình luôn không dám giết ông; bên cạnh việc e ngại ảnh hưởng của ông ở Nam Lăng, sợ rằng điều này sẽ gây ra phản ứng tiêu cực từ các quốc gia khác, thì còn có lý do nữa là vì “Đại Tuần Phủ” đang hoạt động tích cực ở miền nam. Khi các quốc gia xảy ra tranh chấp, họ thường mời Đại Tuần Phủ đến giải quyết. Bản thân Công chúa Đại Tuần Phủ không chỉ là vị khách mời quan trọng của các liên minh, mà còn là thành viên cốt lõi của một số liên minh lớn. Dù triều đình chỉ định ai đó đảm nhận chức vụ Tướng Quân Chỉ Huy tại Phình Vọng, thì cuối cùng người đó cũng không thể vượt qua được uy tín của gia đình Đoạn.

Cho đến khi triều đình cử một kẻ vô lại đến đó…

Dù sao đi nữa, kể từ khi Bồ Bảo nắm giữ chức vụ Tướng Quân, Công chúa Đại Tuần Phủ thực sự ít xuất hiện trong những tình huống phiền toái; cô ấy muốn được yên ổn mà thôi. Lần này, sự kiện “Tam Thừa Luận Pháp” càng là một chiến thắng lớn của Bồ Bảo: Vị trưởng lão Bí Chiếu Thông, người đứng đầu giáo phái Thiền, đã không đến; các sứ giả từ các quốc gia thuộc phe Khinh Dương cũng đến một cách lẻ tẻ; trong khi đó, các quốc gia như Cô Sơn, Cô Trúc, vốn đối đầu trực tiếp với phe Khinh Dương, lại tổ chức một cách long trọng, tôn trọng uy tín của Tướng Quân Chỉ Huy phía nam. Nếu nói rằng việc này không có sự vận động và can thiệp của Bồ Bảo, e rằng sẽ không ai tin đâu.

Quả nhiên, khi Bồ Bảo ra hiệu, sứ giả của quốc gia Cô Sơn ngay lập tức đứng dậy và đồng tình mạnh mẽ; các sứ giả từ các quốc gia lân cận cũng vội vàng bày tỏ sự tán thưởng, những lời nịnh hót liên tục vang lên. Nhưng Đại Hoàng Đức Thiên dường như không h

Ai cũng biết lời này nhắm đến ai.

Bồ Bảo cười nói: “Cách gọi ‘công chúa’ này có vẻ không chính xác lắm. Tôi cũng nghe nói rằng những người tị nạn ở Đông Hải đang gây ra rất nhiều rắc rối, mỗi ngày có hàng ngàn người chết… Tôi đã hỏi ý kiến của tướng quân Mục Ngưng, nhưng ông ấy bác bỏ điều đó là vô căn cứ. Nếu tướng quân Mục Ngưng cũng nói như vậy, thì rõ ràng là chuyện đó không có thật; công chúa tốt bụng, có lẽ là do ai đó xúi giục mà hiểu lầm ý của tướng quân.”

Nhậm Trục Lưu trên đài Phượng Hoàng suýt nữa đã reo hò theo, trong lòng nghĩ: “Lời nói của anh ta hay hơn cả tiếng hát! Bộ lý thuyết này chắc chắn không phải do anh ta tự viết ra đâu!”

Nhưng công chúa Fú Tượng lại cười lạnh và nói: “Việc có người tị nạn hay không, không phải chúng ta có thể quyết định được. Chỉ cần hỏi người dân địa phương là biết ngay… Ồ?”

Bỗng nhiên, một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên; công chúa vươn người ra khỏi đài, dường như muốn nhảy qua lan can… Đôi bầu ngực to tròn, đầy đặn đến mức ngay cả áo giáp cũng không thể che khuất được, đung đưa một cách quyến rũ… Những người đang ngồi ở phía dưới đều trợn mắt.

