Núi xanh tuyết trắng – Chương hai mươi mốt: Đông cung – Phân biệt người tài giỏi và kẻ ngu dốt

Trong Đông cung, luôn tồn tại hai phe quan điểm đối lập nhau. Phe đối đầu với Tân Kỳ Vật cho rằng, vì Sở Nam Bá có mối quan hệ thân thiện với Vương gia Jing, lại còn kết hôn với gia đình Thủ tướng, trong khi con trai của Vương gia Jing là bạn thân của Hoàng tử thứ hai, và Thủ tướng cũng dần xa cách với Đông cung, nên chắc chắn Phạm Gia thuộc phe của Hoàng tử thứ hai. Tuy nhiên, Sinh Tiểu Kính kiên quyết phản đối quan điểm này, bởi vì theo ông, Phạm Kiến không thể là một quan lại bình thường sẵn sàng theo sự chỉ đạo của Vương gia Jing hay Thủ tướng được.

Bên trong cung điện sâu thẳm, Tân Kỳ Vật đang quỳ thật thấp ngay trước cửa phòng đọc sách; may mà chiếc áo quan che đi phần dưới cơ thể, nếu không trông sẽ rất kỳ cục.

“Đứng dậy đi.” Giọng của Hoàng đế vang lên từ phía sau bức rèm.

Tân Kỳ Vật đứng dậy, hai tay buông thõng xuôi theo thân người, không dám nhúc nhích gì cả. Dù đã đến đây vài lần, ông vẫn không thể quen với bầu không khí áp bức tự nhiên nơi này. Hai giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành rơi từ trán ông xuống; không biết là do thời tiết cuối hè vẫn còn nóng bức hay do sự lo lắng, nhưng ông không dám lau chúng đi.

Bên trong rèm, tiếng lật giấy vang lên. Sau một lúc yên tĩnh, Hoàng đế mới hỏi một cách nhẹ nhàng: “Báo cáo này có lý lẽ và căn cứ rõ ràng, rất tốt. Nếu kẻ kia ở phía Bắc vẫn không chịu yên phận, thì càng tốt… Ngươi hãy giúp ta mở miệng nói ra điều đó.”

Tân Kỳ Vật vội vàng đáp: “Vâng, Bệ hạ!”

Giọng của Hoàng đế đột nhiên trở nên kỳ lạ: “Con trai của Phó Thượng thư Phạm hiện đang giữ chức vụ phó sứ cho ngươi phải không?”

Tân Kỳ Vật không ngờ Hoàng đế lại quan tâm đến Phó Thượng thư Phạm đến thế; mồ hôi trên trán ông lại tiếp tục rơi nhiều hơn. Ông cung kính đáp: “Vâng, thưa Bệ hạ.”

Hoàng đế dường như rất quan tâm đến việc này: “À, ta đã bổ nhiệm Phạm Hiền vào vị trí Hỗ trợ Nhạc sư tại Cung Thường Tự… Tại sao ngươi lại muốn điều chuyển anh ta đến Hồng Lỗ Tự?”

Mặc dù giọng nói của Hoàng đế vẫn dịu dàng, nhưng Tân Kỳ Vật vẫn cảm thấy căng thẳng đến mức suýt ngất xỉu.

Không dám giấu giếm chút nào, tôi trả lời một cách thành thật: “Trong những ngày gần đây, theo chỉ thị của Hoàng thượng, tôi đã được phái đến Đông cung để giảng dạy. Tại đó, tôi có trò chuyện với Thái tử về sự kiện sứ giả Bắc Tề đến này. Vì Fan Hàn có liên quan đến những việc này và lại rất có tài năng tại kinh đô, trong đoàn sứ giả Bắc Tề có một vị Trang Mạc Hàn; việc tiếp đón họ cũng cần một người tài ba, vì vậy tôi đã dám đề xuất ý kiến này, và Thái tử đã đồng ý.”

“Ừm.” Hoàng đế sau rèm cửa rất đánh giá cao thái độ thành thật của vị quan này. Ngài không bao giờ sợ rằng sẽ có những phe phái được hình thành trong triều đình, nhưng những phe đó phải hoạt động một cách công khai. “Việc này không có sai sót gì; ngay từ đầu, ta đã giao toàn bộ trách nhiệm cho ngươi xử lý. Ngay cả với Thái tử, ngươi cũng không cần phải xin phép.”

