Núi Xanh Tuyết Trắng – Chương Hai Mươi Chín: Bữa Tiệc Đêm**

Ba ngày sau, những nghi lễ trang trọng được tổ chức; những chiếc đèn lồng đỏ rực được treo cao, và khách mời tấp nập không ngớt. Thật là một cảnh tượng hùng vĩ của thời đại thịnh vượng. Đoàn sứ giả Bắc Ký cùng các vị khách từ Đông Di, dưới sự chào đón nhiệt tình của quốc vương Quýnh Quốc, đều mỉm cười và đi theo con đường dài vào cung điện uy nghi nhất của Quýnh Quốc. Nhìn vào biểu hiện của mọi người, có vẻ như thiên hạ đang sống trong hòa bình; những cuộc chiến tranh và âm mưu ám sát trong những ngày qua dường như chưa từng xảy ra.

Bữa tiệc được tổ chức tại Điện Cầu Niên thuộc ngoại thành cung điện.

Những cô gái hầu gái phục vụ ăn uống đi lại liên tục trên những chiếc bàn vuông, và tất cả đều rất xinh đẹp. Phan Hiền nhướng mày, mỉm cười nhìn họ bận rộn trong cung điện hoành tráng này. Những cô gái này nhận thấy rằng vị thanh niên tuấn tú Phạm công tử đang nhìn mình theo một cách khác biệt, nên không khỏi e thẹn; má họ đỏ bừng lên, và thỉnh thoảng họ lại lén lút nhìn anh ta.

Trước điện, những bậc danh nhân tập trung đông đúc, nhưng không ai nói một lời. Trong số những vị khách chính của Quýnh Quốc, có nhiều người mà Phan Hiền chưa từng gặp trước đây, như các quan chức cấp cao và một số công tước quý tộc. Chỉ có Viện trưởng Trần và Thủ tướng mới viện cớ ốm để không tham dự buổi tiệc. Đối diện họ là đoàn sứ giả Bắc Ký và đoàn sứ giả Đông Di Thành.

Mặc dù Phan Hiền có chức vụ thấp và không được coi trọng lắm, nhưng vì ông đảm nhiệm vai trò phó sứ, nên được sắp xếp ngồi ở vị trí giữa, bên cạnh những vị quan già. Anh cảm thấy hơi không thoải mái. Nhưng đúng lúc đó, một vị lão nhân bên cạnh anh mỉm cười nói: “Có rất nhiều quy tắc trong bữa tiệc này, nhưng Hoàng đế luôn rất thoải mái; Phạm công tử đừng lo lắng.”

Vị lão nhân này là Thứ trưởng Bộ Lễ, Zhang Zigan. Vì Phan Hiền có mâu thuẫn không thể giải quyết được với Bộ trưởng Bộ Lễ Guo gia, nên anh có phần cảnh giác với người này. Nhưng khi nghe lời anh ta, anh không thấy có ý xấu, liền cười mỉm và nói: “Tôi chỉ là một người dân quê mùa, chưa bao giờ thấy cảnh tượng lộng lẫy như thế này. Nếu có điều gì không phù hợp, mong ngài chỉ bảo cho.”

Zhang Zigan vuốt ve bộ râu dưới cằm và mỉm cười nói: “Hôm nay, tại phiên họp triều đình, ông đã nói rất nhiều về những đóng góp to lớn của Phạm công tử trong cuộc đàm phán này. Vào lúc này, không ai trong triều đình sẽ là

“Hoàng thượng đã đến khu vực Huyền Hoài. Nhìn quanh, dưới trướng của bốn vị sư phụ kiếm thuật, họ luôn mang theo kiếm bên mình; đây là trường hợp ngoại lệ.” Zhang Zigan giải thích một cách tỉ mỉ, như thể đang giải thích cho người thân trẻ tuổi của mình nghe.

“Vậy ông ta chính là đệ nhất đồ đệ của bốn vị sư phụ kiếm thuật – Vân Chi Lan?” Fan Xian thốt lên, ánh mắt hơi sem lại; ông cảm nhận được rõ ràng ý chí sát nhẫn tự nhiên toát ra từ người đàn ông cao lớn này.

