Tại Đan Châu – Chương 33: Vị “Tướng Bam”**

Ngũ Trúc là một người rất kỳ lạ và bí ẩn. Trong mắt Phàn Hiên, cuộc đời của chú Ngũ Trúc thật sự rất cô đơn; sống hơn ba mươi năm mà không có ai bên cạnh, ngoài chính mình ra, thậm chí không có ai để trò chuyện cùng. Thậm chí, một số người dân ở cảng Đan Châu vẫn cho rằng Ngũ Trúc không chỉ là người mù mà còn là kẻ câm.

Đôi mắt ông luôn được che khuất bởi tấm vải đen; Phàn Hiên nghĩ rằng phía dưới đó chắc hẳn là một khuyết tật kinh hoàng, vì thế ông mới không muốn ai nhìn thấy nó.

Giáo viên gọi ông là “Ngũ Đại Nhân”; rõ ràng chú Ngũ Trúc từng hoạt động trong giới quan lại ở Kinh Đô, nhưng cách hành xử của ông hoàn toàn không hề mang chút “hơi thở của quan lại”, thậm chí còn ít tính tục thế đến mức giống như một vị tiên không hề liên quan đến thế gian này.

Nghĩ đến điều này, Phàn Hiên vô thức liếc nhìn ông. Sau khi hỏi xong câu hỏi đó, Ngũ Trúc lại trở về trạng thái im lặng, lạnh lùng “nhìn” về phía bầu trời chiều buông trên biển; ánh sáng màu hồng nhạt phủ lên người ông, phản chiếu lên tấm vải đen che mắt, tạo nên những khoảng màu sắc như lửa đang nhảy múa.

Bỗng nhiên, Phàn Hiên nghĩ đến một khả năng vô cùng đáng sợ; sau khi suy nghĩ mãi, cậu thì thầm hỏi: “Chú ơi, lúc nãy chú nhìn những cảnh tượng giống như núi tiên như vậy mà mê màng… Chú có phải là người từ trên trời xuống không?”

Bây giờ, cậu đã có thể tin vào sự tồn tại của nội công, thậm chí cũng mơ hồ tin rằng trên trời có mắt, và chính vì vậy mà mình mới trải qua những điều này trong đời này. Nhưng nếu nói rằng người bạn đã cùng mình sống suốt hơn mười năm bỗng nhiên trở thành một vị tiên bị đày xuống trần gian, thì điều đó vẫn sẽ khiến cậu không thể chịu đựng nổi… Việc “du hành thời gian” kết hợp với yếu tố tiên hiền chắc chắn sẽ khiến cậu sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.

Ngũ Trúc lắc đầu và nói một cách bình thường: “Tôi chỉ cảm thấy như mình nhớ lại một nơi mà trước đây tôi từng đến cùng cô bé ấy.”

“Chú chắc chắn không phải là tiên, và mẹ tôi cũng không phải là tiên phụ nữ đúng không?”

“Trên thế giới này có tiên không?”

“Có những ngôi đền thờ không?”

“Ai nói rằng trong đền thờ ở những vị tiên?”

“Chú ơi, chú có phải là nhớ lại điều gì đó không?”

“Không… Tôi chỉ là quên đi một số thứ… những thứ không quan trọng lắm.”

……

……

Ngũ Trúc đứng dậy, vẫn hướng về phía biển và khẽ gật đầu, như thể đang ch

Đi đến mép vách đá, anh hít một hơi thật sâu, và khí chân nguyên bên trong cơ thể bắt đầu lưu thông từ từ. Toàn bộ cơ thể anh được “đặt” trên vách đá; khí chân nguyên đi theo các kinh mạch đến lòng bàn tay, sau đó bị đẩy ra ngoài chỉ cách mép bàn tay một lớp da mỏng, rồi lại tức thì được thu hồi vào cơ thể. Chỉ trong không gian giữa hai lòng bàn tay, một bề mặt tiếp xúc với khí chân nguyên hình thành – do khí chân nguyên vô hình, nên nó có thể tạo ra một lớp kín hoàn hảo dọc theo mép bàn tay.

Bàn tay anh áp sát chặt vào những tảng đá nhẵn; nhờ lực hấp dẫn của khoảng trống không khí, toàn bộ cơ thể anh được cố định lại. Sau đó, khi anh thu hồi khí chân nguyên, một bàn tay sẽ tách ra khỏi đá. Nhờ cách này, Fan Xián dường như đang trèo xuống vách đá một cách rất dễ dàng… Trông giống hệt Siêu Nhện vậy.

Những người luyện võ bình thường, dù khí chân nguyên trong cơ thể họ dồi dào đến đâu, cũng không thể làm được điều này. Còn Fan Xián có thể làm được, hoàn toàn nhờ vào phương pháp luyện tập đặc biệt, cấu trúc cơ thể khác thường, cùng với lối suy nghĩ độc đáo của mình.

Trong thế giới này, tất cả những người mạnh mẽ trong lĩnh vực võ thuật đều chỉ quan tâm đến hai yếu tố “thực” và “thế”. “Thực” ở đây chính là lượng khí chân nguyên trong cơ thể, còn “thế” thì là một khái niệm gần như chỉ có thể hiểu qua cảm nhận, tương tự như các cấp độ trong võ thuật. Những phép thuật dựa trên sự hòa hợp với thiên nhiên thường không được coi là cao cấp, không thuộc về nhóm những người mạnh mẽ thực sự.

Theo quan điểm của Ngũ Trúc, cái gọi là “thực”, “thế”… thực chất chỉ là số lượng, chất lượng của khí chân nguyên, cùng với mức độ kiểm soát chính xác đối với khí chân nguyên mà thôi. Hiện tại, sau mười năm dạy dỗ, Fan Xián dường như đang dao động giữa cấp ba và bảy rưỡi; trong bốn năm qua, anh hầu như không có tiến bộ gì cả.

Những người mạnh mẽ trong võ thuật thường coi khí chân nguyên trong cơ thể mình như một công cụ hay vũ khí sử dụng một lần, giống như nước – dùng để tấn công đối thủ, và một khi đã sử dụng hết, họ không bao giờ nghĩ đến việc thu hồi nó lại. Sau một trận chiến lớn, nếu khí chân nguyên cạn kiệt, họ vẫn có thể thiền định để phục hồi.

Cũng đáng hiểu tại sao mọi người đều nghĩ như vậy; bởi vì một khi khí chân nguyên rời khỏi cơ thể, việc thu hồi nó trở nên gần như là điều bất khả thi.

Nhưng Fan Xián thì khác. Hệ thống tuần hoàn khí chân nguyên trong cơ thể anh vốn đã khác biệt so với người bình thường; khi khí chân nguyên được đưa vào phía sau lưng, n

Khoảng cách quá ngắn này thực sự không cho phép tấn công vào cơ thể kẻ địch, vì vậy Fan Xian buồn bã nhận ra rằng ba năm qua, anh gần như chỉ làm việc vô ích mà thôi.

Nhưng vì đã học được một số “chiêu trò vô dụng” đó, anh cũng phải tìm cách áp dụng chúng vào thực tế. Mỗi ba ngày, anh lại phải trèo lên vách đá biển một lần; điều này khiến anh cảm thấy rất vất vả. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh đã áp dụng kỹ thuật “truyền khí chân thực” mà mình đã học được để giúp mình trèo núi dễ dàng hơn.

Có lẽ điểm mạnh thực sự của Fan Xian so với những người khác trên thế giới này chính nằm ở đây: tư duy của anh không bị hạn chế bởi thời đại, không có bất kỳ định kiến nào từ trước; đối với anh, mọi thứ đều mới mẻ và đều có khả năng xảy ra.

Fan Xian bơi xuống dưới vách đá như một con cá. Khi ngẩng đầu nhìn lên, anh thấy Ngũ Trúc đã trở thành một điểm đen nhỏ đứng ở rìa đỉnh núi. Anh không vội vàng, mà chỉ mỉm cười nhìn lên trên; anh luôn thích ngắm cảnh Ngũ Trúc trèo xuống núi.