“Vâng.” Mối quan hệ giữa Tân Kỳ Vật và Thái tử chưa bao giờ là điều mà ngài muốn che giấu trước mặt Hoàng thượng. Dù sao thì ngài cũng là người mà Hoàng thượng đã chỉ định để phục vụ tại Đông cung từ ngày xưa.

Hoàng đế lại lật qua cuốn hồ sơ đó. Có vẻ như ngài hơi nhíu mày: “Fan Hàn đã làm tốt như thế nào?”

Tân Kỳ Vật không dám khoác lác, mà trả lời một cách chân thực: “Cuốn hồ sơ mà Hoàng thượng đang xem chính là kết quả của những phân tích công phu mà Phó sứ Fan Hàn đã thực hiện.”

……

“Kết quả của những phân tích?” Không hiểu tại sao, giọng nói của Hoàng đế trở nên tức giận: “Thật là ngày càng vô lý!”

Tân Kỳ Vật không hiểu tại sao Hoàng thượng lại tức giận như vậy, và cảm thấy vô cùng lo lắng. May mắn thay, việc này dường như không liên quan nhiều đến cuộc đàm phán. Sau khi ông rời khỏi phòng đọc sách, Hoàng đế bước ra ngoài, khuôn mặt uy nghiêm của ngài lúc này không chỉ hiện rõ vẻ tức giận mà còn có thêm nét buồn bã không thể làm gì được. Ngài ra lệnh cho các eunuch bên cạnh: “Gọi Trần Bình Bình vào cung.”

Các eunuch vâng lời và đi ngay. Chủ nhân của Đại quốc Nhân Khánh, người đàn ông trung niên có quyền lực lớn nhất thế giới, bước ra khỏi phòng đọc sách, đứng dưới hành lang cung điện, nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng đang le lói, khóe miệng nhếch lên, tự nhủ: “Những công cụ quan trọng của đất nước, thay vì trực tiếp hỗ trợ Hồng Lỗ Tự, lại bị sử dụng để giúp những đứa trẻ leo lên vị trí cao hơn… Lâm Bình Bình, có vẻ như nếu ta không trừng phạt ngươi, ngươi sẽ thực sự để đứa trẻ đó chiếm lĩnh cung điện của ta mà chơi đùa.”

Hoàng đế là người như thế nào? Chỉ cần nh

Nhưng nhìn vào biểu cảm của ông ta, có vẻ như ông ta không hề tức giận lắm, mà chỉ cảm thấy buồn cười một chút thôi. Tân Kỳ Vật đã cố gắng kéo Phạm Gia ra khỏi tình huống này, và thực ra điều đó lại phù hợp với ý định của Hoàng đế – xu hướng của Đông cung cuối cùng cũng bộc lộ ra một số phẩm chất chính trị, và có vẻ như Thái tử đã tiến bộ rõ rệt; sự thật này khiến người đứng đầu triều đình cảm thấy hài lòng một chút.

—————

Bên trong Đông cung, một cuộc tranh cãi dữ dội đang diễn ra giữa Tân Kỳ Vật – Phó Tổng quản của Hồng Diệt Tự – và Quách Bảo Khôn – Người phụ trách soạn thảo tại cung điện. Nội dung cuộc tranh cãi, tất nhiên, không thể không liên quan đến vị quan cấp tám tên là Fan Xián. Nhìn thấy vẻ mặt đỏ bừng và giọng nói gay gắt của hai bên, người ta có thể hình dung được mức độ dữ dội của cuộc tranh luận trước đó.

Tân Kỳ Vật nhìn Quách Bảo Khôn với ánh mắt khinh thường và nói: “Là một thần tử, người ta phải là người can đảm và trung thành. Tôi được Hoàng đế sai đến để hỗ trợ Thái tử, chính là để tìm kiếm những người tài năng để xây dựng sự nghiệp vĩ đại cho Thái tử. Fan Xián, với danh tiếng tài năng của mình, đã thể hiện được khả năng lựa chọn đúng đắn và có thực tài. Còn Phạm Gia thì luôn là người trung thành với hoàng gia… Một thần tử như vậy, Thái tử chắc chắn nên chào đón họ một cách nồng nhiệt, chứ không thể vì những cơn giận nhất thời mà từ chối họ.”