Những ngày gần đây, Kính Quốc Triều đã cố tình lạnh lùng đối xử với đoàn sứ giả Đông Di. Có vẻ như vị đại sư kiếm thuật cấp chín này – Vân Chi Lan – đang rất không vui; ngay cả khi ngồi trong cung điện của Quốc gia Khánh, thái độ của ông vẫn lạnh lùng và khó gần.

Fan Xian nhìn chằm chằm vào đôi lông mày sắc bén như thanh kiếm của Vân Chi Lan; thú vị thay, Vân Chi Lan cũng đang nhìn về phía anh.

Hai ánh mắt đó như tia chớp, va chạm vào nhau trong không khí của cung điện.

Chốc lát sau, Fan Xian cúi đầu xuống, ho khan nhẹ hai tiếng; ánh mắt của Vân Chi Lan chứa đựng quá nhiều ý chí sát nhẫn.

Cuộc nhìn đối diện này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong cung điện. Mọi người đều biết rằng Fan Xian đã giết chết hai nữ sinh thuộc bốn vị sư phụ kiếm thuật trên phố Niulán; và việc Đông Di Thành đến đây để triều cống chính là để giải quyết vụ việc đó. Nhưng theo quan điểm của đa số mọi người, có lẽ vị đại sư kiếm thuật này sẵn sàng giết chết Fan Xian bất cứ lúc nào.

May mắn thay, hiện nay Thái tử Đông cung cũng đã thông qua các cuộc đàm phán về việc sắp xếp nhân sự mà thể hiện sự thiện chí đối với Fan Xian; vì vậy, trên triều đình hiện nay, dù là phe phái nào cũng không dám vui mừng trước chuyện này. Trước tình hình kẻ thù bên ngoài đang đe dọa, mọi quan chức và binh sĩ trong Quốc gia Khánh đều nhìn chằm chằm vào Đông Di Thành – đệ nhất đồ đệ của bốn vị sư phụ kiếm thuật; bầu không khí trong cung điện lập tức trở nên căng thẳng.

Fan Xian không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cúi đầu điều hòa nội công trong cơ thể, sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống.

Đúng lúc đó, từ một góc cung điện vang lên tiếng đàn và tiếng sáo; trong không khí trang nghiêm của âm nhạc cung đình, một eunuch hét lớn: “Hoàng thượng đã đến!” Người có quyền lực lớn nhất thế giới, chủ nhân duy nhất của Quốc gia Khánh – Hoàng đế – cùng Hoàng hậu từ từ bước đến, nở nụ cười hiền từ trước ngai vàng rồi đứng dậy.

“Vạn tuế Hoàng đế!”

C

——————

Hoàng đế bệ hạ ngồi cao quý trên ngai vàng, Hoàng hậu bên cạnh, Thái tử thì ngồi hai bậc thang dưới, có một chỗ ngồi riêng biệt. Trong những dịp như thế này, các hoàng tử khác thường không đến. Ánh mắt của Hoàng đế lướt qua đám quan lại phía dưới, rồi ông nói một cách nhẹ nhàng: “Các ngươi đứng dậy đi.”

Sau khi mọi người cúi chào xong, buổi yến tiệc chính thức bắt đầu. Đầu tiên, các đại sứ của Bắc Tề bước ra, thực hiện nghi thức ca ngợi công lao và tôn vinh tình bạn truyền thống giữa hai quốc gia, sau đó họ rời khỏi nơi diễn ra sự kiện. Tiếp theo, Đông Di Thành và Vân Chi Lan cũng bước ra, nói vài câu một cách lạnh lùng rồi rời đi.

Hoàng hậu mỉm cười nhẹ, thì thầm vào tai Hoàng đế: “Người này là Đông Di Thành, anh ta thật sự rất kiêu ngạo.” Với tư thế ngồi cao quý, Hoàng hậu và Hoàng đế có thể nói chuyện một cách thoải mái mà không sợ ai nghe thấy.

Hoàng đế cũng mỉm cười và nói: “Người được coi là đệ nhất đồ đệ của Sở Kiếm Tứ Quanh, nếu không hề có chút kiêu ngạo nào, e rằng ngay cả khi bước vào cung này, họ cũng sẽ mất đi lòng dũng cảm để cầm kiếm.”