Ngũ Trúc bước đi, và dường như phía trước anh là một vùng đất bằng phẳng. Khi chân anh treo lơ lửng trong không khí, thân hình anh bắt đầu từ từ hạ xuống. Cứ khoảng ba trượng, anh lại thoải mái vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào các tảng đá trên vách đá để làm chậm tốc độ rơi của mình. Sau mười mấy lần như vậy, cuối cùng Ngũ Trúc cũng đặt chân xuống đáy vách đá một cách bình thản.

Cách Ngũ Trúc trèo xuống núi có vẻ đơn giản, nhưng sự tính toán chính xác về hướng, góc độ, lực, tốc độ… thậm chí cả tác động của gió biển… đều được thực hiện một cách hoàn hảo trong những khoảnh khắc đó. Khả năng tính toán và phán đoán mạnh mẽ như vậy chắc chắn khiến anh trở thành một trong những người mạnh mẽ nhất thế giới.

Nếu nghĩ rằng anh ấy là một người mù, thì có thể loại bỏ hai yếu tố đó ra khỏi đánh giá về anh ấy.

Mặc dù đã chứng kiến cảnh này hàng ngàn lần, nhưng Fan Xian vẫn không khỏi vỗ tay ngưỡng mộ: “Thật là tài tình!”

——

**Tập Một: Tại Đan Châu – Chương 34: Ký ức trong đêm mưa**

Vào tháng Ba tại Đan Châu, gió biển rất dịu nhẹ; hương vị của mùa xuân chiếm trọn không gian xung quanh. Những bông hoa vàng nhỏ không tên nào đó nở rộ khắp núi non; mọi gia đình đều dùng lá hoa này để pha trà uống, vừa thưởng thức trà vừa trò chuyện với hàng xóm bên ngoài nhà. Vì vậy, khi đi trên những con phố của cảng Đan Châu, bạn luôn có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng, thanh khiết ấy, khiến tâm trạng trở n

Nhưng hôm nay cửa hàng tạp hóa lại không mở cửa. Sau khi báo cho bà lão biết, Fan Xian lén lút vào trong cửa hàng, vừa bóc đậu phộng vừa uống rượu cùng với Ngũ Trúc.

Mọi người trong biệt thự của Bá Tước chắc hẳn đều biết anh ta thích đến cửa hàng tạp hóa, nhưng họ đều nghĩ rằng cậu chủ chỉ muốn thưởng thức loại rượu tự làm của người mù kia mà thôi. Một phần là bởi vì Fan Xian thực sự rất thích rượu, và một phần khác là vì anh ta cần một cái cớ hợp lý để giải thích việc ra vào đó. Dù mối quan hệ giữa anh ta và Ngũ Trúc không thể hoàn toàn tránh khỏi sự chú ý của người khác, nhưng họ vẫn rất cẩn thận.

Con dao thái rau được đặt trên thớt; thớt khô ráo, trên lưỡi dao cũng không có mảnh rau thừa, có vẻ như đã lâu không được sử dụng.

Tiếng vỏ đậu phộng bị bóc vang lên. Fan Xian nhét một hạt vào miệng, từ từ nhai cho đến khi những hạt đậu khô thành hỗn hợp mềm mịn, thơm phức, mới cầm chiếc cốc sứ nhỏ cỡ ba ngón tay lên và uống một hơi.

Hôm nay anh ta không uống rượu vàng, mà là loại rượu tiến cống được gửi đến từ Kyoto; độ cồn khá cao, khiến Fan Xian cảm thấy hơi giống với rượu Ngũ Lương Dịch.

Anh ta không vội vàng hỏi gì, bởi vì anh biết Ngũ Trúc Chú là một người rất đơn giản, sẽ không khiến mình phải chờ đợi lâu.

Ngũ Trúc không ngồi đối diện anh ta, mà là cầm một bát rượu vàng, ngồi ở một góc tối trong phòng, giọng nói của bà vang lên:

“Cô ấy họ Diệp, tên là Diệp Khinh Mi. Tôi là người hầu của cô ấy. Nhiều năm trước, tôi và cô ấy đã rời khỏi nhà…”

“Diệp Khinh Mi…” Lần đầu tiên Fan Xian biết tên mẹ mình, và một cảm giác ấm áp bỗng nhiên tràn ngập trong lòng anh. Anh mỉm cười và uống thêm một ly rượu, thông minh thay, anh không hỏi gì về gia đình… Nếu Ngũ Trúc Chú muốn kể, chắc chắn bà sẽ kể cho anh biết.

“Chúng tôi đã sống ở Đông Di Thành trong vài năm. Cô ấy thông minh bẩm sinh, hiểu biết mọi thứ, và còn có một trái tim nhân ái. Vì vậy, từ năm mười lăm tuổi, cô ấy đã bắt đầu kinh doanh ở đó. Nhưng vì còn quá trẻ, cô ấy chỉ ẩn mình đằng sau và để người quản lý cửa hàng giả vờ là chủ nhân.”

Tay cầm cốc rượu của Fan Xian dừng lại giữa không trung, anh không nhịn được mà hỏi: “Kinh doanh có liên quan gì đến lòng nhân ái vậy?” Anh không hề tò mò tại sao mẹ mình lại thông minh bẩm sinh, tại sao ở độ tuổi mười lăm đã có thể kinh doanh kiếm tiền… Bởi vì suốt những năm qua, anh đã đoán ra rằng mẹ mình chắc chắn không phải là người có thể được suy luận theo logic thông th

Fan Xian gật đầu, thừa nhận lập luận đó là hợp lý.

“Kinh doanh rất thuận lợi; dần dần có người nhận ra chủ sở hữu thực sự của cửa hàng chính là cô gái này, vì vậy một số kẻ bắt đầu nghĩ đến việc chiếm đoạt tài sản của cô ấy, nhưng tất cả họ đều bị tôi giết chết.”

Ngũ Trúc nói một cách bình thản, nhưng Fan Xian biết rằng tình hình vào thời điểm đó chắc chắn rất căng thẳng. Nếu Ngũ Trúc chú nói rằng kinh doanh diễn ra rất tốt, thì chắc chắn là vậy thật. Câu nói “giữ của quý thì dễ gặp rủi ro” hoàn toàn đúng; một cô gái 15 tuổi sở hữu khối tài sản lớn như vậy, thực sự rất dễ khiến những kẻ xấu xa nuôi dưỡng ý đồ xấu. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc có một cao thủ xuất chúng đang bảo vệ mẹ mình, Fan Xian mới cảm thấy yên tâm hơn.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một điều và hỏi với vẻ lo lắng: “Mẹ tôi họ Diệp… Chẳng lẽ cửa hàng mà các bạn đã mở lúc đó chính là Diệp gia sao?”

“Đúng vậy.”

“Thật không ngờ lại là Diệp gia!” Fan Xian ngạc nhiên: “Tôi từng nghe nói đến cái tên này; truyền thuyết kể rằng cách đây hơn mười năm, Diệp gia là công ty thương mại lớn nhất thế giới… Không ngờ đó lại là tài sản của mẹ tôi.”

“Tôi không biết rõ Diệp gia đã kinh doanh thành công đến mức nào,” Ngũ Trúc nói một cách thản nhiên: “Điều đó không nằm trong phạm vi công việc của tôi. Cô gái ấy cho rằng tôi đã giết quá nhiều người, vì vậy cô ấy đã chấm dứt việc kinh doanh tại Đông Di Thành và đến Quốc gia Kính, bắt đầu cuộc sống ở kinh đô.”

Fan Xian cảm thấy chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy; việc bán đi sự nghiệp tại Đông Di Thành và đến Quốc gia Kính, chắc chắn phải có lý do chính đáng nào đó.

