Núi Xanh Tuyết Trắng – Chương Hai Mươi Tám: Thỏa thuận Dưới Lớp Nước Ô Nhiễm**

“Thật sự có kẻ phản bội!”

Phan Hiên và Tân Thiếu Kinh đồng thời lên tiếng, rồi lại im lặng ngay lập tức. Cả hai đều tin chắc rằng thủ lĩnh gián điệp của Bắc Ký chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối đến mức sẽ khai báo dưới áp lực tra tấn. Nếu họ có thể dễ dàng bắt được Ngôn Băng Vân và biết được tên thật của anh ta, thì rõ ràng có ai đó trong triều đình này đã kết hợp với Bắc Ký để thực hiện những âm mưu đen tối.

Tân Thiếu Kinh lắc đầu: “Trước sự việc này, ngay cả Thái tử và tôi cũng không hề biết Ngôn công tử đã đến Bắc Ký. Có lẽ trong triều chỉ có chưa đầy năm người biết chuyện này. Nếu họ phản quốc, ngay cả kẻ ngốc cũng không tin; việc phản quốc luôn đi kèm với lợi ích cá nhân. Nhưng thực tế, chính Hoàng thượng mới là người giao trách nhiệm cho những người này… Phản quốc thì có lợi ích gì chứ?”

Hai người nhìn nhau, đều thấy nỗi lo lắng trong ánh mắt đối phương. Bởi vì họ đều nghĩ đến một điều đáng sợ: Nếu không phải là kẻ phản bội, thì sao? Hay liệu đây chỉ là một thủ đoạn mà một số đại thần trong triều sử dụng để chống lại Viện Kiểm tra?

Khi Vương Kỷ Niên kể cho mình nghe về chuyện Ngôn Băng Vân, Phan Hiên đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; tại sao ngay cả Vương Kỷ Niên cũng biết thông tin này? Liệu Viện Kiểm tra có tin tưởng quá mức vào khả năng kiểm soát nội bộ của mình không? Sau này, anh mới hiểu ra rằng chính Trần Bình Bình đã thông qua Vương Kỷ Niên để truyền đạt thông tin này cho mình. Nhưng dù vậy, anh vẫn cảm thấy lo lắng; nếu thông tin bị rò rỉ từ phía mình, anh sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm.

“Có người điên đến mức sẵn sàng hy sinh lợi ích của Toàn bộ Quốc gia Kính chỉ vì cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình sao?” Tân Thiếu Kinh cười đắng rồi lắc đầu.

Phan Hiên cũng lắc đầu, nhớ lại chuyến đi vào cung điện và nhận ra rằng ở Quốc gia Khánh, những kẻ điên cuồng như vậy thực sự rất nhiều. Anh tỉnh táo lại và hỏi: “Giả sử Ngôn công tử đã bị bắt, Hoàng thượng sẽ có kế hoạch gì?”

“Bắc Ký vẫn đánh giá thấp quyết tâm của Hoàng thượng.” Khi nghĩ đến vị Hoàng đế cao quý kia, Tân Thiếu Kinh cảm thấy tự tin hơn và nói: “Những vùng đất đã chiếm được sẽ không bao giờ được nhường lại.”

Phan Hiên ngạc nhiên: “Vậy Ngôn công tử sẽ ra sao?”

“Sẽ được đổi lấy…”

Xin Shaoqing tỏ ra vẻ hung ác: “Về việc trao đổi tù nhân, Hoàng thượng đã quyết định rồi. Thỏa thuận trao đổi lần trước sẽ bị hủy bỏ và được soạn thảo lại từ đầu. Chúng ta chỉ còn chờ phía Bắc Kỳ gửi đến vật chứng xác nhận của công tử Yan là có thể bắt đầu các cuộc đàm phán mới.”

Phan Hiên nhíu mày nói: “Bắc Kỳ chắc chắn nghĩ rằng họ đã bắt được con cá lớn, nên khó có khả năng đồng ý.”

