Núi Xanh Tuyết Trắng – Chương Hai Mươi: Vị Quan Có Kinh Nghiệm Là Ren Shaoqing**

Hai ngày sau, bên trong phòng họp Hồng Lỗ Tự…

“Việc trao đổi tù nhân là một vấn đề quan trọng.” Tân Kỳ Vật không còn vẻ nóng vội khi tham gia các cuộc đàm phán giữa hai nước nữa; ông nói một cách điềm tĩnh: “Theo lệnh của Hoàng đế, dù tình hình của các binh sĩ bị bắt có như thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đưa họ trở về. Những vấn đề khác chỉ là nhỏ nhặt; chúng ta hoàn toàn có thể nhượng bộ trong những phạm vi đó.”

Một quan chức bên dưới đáp lại: “Số lượng tù nhân mà chúng ta đã bắt được từ Bắc Tề và các quốc gia nhỏ do họ kiểm soát đã được thống kê rõ ràng; tổng cộng hơn 2.400 người, trong khi số binh sĩ của chúng ta bị bắt khoảng 1.000 người. Theo lệnh của Hoàng đế, ngay cả nếu chúng ta đổi một người của họ lấy một người của chúng ta, chúng ta vẫn có thể đưa người đó trở về.”

“Ừm.” Tân Kỳ Vật gật đầu, hài lòng với hiệu suất công việc của các thuộc cấp, rồi tiếp tục nói: “Về vấn đề phân định ranh giới mới, ý của Hoàng đế cũng rất rõ ràng: những mảnh đất mà chúng ta đã chiếm được này, chúng ta sẽ không nhượng bộ một inch nào. Nếu Bắc Tề muốn lấy đất, họ có thể dùng mảnh đất cỏ dại ở Vịnh Rồng Ẩn để đổi.”

Vịnh Rồng Ẩn nằm ở phía tây bắc của Quốc gia Khánh, và nó liền kề với khu vực đất liền duy nhất của Quốc gia Khánh ở đó. Nếu chúng ta có thể lấy lại được vùng đất này, khu vực đất liền đó của Quốc gia Khánh sẽ được bảo vệ an toàn.

Các quan chức bên dưới đang ghi chép lại ý kiến của cấp trên; một người cau mày nói: “Chỉ là lần này, không hiểu tại sao, phía Bắc Tề lại cứng rắn đến thế… Họ chỉ đồng ý trả tiền và ngựa, nhưng nhất quyết không chịu nhượng bộ đất đai.”

Người đã đầu tiên lên tiếng tại buổi họp trước đó, dường như là một người thiếu kiên nhẫn; ông vỗ mạnh vào bàn và la lên: “Những mảnh đất đó đã thuộc về chúng ta rồi; liệu chúng ta có thể nhả ra được không?”

Tân Kỳ Vật gật đầu: “Dù ông Tiêu nói ra điều đó một cách thẳng thắn, nhưng quả thực đó chính là sự thật.” Ông nhìn quanh các thuộc cấp một cách lạnh lùng, rồi đặt cái cốc trà xuống bàn mạnh mẽ và nói: “Các đồng nghiệp ơi, đừng quên rằng những mảnh đất này là do các binh sĩ của chúng ta đánh đổi bằng máu và xương cốt mà giành được. Chúng ta tất nhiên không thể đơn giản là trả lại chúng. Những người lính đó đã hy sinh mạng sống của mình… Còn chúng ta? Chúng ta chỉ cần nói vài lời thôi; v

Điều này hoàn toàn không phù hợp với ý muốn của Thánh Hoàng. Các ngài đều nên hiểu rằng, nếu phe Bắc Tề thực sự đoàn kết như một gia đình, thì dù là loài côn trùng có hàng trăm chân, chỉ cần cắn một cái cũng đủ gây ra rất nhiều rắc rối.