Ngũ Trúc tiếp tục nói: “Sau khi đến kinh đô, cô gái ấy lại bắt đầu kinh doanh và một lần nữa thành công rực rỡ. Sau đó, cô ấy quen biết một số người, bao gồm cả Sở Nam Bá. Mọi người dường như đều nghe theo ý kiến của cô ấy và cùng nhau lên kế hoạch thay đổi một số điều gì đó, điều này dẫn đến xung đột lợi ích với các quý tộc ở Quốc gia Kính.”

Ngũ Trúc dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có một lần, khi Quốc gia Kính đang chiến tranh với phía tây, lực lượng phòng thủ ở kinh đô bị suy yếu; đúng lúc đó lại xảy ra một sự cố lớn… Tôi không có mặt ở kinh đô, và những người mà cô gái ấy có thể dựa vào cũng gặp phải rắc rối… Cuối cùng, cô ấy bị những kẻ

Sự im lặng kéo dài khiến tiếng mưa bên ngoài cửa hàng tạp hóa trở nên càng rõ ràng hơn.

“Xong rồi à?” Phan Hiền nhíu mày hỏi, tự hỏi liệu cuộc đời của mẹ mình có thể được tóm gọn chỉ trong vài câu như vậy không? Bà ấy kinh doanh những gì, làm điều gì mà khiến các quý tộc của Toàn bộ Quốc gia Kính phải tìm cách đối phó với bà ấy? Tại sao người nổi tiếng như Viện Kiểm tra và thầy Phí Giới lại luôn tỏ ra rất kính trọng mẹ mình?

“Về cơ bản… xong rồi.” Ngũ Trúc cân nhắc từ ngữ trước khi trả lời.

Phan Hiền thở dài, biết rằng chú Ngũ Trúc này thực sự không giỏi kể chuyện; trên khuôn mặt đẹp trai của anh hiện lên một nụ cười đắng cay, và anh quyết định phải tự mình hỏi tiếp.

“Mẹ tôi kinh doanh những gì?”

“Đồ xa xỉ, vũ khí quân sự, tàu thuyền, lương thực… Cơ bản là bà ấy kinh doanh bất cứ thứ gì mang lại lợi nhuận.”

Ngũ Trúc trả lời một cách thoải mái, nhưng Phan Hiền lại giật mình mỗi khi nghe đến một danh mục nào đó. Kinh nghiệm từ hai kiếp sống đã cho anh hiểu rằng những người kinh doanh những lĩnh vực này thường có những bối cảnh hùng mạnh phía sau. Làm thế nào mà một cô gái đơn thân như mẹ mình lại có thể từ con số không để phát triển thành một doanh nhân lớn lao đến vậy?

“Vậy sau khi mẹ tôi qua đời, những việc kinh doanh đó thì sao?” Đây là điều Phan Hiền quan tâm nhất; theo luật pháp của Quốc gia Khánh, anh chính là người thừa kế duy nhất của khối tài sản khổng lồ này.

“Sau đó tôi được biết rằng tất cả các hoạt động kinh doanh đó đều được chuyển vào kho bạc của Quốc gia Khánh.”

Phan Hiền cười đắng và lắc đầu; hóa ra chúng đã trở thành tài sản của hoàng gia. Anh lập tức loại bỏ ý định vô lý là kiện tụng để đòi lại tài sản, rồi cười nói: “Tên Diệp Khinh Mi chắc hẳn đã rất ấn tượng vào thời đó; nghe nói khi mẹ tôi vào kinh đô, bà ấy đã đánh bại tướng chỉ huy đội quân canh gác kinh đô.”

Ánh đèn dầu trong phòng lúc sáng lúc tối; nghe những lời của Phan Hiền, Ngũ Trúc dường như nhớ lại một điều gì đó trong quá khứ, khóe miệng bà hơi nhếch lên, hiện lên một nụ cười dịu dàng.

Cổ tay Phan Hiền bỗng nghẹn lại, chiếc cốc sứ nhỏ rơi xuống bàn và lăn đi lăn lại; trong lòng anh reo lên: “Bà ấy đã cười… Bà ấy thực sự đã cười!”

———————-

**Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương 35: Mùa xuân năm thứ tư của niên hiệu Khánh Lịch**

Đây là lần đầu tiên Ngũ Trúc, người mù kia, cười; hay nói cách khác, đây là lần đầu tiên Phan Hiền, 16 tuổi, thấy chú Ngũ Trúc của mình cười, đúng vào khoảnh khắ

“Thật sao?” Phạm Hiên mở to đôi mắt; anh cảm thấy lời nói của Ngũ Trúc có phần mâu thuẫn. Nếu biết rằng không nhiều người biết tên của mẹ mình là Diệp Khinh Mi, vậy tại sao cái tên này lại khá nổi tiếng? Lý do khiến anh nghĩ như vậy là bởi vì anh không hề biết những dòng chữ lấp lánh ánh vàng trên tấm bia đá trước cửa nhà Viện Kiểm tra, cũng như dòng chữ ký ở cuối đó.

“Hãy kể cho tôi nghe về cha tôi đi.” Ánh mắt Phạm Hiên lấp lánh, dường như anh đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Tôi chỉ sẵn lòng kể về cô gái ấy thôi.”

“Ừm, bạn thật khéo léo đấy, Ngũ Trúc ạ.”

“Trước khi bạn ra đời, tôi đã từng mắc một căn bệnh nặng và quên đi rất nhiều điều.”

Phạm Hiên che miệng cười: “Chú tôi còn xảo quyệt hơn nữa… Thôi được, hãy nói về chuyện khác đi… Mẹ tôi… bà ấy trông như thế nào?”

Ngũ Trúc suy nghĩ một lát rồi nói: “Rất xinh đẹp.”

Mặc dù giọng nói của cô ấy không chứa nhiều cảm xúc phức tạp, nhưng Phạm Hiên vẫn cảm thấy rằng khi nói ba từ đó, Ngũ Trúc thực sự rất thành thật. Anh mỉm cười, xoa tay và thở dài: “Hóa ra là một cô gái rất xinh đẹp.”

……

……

Mặc dù khả năng kể chuyện của Ngũ Trúc khá kém, nhưng qua những lời nói đơn giản đó, Phạm Hiên vẫn có thể cảm nhận được rằng câu chuyện về người phụ nữ ấy ở kinh đô ngày xưa hẳn phải rất thú vị. Trong lòng anh dấy lên một mong muốn mãnh liệt: phải đến kinh đô, anh nhất định phải đến đó.

Ngũ Trúc vẫy tay, bảo Phạm Hiên đứng dậy và đi theo mình.

Phạm Hiên tò mò đứng dậy, đi đến cuối căn phòng và thấy Ngũ Trúc nhẹ nhàng nhấn vào bức tường đá vài lần; bỗng nhiên, từ bên trong tường phát ra tiếng động nhỏ, sau đó bức tường mở ra, để lộ một căn phòng bí mật!

Phạm Hiên ngạc nhiên theo Ngũ Trúc bước vào. Bên trong căn phòng bí mật không có gì cả, chỉ có một lớp bụi mỏng phủ trên nền đất, và ở góc phòng có một chiếc vali được đặt một cách tùy tiện.

Vì ngoài chiếc vali này ra, không thấy bất cứ thứ gì khác, nên nó rất nổi bật. Đó là một chiếc vali da đen, dài khoảng bằng cánh tay của một người trưởng thành, không quá rộng, nên trông khá thon dài.

“Không ai biết rằng trước khi cô gái ấy và tôi đến kinh đô, Từng đã ở lại Đan Châu một thời gian; chiếc vali này chính là cô ấy để lại, tôi đã giữ nó cho bạn đến bây giờ, sau này bạn hãy tự giữ nó đi.”

Phạm Hiên cảm thấy xúc động, bước tới và quét bụi trên chiếc vali da đen.

Anh ta rất tò mò muốn biết mẹ mình đã để lại cho mình những thứ gì, nhưng sau khi lục lọi mãi mà không thể mở nắp chiếc hộp đó, anh ta mới nhận ra rằng chiếc hộp này hoàn toàn không thể mở được.

“Không có chìa khóa.” Ngũ Trúc thấy anh ta vất vả như vậy liền nhắc nhở.

