Núi Xanh Tuyết Trắng – Chương Hai Mươi Hai: Trên Đời này Không Có Ai Đáng Tin Cậy**

Thái tử xúc động sâu sắc, suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng một hồi lâu, cuối cùng quyết định dứt khoát và vỗ bàn nói: “Được thôi, ta sẽ cho Phạm Hiền một cơ hội… Hy vọng cậu ấy sẽ không làm ta thất vọng.”

Đông cung quyết tâm, Quách Bảo Khôn buồn bã, còn Tân Kỳ Vật thì hào hứng. Thái tử cảm thấy mình thật sự thông minh và biết dung thứ người khác; chỉ có điều ba người này không hề biết rằng, năm xưa Hoàng hậu và Công chúa đã từng nghĩ đến việc ám sát Phạm Hiền. Quyền lực thực sự đứng sau Đông cung đã hai lần đối đầu với phe của Phạm Hiền: một lần ở Đan Châu, một lần nữa trên phố Ngưu Lán và dưới chân núi Xanh.

Tất nhiên, họ cũng không thể ngờ được rằng, vài năm sau, mọi chuyện lại trở nên hoang đường và khó tin đến thế.

Bầu không khí ban đêm trong cung điện luôn u ám và tối tăm hơn những nơi khác; nó che giấu mọi sự thật và quá khứ, cũng khiến con người không thể nhìn thấy rõ ràng tương lai gần đây sẽ ra sao.

—————

Với thông tin từ Viện Kiểm tra làm căn cứ, các cuộc đàm phán trong những ngày tiếp theo diễn ra một cách nhanh chóng và thay đổi liên tục. Phía Bắc Ký vẫn muốn áp dụng chiến thuật kéo dài thời gian, hy vọng có thể làm mòn kiên nhẫn của Kính Quốc Triều. Nhưng ai ngờ rằng vị quan Hồng Lỗ Tự tài ba kia, vốn đã có thái độ áp đảo, lại càng trở nên mạnh mẽ hơn trong những cuộc đàm phán này, như một cái rìu lớn, liên tục tấn công đối phương!

Sau ba vòng đàm phán, tất cả các vấn đề liên quan đến việc trao đổi tù nhân, nộp cống phẩm và danh hiệu đều đã được giải quyết. Chỉ còn lại vấn đề nan giải cuối cùng, đó là việc tái phân định ranh giới giữa các quốc gia chư hầu.

Là phó sứ phụ trách việc tiếp đón, Phạm Hiền đã lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình này. Anh rất ngưỡng mộ trí tuệ, phong thái và sức mạnh của vị quan Hồng Lỗ Tự kia. Anh thực sự không ngờ rằng bên cạnh Thái tử, không phải tất cả mọi người đều là những kẻ chỉ biết ăn không làm; không phải tất cả những người thân cận với Thái tử đều yếu đuối như Quách Bảo Khôn. Và trong những lúc rảnh rỗi sau các cuộc đàm phán, vị quan Hồng Lỗ Tự cũng thường xuyên trò chuyện với Phạm Hiền hoặc quan sát anh một cách kín đáo. Anh cảm thấy ngạc nhiên trước việc một người trẻ tuổi như Phạm Hiền lại có được sự bản lĩnh và kiên nhẫn đến thế; đồng thời, anh càng cảm thấy khó có thể đọc vị được con người trẻ tuổi quý tộc này.