Xin Shaoqing lạnh lùng đáp: “Nếu họ vẫn không chịu, sau ba tháng nữa, vào thời điểm đầu mùa đông, Hoàng thượng sẽ chặt đầu một ngàn tù nhân của Bắc Kỳ và gửi trở lại cho họ. Sau đó, quân đội của chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành chiến dịch.”

“Dùng sức mạnh để ép buộc kẻ khác… cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi. Tôi e rằng phía Bắc Kỳ cũng sẽ quyết tâm đối đầu đến cùng; hai bên hiện đang giữ chung ba ngàn tù nhân. Cứ tiếp tục giết chóc như vậy thì cũng chẳng mang lại kết quả gì.” Phan Hiên vỗ nhẹ lên bàn, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ: “Hai người được chuẩn bị để tham gia cuộc trao đổi tù nhân này là ai? Liệu họ có thể khiến Bắc Kỳ đồng ý không?”

“Một người là Shawen – người đã bị giam giữ suốt hai mươi năm,” Xin Shaoqing nói một cách nhẹ nhàng, biết rằng người thanh niên này chưa từng nghe đến tên Shawen.

“Người này từng là thủ lĩnh của mạng lưới gián điệp của Bắc Ngụy. Trước cuộc xâm lược lần thứ hai, Viện trưởng Chen cùng với ông Fei đã dẫn đầu đội kỵ binh đen tiến sâu vào lãnh thổ địch hàng nghìn dặm, và đã bắt giữ được Shawen ngay tại đám cưới con trai của anh ta. Sau khi Shawen bị chúng ta bắt giữ, mạng lưới gián điệp của Bắc Ngụy liền tan rã hoàn toàn. Chỉ khi Hoàng đế trực tiếp tham gia chiến dịch, quân đội mới có thể tiến triển mạnh mẽ và khiến đế chế hùng mạnh kia trở nên yếu đuối như ngày nay. Khi đánh giá công lao sau chiến tranh, Viện trưởng Chen đã được công nhận là người có công lớn nhất trong sự kiện này. Chúng tôi, những người trẻ tuổi lúc bấy giờ, đều tin rằng nếu Shawen không dám rời xa Bắc Kỳ để tham dự đám cưới con trai mình ở một nơi xa xôi như vậy, chính quyền chắc chắn sẽ không thể bắt giữ được anh ta, và cuộc chiến sau đó cũng sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Nghe những câu chuyện về quá khứ hàng chục năm trước, Phan Hiên không khỏi thở dài. Rồi anh tiếp tục lắng nghe phần còn lại của lời Xin Shaoqing:

“Tất nhiên, Shawen dám rời xa kinh đô… Nhưng Viện trưởng Chen còn dũng cảm hơn nữa; ông ta thậm chí còn dám tiến sâu vào lãnh th

“Dùng Shaun để đổi lấy Yan Bingyun.” Anh ta suy nghĩ một hồi rồi đưa ra phán đoán dựa trên lý trí thuần túy: “Chúng ta thật sự đã thiệt thòi.”

“Tối qua, một số đại thần cũng có quan điểm tương tự,” Tân Thiếu Kinh mỉm cười nhìn anh ta và nói: “Nhưng Hoàng đế và Hiệu trưởng Trần không nghĩ vậy. Dù sao thì Shaun cũng đã 70 tuổi rồi; một khi đã thua trước tay Hiệu trưởng Trần, thì chắc chắn không thể lặp lại được những thành tích ngày xưa nữa. Công tử Yan đã chịu đựng khổ sở, ẩn mình ở nước kẻ thù trong bốn năm trời; công lao của ông ấy đã tự nhiên được ghi nhận. Việc dùng một người già để đổi lấy tương lai của Quốc gia Khánh, có gì là không thể chứ?”

Phạm Hiền liên tục gật đầu và hỏi một cách tò mò: “Chẳng lẽ họ còn lo Bắc Kỳ sẽ không đồng ý, nên còn thêm ai vào danh sách đổi lấy nữa sao?”