Phạm Hiên cúi đầu thất vọng và nói: “Tại sao không nói sớm hơn? Cho tôi một chiếc hộp không thể mở được thì có ích gì chứ?”

“Trước khi đưa em đến Đan Châu, vì cần phải khiến một số người tin rằng em đã chết, nên chìa khóa đã được để lại ở đó.”

Phạm Hiên nghĩ rằng câu chuyện này quá cổ hủ rồi, anh ta nhíu mày, rút thanh kiếm dài luôn mang theo bên mình từ trong vỏ kiếm ra, đặt nó trước miệng hộp và suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu.

“Không cần thử đâu, chiếc hộp này chắc chắn cứng cáp hơn anh ta tưởng nhiều.”

Nghe thấy điều này, Ngũ Trúc rõ ràng là không đồng ý với việc anh ta sử dụng bạo lực để mở hộp, anh ta cười và ngừng lại, thu thanh kiếm lại, vỗ nhẹ vào chiếc hộp và thở dài: “Có lẽ bên trong đó chứa hàng trăm nghìn lượng bạc, thật đáng tiếc…”

Sau đó, anh ta nhấc chiếc hộp lên và cảm nhận trọng lượng của nó; thấy nó khá nặng, lòng tò mò của anh ta lại tăng thêm một chút nữa.

“Chìa khóa ở đâu?”

“Kinh Đô.”

Lại là một câu trả lời quá mơ hồ.

Ngũ Trúc quay người lại, chuẩn bị rời khỏi căn phòng bí mật này. Thấy anh ta không để ý đến mình, Phạm Hiên liền nhanh trí, cong khuỷu tay phải và đánh mạnh vào phía trên chiếc hộp. Cú đánh này chứa đựng toàn bộ sức mạnh của anh ta, mạnh mẽ và uy lực.

Một tiếng “bùm” vang lên, bụi bặm bay tứ tung trong căn phòng, che khuất hầu hết ánh sáng của ngọn đèn dầu.

Ngũ Trúc lạnh lùng quay lại nhìn Phạm Hiên.

Lúc này, Phạm Hiên đang ngẩn ngơ nhìn bàn tay mình; trên chiếc hộp đen kia, ngoài một ít bụi bặm ra, không hề có dấu vết gì cả.

Có vẻ như muốn mở chiếc hộp bí ẩn này, anh ta buộc phải đến Kinh Đô.

Phạm Hiên tự hỏi không biết mình có thể rời Đan Châu vào lúc nào… Cha mình ở Kinh Đô chắc chắn sẽ không để mình ở lại bên bờ biển “nghỉ hưu” mãi đâu.

Lúc này, anh ta vẫn không hề biết rằng người được gia tộc mình cử đến đón mình đã đang trên đường đến đây rồi.

Vào mùa xuân năm thứ tư triều đại Khánh Lịch, Tống Tử Kinh ngồi trong quán rượu duy nhất ở cảng Đan Châu, lau mồ hôi trên trán và nhìn vào một bức tường trong quán.

Bức tường đó được trang trí bằng loại vật liệu tốt nhất; trên đó có một tờ giấy được viết kín đáo bằng chữ viết

Nếu đặt tác phẩm có kích thước như vậy của ngài Pan Ling tại Kyoto, ít nhất cũng sẽ bán được ba trăm lượng bạc; nhưng vì cảng Đan Châu khá hẻo lánh, nên việc treo nó trang trọng trên tường như một vật thờ cúng cũng không quá lạ lùng.

Chỉ là nội dung được viết trên tác phẩm này thực sự không phù hợp để trang trí cửa ra vào. Bởi vì những thông tin được ghi trên đó rất lộn xộn… Đúng vậy, đây chính là những tờ báo trong truyền thuyết. Trong toàn bộ cảng Đan Châu, chỉ có hai tờ báo; tờ của các quan chức chắc chắn được đặt tại văn phòng công quyền, còn tờ mà chủ quán rượu có được thì được mua với giá cao từ tay người hầu của gia tộc bá tước.

Người dân bình thường không thể tiếp cận được thứ “đồ mới lạ” này, nên họ cảm thấy nó thật kỳ diệu; lại thêm việc đó là bản viết tay của ngài Pan Ling, nên sau khi mua được, chủ quán rượu đã treo nó trên tường, coi đó như bảo vật của quán mình.

Nhưng ông ta cũng không biết rằng tờ báo này thực chất là do thiếu gia Phạm Đại Tiểu Thanh lén lút lấy ra để bán; và thiếu gia này đã bán được hơn hai mươi tờ cho các thương nhân giàu có trong thành phố, kiếm được một khoản tiền bất chính đáng kể.

Còn Tử Tử Kinh, thì sắp phải gặp gỡ thiếu gia Phạm Đại Tiểu Thanh này…

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

**Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương 36: Đi Kyoto?**

Những người hầu đi theo Tử Tử Kinh đến Đan Châu đang mua hoa trà – sản vật đặc sản nơi đây. Vị bá tước ở kinh thành rất nhớ hương vị trà quê nhà; mỗi năm, bà lão nhà Phạm Đại Tiểu Thanh đều sai người mua trà gửi về Kyoto, nhưng lần này vì có người từ dinh bá tước đến đây, họ liền mua theo luôn.

Tổng cộng có ba chiếc xe ngựa và bảy người từ dinh bá tước đến; người dẫn đầu chính là Tử Tử Kinh. Anh ta không đi dạo trên phố cùng những người hầu cấp thấp, mà cứ liên tục lau mồ hôi; thời tiết ở Đan Châu quả thực nóng hơn so với ở kinh thành. Lẽ ra khi đến Đan Châu, anh ta nên đến thăm bà lão nhà Phạm Đại Tiểu Thanh, nhưng nghĩ đến nhiệm vụ hiện tại, anh ta cảm thấy lo lắng, nên để người khác đi mua hoa trà, còn mình thì ngồi trong quán rượu để bình tĩnh lại tâm trạng.

Người quản gia thứ hai từng được cử đến Đan Châu vài năm trước giờ đây đã mất tích, không ai biết sống chết thế nào. Mọi người trong dinh bá tước đều biết rằng phe ở kinh thành và phe ở Đan Châu có những mâu thuẫn không thể hóa giải được; mặc dù ở Đan Châu chỉ có một mình Phạm Hiên, nhưng thực tế khiến mọi người đều đoán xem liệu người quản gia thứ hai có gặp chuyện gì không.

Nếu thực sự như mọ

Lý Tử Kinh nhận thấy ngày xuất bản trên tờ báo treo trên tường là của một tháng trước; cô đã từng đọc nó trong phòng đọc sách của mình tại Sở Nam Bá. Trên tờ báo không có tin tức gì mới mẻ cả. Những người quyền lực ở Kyoto vẫn sống rất yên bình, cuộc chiến giữa Hoàng tử Đại và người Tây Hồ vẫn chưa có thông tin mới, còn sự việc con gái ngoài hôn nhân của Thủ tướng dường như cũng đang dần lắng đọng lại… Ít nhất là dưới sự bảo hộ trực tiếp của Đức Hoàng đế, những người trẻ tuổi thuộc Viện Censor không thể đạt được thành tích gì thêm.

Trên trang giải trí của tờ báo đang đăng tải loạt truyện về mối tình đầu tiên của Giám đốc Viện Kiểm tra. Mặc dù đằng sau tờ báo này là Đức Hoàng đế, nhưng nếu người Giám đốc kia – kẻ đáng sợ đến mức còn gian xảo hơn cả loài sói hoặc chó dữ – đang ở trong kinh thành, thì chắc chắn các biên tập viên của tờ báo sẽ không dám làm điều đó.

Từ đó có thể thấy rằng, Giám đốc Chen – người được Đức Hoàng đế tin tưởng sâu sắc – vẫn chưa kết thúc chuyến đi nghỉ ngơi tại quê nhà lần đầu tiên sau hai mươi năm. Và Đức Hoàng đế chưa bao giờ thực hiện bất kỳ hành động lớn nào khi Giám đốc không có mặt ở kinh thành.