Quách Bảo Khôn cười lạnh và nói: “Phó Tổng quản tưởng rằng tôi chỉ giữ mãi lòng hận vì cái đòn đó sao? Đừng quên mối quan hệ giữa Phàn Phủ và Tĩnh Vương Phủ… Và cả Fan Xián nữa – anh ta sắp trở thành con rể của Thủ tướng rồi đấy. Bạn không biết gì về những động thái gần đây của Thủ tướng sao?”

Tân Kỳ Vật ngẩng cao đầu và nói: “Tôi không biết. Tôi chỉ biết rằng trong Quốc gia Khánh, chỉ có một vị Hoàng đế duy nhất, chỉ có một Thái tử duy nhất… Bất kỳ hành động nào nhằm tạo ra phe phái trong triều đình đều là điều ngu ngốc.”

Ông ta không phải là người chỉ có ý chí mà không có năng lực gì cả; tất nhiên, ông ta biết rằng Thái tử thứ hai gần đây đang trở nên ngày càng quan trọng… Nhưng về mặt chiến lược, ông ta vẫn cho rằng Đông cung không cần phải coi Thái tử thứ hai là đối thủ… Bởi vì nếu làm vậy, sẽ mở ra một nguy cơ lớn. Chỉ cần Thái tử giữ vững đạo đức và lý tưởng, thì sẽ không có kẻ thù nào có thể đe dọa được ông ta cả.

Ngồi trên cao, Hoàng tử thở dài. Anh ta quả thực là kẻ ham mê tình dục và yếu đuối, nhưng cũng không phải là kẻ ngốc nghếch. Sâu thẳm trong lòng, anh ta hiểu rằng, nếu xét từ góc độ lớn lao, quan điểm của Tần Thiếu Kinh chắc chắn là đúng nhất. Nhưng trong chính trị, cuộc đấu tranh luôn mang tính sinh tử; dù bản thân mình có cẩn thận đến đâu, ai có thể đảm bảo được rằng hai người anh trai của mình – những kẻ luôn nhìn chằm chằm vào ngai vàng – sẽ không làm ra điều gì đó không?

“Tình hình hiện tại vẫn chưa đến mức đó,” Hoàng tử xoa má và nói với vẻ phiền muộn: “Dù sao thì ta cũng là người thừa kế ngai vàng của đất nước này. Việc chuẩn bị những nhân tài cho triều đình cũng là điều nên làm. Còn về các hoàng huynh… Các ngươi đừng nói lung tung, điều đó thật là vô lý.”

Đó chính là sự bất đắc dĩ trong cung đình: mặc dù mọi người đều phòng thủ lẫn nhau, nhưng về mặt lời nói, không ai dám phàn nàn gì cả.

“Vậy còn Phạm Hiên?” Quách Bảo Khôn vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Tân Kỳ Vật lạnh lùng cười và nói: “Thưa ông Guo, tôi nghĩ ông đã đánh giá sai một điều.”

“Điều gì vậy?” Hoàng tử tò mò hỏi.

“Bao gồm cả ông trong số đó, rất nhiều quan lại đều vì mối quan hệ giữa Phàn Phủ và Tĩnh Vương Phủ mà coi Phạm Gia thuộc phe của Thứ hai hoàng tử. Nhưng ai có bằng chứng để chứng minh điều đó? Lần này, Đông cung đã đưa cho Phạm Hiên một cơ hội để thể hiện bản thân. Nếu như Phạm Gia thực sự như ông Guo nói, e rằng họ sẽ không dám nhận nhiệm vụ đó đâu.” Tân Kỳ Vật tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Điều quan trọng nhất là, Phạm Hiên sắp trở thành con rể của Thủ tướng; việc ông suy đoán rằng Phạm Hiên không thể trung thành với Hoàng tử thật là vô lý.”