Nhưng công chúa Fú Tượng không đợi mọi người kịp phản ứng, lại la lên một tiếng nữa và lao xuống khỏi đài, thậm chí không kịp nói hết câu mình định nói. Nhậm Trục Lưu hoàn toàn bối rối; bên cạnh anh, Nhậm Ý Tử cau mày và hỏi: “Chú ơi, cô ấy la lên cái gì vậy? Chúng tôi không nghe rõ lắm.”

Nhậm Trục Lưu trong lòng nghĩ: “Lời nói của em thật là thiếu sự thật… Tiếng la cuối cùng của cô ấy đầy cảm xúc, thật sự rất quyến rũ… Trước đó, giọng nói của cô ấy lạnh lùng như đàn ông; thật là lãng phí một thân hình đẹp như vậy…”

Anh không muốn bận tâm đến cô ấy, liền đáp: “Tôi nghe giống như ‘tiểu hòa thượng’ gì đó… Trên núi A Lüc, cái gì chẳng có? Tiểu hòa thượng còn nhiều hơn cả măng non nữa! Có gì đáng để hoảng loạn chứ?”

Bồ Bảo thấy cô ấy lao xuống đài và xô vào đám đông đang xem, suýt nữa cắn lưỡi… Không còn cách nào khác, anh vội vàng tiếp tục câu nói còn dang dở của cô ấy và nói: “À… Ý của công chúa là việc có người tị nạn hay không, chúng ta người ngoại địa cũng không thể quyết định được; phải hỏi người dân địa phương mới đúng, phải không? Điều này… thật là hợp lý!”

Nhậm Trục Lưu trong bụng cười thầm: “Em từ câu nói nào của cô ấy mà nhận ra được nhiều điều như vậy vậy?”

Rồi anh nghe Bồ Bảo nó

Người ta nói rằng ngài đã cứu giúp rất nhiều người tị nạn dưới chân núi Bạch Thành, sẵn lòng cho đi quần áo len và gạo, nhưng Tướng Quân Chủ Đông lại liên tục gây khó dễ cho ngài, phải không?”

Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Tiêu Giám Tranh.

Đàn Kiếm Hộc ngồi bên cạnh vị lão quan kia; khi bỗng nhiên được gọi tên, anh ta không khỏi ngạc nhiên và nghĩ thầm: “Chuyện này có thể làm được, nhưng không nên nói ra. Mọi người đều nói rằng Tướng Quân Mục Ngưng không thể chấp nhận bất cứ việc gì nhỏ nhặt; nếu thực sự ông ấy muốn gây khó dễ, thì không chỉ là quần áo len hay gạo mà ngay cả người dân dưới chân núi Bạch Thành cũng có thể không được phép tiếp cận; gọi đó là ‘gây khó dễ’ thì có lẽ hơi quá đáng.”

Anh ta thì thầm: “Thưa Ngài, để tôi xử lý đi. Cứ nói là không biết thì xong, đừng gây rắc rối.”

Nhưng Tiêu Giám Tranh đã giơ tay ngăn lại và nói một cách nghiêm túc: “Không cần đâu. Chúng ta đang làm điều tốt, không cần phải che giấu gì cả.”

Vị lão quan đó không hề di chuyển, chỉ cúi đầu chào mọi người và nói: “Các vị thông cảm cho tình trạng yếu đuối của tôi; tôi không thể đứng dậy để chào các vị.”

Rồi ông quay sang Bồ Bảo và nói: “Nếu Tướng Quân hỏi có người tị nạn không, thì dưới chân núi Bạch Thành thực sự có; tôi đã cố gắng hết sức để cứu giúp họ, đó là sự thật. Còn về Tướng Quân Mục Ngưng, cả trong công việc lẫn trong cuộc sống riêng, chúng tôi chưa bao giờ thảo luận về chuyện này; việc gọi đó là ‘gây khó dễ’ e rằng là quá đáng.”