Nhớ lại lệnh của Bá tước, Lý Tử Kinh thực sự không hiểu tại sao lại phải đưa vị thiếu gia không có danh phận này trở về kinh thành ngay trước khi Giám đốc trở về, và tại sao mọi việc lại được sắp xếp một cách gấp rút đến thế. Anh ta không dám trì hoãn thêm nữa; dù phải đối mặt với sự tức giận của bà lão, anh ta cũng phải đưa thiếu gia đó đi… Anh ta lau mồ hôi, đứng dậy, gọi những người dưới quyền mình, và nhanh chóng lái xe ngựa đến dinh thự của Bá tước ở góc cảng Đàn Châu.

Dinh thự của Bá tước lần này khá đông đúc; tất cả các người hầu và cô hầu đều đứng ở phía dưới sảnh, tò mò nhìn những người đàn ông trông giống như lính canh đang đứng ở giữa sảnh. Mọi người đều biết rằng những người này đến từ kinh thành, vì vậy không lạ gì khi họ mặc những bộ quần áo màu xanh nhạt trông rất chỉn chu. Tuy nhiên, do khoảng cách giữa kinh thành và Đàn Châu khá xa, hai dinh thự này ít khi liên lạc với nhau; vì vậy việc có nhiều người hầu từ kinh thành đến đây là điều hiếm gặp, nên các cô hầu đều đang đoán xem liệu có chuyện gì sắp xảy ra không.

Lý Tử Kinh cung kính quỳ xuống, chào hỏi bà lão một cách lễ phép, sau đó trình bày tất cả những lời dặn dò mà Sở Nam Bá đã để lại trước khi rời đi, rồi đứng im một bên, chờ đợi quyết định của bà lão.

Lý Tử Kinh biết rõ vị trí thực sự của bà lão này

Cậu bé trẻ tuổi ấy rất xinh đẹp – lông mi dài, đôi môi mỏng hồng nhạt, đôi mắt long lanh ánh sáng; trông giống hệt một cô gái, nhưng nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt lại khiến người ta cảm thấy vô cùng thân thiện.

Đó chính là Phan Hiền.

Tử Kinh trong lòng thở dài; một người đẹp như thế này, lại là một đứa con hoang không có danh phận… Thật là bất công. Có lẽ bị nụ cười tươi sáng của cậu bé ấy làm cho ấm lòng, Tử Kinh tự hỏi liệu việc phục vụ cậu chủ này sẽ dễ dàng hơn so với việc phục vụ người ở gia đình quý tộc tại kinh thành chăng?

Nghe xong lời của người hầu, bà lão hơi cúi mắt xuống, suy nghĩ một lát rồi thì thầm nói: “Đã hiểu rồi, Tử Kinh, cô đi nghỉ đi… Quãng đường hơn một nghìn dặm vừa qua thực sự rất vất vả…” “Sĩ Sĩ, bảo Lão Hoàng Đầu chuẩn bị nước nóng và bữa ăn đi.”

Mọi người hầu đều đồng ý, những người hầu từ kinh thành vội vàng cảm ơn rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Mặc dù Tử Kinh có chút lo lắng – bá tước đã đặt ra hạn chót cho mình – nhưng trước mặt bà lão, cô không dám nói gì thêm. Nhìn thoáng qua cậu chủ trẻ tuổi vẫn còn hơi xa lạ, cô liền rời đi.

Phòng trở nên yên tĩnh.

“Con cũng vừa nghe thấy rồi đấy… Cha con muốn con vào kinh thành.” Bà lão nhẹ nhàng đặt tay lên vai Phan Hiền, vỗ nhẹ hai cái, “Con nghĩ sao?”

Dù trên mặt luôn nở nụ cười, nhưng trong lòng Phan Hiền đã suy nghĩ kỹ rồi. Anh cũng thắc mắc tại sao cha mình lại đột nhiên muốn anh vào kinh thành vào lúc này, mà lại không hề có dấu hiệu gì trước đó. Nếu cha muốn tìm cách giúp một đứa con hoang như anh có cơ hội thăng tiến, thì kỳ thi khoa cử mùa xuân đã bắt đầu rồi; việc anh đến kinh thành vào lúc này ít nhất cũng mất một tháng, chắc chắn sẽ không kịp thời.

Nghe bà lão hỏi, anh suy nghĩ một lát rồi cười buồn nói: “Con chưa bao giờ đến kinh thành… Dù tò mò, nhưng cũng hơi sợ.”

Câu trả lời này vừa có sự thật, vừa có sự dối trá: Sự thật là anh thực sự rất tò mò về cuộc sống của mọi người ở kinh thành, đặc biệt là nơi mà mẹ anh – Từng – đã từng sống và chiến đấu; nhưng anh không hề sợ hãi, chỉ cảm thấy hơi bối rối trước những điều chưa biết mà thôi.

“Con muốn đi không?” Bà lão mỉm cười, dường như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cậu bé trẻ tuổi.

“Muốn.” Phan Hiền thành thật trả lời: “Từ nhỏ con đã sống ở Đàn Châu, và con đã luôn mong được đi du lịch.”

“À, con không muốn ở bên cạnh bà già này nữa à?”

Bà lão Bình yên lắc đầu, nắm tay cậu bé và dẫn cậu đến bên mình, rồi nhẹ nhàng nói: “Thân thể của bà không chịu nổi những gian khổ trên đường đi này. Nếu con muốn đi, thì cứ đi đi… Bà thì ở lại Đan Châu để trông coi nhà cửa thôi.”

Fan Hàn ngạc nhiên; không ngờ bà ngoại lại không muốn trở về kinh đô. Anh không biết phải nói gì.

**Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương 37: Đêm Trước**

Trong căn phòng yên tĩnh, hai người ông bà im lặng không biết nói gì. Trong sân, những gói trà hoa vừa được mua từ kinh đô được xếp ở một góc; hương thơm của trà và hoa từ trong túi dần lan tỏa ra, làm lu mờ mùi hương của các loài hoa khác trong sân. Giữa những cây hoa, vài con bướm màu vàng bay lượn lên xuống; trên cây, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim non hót, rất trong trẻo.

“Cứ đi đi… Chim non rồi cũng sẽ đến lúc hót lần đầu tiên. Con đã lớn rồi, cần phải đi ra ngoài để trải nghiệm cuộc sống.” Bà lão mỉm cười nói tiếp: “Nhưng nếu con đi một mình đến kinh đô… một đứa trẻ nhỏ như con, e là sẽ phải chịu không ít khó khăn… Con có chịu đựng nổi không?”

Fan Hàn hiểu ý bà ngoại, liền cười nói: “Dì Hai đã rất tốt với con suốt những năm qua, thường xuyên gửi đồ cho con… Bà không cần lo lắng đâu.”

Bà lão cười và lắc đầu; bà biết rằng đứa trẻ này bề ngoài điềm đạm nhưng thực ra rất thông minh và nghịch ngợm. Bà vuốt ve đầu cậu bé, im lặng một lúc rồi bỗng thở dài: “Nếu sau này có chuyện gì xảy ra… xin hãy nhớ đến tình cảm giữa bà và cha con mà kiên nhẫn một chút.”

“Vâng.” Fan Hàn cười và gật đầu.

“Theo lòng bản thân bà, bà không muốn con đi đến kinh đô đâu…” Bà lão nói một cách nghiêm túc: “Nhưng… con vẫn phải đi… Vì vậy, bà cần phải dặn dò con một số điều.”

“Con sẵng lòng nghe theo lời dạy của bà.”

“Con còn nhớ Người Quản gia Chu của bốn năm trước không?” Bà lão mỉm cười nhìn cậu.

Trái tim Fan Hàn se lại; anh không dám nhìn thẳng vào mắt bà ngoại. Sau một lúc, anh mới cười buồn và nói: “Tất nhiên là nhớ.”