“Có gì vô lý chứ?” Quách Bảo Khôn ánh mắt lóe lên vẻ hung ác, “Dù là thông tin từ triều đình hay từ những nơi kín đáo, tất cả đều cho thấy rằng Thủ tướng đã chia tay với Công chúa Đại và đang cố gắng thoát khỏi ảnh hưởng của cung đình.”

“Làm một vị Thủ tướng của đất nước, việc không bị kiểm soát bởi những người trong cung đình là điều hiển nhiên,” Tân Kỳ Vật nói, nhưng sau đó lập tức nhận ra lời mình nói có phần quá đáng và cúi đầu xin lỗi Hoàng tử. Hoàng tử không quan tâm lắm và chỉ gật đầu, bảo tiếp tục nói.

Tân Kỳ Vật tiếp tục: “Chính điều mà ông Guo đã nói trước đây mới chính là vấn đề.”

Mọi người đều biết rằng Thủ tướng đã chia rẽ với Công chúa… Vậy điều này có liên quan gì đến Đông cung chứ? Phải chăng điều đó có nghĩa là Thủ tướng không còn trung thành với Bệ hạ nữa? Không còn đứng về phía Ngài nữa sao?

Thái tử nhíu mày và nói: “Nhưng… dì tôi gần đây cũng rất tức giận với Thủ tướng.”

“Ngài, xin thưa ngài… Đừng vì thái độ của Công chúa mà thay đổi quan điểm về Thủ tướng.” Tân Kỳ Vật nói một cách bình tĩnh.

Thái tử lại càng nhíu mày hơn: “Nhưng…” anh ta muốn nói tiếp nhưng lại dừng lại. Quách Bảo Khôn nhân cơ hội này lạnh lùng nói: “Nếu Thủ tướng vẫn giữ thái độ như trước đây, tại sao sau các buổi họp triều gần đây, ông ấy lại không đến Đông cung để báo cáo như mọi khi?”

Tân Kỳ Vật cười tự tin và trả lời: “Tôi chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Ngài ạ, hiện tại chỉ là những sắp xếp ban đầu mà thôi; chúng ta vẫn chưa đến lúc hai bên so tài sức mạnh. Một người thông minh thực sự sẽ luôn trung thành với Bệ hạ, và điều đó đủ để bảo vệ gia tộc mình lâu dài. Thủ tướng cũng vậy; có lẽ ông ấy đang do dự giữa Thái tử và Hoàng tử thứ hai, nhưng cuối cùng vẫn sẽ tuân theo ý chỉ của Bệ hạ. Nếu chúng ta muốn Thủ tướng thực sự đứng về phía chúng ta…” Anh ta hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Chìa khóa nằm ở Fan Xian. Thủ tướng không còn con trai ruột nữa; nếu Fan Xian trở thành tương lai của gia tộc Lâm, thì nếu chúng ta có thể khiến Fan Xian quy phục Ngài, thái độ của Thủ tướng chắc chắn cũng sẽ thay đổi.”

Quách Bảo Khôn khinh thường: “Đừng quên mối quan hệ giữa Tử tước Kinh Vương và Fan Xian.”

“Cũng đừng quên xem kẻ được phát hiện vài ngày trước đây thuộc về phe nào.” Tân Kỳ Vật nói lạnh lùng: “Kẻ đó cố tình cho Fan Xian gặp Ngài một cách tình cờ, chắc chắn là hy vọng Ngài sẽ nhớ đến những ân oán trước đây và làm nhục Fan Xian, nhằm khiến Phạm Hiên Chân quay sang phe họ. May mắn thay, Ngài rất thông minh, chắc chắn sẽ không bị những kẻ nhỏ nhen đó lừa đảo.”

Thái tử mỉm cười, cảm thấy khá hài lòng.

“Nếu Phạm Gia thực sự thuộc phe họ, tại sao họ lại cần dùng đến những thủ đoạn như vậy?” Tân Kỳ Vật tiếp tục: “Tôi tin rằng với sức mạnh của Phạm Gia, ông ấy chắc chắn sẽ phát hiện ra sự thật đằng sau chuyện này. Nếu thực sự là kẻ đó làm việc này, Fan Xian chắc chắn sẽ giữ mãi trong lòng, vì vậy chúng ta không cần lo lắng về thái độ hiện tại của __TERMLOCK