Các cung nữ đã thay đổi các món ăn nóng và canh mới, đám quan lại cúi đầu ăn uống, không dám nói chuyện. Khi Hoàng đế không nói gì, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Fan Hàn cảm thấy hơi không quen thuộc với không khí này, anh cúi đầu xuống, nhưng ánh mắt của anh lại lén lút nhìn về phía đối diện – chỗ ngồi chính vốn trống rỗng, giờ đây đã có người ngồi. Người đó có khuôn mặt già nua, đôi mắt sáng suốt đầy trí tuệ; bộ áo sĩ màu trắng như mây bao phủ lấy thân hình không cao lớn của ông ấy. Rõ ràng, đây chính là Trang Mạc Hàn – một nhân vật quan trọng của Bắc Tề.

Fan Hàn suy đoán rằng ông ấy có lẽ đã vào cung ngay khi Hoàng đế bệ hạ đến. Có vẻ như những tin đồn là đúng sự thật. Trang Mạc Hàn được Thái hậu rất trọng dụng; có lẽ trước đây ông ấy luôn ở trong cung điện.

Khi Fan Hàn lén nhìn người đó, không ngờ rằng cặp vợ chồng ngồi trên ngai vàng cũng đang nhìn về phía anh. Hoàng hậu nhấp một ngụm rượu, ánh mắt của bà chỉ về phía Fan Hàn đang ngồi, rồi nói nhẹ: “Người thanh niên kia chính là Fan Hàn – người sẽ trở thành con rể của Chủ nhân phủ Châm.”

Hoàng đế mỉm cười và nói: “Trông anh ta khá đẹp trai, còn có tiếng tăm về thơ văn ở kinh đô nữa. Hôm nay, cả Tân Kỳ Vật và ông Ren Shaoqing đều khen ngợi tài năng của anh ta; thật sự khiến ta tò mò… Tại sao Thái tử lại quan

Nụ cười của hoàng hậu có vẻ gượng ép: “Có lẽ thái tử đã hiểu được tầm quan trọng của việc giữ được sự ưa mến của mọi người rồi… Hơn nữa… dù sao thì anh ta cũng sắp trở thành con rể của Thủ tướng đại nhân mà.”

“Ồ, sự ưa mến à?” Hoàng đế cười một cách khó hiểu, không nhìn hoàng hậu mà lại nhìn về phía con trai mình bên dưới, “Có vẻ như con trai ta cũng đã nhận ra tầm quan trọng của điều đó rồi.”

Mặc dù nghe thấy trong giọng hoàng đế có chút không hài lòng, nhưng hoàng hậu vẫn cảm thấy hôm nay hoàng đế có tâm trạng tốt; ông không còn chỉ muốn mắng mỏ thái tử như mọi khi nữa, mà thỉnh thoảng lại đưa ra những lời khen ngợi tích cực. Bà không khỏi mừng rỡ và nói: “Thái tử dần lớn lên rồi, chắc chắn sẽ hiểu được nhiều điều.”

Hoàng đế cười không nói được lời nào.

……

Sau một lúc tiệc tùng, không biết do căng thẳng hay lý do gì khác, Fan Xián liên tục uống rượu. Những loại rượu này chỉ thuộc loại rượu gạo màu vàng, độ cồn không cao, vị chua ngọt vừa phải; Fan Xián không thấy có gì đặc biệt, nhưng trong mắt các quan lại xung quanh, cách anh ta uống rượu thật sự rất hung hãn. Ngay cả Trưởng sứ bộ Lễ, Zhang Zigan, cũng không nhịn được mà nhắc nhở: “Ngài Fan, đừng uống quá nhiều. Nếu làm mất mặt trước triều đình, đó sẽ là tội lỗi lớn đấy.”

Nghe thấy từ “ngài Fan”, Zhang Zigan biết rằng đối phương đang nhắc nhở mình; họ không ở trên dòng sông Liújīng nữa, mà đang ở trong cung điện uy nghiêm này; danh tính của mình cũng không còn là một người uống rượu bình thường, mà là một quan lại. Fan Xián mỉm cười trong lòng, nhưng lại cố tình để cho men rượu hiện rõ trên khuôn mặt mình, ánh mắt trở nên mơ hồ, và giọng nói trở nên trầm xuống: “Xin thú thật với ngài, cháu thực sự rất căng thẳng; uống rượu sẽ giúp cháu thư giãn hơn một chút.”