Thủ đô của Bắc Tề quá xa xôi; việc đi lại qua lại để thu thập thông tin cũng không chắc đã mang lại kết quả mong đợi. Tân Kỳ Vật cảm thấy đầu đau; yếu tố then chốt trong các cuộc đàm phán chính là phải hiểu rõ bản thân và đối thủ. Mặc dù hiện tại họ đang giữ ưu thế vì được tổ chức cuộc đàm phán tại chỗ và là bên chiến thắng, nhưng đối phương lại đang ở trong kinh đô của mình, và có thể dựa vào mạng lưới gián điệp của Bắc Tế mà triều đình họ vẫn chưa kịp loại bỏ hết. Họ có thể nắm được thông tin trực tiếp về phản ứng của Kính Quốc Triều Đường, trong khi phe Quốc gia Khánh lại gặp khó khăn trong việc tìm hiểu phản ứng thực sự của triều đình Bắc Tế.

Có người đề xuất: “Tại sao không mời Thánh Hoàng cho phép Viện Kiểm tra đi khắp nơi để hỗ trợ chúng ta? Phải biết rằng, những người của Viện Kiểm tra ở Bắc Tế mạnh mẽ hơn nhiều so với những người ở các cơ quan khác của triều đình.”

Mọi người đều nhận ra rằng đây là một ý kiến hay. Là những quan chức sống tại kinh đô, họ tất nhiên vừa sợ hãi vừa ghét bỏ Viện Kiểm tra, nhưng nếu sử dụng Viện Kiểm tra – con chó điên đó – để đối phó với kẻ thù, chắc chắn không ai sẽ phản đối; ngược lại, tất cả đều sẽ ủng hộ. Nhưng điều bất ngờ là, khi nghe đề xuất này, Tân Kỳ Vật lập tức mất bình tĩnh và la mắng: “Những điều các ngài nghĩ ra, liệu tôi và Đại nhân Sư quan có thể không nghĩ đến sao? Nếu Ngục A Lạt không chịu đưa ra thông tin, tôi phải làm gì bây giờ? Chẳng lẽ tôi phải quỳ khóc trước cung điện của Thánh Hoàng sao?”

Các quan chức trong phòng đều hiểu ra lý do, và vẻ mặt họ trở nên yên bình trở lại, nhưng trong lòng họ vẫn nghĩ rằng, nếu có thể thu thập được thông tin từ Bắc Tế, thì việc quỳ khóc trước bậc thang đá của cung Xingqing cũng chẳng sao cả.

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh. Mặc dù người dân và quan chức của Quốc gia Khánh luôn tự cho mình là quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới, nhưng trước khi Thánh Hoàng lên ngôi, họ vẫn sống dưới bóng tối đáng sợ của Đại Bắc Ngụy. Mặc dù Đại Bắc Ngụy đã bị Thánh Hoàng đánh bại ba lần và chỉ còn lại một nửa lãnh thổ, trở thành Bắc Tế ngày nay, nhưng nếu buộc họ phải tái chiến khi họ cảm thấy bị đe dọa, điều đó có thể sẽ rất đáng sợ. Vì

Theo lệnh của Thái tử, ông ta được triệu tập đến đây với mục đích là để Fan Xian có thể thu thập thêm quyền lực chính trị. Cậu bé này khá hiểu chuyện, không tranh giành công lao, nhưng cứ mãi im lặng như vậy cũng không phải là điều tốt.

Ông ta suy nghĩ một lát rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài Fan, xin hỏi ngài có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Nắm đấm của Fan Xian trong tay áo se lại nhẹ, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh trả lời: “Tôi cho rằng, Bắc Kỳ hiện chỉ đang dùng chiêu trò hù dọa mà thôi. Nếu họ thực sự còn sức lực và ý chí chiến đấu, họ đã không vội vàng cử đoàn sứ đến xin hòa.”