Sau câu trả lời đó, hai người ông bà dường như đã vượt qua được rào cản trong lòng. Bà lão nói một cách nghiêm túc: “Con là một đứa trẻ điềm đạm và thông minh… Lẽ ra không cần phải lo lắng gì cả. Nhưng sự việc lần đó đã cho thấy… tính cách của con vẫn còn quá thiện lương.”

Fan Hàn thở dài trong lòng: “Thiện lương không phải là điều tốt sao?”

Có vẻ như bà lão đoán được suy nghĩ của anh, ánh mắt bà hơi lấp lánh khi bà nói lạnh lùng: “Nếu con thực sự muốn đi đến kinh đô… thì con phải làm theo lời d

……

……

“Con hãy đi chuẩn bị đi, cha con đang vội vàng lắm; có lẽ thực sự có chuyện gì đó xảy ra ở kinh thành.” Bà lão nhìn đứa trẻ đã cùng mình sống suốt mười lăm năm này với ánh mắt dịu dàng, “Mẹ sẽ không đi kinh thành đâu, mẹ sẽ ở lại Đan Châu. Nếu… con gặp khó khăn ở kinh thành, nếu có ai muốn bắt nạt con, con cứ quay về đây.”

“Ừm.” Phàn Hiên đáp một tiếng rồi đứng dậy và đi thẳng vào phòng ngủ của mình, không nói thêm gì nữa.

Vào trong phòng, anh ngồi xuống giường trong im lặng, kéo chiếc chăn lên lau mặt; làn tóc anh bị làm rối bù hết cả. Anh thì thầm với bản thân: “Chết tiệt, suýt nữa thì khóc ra mất rồi… Bà ngoại thật sự biết cách làm cho người ta xúc động.”

Đêm vừa buông xuống, ánh đèn trong phòng le lói. Phàn Hiên không hề biểu hiện cảm xúc gì, cầm bút viết thư cho em gái ở kinh thành, thông báo tin tức sắp đến của mình. Sau khi viết xong, anh mới nhận ra rằng tốc độ của đường bưu điện và ngựa đưa thư có lẽ cũng không nhanh hơn xe ngựa của dinh công tước là mấy; có thể khi cô ấy nhận được thư, anh đã đến kinh thành rồi… Có vẻ như việc này cũng không cần thiết lắm.

Nhưng Phàn Hiên là người luôn tiết kiệm sức lực; một khi đã viết xong, anh liền gói thư vào phong bì. Anh định bảo cô hầu gái Tư Tư nhớ phải gửi thư vào ngày mai, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy Tư Tư đang ngồi đó, nhìn anh một cách mơ màng.

“Tư Tư, đang nghĩ gì vậy?” Anh lắc chiếc phong bì trước mặt cô hầu gái.

Tư Tư bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngượng ngùng nói: “Không có gì cả… Đây là thư gửi cho cô chủ phải không? Vậy thì để tôi giữ đi.”

Phàn Hiên rút tay lại và nhìn cô với vẻ tò mò: “Sao vậy?”

Tư Tư suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng dám hỏi: “Thưa chủ nhân, chủ nhân sắp đi kinh thành rồi, chắc chắn rất vui phải không?”

Phàn Hiên ngồi thẳng dậy và mỉm cười nhìn cô: “Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy?”

“Thưa chủ nhân, nghe nói mọi người ở kinh thành đều rất xấu xa…” Tư Tư cắn môi dưới, không biết có nên nói tiếp hay không, “Hơn nữa… chủ nhân không có danh tính gì cả; khi ở trong dinh công tước, trước mặt bà hai, chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.”

Phàn Hiên cười ha hả: “Hóa ra cô lo lắng cho tôi à… Tôi chỉ cần tránh xa bà ấy thôi; dù sau này ở kinh thành không thành công được gì, tôi vẫn có thể mở một phòng khám y khoa để tự nuôi sống mình… Quan trọng là không cần phải ở lại dinh công tước nữa… Thực ra, tôi chỉ muốn đến kinh thành xem thử thôi.”

Tư Tư nói: “Chủ nhân

“Tại sao chàng không muốn đưa em đi Kyoto vậy?” Đây mới thực sự là điều khiến Sisi lo lắng nhất. Cô nhìn Fan Xian với ánh mắt đáng thương và nói: “Những cung nữ ở Kyoto chắc chắn đều nghe theo lời bà hai… Nếu bên cạnh chàng không có ai đáng tin cậy, thì phải làm sao đây?”

Fan Xian thở dài. Sisi lớn hơn anh hai tuổi; nếu ở nhà người khác, có lẽ cô đã được gả đi từ lâu rồi. Chỉ vì anh đã trải qua hai cuộc đời, nên về ngoại hình thì trông chín chắn và ổn định hơn nhiều, khiến Sisi cảm thấy anh thật sự đáng tin cậy.

Anh nhìn Sisi và nói một cách nghiêm túc: “Chính vì tôi không biết Kyoto như thế nào, nên tôi không thể đưa em đi.”

Thực ra Sisi cũng hiểu lý do này, nhưng khi nghĩ đến việc sau này mình sẽ xa cách chàng mãi mãi, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, lòng cô lại se lại. Cô vội vàng quay đi, bắt đầu thu dọn đồ đạc trên bàn học.

Fan Xian nhìn bóng lưng Sisi bận rộn, trong lòng cũng cảm thấy u ám, nhưng anh biết mình không thể nói gì được.

Có lẽ ở Kyoto sẽ có những cảnh đẹp tuyệt vời, những con người và những sự kiện thú vị, nhưng chắc chắn cũng sẽ có những hiểm nguy rình rập. Anh sẵn lòng đối mặt với những nguy hiểm đó để trải nghiệm những điều mới mẻ, bởi vì đã có một cuộc đời thứ hai, thì không thể để mình già đi một mình trong thành phố nhỏ bé này được. Nhưng anh không chắc liệu mình có thể bảo vệ được những người xung quanh hay không, vì vậy Sisi không thể đi cùng anh được.

Buổi tối, anh lén lút đến cửa hàng tạp hóa.

———————–

Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương 38: Rời Đan Châu

Mizuki Kyō không ngờ rằng nhiệm vụ mà bá tước giao cho mình lần này lại hoàn thành một cách suôn sẻ đến thế. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng vì Fan Xian không có danh tính gì đáng kể, nên chắc chắn sẽ rất e ngại khi phải đến Kyoto và đối mặt với bà hai, và chắc chắn sẽ tìm mọi cách để ở lại Đan Châu… Nhưng không ngờ, vị thiếu gia này lại đồng ý với yêu cầu của bá tước một cách dễ dàng.

Anh ta đã biết từ sáng sớm về quyết định của bà lão ở lại Đan Châu, nhưng cũng không quá quan tâm. Miễn là vị thiếu gia không có danh tính đó đi cùng mình về kinh thì ok thôi… Còn bà lão, nếu bà thích sống bên bờ biển, thì cứ ở đó hưởng tuổi già đi… Dù sao bá tước cũng không yêu cầu cả gia đình phải chuyển về kinh cùng lúc này.

Ba chiếc xe ngựa màu đen dừng lại trước cửa chính của biệt thự. Ghế ngồi của người lái xe được phủ bằng vải màu xanh lam; sự kết hợp giữa màu xanh và đen trông khá đẹp mắt. Ngay từ cửa đã có rất nhiều người dân Đan

Mặc dù người dân cảng Đàn Châu vẫn có những khuyết điểm mà con người thường mắc phải, như ghen tuông hay nói năng sắc bén, nhưng trong suốt hơn mười năm qua, việc thường xuyên thấy chàng trai trẻ Fan Tiểu Thiếu gia – người không hề giống một thiếu gia đúng nghĩa – lang thang trên đường phố hoặc hét lớn trên mái nhà, đã khiến mọi người dần sinh ra những tình cảm đặc biệt dành cho anh ta. Bây giờ, khi nghe tin anh ta sắp rời đi, đến một nơi xa hoa như kinh đô, và có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa, mọi người đều không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Một đám đông lớn đã tụ tập trước cửa dinh của Bá Tước Biệt Phủ, chờ đợi lần cuối cùng Fan Hạnh bước ra khỏi ngôi nhà này. Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, họ vẫn không thấy khuôn mặt đẹp đẽ và luôn nở nụ cười dịu dàng ấy.