Nhìn thấy Fan Xián bắt đầu say, dường như anh ta không nghe rõ mình đang nói gì, Zhang Zigan chỉ đành lắc đầu và cười buồn: “Thủ tướng đại nhân báo ốm không đến, cha của ngài cũng không đến, lại để cháu nhỏ này vào tay tôi quản lý… Nếu ngài thực sự say đến mức không thể kiểm soát bản thân, tôi sẽ phải giải thích thế nào với họ đây?”

Phía đối diện, đoàn sứ của Bắc Tề trong những ngày qua thực sự đã gặp rất nhiều khó khăn do những nhà ngoại giao của họ gây ra. Khi nhìn thấy tình trạng của Fan Xián lúc này, họ đều nhìn nhau và quyết định rằng họ sẽ hành động theo kế hoạch đã định. Mặc dù trong những ngày qua, Fan Xián với tư cách là phó sứ, luôn im lặng không nói gì, nhưng mọi ng

Nhìn thấy vẻ say xỉn của Phạm Hiên, Hầu tước Trường Ninh cười độc ác một tiếng, đứng dậy và cúi chào lễ phép trước mặt nhà vua: “Bệ hạ, những ngày qua các cuộc đàm phán giữa hai nước đã rất vất vả; các quan chức của quốc gia Hồng Lỗ Tự cũng đã nỗ lực không ngừng. Xin phép bệ hạ cho phép thần tự mời các vị quan này một ly rượu, để thể hiện tình bạn giữa hai nước.”

Khi Hầu tước Trường Ninh nói ra điều này, đoàn sứ giả Đông Di Thành ngồi bên cạnh họ cũng đã nhìn thấy vẻ say xỉn của Phạm Hiên và biết ý định của người Bắc Kích, nhưng họ chỉ đơn giản là quan sát từ xa mà không tham gia vào cuộc vui đó.

Ngai vàng quá cao, vua cùng hoàng hậu dường như không nhận ra những âm mưu đang diễn ra trong buổi yến tiệc này, nên cũng không để ý đến Phạm Hiên và đồng ý cho việc này diễn ra. Thái tử cũng thêm vào: “Dĩ nhiên, Hầu tước Trường Ninh cần phải tận hưởng buổi tiệc này; những kẻ đối thủ trên sân khấu, sau khi xuống khỏi sân khấu vẫn có thể trở thành bạn bè… Tất nhiên, khi ngồi cùng một bàn rượu, họ lại chỉ là đối thủ mà thôi.”

Thái tử thực ra chỉ muốn thể hiện khả năng nói chuyện của mình, nhưng lời nói của anh ta thật sự rất tầm thường; hơn nữa, anh ta cũng không biết tình hình sẽ diễn ra như thế nào, điều này khiến các quan chức Hồng Lỗ Tự ngồi dưới đó rất lo lắng. Trong những ngày đàm phán vừa qua, mọi người đã coi Phạm Hiên như một người trong nhóm mình; làm sao có thể để người Bắc Kích làm cho Phạm Hiên say được? Nhưng vì hai bên ngồi quá xa, họ không thể giúp đỡ gì được.

Những người thuộc đoàn sứ giả Phạm Hiền Vĩ cười và uống rượu cùng người Bắc Kích, nhưng trong lòng họ lại cảm thấy bất an. Những ngày gần đây, những công ty do Công chúa Trưởng quản lý đã bắt đầu tấn công Nhà xuất bản Đãn Bác; họ tăng giá giấy và hạ giá sách, chỉ với hai chiêu thức đơn giản đó, đã khiến Phạm Tư Xác và chủ cửa hàng Thất Diệp rất phiền lòng. Nhưng họ biết rằng những chiêu thức thực sự của đối phương vẫn còn ở phía sau. Và hôm nay, những chiêu thức của họ đúng là cần đến sự giúp đỡ của rượu.