“Người phụ nữ đó từ lâu đã là yêu cầu của Bắc Kỳ, vì vậy Hoàng đế đã quyết định chấp thuận luôn,” Tân Thiếu Kinh nhìn Phạm Hiền rồi bất chợt cười lên: “Nghe nói Hoàng đế Bắc Kỳ rất thích người phụ nữ đó… Có vẻ như sau này, ngài Phạm đã giúp Hoàng đế trẻ tuổi của Bắc Kỳ ‘được một phen’ rồi đấy.”

Mặt Phạm Hiền đổi sắc, anh ta lắp bắp hỏi: “Chẳng lẽ đó là Sĩ Lý Lý?”

—————

Các cuộc đàm phán luôn được chia thành hai phần. Về mặt bề ngoài, các quan lại của Quốc gia Khánh và đoàn đại sứ của Bắc Kỳ ngồi trên bàn đàm phán, cẩn thận từng từng câu từ, từng từ ngữ được sử dụng, nhằm đảm bảo rằng uy tín của quốc gia mình không bị suy giảm trong bản thông cáo cuối cùng. Vì vậy, mỗi ngày tại Hồng Lỗ Tự, tiếng ồn ào luôn không ngớt; người ta đập bàn, đạp ghế… Giống hệt như những người phụ nữ đang cãi vã ở chợ vậy.

Còn phần đàm phán thực sự thì lại lạnh lùng và trực tiếp hơn nhiều. Ở đây, không có sự hiện diện của các quan chức Hồng Lỗ Tự; người đại diện cho Bắc Kỳ cũng không phải là những người có chức vụ cao cấp trong đoàn đại sứ, mà là những người có quyền lực thực sự, đang ẩn mình trong bóng tối.

Viện Kiểm tra – Những người quyền lực lớn đến từ khắp nơi. Ngay cả trong kinh đô nơi các quan chức như những con chó đi theo lệnh của người khác, ông ta cũng là một nhân vật có tiếng. Ông ta lạnh lùng ký tên vào thỏa thuận bí mật về việc trao đổi tù nhân, và không hề nhìn lại văn bản đó nữa.

Trên thỏa thuận có tên con trai ruột của ông ta. Thực ra, lần này ông ta hoàn toàn có thể từ chối tham gia cuộc đàm phán này, nhưng ông ta kiên quyết muốn đến đó để xem tình hình.

Vị quan nhỏ bé của Bắc Kỳ cười

Vị quan đó không hề nổi giận dữ mà chỉ lạnh lùng phản bác: “Ngài Nhan, lời nói của ngài không nên quá đà. Ngài cần biết rằng con trai ngài hiện vẫn đang nằm trong tay chúng tôi. Nếu chúng tôi là những kẻ ngu ngốc, thì con trai ngài và ngài cũng chẳng khác gì những kẻ đó.”

Nhan Nhược Hải cười lạnh hai tiếng, đứng dậy và bước ra ngoài, nói: “Vấn đề là, con trai tôi không phải do các ngài bắt được.”

Khi bước ra ngoài, Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn liếc nhìn ông ta rồi lắc đầu: “Ngài đã ngồi ở vị trí này quá lâu rồi; giờ đây, ngài không còn kiên nhẫn như ngày xưa nữa.”

“Tôi có thể chịu đựng được nhiều điều, nhưng tôi không thể chịu đựng được những mũi tên lạnh lùng bắn từ sau lưng.” Có thể thấy, Nhan Nhược Hải rất tôn trọng sếp của mình khi nói ra những lời đó. Anh ta đẩy chiếc xe lăn của Trần Bình Bình và từ từ đi về phía một nơi yên tĩnh.

Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, giơ một ngón tay lên: “Trong triều đình này, có không biết bao nhiêu người muốn chúng ta chết. Lần này chúng ta có thể dùng Shawen để đổi lấy Băng Vân… Nhưng lần sau, tôi sẽ không còn người như Shawen nữa.”

Nhan Nhược Hải đáp: “Sẽ không có lần sau đâu.”

“Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra kẻ đó,” Trần Bình Bình nói. “Lần này, Hoàng đế đứng về phía chúng ta là vì ông ấy biết rõ rằng chắc chắn có một vị quý nhân nào đó muốn dạy dỗ chúng ta… Nhưng tôi không thích cảm giác bị người khác chọc ghẹo như vậy.”