……

………

Trong sân sau, mọi người đang bận rộn với công việc. Phạm Hiền Vĩ đứng tựa vào cột, cười nhìn những cô hầu gái bận rộn qua lại. Một cô hầu gái hét lên: “Bàn chải đánh răng, quên mang theo rồi.” Tiếng hét này khiến các cô hầu gái phải tìm kiếm mất một lúc lâu.

Kể từ khi anh ta đến thế giới này, anh ta không tạo ra bất kỳ phát minh lớn nào, chỉ là làm cho chiếc bàn chải đánh răng trở nên thoải mái hơn một chút; thay thế những chiếc bàn chải đánh răng được làm từ lông ngựa mà mọi người thích sử dụng bằng lông heo, đồng thời làm cho chiếc gối trở nên mềm mại hơn bằng cách thay bằng bông thay vì những chiếc gối cứng nhắc. Ngoài ra, anh ta còn thiết kế một vòi sen để sử dụng trong phòng tắm, treo ở phía sau phòng ngủ.

Còn rất nhiều thứ nữa… Nhưng hiện tại, những thứ có thể mang theo đến kinh đô chỉ có thể là một số ít trong số đó mà thôi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi những cái túi lớn đã được đóng gói cẩn thận vào chiếc xe ngựa cuối cùng, Fan Hạnh cuối cùng cũng dìu đỡ bà lão, nở nụ cười rạng rỡ, bước ra khỏi dinh Biệt Phủ. Sau khi chào hỏi mọi người xung quanh, anh ta không ngạc nhiên khi thấy ánh mắt của Sī Sī đang đỏ hoe; có lẽ cô bé đã khóc suốt đêm qua.

Hôm nay, Fan Hạnh lần đầu tiên mặc một bộ áo dài, kéo lên phần trước áo và quỳ xuống đất, cúi đầu chào bà lão. Sau khi đứng dậy, anh ta lại theo cách hoàn toàn trái với những quy tắc lễ nghi thời đó, ôm chặt lấy bà lão vào lòng, hôn lên trán đầy nếp nhăn của bà một cái mạnh mẽ, rồi nói nhẹ: “Bà ơi, hãy tìm cho Sī Sī một gia đình tốt, ít nhất cũng phải giống như gia đình của Đông Nhi.”

Tất cả những người hầu trong nhà đều giả

Bà lão bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Đi thôi, đừng để cha con lo lắng ở kinh thành. Còn về Sisi… nếu sau này con sống thoải mái ở đó, ta sẽ cho cô ấy đến ở cùng con.”

Fan Xián ngạc nhiên, chưa kịp nói gì đã vội vàng lên xe. Khi những bánh xe lăn tròn, chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi thành phố Đan Châu.

Trời quang đãng, bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng như tơ trôi lượn, thật đẹp đẽ.

Xe ngựa đi qua cửa hàng tạp hóa, xa xôi qua quầy đậu phụ, Fan Xián nhấc rèm xe lên, nhìn người phụ nữ trẻ bán đậu phụ và đứa bé gái nhỏ đang chạy nhảy xung quanh bên cô ấy, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh, rồi ngồi xuống ghế.

Dưới ghế là một chiếc vali da màu đen cũ kỹ.

——————————————————————————————

Cửa hàng tạp hóa kém nhất ở thành phố Đan Châu cuối cùng cũng phải đóng cửa. Người dân trong thành phố chỉ buôn chuyện qua loa, đoán rằng ông chủ mù kia có lẽ sẽ sống cô đơn và nghèo khó trong tương lai, họ tỏ ra thương cảm một chút, rồi lại chuyển sang bàn tán về Fan Đại thiếu gia vừa mới rời khỏi thị trấn này không lâu. Mọi người đều đoán xem, vị Bá tước đã cho đứa con riêng của mình vào kinh thành, liệu ông ta sẽ sắp xếp công việc gì cho cậu ta.

Lúc này, Fan Xián đang nằm thoải mái trên chiếc xe ngựa rộng rãi; xe này nằm ở giữa đoàn người, trên xe được trải đầy chăn ga do chính anh chuẩn bị, rất êm ái, không cảm thấy nhiều sóc lắc khi di chuyển. Anh tự nhiên cũng đặt câu hỏi về lý do thực sự khiến cha mình muốn mình vào kinh thành, vì vậy anh đã mời người đứng đầu đội ngũ bảo vệ, Tử Tử Kinh, vào để trò chuyện.

Tử Tử Kinh ngồi ở phía bên kia xe, với vẻ mặt nghiêm túc, không biết nên đặt chân vào đâu, sợ làm bẩn tấm chăn trắng tinh bên cạnh mình; anh thực sự cảm thấy không thoải mái chút nào. Có vẻ như chủ nhân này cũng là một kẻ tiêu xài hoang phí, không hề khác gì những thiếu gia ở kinh thành.

Fan Xián duỗi người thoải mái, nhắm mắt lại, nhìn người đàn ông trung niên có vẻ ngoài uy nghi này và hỏi: “Tử Đại, chúng ta đã đi xa Đan Châu rồi, có thể cho tôi biết không, lần này cha tôi muốn tôi vào kinh thành, thực sự vì lý do gì?”

Tử Tử Kinh có vẻ do dự, dường như có những điều không dễ dàng để nói ra.

Cô cười, đôi mắt trong sáng, nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài cũng biết xuất thân của tôi, vì vậy không tránh khỏi lo lắng.”

Tử Tử Kinh nở một nụ cười gượng gạo và trả lời một cách lễ phép: “Thiếu gia suy nghĩ quá nhiều

Mì Tử Kinh bật cười: “Chàng trai nhỏ thích đùa vui lắm.”

Ngay khi câu nói chưa kịp hoàn thành, Phạm Hiên đã lạnh lùng ngắt lời: “Đôi khi tôi không thích đùa đâu.”

Trong lòng Mì Tử Kinh bỗng thấy lo lắng; liệu người này có đang nói thật không? Nếu anh ta thực sự không muốn đi vào kinh đô, điều đó ai cũng có thể đoán ra… Vậy tại sao khi ở Thành Đan Châu, anh ta lại không phản đối trước mặt bà lão? Nhìn người thanh niên trẻ tuổi với vẻ ngoài dễ mến này, Mì Tử Kinh càng cảm thấy rằng anh ta thực sự không hề đơn giản.

Tất nhiên, Phạm Hiên không hề có ý định thực sự bỏ trốn. Dù anh ta biết rằng việc vào kinh đô có lẽ sẽ không mang lại nhiều điều tốt đẹp, nhưng cuộc sống giàu sang và nhàn rỗi trong những năm qua đã làm mất đi ý chí phiêu lưu của anh ta. Việc phải sống trong những ngôi làng hoang vu hay các ngôi chùa cũ kỹ, chịu khổ gian khăn, hoàn toàn không phù hợp với tính cách của anh ta.

Anh ta đến thế giới này để hưởng thụ cuộc sống sung túc.

Và anh ta cũng rất muốn được đến kinh đô xem thử… Vì vậy, khi Sở Nam Bá cử người đến đón mình, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc phản đối. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không tò mò về những bí mật ẩn sau sự việc này.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Mì Tử Kinh cuối cùng không thể chịu đựng được bầu không khí lạnh lẽo trong xe ngựa, và bắt đầu nói: “Chàng trai nhỏ, lần này họ vội vàng đến đón chàng trở về kinh đô, thực ra là vì gia chủ đã chuẩn bị một cuộc hôn nhân cho chàng.”

Phạm Hiên nhìn anh ta, sau một lúc mới lên tiếng: “Cuộc hôn nhân à?”