Không say thì dễ, nhưng giả vờ say thì còn khó hơn nữa; đó là cảm nhận mạnh mẽ nhất của Phạm Hiên trong lần dự yến triều đình này. Phía Bắc Kích cũng không khá hơn là mấy; tám sứ giả thì có sáu người đã say, và cuối cùng thậm chí Hầu tước Trường Ninh cũng không còn quan tâm đến địa vị của mình nữa, kết quả là anh ta đã say đến mức phải dựa vào cánh tay của Phạm Hiên mới đứng vững được.

Cho đến lúc này, vua – người luôn trò chuyện nhẹ nhàng

Vị đại văn hào nổi tiếng khắp thiên hạ này dường như không thể tin vào mắt mình được – chàng trai trẻ tuổi được truyền tụng là chỉ cần ba bài thơ đã giành được danh tiếng trong lĩnh vực thơ ca, hóa ra lại là một kẻ nghiện rượu nặng.

Hoàng đế bệ hạ có vẻ cũng hơi tức giận. Ngài nâng giọng gọi: “Phan Hiên.”

Hầu hết mọi người trong cung điện đều đang chăm chú lắng nghe những động tác của Hoàng đế trên ngai vàng, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra điều gì đó bất ngờ. Vì vậy, khi Hoàng đế phát lệnh, toàn bộ cung điện bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn – ngoại trừ người thanh niên tên Phan Hiên, vẫn tiếp tục la hét: “Uống thêm! Uống thêm nữa!”

Có vẻ đó là một cách nói đặc trưng của miền nam; có lẽ chàng Phan Hiên này thực sự đã uống quá nhiều rồi.

“Phan Hiên!” Thấy cậu bé say rượu như vậy, Thái tử cũng không nhịn được mà quát lên. Dù sao thì việc bổ nhiệm Phan Hiên làm phó sứ cũng là do Đông cung đề xuất. Chính vì điều này mà Phan Hiên mới có cơ hội vào cung hôm nay… Nếu Phan Hiên mất mặt, trong mắt Thái tử, bản thân ông cũng sẽ mất mặt theo.

Dường như Phan Hiên cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ trong cung điện, anh ta đứng đó một cách mơ hồ, ánh mắt mơ màng quét qua mọi nơi, nhưng khuôn mặt đẹp trai của anh ta lại toát lên vẻ phóng khoáng sau khi uống rượu.

“Ai đang gọi tôi vậy?”

Tất cả các đại thần trong triều đình có quan hệ tốt với gia đình Thủ tướng Phạm Gia đều muốn lập tức bịt miệng cậu bé này lại, sau đó nhét anh ta vào xe ngựa và gửi trở về Phàn Phủ ngay lập tức.

Điều bất ngờ là, Hoàng đế bệ hạ, người đang ngồi trên cao, sau khi nghe thấy câu trả lời chỉ có thể xuất hiện ở các quán rượu, dường như không hề tức giận, ngược lại còn cười lên: “Chính là Thiên Đế đang gọi con đây.”

Nghe thấy từ “Thiên Đế”, dù là người thật sự say hay chỉ giả vờ say, cũng đều phải tỉnh táo lại… Phan Hiên cũng không ngoại lệ, vội vàng cúi đầu chào: “Thần… thần xứng đáng bị trừng phạt, thần… đã uống quá nhiều.”

Khi anh ta buông tay, vị Quý tộc Bắc Tề tên Trường Ninh, người vẫn đang say mèm, lập tức ngã xuống đất. Các quan chức của nước Khánh Quốc thấy vị lãnh đạo đàm phán của đối phương ngã như vậy, liền mỉm cười đầy tự hào. Hai sứ giả duy nhất của Bắc Tế không bị say đã vội vàng giúp Quý tộc Trường Ninh ngồi dậy, và các cung nữ đã chuẩn bị sẵn thuốc giải rượu cho anh ta.

Hoàng đế bệ hạ quát lên: “Thiên Đế biết rõ con đã uống quá nhiều… Nếu không, ch

“Nhìn này.” Hoàng đế nghiêng người nói với hoàng hậu: “Anh ta vẫn không dám tự biện hộ; nếu anh ta làm vậy, chắc hẳn sẽ nói rằng… chính bệ hạ đã bảo anh ta uống rượu, và anh ta không có lỗi gì cả.”