Các quan viên đều biết rằng Fan Xian nổi tiếng về thi ca và võ nghệ; thêm vào đó, trong những ngày qua, họ cũng thấy anh ta luôn yên lặng, không tranh giành công lao, vì vậy họ đều mong đợi những ý kiến sâu sắc từ anh. Tuy nhiên, khi thấy anh chỉ đưa ra những lý lẽ thông thường, họ không khỏi cảm thấy thất vọng. Nhưng vì mặt mũi, các quan viên cũng không thể làm gì khác, nên họ đều đồng ý với những lời anh nói.

Ngược lại, Tân Kỳ Vật nghĩ rằng, nếu muốn mang lại lợi ích cho đối phương, thì tốt nhất là phải làm một cách triệt để hơn. Ông tiếp tục hỏi: “Lời nói của ngài rất có lý, nhưng trong quan hệ giữa hai quốc gia, đôi khi cái hư phải được dùng để tạo thành cái thật. Một quốc gia cũng giống như một con người; đôi khi họ thường bị cảm xúc chi phối, vì vậy không thể chỉ dựa vào lý lẽ để đưa ra kết luận. Xin hỏi phó sứ Fan có bằng chứng nào khác không?” Trong lòng, ông thực sự hy vọng rằng Fan Xian có thể củng cố thêm niềm tin của các quan viên.

Fan Xian trong lòng ngưỡng mộ câu nói “Một quốc gia cũng giống như một con người” của vị đại nhân kia, sau khi suy nghĩ một lát, anh nói: “Điểm then chốt nằm ở Trang Mạc Hàn kia. Các vị cũng đều biết vị này đóng vai trò quan trọng trong lòng các học giả khắp nơi. Nếu Bắc Kỳ không thực sự có ý định xin hòa, họ chắc chắn sẽ không chi trả một khoản tiền lớn để mời Trang Mạc Hàn đến kinh đô cùng đoàn sứ.”

Tất cả các quan viên đều xuất thân từ kỳ thi khoa cử, vì vậy họ đều biết danh tiếng của Trang Mạc Hàn. Sau khi suy nghĩ một lát, họ nhận ra rằng điều đó quả thực đúng. Tuy nhiên, chỉ có thông tin này thôi là chưa đủ để thay đổi hướng đi của cuộc đàm phán.

Tân Kỳ Vật nhíu mày và nói: “Nếu biết được lý do tại sao Trang Mạc Hàn sẵn lòng đến đây, có lẽ sẽ có ích hơn.”

Trong hồ sơ của Viện Kiểm tra được ghi rõ ràng rằng, lý do

Thứ hai là vì Trang Mạc Hàn này luôn tự xưng mình là “thánh nhân” của thế gian phàm tục, muốn can thiệp để hòa giải cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia. Lý do thứ ba dường như liên quan đến những lý do cá nhân của người này, và vẫn chưa được làm rõ. Mặc dù Fan Xian rất khinh thường thái độ của “vị thánh nhân” này, nhưng ông cũng không thể coi thường danh tiếng của đối phương. Tuy nhiên, vào lúc này, ông cũng không muốn nói ra những lý do đó trước mặt các quan lại, chỉ đơn giản đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Nếu có thể gặp người đó một lần, có lẽ sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

Tiểu thư Xiao lắc đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Theo thông lệ trong các mối quan hệ giữa hai quốc gia, những người như vậy thường chỉ có thể được gặp trong các buổi yến tiệc được tổ chức trước điện. Nếu các quan chức của chúng ta Hồng Lỗ Tự đến xin gặp họ mà họ từ chối, chúng ta cũng chẳng biết phải làm sao, chỉ có thể tự làm mình mất mặt mà thôi.” Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên và nói: “Nhưng hiện nay, danh tiếng thơ ca của Phó sứ Fan đã lan truyền khắp nơi trên thế giới; với danh nghĩa ‘giao lưu qua thơ’, tôi tin rằng Trang Mạc Hàn sẽ không từ chối.”