Nói chung, cuộc đàm phán diễn ra rất thuận lợi. Ngoại trừ bộ hồ sơ mà Viện Kiểm tra đã giúp sắp xếp, Fan Xian cũng không phải làm gì nhiều; tuy nhiên, khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, anh ấy chắc chắn sẽ không bị bỏ qua. Vì vậy, Fan Xian khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

Về phía nhà xuất bản, có Kính Dư Đường – ông chủ Quả Bảy – quản lý mọi việc, còn Phạm Tư Xác cũng thường xuyên đến giúp đỡ với công việc kế toán. Anh ấy hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả. Chuyện cưới xin diễn ra sau hai tháng nữa, chắc chắn các bà trong nhà họ Lâm sẽ bận rộn lo liệu mọi thứ; ngay cả Lưu thị cũng rất vui mừng vì Fan Xian sẽ trở thành “chàng rể giả”, và cô ấy đã chuẩn bị tốt vai trò của một mẹ kế. Mọi việc đều được tổ chức rất chu đáo… Biết đâu sau khi kết hôn với con gái nuôi của Hoàng đế, Fan Xian sẽ không còn được thừa kế tước vị gia đình nữa.

Hơn nữa, với danh tính khác của Lâm Uyển Nhi, những bà độc thân trong cung điện thường xuyên đến nhà họ Fan để bàn tán lung tung; mỗi vài ngày lại có một chỉ dụ từ một vị phi tần nào đó, khiến cho Sở Nam Bá và Phạm Kiến đều rất vất vả. Đối với Fan Xian, người hoàn toàn không biết gì về các nghi lễ cung đình, những chuyện này tốt nhất là tránh xa càng tốt. Chỉ có Lâm Uyển Nhi và em gái Ruoruo, người luôn phải giúp anh ta giải quyết những vấn đề liên quan đến nghi lễ, mới phải chịu khổ mỗi ngày.

Hoàng tử thứ hai đã nhờ con trai của Vương Thế Tử Toại Kính hai lần để mời Fan Xian gặp mặt. Nhưng vì sự cố tình cờ gặp Thái tử khi đang đi nghỉ mát, Fan Xian cảm thấy hơi e ngại, nên đã trì hoãn cuộc gặp đến cuối tháng, hy vọng lúc đó mọi chuyện đã trở nên ổn định hơn. Dù sao thì, hiện tại có vẻ như Đông cung cũng đã thay đổi thái độ đối với Phàn Phủ. Anh ấy không dám từ chối lời mời của hoàng tử, nhưng lại sử dụng một lý do rất hợp lý: khi đang cống hiến cho đất nước, anh ấy không thể dành thời gian cho những chuyện không đáng.

Trong những ngày gần đây, điều duy nhất khiến anh ấy hơi lo lắng là tình hình của Trang Mạc Hàn trong đoàn sứ giả Bắc Tề, người luôn ẩn mình không ra ngoài, cùng với đầu đệ tử của Sĩ Đạo Tứ Cực Kiếm trong đoàn sứ giả Đông Di. Hai người này, một võ sĩ và một học giả, đều là những người xuất sắc nhất thế giới; việc họ im lặng quá lâu ở kinh đô thật sự đáng lo ngại. Trang Mạc Hàn còn được Hoàng thái hậu mời đến cung điện để giảng dạy, trong khi đầu đệ tử của Sĩ Đạo Tứ Cực Kiếm –

Điều mà Fan Xián quan tâm nhất chính là Vân Chi Lan. Dù sao thì danh tiếng của gia tộc Văn mà Trang Mạc Hàn nắm giữ cũng không xung đột gì với bản thân anh, nhưng Vân Chi Lan lại có mối thù sâu sắc với anh. Tuy nhiên, khi đang ở kinh đô của Quốc gia Kính, anh tin rằng đối phương sẽ không ngu đến mức tự mình đến tìm kiếm sự trả thù. Vì vậy, điều thực sự khiến Fan Xián phiền lòng lúc này chỉ là một chiếc chìa khóa mà thôi.

Vào ban đêm, anh ngồi nhìn chiếc vali da đen ấy một cách mơ màng. Cái ổ khóa dường như được làm từ đồng vàng, nhưng anh đã thử qua rồi – con dao dài mà thầy Phí Giới để lại cũng không thể để lại dấu vết nào trên nó; có vẻ như loại vật liệu này rất kỳ lạ. Phía sau ổ khóa bằng đồng vàng, có vẻ như còn có một cơ chế nào đó, nhưng nếu không có chìa khóa, thì không thể biết được cơ chế đó là gì.