Hoàng hậu biết rằng hoàng đế luôn yêu thương công chúa Chen kia, không hiểu liệu ông có coi cô ấy như con ruột hay không. Bà mỉm cười, không hề bênh vực Fan Xian, cũng không đến nỗi ngốc nghếch mà chỉ trích anh ta.

“Fan Xian.” Đây là lần thứ ba hoàng đế gọi tên anh ta trong triều đình. Mọi quan lại đều lắng nghe, nhưng trong lòng họ đều nhận ra điều gì đó khác thường; rõ ràng mối quan hệ giữa Phạm Gia và hoàng gia thật sự không bình thường.

Hoàng đế nói một cách bình thản: “Mối quan hệ giữa ngươi và bệ hạ không phải là bình thường. Trong mắt bệ hạ, ngươi chỉ là một người thuộc thế hệ sau mà thôi. Dù là quan-hệ vua-tôi hay không, khi bệ hạ nói chuyện, ngươi vẫn phải im miệng! Đừng nghĩ rằng bệ hạ không biết những lời nói vớ vẩn của ngươi ở quán rượu kia. Ngươi còn quá trẻ; nghĩ rằng chỉ vì nói nhanh, liến thoại, thì có thể coi thường tất cả mọi người trên đời này.”

Dù lời nói có vẻ như là khiển trách, nhưng thực chất lại chứa đựng sự che chở. Các quan lại đều hiểu rõ ý của hoàng đế.

Quả nhiên, hoàng đế tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Vào đêm cuối mùa hè này, khi vua-tôi hòa thuận, quan hệ giữa các quốc gia cũng sẽ bền vững mãi mãi. Fan Xian, ngươi từng nổi tiếng với những bài thơ của mình; sao không viết một bài để ghi lại sự kiện này?”

Các quan lại đồng tình, hiểu rằng hoàng đế đang muốn tạo cơ hội cho Phạm Gia. Rõ ràng, hoàng đế đã nghĩ ra cách này để mọi người biết rõ hơn về Fan Xian – người con trai của gia tộc Fan, vị quan hạng tám này. Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời cho anh ta. Nhưng Fan Xian lúc này đang say mèm; e rằng anh ta sẽ lãng phí cơ hội này, thật đáng tiếc.

Fan Xian, dù đang say, vẫn nghe rõ mọi lời được nói trong triều đình. Anh cười tự giễu, cúi chào về phía ngai vàng và nói: “Bệ hạ, thần chỉ biết một số câu văn cổ điển mà thôi; làm sao dám làm mất mặt trước một bậc thầy vĩ đại như Trang Mạc Hàn.”

Ngay lập tức, ánh mắt của mọi quan lại đều hướng về phía Trang Mạc Hàn; họ mới hiểu rằng ý định của hoàng đế không chỉ đơn giản là tạo cơ hội cho Fan Xian mà còn muốn thông qua đây để chứng minh với cả thiên hạ rằng: về mặt võ thuật, Quốc gia Qing vô song; còn về mặt văn học, Quốc gia Qing cũng có những tài năng có thể sánh ngang với

Các quan đều nghe lời ông ta mà đẩy chuyện này về phía Trang Mạc Hàn. Họ còn tưởng rằng ông ta và bệ hạ đã có sự kế hoạch từ trước, nhằm làm giảm uy thế của các nhà văn lớn ở Bắc Tề.

Thực ra, Fan Xián chỉ đoán mà thôi; kinh nghiệm từ kiếp trước không đủ để ông ta hiểu được ý định của hoàng đế. Nhưng nhìn vào sự thịnh vượng của văn học ở Quốc gia Khánh gần đây, có lẽ bệ hạ luôn không cam lòng khi trên chiến trường không có đối thủ xứng tầm, trong khi trên lĩnh vực văn học lại luôn bị người Bắc Tề coi là “dân man phương nam”.

Khi Trang Mạc Hàn đến đây, ông ta thường xuyên ra vào cung điện. Mặc dù Thái hậu và các phi tần đều kính trọng tài năng văn chương của ông ta, nhưng e rằng trong lòng bệ hạ hẳn không thoải mái chút nào. Vì ở Quốc gia Khánh không có những nhà văn lớn, nên người như Fan Xián – một kẻ chỉ biết sao chép người khác – đã bị đẩy lên sân khấu một cách oan uổng.