Chương 39: Mong Ngó Kinh Đô

“Đúng vậy.” Mì Tử Kinh trả lời một cách cung kính. Anh ta không muốn tái diễn số phận bi thảm của vị quản gia thứ hai những năm trước, vì vậy anh ta cực kỳ tôn trọng người chủ nhân trẻ tuổi này.

Phạm Hiên nhíu mày, khuôn mặt anh hiện lên vẻ bình tĩnh không hợp với độ tuổi, hoàn toàn không giống với biểu cảm của những thiếu niên thông thường khi nghe nói về việc mình sắp kết hôn. Anh từ từ nói: “Tôi rất tò mò, người đó là ai.”

Anh đã mười sáu tuổi rồi, và từ lâu đã biết rằng trong các gia đình quý tộc, chuyện hôn nhân chắc chắn sẽ được đưa lên bàn thảo. Hơn nữa, vì cha mình suốt những năm qua vẫn chưa bao giờ quên mình – một đứa con ngoài giá thú – nên chắc chắn sẽ đến lúc này. Chỉ là lần này mọi thứ diễn ra quá vội vàng, khiến anh không hiểu tại sao cuộc hôn nhân này lại cần phải gấp rút đến thế.

Mì Tử Kinh trả lời: “À… tôi cũng không rõ lắm. Chỉ nghe nói cô g

Fan Xián bỗng nhiên hiểu ra rằng mình hóa ra là một “vật may mắn” đấy… Giờ thì mọi chuyện đều rõ ràng rồi; anh không khỏi cười buồn và lắc đầu.

Teng Zijing nhìn kỹ biểu cảm của anh ta và nhận thấy rằng chủ nhân không hề tức giận hay buồn bã, ngược lại còn có vẻ như đang bối rối… Chàng nghĩ rằng mình sắp phải kết hôn với một người phụ nữ gần như đã “chết”, liệu chủ nhân có thực sự không hề tức giận chút nào không?

Fan Xián không có lý do gì để tức giận cả. Trong kiếp trước, anh đã quá nhiều lần chứng kiến những tình huống tương tự; hơn nữa, việc tức giận cũng chẳng giúp giải quyết được vấn đề gì cả. Trong lòng anh, anh còn cảm thấy thương hại cho người phụ nữ ở kinh thành ấy – người phụ nữ đang nằm liệt trên giường bệnh, chỉ vì sức khỏe yếu kém mà lại bị ép buộc phải kết hôn với một người đàn ông mà cô ấy chưa từng gặp mặt.

Còn bản thân mình? Fan Xián không hề cảm thấy uất ức hay bức bối như những người phụ nữ khác… Anh luôn tin rằng trong các mối quan hệ nam nữ, phụ nữ luôn là người thiệt thòi, còn đàn ông mới là người có lợi. Vì dù sao thì anh cũng sẽ phải kết hôn và sinh con trong thế giới này… Nếu may mắn tìm được một người phụ nữ tốt, thì đó chính là một điều may mắn lớn! Dù sao thì trước tiên cũng phải đến kinh thành xem sao đã… Việc bỏ trốn trong đám cưới thì không thể vội vàng được; cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đã.

Mọi chuyện đều còn phải chờ xem sao đã…

Xem cô gái đó có xinh đẹp không? Có dễ thương không? Có giống một cô gái “loli” không?

……

“Chủ nhân, tại sao…” Teng Zijing nhẹ nhàng hỏi.

“Tại sao không tức giận?” Fan Xián cười nhẹ và nói: “Thứ nhất, việc tôi đến kinh thành không có nghĩa là tôi sẽ chấp nhận cuộc hôn nhân này. Thứ hai, nếu tôi chấp nhận cuộc hôn nhân này, thì chắc chắn có nghĩa là tôi thích người phụ nữ đó. Thứ ba, dù người phụ nữ đó đang nằm liệt trên giường bệnh, tôi cũng không thấy điều đó là một sự nhục nhã gì cả. Thứ tư… có lẽ bạn không biết, nhưng thực ra tôi là một bác sĩ rất giỏi.”

Teng Zijing ngạc nhiên… Bốn lý do này khiến anh cảm thấy hơi rối rắm; đặc biệt là lý do cuối cùng… Chủ nhân lại biết y khoa à? Nhưng anh vẫn không nghĩ rằng cuộc hôn nhân của chủ nhân sẽ từ một bi kịch chuyển thành một câu chuyện hài hước chỉ vì điều này… Dù sao thì gia đình cô gái đó cũng rất quyền lực; những căn bệnh mà ngay cả các bác sĩ hoàng gia cũng không thể chữa được, làm sao chủ nhân có thể chữa được?

Chiếc xe ngựa không ngừng chạ

Vào một ngày cuối tháng Tư, cỏ dại bên lề đường ngoài thành Kyoto đã được cắt sạch, những con chim én cũng bị những người nam nữ đi dạo ngắm cảnh làm cho sợ hãi và bay đi mất; chỉ có hai hàng liễu xanh bên bờ hào thành mới đang đung đưa một cách duyên dáng, tự hào nhìn xuống những người dân từ khắp nơi trên đất nước này đổ về đây.

Một đoàn xe gồm ba chiếc xe ngựa tiến lại từ xa, xếp hàng chờ vào thành phố.

Màn che xe được kéo lên, lộ ra khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của một người; người đó nhìn ngắm các bức tường thành của Kyoto và những người xung quanh đang sống yên bình, hít một hơi thật sâu và nói: “Hóa ra đây chính là hương vị của Kyoto.”

Người đó chính là Phan Hiền. Sau hàng chục ngày đi đường gian khổ, cuối cùng họ cũng đã đến Kyoto. Trong suốt hành trình, anh ta luôn tò mò quan sát thế giới xa lạ của quốc gia Qing Guo này, và cuối cùng cũng thỏa mãn được mong muốn du lịch của mình. Hơn nữa, mối quan hệ với những người hộ vệ như Đằng Tử Kinh cũng trở nên thân thiện hơn nhiều.

Phan Hiền là một chàng trai dễ mến, luôn mỉm cười; những người như vậy thường dễ gây cảm tình tốt trong lòng mọi người.

Đằng Tử Kinh giúp anh ta xuống khỏi xe ngựa.

Khi đặt chân xuống con đường, Phan Hiền cố ý xoay khớp chân một chút, để đế giày da tiếp xúc lâu hơn với mặt đất, như thể muốn cảm nhận sự đặc biệt của mảnh đất Kyoto này.

Có rất nhiều người đang cố gắng vào thành phố, và do quy định kiểm soát chặt chẽ, nên hàng xếp rất dài. Phan Hiền cảm thấy hơi buồn chán, liền chỉ vào bức tường thành phía trước và trò chuyện với Đằng Tử Kinh. Anh ta đoán rằng cha mẹ mình chắc chắn sẽ không cử ai đến đón mình, bởi vì danh tính của mình không mấy minh bạch.

Trong lúc họ đang trò chuyện, đột nhiên đám đông phía sau bắt đầu xáo trộn; mọi người tự giác nhường ra một khoảng đường rộng lớn. Một đội kỵ binh lặng lẽ đi qua, với tốc độ rất nhanh, hướng thẳng về phía cổng thành mà không dừng lại chút nào.

Trên con ngựa đứng đầu đội kỵ binh, có một cô gái mặc áo khoác màu nhạt; trong cái thời tiết ấm áp của mùa xuân này, cô ấy vẫn đội một chiếc mũ làm từ da hươu trắng, trông rất dễ thương.

Cô gái đó có đôi lông mày đen như núi xa xôi, đôi mắt trong sáng và rất xinh đẹp. Tuy nhiên, vẻ mặt của cô ấy trên lưng ngựa lại có vẻ lo lắng; có lẽ cô ấy đang vội vàng trở về thành phố vì có chuyện gì đó xảy ra.

Phan Hiền đứng bên lề đường, mỉm cười nhìn đoàn kỵ binh đi qua và thầm khen: “Thật là có nhiều cô gái xinh đẹp ở Kyoto.”