Fan Xián Từng đã cố gắng tìm cách tiếp xúc với hoạn quý Hồng trong cung, nhưng sau khi thử một số cách, anh mới nhận ra một sự thật: Mặc dù hiện tại anh có vẻ như đang thành công ở kinh đô, nhưng thực tế thì anh vẫn còn cách rất xa tầng lớp cao nhất của xã hội. Việc Thái tử và Hoàng tử thứ hai muốn liên minh với anh chỉ là vì gia tộc Phàn Lâm mà thôi, chứ không phải vì bản thân anh có điều gì đặc biệt. Vùng cung điện thì vì không cần phải xem xét ý kiến của các thần tử, nên anh hoàn toàn không thể tiếp cận được.

Hiện tại, Nhuận Nhi cũng không thể thường xuyên vào cung, vì vậy không ai có thể giúp đỡ anh được. Ngay cả việc muốn gặp Hồng Tứ Ngứa cũng rất khó, huống chi là làm theo lời của chú Ngũ Trúc, kéo anh ta ra khỏi cung trong một giờ đồng hồ…

Khi Hoàng tử thứ hai thông qua Thế tử Lý Hồng Thành mời Fan Xián đến, anh Từng đã thử xem liệu có thể thông qua đó mà tiếp xúc với Hồng Cung Công trong cung hay không, nhưng Lý Hồng Thành chỉ lắc đầu; cái “con chó già” đó chỉ biết nằm trong cung của Thái hậu để tránh nắng mà thôi, chắc chắn không thể ra khỏi cung được.

“Có vẻ như, chỉ có thể tìm cách khác thôi…” Với một tiếng “bạch”, Fan Xián đá chiếc vali trở lại giường, nhìn về phía chú Ngũ Trúc đang ngủ gục ở góc phòng, và nghĩ: “Tôi thực sự không thể kéo Hồng Cung Công ra ngoài được.”

Ngũ Trúc từ từ ngẩng đầu lên: “Tôi có thể dẫn anh ta ra ngoài… Hoặc, bạn có thể thử tìm chiếc chìa khóa trong cung xem.”

Fan Xián giật mình, nghĩ thầm: Với trình độ trung bình của mình, từ cấp bốn trở lên nhưng chưa đến cấp sáu, liệu mình có thể vào cung để tìm kiếm chiếc chìa khóa đó không?

Nhưng khi anh ta chớp mắt lại, anh ta cảm thấy đây có vẻ là con đường khá khả thi trong tình hình hiện tại. Chú Ngũ Trú luôn nói rằng “thế lực” của mình chỉ ở cấp độ ba, nhưng việc anh ta có thể giết được Trình Cự Thụ cho thấy khả năng tính toán của Ngũ Trú quá mạnh mẽ, nên người này đã đánh giá thấp khả năng sử dụng chân khí của mình – tất nhiên, điều này không bao giờ được phép nói ra.

“Nếu thực sự quá nguy hiểm, tại sao lại nhất thiết phải có chiếc chìa khóa này?” Đây là câu hỏi đã ám ảnh trong đầu Phan Hiền từ lâu. “Nếu chỉ vì tò mò mà phải liều lĩnh như vậy, có vẻ không hợp lý lắm.”

“Anh không muốn biết cô gái kia đã để lại cho anh những thứ gì sao?”

“Muốn.” Phan Hiền ngồi trên giường, cúi đầu xuống, “Nhưng tôi nghĩ, mẹ tôi chắc chắn mong muốn con trai mình sống hạnh phúc, bình yên và vui vẻ trên thế giới này. Nếu việc tìm hiểu những thứ mẹ để lại khiến con trai mình gặp nguy hiểm, có lẽ mẹ sẽ không muốn như vậy.”