Pu Qi tỏ ra hiểu ra: “À, ra vậy. Thưa Ngài Tiêu Lão, ngài được mọi người kính trọng vì lời nói và hành động của mình; ngài thật sự là tấm gương cho chúng tôi.”

“Cảm ơn các vị.”

“Theo ý kiến của Ngài, liệu Tướng Quân Mục Ngưng có biết về chuyện này không?”

Tiêu Giám Tranh khẽ cau mày, có vẻ như không hài lòng, sau một lúc mới nói một cách nghiêm túc: “Tướng Quân Mục Ngưng đang ở đây; tại sao ngài không hỏi ông ấy trực tiếp?”

Bồ Bảo mỉm cười và nói: “Đúng vậy, tôi chỉ đang thấy buồn chán mà thôi; tôi nghĩ rằng với sự khôn ngoan và tinh ý của Tướng Quân Mục Ngưng, chắc chắn ông ấy biết về chuyện này.”

Mọi người đều nghĩ rằng ông ấy sẽ quay đầu hỏi Mục Ngưng Nhu, nhưng không ngờ Bồ Bảo với thân hình mập mạp của mình đã nghiêng người về phía khán đài phía dưới và nói: “Thanh Kiếm Chiếu Soáng Chủ Nhân Gia Tộc Shao… Nghe nói ngài đã thiết lập một nơi

Họ đã thu dồn rất nhiều người tị nạn vào những khu vực rộng lớn. Mục Ngưng Tướng quân ấy không hề quan tâm đến những lần kiến nghị liên tục của các người; ông ta muốn đuổi những người tị nạn ra khỏi vùng biển Đông Hải, phải không?”

Shào Hàn Tôn Đứng dậy chào mừng tại Phong Đài, sau đó cúi chào mọi người và nói: “Tôi chỉ là một người dân bình thường, việc thành lập trung tâm này chỉ nhằm mục đích giúp đỡ những người tị nạn trong nước, góp sức nhỏ bé cho triều đình và đất nước. Mục Ngưng Tướng quân bận rộn với hàng ngàn công việc, còn tôi thì quá yếu thế để có thể gặp trực tiếp tướng quân hoặc gửi đơn kiến nghị; điều này cũng là điều hiển nhiên. Mong tướng quân thông cảm.”

Bồ Bảo Lúc này mới nhận ra rằng, trong vấn đề “đặt chỗ ở cho người tị nạn”, Mục Ngưng Nhu thật sự cẩn thận hơn nhiều so với những gì anh ta từng nghĩ, và cũng khó có thể buộc tội được ông ta.

Với quyền lực lớn của mình tại vùng Đông Hải, Mục Ngưng Nhu dường như chưa từng ban hành bất kỳ lệnh nào liên quan đến việc xử lý người tị nạn; thậm chí ông ta cũng chưa từng xem qua bất kỳ tài liệu nào liên quan đến vấn đề này. Có vẻ như ông ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần để không phải chịu trách nhiệm gì cả, và có thể dễ dàng tránh né mọi cáo buộc bằng cách nói rằng mình không biết gì cả.

Cả Xiao và Shao đều đã từng chịu áp lực từ ông ta; có lẽ họ cũng muốn loại bỏ ông ta khỏi vị trí hiện tại, nhưng Mục Ngưng Nhu, người có xuất thân từ giới chuyên viên văn phòng, lại rất am hiểu về các thủ tục hành chính, nên việc áp đặt áp lực lên ông ta gần như không để lại dấu vết nào. Cả hai người đều rất thông minh; vì không chắc chắn có thể thành công trong việc loại bỏ ông ta, họ thậm chí không dám nói ra bất kỳ lời vu khống nào, ngược lại, những lời họ nói còn giống như đang bênh vực Mục Ngưng.

Bồ Bảo Ban đầu muốn gọi Lôi Môn Hạc của Xích Liàn Đường, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không làm vậy: “Nếu không có bằng chứng cụ thể, ai sẽ chịu thừa nhận rằng mình là tay sai của tướng quân, chỉ biết thực hiện những việc như đuổi người tị nạn chứ?”