Fan Xián biết mình đã đoán đúng ý định của bệ hạ. Bởi vì từ xa, thị lực mạnh mẽ của ông vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng rằng đôi mắt bệ hạ dần nhắm lại, ánh mắt sâu thẳm ấy ẩn chứa một chút ngưỡng mộ.

Ngưỡng mộ ấy, tất nhiên, là ngưỡng mộ sự thông minh và hiểu biết sâu sắc của Tiểu Phan Đại nhân… Đồng thời cũng là lời cảnh báo: hãy viết một bài thơ hay, đừng để Quốc gia Khánh mất mặt trước mặt Trang Mạc Hàn.

“Thà rằng ngươi tự mình viết một bài thơ, để Trang Mạc Hàn tiên sinh có thể đánh giá. Nếu không tốt, ngươi sẽ phải uống rượu làm phạt.” Hoàng hậu nói với nụ cười, bà cũng hiểu rõ suy nghĩ của người đàn ông bên cạnh mình, nên đã chuẩn bị sẵn kế hoạch từ trước.

Đến nay, còn có thể làm gì được nữa? Fan Xián trở lại chỗ ngồi, bất chấp việc say rượu đã nặng, ông lại rót một ly rượu, để hương vị chua nhẹ của rượu lan tỏa trong miệng mình, đồng thời cau mày suy nghĩ.

Mọi người đều biết Phạm công tử rất có tài năng, vì vậy họ đang âm thầm đếm ngược thời gian cho ông ta. Khoảng đến lần thứ mười lăm, ánh mắt của Fan Xián bắt đầu sáng lên, khuôn mặt ông nở nụ cười, và ông bắt đầu đọc thơ:

“Uống rượu thì hát, cuộc đời con người ngắn ngủi biết bao! Giống như sương buổi sáng, những ngày qua thật là dài. Chiếc áo xanh biếc ấy, trái tim tôi thật là xa xôi… Chỉ vì ngươi mà tôi vẫn còn suy ngẫm mãi đến tận bây giờ. Tôi có những vị khách quý, họ đánh đàn và thổi sáo… Ánh trăng sáng ngời, bao giờ mới có thể nắ

Một thời gian dài trôi qua, bên trong cung điện hùng vĩ ấy, các quan lại mới đồng loạt vỗ tay khen ngợi: “Thật là một bài thơ hay!”

Hoàng đế tỏ ra rất hài lòng, quay đầu nhìn về phía Trang Mạc Hàn và nói nhẹ: “Không biết ông Chuang nghĩ sao về bài thơ này?”

Trang Mạc Hàn không hề thay đổi vẻ mặt; suốt cuộc đời mình, ông đã trải qua bao nhiêu lần như thế này, đã đánh giá bao nhiêu bài thơ… Lý do ông được mọi người kính trọng, kể cả các quan chức của triều đình như hoàng tử này – nhiều người trong số họ cũng là những người đọc những bài viết của ông mà sau đó mới vào đường công danh – chính là nhờ vào đạo đức và tầm nhìn sâu rộng của ông. Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là kiến thức uyên bác của ông.

“Đúng là một bài thơ hay,” Trang Mạc Hàn nói nhẹ, gắp một hạt đậu phộng lên ăn, “Dù có vài chỗ ngắt quãng, nhưng chất lượng của bài thơ vẫn rất tốt. Đối với thơ ca, ý nghĩa là quan trọng nhất, nhưng chất lượng cũng không kém. Bài thơ này thực sự rất xuất sắc… Không ngờ rằng Nam Kinh ngày nay cũng có thể sản sinh ra những tài năng như vậy.”

Phạm Hiền Vĩ mỉm cười nhẹ; ông không cảm thấy gì đặc biệt đối với vị đại gia văn học này, chỉ là không thích cách cư xử của ông ta mà thôi. Sau khi cúi chào một cách nhẹ nhàng, ông quay trở về chỗ ngồi của mình, tuy nhiên bước chân của ông có vẻ hơi run rẩy.