Ngũ Trú cũng cúi đầu; tấm vải đen che mắt ông hòa vào bóng tối xung quanh. Mặc dù ông không nhìn Phan Hiền, nhưng Phan Hiền vẫn cảm nhận được một hơi lạnh lẽo.

“Anh rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.”

Giọng nói của Ngũ Trú rất lạnh lùng, như mọi khi, ông ít khi sử dụng câu hỏi, mà chỉ đơn giản nêu ra một sự thật một cách bình tĩnh. Phan Hiền ngẩn ngơ, tự hỏi liệu sau khi mình vào kinh thành, đặc biệt là sau mùa hè, liệu mình có thực sự thưởng thức được quyền lực, giàu có và sự ổn định mà một đứa con của gia đình quyền quý mang lại hay không.

“Nhưng anh không thể kiểm soát cuộc sống của mình.” Ngũ Trú tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt anh, đều được xây dựng dựa trên kế hoạch của Trần Bình Bình và Phạm Kiến.”

Trong lòng Phan Hiền tràn ngập cảm giác lạnh lẽo; anh hiểu ý của Ngũ Trú. Nhưng dù đã trải qua hai kiếp sống và coi mình đã hiểu rõ những khía cạnh lạnh lùng và độc ác của thế gian này, anh vẫn không dám tin vào nhận định đó. Anh hạ giọng nói: “Chẳng lẽ ngay cả họ cũng không thể tin được sao?”

Giọng nói của Ngũ Trú càng trở nên lạnh lùng hơn: “Thói quen của tôi là không bao giờ tin ai cả.”

“Cuộc sống như vậy sẽ rất khó khăn.” Phan Hiền nhắm mắt lại, dường như đang tưởng tượng cảnh mình phải sống trong bóng tối mãi mãi.

“Sau khi họ chết đi, anh sẽ làm gì?” Lần đầu tiên, Ngũ Trú đặt ra một câu hỏi trực tiếp, đánh trúng vào điểm yếu của Phan Hiền.

Phan Hiền nhíu mày và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Ng

Phạm Hiền đứng dậy từ bên cạnh giường, cúi đầu chào một cách rất lễ phép trước người hầu này, người thầy này, người anh trai này.

“Tôi không biết trong chiếc hòm mà cô gái ấy để lại cho anh có những gì, nhưng tôi biết rằng anh phải sở hữu đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân và đe dọa kẻ thù. Quyết tâm cũng là một loại sức mạnh; vì vậy, tôi muốn anh tìm ra chiếc chìa khóa đó.”

“Vâng, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Khi ngẩng đầu lên, Fan Xian nhận thấy ông Ngũ Trúc lại một lần nữa biến mất vào bóng đêm. Trong suốt hơn mười năm sống cùng nhau, ngoại trừ những đêm mưa khi ông nhớ về mẹ mình, ông Ngũ Trúc hiếm khi nói nhiều lời như vậy.

Fan Xian hiểu ý của ông Ngũ Trúc: Sự phồn hoa của kinh đô này thực sự đã làm suy yếu đi sự bình tĩnh và sức mạnh mà anh đã rèn luyện từ nhỏ. Đây là một lời cảnh báo, nhắc nhở anh đừng quá phụ thuộc vào quyền lực của gia tộc hay những di sản mà mẹ anh để lại. Dù trong những ngày qua anh đã cố gắng luyện tập khí công và làm quen với ba cây kim độc trên người mình, nhưng thật sự, như ông Ngũ Trúc đã nói, trái tim anh không còn kiên cường như khi còn ở Đan Châu nữa.

Chỉ có sức mạnh của bản thân mới có thể bảo vệ được tất cả chúng ta. Những đứa trẻ mất mẹ giống như những cây cỏ; ngay cả cỏ nhỏ cũng phải cố gắng mọc ra ngoài khe đá, không quan tâm đến ánh nắng mặt trời hay sương mù, phải cố gắng đâm rễ sâu hơn, làm thân cây chắc chắn hơn… Đó mới là con đường đúng đắn.