Sau khi bình tĩnh lại, anh ta cuối cùng quay sang nói với người chủ đạo: “Có vẻ như tướng quân thực sự rất thông minh, nhưng lại một thời gian ngu dốt, không hề biết gì về vấn đề người tị nạn. Tuy nhiên, bây giờ khi đã biết rõ, vẫn chưa quá muộn. Tướng quân nhất định phải nhanh chóng gửi đơn lên triều đình, yêu cầu cho phép thu d

“Viết đơn chung nhé!”

Mục Ngưng Nhu nói: “Tướng quân hết sức cố gắng thực hiện việc này, chẳng phải là vì lợi ích của người dân sao? Chúng ta cùng nhau viết đơn trình lên triều đình; tốt nhất là kêu gọi cả Tướng Quân Phủ Tây và Tướng Quân Phủ Bắc cùng tham gia. Khi Hoàng đế đưa ra quyết định, sau đó giao cho Bộ Hộ điều phối mọi việc, như vậy sẽ rất hợp lý và chúng ta cũng dễ dàng thực hiện công việc hơn. Tướng quân nghĩ sao?”

Púc Tiêu nghe xong mà lạnh sốt, cố gắng cười nói: “Điều này… Mục Ngưng Tướng quân nói rất đúng. Nhưng với khả năng xuất sắc và làm việc hiệu quả của Tướng quân, nếu Tướng quân nói rằng ở Đông Hải không có người lưu lạc, thì có lẽ… chỉ là không có nhiều thôi, không cần phải phiền phức như vậy, đúng không?”

Mục Ngưng Nhu cười nói: “Chẳng phải đã có một số người ở dưới chân Núi Bạch Thành sao? Và còn ở hai khu vực biên giới nữa.”

“À… chắc cũng không nhiều lắm, phải không?”

Bồ Bảo liên tục lau mồ hôi, cười nói: “Nếu… nếu không nhiều lắm, thì tôi nghĩ cứ thế mà thôi. Sao phải tìm chuyện không cần thiết chứ? Thật là nhàm chán!”

Mục Ngưng Nhu ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Tướng quân đã từng chứng kiến bằng mắt chính mình chưa?”

“À… tôi cũng chỉ nghe nói thôi!”

“Vậy bây giờ thì sao? Tướng quân nghĩ, ở Đông Hải vẫn còn người lưu lạc không?”

“Không…”

“Đông Hải vẫn còn người lưu lạc. Họ đang vật lộn trong tình trạng sinh tử mong manh, không biết ngày mai sẽ ra sao. Nếu Tướng quân không giúp đỡ họ, thì giống như đang giết họ bằng dao, cưa, nồi, chảo vậy. Có lẽ, trước đây Tướng quân đã giết rất nhiều người như vậy rồi.”

Mọi người đều quay đầu lại. Dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, có một người mặc chiếc áo choàng trắng cũ kỹ, cầm cây gậy và chuỗi hạt, bước đi trong ánh sáng vàng rực rỡ, tiến về phía cổng núi, bóng dáng của anh ta kéo dài theo con đường được tạo ra bởi ánh sáng rực rỡ xung quanh, như thể một con đường đen mượt đang mở ra từ khắp nơi.

“Là anh ta!”

Hòa thượng Quả Thiên trên bục sen biến sắc, thốt lên: “…Phật tử Ngọc Lý!”

Trên các hàng ghế xung quanh, mọi người đều vội vàng đứng dậy; ngay cả những người ở dưới cũng không thể kiềm chế được mà xô đẩy nhau lên để nhìn thấy vị Phật tử huyền thoại này. Những người canh gác trật tự gần như không thể kiểm soát được tình hình, suýt nữa bị đám đông xô đẩy ngã xuống đất, thậm chí bị giẫm đ