Fan Xian ngạc nhiên, nghĩ rằng mình chỉ mới sao chép ba bài thơ mà thôi, trong đó có hai bài là do Ruoruo viết. Làm sao lại có thể nói rằng danh tiếng thơ ca của mình đã lan truyền khắp nơi? May mắn thay, Tử tướng Xin đã giúp ông giải đáp: “Trang Mạc Hàn này luôn rất kiêu ngạo; về kinh sử, văn chương, thơ ca… tất cả đều là những điều mà người ta coi là xuất chúng nhất trên thế giới. Làm sao họ có thể hạ mình để gặp Phó sứ Fan được? Theo tôi thấy, lý do chính mà Bắc Kỳ mời họ đến, chính là để tận dụng danh tiếng của họ để thuyết phục Hoàng đế.”

Các quan lại đều nghĩ rằng có lẽ đúng là như vậy.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Fan Xian tìm cơ hội kéo Tử tướng Xin sang một bên và đưa cho ông bản kế hoạch mà ông và Ruoruo đã mất hàng đêm để “biên soạn”. Tử tướng Xin lướt qua nó một cách nhanh chóng và đôi mắt ông bỗng sáng lên; ông không ngờ rằng Fan Xian lại có thể viết ra những thứ như vậy. Mặc dù một số suy luận trong đó có vẻ hơi phi lý, nhưng nếu phân tích kỹ lưỡng, chúng dường như đã chỉ ra rõ tình hình chính trị hiện tại của Bắc Kỳ.

“Tuyệt vời!” Tử tướng Xin nói với vẻ hào hứng: “Như vậy thì, khi tôi Hồng Lỗ Tự đi đàm phán, tôi sẽ có đủ tự tin. Chỉ là… Phó sứ Fan, tại sao ban đầu bạn không nói ra, mà bây giờ lại đưa cho tôi riêng?”

Fan Xian nhìn thái độ nghi

」

Phan Hiên trong lòng bỗng se lại, biết rằng mình cuối cùng vẫn không thể che giấu được sự thật, nhưng kỹ năng điều hòa khí trong người ông đã được luyện tập suốt hơn mười năm kể từ khi rời Đàn Châu đến kinh thành, vì vậy ông vẫn giữ vẻ mặt bình thản và mỉm cười nói: “Thần có một số chuyện không tiện nói ra.”

Trong con đường làm quan, có một nguyên tắc quan trọng là phải tỏ ra bí ẩn, khó hiểu. Quả nhiên, Tân Kỳ Vật không tiếp tục hỏi thêm, mà thay vào đó còn nói một cách ân cần: “Nếu cuộc đàm phán này thành công hoàn toàn, ta chắc chắn sẽ dâng sớm lên Hoàng thượng để ghi nhận công lao to lớn của ngài.”

Phan Hiên mỉm cười và cúi chào xin phép rời đi.

Tân Kỳ Vật nhìn theo bóng dáng người Phan Hiên mặc áo xanh biến mất sau cửa, trên khuôn mặt ông thoáng qua vẻ bối rối, nhưng rồi nó cũng biến mất ngay. Là người thân cận của Thái tử, ông tự nhiên biết rằng Sở Nam Bá và Phạm Kiến nắm giữ một lực lượng thuộc về riêng Hoàng thượng, nhưng lực lượng này dường như chưa bao giờ xuất hiện trên sân khấu chính trị của Quốc gia Kính… Liệu có phải chỉ vì Phan Hiên mà Phạm Kiến dám sử dụng nó? Ông vẫn chưa liên kết Phan Hiên với Viện Kiểm tra, bởi vì Viện Kiểm tra là cơ quan đặc vụ riêng của Hoàng thượng; ngay cả các hoàng tử cũng không thể can thiệp, huống chi là một đứa con ngoại hôn của một đại thần.

Ngồi trong kiệu, Tân Thiếu Kinh tựa cằm suy nghĩ. Sau khi kiệu dừng lại, ông nhìn ra bức tường đỏ son cao vút bên ngoài và tiếp tục suy tư… Có vẻ như lời khuyên của mình dành cho Thái tử là đúng đắn; đối với Phạm Gia, chỉ có thể thu hút họ, chứ không thể đối đầu hay đánh úp họ.