Các quan lại trong triều vẫn tiếp tục thì thầm về những câu thơ trước đó của ông Phạm Hiền. Thông thường, một sự kiện văn học như vậy sẽ kết thúc ở đó, nhưng bầu không khí trong cung hôm nay có vẻ khác thường. Một người nói lên một cách lạnh lùng:

“Trước đây, ông Chuang đã nói về Nam Kinh, điều đó thật không phù hợp. Mọi người đều biết ông là một bậc thầy văn học, nhưng về mặt thơ ca, chưa chắc ông có tầm hiểu biết sâu rộng như Phạm công tử. Tại sao lại cứ muốn bình luận lung tung như vậy? Trong triều đình này, có rất nhiều nhà văn, và Phạm công tử chắc chắn là một trong những người xuất sắc nhất. Chỉ riêng bài thơ ‘Vạn Dặm Bi Thương Thường Tác Khách’ mà ông đã sáng tác hôm nay… Thật không hiểu, trong nước Bắc Kinh này, còn ai có thể viết ra một bài thơ như vậy nữa?”

Lời nói này thật sự rất thiếu lễ phép, đặc biệt là trong một buổi yến tiệc quốc gia như thế này. Hoàng đế Quốc Kinh không ngờ rằng một sự việc văn học bình thường lại có thể phát triển đến mức này. Lông mày của hoàng đế dần nhíu lại; không biết là quan nào lại thiếu lễ phép đến thế, nhưng người đó dù sao c

Bỗng nhiên, trong ánh mắt vị đại gia văn học này, Fan Xian nhận thấy một tia thương hại, cùng với sự quyết tâm không để lại lối thoát cho kẻ đối diện. Trái tim anh bỗng chốc xao động dữ dội; anh cảm nhận được một mối nguy hiểm mà trước giờ mình chưa hề hay biết, đang từ từ tiến gần lại phía mình. Dù rượu đã làm anh say đi, anh vẫn quay đầu lại và phát hiện ra khuôn mặt kia – khuôn mặt đã gây ra cuộc tranh cãi này, đứng ở phía sau buổi yến tiệc.

Quách Bảo Khôn...

Người đã bị anh đấm một cái, Quách Bảo Khôn – người thân cận của Thái tử, người phụ trách soạn thảo tài liệu trong cung điện… Hôm nay, ông ta cũng có quyền ngồi cùng mọi người tại buổi yến tiệc này. Nhưng rõ ràng, những lời ông ta vừa nói ra hoàn toàn không được Thái tử biết trước. Khi cả Thái tử lẫn Fan Xian đều nhìn vào khuôn mặt đầy vẻ kiêu ngạo của Quách Bảo Khôn, họ đều không hiểu ông ta thực sự muốn gì.

Fan Xian cảm nhận được mối nguy hiểm đang đe dọa mình, nhưng anh vẫn mỉm cười.

Lúc này, Trang Mạc Hàn lại ho hai tiếng, sau đó cúi chào Hoàng đế và nói nhỏ: “Thần thuộc về Đại Qi, nhưng tâm hồn thần luôn gắn bó với văn chương thiên hạ. Thần không muốn làm tổn thương đến mối quan hệ giữa hai quốc gia, nhưng có những lời, thần buộc phải nói.”

Khuôn mặt Hoàng đế dần trở nên nghiêm túc hơn, Ngài nói một cách bình tĩnh: “Ông Zhuang, cứ nói đi.”

Trong khi Hoàng đế đang nói, Hoàng hậu cũng cầm lên ly rượu, chuẩn bị lên tiếng, nhưng rồi lại thôi.

“Gió lớn trời cao, vượn kêu thảm thiết; bãi cát trong trẻo, chim bay trở về. Lá cây rơi không ngừng, dòng sông cuồn cuộn chảy mãi… Nghìn dặm thu buồn, luôn phải sống xa xứ; trăm năm bệnh tật, chỉ mình đứng trên đài cao. Gian khổ và oán hận làm bạc má tóc; khi sa sút, mới ngừng uống rượu đục…” Trong cung điện yên tĩnh đến lạ thường, không ai biết vị đại gia văn học nổi tiếng này sẽ nói ra những lời gì đáng ngạc nhiên.

“Bốn câu đầu của bài thơ này thật tuyệt vời.”