“Đúng vậy, Giám đốc,” Nhan Nhược Hải biết rằng sếp mình sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này, nên anh ta không quá vội vàng. “Mặc dù việc đổi tù nhân có thể không suôn sẻ, nhưng miễn là Băng Vân không chết, thì đó cũng coi như là một cơ hội rèn luyện cho những người trẻ tuổi… Cũng không phải là điều tồi tệ.”

“Có lý lẽ… Vì vậy, tôi cũng quyết định sẽ để một người trẻ tuổi đi trải nghiệm… Chỉ cần vài tháng thôi là đủ.”

“Vài tháng à? Có phải là kế hoạch giải quyết vấn đề ở Bắc Kỳ không?”

“Đúng vậy… Và chúng ta cũng cần phải đưa Nhan Băng Vân trở về một cách an toàn… Hy vọng cậu ấy có thể xử lý mọi chuyện một cách tốt.”

“Là ai vậy?”

“Trước khi rời đi, tôi sẽ cho tám cơ quan lớn của chúng ta gặp gỡ người đó.”

—————

Mọi việc đều diễn ra thuận lợi… Sau khi Quốc gia Khánh phải trả một số giá lớn, hai bên đã đồng ý với thỏa thuận về việc đổi tù nhân và trao đổi gián tiếp các điệp viên… Mọi người đều hài lòng: Quốc gia Khán

Kính Quốc Triều Yên cũng đang cố tình lạnh nhạt với đối phương, chỉ để có thể dựa vào chuyện xảy ra dưới chân núi Thanh Sơn mà tống tiền được nhiều hơn nữa. Đông Di Thành là nơi tập trung của các thương gia lớn khắp thiên hạ; ngay từ trước khi Kính Quốc Triều Yên mở cửa khẩu phía nam, họ đã bắt đầu giao thương với người nước ngoài rồi. Mặc dù về quân sức, họ chỉ có hai kiếm là Tứ Cực Kiếm và Nhất Kiếm Chí Thiên, nhưng về tài chính thì họ dường như không bao giờ cạn kiệt.

Ba ngày sau, sẽ là ngày Hoàng đế của Quốc gia Kỷ tổ chức yến tiệc cho các sĩ quan đến từ hai nước. Với tư cách là phó đại sứ đàm phán, Phạm Hiên chắc chắn sẽ phải tham dự buổi yến này tại cung điện. Đó sẽ là lần thứ hai anh ta bước vào cung điện, và cũng chính là đêm mà anh ta đã lên kế hoạch từ trước.

Trong phòng mình, anh ta chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận; đôi khi ánh mắt anh ta lại liếc qua chiếc vali da màu đen lộ ra dưới gầm giường. Trong những ngày qua, trong quá trình xử lý công việc, anh ta đã nhận ra rõ hơn rằng, mặc dù Quốc gia Kỷ có vẻ hùng mạnh và vô địch, nhưng bên trong triều đình vẫn còn rất nhiều bẩn thỉu và điều u ám do những ý đồ không thể nói ra của một số quý tộc.

Gia đình hoàng gia có thể lạnh lùng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ lạnh lùng với các thành viên của hoàng tộc; thực ra, họ còn lạnh lùng hơn với những người dân bình thường. Phạm Hiên hiểu rõ điều này: ngay cả khi Hoàng đế biết được ai là kẻ đứng sau tổ chức gián điệp muốn hãm hại mình, Ngài cũng sẽ không thực sự ra tay giết họ, bởi vì những người đó có thể chính là em gái, con trai, thậm chí là mẹ của Ngài.

“Hãy luôn nghĩ đến bản thân mình một cách thuần khiết.” Đây là điều mà Phạm Hiên đã tự nhủ đi tự nhủ lại hàng ngàn lần kể từ khi anh ta đến thế giới này. Ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng hơn; anh ta cất chiếc dao nhỏ dài vào chỗ kín, rồi cẩn thận cho ba cây kim độc đã được ngâm độc vào tóc mình.